Жанр: Любовные романы
Эта колдовская ночь
...о
продолжает чесать голову, и быстро опустила
руки.
- Я говорю, что носить парик - это преступление, - терпеливо повторил он,
рассматривая густые кудри, придававшие
ее маленькой головке обманчиво хрупкий вид.
Бэннер решила немедленно воскресить свою враждебность, но потом отказалась от
этой мысли - для неприязни еще
будет время после того, как Рори купит Жасминовую усадьбу. Если купит... Поэтому
Бэннер лучезарно улыбнулась, чем
почти напугала его.
- От парика голова чешется, - доверительно сообщила она.
Рори моргнул, приходя в себя. Ему положительно нравилась ее улыбка, но в то
же время ему показалось, что настроение
девушки может мгновенно перемениться, поэтому он решил обезопасить себя и
примирительно сказал:
- Надеюсь, вы не возражаете... Я увидел вас из своего окна, и мне стало
интересно, куда вы идете.
Он быстро оглянулся и осторожно добавил:
- Я не хотел мешать...
Бэннер слегка удивил его странный, несколько озадаченный тон.
- Здесь я работаю, - объяснила она.
- Вы профессиональная художница? - спросил он, глядя на холсты, расставленные
вдоль стен.
- Скорее всего - это хобби. Я недостаточно хорошо рисую, чтобы считаться
профессионалкой, - ответила она.
Рори бросил на девушку недоверчивый взгляд, подошел к довольно большой стопке
холстов, опустился на колени и начал
их просматривать. Когда он наконец поднялся на ноги, он опять внимательно
посмотрел на нее. С некоторым удивлением
Рори понял, что она и в самом деле не представляет, насколько хороши ее работы.
- Джейк видел это? - спросил он.
Бэннер равнодушно пожала плечами.
- Я уже давно не показывала ему ничего, кроме шаржей. А что? -
полюбопытствовала она.
- А то, что ваши работы просто великолепны! - восторженно заявил Рори.
Она почувствовала, что краска заливает ее щеки.
- Я всего-навсего люблю баловаться красками... - Она была удивлена и смущена.
Рори решил не смущать ее больше, но не удержался и обошел мольберт, чтобы
посмотреть на картину, которую Бэннер
разглядывала, когда он вошел, и... остолбенел, увидев, кто на ней изображен.
Его изумлению не было предела - ибо это был его собственный портрет!
- Вот это да! Но откуда?.. - пробормотал он.
- Странно, правда? Я сама ничего не понимаю, - ответила она. - Я просто
представила себе Джентльмена с Юга, и вот
что у меня получилось...
- Да? А я думал, что ваш друг, может быть... - начал Рори, но Бэннер не
слишком вежливо прервала его:
- Друг? Какой друг? О ком это вы? - Ее зеленые глаза сузились.
Рори удивленно посмотрел на нее и пояснил:
- О мужчине, блондине, который шел с вами через розовый сад. Он был одет
точно так же, - он показал на картину и
поинтересовался: - Кстати, где он?
Бэннер медленно отступила назад и присела на высокий табурет, совершенно
позабыв о своем шелковом платье. Она
вдруг поняла, что имел в виду Рори, когда сказал, что не хочет мешать. Он думал,
что у нее здесь любовное свидание!
- Но... Я одна здесь, мистер Стюарт, - пробормотала она.
- Рори, - машинально поправил он, пытаясь разгадать, какие чувства владеют
ею. Наконец он решил, что это -
забавная смесь веселья и смущения. Впервые он видел такое выражение на лице
женщины. - Так, значит, ваш друг ушел? -
спросил он, не сводя глаз с ее лица.
- М-м-м-м, - уклончиво протянула Бэннер.
У Рори появилось ощущение, что он что-то, упустил, чего-то не заметил,
поэтому он попробовал еще раз:
- Довольно странно, что этот человек на портрете так похож на меня, не правда
ли, мисс Клермон? Ну, конечно, отличия
есть, но...
- Неужели? Не забывайте, что мы сами представляем себя немножко иначе, чем
нас видят другие. Так пусть это будет
взгляд Бэннер, ладно? А сейчас, мне кажется, нам лучше вернуться в дом, мистер -
м-м-м - Рори, - предложила она: с
улыбкой.
- Конечно, - согласился он, наблюдая, как она снимает парик с очень точного,
но чуть озорного скульптурного
портрета старика Клермона и старательно натягивает его на свои короткие кудри.
Рори хотелось спросить, что же случилось с ее другом, но он промолчал. Он
вообще не мог понять, почему ему так
хочется расспросить ее об этом человеке. А поскольку с того момента, как он
вошел в маленький домик, она вела себя не
только вежливо, но и дружелюбно, Рори решил не спрашивать, чтобы ненароком все
не испортить.
Бэннер первой вышла из дома, заперла за Рори дверь, нисколько не заботясь о
том, чтобы скрыть от него место, где лежит
ключ. Они прошли через розовый сад и вошли в особняк через ту же французскую
дверь в гостиной. Суматоха в доме
заметно усилилась.
Услышав резкий звон разбивающегося хрустального фужера, Бэннер нахмурилась,
но взяла себя в руки и пригласила
Стюарта следовать за ней.
- Пойдемте в маленькую столовую, - сказала она и добавила: - Джейк, наверное,
заждался нас там.
Джейк действительно ждал их в столовой, предназначенной для приема
немногочисленных гостей. Комната была
небольшой и уютной; старинные стол, стулья и горка для посуды создавали семейную
атмосферу. Но дед Бэннер так открыто
радовался, увидев их вместе и явно в хороших отношениях, что прекрасное
настроение Бэннер почти улетучилось.
- Я показывала Рори сад, - сказала она, не подумав... и почувствовала, как
лицо вспыхнуло румянцем.
Но Джейк Клермон казался настолько довольным, что вряд ли его настроение
могло бы еще улучшиться - он прямо-таки
сиял, когда спрашивал Рори, что он думает об их розах.
Во время ужина они говорили исключительно о розах и Жасминовой усадьбе,
Бэннер же не проронила ни слова. Она с
явным неодобрением слушала Джейка, изредка неприязненно поглядывая на Рори.
И пока они не встали из-за стола и не вышли в холл встречать прибывающих
гостей, Рори не мог понять, чем же был
столь доволен Джейк Клермон и почему Бэннер за ужином так упорно молчала. А
когда понял, то едва сдержался, чтобы не
вскричать: "Ах ты, старая лиса!" Но, слава Богу, сдержался и лишь с досадой
подумал: "Это существенно осложняет дело!"
Дело действительно осложнялось. Рори понял это еще за ужином, когда услышал,
как Бэннер, улучив момент, шепнула на
ухо деду:
- Если ты на что-то рассчитываешь, Джейк, забудь об этом.
Нельзя сказать, чтобы Джейк хоть чуточку смутился, зато Рори вдруг испытал
сильнейшее желание задушить старика.
"Только полный идиот может не понимать, - думал Рори, - что после того, как
старик ясно дал понять, чего он добивается,
Бэннер вообще не захочет иметь дело с ним, Рори Стюартом".
Старый черт пытается их сосватать!
Рори ошеломленно думал, что любые его действия потребуют усилий, сродни
усилиям лосося, плывущего на нерест
против бурного течения. Он помрачнел, вспомнив о незнакомом блондине в розовом
саду. А еще он старался понять, кто же
вставляет ему палки в колеса - его собственная судьба или все-таки Джейк
Клермон?
- Черт! - пробурчал он. - У меня нет ни малейшего шанса!
Через час праздник был в полном разгаре. А поскольку никто не потрудился
объяснить Рори хоть что-нибудь, он
вынужден был обо всем догадываться сам и пришел к выводу, что это, по-видимому,
традиционный ежегодный бал в
Жасминовой усадьбе.
Все ближайшие соседи и те, кто ухитрился получить приглашение, были одеты в
наряды южан времен Гражданской
войны, отдавая таким образом дань ушедшим годам. Многие приехали только на бал,
однако кое-кто собирался
переночевать, чтобы на следующее утро принять участие в охоте.
Так как Рори и Джейк вращались в одних и тех же деловых кругах, Рори заметил
несколько знакомых лиц. Но гостей
становилось все больше и больше, и вскоре они уже заполнили весь дом. Рори
подумал, что, наверное, у многих из них нет
приглашений, однако ни Бэннер, ни Джейк особенно не беспокоились.
В конце концов ему удалось найти Бэннер в толпе людей и увлечь ее в нишу у
окна.
- Конечно, это не мое дело, но подумали ли вы с Джейком о непрошеных гостях?
- озабоченно спросил он.
- Ну, непрошеных всегда бывает предостаточно, - беспечно ответила Бэннер.
Рори, с трудом придав своему голосу такую же беззаботность, извиняясь,
спросил:
- Это, разумеется, не мое дело, но разве не стоит подумать и проследить за
тем, чтобы ничего ценного не пропало?
- О, все, конечно, продумано, и кое-кто следит, - заверила его Бэннер, - и
даже не один. Вон там, видите, джентльмен
в бархатном темно-бордовом сюртуке? И вон там еще один, в сером. А там - еще
один... ну, в общем, их много. Это частная
охрана.
- Понятно, - усмехнулся Рори, - я должен был догадаться, что вряд ли Джейк
будет столь доверчив...
- Доверчив?! - Она изумленно уставилась на него. - Джейк?! Послушайте, мой
дед - это хищник с полной пастью
острых зубов.
Она уже повернулась, чтобы уйти, когда Рори быстро схватил ее за руку, все
еще смеясь над этим очень точным
определением.
- По-моему, играют вальс, - заметил он, прислушиваясь к отдаленным звукам. -
Разрешите, мисс Клермон? -
пригласил он девушку.
Бэннер явно смутилась, но тут же взглянула на него и улыбнулась.
- А почему бы и нет? - словно уговаривая себя, ответила она.
Рори повел ее в бальный зал, а когда они оказались среди танцующих смеющихся
пар, Бэннер убедилась, что Рори -
великолепный танцор. Выяснилось, что он не только прекрасно танцует, но и
способен поддерживать разговор во время
танца, так как ему не нужно считать такт и думать о ногах своих и партнерши. Все
мысли вдруг исчезли, и Бэннер в объятиях
Рори закружилась в вальсе.
- Вы заметили, как взрослые любят изображать прошлое? Сколько удовольствия
доставляет людям маскарад? - весело
спросил он.
- Странно, не так ли? - согласилась она. - И несмотря на возраст...
Будучи хозяйкой многочисленных балов в Жасминовой усадьбе, Бэннер тоже не
считала тактов и не путала шаги, но
сегодня ей почему-то было особенно приятно ощущать мужскую руку на своей талии и
самой прикасаться к сильному
мужскому плечу. Когда Бэннер осознала это, она немедленно обозвала себя дурой.
- Что-то я не вижу здесь вашего друга, - медленно проговорил Рори, озираясь
по сторонам.
Бэннер вздрогнула от неожиданности, однако Рори явно ждал ответа, поэтому она
неопределенно пробормотала:
- Я думаю, он где-то здесь...
Рори пристально посмотрел на ее левую руку.
- А кольца-то нет, - констатировал он.
Сначала Бэннер хотела использовать пресловутого блондина как прикрытие, но
потом передумала. Если ее дед и носится
с бредовой идеей о возможности зарождения романтических отношений между Бэннер и
этим жутко самоуверенным
мужчиной, с которым она сейчас танцует, то это вовсе не означает, что и Рори эта
идея понравится.
- Он не... Ну, он просто друг, - объяснила она небрежно.
- Понятно, - кивнул Рори, - это хорошо.
Злясь на себя, Бэннер прикусила язык. Ну надо же было так попасться!
Справившись с собой, она быстро сказала:
- Вы прекрасно танцуете.
- Спасибо. Вы тоже. А еще вы очень ловко умеете сменить тему, - заметил Рори,
улыбаясь.
Оказалось, что она так же ловко умеет игнорировать неджентльменские
поддразнивания. Остановив его движением
бровей, Бэннер отрывисто предложила:
- Если захотите с кем-нибудь потанцевать или познакомиться, дайте мне знать.
- А когда будет последний танец? - невозмутимо поинтересовался Рори.
- В полночь. Как всегда - вальс. Такая у нас традиция, - ответила она.
- Мне бы хотелось пригласить на этот вальс... - начал он.
- Да? А... - прервала она его.
- Вас, - решительно заявил Рори.
- Я не могу, - сказала Бэннер извиняющимся тоном, в то же время испытывая и
радость, и сожаление, что вынуждена
отказать ему. - Я всегда танцую последний вальс с Джейком. Это тоже традиция, -
объяснила она.
Но Рори не очень огорчился.
- В самом деле? Ну, что ж, очень жаль, - сказал он.
- Мне тоже, - пробормотала она.
Тут прозвучали последние звуки вальса, и Рори, выдерживая стиль Джентльмена с
Юга, отвесил низкий и грациозный
поклон.
- Благодарю вас, мисс, - торжественно произнес он.
- Не стоит благодарности, - быстро ответила Бэннер и, почему-то злясь на
себя, пошла к гостям.
Рори решил пропустить следующий танец и отступил к стене, но тут поймал на
себе отеческий взгляд Джейка Клермона.
Это было довольно забавно. Несколько мгновений Рори тоже смотрел на Джейка, а
потом решительно двинулся через зал,
намереваясь поговорить со стариком.
Шум и веселье продолжались, и праздник с каждым часом набирал обороты.
Горячительные напитки подавались в
изобилии, и кое-кого из гостей уже пришлось препроводить в постель. Охранники,
однако, были неизменно тактичны и вели
себя крайне вежливо.
Рори был в восторге, он почти благоговел перед действом, в котором участвовал
и которое не ограничилось простым
переодеванием, но точно воспроизводило нравы и обычаи ушедших лет. Все участники
бала вели себя настолько
естественно, будто на самом деле перенеслись в прошлый век. В нескольких местах
велись жаркие споры о том, должен ли
Юг отделиться от Севера или нет. Причем споры были тем жарче, чем больше выпили
спорящие мужчины. Еще одну
многословную дискуссию о заслугах мистера Линкольна вели двое южан среднего
возраста, а один спор чуть было не
закончился дуэлью, но Бэннер вовремя вмешалась, заявляя, что не позволит
обагрить кровью свой розовый сад.
Вряд ли это была бы настоящая дуэль - во всяком случае, Рори очень на это
надеялся, - и тем не менее на какую-то
долю секунды он все же подумал, что стоит и ему вмешаться, дабы предотвратить
несчастье, и ему пришлось напомнить
себе, что на дворе двадцатый век, который начинается прямо за этой огромной
дубовой дверью. Однако внутри этого дома
безраздельно царствовал век ушедший. По крайней мере - этой ночью. И это,
безусловно, было завораживающее зрелище.
Рори хорошо изучил архитектуру и быт того времени, однако поведение людей и
их моральный облик так и остались для
него загадкой - он судил о них лишь по романам. Тем интереснее было наблюдать за
ними и воочию убедиться, насколько
правильно авторы литературных произведений отображали героев Гражданской войны,
- ибо он ни минуты не сомневался,
что тогда все было именно так, как сегодня на балу в Жасминовой усадьбе.
Он заметил, что ни одна молодая "свободная" девушка - он определял ее
"свободу" по отсутствию кольца - не
танцевала более двух раз с одним и тем же молодым человеком. Джентльмены
постарше собирались группами возле
столиков с напитками и оживленно беседовали о делах. Дамы постарше - настоящие
матроны! - сидели вдоль стен, ведя
неспешные разговоры, не забывая, однако, бдительно приглядывать за своими
дочерьми и чужими сыновьями. Здесь
флиртовали, чуть растягивая слова, стреляли глазками поверх вееров, веселились и
танцевали.
Бэннер, как истинная хозяйка дома, сновала среди гостей, подбирая партнеров
тем, кто стоял у стены, поддерживая
беседы, не давая гостям скучать. Джейк собрал около себя изрядное количество
народа, угощая всех пуншем из огромной
чаши.
Рори рассмешил проходящую мимо Бэннер, спросив:
- Где вы нашли всех этих людей? Вы наняли актеров, что ли?
- Ну разве они не прекрасны? - вопросом на его вопрос ответила она и поспешно
добавила: - Так происходит каждый
год, и мне это ужасно нравится! Те, кто останется ночевать, будут с утра немного
сонными, но как только они наденут свои
костюмы и сядут на лошадей, сонливость как рукой снимет.
- Напомните мне, что я живу в двадцатом веке! - полусерьезно попросил Рори.
Бэннер снова рассмеялась.
- Подождите, пока гости начнут разъезжаться, - посоветовала она. - Вы не
увидите ни одного конного экипажа -
только старые добротные детройтские автомобили!
И она снова исчезла.
Почти до полуночи Рори не удалось поговорить с ней. Однако, когда до
двенадцати осталось совсем немного, он
решительно поймал ее за руку и подтолкнул к той же оконной нише, которой они уже
один раз воспользовались. Отвечая на
ее вопросительный взгляд, он сказал:
- Я должен вас предупредить...
- Предупредить? О чем? - удивилась Бэннер.
- Я знаю, что вы слишком хорошо воспитаны, чтобы устраивать сцены, но и я -
джентльмен и не хочу, чтобы вы были
застигнуты врасплох, - начал он серьезным тоном.
- О чем это вы? - раздраженно поинтересовалась она.
Музыканты уже закончили очередной танец и настраивались на следующий, поэтому
Рори поторопился:
- О нашем танце...
Бэннер взглянула на часы и терпеливо объяснила:
- Мне очень жаль, но последний вальс я танцую с Джейком.
- Только не в этот раз. - Рори произнес это с виноватым видом, однако в его
голосе явно слышались победные нотки.
- Сегодня последний вальс - мой.
Бэннер окинула его долгим взглядом.
- Рори, вы не понимаете, - с нажимом произнесла она. - Это традиция. Если вы
будете танцевать со мной, то все
подумают, что мы...
- Поздно... - прошептал он.
Послышались звуки вальса, и Рори увлек ее на середину зала.
У Бэннер не осталось ни секунды, чтобы придумать какой-нибудь выход, но тут
она увидела сврего деда, который
удовлетворенно улыбался. Девушка послала ему испепеляющий взгляд, сама не
переставая лучезарно улыбаться. Она знала,
что все внимание присутствующих приковано к ней и Рори, и гадала, осознает ли
мистер Стюарт всю серьезность своего
положения - ведь именно сейчас он объявил этим танцем...
И тут Бэннер пришлось тоже напомнить себе, что на дворе все-таки двадцатый
век.
- Вас не смущает, что мы танцуем одни, а все смотрят на нас? - спросила она,
бросая на Рори изучающий взгляд из-под
опущенных густых ресниц.
Рори беззаботно засмеялся.
- Да, похоже, мы в центре внимания, но не мы одни. Солдаты с партнершами в
белых платьях составляют нам
прекрасную компанию. А, кстати, где они были весь вечер? - поинтересовался он.
Бэннер оглянулась и как-то неуверенно засмеялась.
- Что-то не так? - спросил Рори, глядя на нее сверху вниз.
- М-м-м?.. А, нет-нет, все в порядке. - Бэннер взяла себя в руки. - Если вам
интересно, традиции этого бала восходят к
эпохе Гражданской войны.
- Правда? - не то удивился, не то обрадовался Рори.
- Да. - Бэннер старалась смотреть куда-то ниже внимательных серых глаз, но
выше воротника его рубашки. - Это был
последний бал в округе накануне войны. Наутро после этого бала мужчины
отправились на фронт. И получилось так, что в
последний раз семьи были вместе на этом балу. Естественно, во время войны
никаких балов не было. А после войны
Жасминовая усадьба первой начала возрождать традицию, хотя, я думаю, первый
послевоенный бал был скорее печальным,
чем веселым.
Рори подумал о грустном конце этого трагического времени и кивнул.
- Да. Многие не вернулись с войны... Женщины надели траур, став вдовами... -
тихо произнес он.
Бэннер украдкой взглянула на его помрачневшее лицо.
- Мне кажется, я должна рассказать вам еще об одной традиции, начало которой
положила та ночь, - сказала она
решительно.
- И что же это за традиция? - спросил он с явным любопытством.
Бэннер знала, что музыканты скоро закончат играть вальс, поэтому торопливо
стала объяснять:
- Так случилось, что той ночью состоялись помолвки и сына, и дочери хозяина
усадьбы - как, впрочем, и многих
других молодых людей. Обрученным парам была предоставлена честь танцевать
последний танец. И с тех пор всегда
последний танец остается за хозяином дома и его женой или дочерью. Или внучкой,
как в моем случае. А если незамужняя
дочь или холостой сын танцует с кем-то другим, это означает только одно - они
помолвлены. До сегодняшнего вечера, -
быстро добавила Бэннер, услышав финальные аккорды вальса, - эта традиция
соблюдалась неукоснительно.
Отступив на шаг от своего остолбеневшего партнера, она грациозно присела в
глубоком реверансе.
- Не удивляйтесь, если начнете получать поздравления от присутствующих, -
нежным голоском посоветовала Бэннер.
Рори смотрел, как она уходит, пытаясь осмыслить ее слова и понять, что
означает странный воинственный блеск в
прекрасных зеленых глазах. Наконец-то он стал кое-что понимать и медленно обвел
глазами гостей, пока не нашел взглядом
Джейка Клермона.
"Вот она - неприятность, которую ты мне устроил! Хитрая ты лиса!" Эту мысль
Рори не высказал вслух, однако она
ясно читалась в его взгляде, так что старый негодяй должен был понять, какие
чувства обуревают Рори.
"Надо будет поговорить с Джейком и прояснить все до конца, - решил Рори. - И
сделать это следует как можно
скорее".
Он понимал, что в противном случае ни он, ни старый Клермон не получат того,
о чем мечтают.
Глава 3
Было уже два часа ночи, когда последние гости покидали усадьбу, садясь в свои
автомобили. Одни шли хоть и
спотыкаясь, но самостоятельно, других пришлось вести под руки их трезвым
водителям. Оставшиеся ночевать постепенно,
иногда шатаясь, но явно неохотно разбрелись по своим комнатам. Уборку было
решено отложить до утра, поэтому слуги -
частью свои, частью нанятые на время праздника - оставили все как есть и
разошлись спать. Музыкантам заплатили и
щедро дали "на чай", поэтому они, смеясь и громко переговариваясь, быстро
собрались и ушли довольные.
Как только за последним гостем закрылась дверь, Бэннер побежала в свою
комнату переодеться. Вскоре, однако, она
вернулась и прошла в библиотеку, где, как она знала, ее дед любил какое-то время
посидеть в одиночестве, прежде чем идти
спать. Бэннер намеревалась провести это время с ним.
Она была босиком, в слишком большой ситцевой ночной рубашке до колен, которая
постоянно сползала у нее с одного
плеча. В этой рубашке она казалась еще миниатюрней, чем была на самом деле, но
воинственные огоньки, которые Рори
заметил в ее глазах, разгорелись с новой силой и теперь напоминали отблески
яростного пламени.
- Это твоих рук дело! Я знаю тебя, Джейк, это ты все придумал! - с порога
закричала она.
- Неужели? Как ты себе это представляешь? - из глубины своего огромного
удобного кресла тихо спросил Клермон с
видом оскорбленного достоинства. - Рори спросил меня, можно ли ему станцевать с
тобой последний танец вместо меня. И
что я, по-твоему, должен был ответить?
- Нет! - Это прозвучало, как выстрел. - Ты должен был сказать - "нет"! И ты
мог бы рассказать ему о традиции и все
объяснить. А ты объяснил? Конечно, нет! Ты выставил нас обоих полными дураками!
- кричала Бэннер.
- Неужели? - повторил старик, и на его губах заиграла легкая улыбка. - И
каким же это образом?
- А таким, что все соседи теперь думают, что мы помолвлены! - Бэннер кричала
по-настоящему, громко и сердито. -
Естественно, я все отрицала, но кто мне поверил?! Да никто! Попробуй объяснить
любому из них - любому! - что
традиции в наши дни не имеют никакого значения! Просто попробуй. Это знаешь ты.
Это знаю я. Очень надеюсь и верю, что
это знает Рори. Но эти совершенно невежественные люди в округе цепляются за
последние ускользающие ниточки старых
традиций, как будто от этого зависит их жизнь!
- Ах, как замечательно! - Джейк одобрительно кивнул. - Вся твоя речь просто
прекрасна, но особенно хороша
последняя фраза.
Бэннер опустилась в кресло напротив деда и спрятала лицо в ладонях. Джейка
душил смех.
- Ладно, девочка... - успокаивающе произнес он.
- Прекрати эти свои "ладно, девочка"! Ты пытаешься меня сосватать, а мне это
совершенно не нужно! И он мне не
нужен! - взорвалась Бэннер.
- А что, он уже предложил тебе руку и сердце или, может, любовь до гроба? -
улыбаясь, поинтересовался старик.
- Я уверена, что этот вопрос ты тоже успел уладить, - злобно прошипела
Бэннер.
- Ну что ты, я пока еще и не думал об этом! - заверил он ее.
Этот полный событий и сюрпризов день лишил Бэннер обычного самообладания.
Однако она сумела вскоре взять себя в
руки и заговорила достаточно спокойно и убедительно:
- Послушай, дед. Я знаю, что ты все делаешь исключительно ради меня. Но,
Джейк, мне двадцать семь лет, и я не дура.
Мне даже думать больно о продаже Жасминовой усадьбы, но раз надо - значит, надо.
Поэтому не обязательно выдавать
меня замуж лишь для того, чтобы поместье осталось в семье.
- Хотя это было бы идеальным выходом из положения, это было бы просто
замечательно, - задумчиво пробормотал
Джейк. - Рори определенно испытывает интерес к этому месту, да нет, не просто
интерес - ему здесь чертовски нравится, а
кроме того, он вполне способен сделать плантацию прибыльной.
Бэннер не ввели в заблуждение ни слова Джейка, ни его меланхолический тон.
- Хорошо, - сказала она твердо, - тогда возьми его в партнеры, Джейк. Ты
будешь делать все необходимое здесь, на
месте, а он будет распоряжаться финансами.
Джейк пресек эти рассуждения совершенно категорически:
- Я либо продам усадьбу, либо оставлю ее тебе. И точка.
- А я не смогу позволить себе такую роскошь, как содержание усадьбы, -
ответила она с горечью, - и, конечно, мне
лучше увидеть, как ты ее продаешь, чем беспомощно наблюдать, как она
разрушается.
Джейк долго молчал, глядя в полные решимости зеленые глаза внучки, такие же
упрямые, как и его. Потом со вздохом
кивнул:
- Ладно, девочка. Я не буду больше совать нос не в свое дело. Если меня
спросят, я скажу, что последний танец был
просто шуткой старого Джейка. И посмотрим, последует ли от Рори предложение о
покупке поместья.
Разговор оказался значительно проще и легче, чем она ожидала, но тем не менее
Бэннер вдруг почувствовала страшную
усталость.
- Мы оба с тобой знаем, что предложение последует. Ты собираешься завтра на
охоту? Я хотела сказать - сегодня? -
поправилась она.
- Обязательно. Поэтому мне пора немного поспать, - ответил Джейк.
Он поднялся из кресла и, глядя сверху вниз на свою внучку, мягко добавил:
- Думаю, что и тебе отдых не помешает.
- Я еще немного почитаю, - пробормотала она. - Мне не очень хочется спать.
Спокойной ночи, дедушка.
Старик наклонился и поцеловал ее в макушку.
- Спокойной ночи, милая, - сказал он и направился к двери.
Бэннер проводила его взглядом. С минуту она сидела спокойно, размышляя,
вспоминая что-то, потом рывком поднялась и
подошла к одной из книжных полок. Она быстро нашла то, что хотела - большую
книгу в кожаном переплете, - и
вернулась к камину, в котором весело плясало пламя. Растянувшись на толстом
белом ковре, который немного не
соот
...Закладка в соц.сетях
