Жанр: Любовные романы
Леди с запада
... - Нет.
Служанка всплеснула руками:
- Господи, Боже мой! Так их нет в доме?! Но тогда...
Не успела она закончить фразу, как Джейк, резко повернувшись, вышел из кухни
и направился во двор. Если женщины
оказались снаружи во время перестрелки, любая из них могла стать жертвой шальной
пули.
Сражение закончилось. Оставшиеся в живых люди Мак-Лейна вылезали из укрытий с
поднятыми руками. Джейк и Бен
обходили поле битвы, переворачивая тела убитых и выбивая пистолеты из
окоченевших рук. Гарнета среди них не было. Не
было и женщин, которых они искали.
Джейк посмотрел на простиравшиеся вокруг пустынные дали, и мороз пробежал у
него по коже. Ведь женщин мог
захватить и увезти Гарнет, а это означало только одно: ему уже никогда не
увидеть Викторию живой. Она никогда не
покорится похитителю, она не будет сидеть и спокойно смотреть, как Гарнет
насилует ее сестру. Нет, она вступит с ним в
борьбу, а он, не задумываясь, разделается с ней одним выстрелом. Джейком
овладело давящее отчаяние, отзывавшееся тупой
болью в животе.
Повернувшись к сбившимся вместе работникам Мак-Лейка, он подозвал одного из
них. При этом он взвел курок своей
винтовки и совершенно не сомневался, что все стоявшие поблизости мужчины
услышали сухой и негромкий щелчок и
правильно поняли его значение.
- Послушай, Шанди, куда подевался Гарнет?
Несмотря на ночную прохладу, по лицу перепуганного работника заструился пот.
- Клянусь Богом, он ускакал, Ропер. Я сам это видел.
- Когда?
- Когда вы вошли в дом. И с ним еще двое.
- В каком направлении?
Дрожащей рукой Шанди указал на восток.
- Женщины с ним были?
Шанди задрожал так сильно, что было слышно, как стучат его зубы.
- Нет, клянусь вам, их не было.
- Думаю, Шанди, ты мне лжешь, - холодно произнес Джейк, и его палец, лежавший
на спусковом крючке, напрягся. -
Женщин в доме нет. Значит, их увез Гарнет.
Шанди в отчаянии затряс головой.
- Я клянусь, клянусь, их не было с ним, - бормотал он.
- Он не лжет, - произнес один из стоявших рядом мужчин. - Я видел, как
уезжали женщины. Это было до того, как
началась стрельба. Они выехали верхом прямо из конюшни и направились на запад.
Гарнет поехал в противоположную
сторону.
Джейк подозвал Льюиса.
- Подай-ка мне фонарь, - сказал он и отвел курок, поставив его на
предохранитель, не спуская Глаз с Шанди. - Если
ты солгал, до утра тебе не дожить.
Вместе с Беном и Льюисом Джейк вошел в конюшню. Ни Софи, ни лошадей Эммы и
Селии на месте не оказалось. Они
внимательно осмотрели грязный пол в надежде обнаружить следы, но с момента
отъезда женщин здесь побывало слишком
много народу. Зато во дворе они без особого труда обнаружили следы Софи.
- Тут прошли три лошади, - заметил Бен пройдя ярдов тридцать.
- И под легким грузом, - добавил Льюис,
Джейк напрягся, и на смену отчаянию пришел безудержный гнев:
- Идиотка! Я же приказал ей оставаться в доме!
Теперь он все понял. Виктория взяла сестер, и они бежали с ранчо, бежали в
полную неизвестность, не имея ни
малейшего представления не только о том, как выжить в этих краях, но даже как
найти дорогу. И самое ужасное, что Гарнет
был где-то поблизости. Это ничего не значит, что вначале он поехал о
противоположную сторону. Он мог заметить, куда
поехали женщины, и, удалившись на безопасное расстояние от ранчо, направиться
вслед за ними.
- Мы не можем пуститься в погоню в темноте, - сказал Бен, потерев подбородок.
- Я знаю, - ответил Джейк.
Брат был прав. Конечно, они могли двигаться по следам с зажженным фонарем, но
его свет будет виден на много миль
вокруг. Женщины заметят его, и, не зная, кто их преследователи, постараются
скрыться. Да и Гарнет может заметить свет. У
Джейка мускулы свело от напряжения и желания действовать, но ему не оставалось
ничего другого, как ждать до утра. Даже
если это давало лишний шанс Гарнету.
Ропер был зол, и его раздражение росло с каждой минутой. Если бы она
послушалась его, теперь и она и сестры были бы
в полной безопасности вместо того, чтобы скитаться посреди этих диких мест. Он
надеялся только на то, что у нее хватит
здравого смысла поискать на ночь надежное укрытие.
Бен прервал мрачные мысли брата.
- У нас еще масса дел, - сказал он. - Ведь тут только треть людей Мак-Лейна.
так что, возможно, еще придется
пострелять. Особенно, если Гарнет к ним присоединится.
- Вряд ли он это сделает, - усмехнулся Джейк. - Гарнет никогда не ввяжется,
если будет знать, что встретит
достойный отпор. А это мы продемонстрировали ему сегодня ночью. Но кое-кто из
охраны еще может оказать
сопротивление.
- Мы найдем их завтра, - сказал Бен, похлопав брата по плечу. Он тоже был
встревожен. Всякое могло случиться с
женщинами, оказавшимися в этих краях без надежной защиты.
На ночь Виктории пришлось устроить привал, хотя она всем своим существом
стремилась бежать как можно дальше от
ранчо. Селия не привыкла подолгу находиться в седле. Она не могла ехать даже
шагом. Задолго до полуночи она уже
чувствовала себя совершенно разбитой, но старалась держаться и ни на что не
жаловаться. О том, что происходит с сестрой,
Виктория поняла только во время минутной остановки, когда измученная девушка,
спешившись, залилась слезами.
- Мы должны отдохнуть, - сказала Эмма, - Селия не может двигаться дальше.
Пожалуй, я тоже не могу, - она
потерла ноющую поясницу.
Виктория посмотрела по сторонам в надежде обнаружить какое-нибудь укромное
место, где они могли бы устроить
привал, но луна еще не взошла, и единственное, что можно было различить в
темноте, это группы деревьев. Что ж, и это
подойдет. Среди деревьев их по крайней мере не будет видно. Она обняла Селию за
плечи.
- Ты не можешь пройти еще чуть-чуть?
- Могу, - Селия мужественно боролась с охватившим ее отчаянием и старалась
сдержать слезы. - Прости меня. Я
знаю, что нам надо ехать дальше.
- Так мы и сделаем, но немного позже. Мы все устали. Лошади тоже нуждаются в
отдыхе, иначе завтра они не смогут
быстро двигаться.
Они медленно направились вверх по каменистому склону к группе деревьев и там
укрылись от ветра за большими
валунами. Виктория и Эмма расседлали и напоили лошадей, а потом привязали их на
лужайке, где они могли пощипать
траву. Когда сестры вернулись на стоянку, Селия уже приготовила им постели,
разложив на траве одеяла, и разделила
скудные запасы провизии. Виктория присела и с благодарностью приняла из рук
сестры кусок хлеба с сыром и кружку воды.
Только сейчас она почувствовала, как устала. Силы оставили ее, еда казалась
безвкусной, но заснуть измученная женщина не
осмеливалась.
Борясь с искушением растянуться на одеяле, она села, положив на колени
винтовку.
- Я покараулю, - сказала она Эмме, - а вы поспите.
Селия тут же улеглась, и не прошло и минуты, как она уже сладко посапывала.
Эмма подошла к Виктории и присела
рядом.
- Ты в самом деле считаешь, что это Сарраты? - спросила она чуть слышно боясь
потревожить спящую Селию. - Как
это могло случиться? Ведь столько лет прошло.
- Не знаю, - Виктория вздохнула, не в силах продолжать дальше, - но майор был
в этом совершенно уверен и ужасно
боялся. Все ночи напролет он сидел в ожидании их, разве ты не знала? Он совсем
перестал спать. Я слышала, как по ночам
он разговаривал сам с собой. Иногда он даже заходил в мою спальню и подробно
описывал, что сделают Сарраты со мной.
Виктория замолчала, не в силах продолжать дальше.
- Наверное, этого не следует говорить, но ведь майор - сумасшедший. Ты ведь
уже давно это поняла, правда?
- Конечно, поняла.
- Так как же можно верить тому, что он говорит! - воскликнула Эмма.
- Можно. Он безумец, но отнюдь не дурак, - Виктория смотрела в ночную мглу,
окружавшую их. - Ему можно верить
хотя бы потому что в меня стреляли незадолго до этих событий, и наконец просто
потому, что я не вижу других причин.
- Неужели ты думаешь, что у Мак-Лейна не было врагов, кроме Сарратов? - мягко
попыталась урезонить ее Эмма. - В
тебя мог стрелять кто угодно.
Виктория горько усмехнулась в ответ:
- Какое это имеет значение? Враг остается врагом.
- Ты права. Неважно кто стрелял. От этого мало что меняется.
- Звучит утешительно!
Сестры тихонько рассмеялись.
- Сколько нам нужно времени, чтобы добраться до Санта-Фе? - спросила Эмма,
резко оборвав смех.
- Трудно сказать. Конечно, верхом мы могли бы двигаться гораздо быстрее, чем
в экипаже.
- Если мы не собьемся с пути.
- Сегодня утром мы повернем на юг. В конце концов встретим кого-нибудь и
попросим показать нам дорогу.
- И ты решишься обратиться к незнакомцу?
- Я же не зря взяла эту штуку, - усмехнулась Виктория, поглаживая винтовку.
Несколько минут они молчали, слушая, как ветер шелестит в кронах деревьев.
- Майор мог отправиться за нами в погоню, - сказала Эмма, вернувшись к тому,
что волновало ее больше всего, - или
послать Гарнета. Сарраты вполне могли и победить.
Виктория тоже не исключала эту возможность и уже приняла решение: они больше
никогда не вернутся на ранчо.
- Почему бы тебе не прилечь, дорогая? - обратилась она к Эмме
- Разбудишь меня часа через два? Тебе тоже надо поспать.
- Конечно, - согласилась Виктория.
Теперь, оставшись в одиночестве, в полной темноте, Виктория могла все
спокойно обдумать. Ей очень хотелось знать,
чем закончилось сражение на ранчо. Она готова была согласиться с Эммой. Она
пыталась представить себе, к чему, приведет
ее обращение к властям Санта-Фе, если они туда доберутся. Захочет ли кто-нибудь
им помочь? Ее очень беспокоила Селия.
Девушку ни в коем случае не следовало привозить на ранчо. Теперь Виктории
оставалось только надеяться на то, что со
временем ее младшая сестра забудет те гнусные вещи, о которых узнала на ранчо, и
вновь сможет относиться к мужчинам с
доверием. Джейк... Невольно ее мысли возвращались к нему, и тогда она с трудом
сдерживалась, чтобы не застонать. Как он
мог уехать, не сказав ни слова, после всего, что между ними было? Виктория
вспомнила вкус его поцелуев и со смущением
восстанавливала в памяти те моменты, когда позволяла ему ласкать себя. Может
быть, здесь и крылась причина его отъезда?
Может быть, она показалась ему слишком доступной? Но какое значение теперь это
могло иметь в их судьбе? Он бросил ее,
оставил один на один с жестокой реальностью и, очевидно, совершенно не разделял
ее чувств. Ему нужно было только одно
- затащить ее в постель.
Виктория уже собралась разбудить Эмму, но тягостные мысли лишили ее последних
сил. Отяжелевшие веки сомкнулись,
и она не заметила, как заснула.
- Виктория, проснись! Уже рассвело, - Эмма трясла ее за плечо до тех пор,
пока та не села на одеяле, широко зевая. -
Почему ты меня не разбудила?
- Я собиралась, но неожиданно задремала.
Виктория вскочила на ноги и быстро огляделась по сторонам. Ничто вокруг не
предвещало беды, и она с облегчением
вздохнула. Эмма и Селия уже успели разжечь маленький костерок, на котором в
котелке булькало и аппетитно дымилось
кофе, а на сковородке жарился бекон с картошкой.
Солнце сияло, но утро было прохладным. Все трое были страшно голодны и с
нетерпением предвкушали завтрак.
Селия все время потирала поясницу и ягодицы.
- Ты сможешь ехать верхом? - встревожено спросила Виктория. У нее у самой
ныли все мышцы, и она прекрасно
представляла, что должна была чувствовать сейчас младшая сестра.
- Смогу, - уверенно ответила Селия. - Но мне этого совсем не хочется, -
мрачно добавила она. Виктория было
рассмеялась, но тут Эмма схватила ее за руку.
- Смотри! - она показала на восток.
Виктория прищурилась и увидела всадников. Они скакали по гребню холма, и их
силуэты четко вырисовывались на фоне
низкого красного утреннего солнца. Она не могла сосчитать, сколько их было. Ужас
охватил Викторию. Лихорадочно она
затоптала костер и набросала на него земли.
- Быстро седлайте лошадей! - скомандовала она.
Всадники были еще достаточно далеко, по крайней мере в нескольких милях.
Кроме того, они не могли заметить
беглянок, прятавшихся среди деревьев, если только дымок от костра не привлек их
внимания.
Этим утром Софи решила проявить свой норов и долго не давала Виктории надеть
седло.
- Прекрати! - прикрикнула она на строптивую кобылу, стараясь не выдавать
своего страха. Стоит только Софи
почувствовать, что хозяйка охвачена паникой, и тогда с ней не справишься.
Они уже сели верхом, как вдруг Эмма соскочила с лошади и бросилась к костру.
- Я не могу оставить сковородку, - сказала она, - другой у нас нет.
На ее счастье костер погас, и сковородка успела немного остыть. Держа ее в
вытянутой руке, Эмма бегом вернулась к
лошадям и протянула ее Виктории, а та засунула столь нужную для них вещь в
седельную сумку.
Теперь они не могли двигаться на юг, не рискуя столкнуться со всадниками.
Виктория повернулась спиной к солнцу и
пустила Софи в галоп.
Селия с трудом удерживалась в седле, а ее лошадка из последних сил пыталась
угнаться за Софи и мерином Эммы, но это
ей не удавалось. Старшим сестрам приходилось придерживать лошадей, чтобы Селия
не слишком отставала. Виктория
постоянно оглядывалась, но всадники уже спустились с холма и скрылись из вида.
Она молила Бога, чтобы они оказались
случайными путниками, а не преследователями с ранчо.
Поднявшись на гребень очередного холма, Виктория обернулась, пристально
вглядываясь туда, откуда они должны были
появиться.
- Почему ты остановилась? - спросила Эмма, поравнявшись с Викторией.
- Я хочу выяснить, куда они едут. Может быть они вовсе не гонятся за нами.
Они замерли, и тут их уши уловили тревожный звук. До них донесся слабый топот
копыт, который показался им громом
среди ясного неба.
Всадники показались на вершине следующего холма и были намного ближе, чем
можно было ожидать. Они направлялись
прямо к ним. Это была погоня.
- Господи! Бежим!
Виктория пыталась сообразить, что предпринять в этой ситуации, но мозг
отказывался ей служить. Она знала только, что
их преследовали либо Сарраты, либо Гарнет. И то и другое означало смерть.
Селия скакала, прижавшись щекой к шее лошади. Ее лицо было смертельно
бледным. Виктория удерживала Софи,
заставляя, ее быть рядом с лошадью Селии, с другой стороны скакала Эмма. Было бы
намного лучше, если бы Селия взяла из
конюшни не свою Джипси, а любую другую лошадь, Джипси хотя и, послушна, но
слишком медлительна, правда, теперь
поздно об этом думать.
Ландшафт вокруг беглянок стремительно менялся. Деревьев становилось все
меньше, а земля все более каменистой и
безжизненной. Поднявшийся ветер дул им навстречу, забивая глаза и рот песком и
пылью. Виктория еще раз оглянулась и
поняла, что преследователи приближаются с каждой минутой. Она не могла узнать ни
одного из всадников: лица их были
повязаны шейными платками, открытыми оставались только глаза, и вид их даже на
таком расстоянии не сулил ничего
хорошего.
Виктория пришпорила лошадь и стремительно понеслась вниз по склону холма.
Селия попыталась последовать за ней и
чуть было не перелетела через голову лошади. Виктории в последний момент удалось
помочь ей удержаться в съезжавшем
набок седле. Она приказала сестрам остановиться.
Все замерли. Джипси совсем выдохлась, мерин Эммы и Софи были по-прежнему
полны сил и готовы продолжать путь.
Оценив обстановку, Виктория спешилась.
- Селия, быстро меняемся лошадьми! - скомандовала она.
- Я больше не могу, - ответила Селия чуть не плача, но все-таки послушно
спрыгнула на землю, - я боюсь Софи!
- Тебе придется ехать на Софи. Я лучше тебя езжу верхом и смогу заставить
твою Джипсн скакать быстрее. Эмма,
возьми винтовку, а мне дай пистолет.
Эмма подчинилась, но лицо ее вытянулось:
- Что ты хочешь делать?
- Нам надо разделиться, - ответила Виктория, подсаживая Селию в седло и
вскакивая на Джипси. - Возьми с собой
Селию и скачи на восток.
- На восток?
- Да, прямо на восток. Держись вдоль того гребня. Там больше мест, где можно
укрыться. Может быть, они погонятся за
мной, а вас оставят в покое. София сильная лошадь, она продержится долго.
- Я тебя не брошу, - решительно запротестовала Эмма.
- Ты должна. Твой долг - заботиться о Селии.
- Ты поезжай с ней, а я попробую их увести.
- Нет, им нужна я, - ответила Виктория, мрачно взглянув на Эмму. - Это не
Гарнет. Его лошадь я знаю. Это либо
Сарраты, либо кто-то из смертельных врагов майора. Заклинаю тебя, не медли!
Вперед!
И не оглядываясь на сестер, Виктория пришпорила Джипси и поскакала на запад.
Сама она больше ни на что не
надеялась, желая только одного - дать Эмме и Селии хоть какой-то шанс уйти от
погони. Даже если за ними гнались
Сарраты, возможно, они оставят девушек в покое. В конце концов они ведь не носят
фамилии Мак-Лейн.
Виктория стремительно неслась вперед, все дальше и дальше устремляясь вглубь
этой негостеприимной земли. Здесь не
было ни деревьев, ни зеленых приветливых лужаек, ни чистых озер, ни журчащих
ручьев. Солнце поднялось высоко и палило
нещадно.
Сквозь тонкую ткань платья Виктория ощущала его жар. Руки и ноги пронизывала
ноющая боль.
Джипси начала спотыкаться. Несмотря на сильную жажду, Виктория не сделала из
фляжки ни глотка, она берегла воду
для лошади. Некоторое время она шла рядом с Джипси, чтобы дать ей маленькую
передышку. Как только Джипси стала
дышать спокойнее, Виктория снова вскочила в седло. Она почти теряла сознание от
усталости и с трудом удерживала
равновесие.
Наконец она решилась оглянуться назад и увидела, что ее преследует
единственный всадник. Что происходит? Может,
она уже бредит? Куда подевались остальные? С ужасом она поняла, что ее хитрость
не удалась. Остальные пустились в
погоню за Эммой и Селией, а этот за ней. Он... Теперь Виктория не сомневалась,
что это Саррат...
Она пришпорила Джипси, но лошадь не могла скакать быстрее и снова начала
спотыкаться. Земля вокруг становилась все
более каменистой.
Виктория снова обернулась. Преследователь был совсем рядом. Еще несколько
минут, и он догонит ее. Джипси почти не
двигалась. Виктория соскочила с лошади и побежала в сторону скалы, надеясь там
укрыться. Ее ботинки скользили по
камням, но она лезла все выше и выше, ища пещеру или щель, куда можно было бы
забиться. Пистолет, ее последняя
надежда, оттягивал карман. Ее преследователь был один. Один... Один меткий
выстрел, и она спасена.
Он был внизу и слезал с лошади. Его стройная фигура и энергичные движения
показались ей странно знакомыми. Нижняя
часть его лица была закрыта платком. Он поднял голову, осматривая скалу.
Виктория спряталась за валуном. Горячие камни
обжигали ей ладони. Она подняла лицо к солнцу, ярко сиявшему в чистом,
безоблачном небе, и подумала, что, возможно,
видит его в последний раз. Никогда еще ей не было так страшно, как сейчас.
- Проклятие! Да остановись же ты наконец! - в ярости крикнул ее
преследователь снизу. - Выходи!
На мгновение она оцепенела от этого грозного окрика. Очевидно, он уверен, что
ему нечего опасаться. Виктория наконец
взяла себя в руки. Она твердо решила, что не покинет своего укрытия, и пусть ей
суждено погибнуть, но она будет сражаться
до конца.
Глава 12
Виктория прислушалась, задержав дыхание. Шорох раздавался снизу слева от нее.
Дрожащими руками она сжала
пистолет и взвела курок. Теперь можно было отдышаться и осмотреться. Наконец она
заметила своего преследователя, когда
тот перебегал от одного валуна к другому. Сердце ее глухо забилось, и она,
прицелившись, выстрелила. Пуля пролетела
мимо, хотя совсем рядом над его головой, и рикошетом отскочила от скалы. Он
тотчас укрылся за камнями, и Виктория
больше не могла видеть его, хотя понимала, что промахнулась. Зато теперь она
обнаружила себя, и он знал, в каком
направлении ему надо продвигаться. Виктория полезла наверх, обдирая ладони.
Увидев ящерицу, вылезшую погреться на
солнышке и испуганно скользнувшую в прохладную щель между камнями, Виктория
позавидовала ей: будь она такой же
маленькой, она последовала бы за ней. Может быть, пока он лезет наверх, ей
удастся незаметно спуститься вниз и ускакать
на его лошади, ведя Джипси на поводу.
Она легла на землю и стала медленно сползать вниз. Острые края камней рвали
платье и царапали кожу, но она не
замечала этого. Виктория уже начинала верить в успех своего предприятия. Отсюда,
сверху, она видела спокойно стоявших
внизу лошадей, и это зародило в ней надежду на спасение. И в этот момент позади
раздался еле слышный шорох, и чьи-то
сильные руки обхватили ее за талию и оторвали от земли. Это было настолько
неожиданно, что Виктория не успела даже
вскрикнуть. Грубо вывернув ей кисти рук, незнакомец с легкостью отобрал у нее
пистолет. Несчастная женщина с ужасом
смотрела на закрытое платком лицо человека, который жаждал ее смерти.
- Ты просто идиотка, - процедил он с холодной яростью и сдернул платок с
лица. - Кого ты собираешься застрелить?
Меня, себя или свою лошадь?
Виктория с удивлением уставилась на него. Наверное, палящее солнце напекло ее
непокрытую голову, и у нее начались
галлюцинации. Это был Джейк. Его зеленые глаза сверкали холодным блеском из-под
низко надвинутой шляпы, и он попрежнему
крепко сжимал ее запястья.
- Джейк! - прошептала она. - Я не знала, что это ты. Я думала за нами гонятся
Сарраты...
Он посмотрел на нее сверху вниз, и лицо его приобрело еще более холодное и
неприступное выражение. Он молчал так
долго, что Виктория догадалась, каким будет его ответ.
- Сиди здесь, - приказал он, когда они спустились вниз, - не то пожалеешь. Я
пойду займусь лошадьми.
Тон Ропера не оставлял никаких сомнений в его решимости. Обессиленная, она
опустилась прямо на землю и смотрела,
как он расседлывает лошадей и отводит их в сторону. Лошадь, на которой он
прискакал, была ей незнакома,. Если бы он ехал
на своей, Виктория узнала бы его с первого взгляда. Правда, она не была уверена,
что не попыталась бы убежать. Ведь он -
Саррат, и она не знала, как он собирается поступить с ней.
Джипси так устала, что с трудом могла двигаться. Джейк, если только это было
его настоящее имя, дал каждой лошади
немного воды и отвел их в тень, где они могли пощипать чахлую травку.
Виктория была потрясена до глубины души. Даже когда Эмма сообщила ей, что
Ропер уехал, это не было для нее таким
сильным ударом, как то, что он Саррат. Тогда она испытала боль потери и
чувствовала себя униженной и преданной. Но
оказалось, что предательство было еще более изощренным и чудовищным. Он не
просто не ответил на ее чувства, нет, он
использовал ее в своих целях. Он собирался наставить рога Мак-Лейну, чтобы месть
стала более полной. Интересно, как он
теперь с ней поступит? Виктория пыталась собраться с мыслями, по потрясение было
настолько сильным, что она не в
состоянии была этого сделать.
Джейк страшно злился на Викторию. Мало того, что она ослушалась его приказа,
бежала из дома, подвергая опасности
себя и сестер, но даже стреляла в него. Джейк решил держаться подальше, пока
хоть немного не успокоится. Но уставший и
печальный вид молодой женщины несколько смягчил его.
Виктория не подняла головы, когда он вплотную подошел к ней. Она была готова
к самому худшему, но ничего не
происходило. Джейк просто стоял и молча смотрел на нее сверху вниз.
В конце концов она решилась нарушить молчание:
- Это вы атаковали ранчо прошлой ночью.
- Да, мы с братом привели своих людей, чтобы вернуть его, - ответил он,
протягивая ей открытую фляжку. - МакЛейн
мертв, - помолчав, добавил он.
Казалось, Виктория никак не отреагировала на это сообщение. Она взяла фляжку
и заставила себя сделать несколько
глотков. Вода была теплой, но все-таки освежала.
- Я сказал, что твой муж мертв, - повторил он.
- Я слышала, - ответила Виктория, по-прежнему не удостаивая его взглядом.
- Тебе что, это безразлично?
- Я не могу скорбеть о нем, - тихо ответила она, - но и радоваться смерти
человека, кем бы он ни был, не могу.
- Его застрелила Жуана. У нее были свои причины для этого.
Виктория вздрогнула и подумала, что солгала Джейку. Она была рада тому, что
Мак-Лейна больше нет. Он был
настоящим чудовищем, для которого любое наказание было слишком мягким.
- Мой брат Бен и я вернули наше ранчо.
Какое-то подобие любопытства пробудилось в ней и заставило взглянуть на
Ропера.
- Так твой брат тоже выжил? - спросила она слабым голосом. - Я рада.
Виктория посмотрела на пасущихся невдалеке лошадей. Лоб ее перерезала тонкая
морщинка. Надо было спросить, куда
девались его спутники, но она боялась услышать ответ.
- А где остальные? - наконец решилась она.
- Я послал их за Эммой и Селией.
- Они... - Виктория судорожно сглотнула, - они не причинят сестрам вреда?
- Не причинят, если девушки не выкинут какой-нибудь глупости. Например, не
начнут стрелять.
Виктория вздрогнула. Она вполне допускала возможность того, что Эмма будет
стрелять.
Джейк поставил ногу на камень подле Виктории и оперся на колено рукой.
- Почему ты взяла лошадь Селии?
- Джипси выдохлась. Я надеялась, что у Селии появится шанс спастись, если она
пересядет на Софи.
Ропер молча смотрел на нее, но Виктория по-прежнему не поднимала глаз. Она
ощущала непереносимую пустоту внутри.
Если с Эммой и Селией что-то случится, она никогда не простит себе этого. Если,
конечно, и ее саму не убьет Джейк.
Впрочем, если бы он хотел это сделать, то давно бы уже выполнил задуманное,
логично рассудила Виктория.
- Что вы сделаете со мной? - спросила она, подняв голову
Ропер криво усмехнулся.
"Буду заниматься с тобой любовью, - подумал он. - Буду любить тебя, пока
хватит сил".
Несмотря на гнев, переполнявший его, он не утратил желания обладать ею, а
наоборот. Он знал, что успокоится только
тогда, когда заключит Викторию в свои объятия и почувствует, что она в полной
безопасности под его защитой. Но пока он
не осмеливался даже дотронуться до нее.
- Я заберу тебя на ранчо, как только лошади отдохнут.
Виктория не решилась продолжать расспросы.
За ними гналось четверо всадников. Оглянувшись назад, Эмма увидела их совсем
рядом. Надежда покинула ее. Селия не
справлялась с Софи
...Закладка в соц.сетях
