Жанр: Любовные романы
Приносящая удачу
...— Пройдите
вон туда, — кивнул он на распахнутую дверь, ведущую во внутренний двор. —
Там Мейбл уже приготовила вам что-то на столике.
Снаружи Джесси ждал такой захватывающий вид, что она едва не ахнула от
изумления. Вилла полковника Треверса располагалась на пригорке, и несколько
соединенных ступенями террас вело к океану. Чуть в сторонке находился
окруженный клумбами бассейн. С одного края над ним возвышался естественный
выступ скалы. Кругом росло множество декоративных деревьев и кустарников,
зеленели аккуратно подстриженные газоны, и надо всем этим великолепием
раскинулось ясное голубое небо, сливавшееся на горизонте с водами океана.
— Красивый вид, правда? — донесся до нее голос Мейбл, которая хлопотала
возле установленного под большим зонтом столика. — Это место как будто
специально создано для того, чтобы можно было отдохнуть душой.
В другое время Джесси непременно согласилась бы с Мейбл, которая, по-
видимому, выполняла здесь обязанности экономки, но сейчас душа ее ныла от
напряжения, и местные красоты лишь подчеркивали внутренний разлад.
Мейбл взяла покрытый капельками влаги стеклянный кувшин с апельсиновым соком
и наполнила бокал на высокой тонкой ножке.
— Как прошло собеседование? — поинтересовалась она.
— Пока не могу сказать ничего определенного, — пожала плечами Джесси. —
Хотя все же надеюсь получить эту работу.
— Знаешь, детка, — доверительно произнесла Мейбл, — я тебе так скажу:
полковник не стал бы тратить время на разговоры, если бы ты не
соответствовала его требованиям. Вот, выпей сока. Это натуральный, из свежих
апельсинов.
— Спасибо!
— А вот блюдо с пирожными и печеньем. Съешь что-нибудь, пока будешь
ждать решения.
Несмотря на то, что завтрак уже был далеким воспоминанием, а ужина вообще не
существовало, мысль о еде не показалась Джесси привлекательной. Однако из
вежливости она все же взяла одно печенье, заметив при этом:
— Чего мне хотелось бы на самом деле, так это поскорее встретиться с
малышом. Вы не могли бы привести его сюда?
Едва закончив фразу, Джесси поняла, что снова сказала что-то не то. Мейбл
даже попятилась, а на лице у нее появилось такое выражение, словно ей
сделали неприличное предложение.
— Что ты, детка! Я не могу сделать этого без позволения! — воскликнула
она. — Полковник сам прикажет привести мальчика, если решит, что ты
подходишь ему в качестве няньки.
Но мне необходимо увидеть своего сына, подумала Джесси. Я хочу обнять его,
вдохнуть детский его запах, аромат волос, поцеловать в упругую щечку. Мне
нужно знать, что Денни не чувствует себя одиноким и покинутым.
— Надеюсь, мистер Треверс быстро примет решение, — добавила Мейбл, по
привычке разглаживая передник. — По правде сказать, у меня и так достаточно
дел, чтобы я вдобавок занималась еще и Денни. Он очень симпатичный малыш,
но, как известно, мальчики в его возрасте хороши, лишь когда спят.
— А где он сейчас?
— В детской. После обеда мы укладываем его в постель на полчасика. Не
волнуйся, — сочувственно тронула ее экономка за руку. — Я уверена, что как
только полковник закончит рассматривать твои бумаги, он приведет Денни сюда.
Джесси отпила глоток апельсинового сока, досадуя на себя за то, что слишком
торопит события. Подобная несдержанность непростительна. Прежде Джесси с
большим успехом удавалось держать себя в руках. Очевидно, все же сказываются
последствия перенесенного вчера потрясения.
— Кстати, почему вы называете мистера Треверса полковником? —
поинтересовалась она.
— Потому что таково его воинское звание. Он является полковником
авиации. Правда, к его огромному разочарованию, вынужден был покинуть
действительную службу, потому что однажды ему пришлось прыгать из терпящего
аварию истребителя с парашютом, результатом чего явилась довольно серьезная
травма. Врачи опасались за позвоночник, но, к счастью, все обошлось. После
выздоровления полковник стал работать в независимой инспекции военных
авиабаз. — Мейбл улыбнулась, как будто припомнив что-то. — Бен начал
мастерить бумажные самолетики, будучи в том же возрасте, в каком сейчас
находится Денни. Когда подрос, стал строить большие авиамодели. А позже
поступил в военно-воздушную академию и с тех пор уже не разлучался с
самолетами. — Экономка придвинулась к Джесси поближе, словно собираясь
сообщить секрет, достойный немногих. — У Бена даже есть несколько наград!...
В эту минуту Джесси пыталась припомнить, упоминал ли когда-нибудь Рон о том,
что у его матери есть брат, который живет в Австралии. Вообще-то в начале
супружеской жизни они мало говорили о родственниках, а позже им было не до
того. Во всяком случае, сейчас Джесси стало понятно, почему Рон с Денни и
миссис Уотерсон переехали именно в Австралию. А Джесси искала их в Англии!
— Почему бы тебе заодно не сообщить размер моей обуви или одежды,
Мейбл? — прозвучало сзади.
Экономка и Джесси одновременно вздрогнули и обернулись. На пороге виллы
стоял, улыбаясь, тот, о ком шла речь. Его глаза показались Джесси голубее
неба, а улыбка была столь же лучезарной, как сияющее в вышине солнце.
— Ах, полковник! — смутилась Мейбл, покраснев, как юная девица. — Я не
слыхала, как вы подошли...
— Это я уже понял, — заметил Треверс, переводя взгляд на Джесси. —
Берите бокал с собой и возвращайтесь в библиотеку, мисс Бриджмен. Нам еще
нужно кое-что обсудить.
Интересно, он когда-нибудь говорит
пожалуйста
или
спасибо
, промелькнула
у Джесси мысль. Или полковник настолько привык отдавать приказы, что не
представляет себе иной формы общения?
— Я прочел отзывы о вашей работе в больнице, — начал Треверс сразу же,
как только они с Джесси заняли прежние места: он — за столом, она —
напротив. — У вас хорошие рекомендации...
— Вас это удивляет? — вырвалось у Джесси.
Она тут же пожалела о своей несдержанности, встретившись с пронзительным
взглядом полковника.
— Если бы мы находились на армейской службе, мисс Бриджмен, я напомнил
бы вам о субординации. Вам пришлось бы научиться не перебивать старших по
званию. Я хотел сказать, что меня удивляет тот факт, что вы заинтересовались
местом няньки. Ведь вы обладаете гораздо более высокой квалификацией. Почему
бы вам не поискать работу в какой-либо из городских клиник?
— Да, я могла бы это сделать, — кивнула Джесси. — Но мне необходима
перемена.
— В каком смысле?
Джесси отвела взгляд.
— Видите ли, любой медицинский работник, которому случалось работать в
отделении реанимации, особенно детской, расскажет о психологических
нагрузках, которые приходится там испытывать. К смерти невозможно
привыкнуть.
Она замолчала, услышав дрожь в собственном голосе. Кроме того, ей неприятно
было лгать. Хотя Джесси действительно переживала все то, о чем говорила,
когда еще работала в больнице, но нянькой она хотела стать совсем по другой
причине. Обман давался ей нелегко, и Джесси едва удерживалась от того, чтобы
рассказать Треверсу правду. И все же для этого еще не настал срок. Риск был
слишком велик.
— Мне хочется сменить род деятельности, — добавила она сухо.
— Я понимаю вас, мисс Бриджмен, и сочувствую. Однако моей первейшей
обязанностью является соблюдение интересов воспитанника. Поэтому я должен
быть уверен, что вы в состоянии справиться со своими обязанностями. Мальчик
нуждается в большой эмоциональней поддержке. Чувствуете ли вы в себе силы
для этого?
— Безусловно, мистер Треверс. Я люблю детей, — решительно ответила
Джесси. — И вы можете быть абсолютно уверены, что я всегда буду ставить
интересы Денни выше своих собственных.
Отныне так и будет, добавила Джесси про себя. Я в большом долгу перед сыном.
— Рад слышать!... — кивнул полковник. — И надеюсь, вы сдержите свое
обещание.
У Джесси сильно забилось сердце.
— Иными словами, вы берете меня на работу? — с надеждой спросила она.
Треверс покачал головой.
— Сначала вы должны познакомиться с Денни.
Да! Да!... И как можно скорее, едва не крикнула Джесси.
— Это разумно, — заметила она вслух, стараясь говорить как можно
спокойнее. — Нужно проверить, подходим ли мы друг другу.
— Сейчас я приведу мальчика. — Полковник поднялся из-за стола и отдал
Джесси конверт с документами. — Возможно, он будет немного робок с вами,
потому что за последнее время ему приходилось общаться с множеством чужих
людей. Но я надеюсь на ваше снисхождение.
— Конечно.
Когда Треверс скрылся за дверью, Джесси постаралась успокоиться. Она
понимала, что полковник сразу почувствует любую фальшь, поэтому последние
оставшиеся до встречи минуты нужно было использовать для того, чтобы взять
себя в руки. Джесси во что бы то ни стало необходимо убедить полковника в
том, что более подходящей няньки для Денни не найти. Она надеялась, что сын
не узнает ее, хотя желала обратного, а также убеждала себя, что
приобретенные за последнее время актерские навыки не подведут и помогут
сыграть роль до конца.
Но когда дверь библиотеки отворилась и Джесси увидела на руках у полковника
Денни, она забыла обо всем: о ночной репетиции, о сдержанности, о том, что
нужно придерживаться придуманной версии...
— Вот это и есть наш Денни, мисс Бриджмен, — представил Треверс
воспитанника.
И вместо того, чтобы сказать что-либо нейтральное, наподобие:
Здравствуй,
Денни! Приятно познакомиться с тобой
, Джесси завороженно воскликнула:
— Ах, солнышко! Какой большой!
— Да, Денни хорошо развит для своего возраста, — согласился полковник,
ничего не заподозрив. — Однако подождите, пока наше
солнышко
не начнет
будить вас по ночам! — ворчливо добавил он, опуская мальчика на пол.
Малыш поднял на Джесси большие печальные глаза. Его лицо раскраснелось за
время послеполуденного сна, волосы были слегка растрепаны. В пухленьком
кулачке он сжимал ухо свисавшего почти до пола старого тряпичного зайца.
Джесси узнала эту игрушку. Три года назад она смастерила ее собственными
руками.
Джесси охватило непреодолимое, почти болезненное желание обнять сына,
прижать к сердцу и не отпускать долго-долго. Но она не решилась даже подойти
к малышу, потому что глаза ее и так пощипывало от подступивших слез. Вместо
этого Джесси быстро нашла в сумочке платочек и высморкалась.
— Простите, — бросила он взгляд на Треверса, надеясь, что тот
продолжает оставаться в неведении относительно ее душевного состояния.
— Вы простужены?
— Нет-нет! Я вполне здорова, — поспешно заверила Джесси и наконец
приблизилась к малышу. — Здравствуй, Денни. Меня зовут Джесс.
— Здравствуй, — ответил ей сын.
Джесси показалось, что она услыхала голос ангела.
— Какой у тебя симпатичный заяц! Ты берешь его с собой на ночь в
постель?
— Да. — Денни выпустил руку полковника Треверса и шагнул к Джесси. —
Его зовут Энди, и у него болит лапка, — доверительно сообщил малыш,
показывая то место, где разошелся шов и лапа зайца чуть отделилась от
туловища.
— Ну, это дело поправимое, — улыбнулась Джесси. — Лапку можно быстро
вылечить.
— Ты умеешь? — с надеждой спросил Денни.
— Ден, сначала ты должен как следует познакомиться с мисс Бриджмен.
Пожми ей руку, — вмешался полковник.
Джесси поморщилась. Ей сразу стало ясно, что Треверс понятия не имеет, как
нужно разговаривать с детьми. Да и Денни почувствовал себя неловко,
сообразив, что от него ожидают взрослого поведения. Пора было прийти ему на
помощь, поэтому Джесси предложила:
— Давай лучше вместо этого ты покажешь мне сад? — Затем она бросила
взгляд на полковника и запоздало добавила: — Если, конечно, твой дядя не
будет возражать.
— Не буду, — наклонил голову Треверс. — Это поможет вам освоиться
здесь. Погуляй с мисс Бриджмен по саду, Ден.
— Хорошо, — кивнул малыш. — Только к бассейну мы не пойдем, —
предупредил он Джесси. — Мне не разрешают ходить туда без Мейбл или дяди
Бена. Я не должен нарушать правила.
— Мы и не будем их нарушать, — согласилась Джесси. — Лучше покажи мне
цветы.
Денни на минутку задумался.
— Дома у меня тоже был сад, — сказал он. — Я сажал в землю семена и
поливал их из лейки.
— Правда? — улыбнулась Джесси.
— Да. А потом из семян выросли цветы. Они все росли и росли, пока не
стали такими большими, как деревья.
Малыш поднял руки к потолку. Лицо его сразу оживилось.
— Ден! — предупреждающе произнес полковник. — У нас с тобой уже был
разговор насчет преувеличений, помнишь? Придерживайся фактов, пожалуйста.
Ну и ну, подумала Джесси. Похоже, дядя Бен и впрямь не понимает, что
разговаривает с ребенком! Не говоря ни слова, она тихонько сжала ладошку
Денни, и тот сразу приободрился.
— Я просто пошутил, — пояснил он. — Папа всегда смеется, когда я шучу.
И бабушка тоже. Я хочу к папе. Можно мне домой?
— Он все время спрашивает меня об этом, — едва слышно шепнул Треверс,
обеспокоенно взглянув на Джесси, словно в поисках совета. — И каждый раз я
не знаю, что ответить.
— Если вы так любите факты, то, может, скажете ему правду? — не
сдержалась Джесси, затем повернулась к сыну: — Сейчас ты живешь здесь,
солнышко, но мы можем съездить посмотреть на твой прежний дом, если
захочешь.
— А папа там будет?
Джесси прикусила губу, чтобы не расплакаться.
— Нет, Денни. Но мы можем найти его фотографию.
— Ладно, — успокоился мальчик.
Потом он повел Джесси во двор. Полковник последовал за ними. У одной из
клумб они остановились.
— Здесь красные цветы, — заметил Денни.
— Разве? — удивленно подняла бровь Джесси. — Посмотри внимательнее.
— Еще желтые, розовые и лиловые. И черные.
— Черные? — переспросила Джесси. — Я еще никогда не видела черных
цветов. Покажи-ка мне их.
— Черных цветов не бывает, Ден, — подсказал сзади Треверс.
Ну вот, опять! Джесси снова поморщилась. Неужели у полковника нет никакого
воображения? Или он не помнит, как фантазировал в детстве?
— Они не черные, а темно-лиловые, — послушно уточнил Денни. — Я предпочитаю именно такие цветы.
— Предпочитаешь? — рассмеялась Джесси.
Такого искреннего смеха у нее не было уже давно.
— Временами Денни выражается как взрослый, — пояснил Треверс. — А потом
снова возвращается к детской манере, которая, признаться, раздражает меня.
Понятно, усмехнулась про себя Джесси. Похоже, именно ты в первую очередь и
предпочитаешь, чтобы Денни сделал мгновенный скачок из детства во взрослое
состояние, причем даже не заботишься о том, чтобы как-то смягчить этот
переход!
— Подобная манера присуща детям в раннем возрасте, — заметила она. —
Потом их речь исправляется, и довольно быстро, если не поднимать вокруг
этого лишний шум.
— Наверное, вы правы.
— Можете не сомневаться, — заверила Джесси.
Треверс кивнул, а потом вынул из кармана ключ.
— Я оставлю вас вдвоем. Надеюсь, без меня вы скорее познакомитесь. Если
вам захочется спуститься на пляж, сойдете по ступеням и откроете калитку
внизу. Только не забудьте запереть ее, когда будете возвращаться. Я не хочу,
чтобы у Денни существовала возможность пробраться на пляж незамеченным. Мало
ли что может случиться!
Вручив Джесси ключ, полковник некоторое время постоял, глядя им вслед. Потом
со стороны дома донесся женский голос, зовущий Треверса по имени. Он был
слишком мелодичным, чтобы принадлежать Мейбл.
Джесси услыхала, что полковник что-то ответил, а затем колокольчиком
прозвенел серебристый женский смех, отзвуки которого долго висели в
неподвижном воздухе.
Кто бы это мог быть, невольно заинтересовалась Джесси. Возлюбленная Бена
Треверса?
Хорошо, если так. Чем больше полковник будет занят личными делами, тем
меньше ему удастся вторгаться в их с сыном отношения.
Она посмотрела на малыша, идущего рядом с ней, и почувствовала, что ее
сердце переполняется любовью. Денни был темноволосым, как и она, только
глаза у него были не карие, а голубые. Как у Рона. На щечках Денни алел
румянец, а крепкие ножки покрывал загар.
Джесси с трудом удавалось удержаться от того, чтобы не схватить сынишку в
охапку, прижать к себе и расцеловать. Но это было невозможно. Мальчик
наверняка испугается такого наплыва эмоций. Джесси уже давно поняла, что сын
не узнал ее. Материнская ласка, исходящая от незнакомой женщины, непременно
смутит Денни. Полковник может заметить неладное, и тогда Джесси не видать
работы в этом доме как своих ушей.
Когда они спустились на пляж, Денни вырвал ладошку из руки матери и побежал
по золотистому песку, весело смеясь. Джесси неотрывно смотрела на него.
— Я позабочусь о сыне, Ронни, — едва слышно прошептала она. — Мы оба
виноваты перед нашим мальчиком, и я постараюсь исправить ошибку за двоих. Я
сделаю так, чтобы Денни помнил о тебе. Где бы ты сейчас ни был, будь за него
спокоен, — перевела Джесси взгляд на голубое небо. — И прости меня,
пожалуйста, если это имеет для тебя значение...
2
— Наконец-то вы вернулись!
Джесси только что переступила порог библиотеки, ведя за руку Денни.
Ослепленная солнцем, она не смогла сразу разглядеть, кто обращается к ней.
Когда ее глаза немного привыкли к перемене освещения, она разглядела
сидевшую в кресле женщину, рядом с которой стояла на журнальном столике ваза
с пышным букетом роз.
— Бен уже был близок к тому, чтобы вызвать полицию, — томно продолжила
очень красивая незнакомка, одетая с изысканной элегантностью. — Внезапно
свалившиеся на него родительские обязанности заставляют Бена нервничать. По-
моему, он уже начал опасаться, что вы похитили мальчика.
— Мне очень жаль, что я стала причиной волнений!
— Что касается меня, то я совершенно не волновалась... — Изящная
незнакомка усмехнулась. — Но Бенни слишком серьезно воспринимает возложенную
на него ответственность. Ему кажется, что он должен быть настороже все
двадцать четыре часа в сутки. Вы согласны работать здесь?
— Да. Конечно, в том случае, если меня примут на это место.
— Я уверена, что примут. Вы производите впечатление человека, на
которого можно положиться. Хотя должна заметить, что ваше платье слишком
элегантно, чтобы возиться в нем с ребенком, — скользнула незнакомка взглядом
по стройной фигуре Джесси. — А вообще я могу сказать лишь одно — лучше этим
будете заниматься вы, чем я!
— Не любите детей? — осторожно поинтересовалась Джесси.
— Люблю, конечно, — махнула рукой ее собеседница. — Но на расстоянии,
если можно так выразиться. Потому что я терпеть не могу, когда они хватают
липкими ручонками мои дорогие платья. Кстати, на вашем месте я бы
позаботилась о более простой одежде, ведь хорошая вещь не продержится здесь
и часа.
— Очевидно, вы правы, — вежливо ответила Джесси, непроизвольно
притягивая сына поближе к себе и приглаживая его растрепанные волосы. — А
где полковник?
— Разговаривает с Мейбл. Мы сегодня ужинаем не здесь, что, несомненно,
огорчит ее.
Джесси кивнула.
— Понятно...
Судя по пренебрежительному тону собеседницы, экономка волновала ее не
больше, чем дети, о которых только что шла речь.
Наступившая затем пауза в разговоре слегка затянулась, и дальше молчать уже
становилось неловко, но, к счастью, тишина была нарушена звуком чьих-то
шагов в коридоре. Через мгновение в библиотеку вошел полковник.
— А, это ты, золотце! — Элегантная дама поднялась с кресла и
направилась, шурша шелком, к Треверсу. По пути она потрепала Денни за щечку.
— Нянюшка благополучно вернулась обратно, и с нашим мальчиком ничего не
случилось, правда, Ден?
Полковник натянуто улыбнулся.
— У меня и в мыслях не было, что с ним что-то могло случиться, Эмма, —
заметил он. — Насколько я понимаю, ты уже представилась мисс Бриджмен?
— Нет, но мы немного побеседовали, — сообщила Эмма, беря Треверса под
руку. — Я считаю, Бенни, что эта няня превосходно подходит для твоего
воспитанника. Посмотри, как быстро они нашли общий язык.
— Согласен, — спокойно ответил Треверс. — А сейчас не могла бы ты на
несколько минут отвести Денни в детскую, чтобы мы с мисс Бриджмен имели
возможность окончательно обговорить некоторые детали?
На лице Эммы появилось недовольное выражение, но она пересилила себя и
улыбнулась.
— Только обещай не задерживаться, дорогой.
— Это займет не более десяти минут. — Полковник подождал, пока Эмма
выведет Денни из комнаты, и только потом повернулся к Джесси. — Ну, что
скажете, мисс Бриджмен? Вы все еще хотите стать нянькой Денни?
— Разумеется, мистер Треверс. Денни чудесный ребенок!
Полковник кивнул и подошел к столу.
— Очень хорошо. В таком случае можете считать себя принятой на работу,
только вначале ознакомьтесь с условиями контракта.
Джесси взяла протянутый ей лист бумаги и пробежала глазами текст. На самом
деле она готова была работать бесплатно, ведь присматривать ей придется за
собственным сыном. Тем сильнее поразила ее сумма, которая предлагалась ей в
качестве жалованья.
— Этого более чем достаточно, мистер Треверс, — заметила она, решив про
себя, что большая часть денег будет отправляться на счет, открытый на имя
Денни.
— В таком случае договорились. — Полковник поставил подпись под
контрактом и передал ручку Джесси. После того, как она расписалась, он снова
протянул ей руку для рукопожатия. Как и в прошлый раз, во время знакомства,
это была короткая сухая формальность. — Жду вас завтра. Скажем, в десять
часов утра. Это вас устраивает?
— Вообще-то, я могла бы приступить к работе с сегодняшнего вечера, —
улыбнулась Джесси, следя за тем, чтобы голос не выдал ее волнение. — Ваша
приятельница обмолвилась, что вы уезжаете куда-то ужинать, и я с
удовольствием посижу с ребенком.
Судя по выражению его лица, полковник был приятно удивлен.
— Благодарю вас. Думаю, Мейбл с радостью воспримет известие о том, что
ей не придется сегодня вечером заниматься Денни.
— Тогда мне остается лишь съездить за вещами... — Джесси бросила взгляд
на настенные часы. — К шести вечера буду здесь.
— Большое спасибо. Я, в свою очередь, предупрежу Мейбл о том, чтобы она
ждала вас к ужину и проводила в вашу комнату.
— Отлично. Увидимся позже, полковник.
С этими словами Джесси направилась в коридор, по которому проследовала до
входной двери. Затем она села за баранку седана и выехала к шоссе.
Лишь тут Джесси позволила себе облегченно вздохнуть. Ее затея удалась!
Остается только держать свои чувства под контролем, а дальше все пойдет как
по маслу. Со временем Джесси добьется доверия и уважения полковника, и тогда
перед ней откроется возможность рассказать всю правду, которая заключается в
том, что она является матерью Денни.
А пока Джесси необходимо было сделать кое-какие покупки. Одежда, привезенная
ею с собой в Сидней, никак не подходила для той роли, которую предстояло
сыграть. Гардероб Джесси состоял из элегантных летних костюмов и вечерних
платьев, шелкового белья и туфель на шпильках. Приятельница полковника была
права: подобные наряды никак не вязались с образом скромной няньки.
Необходимо как-то изменить внешний облик, размышляла Джесси. Очевидно,
следует остановить выбор на простых хлопчатобумажных юбках и светлых
блузках. Для пляжа подойдут шорты и майки. Кроме того, нужно приобрести пару
халатиков попроще и обувь на низком каблуке. А пеньюары лучше спрятать
подальше.
— Бенни, за последние двадцать минут ты посмотрел на часы пять раз. Это начинает меня задевать.
— Прости, — виновато улыбнулся Треверс, беря бокал с шампанским. — Я не
подозревал, что это так заметно.
— Золотце, новая нянька Денни вполне надежная женщина. Когда они
вернулись сегодня с пляжа, он
...Закладка в соц.сетях
