Жанр: Любовные романы
Запретные желания
...ев, вскинулся виконт.
- Вы прекрасно знаете что! Вы научились этой песне от Крипплгейта!
- Ну и что из этого? - защищался Дайзарт.
- А это я вам скажу, Дайзарт, - вмешался Кардросс. Он кивнул на прощание кузену и
оглядел Дайзарта с ног до головы. - "Клуб нищих", так? Что ж, я так и думал! Гусарский
полк плачет по вас; жалко, что пропадает такой наездник. Ну?
- Идите к черту! Я же сказал вам, что не могу! - ответил Дайзарт.
- Можете, вот увидите, обещаю вам.
- Дьявольщина, все бы отдал, чтобы там очутиться! - порывисто сказал Дайзарт.
- Ты хочешь записаться в армию, Дай? - осведомился мистер Фэнкот, который с
большим интересом прислушивался к разговору. - Чертовски блестящая идея! Пойдем
запишемся сейчас же!
- Нельзя, - коротко ответил Дайзарт. - И потом, ты же не хочешь в армию!
- Хочу, - ответствовал мистер Фэнкот. - Не пойму, как мне это раньше не приходило в
голову! Здесь больше нечего делать, разве что снова топать в Брайтон, а это мне как-то не
улыбается.
- Еще бы! - согласился Кардросс, добродушно, но настойчиво подталкивая его в
коридор.
- Вот именно, - заявил мистер Фэнкот. - Кто знает, возможно, мне и придется. Я
никогда в жизни не отказывался от вызова, и, похоже, Вилли хочет испытать меня именно
этим. Вы знаете Вилли?
- Нет, но я бы не стал терять времени и поскорее отправился к месту службы.
- Вы разумный человек, - тепло сказал мистер Фэнкот. - Рад был побеседовать с вами!
- Премного обязан, - сказал Кардросс, сунув ему в руку шляпу и открывая дверь.
- Обоюдно, обоюдно! - ответил мистер Фэнкот, начиная спускаться по лестнице.
- Господи, сроду не видел его таким бравым и удалым! - сказал виконт. - Сейчас он
будет шататься по всему городу в поисках полка кавалергардов! - Он взял шляпу и с
некоторой неуверенностью взглянул на Кардросса.
Кардросс улыбнулся:
- Вы просто дурень, Дайзарт, и никудышник, но все-таки слишком хороши, чтобы
растрачивать себя на дурацкие выходки! Не беспокойтесь о своей матушке! Я улажу это в
ближайшее время.
Он протянул руку, и виконт пожал ее с грустной улыбкой:
- Хорошо бы, у вас получилось!
- Получится.
- Вы чертовски добры. И хочу сказать вам кое-что еще, хотя это нелегко. Из того, что
рассказала мне Нелл, когда влипла в свою историю... В общем, короче говоря, пока я ей не
сказал, она не знала, что вы ее любите. Она думала, что вы женились на ней из соображений
удобства и оказались слишком учтивым, чтобы показать ей это. - Он усмехнулся. -
Удобство! Господи, что за наивность!
- Серьезно? - спросил Кардросс. - Неужели это возможно?
- А то! Вы не знаете моей матушки, Кардросс! - сказал Дайзарт. - Спокойной ночи! Я
должен приглядеть за Корни!
Он спустился по лестнице, помахал и вышел из дома. Кардросс мгновение смотрел ему
вслед и уже готов был вернуться в дом, когда из-за угла показалась почтовая карета и
остановилась у дома. Из экипажа выскочил мистер Эллендейл и повернулся, чтобы помочь
сойти своей нареченной.
- Что за прелестный сюрприз! - ласково сказал Кардросс.
Глава 15
Мистер Эллендейл расплатился с кучером, взял под руку свою возлюбленную, в
другую руку - саквояж мистера Торна и вступил на лестницу, ведущую к двери. Здесь он
остановился и посмотрел Кардроссу в глаза.
- Я привез ее домой, сэр, - сказал он.
Летти бросила на него напуганный и обиженный взгляд, но промолчала.
- Я должен объясниться, - сказал мистер Эллендейл. - Но прежде я хочу покорнейше
просить вас, чтобы весь гнев, который обуревает вас - справедливый гнев, не отрицаю! - вы
обрушили на мою голову!
- Совершенно не вижу причин обрушивать гнев на вашу голову, но если вы считаете,
что я замышляю страшную месть для Летти, то спешу вас разуверить!
- Вот видишь, любимая? - нежно спросил мистер Эллендейл.
- Я н-не боюсь Кардросса! - тоненьким, обиженным голоском сказала Летти.
- Если бы боялась, было бы лучше и для тебя, и для нас всех, - сказал Кардросс. -
Заходите в дом, но оставьте свой героизм на улице! - Он первым вошел в холл и увидел там
Фарли, застывшего с разинутым ртом. - Вот так! - заметил он.
- Я слышал, что подъехал экипаж, милорд! - объяснил дворецкий, во все глаза глядя на
Летти.
- Да, леди Летиция в конце концов решила, что не останется ночевать на
Брайанстон-стрит, - ироническим тоном сказал Кардросс. - Проходите оба в библиотеку. -
Он подошел к двери и широко распахнул ее. Его встретил ошеломленный и вопрошающий
взгляд Нелл.
- Джайлз, мне показалось, я слышала...
- Вы не ослышались, дорогая. Можно ли вообразить что-либо более восхитительное?
Милая крошка Летти снова с нами!
- Ненавижу тебя! - страстно сказала Летти и разрыдалась.
- Летти! О Летти! Слава Богу, что ты вернулась! - воскликнула Нелл, подбегая к ней.
- Лучше бы я не вернулась! Лучше бы я умерла! - всхлипнула Летти.
- Нет, нет, не говори так! - сказала Нелл, обнимая ее одной рукой, а другую руку
протягивая мистеру Эллендейлу. - Мистер Эллендейл, как я рада, что не ошиблась в вас! Я и
подумать не могла, что вы совершите столь неподобающий поступок - тайно увезете ее!
Он чопорно поцеловал ей руку и сказал:
- Хотелось бы мне найти слова, чтобы выразить вашей светлости всю свою
признательность. Но когда я оцениваю обстоятельства и те причины, по которым вы (не
ведая всей правды) могли счесть меня непорядочным, я немею.
- Что-то незаметно, - сухо вставил Кардросс. Нелл прикусила губу и увлекла Летти на
диван.
- Ну вот, душенька, сядь рядом со мной и попробуй прийти в себя! - Она увидела, с
какой тревогой мистер Эллендейл смотрит на Летти, и успокаивающе улыбнулась ему: -
Сейчас ей станет лучше, не волнуйтесь за нее!
Он ответил ей благодарным взглядом и тут же решительно повернулся к Кардроссу:
- Сэр, я обязан выполнить свой долг. Я выступаю от лица леди Летиции и буду краток:
я просто прошу вас принять во внимание, что она молода, что она очень расстроена и что она
отдала себя во власть вашего милосердия. То, что я вынужден раскрыть перед вами, по всей
вероятности, будет для вас глубоким потрясением. Вы еще не знаете худшего, и моя
печальная обязанность - сообщить вам об этом.
- О, я все знаю! - ответил Кардросс. - Вы собираетесь сообщить мне, что Летти украла
ожерелье Кардроссов.
Летти подняла голову, лежавшую на плече Нелл.
- Я не украла! Ничего подобного! - объявила она. - Оно не принадлежало Нелл и даже
не нравилось ей! Оно принадлежало семье, и значит, такое же мое, как и твое, Джайлз!
- Любимая, ты забыла: я ведь несколько раз объяснял тебе, что это не так, - серьезно
сказал мистер Эллендейл.
- Нет, это так! И вообще, Джайлз ведь не хотел отдавать мне мое состояние, что же мне
оставалось делать?
Мистер Эллендейл с отчаянием взглянул на нее, но, как видно, решил, что сейчас не
время спорить. Вытащив из кармана пакет, он положил его на стол и сказал:
- Вот сумма, вырученная за ожерелье, милорд. Если бы я мог, я бы сделал все, что в
моих силах, чтобы вернуть само ожерелье. Однако это было не в моей власти: я не имел
возможности обратиться к ювелиру, которому оно было продано. Я хотел бы сказать вам,
милорд...
- Позвольте мне успокоить вас! - перебил Кардросс. - Ювелир принес мне его сегодня
днем, и я уже выкупил его.
- Сэр, вы сняли камень с моей души! - серьезно сказал мистер Эллендейл.
- Полагаю, что это так, - согласился Кардросс. - А теперь удовлетворите, пожалуйста,
мое любопытство! Послужило ли открытие, что ваша невеста стащила ожерелье, причиной,
по которой вы отказались от побега в Гретна-Грин? На каком этапе вы повернули назад?
- Никакого побега не было, милорд.
- Ну конечно не было! - сказала Нелл. - Но... куда же вы отправились, мистер
Эллендейл?
- Я отяготил свою совесть обманом, - веско сказал он. - Надеюсь, мне не надо заверять
вас, что такой образ действий был для меня в высшей мере отталкивающим. Обманывать ту,
что так дорога мне, ту, что всецело доверилась моей порядочности и чести, - это было так
тяжело, что не поддается описанию. Но когда я обнаружил, что никакие увещевания не
могут убедить мою любимую вернуться домой, когда я увидел ее в таком горе и отчаянии...
- Да, я тоже видел Летти в истерике, - сказал Кардросс. - Можете не описывать мне
этой сцены! Я искренне вам сочувствую. Так что же вы сделали?
- Опасаясь, что, если я заставлю ее вернуться в этот дом, она может наложить на себя
руки, я согласился бежать с ней к границе, - сказал мистер Эллендейл. - Она поверила, что
мы едем на север, но это было не так. Я повез ее не в Гретна-Грин, а в Уимблдон.
Наступило ошеломленное молчание.
- В Уимблдон! - нетвердым голосом произнес Кардросс. - Думаю, у вас были веские
причины для такого выбора!
- Ну конечно же были! - воскликнула Нелл, дружески улыбаясь мистеру Эллендейлу. -
Вы хотите сказать, что повезли ее в дом вашей матушки! Как это было мудро!
Он поклонился:
- Мне показалось, мадам, что это единственный возможный для меня образ действий. Я
полностью мог быть уверенным в матушке, так как она обладает исключительным
здравомыслием и возвышенной душой, а нежное, но строгое руководство, которое она
осуществляет над моими сестрами, дало мне возможность надеяться, что ее влияние
окажется небесполезным и для моей любимой.
- И мы видим, что так оно и случилось! - сказал Кардросс. - Дорогой мой Эллендейл,
почему я никогда не имел счастья познакомиться с вашей матушкой?
- Я бы убила тебя! - задохнувшись, пробормотала Летти.
- Моя матушка, сэр, редко бывает в обществе, - натянуто сказал мистер Эллендейл.
- Но я надеюсь, что, невзирая на это, она согласила бы принять меня.
- Я не вполне понимаю вашу светлость, - сказал мистер Эллендейл еще более
натянуто. - Насколько я понимаю, вы настроены шутить!
- Нет, я не шучу, - ответил Кардросс. - Буду вам весьма обязан, если вы со всей
откровенностью скажете мне: теперь, увидев дурное воспитание моей сестры, ее излишнюю
возбудимость и неразборчивость в средствах, которые она без колебаний применяет для
достижения своей цели, не убедились ли вы, что она совершенно не годится вам в жены?
- Джайлз, не надо! - взмолилась Нелл, а Летти снова зарыдала.
- Сэр, - сказал мистер Эллендейл; он был очень бледен, но твердо взглянул в глаза
Кардроссу, - я не пытаюсь отрицать ее недостатки, хотя и могу найти для них оправдание;
но я люблю ее и всегда буду любить, какой бы она ни была и что бы она ни делала.
Летти перестала плакать и подняла голову с таким лицом, будто ушам своим не верила.
- Джереми! - сказала она. - О Джереми!
Кардросс повернулся к ней:
- Ты не стоишь этого, Летти.
- Не стою, - несчастным голосом сказала она. - Я знаю, что не стою, но... как бы мне
хотелось постараться!
Он криво улыбнулся:
- Что ж, думаю, у тебя будет такая возможность. Вам бы надо жениться на ней,
Эллендейл.
Несколько мгновений казалось, что обе заинтересованные стороны решили, что
ослышались. Летти первой обрела дар речи:
- Джайлз... ты хочешь сказать - сейчас? До того, как он уедет?
- Да, именно это.
- О, миленький мой братец, какой ты добрый! - вскричала Летти, вскакивая с дивана и
кидаясь ему на шею. - Прошу, прости меня, что я говорила тебе ужасные вещи! О, как я
счастлива! О, Джереми, обещаю никогда не делать того, что тебе не нравится!
- Сэр, - произнес мистер Эллендейл, - я не знаю, как передать вам чувство
благодарности за ваше великодушие и...
- Ну и не пытайтесь! - сказал Кардросс. - Вы очень достойный молодой человек, но вы
нравились бы мне гораздо больше, если бы не разговаривали со мной в столь витиеватой и
чопорной манере! Теперь я вас отпускаю, но можете прийти ко мне завтра в полдень, если
вам будет удобно, и мы с вами договоримся о свадьбе. А ты можешь проводить его до
дверей, Летти, а когда попрощаешься с ним, отправляйся спать.
- Спать в десять часов! - недовольно протянула она.
- Да, спать в десять часов. День таких бурных страстей не мог не быть для тебя
изнурительным. И не спорь со мной! Мое терпение имеет пределы.
- Конечно, иди, душенька! - поддержала мужа Нелл. - Ты же совсем измучена. Я
поднимусь с тобой наверх и...
- Не вздумайте, - перебил Кардросс.
Подавленные проявлением столь холодного и безграничного авторитета, юные
влюбленные осмотрительно удалились. Нелл повернула к мужу смеющееся лицо.
- Нет, в самом деле, Джайлз! - воскликнула она.
Он поднял жену с дивана и слегка отодвинул от себя, глядя на нее сияющими,
веселыми глазами.
- "Нет, в самом деле, Джайлз!" - передразнил он. - Как, по-твоему, долго я еще буду
ждать, чтобы заполучить тебя в свое распоряжение?
Она ничего не сказала, только слегка покраснела, ответив ему застенчивым, но очень
открытым взглядом.
- Мне нужно так много сказать тебе, Нелл... и, Господи, прости меня, столько слов
взять обратно! Дорогая, лучше бы мне отрезали язык, прежде чем я...
- Ничего не надо брать обратно, потому что все это ты говорил не мне, - перебила
она. - Эти слова почти совсем не обидели меня - может быть, обидели даже меньше, чем я
того заслужила! Потому что, увы, я была расточительна, лжива и очень глупа!
- И прежде всего очень глупа, - согласился он, заставляя эти слова прозвучать
ласково. - Кажется, я слишком распустил вас, мадам Женушка! Такого больше не
повторится! Так, значит, ты думала, будто я посватался к тебе, потому что мне нужна была
жена и я не нашел в тебе ничего отталкивающего, так? Нелл, ну как можно было быть такой
глупой?
Она покраснела еще больше и опустила голову:
- Матушка сказала... что ты, наверное, привыкнешь ко мне и будешь
предупредительным... и говорила, чтобы я не висла на тебе и не подавала вида, если узнаю,
что у тебя... может быть... интерес на стороне.
- Весьма обязан твоей матушке! А тебе что, показалось, что у меня есть интерес на
стороне?
- Нет, я об этом знала, - простодушно сказал она. - Когда я только познакомилась с
Летти, она мне сказала, что я красивее, чем твоя любовница.
- И она была права. Хотелось бы мне надеяться, что Эллендейл регулярно, раз в
неделю, будет ее бить; но боюсь, что не будет. Дама, с которой я несколько лет состоял в
весьма приятной связи, не должна беспокоить тебя. Мы расстались без сожаления и без
обиды, и теперь, когда встречаемся в обществе, это всего лишь милые встречи старых
знакомых. Как только я увидел тебя, Нелл, мое сердце стало принадлежать тебе. Это правда.
- Дайзарт так и сказал. Он говорил, что все об этом знают.
- Я бесконечно предпочитаю твоего брата моей сестре. Но почему же, милая маленькая
глупышка, ты стала держать меня на еще большем расстоянии?
Она снова подняла голову:
- Понимаешь, я задолжала Лаваль более трехсот фунтов, так что же мне еще оставалось
делать, пока не был уплачен этот ужасный долг? Имея это на своей совести, не могла же я
тебе сказать, что я отчаянно влюбилась в тебя с самого начала; ведь если бы ты узнал о
долге, ты никогда бы мне не поверил. Но это правда, Джайлз.
Фарли, который в этот миг тихо вошел в комнату, увидел свою хозяйку, сжимаемую в
страстных объятиях, и, моментально сообразив, как вести себя, бесшумно отступил в
коридор. Несколько минут он постоял там, после чего, повозившись с дверной ручкой, снова
вошел в библиотеку. Милорд, стоя перед зеркалом, висевшим над каминной полкой,
сосредоточенно поправлял складки своего шейного платка; миледи, слегка растрепанная, но
являвшая собой образец модного убранства, сидела в большом кресле.
- Не знаю, как получилось, милорд, - сказала она спокойным, чуть томным тоном, -
что нам сегодня не нужны лишние приборы для гостей.
- Но почему же, дорогая, вы не сообщили мне об этом раньше? - с упреком сказал
милорд. - Я бы приложил все усилия, чтобы уговорить вашего брата и его обаятельного
друга составить нам компанию.
- Да, конечно! Какую глупость я сделала! - сказала миледи, весьма хорошо владея
своим голосом.
- И Эллендейла, - безжалостно продолжал милорд, - на случай, если бы разговор
иссяк.
Страдая от такой бесцеремонности со стороны милорда, Фарли пришел на помощь
своей страдающей госпоже и несколькими произнесенными с достоинством словами
положил конец этой сцене.
- Ужин подан, миледи! - провозгласил он.
Харроу - одна из девяти старейших мужских привилегированных средних школ
Фараон - карточная игра; игорный дом
Чичисбей - постоянный кавалер замужней дамы
Татерсолз - при игре на скачках, место на ипподроме, где принимают ставки
Макао - разновидность игры в "двадцать одно", завезенная в Англию эмигрантами из Франции и
пользовавшаяся популярностью
Бони - так англичане называли Бонапарта
Игра слов: Хеллсгейт - врата ада; Крипплгейт - Колченогий; Ньюгейт - тюрьма в Лондоне; Биллинсгейт -
рынок в Лондоне и по его названию - площадная брань (англ.)
Сапфо - греческая поэтесса (VI в. до н.э.)
От "Челтнем-ледиз-колледжа", названия привилегированной школы для девиц
Закладка в соц.сетях
