Жанр: Любовные романы
Вдова поневоле
...мые сердечные
извинения отца. Он прикован к постели!
- Что? - открыв рот, осведомился Ники.
Фрэнсис печально вздохнул.
- Я оставил его светлость в постели в очень скверном настроении! Очередной приступ
старинного врага, подагры, мой дорогой. Сильное волнение, которое ему пришлось
испытать... а может, все из-за этой поездки в Сассекс, когда он заболел, кто знает?..
послужило причиной одного из самых сильных приступов за все годы. Милорд не в
состоянии даже выйти из дома! Поэтому мне пришлось вместо него отправляться в Хайнунс
и попытаться сыграть две роли одновременно. Надеюсь... я вам не помешал?
- О, нет! - торопливо заверила гостя Элинор. - Как вы могли такое подумать?..
Пожалуйста, садитесь, сэр. Вы остановились... то есть, я полагаю, вы остановитесь в...
- Вы сама доброта, кузина! Мой отец убедил меня, будто я встречу в Хайнунсе самый
радушный прием. Только я вас умоляю, не утруждайте себя из-за меня. Я уверен, что буду
чувствовать себя очень уютно в любой спальне, которую вы мне выделите, лишь бы труба не
дымила... да, у меня остались самые неприятные воспоминания от последнего посещения
Хайнунса... и лишь бы окна выходили не на север. Мой доктор строго-настрого запретил
мне спать в холодных комнатах, поскольку у меня довольно слабое здоровье.
Элинор не знала, что на это ответить, поскольку правила вежливости требовали от нее
воздержаться от единственного ответа, который пришел ей в голову. Ники же, чье
воспитание не было таким утонченным, открыто заявил:
- Едва ли вам стоит оставаться здесь, Чевиот! В гостинице в Висборо Грин несколько
очень даже приличных комнат.
Ничто не могло поколебать вежливость Фрэнсиса Чевиота, который невозмутимо
ответил кузену:
- Я ни в коем случае не должен подвергать себя такому большому риску, поскольку не
захватил с собой из дома простыни. Должен вам сказать, я взял себе за правило никогда не
останавливаться в гостиницах без собственного постельного белья. Где уверенность, что
постели должным образом проветрены? О Господи, как горько думать, что из-за меня у
миссис Чевиот возникнут неудобства!
Элинор почувствовала себя обязанной не согласиться с последним утверждением гостя
и пообещала дать указания приготовить для него комнату. Фрэнсис поблагодарил хозяйку
Хайнунса и заявил, что чувствовал бы себя очень уютно в Желтой комнате.
- Ничего не выйдет! - брякнул неисправимый Ники. - Это комната миссис Чевиот.
- А, тогда ни при каких обстоятельствах я не захочу, чтобы миссис Чевиот ее
покинула! - торжественно заявил Фрэнсис. - Мне почти все равно, где спать, так что,
умоляю вас, кузина, даже не думайте освобождать ее для меня! Если вы сделаете это, то
поставите меня в крайне неловкое положение. Поместите тогда меня в комнату бедного
Эустаза. Она, может быть, немного мрачновата, но я постараюсь не обращать на это
внимания!
Элинор поймала на себе такой выразительный взгляд Ники, что покраснела. Она встала
со стула и пробормотала, что пойдет к миссис Барроу и отдаст распоряжения по поводу
комнаты для мистера Чевиота.
Ники немедленно последовал за ней, торопливо заявив в оправдание, будто бы должен
убедиться, что Баунсер в доме и что ему ничто не угрожает. Юноша плотно закрыл за собой
дверь в гостиную и тихо, хотя и очень настойчиво сказал Элинор:
- Мы не должны ни в коем случае оставлять его одного, кузина Элинор! Клянусь
Юпитером, Нед был прав! Чевиот явился сюда за той самой бумагой, в этом не может быть
никаких сомнений. Но в нашем лице кузен Чевиот найдет достойных противников! Вам
когда-нибудь попадался такой скользкий тип?
- О, Ники, должна признаться, ваш кузен мне тоже не нравится! Более того, он меня
даже напугал. Я бы хотела, чтобы вы уговорили его остановиться в Холле.
- Чевиот напугал вас? Вы испугались человека, который не может увидеть мышку без
того, чтобы не закричать от страха? Вы шутите! Я уверен, Нед посоветовал бы оставить его в
Хайнунсе. Только представьте себе, кузина, ведь Фрэнсис Чевиот может знать, куда Эустаз
запрятал ту бумагу, и привести нас к ней! Меня ничуть не удивит, если выяснится, что она
находится в спальне Эустаза. Обратите внимание на его пожелание остановиться именно в
этой комнате. На мой взгляд, проделал кузен Фрэнсис это довольно ловко! Вот что я вам
скажу. Заприте спальню Эустаза и приготовьте для Чевиота соседнюю со мной комнату.
Тогда если он попробует выкинуть ночью какой-нибудь из своих фокусов, я его обязательно
услышу. Вот будет здорово, если я поймаю этого денди с поличным, да еще до того, как Нед
узнает о его приезде!
- Ники, меня очень встревожил приезд мистера Чевиота! Я была бы вам признательна,
если бы вы отправили своему брату записку с сообщением о приезде вашего кузена. Нет, -
горько покачала головой миссис Чевиот, - его светлость меня абсолютно ничем не утешит,
поскольку он ни капельки не лучше вас и скорее всего заявит, что нам просто невероятно
повезло, или скажет еще что-нибудь не менее грубое и бессердечное!
- Меня бы ничуть не удивило, если бы Нед на самом деле сказал, что нам повезло.
Правда, мне очень трудно заставить себя вежливо относиться к Чевиоту. Только представьте
себе, он собирался заколоть Баунсера кинжалом, который находится у него в трости, если бы
я не оказался рядом. Подумать только, этот тип любит кошек больше собак! Кошек! - со
страшной насмешкой произнес Ники.
- Он сам похож на кошку. О, как жаль, что мистер Чевиот вообще приехал сюда! Не
надо мне было приезжать в Хайнунс!
- Ерунда! Здесь прекрасно можно провести время! - возразил Ники и вернулся в
гостиную.
Гость не стал обыскивать комнату в отсутствие юноши, а продолжал грациозно сидеть
у огня, закинув одну стройную ногу, обтянутую серой материей, на другую. Он ласково
улыбнулся Ники и показал моноклем с длинной ручкой на серебряные кисточки своих сапог.
- Обратите внимание, - сказал Фрэнсис Чевиот. - Вообще-то не следовало бы говорить
о них, поскольку я сам это придумал, но мне безумно нравится. Серебряные кисточки, мой
дорогой, а не золотые. Как вам? Серебро имеет оттенок печали. Конечно, на похороны я
надену панталоны. Я и так долго колебался, прежде чем позволил Кроули помочь мне
натянуть эти серые бриджи, поскольку ни в коем случае нельзя показать хотя бы малейшее
неуважение, но мне кажется, наши родственные отношения достаточно далеки и позволяют
мне надеть их, вы не находите? Зато я льщу себя надеждой, что мой черный галстук как раз
того цвета, какой требуется, и вносит в мой костюм нужную ноту. Или, по-вашему, он
придает мне вид военного?
- Нет! - откровенно признался Ники. - Вам ничто не сможет придать вид военного
- Ах, как мило с вашей стороны, мой дорогой! Вы меня очень успокоили, - улыбнулся
Фрэнсис кузену. - А сейчас, пожалуйста, посоветуйте, как мне поступить. Следует ли мне
бросить последний взгляд на лицо Эустаза, или я напрасно беспокоюсь и гроб уже
заколочен?
- Конечно, заколочен.
- О, как меня обрадовали ваши слова! Смерть всегда очень неприятно действует на
меня, и хотя я намерен не пропустить ни малейших... Ах, я надеюсь, он не в этом доме?
- Нет. Эустаз лежит в часовне.
- Вы опять меня успокоили. Конечно, я захватил с собой флакон с нюхательными
солями, и Кроули знает, как приводить меня в чувство, но должен признаться, я бы
испытывал крайнее отвращение, если бы пришлось спать под одной крышей с трупом! У
меня всегда были очень обостренные чувства, и, полагаю, со мной обязательно случились бы
спазмы. Но сейчас, если, конечно, я не простудился во время поездки, думаю, нам нечего
бояться. Наверное, будет не очень длинная процессия?
- Карлион решил организовать очень тихие и скромные похороны, - ответил Ники.
- Нельзя не посочувствовать вашему брату, - прошептал Фрэнсис. Заметив, что Ники
покраснел, он добавил, как бы извиняясь: - Раньше не замечал за собой подобной
бестактности! Я не хотел ни в малейшей степени обидеть вас, дорогой Николас! Бедного
Эустаза, увы, не очень любили в этих краях. Но надеюсь, милорд Карлион нанял достаточное
количество экипажей, поскольку у Эустаза было довольно много друзей. У меня такое
предчувствие, что они посчитают своим долгом присутствовать на его похоронах. Я сам
лично рассказал Луи Де Кастре об этом печальном происшествии и не сомневаюсь в том, что
мы завтра увидим его здесь.
Услышав столь наглые слова, Ники оторопел и с открытым ртом уставился на
родственника. - Вы, наверное, знакомы с Луи? - поинтересовался Фрэнсис, слегка
удивленный реакцией юноши. - Очаровательное создание! Один из моих самых старых
друзей!
- Да, - кивнул Ники. - Да, кажется, я встречал его.
В этот момент в комнату вернулась Элинор с мисс Бекклс. Воспользовавшись тем, что
миссис Чевиот должна была представить Беки Чевиоту, Ники выскользнул из гостиной и
отправился в сад, чтобы остудить разгоряченную голову.
Так как в Хайнунсе не соблюдался городской распорядок дня, вскоре наступило время
одеваться для ужина, и испытывающие неловкость стороны разошлись. Фрэнсис призвал на
помощь своего лакея, мисс Бекклс пошла смотреть, чтобы стол был накрыт надлежащим
образом и чтобы им не пришлось краснеть перед таким элегантным джентльменом, а Элинор
двинулась на поиски Ники. Она хотела еще раз настоятельно попросить юношу отправить в
Холл конюха с посланием для Карлиона.
Однако юноша наотрез отказался сообщать брату о приезде Фрэнсиса Чевиота,
уверенно заявив, что ему не понадобится никакая помощь Карлиона, и он сам разберется с
таким жалким созданием, как кузен Фрэнсис. Элинор рассердилась на Ники и отправилась к
себе.
На ужин только мисс Бекклс по случаю приезда столь элегантного джентльмена надела
свое лучшее шелковое платье бледно-лилового цвета. Остальные же обитатели Хайнунса
спустились в столовую с таким видом, что ужин сильно смахивал на поминки, какие бы не
могли вызвать неудовольствия даже у самого взыскательного критика.
Фрэнсис Чевиот вырядился в черный сюртук и атласные бриджи, которые больше
подходили для ассамблеи в "Альмаке", чем для простого деревенского дома. Элинор вышла
в своем черном шелковом платье, а Ники, стараясь ни в чем не уступать кузену, надел
похожий костюм. Однако юноша с тайной завистью должен был признать, что костюм
Фрэнсиса сшит лучше.
Молчаливость миссис Чевиот и юного мистера Карлиона не могли повлиять на
разговорчивость элегантного гостя. В основном за столом слышался только голос Фрэнсиса
Чевиота. Мисс Бекклс очень редко вставляла словечко, Элинор пребывала в состоянии
необъяснимой тревоги, а попытки Ники прогнать неприязнь к кузену Фрэнсису только
усиливали ее. Миссис Чевиот с тревогой думала, как компания таких разных людей сумеет
провести вместе целый вечер? Когда она с мисс Бекклс вышла в гостиную, пожилая
гувернантка сообщила, что ей не очень понравился мистер Чевиот. И еще, добавила она, ей
кажется, он нехороший человек.
- А я считаю мистера Чевиота просто ужасным человеком, - откровенно заявила
Элинор.
- Любовь моя, раз уж ты сама заговорила об этом, не буду от тебя скрывать. Его
рассказ о мистере Ромео Коутсе... какое странное имя... показался мне довольно
неприличным. Думаю, твоя дорогая мама расстроилась бы, если бы узнала, какие истории
приходится выслушивать ее дочке.
- Лучше бы он не приезжал сюда. Я его боюсь.
- Моя дорогая миссис Чевиот! О моя дорогая Элинор!.. Любовь моя, запрись на замок!
О нет, я буду спать на кушетке в твоей комнате!
Элинор не выдержала и рассмеялась.
- О, только не это, Беки! Я ни капельки не опасаюсь посягательств со стороны мистера
Чевиота на мою добродетель. Однако, проведя в его компании пару часов, вижу, что
подозрения Карлиона справедливы. Этот мистер Чевиот относится как раз к тем людям,
которые не остановятся перед самыми низкими и подлыми поступками! Мы не должны ни на
мгновение оставлять его одного! Ах, если бы только мне удалось убедить этого несносного
мальчишку отправить записку Карлиону! К тому же я понятия не имею, как мы переживем
этот вечер? Никогда еще в жизни не испытывала такой неловкости и смущения!
- Ну, любовь моя, - с сомнением произнесла мисс Бекклс, - если тебе кажется, что
мистеру Чевиоту нравится "бэкгэммон", я могу предложить ему сыграть.
К счастью, Беки не пришлось предлагать играть в "бэкгэммон" мистеру Чевиоту. Едва
джентльмены вошли в гостиную, как из холла донеслись громкие звуки. Через несколько
минут дверь открылась, и в гостиную вошел Эдуард Карлион с братом Джоном. С ними
были модно одетая молодая леди и элегантный джентльмен.
Очень миленькая девушка вошла в гостиную, опираясь на руку лорда Карлиона. Она
была вне всяких сомнений моложе Элинор. У нее были вьющиеся локоны золотистого цвета
и такие сверкающие голубые глаза, что Элинор не потребовалось ни громкого крика Ники:
"Джорджи!", ни невозмутимо спокойных слов милорда Карлиона: "Моя сестра, леди
Флинт!", чтобы догадаться, кем была эта элегантная леди. Миссис Чевиот немедленно
встала, слегка покраснела и сделала реверанс. Элинор немного удивилась, когда ее руку
обхватили две теплые ручки и она услышала, как к ней обращаются приятным озорным
голоском:
- Миссис Чевиот! Так вы и есть моя новая кузина! Ах, вы совершили такой подвиг! Я
заставила Карлиона привезти меня в Хайнунс, чтобы взглянуть на вас. Это Флинт, мой муж.
О Ники!..
Рука Элинор опустилась. Очаровательное создание подбежало к Ники и обняло его за
шею, потом с улыбкой протянуло руку Фрэнсису Чевиоту.
Элинор растерянно пробормотала имя своей компаньонки, и леди Флинт пожала руку
мисс Бекклс. Все это время девушка болтала, не умолкая ни на минуту. Она объяснила, что
направлялась в Гемпшир погостить несколько недель у свекрови, но не могла чувствовать
себя спокойно до тех пор, пока не выяснит, правду ли ей рассказал Джон. Поэтому ее мужу,
лорду Флинту, пришлось сделать небольшой крюк, чтобы она провела ночь в Холле. Пока
Джорджи трещала без умолку, ее муж, мужчина с умным лицом, несколькими годами
старше, не сводил с жены восхищенного взгляда.
Ники забросал леди Флинт вопросами, на которые той пришлось отвечать.
Карлион, воспользовавшись моментом, подошел к миссис Чевиот и объяснил, что его
сестра, услышав рассказ Джона о ее браке с Эустазом, захотела познакомиться с новой
родственницей, и ему пришлось передвинуть ужин на час вперед, чтобы они могли съездить
в Хайнунс и выпить там чая.
- Я не хотел привозить Флинтов на ужин, - сообщил он Элинор, - чтобы не смущать
вас. Надеюсь, мы не помешали?
- Нет, конечно, - негромко ответила Элинор. - Я целый вечер ждала, что Ники пошлет
вам записку, в которой сообщит о приезде этого джентльмена.
- Приезд кузена Фрэнсиса на самом деле вызывает немалый интерес, - заявил Карлион,
глядя на мистера Чевиота, который сейчас беседовал с Флинтом.
- Я так и знала, что вы это скажете, ужасный вы человек!
- А где Бедлингтон?
- Лежит в постели с приступом подагры!
Его светлость задумался, но ничего не сказал.
- Бога ради, милорд, что мне делать?
- Мы обсудим это с вами в более удобной обстановке.
- А ваш мистер Чевиот тем временем будет всю ночь напролет бродить по дому в
поисках сами знаете чего.
- Не очень я верю, что кузен Фрэнсис будет бродить по дому ночью. Разве собака Ники
не с вами? Отпустите на ночь Баунсера.
На этом разговор прервался, поскольку к ним подошла леди Флинт, полная решимости
познакомиться со своей новой кузиной. Элинор вскоре обнаружила, что Джон ничего не
рассказал ей о странных событиях, которые происходили в Хайнунсе две ночи подряд.
Живое воображение Джорджи Флинт занимало замужество Элинор. Не прошло и несколько
минут, как леди Флинт подвела миссис Чевиот к дивану, они уселись и разговорились.
Девушка лишь время от времени отрывалась от беседы и бросала одно-два слова своим
братьям или Фрэнсису Чевиоту, с которым, похоже, находилась в прекрасных отношениях.
Чуть позже под каким-то предлогом они с Элинор поднялись в Желтую комнату.
- Карлион сказал, что нас так много, и мы причиним вам массу неудобств, если
приедем безо всякого предупреждения, - высказала опасение Джорджи Флинт. - Но
надеюсь, мы не доставили вам много хлопот, не так ли? Можете себе представить, когда я
увидела в "Морнинг Пост", то чуть не упала в обморок. Я немедленно послала человека к
Джону на Маунт-стрит. Хотите верьте, хотите нет, но я была готова послать милого Флинта
на штурм министерства внутренних дел, так мне хотелось побыстрее узнать новости.
Скажите мне... только умоляю, не считайте меня наглой, хотя я на самом деле наглая
особа... как вы отважились на это?
Элинор сдержанно ответила:
- Сама не могу понять! Меня уговорил лорд Карлион, но, похоже, я совсем сошла с
ума.
Ее светлость негромко рассмеялась.
- О, теперь я не дам милому Карлиону прохода! Ну, а что это за история о ночных
грабителях? На мой взгляд, слишком уж она смахивает на приключенческий роман! Могу
себе представить, как обрадовался Ники, что в него стреляли! Наверное, был на седьмом
небе от счастья! Знаете, я полна решимости заставить Флинта задержаться в Холле хотя бы
на несколько дней, поскольку никогда в жизни мне не было так любопытно... Ах, боюсь,
ничего из этого не выйдет! Дело в том, что я сейчас семейная женщина, и мой дорогой
Флинт, бедняжка, вбил себе в голову разные причуды! Никогда мне еще не было так хорошо,
честное слово! Ах, жаль, что из моей затеи остаться ничего не получится! Скорее всего,
придется поехать в деревню, поскольку десять против одного, что Карлион поддержит
Флинта. Он вам нравится?
- Да, - ответила Элинор, захваченная врасплох. - Лорд Флинт произвел на меня
впечатление очень любезного...
- Глупенькая! Не Флинт, а Карлион!
Элинор с легким раздражением поняла, что ее щеки заливает румянец.
- Конечно, - ответила она напряженным голосом. - Я уверена, что его светлость
обладает безупречными и самыми изысканными манерами.
Леди Флинт слегка надула красные губки и подняла брови.
- О!.. С каким видом вы ответили! Вы с ним не поссорились случайно? Он вас очень
сильно рассердил?
- Если хотите знать правду, - напрямик заявила Элинор, - то лорд Карлион самый
отвратительный, ужасный и бессердечный человек, которого я знаю.
В ответ на это пылкое признание Джорджи Флинт бросилась на шею миссис Чевиот.
- Замечательно! Как часто я говорила то же самое! Вот увидите, у вас с ним все будет
отлично. Я очень рада, что повидала вас... Знаете, стоило мне увидеть это прекрасное черное
платье, как сразу захотелось стать вдовой!.. Фу, что я несу! Вы должны знать, я обожаю
Флинта!.. Фрэнсис Чевиот к вам приехал надолго? Его пребывание в Хайнунсе меня очень
удивило.
- Надеюсь, только на одну ночь. Его приезд действительно доставил мне некоторые
неудобства, но мистер Чевиот приехал в Хайнунс вместо своего отца на... на похороны.
Тоненькие брови деликатно поднялись.
- Ах, вижу, Фрэнсис вам не нравится, но он никому еще не принес никакого вреда. Его
можно встретить везде. Я всегда приглашаю кузена Фрэнсиса на все свои вечеринки. Все в
Лондоне так поступают, поскольку он самое забавное создание и умеет держаться в
обществе. Мистер Браммель утверждает, что своей популярностью Фрэнсис должен быть
обязан своему портному. Ну сами подумайте, разве можно так завидовать и говорить такие
злые слова? Если вам нужна приятная компания, лучше кузена Фрэнсиса не найти. Он всегда
знает, какие цвета лучше всего надеть и как обставить гостиную.
Элинор что-то рассеянно ответила и после недолгой обычной болтовни леди Флинт
позволила отвести себя вниз. Вскоре пришло время Карлионам и Флинтам возвращаться в
Холл.
Сразу после чая они начали прощаться. Лорд Карлион вызвал экипаж.
Миссис Чевиот так и не представилась возможность поговорить с Эдуардом Карлионом
с глазу на глаз. Когда они стояли в холле, она бросила на его светлость очень выразительный
и красноречивый взгляд, на который тот ответил легкой улыбкой. Элинор ничего не
оставалось, как до конца доиграть свою роль гостеприимной хозяйки. На прощание Эдуард
Карлион пожал ей руку, и она прошептала:
- Как вы смеете оставлять меня с этим отвратительным типом?
- Я полагаюсь на Баунсера! - невозмутимо ответил Карлион.
Его светлость вышел из дома вслед за лордом Флинтом, не дав ей времени ответить.
Компания быстро расселась в экипаже и укатила в Холл.
- Мой дорогой Карлион, миссис Чевиот - очаровательная женщина! - раздался из
темноты голос Джорджианы.
- Прекрасно воспитанная молодая особа, - согласился с женой лорд Флинт.
- Она Рочдейл из Фелденхолла.
- Очень странно. Ничего не понимаю...
- Мой дорогой Флинт, если бы это можно было понять, тогда бы все было очень
скучно, - заявила леди Флинт. - Но Нед, ты не предупредил меня, что миссис Чевиот самая
настоящая красавица. У нее столько самообладания и достоинства... значительно больше,
чем у меня!
- Еще бы! У тебя его совсем нет.
- Совершенно верно! Мне никогда не нравилось и сейчас не нравится самообладание...
Однако существует какая-то тайна, о которой ты мне ничего не рассказал. Это все так
загадочно и интересно.
- Если тайна и существует, то только у тебя в голове.
- Нет! Джон все время молчит.
- Джон всегда молчит.
- Фу! Я не такая дура, чтобы от меня можно было так легко отделаться. Я кое-что
выяснила, хотя, должна признаться, далеко не все. Какая жалость, что нужно ехать в
Гемпшир!
Лорд Карлион перевел разговор на посещение Гемпшира. Джорджи отвлеклась, и
беседа больше не касалась Хайнунса.
Карета прибыла в Холл, и все вошли в дом. Джон задержал Карлиона, когда тот
собирался войти в один из салонов вслед за сестрой, и сказал:
- О Боже милостивый, ты был прав, Нед! Что нам теперь делать?
- Мне кажется, нам следовало быть готовыми увидеть его в Хайнунсе.
- Да! Но что Фрэнсис сделал с беднягой Бедлингтоном? Как он уговорил старика
остаться в Лондоне? И что у нашего кузена на уме?
- Найти твою памятную записку, насколько я понимаю.
- Ты относишься ко всему этому чертовски хладнокровно, провалиться мне на этом
месте!
- Нет, я очень заинтересован в том, чтобы найти записку, но все же во многом не
уверен. Ставки чрезвычайно высоки, и я надеюсь, Чевиот выдаст себя. Тише, не говори об
этом в присутствии Джорджи!
Девушка вышла из салона и направилась к ним.
- Я иду спать. Как невоспитанно с вашей стороны секретничать в холле.
- Ничего мы не секретничаем! - покачал головой Джон. - Где Флинт? Я хочу
поговорить с ним.
Джорджиана дождалась, пока Джон скроется в салоне, потом вновь посмотрела на
старшего брата. Сейчас в ее глазах плясали озорные огоньки.
- О, Нед!
- Ну и что?
На щечках появились ямочки.
- У Гасси и Элизы от изумления рты пооткрываются, когда я все расскажу, но не знаю,
стану ли я им что-нибудь рассказывать... Наверное, нет смысла умолять тебя открыть
правду!
- Что за ерунда! О какой правде ты говоришь? Девушка обняла брата за шею и
приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать в щеку.
- Ты самый лучший из отвратительных братьев, и я не стану надоедать тебе... ни
капельки! Но мне кажется, что ты очень хитрый!
Глава 14
После отъезда гостей Элинор с радостью обнаружила, что Фрэнсис Чевиот собирается
отправляться спать. Перед тем, как подняться к себе, он получил обещание, что все двери и
окна в Хайнунсе будут закрыты, и никто чужой не сможет проникнуть в дом. Ники
насмешливо поведал кузену о ночном грабителе, забравшемся в дом, и его рассказ произвел
на столичного денди неизгладимое впечатление. Мистер Чевиот заявил, что не сомкнет всю
ночь глаз, если будет существовать хоть малейшая опасность. Он даже принялся всерьез
обсуждать идею посадить у себя в комнате лакея с заряженным пистолетом.
- Если бы у меня была уверенность, что Кроули не выстрелит при первом же шорохе, -
печально сообщил Фрэнсис Чевиот. - Но Кроули очень глупый малый! Знаете, если бы он не
умел так восхитительно чистить сапоги, я бы уже давным-давно избавился от него. Как же
трудно выбрать правильное решение! Станет ли наш сон спокойнее, если Кроули будет
охранять нас? Едва ли. Он запросто может перепугаться какой-нибудь тени и разбудит всех
нас, выстрелив в нее. Представляю, какой будет грохот! Уверен, мои нервы не выдержат
этого испытания. И полагаю, дорогая кузина, ваши нервы тоже.
- Я не вижу необходимости в том, чтобы бедняга Кроули не спал всю ночь, - спокойно
ответила миссис Чевиот. - Баунсер прекрасный сторожевой пес, и мы привыкли отпускать
его ночью бегать по всему дому. При малейшем же шуме он поднимет тревогу.
- Готов поручиться! - подтвердил Ники с веселой усмешкой. - Стоило вчера ночью
мисс Бекклс чуть-чуть приоткрыть свою дверь, как он поднял такой лай, что разбудил даже
старика Барроу.
- В самом деле? - вежливо переспросил Фрэнсис. - Надеюсь, моя просьба не покажется
мисс Бекклс чрезмерной. Будьте добры, не открывайте ночью дверь. Когда меня что-то
будит во время первого сна, то мне очень трудно потом опять уснуть. Приходится лежать
всю ночь с открытыми глазами, а это, знаете ли, может нанести большой вред даже очень
крепкому и здоровому организму.
Мисс Бекклс заверила Фрэнсиса Чевиота, что не станет открывать дверь ночью. Все
вышли в холл, где на столе стояли свечи для спален. Баунсер лежал на коврике у входной
двери. Фрэнсис поднес к глазам монокль и несколько секунд внимательно разглядывал
собаку. Потом денди вздохнул и заметил:
- Необычайно гадкое животное!
- Много вы понимаете в собаках! - резко произнес Ники, который не терпел критики в
адрес своего любимца.
Или тон Фрэнсиса, или естественная антипатия к нему Баунсера подействовали на
собаку, но Баунсер негромко зарычал. Пес был уверен, что его накажут за такое проявление
недружелюбия, но не услышав упреков, осмелел, встал и громко залаял на Фрэнсиса.
Фрэнсис Чевиот испуганно задрожал.
- Умоляю вас, дорогой Николас, держите его крепко! - взмолился он. - Какие же у
меня слабые нервы! Говорят, собаки всегда чувствуют, когда их боятся, это правда?
- О, Баунсер не укусит вас в моем присутствии! - с невинным видом весело сообщил
Ники.
- Тогда я прошу вас проводить меня навер
...Закладка в соц.сетях
