Жанр: Любовные романы
Искушение
...изывы,
которые заметил бы и слепой. А я не слепой. И не глухой. И не слишком старый,
чтобы не ответить на зов сирены. Так что
берегись, дорогая, и не говори, что я тебя не предупреждал.
Грэнт вскоре примирился с тем, что Бэтси останется в доме, по крайней мере,
на некоторое время. Нужно было дать
срастись ребрам, сломанным при катастрофе. Кроме того у нее был сильно ушиблен
правый бок, не говоря уже о легких
ссадинах и ожогах. В конце концов, она легко отделалась, хотя прошло еще немало
недель, пока она окончательно
поправилась.
Кроме остальных своих обязанностей, Аманде приходилось теперь быть еще и
сиделкой при Бэтси. И поэтому она,
недолго думая, снова передала часть хозяйственных забот в умелые руки Грэнта.
В середине их лихорадочной подготовки к предстоящему лошадиному аукциону
Грэнт почувствовал возрастающее
волнение среди соседей и городских торговцев лошадьми. Отношение к нему на
праздновании Четвертого июля было только
началом будущих проблем. Только немногие друзья поддерживали его, а
противостояние Аманды с Ассоциацией
коннозаводчиков только подливало масла в огонь.
Первое предупреждение было получено, когда их обычный поставщик кормов вернул
заказ на осень без всяких
объяснений причин. Когда Грэнт поехал в город, чтобы разобраться с ним, торговец
был настроен крайне враждебно. "Не
хочу иметь дело со шлюхами и сопляками", - отрезал он и сразу же захлопнул дверь
перед ошеломленным Грэнтом.
Потом, когда он покупал краску для конюшен, хозяин лавки потребовал деньги
вперед, прежде чем погрузить заказ в
тележку.
- Деньги на бочку, Гарднер, - сказал он грубо, совсем не в своем обычном,
доброжелательном тоне. - Текущий счет
Туманной Долины закрыт. Больше никаких кредитов и оплаты в конце месяца.
- С каких это пор? - возмутился Грэнт.
- А с тех самых пор, как эта женщина присвоила твое имение и стала приглашать
к себе всякую шушеру. Если она
собирается устроить бордель, пусть делает это открыто и честно, не прикрываясь
вывеской коннозаводской фермы.
Приблизительно такой же ответ он получил, когда пытался заказать новую ограду
для пастбища. "Извини, Грэнт, -
пробормотал краснощекий клерк, - но мистер Иплингер не примет заказ, если ты не
заплатишь вперед. Наверное, он
думает, что иначе денег и не увидит".
Взбешенный и оскорбленный до глубины души, Грэнт выскочил из мастерской и
направился прямо в контору
Пеппермайера, влетел без объявления в личный кабинет поверенного и был настолько
разъярен, что оторвал бы голову
каждому, кто посмел бы встать на его пути.
- Что здесь, черт бы вас всех побрал, происходит?! Все торговцы города
отказывают Туманной Долине в кредите,
долгосрочные поставки летят ко всем чертям, и вместо объяснений я всюду слышу
какую-то смехотворную чушь о шлюхах и
публичных домах! Проклятье, у меня нет времени на эту ерунду!
Пеппермайер указал ему на стул.
- Как хорошо, что ты заехал, сынок, а то я сам собирался навестить твою ферму
на днях, но ты избавил меня от этой
поездки. Мне, честно признаться, не очень-то хотелось обсуждать такие деликатные
вопросы с мисс Сайтс.
- Значит, ты в курсе дел, - догадался Грэнт. - И наверняка даже больше, чем
я. О, я знаю, общественность стоит на
ушах из-за Анабел и этого случая с Дарси, но я думал, что они проглотят эту
пилюлю и скоро остынут. Похоже, я ошибался.
Но почему? Случилось еще что-то, чего я не знаю?
- Да все та же старая песенка, - ответил Пеппермайер, - только теперь к ней
добавилось несколько новых куплетов.
- Каких?
- Во-первых, отец Анабел Фостер заезжал ко мне вчера. Похоже, его доченька
утверждает, что ты поставил ее в
интересное положение, а теперь отказываешься поступить с ней, как подобает
джентльмену. Фостер хотел, чтобы я передал
тебе: хотя ты и последний человек на земле, которого он желал бы видеть своим
зятем, он требует, чтобы ты взял
ответственность за случившееся на себя и в дальнейшем оказывал соответствующую
материальную поддержку для
содержания ребенка.
- На какие шиши? - возразил Грэнт. - У меня нет ни гроша за душой. Да и
ребенок-то не мой, и будь я проклят, если
заплачу за чужие грехи!
Пеппермайер кивнул:
- Я вчера сказал то же самое Фостеру, но ему хоть кол на голове теши, уверяю
тебя. И еще: ко мне обращалось
несколько разгневанных членов Ассоциации, и они тоже недовольны, правда, скорее
не тобой, а мисс Сайтс. Похоже, она
обладает особым даром вызывать раздражение у сильных мира сего.
- Мягко выражаясь, это действительно так, - пренебрежительно ухмыляясь,
согласился Грэнт.
- Ну, Аманда здесь поработала на славу. Владелица она Туманной Долины или нет
- звание это гарантирует ей
автоматически членство в Ассоциации, а эти славные ребята вовсе не собираются
пускать ее в свой круг. Ее заявку о
вступлении единогласно забаллотировали, и возглавляет это движение никто иной,
как наш мистер Фостер.
- Ничуть не удивлен, - сказал Грэнт. - Но я ожидал большего от остальных
членов Ассоциации: им ужасно не
понравилось, что она подняла плату за объездку молодняка, не испросив их мудрого
совета. К тому же, ей приходится
выносить тяжесть ненависти Анабел и моей глупости.
- Более того, Грэнт. Поговаривают, что она приглашает сейчас в Туманную
Долину "лиц неподобающего поведения" и
рассылает многочисленные приглашения карточным шулерам и дамам сомнительной
репутации, собираясь основать
заведение, скажем так, не особенно добропорядочного свойства.
Грэнт согласно кивнул:
- Признаюсь, та же мысль пришла и мне в голову, когда впервые появилась
Бэтси, а Аманда помешалась на
переустройстве усадьбы и украшении дома. Я поинтересовался мельком, не
собирается ли она превратить мой дом в нечто
среднее между казино и борделем. Но потом понял, что вообразил себе это только
из-за того, что мне не нравится прежнее
занятие Аманды и ее бывшие друзья.
- Это еще не все, - предупредил поверенный. - Чтобы пустить толки, многие
члены Ассоциации утверждают, что она
пыталась купить их голоса, предлагая взамен себя. Так сказать, услуга за услугу.
- Да это же просто смешно! Они пытаются сохранить хорошую мину, хотя знают,
что происходит как раз обратное! Их
бесит, что Аманда и в грош не ставит их мужское достоинство!
- Да, я думал и об этом, - сказал Пеппермайер. - Кажется, она не слишком
церемонилась с ними? Как бы то ни было,
после утверждений Стэнфорда Дарси, что мисс Сайтс все время бегает за ним и
несколько раз затаскивала его к себе в
постель, добропорядочные жители Лексингтона не очень-то дружелюбно настроены к
ней. Должен предупредить тебя:
возможно, будет еще хуже, прежде чем все уладится. До сих пор недовольство
ограничивалось нашей округой, и ты уже
видел плоды, которые оно принесло. Но одному Богу известно, как далеко
распространятся слухи, и насколько пагубно они
скажутся на остальных твоих делах. Думаю, ты должен быть готов еще к нескольким
разорванным контрактам в ближайшем
будущем.
С тяжелым вздохом Грэнт уронил голову на руки.
- Проклятье! Только этого мне не хватало! Можно же как-то это остановить?
- Если что-нибудь придумаю, вы с мисс Сайтс будете первыми, кто об этом
узнает, - пообещал Пеппермайер.
Поскольку Грэнт собрался уходить, поверенный сказал:
- Кстати, Грэнт, не исключено, что кто-нибудь подливает масла в огонь,
привлекая слушателей, готовых поверить его
россказням о том, что Аманда, мол, собирает вокруг себя своих бывших коллег с
неблаговидными целями.
- И слушок, наверное, пошел от меня, - горестно признался Грэнт. - Я,
кажется, сделал непоправимое, отпустив
сгоряча несколько замечаний по этому поводу одному из моих людей, и один Бог
знает, кто еще мог это услышать. Между
тем Аманда не совершила ничего плохого, только приняла подругу, пострадавшую во
время взрыва в Сент-Луисе и отчаянно
нуждавшуюся в помощи. И если в этом есть злой умысел, я прошествую голым по
нашей улице!
- А я буду продавать билеты на это зрелище, - фыркнул Пеппермайер. - И еще: я
малодушно перелагаю на тебя
обязанность объяснить положение дел мисс Сайтс, а сам постараюсь вытащить вас из
ямы, в которую вы оба умудрились
свалиться. Хотя сейчас я сомневаюсь, что даже если поместить официальное
заявление, объясняющее истину, в
"Лексингтонских новостях", это поможет склонить общественное мнение в вашу
пользу.
- Если у меня не будет выбора, я согласен прибегнуть и к этому, - признался
Грэнт.
- Грэнт, ты что, серьезно? - запротестовал изумленный поверенный. - Я же
пошутил!
На что Грэнт ответил с сардоническим смехом:
- А я нет!
ГЛАВА 23
Прошло несколько дней, прежде чем Грэнт наконец рассказал Аманде о последних
событиях в городе. Вначале он, как и
Пеппермайер, тяготился необходимостью передать ей информацию и не мог подобрать
нужных слов. Конечно, она будет
разочарована в своих ожиданиях, и мысль об этом приводила его в смятение.
Поэтому он откладывал разговор, сколько мог,
тщетно надеясь за это время найти простое логическое разрешение проблемы.
Когда она заговорила о своем намерении взять Бэтси в Лексингтон, чтобы
приобрести для своей подруги новые платья,
Грэнт понял, что дальше тянуть нельзя. Он больше не мог ходить вокруг да около,
ее нужно было подготовить, чтобы она не
оказалась беззащитной в трудной ситуации.
Аманда взорвалась, и первая волна ее гнева была направлена на высокомерных
членов Ассоциации коннозаводчиков.
- Да как они посмели, эти лживые старые пустозвоны! Эти лицемерные вшивые
крысы! Эти... эти конские задницы!
Вскочив со стула, она принялась носиться по комнате, натыкаясь на мебель,
распахивая дверцы шкафов и роясь в их
содержимом.
- Черт возьми, куда я засунула эту проклятую жвачку! - бормотала она, все
больше распаляясь.
Поняв бесцельность дальнейших поисков, Аманда рывком откинула крышку и
выхватила из ящичка одну из сигар Грэнта.
- К черту жвачку! Самое время начать курить! - И с сигарой в руке направилась
к двери.
- Ты куда? - сказал он ей вслед, непомерно благодарный за то, что она
облегчала сердце руганью вместо слез.
- В конюшню, к проклятым лошадям! Может, даже вычищу стойла, пока злая, а не
то я сейчас все там повзрываю или
хвосты повыдираю!
С трудом поспевая за ней, он не мог сдержать усмешки, слыша, как она
перемывает косточки каждому члену Ассоциации
коннозаводчиков и всем их потомкам до седьмого колена.
- В конюшне нельзя курить, Аманда, - напомнил он ей.
- Тогда к черту конюшню, пошли во двор! И в конце концов, почему бы мне
сейчас не глотнуть твоего лучшего виски
для достойного завершения вечера!
- Вот и хорошо. Может, ты как следует напьешься, и я смогу уговорить тебя
сыграть партию-другую в покер Вдруг
выиграю обратно свою ферму!
- Ха! - ответила она. - Даже тогда я запросто побью тебя, Гарднер. Я пью пиво
лет этак с трех, а виски - с
четырнадцати, и ни разу не напивалась так, чтобы проиграть хорошую партию, черт
возьми!
- А как насчет шампанского? - предложил он язвительно. - Тогда я наверняка
смогу выиграть у тебя даже больше,
чем ферму. Слушай, ты б тогда отдала мне все, чего бы я ни захотел, да еще
бесплатно!
- Только попробуй! В таком состоянии, как сейчас, я застрелю тебя раньше, чем
ты расстегнешь штаны!
Откровенно говоря, Грэнт и сам считал, что заслуживает пули за сплетни и
пересуды, спровоцированные его глупостью и
неумением держать язык за зубами.
Глупо улыбаясь, он стоял у конюшни, наблюдая, как она и в самом деле усердно
чистит стойла, не переставая изрыгать
изощренные ругательства. Когда она в конце концов устала, он вывел ее во двор
конюшни и любезно зажег для нее сигару,
своевременно подавив желание расхохотаться, когда она затянулась первый раз и
немедленно закашлялась. Он дал ей
несколько полезных советов и пару раз от всей души хлопнул по спине, помогая
продышаться.
- Затягивайся осторожнее, милая, не пытайся втянуть в себя дым до самых пят.
Старайся вдохнуть немного дыма и
подержать его мгновение во рту вместо того, чтобы заполнять им легкие. Теперь
снова выпусти.
Не желая сдаваться сразу, она довольно благополучно выдержала еще несколько
затяжек, прежде чем швырнуть сигару на
землю.
- Фу! Как вы только терпите эту гадость? - выдавила она с гримаской
отвращения. - У них такой вкус, будто их
набили конским навозом вместо табака.
- Смотри, услышат местные производители табака такие жуткие оскорбления в
адрес своего продукта и разозлятся на
тебя так же, как и коннозаводчики.
- Да я этих трусливых недоносков в порошок сотру! - яростно выкрикнула она. -
Это может занять много времени, но
я найду способ добраться до них. И до этой маленькой дряни, с которой ты был
помолвлен, тоже!
- Почти помолвлен, - добродушно поправил он. Она отмахнулась от его
возражения.
- А как же Дарси? Разве он не заслужил твоего гнева? - продолжал Грэнт.
- Я думаю, кое-кто еще заслуживает его, - проговорила она, искоса взглянув на
него. - В конце концов он всего лишь
сделал то, чего и следовало ожидать от отвергнутого поклонника после того, как
ты проболтался ему о нас обоих. И если
кому-то из нас нужно научиться держать язык за зубами, то это тебе, Грэнт
Гарднер У меня не было бы и половины всех этих
проблем, если бы не ты и твой длинный язык!
- Ты знаешь, кому-то еще нужно укоротить язык, - сообщил он. - Не исключено,
что это кто-нибудь из наших же
собственных работников, если Пеппермайер не ошибается. Кто-то подслушивает наши
разговоры и распространяет их по
округе, дополняя собственными замечаниями.
Аманда горестно кивнула:
- Да, у нас на ферме явно завелась какая-то мразь. Черт! Мне противно думать,
что любой из тех, кто работает на нас и
получает зарплату, может настолько ненавидеть меня, что обливает меня грязью, но
при этом берет мои деньги. У меня
просто руки опускаются.
- Никому не нравится, когда его пытаются обставить. Если тебе станет от этого
лучше, я найду виновного, Аманда. И
если это кто-нибудь из наших работников, я предоставлю тебе удовольствие лично
уволить его и наблюдать, как я буду
вышвыривать его или ее вон из поместья.
Пока Грэнт занимался розысками сплетника, постепенно сужая список
подозреваемых, Аманда изо всех сил старалась
скрывать свое раздражение. В течение следующих нескольких дней она старалась
быть приветливой и предусмотрительной
со всеми своими работниками, полагая, что предатель почувствует себя виноватым
и, поняв, что она не такая уж и
отвратительная, прекратит дальнейшее распространение слухов.
Ее план не помог, но когда она это поняла, было уже слишком поздно.
Однажды она шла из загона для молодняка, где Грэнт занимался починкой
обвалившейся изгороди. В ушах ее еще звучал
звон и грохот, который производили работающие там люди. Задумавшись, она не
смотрела по сторонам, идя кратчайшим
путем к главной конюшне мимо кузницы. Когда какой-то мужчина внезапно вырос на
ее пути, Аманда сразу почувствовала
опасность. Его звали Делл Эркель, и он был из тех работников, которые пожирали
ее глазами с самого появления. Она сама
не понимала, почему до сих пор не выгнала его. Но человек задним умом крепок, и
сейчас она хорошо это почувствовала.
- Эй, красотка! - прохрипел он, сверкая глазами. - Опять ты здесь шляешься
одна? Старого Делла ищешь что ли?
Инстинктивно почувствовав, что нельзя показывать своего испуга, Аманда
совладела с собой и осадила его:
- Посторонись, Эркель, и ступай работать. Тебе не для того платят, чтобы ты
стоял здесь и ничего не делал.
- А я как раз собираюсь кое-что сделать,- уверил он со зловещей улыбкой, от
которой у нее волосы встали дыбом.-
Собираюсь отхватить себе кусочек хозяйского пирога.
Медленно, не отводя от него взгляда, она попятилась, заметив краем глаза
железную трубу, поддерживающую заднее
окно кузницы. Добраться бы туда, и у нее будет оружие против него.
- Эркель, предупреждаю, - сказала она, молясь про себя, чтобы он не заметил,
как она медленно отступает к трубе, -
только попробуй меня тронуть, ох как пожалеешь!
Он загоготал, и звуки эти грозным эхом отдались у нее в голове.
- Трону, малышка, еще как трону, а ты меня и не остановишь. Разве не так?
Что, думаешь, я не заметил, как ты иногда
смотришь на меня? Как ты расхаживаешь вокруг да около моей кузницы? Это и
последний дурак заметит! Ты похожа на
спичку, которая ищет, кто бы ее поджег, а я как раз могу показать, как это
делается.
Дрожащими пальцами Аманда обхватила трубу за спиной, и вздохнула с
облегчением. Сердце ее колотилось так, что
сквозь его громкий стук она с трудом слышала хриплое дыхание мужчины. Когда он
бросился на нее, она отчаянно рванула
трубу на себя. Труба, освободившись от крепления, своею тяжестью подтолкнула
девушку прямо на него, а окно кузницы
захлопнулось, заглушив ее вопль.
Эркель вцепился в трубу и вырвал ее из рук Аманды, но еще раньше Аманда
успела хорошенько врезать ему по ноге. Он
вскрикнул от боли и отшвырнул железяку в сторону, будто она была не тяжелее
соломинки.
- Зря ты так, - прорычал он сквозь ее отчаянный визг. - Не своди меня с ума,
а то я начинаю злиться.
Он снова кинулся к ней, рванув за руку с такой силой, что Аманда испугалась,
что он ее оторвет. Слезы застилали ей
глаза, когда он швырнул ее на землю, тяжело навалился, задушив крики о помощи и
не давая вздохнуть. Прежде чем она
перевела дыхание, мясистая рука зажала ей рот, превращая неистовые вопли в еле
слышные всхлипы. Другая его рука залезла
под кофточку, когда он почувствовал, что его кольнули вилами. Тряся головой, как
человек, очнувшийся после глубокого
сна, Эркель не сразу сообразил, что вилы находятся в руках у громадного негра,
стоящего над ним. К изумлению и ужасу
Аманды, Эркель громко расхохотался.
- Пошел вон, черномазый, или тебя вздернут на виселице, так что ахнуть не
успеешь.
Хотя все трое понимали серьезность угрозы, Арон не сдвинулся с места.
- Я послал своего мальчика за мистером Грэнтом, мисс Аманда, - спокойно
сказал он, сильнее надавив на вилы.
Почти сразу же из-за угла здания сломя голову вылетел Грэнт и за ним
несколько мужчин.
- Отпусти его и дай ему встать, Арон, - произнес Грэнт со зловещим блеском в
глазах. - Я сам с ним разберусь.
- Видал, дурак? Что я тебе говорил? - презрительно ухмыльнулся Эркель,
неправильно оценив намерения Грэнта и
думая, что гнев его направлен на Арона, а не на него. Он поднялся на ноги. -
Хозяин знает...
Сокрушительный прямой удар в челюсть заставил его проглотить остальную часть
этого замечания. От второго удара,
нанесенного в солнечное сплетение, он задохнулся и согнулся пополам. Пока Грэнт
продолжал колотить обидчика Аманды,
Арон оттащил ее подальше от драки, поспешно передав в бережные руки Пэдди, иначе
она рухнула бы на землю в
истерическом припадке.
Через несколько минут все закончилось, и Грэнт отрывисто приказал:
- Собирай свое барахло, Эркель, и убирайся отсюда, пока жив. И если я когданибудь
увижу тебя ближе десяти миль от
Туманной Долины, тюрьма покажется тебе спасением. А не то зароют тебя где-нибудь
посреди одного из моих полей, и
никто не найдет твой вонючий труп, покуда какой-нибудь прохожий не удивится,
почему здесь трава такая высокая.
Пока один из его людей поторапливал Эркеля, Грэнт перенес свое внимание на
Аманду. Ее истерические рыдания
перешли теперь в судорожные всхлипы; она смотрела на него широко раскрытыми
голубыми глазами, полными слез.
- Тысяча чертей, Аманда! - выругался он. Его гнев еще не угас, и он перенес
остатки ярости на нее, не заботясь о том,
заслужила она того или нет. Ее дурная репутация и происшествие с Эркелем
задевали его больнее, чем он думал. Он
прекрасно понимал, чем бы кончилось дело, если б Арон не услышал ее криков.
- Говорил же я тебе: будь поосторожнее с мужчинами! Когда же это дойдет до
твоих куриных мозгов!
- Я... я не виновата, - процедила она, все еще стуча зубами.
- Ну кому еще в голову пришло бы шататься за кузницей, где никто не услышит и
не увидит, не поможет.
- Я... мне...
- Совершенно верно. Тебе. И тебя из-за этого чуть не изнасиловали!
Аманда еще никогда в жизни не была так обижена и возмущена, и это в конце
концов развязало ей язык.
- Ты сам виноват больше всех! - завизжала она, к величайшему его изумлению. -
Ты обращался со мной, как с грязью
под ногами, ты не хотел оказывать мне ни малейшего уважения с той самой минуты,
как я приехала сюда. И, конечно, все
понимали это. А что мне было делать, Грэнт? Почему ты думаешь, что батрак не
станет делать того, что делал ты, если ты
научил их быть безжалостными ко мне с самого начала! Ты показал им пример,
которому надо следовать! Только жалкая
горстка посмела дружески отнестись ко мне, пренебрегая твоим мнением, что я
мошенница и шлюха! Все остальные просто
подражали тебе!
Справедливость ее слов ошеломила Грэнта, со всей ясностью показав ему
результат его поступков, его предубеждений,
его откровенного пренебрежения к ней. Она нарисовала неприглядную картину, и ему
принадлежала в ней отнюдь не лучшая
роль. Но ее слова были правдой, он и раньше задумывался над этим, а сейчас
осознал жестокую истину до конца.
- Аманда, мне очень жаль, - начал он, дотронувшись до нее и готовый принести
самые искренние извинения в своей
жизни.
Она вздрогнула и отпрянула от его прикосновения, словно это была змея. Такая
реакция была вызвана скорее нападением
Эркеля, чем неприязнью к Грэнту, но он об этом не догадался.
- Ладно. Делай, как знаешь, Аманда, - сказал он решительно. - Поговорим
попозже, когда мое общество будет тебе
менее противно.
Грэнту многое надо было обдумать и, главным образом, свое гадкое поведение и
его последствия. Чем больше он думал,
тем больше чувствовал свою вину. Если б он не обошелся так с Амандой, на нее бы
не пало всеобщее осуждение, по крайней
мере, в такой степени. И она не подверглась бы риску быть изнасилованной одним
из ее же собственных работников. Если б
он только с самого начала воспринял ее присутствие подобающим образом и не
изводил насмешками. Если б он не распускал
руки, она бы имела право опровергнуть клевету и высоко держать голову.
Увы! Он лишил ее этого Богом данного преимущества, когда так бездумно
осквернил ее чистоту. К тому же, он выболтал
эти интимные подробности Дарси, а следовательно, и всему Лексингтону. Теперь ему
нужно было подумать, как исправить
положение дел.
В путанице, царившей в его голове, постепенно стали приобретать очертания
две, казалось бы, не связанные между собой
мысли. Первая - пеппермайеровская шутка об объявлении в газете. Вторая -
давнишняя идея Мэйси о том, что Грэнт
должен жениться на Аманде. Чем больше он обдумывал каждую из них, тем более они
сливались в единый план.
Допустим, он женится на ней. Поднимется ли ее положение в обществе? Будут ли
ее уважать больше, чем сейчас? Вполне
вероятно, тем более что Туманная Долина опять станет его собственностью по праву
супруга, и он вновь обретет свой
социальный статус. К тому же, поскольку Грэнт является давнишним членом
Ассоциации коннозаводчиков, отказ принять в
нее Аманду станет пустой формальностью.
Конечно, оставались еще претензии Анабел и Дарси. Однако со временем обман
раскроется, а именно тогда, когда
Анабел произведет на свет ребенка, не похожего на Грэнта. Что касается
россказней Дарси, они могут быть объяснены
ревностью отвергнутого поклонника. Если же ничего не поможет, Грэнт прибегнет к
последней уловке, поместив на
всеобщее обозрение заметку в "Лексингтонских новостях", в которой, кроме
правильного объяснения происходящих
событий, все желающие найдут немало интересного материала для размышлений на
основе определенных фактов, имен, дат
и мест.
Да, чем больше он обдумывал проблему, средства ее разрешения и предполагаемый
результат, тем больше он убеждался,
что женитьба - единственный выход, хотя он не любит Аманду, и она не леди (во
всяком случае в его представлении). Но
тут уж ничего не поделаешь: назвался груздем - полезай в кузов, как любил
говорить его отец. В данном случае женитьба
казалась единственно достойным настоящего джентльмена шагом. Итак, решение
принято. Осталось только одно, и Грэнт не
мог представить себе это без трепета: убедить Аманду.
- Ты что, совсем ума лишился? - воскликнула она недоверчиво. - Еще вчера
кричал на меня и называл идиоткой,
месяц назад не мог вынести моего присутствия, и я четко помню твои слова, что я
- последняя женщина, в отношении
которой ты можешь строить брачные планы. А теперь ты вдруг возжаждал повести
меня к алтарю! Грэнт Гарднер, ты самый
сумасшедший и своенравный человек из всех, кого я встречала! Ты нарочно
пытаешься свести меня с ума?
- Аманда, если ты остынешь хоть немного, мы попробуем обсудить это разумно.
- Но во всем этом нет ни капельки разума, или это в тебе его нет? - не
унималась она. - Скажи мне, Грэнт, если я
выйду за тебя замуж, получу ли я хоть что-нибудь, чего у меня до сих пор не
было? - Она широким жестом указала на дом и
усадьбу вокруг него.
Он знал ответ, который склонил бы ее к согласию. И выложил его, как картежник
выкладывает свой главный козырь, в
самый нужный момент:
- Уважение. Право называть себя леди, и пусть кто-нибудь только посмеет
возразить тебе.
- Включая тебя?
- Да, Аманда, - ответил он коротко, словно ему было тяжело признавать это. -
И ко всему вышеперечисленному, у
тебя будут муж и собственные дети - то, о чем каждая женщина мечтает больше
всего на свете.
- Мы оба глупы, - пробормотала она в ответ, полностью отдавая себе отчет в
том, что он и не заикнулся о любви до
гроба. - С другой стороны, ты получаешь обратно Туманную Долину. Неплохая
причина для женитьбы, правда?
- Не в этом дело.
- Нет, я думаю, как раз в этом-то и дело, Грэнт.
- Насколько я понимаю, ты опять отвергаешь мое предложение?
- Нет, я просто обдумываю его достоинства и недостатки, пытаясь понять,
выгодно ли его принимать, - возразила она.
- Если мы поженимся, что меня ждет в качестве твоей жены? Поскольку Чалмерс сам
будет заниматься ведением хозяйства,
мне останется только составлять меню на день и обхаживать клиентов и их семьи,
чем я до сих пор и занималась с
неизменным успехом. Ты
Закладка в соц.сетях
