Жанр: Любовные романы
Бразильские каникулы
...ться. — Несколько минут назад вы назвали меня
Жаклин. Если нам предстоит совместная дорога, то, вам, возможно, стоит
продолжать в том же духе.
Картер кивнул в знак согласия. — Я пришлю вам горничную — помочь
собрать сумку.
Жаклин смотрела, как он шел по дорожке к вилле. Она хотела бы заплакать, но
слез не было.
Все кончено, подумала она и почувствовала, как, несмотря на дикую жару, по ее телу пробежала дрожь.
— Жаклин. — Элизабет Уолтон обняла племянницу. — Моя бедная девочка. Какое горе.
Жаклин поцеловала тетю в щеку. — Думаю, я ожидала это, — тихо
сказала она. — В последнее время он был непохож на себя, из него как
будто выкачали весь воздух. Он потерял всякий интерес к жизни.
Элизабет еще раз обняла ее и повернулась к Джону Картеру, стоявшему в
дверях.
.- Мы с вами, кажется, незнакомы. — Она протянула ему руку. — Я
Элизабет Уолтон. — Это Джон Картер, — представила своего
спутника Жаклин, — друг Рауля. Он взял на себя все хлопоты по моему
возвращению домой. Без него я не справилась бы. — Да, —
подтвердил Артур, обменявшись с Картером рукопожатием. Господин Варгас
обещал позаботиться о тебе. — Ты разговаривал с Раулем? —
спросила ошеломленная Жаклин.
Ей было больно осознавать, что он успел позвонить всем, кроме нее.
-Я вряд ли мог избежать этого, моя дорогая. Он находится в гостиной.
Прилетел ночным рейсом из Лондона, насколько я понимаю.
Рауль стоял у окна, когда она вошла в комнату. Он тотчас подошел к ней.
Жаклин ждала, что он обнимет ее и прижмет к себе, но Рауль ограничился почти
братским поцелуем в обе щеки. На нее повеяло холодом. — Как ты?
— спросил Рауль озабоченно. — Ничего. Не ожидала встретить тебя
здесь. — Я подумал, что мне следует приехать. По многим причинам.
Скажи, чем я могу помочь?
Жаклин задумалась на минуту. — Ты со мной, и этого достаточно. —
Тогда я оставлю тебя с твоей семьей. — И Рауль вышел из комнаты.
Немного позже Жаклин увидела, как он ходит по саду с Джоном Картером. Судя
по лицам, мужчины были заняты серьезным разговором. — Я была уверена,
что он не понравится мне, — резко сказала Элизабет после ухода Рауля.
— Но нельзя отрицать, что он обаятельный мужчина. Он, очевидно,
собирается остаться здесь, Жаклин, поэтому тебе лучше поехать к нам.
Жаклин слабо улыбнулась. — Тетя Бетти, ты прекрасно знаешь, что я жила
с ним в Бразилии. Так что поздно соблюдать условности. Кроме того, —
добавила она сдавленно, — этот дом теперь принадлежит ему. — Да,
я понимаю. — Элизабет слегка покраснела. — Но у тебя умер отец,
Рауль не может ожидать... — Не волнуйся, тетя, — еле слышно
проговорила Жаклин. — Я думаю, что он вообще ничего не ждет от меня.
Открылась дверь, и Мэри вкатила тележку с чайными принадлежностями. У нее
были красные, опухшие от слез глаза. Когда домоправительница увидела Жаклин,
у нее задрожали губы. — О, мисс Жаклин, дорогая моя! —
запричитала она. — Бедный мистер Коллинз, как он рано ушел от нас! Ему
бы еще жить да жить, он мог дождаться внуков!
Жаклин поджала губы, заметив, что тетя смотрит на нее с расширенными от
ужаса глазами. Грустно покачав головой, как бы отвечая на немой вопрос
Элизабет, Жаклин повернулась к домоправительнице. — Это невосполнимая
для всех нас утрата, Мэри, но я знаю, что папа уже не хотел жить. —
Да, не хотел! — с чувством подтвердила пожилая женщина. — Он как
получил то ужасное письмо от нее, так сразу и сломался. — Нэнси
объявилась? — изумилась Жаклин. — Почту в тот день мистеру
Реджинальду относила Дороти. Она, конечно, не могла знать, но, если бы я
увидела почерк миссис Коллинз, ни за что не дала бы ему это письмо. Сначала
я показала бы его мистеру Артуру. — Что там было написано? —
нетерпеливо спросила Жаклин. — Не знаю, мисс Жаклин. Мистер Коллинз
сжег его в пепельнице в своем кабинете, чтобы больше его никто не увидел. Он
сказал только, что она никогда не вернется. Он был белым как полотно и
выглядел так, будто плакал. После этого он так и не смог оправиться. —
Что бы мы ни думали о Нэнси, — сказала Жаклин, — а папа любил ее
по-настоящему. Поэтому он не захотел жить без нее. — Она судорожно
проглотила ком в горле. — Мне кажется, в этом все дело.
А я, подумала она, почувствовав, как сжалось сердце от боли, я дочь своего
отца.
18
Похороны были тихими. Из бывших коллег Реджинальда Коллинза никого не было,
но зато пришли все соседи отдать последнюю дать уважения покойному. В
маленькой церкви яблоку негде было упасть.
Рауль все время находился рядом с Жаклин, что вызывало любопытство соседей.
Она знала, что по округе уже ходят разные слухи в связи с тем, что дом
теперь принадлежал ему, но ей было все равно.
Что бы люди ни думали об их отношениях, они ошибались. В эти трудные для нее
дни Рауль ни разу не дотронулся до нее. Он только в церкви слегка
поддерживал Жаклин под локоть.
Жаклин спала в своей старой комнате, а Рауль проводил ночи на другой
половине дома. И он ни словом, ни жестом ни разу не намекнул, что хочет
изменить эту ситуацию.
Все кончено, подумала Жаклин и внезапно осознала, что когда произнесла эти
же слова на острове, то имела в виду не только потерю отца.
Она ощущала пустоту внутри и чувствовала себя больной. Печаль, вызванная
скоропостижной кончиной отца, смешалась со страданиями от другой потери,
отчего Жаклин выглядела смертельно бледной и глубоко несчастной.
Жаклин предполагала, что Рауль успел сделать предложение Лауре Портес, но
она хотела, чтобы он сказал ей об этом открыто, а не держал в неведении, как
сейчас.
Рауль обещал поговорить по возвращении из Лондона, и он поговорит, подумала
Жаклин, словно давая себе клятву.
Почти все, кто был в церкви, пришли к ним в дом после панихиды. И когда
некоторые выказали желание остаться подольше, Жаклин почувствовала некоторое
раздражение. Ей даже стало стыдно за себя.
Когда наконец все разошлись, Жаклин стала собирать бокалы в гостиной. В
комнату вошел Джон Картер с большим конвертом в руке. — Раулю пришлось
уехать в Нью-Йорк, у него там дела. Но он попросил меня передать вам это.
— Уехал? — Жаклин в шоке уставилась на Картера. — Даже не
попрощавшись? Он не мог этот сделать.
Джон вздохнул. — Думаю, он решил, что так будет лучше. Он вложил
конверт ей в руки и натянуто улыбнулся. В конце концов теперь вы свободная
женщина. — Свободная женщина... — эхом отозвалась Жаклин.
— Загляните в конверт, — посоветовал Картер. И, наклонившись,
быстро чмокнул ее в щеку. — Прощайте, голубушка, и удачи вам.
Когда он ушел, Жаклин открыла конверт, его содержимое высыпалось на диван.
Первый документ касался купли-продажи дома, к нему была прикреплена записка
от Рауля. Жаклин жадно вцепилась в нее глазами.
"Жаклин, долги твоего отца умерли вместе с ним, как и все обязательства по
отношению ко мне. Так что теперь ты вольна распоряжаться своей жизнью, как
считаешь нужным. Если можешь, прости меня за все те неприятности, которые я
причинил тебе.
Возможно, нам было не суждено сделать друг друга счастливыми, моя белокурая
богиня.
Я возвращаю тебе твой дом в надежде, что ты обретешь в нем покой и радость.
Благослови тебя Бог".
Жаклин прижала записку к сердцу и замерла, невидяще глядя в пространство. В
гостиную вошла Элизабет. — Должна признаться, дорогая, я рада, что все
закончилось. — Тяжело вздохнув, она опустилась на стул. — Смерть
близкого человека — это так ужасно для всех. Твой дядя считает, что
нам троим следует уехать куда-нибудь на несколько дней — немного
успокоиться, привести в порядок нервную систему. Что ты думаешь по этому
поводу? — Хорошая идея, — ответила Жаклин, аккуратно засовывая
бумаги обратно в конверт. — Но я уже уезжаю. — Да? —
Элизабет удивленно уставилась на племянницу. — Но куда? —
Сначала в Нью-Йорк. А потом, возможно, в Лондон, если потребуется. Или на
остров Лаггос. Туда, где будет Рауль. — Жаклин через силу улыбнулась.
— О, моя девочка, ты уверена, что поступаешь разумно? — У
Элизабет было удрученное лицо. — Я понимаю, он необычайно
привлекательный мужчина, и он был таким внимательным и заботливым... Артуру
он очень понравился, и я тоже почувствовала расположение к нему, но...
— Она замолчала. — На чем я остановилась? — Мне кажется,
— мягко произнесла Жаклин, — ты собиралась сказать, что я
совершаю большую ошибку. — Ну да, я не могу думать иначе. Все это
богатство и влияние... Он привык делать все по-своему. А что, если ты
надоешь ему? Ты останешься с разбитым сердцем. — Возможно, но я не
могу отказаться от него. — Жаклин поцеловала тетю. — Я люблю
его, тетечка, и всегда буду любить. И я не хочу жить без него, несмотря ни
на что.
Выражение лица тети Бетти внезапно изменилось, и Жаклин обернулась.
В дверях стоял Рауль. Его поза была настолько напряженной, что он походил на
каменное изваяние. Он поймал взгляд Жаклин и не отпускал его. — Это
правда? — глухим голосом спросил Рауль. — То, что ты сейчас
говорила? — Ты вернулся... — растерянно промолвила Жаклин.
— Я не собирался. Хотел освободить тебя полностью. Но я не смог уйти,
не сказав тебе ни единого слова, не обняв тебя на прощание.
Рауль нерешительно вошел в комнату и остановился в нескольких шагах от
Жаклин. Элизабет тихо встала и незаметно удалилась из гостиной. — Я
слышал, что ты сказала, керида, каждое твое слово. Ты правда все это
чувствуешь? Ты любишь... можешь любить меня? — Да, Рауль, не покидай
меня и не прогоняй. Возьми меня с собой, пожалуйста. Я буду делать все, что
ты хочешь, буду такой, какой ты хочешь меня видеть. Я не причиню тебе
никаких хлопот. Мне все равно, где я буду жить, главное, чтобы я иногда
могла быть рядом с тобой. Ты можешь жениться, клянусь, я не помешаю твоей
свадьбе. — Ты мешаешь мне с того момента, когда я увидел, как ты
подглядывала за мной на пляже. — Рауль подошел к Жаклин и нетерпеливо,
почти резко обнял ее. — Если бы ты знала, как я мечтал прикоснуться к
тебе в эти долгие, печальные дни, прижать к своей груди и утешить тебя!..
— Но ты очень помогал мне. — Жаклин погладила его по щеке.
— Я все время ощущала твое присутствие. — Ночью я приходил в
твою комнату, садился в кресло и смотрел, как ты спишь. Я считал, сколько
часов мне осталось быть с тобой. У меня было такое чувство, будто время
пролетает со скоростью света. Я говорил себе, что сам все разрушил и что ты
будешь рада избавиться от меня. — Почему же ты не будил меня, чтобы
заняться со мной любовью? — нежно и грустно улыбнувшись, спросила
Жаклин. — Ты грустила по умершему отцу, и я не мог вторгаться в твою
печаль.
Жаклин опустила голову. — Мне кажется, что я отплакала по нему уже
очень давно. А сейчас я просто... прощалась с ним. — О, керида...
Рауль взял ее на руки и опустился вместе со своей ношей на диван, устроив
Жаклин на коленях, как маленькую девочку. — Почему ты ушла от меня
тогда, любовь моя? Почему не обратилась ко мне за поддержкой?
Жаклин глубоко вздохнула. — Я испугалась. Болезнь отца была для меня
предлогом, а не причиной ухода от тебя. Я... не верила в любовь. Я видела,
какой вред она может причинить. Когда отец женился на Нэнси, он превратился
в совершенно другого человека, и это испугало меня. Я не хотела, чтобы со
мной случилось то же самое. Я хотела сама распоряжаться своей жизнью, а не
зависеть от чьей-либо воли до конца своих дней. Когда мне позвонили из
Америки, я подумала, что это знак свыше. Меня словно предупреждали, что я не
должна ничего менять. Что я могу вернуться к своей прежней жизни и сделать
вид, что ничего не было. Я считала, что так будет безопаснее для меня. Но я
не учла, что уже опоздала с выводами. — Жаклин вдруг ударила его
кулаком в грудь. — Почему ты не сказал мне, что было уже слишком
поздно? Ты ведь знал это, да? — Знал, — подтвердил Рауль. Он
помолчал. — Значит, я заставил тебя бояться любви. — Я больше
боялась самой себя, — возразила Жаклин. — Того, что ты мог
разбудить во мне. Хотя в то время я не подозревала о существовании и
половины тех чувств, которые испытала позднее.
Рауль медленно покачал головой. — Как ты можешь все еще любить меня,
когда я так ужасно обращался с тобой? — Это не самое страшное. Все
могло быть гораздо хуже. Ты просто мог вычеркнуть меня из своей жизни.
— Вот этого никогда бы не произошло. — Голос Рауля внезапно
зазвучал хрипло. — Даже когда я злился и страдал, ты прочно сидела в
моем сердце. Я не мог расстаться с тобой. Тогда я сказал себе: она такая же,
как все, ей нужны только деньги и материальные ценности, и я буду иметь ее
на этих условиях. Но после нашей первой близости я почувствовал себя
мерзавцем, мне было жутко стыдно. Ты была такой нежной, такой щедрой на
ласки, ты отдавалась мне не только телом, но и душой. Ты обратила мою месть
против меня самого и заставила меня страдать. Каждый раз, когда я приходил к
тебе, мне все труднее было притворяться. Поэтому я никогда не оставался с
тобой после нашей близости, хотя мне очень хотелось держать тебя в своих
объятиях остаток ночи. Я боялся, что не выдержу и признаюсь тебе в своих
чувствах, а ты не ответишь мне взаимностью. Я знал, насколько зыбкими были
наши отношения. У твоего отца в любое время мог случиться еще один инфаркт,
который он мог не пережить, и тогда бы уже было не в моей власти удержать
тебя. — Ты всегда имел власть надо мной. Власть любви — с самого
начала. Даже когда ты предложил мне свои условия. Я хотела ненавидеть тебя
за это, но не смогла. — В то последнее утро на Лаггосе, когда ты
обещала проводить меня, я ждал тебя, даже задержал вылет. Но ты не пришла. А
потом, когда вертолет уже взлетел, что-то заставило меня посмотреть вниз, и
я увидел тебя. Ты махала мне обеими руками и была вся в белом, как невеста,
о которой я мечтал. И я поклялся себе, что, когда вернусь из Лондона, упаду
перед тобой на колени, вымолю у тебя прощение и попрошу стать моей женой.
У Жаклин остановилось сердце, а затем она почувствовала его радостное
биение. Но она все еще не верила в свое счастье. — Я думала, ты
собираешься жениться на Лауре Портес. — Этого хотел ее отец, но не я.
И он подбросил эту информацию прессе, чтобы заставить меня пойти на слияние
наших компаний. — Лицо Рауля стало жестким. — Этот человек, моя
дорогая, относится к женщинам, включая собственную дочь, как к вещам.
— Он обхватил ладонями ее лицо. — Жаклин, ты можешь простить
меня за то, что случилось между нами? Ты выйдешь за меня замуж? — И ты
еще сомневаешься в этом?! — с радостным удивлением спросила она.
— Рауль, ты не можешь не знать, что я чувствую, когда бываю с тобой.
— Необязательно любить человека, чтобы получать удовольствие от секса
с ним, — тихо заметил Рауль. — Каждый раз, когда мы с тобой
занимались любовью, я думал о том, от какого счастья отказался, когда
оттолкнул тебя. — Я думала о том же самом, когда сбежала от тебя. О,
почему ты ничего не сказал мне? — Я говорил. — Рауль улыбнулся,
глядя ей в глаза. — В нашу последнюю ночь на Лаггосе. Если бы ты
выучила португальский, любовь моя, ты знала бы, что я тебе сказал.
Жаклин обвила руками его шею и прижала Рауля к себе. — Может, мы
проведем первый урок прямо сейчас? — смущенно прошептала она.
У Рауля вырвался блаженный стон, однако он с сожалением отказался: —
Нет, Жаклин. Я должен найти твою тетю и договориться с ней, чтобы ты пожила
у них в доме до нашей свадьбы. Я хочу, чтобы у нас было все, как положено.
Хота я немного и опоздал с этим, — криво улыбнувшись, добавил он.
— А тебе удобно будет привезти меня на Лаггос в качестве своей жены?
обеспокоенно спросила Жаклин. — Может, лучше оставить все как есть? Я
имею в виду, тебе необязательно жениться на мне...
Рауль нежно поцеловал ее. — Ошибаешься, сердце мое. Я должен жениться
на тебе, и как можно скорее. Я просто не выдержу больше. Кроме того, Марк
настаивает на этом. Он сказал Джону, что ты почти ничего не ела, потому что
сильно тосковала по мне. — А, значит, ты хочешь жениться на мне, чтобы
успокоить своих слуг! — И еще потому, что я уже не сплю несколько
ночей подряд, — невозмутимо добавил Рауль. — И это единственные
причины, по которым ты женишься на мне?! воскликнула Жаклин в притворном
негодовании. — Ну почему же, есть и другие причины. — Рауль
снова обнял ее. — Но их мы обсудим, когда будем уверены, что нас никто
не прервет, — пробормотал он, скользя ртом по ее губам. — Какая
жалость, — прошептала Жаклин, отвечая на поцелуй. — Но я хочу
прояснить одну вещь, — сказала она, когда Рауль дал ей возможность
говорить. — Я не поеду к тете Бетти, я останусь здесь, с тобой.
— Ты сделаешь так, как тебе говорят, прелесть моя.
В голосе Рауля снова появились властные нотки, и Жаклин прижала указательный
палец к его губам. — Тогда я подам на тебя в суд за нарушение
контракта, — сияя от счастья, заявила она. — Ты купил меня на
три месяца, а использовал всего один. Я хочу получить два остальных. Я хочу
тебя. Кроме того, если бы ты действительно собирался жениться на Лауре, ты
продолжал бы спать со мной. Почему же ты отказываешься заниматься со мной
любовью из-за того, что вместо нее женишься на мне? — У тебя какая-то
странная логика, — сказал Рауль, сдерживая смех. — Но мне все
равно, спорить с тобой я, разумеется, не буду. — Вы поужинаете со
мной, сеньор Рауль? А потом займетесь со мной любовью? — С
удовольствием. — Он приник к губам Жаклин. — А после этого,
сеньора, вы проведете остаток ночи в моих объятиях? — Да, дорогой,
— не скрывая своего счастья, выдохнула она. — Я буду спать в
твоих объятиях — если у нас останется время на сон.
Рауль крепко прижал ее к себе. — Мы, кажется, заключили новый
контракт, мая дорогая невеста.
Жаклин озорно улыбнулась. — Опять на три месяца? — Нет. —
Рауль заглянул в ее глаза, наполненные любовью и доверием. На всю нашу
жизнь, керида.
Закладка в соц.сетях
