Жанр: Любовные романы
Сердце за семью замками
... уклониться от разговора о Джулиан. — И ты, и Шелли знаете об
этом. — Его короткий и гибельный брак с дочкой Берта стал последней
главой в книге под названием "Моя любовь".
— Это уж точно. Невозможно осчастливить женщину, работая
круглосуточно, без выходных.
— Ты сам прекрасно знаешь, что работа шерифа не
заканчивается, как у клерка, в пять часов.
— Да, но для того, чтобы быть хорошим шерифом, вовсе не
обязательно проводить все ночи напролет в своем кабинете.
— Понимаешь, люди поверили в меня. Они избрали меня
шерифом. Я перед ними в долгу. Так же как и перед тобой.
— Брось. Ничего ты мне не должен. Просто нашему округу
нужен был хороший шериф, и нам чертовски повезло с тобой.
— И все же жизнь Шелли могла бы сложиться по-другому.
— Я знаю. Знаю, что ты раскаиваешься, и поэтому не держу
на тебя обиды. — Берт улыбнулся и потянулся за следующим мятным
леденцом. — Не мучь себя. У Шелли все устроилось: она нашла себе
хорошего парня, который работает с девяти до пяти, и родила мне внучат.
— Она заслужила лучшего парня, чем я.
Тейт женился на Шелли из чувства признательности. В своих
чувствах к ней он был похож на собаку, которая заискивает перед хозяином,
когда ее гладят по голове. Тейт был благодарен Шелли за все то, что она
сделала для него. Она поддержала его в самые трудные минуты его жизни. Рядом
с Шелли Тейт вновь почувствовал себя любимым и желанным. И за ее доброту он
расплатился тем, что превратил ее жизнь в сущий кошмар. И теперь Тейт
испытывал чувство неловкости и сожаления перед своим наставником. Ведь Берт
был единственным человеком, который всегда верил в Тейта и ни разу не предал
его.
Тейт отодвинул стул и посмотрел на часы.
— Ну что ж, пора приниматься за работу, пока жители
Блэквуда не изменили своего мнения обо мне.
— Не хочешь поговорить о Джулиан? — спросил Берт с
едва заметной улыбкой на лице.
— Не о чем разговаривать. — Тейт нагнулся, чтобы
потереть затекшее колено. Думы о Джулиан лишь разбередили старые раны.
— Она прилетела сюда как комар. Высосет всю необходимую ей кровь и
смотается. Вот увидите, я окажусь прав.
Чем скорее вы это поймете, тем лучше.
Тейт встал из-за стола в тот момент, когда, постукивая
каблучками, в комнату вошла главврач больницы, чтобы повесить большой плакат
на доску объявлений. От изумления Тейт снова опустился на стул. Под
заголовком, призывающим принять самое активное участие в судьбе больных
детей, размещалась фотография Джулиан. Но если бы на этом все закончилось!
Сама знаменитость собственной персоной выплыла на середину комнаты,
привлекая всеобщее внимание великолепными длинными ногами.
Джулиан онемела, когда увидела Тейта. Его сексуальное обаяние
подействовало на нее, как парализующий газ. Сотни раз, с тех пор как они
виделись в его кабинете, Джулиан спрашивала себя, почему Тейт испытывает
такую сильную неприязнь к ней? Он ведь был единственным человеком, который
отказался поддержать ее. Скорее всего, он просто играл в любовь много лет
назад.
Джулиан прекрасно помнила то утро, когда она покинула Блэквуд.
Как будто бы это было вчера.
Тейт в школьном пиджаке, с длинными черными волосами,
собранными в тугой хвост, сел на капот старенького разбитого "форда",
притянул ее к себе и крепко зажал между ног. Он держал ее так до тех пор,
пока не приехал автобус.
Джулиан могла немногое вспомнить из того, что они тогда друг
другу говорили. Но она до сих пор ощущала его сильные руки, которые
заботливо обнимали ее в то утро, рождая ощущение надежности и защищенности,
терпкий запах шерсти и кожи от его пиджака и тепло дыхания на своих волосах.
Им было очень трудно расстаться. Когда приехал автобус и звук
пневматических тормозов расколол утреннюю тишину, Джулиан заплакала.
Растрепанные на ветру волосы закрыли ей лицо. Тейт нежно пригладил их и
смахнул со щек слезы.
— Обещай, что ты вернешься, — горячо прошептал
Тейт. — Обещай.
С того самого дня, когда Джулиан получила приглашение из
Калифорнийского агентства фотомоделей, Тейт решил, что она должна ехать. Он
знал, как Джулиан и ее овдовевшая мама нуждались в деньгах, которые были
обещаны по контракту. Проза жизни оказалась сильнее самой пылкой любви.
Джулиан не могла не использовать шанс, который ей предоставляла судьба.
— Я обязательно вернусь. Я обещаю.
Но в его прекрасных зеленых глазах читалась глубокая тоска. Не
то чтобы Тейт не верил Джулиан. Он скорее что-то чувствовал, как и Джулиан,
он боялся и не хотел расставаться.
Ожидание предстоящей разлуки разрывало сердце на части.
Невозможно было терпеть эту боль. Джулиан поддалась эмоциям и почти приняла
решение остаться, когда Тейт втолкнул ее в автобус.
— Ты должна ехать. — Тейт сунул ей в ладонь
двадцать долларов и отошел. — Удачи. Я люблю тебя.
Когда двери-гармошка захлопнулись, Тейт прижал два пальца к
своим губам и послал воздушный поцелуй Джулиан, которая смотрела ему в глаза
сквозь пыльное стекло и неистово шептала: "Я люблю тебя, я люблю тебя..."
Мотор взревел, и автобус увез Джулиан, оставив Тейту лишь черное вонючее
облако выхлопного газа. Тейт засунул руки поглубже в карманы пиджака и
застывшим взглядом провожал автобус, который очень быстро превратился в
точку и исчез. Джулиан проплакала всю дорогу до Лос-Анджелеса. Она тщетно
старалась прогнать ощущение, что последний поцелуй Тейта был прощальным.
Так оно и вышло. Несмотря на пылкие обещания дождаться, Тейт
вскоре нашел другую и женился прежде, чем Джулиан успела сообщить о том, что
носит под сердцем его ребенка. Грош цена его клятвам в вечной любви. Тейт
предпочел жить своей жизнью, а Джулиан ничего не оставалось, как устраивать
свою. Но если каждый сделал выбор, почему же сейчас Тейт смотрел на Джулиан
с таким пренебрежением и неприязнью?
Испытующий взгляд аудитории смутил Джулиан. Она застенчиво
огладила узкое, облегающее фигуру платье нежно-голубого цвета. Джулиан
рассчитывала произвести впечатление успешной и благополучной женщины. Но
просчиталась. Она чувствовала себя крайне неуклюже и неловко, как много лет
назад, когда была тощим, нескладным подростком с длинными ногами —
этакий гадкий утенок.
Хуже того, главврач, одержимая идеей донорства так же сильно,
как и Джулиан, во всеуслышанье заявила:
— Джулиан, посмотри, это именно тот человек, который
тебе нужен.
От страха Джулиан съежилась. Этот человек действительно был ей
нужен, но она всегда молила бога о том, чтобы Тейт никогда не понял,
насколько сильно Джулиан нуждалась в нем. Ноги стали ватными. Не подавая
виду, Джулиан направилась в сторону Тейта. После провального разговора в его
кабинете она действовала по тщательно продуманному плану, в надежде, что
влияние общественного мнения все-таки убедит Тейта стать донором.
Времени оставалось все меньше и меньше. И она должна была
удостовериться в том, что Тейт никуда не уедет из города в намеченный день.
В случае, если Джулиан не удастся осуществить задуманное,! она будет
вынуждена пойти ва-банк. Рискуя навредить Тейту и его жене, наперекор совету
матери, Джулиан расскажет ему о Меган.
Когда Джулиан подошла к столу, она узнала Берта Аткинса,
который был шерифом в ее школьные годы. Да, ей пришлось вспомнить многие
прежние знакомства и приятельские отношения с тех пор, как она возвратилась
в Блэквуд.
— Здравствуйте, мистер Аткинс, — сердечно
поздоровалась Джулиан, стараясь не смотреть в сторону Тейта. Бедняжка! Она
даже не представляла, насколько сильной была буря гнева, кипевшая в душе
молодого шерифа. Лишь глухие удары пульса в висках предупреждали ее об
опасности.
— Как поживаете, мисс Джулиан? Как там большой город?
— Лихорадит и шумит.
Берт крякнул.
— Ну да, именно таким я его и помню.
— Лос-Анджелес — удивительный город, —
поспешила прервать рассуждения Берта Джулиан. Сейчас ей не хотелось
разговоров о себе. — А как ваши дела? Как ваша семья?
— О, спасибо, спасибо. Все хорошо. Шелли работает в
школе, и у нее двое ребятишек: Зак и Ами.
Я счастливый дед.
В школе. Джулиан почувствовала себя полным ничтожеством.
Значит, пока она кривлялась перед камерой, выставляя напоказ ножки, жена
Тейта помогала молодым людям встать на путь истины.
И у него есть другие дети. Джулиан посмотрела на Тейта и
наткнулась на безжалостный, суровый взгляд его зеленых глаз.
— Я очень рада за вас. Передайте ей мой привет.
— А ты сама сможешь поболтать с ней. Она собирается на
благотворительную акцию, которую ты устроила. Я так думаю, не меньше, чем
половина округа, придет.
— Надеюсь. Я, собственно, по этому вопросу и хочу
обратиться к шерифу.
— Да, да. Садись. — Берт встал и пододвинул стул
Джулиан. — Вы тут поговорите вдвоем, а я пойду разыщу себе чашечку
кофе. А то от Милдред, похоже, не дождешься, — усмехнулся старик,
глядя на Тейта.
И хотя Джулиан не поняла, что он имел в виду, она на всякий
случай улыбнулась в ответ и робко села на стул напротив Тейта. От
неожиданной близости к нему ноги сделались ватными. А когда она попыталась
спрятать их под стол, то случайно коленом задела колено Тейта. Джулиан
ощутила приятное тепло от этого прикосновения. У Тейта это вызвало
противоположную реакцию. Он судорожно дернулся, как будто Джулиан ранила его
чем-то острым.
— Больное колено? — испуганно спросила Джулиан.
Вопрос застал Тейта врасплох. Он сощурился и машинально
схватился за старую рану.
— Нет, колено здесь ни при чем.
— Слава богу! — Между ними повисла неловкая
тишина. Джулиан не знала, с чего начать. Что еще она может сказать этому
близкому и одновременно чужому человеку, чтобы он изменил свое решение?
Может быть, мы помиримся и начнем все сначала?
Правая бровь Тейта взлетела вверх.
— Сначала?
Джулиан нервно улыбнулась. Не выйдет у них разговора по душам.
Между ними была стена непонимания.
— Главврач сказала, что только ты можешь
проконтролировать уличное движение.
Тейт отодвинулся в сторону. При ярком свете Джулиан увидела
узкий белый шрам. Она вдруг вспомнила ночь, когда он заработал этот шрам...
по ее вине.
— Какая связь между благотворительной акцией по сбору крови и уличным движением?
По зеленым, цвета мха, глазам Джулиан поняла, что разговор начинает раздражать Тейта.
— Потому что школьный оркестр выступил с инициативой
промаршировать с музыкой вниз по главной улице утром в назначенный день.
Люди услышат музыку и поймут, что акция началась.
Сплетницы в углу комнаты захихикали, подталкивая друг друга
локтем в бок каждый раз, когда бросали многозначительные взгляды в сторону
красавца шерифа. Тейт вежливо кивнул им, стараясь скрыть злобу, которую
вызывали в нем развлекающиеся дамы.
— Послушай, Джулиан, — произнес Тейт, наклонясь к
ней так близко, что она почувствовала едва уловимый запах мяты и
удивительный пьянящий аромат мужчины. — Я шериф, а не начальник
полицейского участка. Это дело полиции — обеспечивать порядок на
парадах.
Джулиан слушала Тейта и вспоминала, как им было хорошо, когда
они однажды вдвоем ехали на старом "шевроле" на футбольную игру и слушали
музыку. Ведь именно тогда они впервые... Но мозг жестко контролировал
эмоции: это запретная тема.
— Полиция уже помогает, — спокойно ответила
Джулиан. Удивительно, но голос не выдал ее переживаний. — Они считают,
что пустить транспорт по объездному маршруту на время акции можешь только
ты. И что вам нужно договориться об этом.
Тейт выдохнул струю воздуха, откинулся на спинку стула и
взглянул на часы.
— Хорошо, я поговорю с ними.
Отлично! Главное, что Тейт будет. А уж люди как-нибудь
уговорят его поучаствовать в мероприятии. Придет суббота, и Меган будет
спасена. — Огромное спасибо. Я очень благодарна.
В знак согласия Тейт кивнул головой, и его взгляд упал ей на
руку.
— Оригинальное кольцо.
— Спасибо. — Джулиан нервно покрутила колечко
липкими от пота пальцами, — Обручальное?
— Нет.
Вопрос смутил Джулиан. Щеки стали пунцовыми. Это был подарок
бывшего любовника. Красивое кольцо с большим сапфиром необычной огранки
очень шло Джулиан в той жизни, в большом городе. Но в провинциальном
Блэквуде оно смотрелось вычурно и не к месту.
— То есть ты не замужем? — Во взгляде Тейта
Джулиан уловила что-то незнакомое и пока непонятное ей.
Она почувствовала себя неуютно. Ей не хотелось разговаривать о
личной жизни.
— В данный момент нет. Я слишком занята.
Джулиан никогда бы не созналась в том, что мужчина, с которым
она встречалась, бросил ее, когда у Меган началось обострение рака. Джулиан
не пришлось оплакивать бывшего любовника, так как все время и все силы
уходили на то, чтобы хоть как-то помочь дочке. Но в душу закралось ощущение,
что мужчины смотрят на нее как на красивую игрушку, приятное дополнение к
беззаботной жизни. А Джулиан, как и любой женщине, хотелось прежде всего
любви и участия.
— Слишком занята, — тихо повторил Тейт. Слова были
горьким напоминанием о том, что когда-то они пренебрегли любовью ради
карьеры. А стоило ли?
Двери комнаты распахнулись. И легкий сквозняк, который влетел
в комнату и закружился вокруг ног Джулиан, принес вкусный аромат кофе и
печенья. Вокруг жужжал рой голосов, люди что-то обсуждали. Но Джулиан ничего
не слышала. Она была окутана облаком обаяния Тейта Макинтайра.
— Извини, я должен идти, дела, — прервал Тейт
неловкую минуту молчания.
Джулиан подняла глаза и с благодарностью посмотрела на Тейта.
Он хотя бы дал ей надежду на то, что все может быть хорошо: и с Меган, и
с... ними.
— Чувствуется, ты любишь свою работу.
— Я живу работой. И это мне нравится.
Джулиан бросила быстрый взгляд на упругие ягодицы, когда Тейт повернулся, чтобы уйти.
— Тейт, — окликнула Джулиан. — Я очень рада,
что у тебя в жизни все сложилось и ты счастлив.
Тейт обернулся. В его долгом взгляде было столько притяжения,
столько силы, что Джулиан замерла, не в силах отвести глаз.
— А ты? Ты счастлива? — Его слова прозвучали
напряженно и резко.
— Я... Я... — Джулиан начала заикаться. —
Конечно.
— Я рад.
Тейт продолжал еще некоторое время смотреть Джулиан прямо в
глаза. Минута казалась бесконечной. Но потом он резко повернулся и вышел из
аудитории энергичной, пружинистой походкой.
Почему он задал этот вопрос? Почему она стушевалась? Разве
Джулиан была несчастна? Ведь у нее была интересная работа, хорошие друзья,
Меган. Она сама сделала свой выбор. И ей не о чем было жалеть.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Школьный оркестр возвестил о начале благотворительной акции.
Тейту частенько приходилось засыпать и просыпаться в машине прямо на посту.
Он помассировал больное колено, положил ногу на руль и
выругался. Грохот школьного оркестра заставил его вздрогнуть. На соседнем
сиденье заерзал, а потом затявкал горячий пушистый комочек.
Всю прошлую ночь Тейт просидел в проржавевшем насквозь вагоне
на железнодорожных путях, но никаких новых улик по делу об ограблении
магазина не добыл.
Тейт пришел в умиление, когда теплый влажный язычок обслюнявил
ему руку.
— Здорово, напарник! — Тейт погладил тощего рыжего
щенка, которого он нашел ночью. Шериф поделился с собачонкой чипсами и
сосиской, но с тех пор прошел целый час.
— Держу пари, ты голоден как волк. — У Тейта
заурчало в животе.
Тейт поиграл со щенком и отправился в офис.
Он открыл дверь черного хода и направился в душевую
сполоснуться и побриться. По пути Тейт заглянул в комнату отдыха, где стоял
холодильник, и взял несколько кусочков ветчины.
— Иди поешь, друган. — Тейт положил кусочки на
бумажку и налил воды в блюдечко. — Пока все.
Остальное будет, когда приедем домой.
Но, по всей видимости, это случится не скоро.
Несмотря на вчерашнюю усталость, сегодня придется немало
потрудиться. Скорее бы этот день закончился. Джулиан получит свое, уедет в
Лос-Анджелес и наконец-то оставит Тейта в покое.
Не то чтобы она донимала его своими просьбами, а просто ее
присутствие в городе причиняло ему немало неудобств.
Каждый, кто помнил их роман, заводил разговор на эту тему.
Казалось, что все сговорились в своем стремлении непременно вовлечь Тейта в
проект Джулиан. Он старался не думать о ней. Но каждый раз, когда слышал ее
имя, Тейт испытывал приливы желания, которые напрочь выбивали его из
рабочего состояния.
С улицы доносились звуки тубы. Тейту следовало поторопиться.
С появлением Джулиан все мужское население Блэквуда пребывало
в состоянии легкого возбуждения. Еще бы! Какой мужик устоит перед красотой и
успехом такой женщины. Каково было Тейту! Он пока лишь знал, что она не
замужем и счастлива. А вот спросить напрямую, есть ли у нее любимый мужчина,
Тейт не осмеливался. Он боялся, что Джулиан скажет "да". Тем более было
опасно рассчитывать на взаимность.
Тейт разделся и швырнул смятые джинсы в угол.
Мысль о том, что у Джулиан кто-то есть, вызывала у него
раздражение.
Тейту очень хотелось, чтобы Джулиан осталась прежней. Но она
изменилась, очень изменилась.
Тейт вдруг вспомнил, о чем всегда мечтала Джулиан. Ей хотелось
вначале заработать достаточно денег, чтобы обеспечить маму. А потом нарожать
Тейту кучу детишек и прожить с ним жизнь в любви и согласии. Но было
очевидно, что сегодня семья для Джулиан была на последнем месте.
Тейт уже тогда понимал, что мечта была слишком высокой, чтобы
осуществиться. Джулиан родилась в приличной семье с неплохим достатком.
А Тейт даже не знал своего отца. У его матери было много
любовников. Он родился нищим в городских трущобах.
Джулиан была такой хорошей, доброй девочкой. Всегда жалела проигравших и неудачников.
Смело шла на хулиганов и задир. Тейт улыбнулся.
Он вспомнил, как ей частенько приходилось утихомиривать его,
когда он собирался сломать нос или выбить зуб какому-нибудь парню только
потому, что был зол или обижен на весь белый свет. Удивительно, как нежная,
хрупкая девушка покорила дикого, агрессивного парня. Ей всегда удавалось
склонить его на свою сторону.
Тейт до упора открыл вентиль душа.
Но не сейчас! Он ни за что этого не допустит.
Главное — держать Джулиан на расстоянии следующие
двадцать четыре часа. Потом она уедет, и все возвратится на круги своя.
Тейт встал под душ. Сильная, горячая струя воды смывала все мысли о Джулиан Рейнолдс.
Когда тело и чувства пришли в полный порядок, Тейт вытерся,
надел запасной комплект формы, которая всегда лежала в шкафчике ванной
комнаты, и через несколько минут уже был на улице. Приблудившийся щенок
увязался за ним.
Обычно шериф приходил на работу рано. Но в это утро опоздал,
что разозлило его. Хуже того, он увидел Джулиан, которая стояла в центре
улицы и беседовала с его заместителями.
— Доброе утро, шеф! — Джит помахал ему жареным
пирожком. — (У Тейта снова заурчало в животе. Всю ветчину съел щенок.)
— Что это плетется за тобой? Обрывок рыжего шнурка? — заржал
Джит.
Все принялись разглядывать щенка и подшучивать над ним, пока
Тейт рассказывал смешную историю про собачонку, которая ходила теперь за ним
по пятам.
— А, бродяжка. Подобрал этой ночью.
— Еще один? — Мясистые щеки Джита затряслись от
хохота. — Их полагается сдавать в отдел контроля над численностью
животных. Но Тейт всегда оставляет.
Слова Джита как будто напугали щенка. Он сорвался с места и
помчался к ближайшему пожарному гидранту. Потом задрал лапку и пописал, чем
вызвал всеобщий смех. Забавная выходка щенка немного смягчила Тейта.
— Глупыш, — ласково произнес Тейт.
Джулиан от души заливисто засмеялась. Как приятно было снова
услышать ее звонкий, заразительный смех. Тейту так не хватало его все эти
годы.
— У тебя действительно целая куча бездомных собак?
Сколько? Дюжина?
Тейт посмотрел на Джулиан. Она была необычайно хороша в лучах
утреннего солнца. Ее длинные каштановые волосы развевались на легком
апрельском ветерке. Как завороженный, Тейт не сводил с нее глаз. Ему так
хотелось поцеловать мягкие горячие губы и ощутить ее пыл.
Барабанная дробь вернула Тейта из мира фантазий. Он
встрепенулся и отвел взгляд в твердой решимости не очаровываться Джулиан.
— Меньше, — нехотя ответил он.
— Ну сколько? — продолжала настаивать Джулиан.
— Много.
— А почему ты оставляешь их у себя?
Тейт нахмурился, и улыбка сползла с лица Джулиан. Полицейские
были обязаны отлавливать всех бездомных собак, которых они находили во время
смены. Бродячих собак сдавали в отдел контроля, где их усыпляли. А Тейту
было жалко бедняжек, и он оставлял их у себя.
— Пусть живут.
Лицо Джулиан вытянулось.
— То есть ты хочешь сказать, что иначе их просто усыпят?
— Да.
— Как жестоко, — расчувствовалась Джулиан.
Она присела на корточки, чтобы почесать за ушком песика,
который робко подошел к ней, высунув алый язычок. Прямая красная юбка
поползла вверх и оголила ноги, которые тут же привлекли любопытные мужские
взгляды. Тейту это не понравилось. Печальные мысли о том, что они не пара,
снова лезли в голову. Ну кто он? Все тот же безродный парень из трущоб, хоть
и всеми уважаемый шериф. А Джулиан? Она недосягаемая в своем богатстве и
известности успешная столичная топ-модель. В ней все было безупречно и
совершенно: манера одеваться, выглядеть, говорить, двигаться.
Настроение совсем испортилось.
Тейт окинул улицу быстрым профессиональным взглядом. И с
облегчением отметил, что заградительные барьеры находились на месте.
— Похоже, все готово.
— Да. Мисс Рейнолдс не спускала с нас глаз, пока мы все
не закончили. — Глядя на Джулиан, Джит расплылся в глупой сияющей
улыбке. — С восходом солнца она была уже здесь.
Надо же, она умеет работать! К своему неудовольствию, Тейт
отметил, что всю неделю Джулиан не покладая рук агитировала людей принять
участие в благотворительной акции. Тейт и сам умел грамотно и удачно
проводить всякого рода массовые мероприятия, но такие потрясающие
организаторские способности он наблюдал впервые.
Джулиан улыбнулась Джиту в ответ.
— Вы не представляете, что вы сделали для меня. Я даже
не знаю, как вас благодарить.
Улыбка Джита сделалась еще шире.
— Ну что вы, что вы, мисс Рейнолдс. Нам так приятно
сотрудничать с вами. Нам бы так хотелось, чтобы вы остались у нас навсегда.
И это не только мое мнение. Так все думают.
На лице Тейта появилась презрительная гримаса. Какая
откровенная лесть!
Но Джит не унимался.
— Скажите пожалуйста,
...Закладка в соц.сетях
