Жанр: Любовные романы
Безбрежное чувство
...овании этих важных улик, но долгое время
ничего не предпринимал. Увы, ваша
бывшая горничная и теперешняя содержанка была не в меру усердна в своих
обязанностях. Когда мне стало ясно, что бумаги
могут попасть в чужие руки, я просто вынужден был их перепрятать. В более
надежное место. Туда, куда не лезет прислуга.
Они вернутся к вам в обмен на расписки.
- Вы не заслуживаете такого поместья, как Стэнхоуп... да и никакого, - сказал
Найджел с презрением. - По натуре вы
плебей, и то, что вам посчастливилось разжиться титулом, не меняет сути дела.
- Вы уж слишком высокопарны в своих суждениях, милорд герцог бог знает в
каком колене. - В голосе Ньюборо
прозвучала предостерегающая нотка. - А между тем мы в сходном положении. Правда,
с одной маленькой разницей:
Стэнхоуп мой и останется моим, потому что я вовремя принял меры, чтобы никто
никогда не потребовал его назад. Что,
скажите на милость, помешало вам избавиться от племянницы? Вы могли бы и в самом
деле утопить ее, но не сделали этого.
Почему?
- Это касается меня одного. Вернемся к вашим делам. Что еще вы желаете от
меня получить, кроме расписок?
- Хотите, чтобы я поскорее прикрыл дверь с другой стороны? А я мог бы вести
эту увлекательную беседу до самого
утра.
- К делу, или я пристрелю вас прямо здесь!
- Это было бы неразумно. Моя безвременная смерть повлечет за собой
обнародование вашей постыдной тайны. Кстати,
все это время вы так кричите, что только глухой не услышит. Хотите
собственноручно оповестить весь свет? Ну хорошо,
хорошо! Вы уже столько раз испепелили меня взглядом, что я бы должен рассыпаться
в прах. Итак, я хочу гарантий, что
выйду победителем на охоте и Рахаб достанется мне.
- Только-то? Берите ее хоть сейчас!
Рэй в ужасе прильнула к груди Джерри. Шум в ушах совершенно заглушил ответную
реплику Ньюборо. Зато Джерри
прекрасно все слышал, потому что напрягся словно для атаки. Когда ноги Рэй
подкосились, он подхватил ее и отнес на
постель. Она сжалась под покровами в комок, а он стоял над ней, беспомощно
свесив руки. Он не мог утешить ее и презирал
себя за это. Он слышал, как в смежной комнате с треском захлопнулась дверь и
почти сразу за этим раздался звон битого
стекла - Найджел выплескивал ярость. Наконец Джерри решился склониться к Рэй.
- Тебе нужно как можно скорее покинуть замок, Рыжая. Мистер Гудфеллоу обо
всем договорился. Его друг будет ждать
в Хемминге на постоялом дворе. Все, что от тебя потребуется, это назвать свое
имя. В дальнейшем он о тебе позаботится.
Согласна?
Рэй слабо кивнула. Ужас отхлынул, навалилась апатия. Если бы она решила
протестовать, все равно бы ничего не вышло.
- Что, прямо сейчас?
- Нет, конечно, ведь скоро рассветет, и тебя хватятся. Придется подождать
следующей ночи. Мы уж как-нибудь
вызволим тебя из-под замка.
- Тогда Найджел поймет, что у меня был сообщник. Будет лучше, если я скроюсь
во время перерыва в карточной игре. В
этом случае ты будешь вне подозрений.
- Допустим. - Джерри был вынужден признать, что это звучит разумно. - Но ведь
перерыв продлится не более
получаса! В случае погони у тебя будет слишком короткая фора.
- Длиннее, чем во время охоты! - возразила Рэй с невеселым смешком.
- Ты все время жила под угрозой этого, ведь так? А я узнал только сегодня
ночью, когда читал последнее письмо
герцога. Почему ты ничего не сказала о том, что здесь затевается?
- Наверное, из гордости. Хотелось показать, что я вполне способна выбраться
из беды без мужской помощи. Обидно
было узнать, что ты считаешь меня такой беспомощной!
- Что за нелепость! Ты должна понимать, зачем я наговорил такого! Просто
хотел удержать тебя от возвращения в
Линфилд.
- Но ведь это правда.
- Господи Боже, Рыжая, это правда для любого, кого ни возьми! Не только для
женщины, но и для мужчины - для
меня, например. Нам всем нужна помощь в трудную минуту, и лишь в крайнем случае
удается выкарабкаться самому.
Вспомни, ведь и ты не раз помогала мне. Черт возьми, мне пора! Обсудим этот
вопрос в другой раз, а теперь вот что: уходи
отсюда завтра с пустыми руками и держись в стороне от дороги, желательно слева,
где гуще заросли. Надеюсь, тебе
приходилось когда-нибудь взбираться на деревья?
- Один раз, - сказала Рэй и вспомнила про шрам на колене. - А что?
- Если услышишь шум погони, заберись на дерево и оставайся там, пока
опасность не минует. Скорее всего никому не
придет в голову смотреть вверх.
- Я так и сделаю.
- Эта наука не забывается. - Джерри ободряюще улыбнулся. - В Хемминге сразу
иди на постоялый двор и спроси там
Тома Дженкинса. Он сделает все, чтобы доставить тебя в Лондон, а я вернусь
сразу, как только закончу свои дела в
Линфилде.
Он всмотрелся в бледное лицо Рэй, чтобы удостовериться, что она все поняла,
потом покинул спальню так же бесшумно,
как и появился.
После его ухода Рэй еще долго не сводила взгляда с двери, удивляясь острому
чувству утраты. Джерри становился ей
жизненно необходим, как источник силы, как опора, и она вяло улыбнулась при
мысли, что мало-помалу превращается для
него в обузу. Только сейчас она осознала, что он уже не улыбается той беспечной
мальчишеской улыбкой, которая так ему
шла. Когда-то - словно целую вечность назад - он сказал, что она сделала его
счастливым. Судя по всему, ненадолго. Ее
упрямая потребность доказывать свое только умножала проблемы. Она хотела
доказать, что может постоять за себя не хуже
самого Джерри, но добилась лишь того, что из подруги и любимой стала ярмом,
тяжким грузом, мешавшим ему дышать
полной грудью. Так хотелось возместить ему хоть что-нибудь!
И Рэй решила. Прежде чем покинуть Линфилд, она сделает для Джерри то
единственное, что было в ее власти: внесет
свой вклад в то, чтобы он заново обрел Стэнхоуп. Ее рука потянулась к шее,
мысленно касаясь изумрудов ожерелья. Что ж,
если она не в состоянии вернуть Джерри себя, она вернет ему Стэнхоуп.
Глава 28
Как обычно, перед началом игры она уселась в кресло за спиной Джерри.
Оправила складки платья - на этот раз
золотистого с зеленой искрой - и застыла в ожидании, всячески избегая
пронзительного и почти демонстративно жадного
взгляда Чарлза Ньюборо. В этот день он буквально навязывал ей свое внимание, а
Рэй с тем большим наслаждением
осаживала его. Граф только и думал о том, как воздаст Рэй за каждую словесную
колючку, и ход его мыслей был написан у
него на лице. В свете грядущего побега Рэй оставалось только злорадствовать.
Вскоре появился Найджел и уселся за игорный стол. Выглядел он, как всегда,
непринужденно, но это была лишь хорошая
актерская игра, умение владеть собой в любой ситуации - или почти в любой, если
вспомнить перепалку с Ньюборо. Когда
в этот вечер Рэй одевалась для выхода к гостям, он зашел напомнить о ее роли в
предстоящей игре. Даже не стань Рэй
невольным свидетелем ночной ссоры, она все равно догадалась бы, что Найджел
передумал уступать Джерри лавры
победителя. Она старательно изобразила неведение и заверила его, что не доставит
никаких проблем. После этого углубилась
в приготовления с таким видом, словно привыкла к роли содержанки и даже начала
получать удовольствие. Однако она не
сумела заставить себя взяться за ожерелье до тех пор, пока герцог не ушел к
себе.
Появился лакей с напитками. Рэй взяла с подноса бокал шампанского и
пригубила, очень надеясь, что непринужденность
удается не только Найджелу, но и ей. Напиток щекотно пролился в горло, и она
мрачно улыбнулась про себя, думая о том,
что сейчас отдала бы все за ямайский ром из кухаркиной бутылки. Уж он бы
успокоил нервы, притупил возбуждение, от
которого сердце в груди так и бухало. Лишь когда герцог положил на зеленое сукно
первую карту, Рэй оставила свои мысли
и погрузилась в происходящее за столом.
Джерри держал карты так, чтобы Рэй могла без труда в них смотреть. Рука ее
лежала на ожерелье, должным образом
перебирая изумруды. Первый тур закончился с большим перевесом Найджела. В
перерыве Джерри поздравил его со столь
исключительным "везением". Герцог выслушал поздравления с таким видом, словно и
в самом деле это была его заслуга. Рэй
взяла себя в руки, чтобы не бросить презрительную реплику. Как она ненавидела
ожерелье, а благодаря ему и все изумруды в
мире! Однако до поры они должны были оставаться у нее на шее, даже несмотря на
то что душили ее.
Во время первой же игры второго тура Рэй вдруг решилась. Выждав время, когда
никто не смотрел, она так рванула за
изумруд, что сломала замочек ожерелья, и оно свалилось ей на колени, а оттуда
сползло по шелку платья на пол. Глаза
собравшихся обратились к Рэй. Она мило извинилась. Лорд Лесли бросился поднимать
ожерелье и сделал попытку
застегнуть его на шее Рэй, но обнаружил, что замочек сломан. После некоторого
замешательства игра возобновилась, но
теперь ожерелье покоилось на коленях девушки. Герцог сник, и это доставило ей
неописуемое удовольствие. Теперь на его
лице читалось беспокойство, вокруг губ и между бровей залегли глубокие морщины -
свидетельство внутреннего
напряжения. Чтобы убедить Найджела, что она ни при чем, Рэй несколько раз
испуганно улыбнулась ему. Взгляда Ньюборо
она по-прежнему избегала.
Последующие четыре игры удача все время переходила от Джерри к Найджелу.
Дождавшись перерыва, Рэй объявила, что
поднимется к себе. У самой лестницы герцог задержал ее.
- Надеюсь, тебе удастся починить замочек.
- Сделаю все, что в моих силах! - горячо заверила Рэй, молясь, чтобы ему не
пришло в голову заняться этим самому. -
Хотя и уверена, что моя помощь не так уж нужна.
Лесть приятна даже самым непробиваемым людям, и Най-джел был не без греха.
- Я тоже в этом уверен. И все же, моя дорогая, хотелось бы исключить саму
возможность проигрыша. Займись
замочком. - Рэй собралась возобновить путь, но герцог вдруг положил руку на ее
обнаженное плечо. - Хочу заметить, что
сегодня ты особенно обольстительна. Ты вся словно светишься. С чего бы?
- Прошу вас убрать руку, - ровно попросила она.
Вместо этого ладонь соскользнула с плеча на округлость груди над корсажем.
Найджел держал ее там, пока не ощутил
дрожь отвращения. Тогда он легонько щелкнул Рэй по носу.
- Иди и почини замочек.
У себя в комнате Рэй обошлась с ожерельем так, как оно того заслуживало -
небрежно швырнула его в сторону постели.
Промахнувшись и послав драгоценность под низко свисающий край покрывала, она и
не подумала его поднимать. Для нее
это было символом, последним жестом перед тем, как отряхнуть со своих ног прах
Линфилда. Несколько минут
потребовалось на то, чтобы смыть макияж. Наконец Рэй сбросила на пол платье и
прозрачное нижнее белье, сорвала парик и
переоделась в строгое платье горничной. Набросив на плечи накидку, она заглянула
в зеркало и решила, что никто из гостей
не узнал бы в ней хозяйку бала. Она выглядела теперь неприметно, за что была
несказанно благодарна судьбе. Однако это
была лишь иллюзия, и тот, кто застал ее покидающей апартаменты герцога, подумал,
что никогда не видел такой красавицы.
Стивенс подождал, пока Рэй скроется на лестнице для прислуги, и пожелал ей
удачи. Он был уверен, что без этой
девушки Линфилд станет безотраднее, чем когда бы то ни было. Никто, и уж тем
более Рахаб, не заслуживал участи дичи в
охоте, идея которой могла родиться только в воспаленном мозгу. После короткой
паузы Стивенс спустился в библиотеку и
отрапортовал хозяину, что поломка оказалась серьезной, но мисс Маклеллан
надеется исправить замочек в самое ближайшее
время. Чтобы не отвлекать игроков, она передала, что присоединится к зрителям во
время следующего перерыва.
Поскольку все уже расселись, Найджел вынужден был удовлетвориться словами
дворецкого. В отсутствие Рэй все
зависело от его собственной сноровки. Но игра пошла как-то иначе. Томас Адамс
обдумывал каждый ход дольше обычного,
словно намеренно тянул время. Отчасти это раздражало Найджела, отчасти давало
возможность получше взвесить
следующий шаг. Он мысленно досадовал на неприятность, некстати постигшую
ожерелье.
Джерри остро ощущал отсутствие Рэй. Он сразу понял, что поломка была делом ее
собственных рук. Таким образом она
давала ему шанс отыграть права на Стэнхоуп. Поэтому пришлось изменить тактику
игры и тянуть время в надежде, что у Рэй
хватит здравого смысла пуститься в бега, вместо того чтобы явиться в библиотеку
без ожерелья. Это обошлось бы ей дорого.
Как и герцог, Джерри удвоил внимание и пристально следил за тем, как ложатся
карты, стараясь запомнить каждую взятку.
Раз уж Рэй пошла ради него на риск, было бы глупо не воспользоваться шансом.
Найджел был опытный игрок, но в его
манере метать карты был оттенок безрассудства, некоторой поспешности,
свойственной тем, кто считает себя от природы
удачливым и верит, что все равно возьмет свое. К тому же он все еще надеялся на
помощь Рэй и не слишком тревожился об
исходе тура. К концу третьей игры Джерри вернул все, что проиграл. Теперь
"капитал" герцога составлял всего триста
фунтов.
Было совершенно ясно, что в перерыве Найджел первым делом отправится за Рэй,
и тут уж ничего нельзя было поделать.
Джерри беспощадно подавил тревогу и вступил в беседу с лордом Эвансом. Он даже
отпустил несколько шуток, чтобы
показать, что выигрыш привел его в превосходное расположение духа. Когда Найджел
вернулся и вытащил Ньюборо в
коридор, Джерри был по-прежнему невозмутим. Не нужно было подслушивать, чтобы
узнать, о чем речь: Рэй не оказалось в
комнате, а значит, не было уже и в замке. Джерри ощутил, как с души упал тяжелый
камень.
Однако облегчение длилось недолго, лишь до тех пор, пока Найджел вторично не
вошел в библиотеку и не сделал
объявление. К счастью, Джерри сидел в кресле, а не стоял, иначе ноги его
подкосились бы.
- Джентльмены, пользуясь своим правом, я объявляю игру на этот вечер
завершенной. У меня есть для вас развлечение
получше - линфилдская лисья охота. По традиции она проходит в последний день
перед разъездом, но я уступаю просьбе
обольстительной хозяйки бала, которой не терпится познать азарт и наслаждение
ночной погони.
Джерри притворился раздосадованным, хотя по спине у него пробежали мурашки
ужаса.
- Но, дорогой Линфилд, что за наслаждение в том, чтобы ночью носиться по
буеракам? Уверен, даже ваши гончие не
придут в восторг. Я решительно предпочитаю карточную игру!
Возбужденный ропот, что последовал сразу за объявлением, сменился
перешептываниями: гости удивлялись подобной
неосведомленности.
- Гончие нам не понадобятся, - охотно разъяснил Эванс, - потому что лисичка
будет двуногая. Кто на этот раз,
Линфилд? Я что-то не помню, чтобы разыгрывалось имя.
- Я взял на себя смелость лично выбрать дичь, - сказал, улыбаясь, Найджел.
- Но кто же это? - вмешался лорд Лесли, вне себя от любопытства. - Только не
Джорджина! Если это она, я
отказываюсь от участия в охоте. Поговаривают, что у нее "французская болезнь"!
- Успокойтесь, это мисс Рахаб Маклеллан.
Джерри мог лишь надеяться, что на его лице написан тот же азарт, что у
остальных. Ньюборо подошел как раз тогда,
когда было названо имя, но было ясно, что он в курсе. Его лицо было надутое,
недовольное, очевидно, потому, что
неожиданный поворот событий отнял у него все обещанные герцогом привилегии.
Возможно, он проклинал себя за шанс,
упущенный той ночью.
- Я понимаю, всем вам не терпится начать, но хотелось бы все-таки знать, что
именно, - сказал Джерри, изображая
досаду.
Лорд Лесли снова взял на себя труд объяснить правила охоты. Это несколько
отсрочило неизбежное. Найджел позволил
Лесли перечислить правила, потом заговорил:
- Джентльмены, я немного изменил правила в надежде, что все вы это только
поприветствуете. Это сделает нашу забаву
более увлекательной. Во-первых, я выпустил дичь без ошейника, во-вторых, дал ей
фору больше, чем обычно, и право
удаляться за границы поместья. - Он улыбнулся короткой ледяной улыбкой. - Вот
это будет охота так охота! Поскольку
загнать дичь непросто, советую не жалеть усилий. Я верю в вас, мои дорогие
друзья, и знаю, что вы приведете беглянку
назад. Лорд Адамс, вы, конечно, присоединитесь к загонщикам. Человек вы здесь
новый, но пришлись мне по душе. Итак, в
путь, друзья мои, а мне, увы, придется вернуться к гостям.
- Ну надо же! - воскликнул Эванс, до конца осознав сказанное. - Мисс
Маклеллан! Поверить не могу в такое везение!
- Он с первой минуты сходил по ней с ума, - объяснил Лесли, - только не знал,
как заручиться тем, чтобы в
розыгрыше победило ее имя. Ну, Эванс, теперь вы можете посвятить все свои
умственные способности тому, как первым
загнать эту лакомую дичь.
- Это будет легче легкого, как щелкнуть пальцами. Ну а вы, Адамс? Идете? Если
идея охоты вам не по душе, оставайтесь
в замке, пейте и пляшите. Чем меньше загонщиков, тем больше шансы.
- Ну нет! - вскричал Джерри, как от него и ожидалось. - Я не упущу такой
возможности. Охота на двуногую дичь! Это
совсем не то что на зверя - этого я терпеть не могу.
Рэй старалась следовать данным указаниям и потому держалась слева от дороги,
где и в самом деле лес был намного
гуще. Она не знала, что благодаря Стивенсу у нее куда большая фора по времени.
Каждый шаг, уносивший ее от замка,
казался несколькими лишними дюймами свободы. Она даже начала поглядывать в
сторону залитой лунным светом дороги,
прикидывая, не перейти ли на обочину - ведь там она взяла бы несравненно лучший
темп, чем в темных лесных зарослях. К
счастью, осторожность возобладала над нетерпением. Рэй осталась под прикрытием
леса и шла, всматриваясь вперед в
поисках первых освещенных окон Хемминга.
Джерри отделился от остальных уже за дверью. Искренне веря, что Рэй по
собственной воле вызвалась быть дичью и не
чаяла быть пойманной, Эванс бросился искать ее в первую очередь в
непосредственной близости от замка, в саду и парке.
Остальные потянулись за ним, только Ньюборо верхом направился к проезжей дороге.
Выждав, чтобы это не выглядело
преследованием, Джерри направил своего коня за ним. До тех пор, пока он не
оказался за пределами слышимости, до него
доносился нетрезвый смех и возбужденные голоса группы, возглавляемой Эвансом.
Похоже, они наконец поняли, что
беглянка не так уж близка, и один за другим потянулись на конюшню. Джерри не
знал наверняка, есть ли среди них Найджел,
но сильно подозревал, что тот не останется в стороне. Не верилось, чтобы он
понадеялся на чужую помощь, тем более что
помощники все как один были сильно под градусом.
В своем стремлении поскорее догнать Рэй Ньюборо и Джерри совершили одну и ту
же ошибку, а именно - недооценили
временной разрыв, а значит, и расстояние, на которое она успела удалиться от
замка. Оба слишком рано углубились в лес,
причем Ньюборо повернул направо от дороги. Увы, это был тот случай, когда
двойная ошибка приводит к лучшему
результату. Лес налево от дороги был сосновый, редкий и хорошо просматривался
вперед. Довольно скоро Ньюборо понял,
что Рэй не могла выбрать эту сторону, просто потому, что выставила бы себя на
обозрение. Он пересек дорогу, а поскольку
скакать между соснами было легче, чем пробираться через кустарник, он далеко
опередил Джерри. Через две сотни ярдов он
начал сомневаться в советах Найджела. Однако тот настаивал, что Рэй непременно
направится в Хемминг, ближайший к
Линфилду населенный пункт, и что искать ее нужно недалеко от дороги.
Поразмыслив, Ньюборо решил, что герцогу
невыгодно вводить его в заблуждение, раз девчонка - часть сделки. Утвердившись в
этой мысли, он подхлестнул
перешедшего на шаг коня. Вскоре его рвение было вознаграждено обрывком ленты,
висевшим на кусте боярышника. С
минуту он разглядывал находку. Невозможно было сказать, откуда она там взялась,
но по крайней мере это давало надежду
на успех погони. Ньюборо с усмешкой сунул ленту в карман и продолжил путь.
Рэй едва не лишилась чувств. Она притаилась в развилке ветвей почти над самой
головой Ньюборо. Она не верила, что
останется незамеченной. Ньюборо ускакал, но сколько времени понадобится ему на
то, чтобы понять - она не могла уйти
так далеко, и повернуть назад? Рэй жалась к стволу, не решаясь спуститься, но и
не желая испытывать судьбу, слишком долго
оставаясь в своем укрытии. Перед тем как вскарабкаться на дерево, она задрала
повыше подол и зацепилась за куст оборкой
длинных панталон. Теперь ее мучил вопрос, может ли она вообще сделать все как
надо и ничего не испортить. Приступ
самобичевания был прерван появлением еще одного всадника. Рэй замерла и даже
затаила дыхание, изо всех сил стараясь не
дрожать.
Всадник приближался. В хруст снега вплетался еще какой-то звук. Рэй не сразу
распознала его, а когда расслышала, чуть
вторично не лишилась чувств, но уже от радости. Мотив был искажен, но не
настолько, чтобы она не узнала "Янки Дудл".
Рэй хотелось окликнуть Джерри, но она не знала, где в этот момент находится
Ньюборо, и потому ждала, пока всадник не
окажется под самым деревом. В ее жизни это были худшие минуты ожидания. Все ее
чувства были обострены - отчасти
поэтому, усиленно вглядываясь во тьму, она различила неподалеку третьего
верхового, который быстро приближался к
Джерри сзади. Когда Рэй узнала его, у нее вырвался сдавленный стон отчаяния.
Слышал ли его Джерри, она не знала, во
всяком случае, он не подал виду, а повернул лошадь и ждал, когда герцог
приблизится.
- Никак не ожидал найти вас здесь, Адамс.
- Надеюсь, это правда, - насмешливо ответил Джерри. - Иначе мне пришлось бы
спросить, почему в руке у вас
пистолет.
Найджел посмотрел на свое оружие с таким видом, словно совсем забыл о его
существовании, и с добродушным смешком
сунул за пояс.
- В здешних лесах можно столкнуться с разным сбродом, так что пистолет не
помешает. Прошу прощения, что
встревожил вас.
- Нисколько, Линфилд. Я ведь, знаете ли, тоже не безоружен.
Герцог помолчал. Рэй могла бы поклясться, что он прикидывает, где Джерри
может прятать оружие и насколько оно
опасно.
- Скажите, Линфилд, ваше присутствие здесь означает, что я на верном пути, не
так ли?
- Я как раз собирался задать этот вопрос вам. Почему вы здесь, а не с
остальными?
- Я заметил, как Ньюборо с ходу направился за ворота, а еще раньше видел, как
вы увели его в коридор прежде, чем
объявить об охоте. Мне пришло в голову, что он знает больше остальных.
- Вы наблюдательны, Адамс. Надеетесь обставить его на охоте так же, как
обставили в картах?
- Только не говорите, что я отыграл у вас все его расписки. Предупреждаю, как
только это случится, я буду играть на
Стэнхоуп. Просто не терпится!
- По-моему, вам еще больше не терпится залучить в свою постель мою любовницу.
- Признаюсь вам кое в чем, Линфилд. Ваша любовница в самом деле
обольстительна, но я хочу заполучить ее только для
того, чтобы перейти дорогу Ньюборо.
- Я так и думал.
- Знаю, потому и не скрываю своих побуждений. Ну а вы? Зачем вы здесь? Чтобы
сохранить красотку за собой? Или,
может, хотите вручить ее прямо в руки Ньюборо, чтобы он не слишком затруднялся?
- Что вы этим хотите сказать? - холодно осведомился герцог.
- Вам не привыкать трудиться за него.
- Вздор!
- Во имя дружбы, не так ли? Если давний добрый друг под угрозой разорения,
пойдешь на все, чтобы его уберечь.
- Что вам до этого?
- Я защищаю собственные интересы, и только. У меня счеты с Ньюборо, поэтому я
не желаю, чтобы ваша любовница
досталась ему, и уж тем более вашими стараниями. Раз уж вы не слишком за нее
держитесь, пусть она достанется мне.
- Я слышу в вашем голосе угрозу. Уж не хотите ли вы бросить мне вызов?
- Смотря в каком смысле. Если речь о дуэли, увольте. Я не затрудняюсь
условностями с теми, кто пытается меня
облапошить.
Рэй ждала, что Найджел вспылит, по он, наоборот, расхохотался.
- Проклятие, Адамс, вы мне нравитесь все больше! Обычно я презираю все
низкое, плебейское, но в вас оно обрело
некий новый, интригующий оттенок.
Это было именно то, чего добивался Джерри. Ему было совершенно ясно: Найджел
вознамерился предложить ему союз
против Ньюборо.
- Так я могу рассчитывать на то, что все права на вашу любовницу перейдут ко
мне, если только я найду ее?
- Даю слово! Она будет вашей, но только до тех пор, Пока не разъедутся гости.
Надеюсь, это ясно?
- Вполне. На большее я не рассчитываю.
- Не забудьте, сначала нужно ее найти.
На этот раз засмеялся Джерри.
- Это уже сделано. Мисс Маклеллан, можете спуститься со своего романтического
насеста. И учтите, если вы не
поторопитесь, мне придется поделиться вами с Ньюборо. Он как раз едет сюда.
Рэй уже различала со стороны Хемминга треск и шум: граф спешил вернуться
туда, где нашел ленту. Ей хотелось
спрыгнуть с дерева прямо в объятия Джерри, но чтобы не выказывать чрезмерной
готовности, пришлось сделать вид, что она
колеблется.
- Эта особа весьма упряма, - заметил герцог. - В этом ей не откажешь.
- И изобретательна, - добавил Джерри. - Не каждой женщине пришлись бы по душе
ночные похождения в качестве
дичи. Но теперь я вижу, что это большая шалунья. Мы с ней славно позабавимся.
Джерри подъехал под самое дерево, приподнялся в седле и подтянулся на одну из
веток. В мгновение ока он был в
развилке рядом с Рэй.
- Спускайся, другого выхода нет. Ты должна покориться мне.
Должно быть, снизу казалось, что Джерри шепчет ей на ухо ободряющие слова,
потому что Найджел крикнул:
- Тащите же ее вниз! Я не намерен торчать здесь всю ночь.
- Я не могу просто взять и послушаться, - прошептала Рэй. - Найджел знает,
что я не сдаюсь так легко.
- Можешь наброситься на меня с кулаками. Не бойся отпустить ветку, я не дам
тебе упасть.
Рэй воспользовалась этим советом с большим пылом. Она начала яростно
отбиваться, движимая жестоким
разочарованием от того, что была поймана так близко от цели, и даже несколько
раз довольно чувствительно пнула его.
Только сообразив, что чересчур увлеклась, девушка начала больше промахиваться,
чем попадать в цель.
- Что происходит там, наверху? - спросил Ньюборо, осаживая лошадь рядом с
Найджелом.
Гнев его не имел границ, когда Джерри стащил на землю отбивающуюся Рэй.
- Вы
...Закладка в соц.сетях
