Жанр: Любовные романы
Укрощенная страсть
...вызвало у нее еще большее омерзение.
- Вы хотите сказать, что за всем этим стоит Фрэнк Мэнгли? - недоверчиво
спросила она. - И этот человек хочет
убить вдову и дочь своего брата? За что? Не хочет делить с ними рудник?
- Можно сказать и так, - с дьявольской ухмылкой выдал Ратлин. - Особенно с
тех пор, как Мэнгли обнаружил
новую жилу. Ее ценность раз в пять превышает стоимость всего остального. Я
полагаю, вдова ничего этого не знала. А теперь
никогда не узнает, - добавил он с коротким сухим смешком. - Как видите, не в
каждой семье такие мир да лад, как у вас,
мисс Спун.
- Вы страшный человек, - прошептала Эмили, охваченная ужасом, и покачала
головой. - А что касается Мэнгли...
- Голос ее оборвался. У нее не было слов, достаточных для выражения ее отношения
к Фрэнку Мэнгли. Ратлин снова пожал
плечами.
- Мэнгли человек умный, - сказал он, наливая себе еще кофе в оловянную
кружку. - Они со Сличем разработали
план этого мероприятия. Слич связался с Дженксом и прислал весточку мне - он
знал, что меня скоро выпустят. Дженкс
приехал в Лоунсам и устроился работником на ранчо. Из тюрьмы я прямым ходом
направился к твоему дяде и предложил ему
войти в нашу группу. Он настаивал, чтобы мы взяли его сына и племянника, в
противном случае он отказывался от участия.
Мы поразмыслили и решили, что складывается неплохая команда. Все мужчины
опытные, закаленные... Ну а теперь дело в
шляпе. Остается только поделить деньги. Да еще позаботиться о вас, - добавил
Ратлин с недоброй усмешкой.
- Вам незачем меня убивать, - сказала Эмили. - Вы можете не опасаться
меня, потому что я не собираюсь
возвращаться к своим родственникам. - Но она лгала. Возможно, это и могло бы
быть правдой, но только не теперь, когда
она знала об убийствах. Эмили понимала, что это меняет абсолютно все, и боялась,
что Ратлин тоже это понимал.
Когда она думала о чудовищных переменах в Джейке, Пите и Лестере, у нее
разрывалось сердце. Но она твердо знала,
что будет делать, если ей удастся убежать. Они не должны остаться безнаказанными
за эти хладнокровные убийства, иначе
они снова будут убивать...
Эмили казалось, что у нее в горле образовался огромный ком, такой
болезненный, что она едва могла дышать. Ратлин
покачал головой и поставил на землю свою кружку.
- Нет, милая, мы не можем рисковать. Ты не согласна? Мы знаем, ты побежишь
прямо к шерифу. Дженкс сказал, ты
ублажала Баркли.
"Ублажала". Ее бросило в дрожь.
- Дженкс ошибается.
- Может, и ошибается, - сказал Ратлин, наклоняя голову набок - А может,
нет. Но я обещал ему, что он сможет
позабавиться с тобой, когда вернется. Так что у тебя есть еще немного времени.
Эмили усилием воли прогнала подступившие слезы и, откинувшись к стволу,
прикрыла глаза. Она не должна плакать.
И не должна сдаваться.
Но в силу чудовищных обстоятельств ей скорее всего никогда не удастся
убежать. И она больше не увидит Клинта. Она
никогда не сможет сказать ему, что она его любит. Она никогда не будет снова в
его сильных руках, не познает огня его
поцелуев и не почувствует биения его сердца рядом с ее собственным сердцем.
Но она не оставит попыток.
- Можно мне немного кофе? - прошептала Эмили слабым голосом. Она осталась
довольна, как это прозвучало, и
заставила себя сделать вид, будто силы ее на исходе. - Я чувствую, что могу
потерять сознание. Это, наверное, обморок.
- Гм... Обморок? Нет уж, лучше не надо. Дженкс сказал, что вы ему
нравитесь энергичной и брыкающейся. Он любит,
когда женщина немного сопротивляется. - Ратлин внимательно посмотрел сквозь
пламя на ее обмякшее тело, затем быстро
полез в свой мешок за оловянной кружкой. - Но берегись, если ты что-то задумала.
Ты убедилась прошлой ночью, что тебе
не убежать. Ты ведь не хочешь, чтобы я снова поднял на тебя руку, не так ли?
Эмили покачала головой. Когда прошлой ночью, перерезав веревку, она
попыталась уехать на его лошади, Ратлин
ударил ее по лицу и снова связал ей руки, еще крепче, чем раньше. У нее до сих
пор болела щека, но если он думает, что это
ее остановит, то он очень ошибается.
Налив кофе, Ратлин пронес вокруг костра дымящийся напиток. У Эмили
застучало сердце. Она оставалась совершенно
неподвижной, когда Ратлин, поставив кружку на траву, присел на корточки и стал
развязывать веревку.
- Спасибо, - пробормотала Эмили. Прежде чем брать кружку, она улучила
момент, чтобы растереть свои затекшие
запястья. Ратлин, все еще сидя на корточках, смотрел на нее с холодным
безразличием.
- Давай быстрее, потому что сейчас приедет Дженкс и... Он не договорил,
так как Эмили выплеснула ему в лицо
горячий кофе.
- А-а-а! - истошно заорал Ратлин.
Прежде чем он успел развернуться, Эмили изо всех сил толкнула его в огонь.
Бандит опрокинулся навзничь и, объятый
пламенем, растянулся поперек костра, продолжая кричать.
Эмили уже бежала к его лошади, с утра оседланной. Сунув ногу в стремя, она
вскочила в седло. Тем временем бандит
выбрался из огня и катался по траве, пытаясь потушить на себе пламя. Эмили
знала, если Ратлин поймает ее, убьет на месте,
не дожидаясь приезда Дженкса. Оглянувшись, она отчаянно пришпорила лошадь.
Впереди послышался топот. Прежде чем Эмили успела разглядеть
приближающегося всадника, в голове мелькнула
страшная догадка. О Боже! Дженкс! Ее охватила паника, но она продолжала скакать
дальше. Когда мчавшаяся навстречу
лошадь внезапно оказалась прямо перед ней, у Эмили оборвалось сердце. Она
вскрикнула и попыталась проскочить мимо. Но
всадник отреагировал мгновенно - молнией развернувшись поперек тропы, он осадил
лошадь. В солнечном свете блеснуло
темное дуло оружия.
Эмили не оставалось ничего другого, как остановиться.
- Эмили!
Клинт Баркли взглянул на нее, и его суровое лицо сразу преобразилось. Пит
и Джейк следом за ним рывком осадили
своих лошадей.
- Сестренка, с тобой все в порядке?
- Где Ратлин? - спросил Клинт.
Когда затуманенный взгляд Эмили вновь перепорхнул к нему, она увидела в
его глазах прежний стальной холод.
У Эмили не было времени ни ответить, ни оправиться от шока, пережитого при
виде Клинта, дяди Джейка и Пита,
которые только что как одержимые вместе примчались сюда, - сзади прогремел
выстрел. Клинт бросился к костру,
загораживая собой Эмили. Он прицелился на ходу и выстрелил. Пит и Джейк сделали
то же самое, их лошади рванулись
вперед. В воздухе блеснуло оружие, послышались беспорядочные выстрелы.
Сопровождавшее их эхо с четкой
последовательностью пронеслось по горам. Пороховой дым разъедал глаза и лез в
ноздри. Эмили услышала агонизирующий
крик - и затем наступила тишина.
Из кустов донеслось щелканье белки. Кобыла Ратлина беспокойно перебирала
копытами. Эмили развернула ее как раз
вовремя - Клинт и Пит уже слезали с лошадей и направлялись к человеку,
неподвижно лежащему недалеко от костра. Ратлин
сумел справиться с пламенем и вынуть револьвер. Он-то и сделал тот первый
выстрел.
Бандит не двигался. Его расслабленный рот был открыт. Трава вокруг того
места, где Эмили сидела всего несколько
минут назад, была обрызгана кровью.
Она в страхе прильнула к лошади Ратлина, остановив взгляд на мужчине,
лежащем в луже собственной крови. Эмили
видела, как Баркли присел возле похожего на медведя человека и что-то сказал
Питу. Ее брат удовлетворенно посмотрел на
дядю Джейка и зачехлил ружье. Затем оба отвернулись от бандита и подошли к ней.
Она продолжала сжимать онемевшими
руками поводья.
- Эмили, с вами все в порядке?
Это был голос Клинта. Мягкий. Тихий. В нем появилось что-то новое,
незнакомое ей. Что это было - страх?
- Сестренка, все кончилось, - сказал Пит, глядя на нее.
- Дженкс... - еле пробормотала она, с трудом вспоминая, что нужно
предупредить их. Ведь Дженкс должен был
вернуться обратно...
- Дженкс под стражей, - сказал Клинт. Он подошел и бережно снял ее с
лошади. - Все кончилось, Эмили. Все
кончилось.
Ее тело бессильно поникло, а ноги стали ватными. Усталость и шок не прошли
бесследно. И сознание было еще
слишком затуманенным, чтобы понимать, что случилось. Она только знала, что раз
Клинт рядом, значит, она в безопасности.
Когда его руки сомкнулись вокруг нее, Эмили почувствовала себя сильной. Такой
сильной, как никогда.
- Дилижанс... пассажиры, - прошептала она. - Вы не знаете...
- Я знаю, - сказал Клинт. - Я все знаю. Все люди спасены. Благодаря вашему
брату и дяде. И Лестеру.
Эти слова стали для Эмили новым шоком. Ничего не понимая, она поочередно
переводила взгляд с Клинта на Пита и
дядю Джейка. Последний, чье лицо было таким же серым, как и его волосы, все еще
оставался в седле.
- Но... как? Я не...
Руки Клинта еще крепче обняли ее. Он притянул ее к себе и нежным поцелуем
коснулся макушки.
- Эмили, мы работали вместе. Ваши родственники помогли поймать Ратлина с
Дженксом. Ваш дядя связался с Хутом
Маклейном, начальником полиции Денвера, и сообщил о готовящемся налете. Помните
конкурс ленчей? В тот день, после
того как вы с Джо ушли, ваш дядя мне все рассказал. С Ратлином и Дженксом
покончено, и теперь мы должны ехать обратно
в Денвер брать Слича и Мэнгли. Но это может немного подождать...
- Вы работали вместе? Джейк кашлянул.
- Мы подрядились к Ратлину на работу и должны были ему подыгрывать, -
сказал он мрачно. - Только таким
образом можно было узнать весь план целиком и кто за ним стоит.
- А ты подумала, что мы заодно с этими убийцами? - Пит покачал головой. -
Мы не могли сказать тебе правду,
потому что не хотели втягивать тебя в это дело.
- Не хотели втягивать? - Может, это ей только послышалось? Эмили была
готова разрыдаться или, как безумная,
истерически расхохотаться. Но, не сделав ни того ни другого, она только медленно
покачивала головой, в то время как грудь
ее стягивал узел новой, незнакомой боли.
- Эмили, мы хотели оградить вас. - Клинт приподнял ладонью ее подбородок
так, чтобы она могла видеть его глаза.
В них было беспокойство, забота и нежность. - Нам казалось, что чем меньше вы
будете знать, тем лучше... безопаснее...
- О, так это сделали вы? - прошептала она сквозь спазм в горле. В глазах у
нее вспыхнули опасные искры. - Как вы
могли?!
Она вырвалась из его объятий и посмотрела в упор сначала на него, потом на
своего брата и дядю. Джейк стоял
неподвижно, застыв как статуя. У Эмили так сильно тряслись колени, что она
боялась упасть, однако захлестывающая ее
ярость помогла ей удержаться на ногах.
- Я чувствовала - что-то происходит. И думала, что вы вернулись к
прежнему, - сказала она Питу с Джейком. Затем
повернулась к Клинту: - И я считала, что вы хотите их арестовать.
- Эмили... - начал Клинт, но она перебила его.
- Я оказалась у них в плену, пока вы занимались вашей операцией! - сказала
она, гневно сверкая глазами. - Вы хоть
представляете, через что я прошла?
- Мы никак не предполагали, что подобное может случиться. - Лицо Клинта
сделалось пепельным. - Послушайте
меня, Эмили. Когда вы немного успокоитесь, вы поймете...
Она снова не дала ему договорить.
- В ту ночь, когда дядя Джейк уехал из дома, вам было все известно. Но вы
утаили это от меня и позволили мне
думать худшее, хотя знали, что это разорвет мое сердце...
- Я пытался защитить вас. Таково было наше общее решение. Мы знали, что
все быстро закончится, и не хотели
вмешивать вас в эту операцию. Ратлин убийца. И Дженкс...
- Я знаю все и о Ратлине, и о Дженксе. Вам это известно?
Эмили протянула вперед свои руки с синяками на запястьях и увидела, как
Клинт взглянул на них. Затем его взгляд
переместился на ее лицо, где кулак Ратлина оставил свою отметину на ее щеке.
Клинт с шумом вобрал в легкие воздух.
Гнев и страдание в ее глазах брали за сердце. Не так пугали даже сами
раны, как мысль о том, сколько ей пришлось
вытерпеть. Клинт буквально физически ощущал это. Нежность, неприкрытая
безудержная нежность переполняла его.
- Эмили, мне очень жаль.
"Ничего более подходящего сказать не мог", - с горечью подумал он,
протянув руку и очень мягко притрагиваясь к ее
лицу.
- Клянусь, я просто не ожидал, что такое случится. И уж конечно, меньше
всего этого хотел. - Клинт быстро
взглянул на Пита, стоявшего рядом с ним, несчастного и молчаливого. - Никто из
нас не хотел этого. Поверьте, мы думали
только о вашей безопасности. Мы собирались потом рассказать вам...
- Это правда, сестренка, - сказал Пит. - Все мы хотели оградить тебя от
этого...
- Не смейте больше говорить ни слова! Вы все! - Эмили вновь высвободилась
от Клинта и шагнула назад, едва не
упав. Когда Пит инстинктивно схватил ее за руку, она отпихнула его. - Не трогай
меня. Отойди.
У нее кружилась голова. Сутки без сна и еды, ожидание смерти - все это,
вместе с нервным потрясением во время
недавней перестрелки, не могло не сказаться.
Эмили чувствовала себя издерганной, бесконечно усталой и одинокой. Даже
более одинокой, чем тогда, когда она
потеряла тетю Иду.
Сейчас ей нужно было уйти от них - от них всех. За исключением... Джо.
В ней мгновенно проснулась новая тревога.
- Где Джо?
- Мы не знаем. - Дядя Джейк покачал головой. - Нас не было дома со
вчерашнего дня. Мы оставили тебе записку.
Эмили не могла говорить. Тревога и смятение разрывали ей душу. Перед
глазами все поплыло, но она, преодолевая
головокружение, повернулась к лошади.
- Стойте, Эмили! - Клинт схватил ее за руку и притянул к себе. - Вы сейчас
не в том состоянии, чтобы ехать на
ранчо верхом.
- Не пытайтесь меня останавливать. Или защищать. И не говорите, что вы
таким образом заботитесь обо мне. Дайте
мне уехать, черт побери!
Она вырвалась от него и сделала два шага к лошади.
И в этот момент воздух с оглушительным ревом устремился ей в уши.
Опустившийся сверху серый полог придавил ее
к земле. И земля приняла ее в свои объятия.
Глава 23
- Эмли, сколько еще осталось до маминого приезда? Джо носился вокруг
кухонного стола с зажатым в руке
Скакуном, имитируя езду галопом.
- Всего четыре дня. - Эмили вынула из печи золотистое печенье и поставила
противень на стойку. - И, пожалуйста,
перестань бегать, Джо. У меня от этого кружится голова.
Мальчик послушно остановился, но только на короткое время.
- А ты испечешь к тому дню большой шоколадный кекс, как обещала?
- Конечно, испеку. - Эмили сдула с глаз прядь волос и улыбнулась - впервые
за последние дни. - У меня есть одна
черта, Джо, - сказала она то, что хотела бы сказать не мальчику, а своим
родственникам, - я всегда говорю правду.
- Ты молодец, Эмли!
Со времени ее похищения Ратлином и Дженксом и предотвращения ограбления
дилижанса прошла неделя. Долгие,
ничем не заполненные семь дней одиночества. Ее ссадины зажили, синяки
побледнели, но душевные раны были еще
болезненны и свежи, как будто все произошло только сегодня.
- Скоро все вернутся с пастбища. Иди мыть руки, Джо. - Она вздохнула и
переключила внимание на плиту с
кипящим котелком. Тушеная говядина с картофелем, морковью и зеленой фасолью
источала чудесный аромат.
Джо затопал к двери.
- Эмли, а ты будешь сегодня разговаривать с ними... ну, с дядей Джейком,
Питом и Лестером?
- Что? - Она перестала помешивать мясо и посмотрела мальчика. - Я и так с
ними разговариваю.
- Да, но ты только говоришь "пожалуйста", "передайте мне...", "спасибо" и
больше ничего, - сказал Джо, запихивая
Скакуна в карман рубашки. - Ты не разговариваешь с ними, как обычно. Ты все еще
сердишься на них за тот вечер? Да,
Эмли? Но я сам захотел тогда остаться у Смитов, - продолжал мальчик, не
дожидаясь ее ответа. - И на следующий день
тоже. Я правда не возражал. Не надо на них сердиться из-за меня.
- Я не сержусь, Джо, - нахмурилась Эмили. - Просто мне обидно, что они
скрывали от меня правду. Они не
сказали мне, что собираются помочь шерифу Баркли задержать тех нехороших людей.
И он тоже не сказал.
- Поэтому ты сердишься и на шерифа Баркли?
- Я не говорила, что я на кого-то сержусь, - резко сказала Эмили.
Джо пытливо посмотрел па нее.
- А я бы сказал, что ты сердишься. Шериф Клинт приезжал сюда три раза, а
ты в это время не выходила из своей
комнаты. Вчера вечером Пит с Лестером хвалили твои тарталетки. Но ты не только
не улыбнулась или сказала им что-то, ты
даже не посмотрела в их сторону. В последнее время ты совсем не улыбаешься и
всегда выглядишь грустной.
- Ничего подобного. У меня отличное настроение. А ну марш мыть руки!
Джо выбежал во двор. Когда дверь за ним закрылась, Эмили, понурив плечи,
стала выкладывать печенье на блюдо. Она
старалась вести себя так, как будто недавние события с ее похищением и
освобождением не оставили в душе никакого следа.
Но поддерживать это внешнее спокойствие становилось все труднее. Если бы не Джо,
который должен пробыть здесь еще
несколько дней, она переехала бы в пансионат к Нетти Филлипс.
Оставаться на ранчо для Эмили становилось невыносимо. Но пока Джо
нуждается в ней, она не должна оставлять эту
хибару. Хибару, однажды ставшую ее домом, любимым домом. Местом, где она всегда
чувствовала себя защищенной рядом с
теми, кого любила, на кого рассчитывала и кому верила. Но жить дальше с дядей
Джейком, Питом и Лестером она не могла.
Не то чтобы она перестала их любить - просто ее чувства к ним были уже не те,
что прежде. Живя с ней под одной крышей,
они не доверились ей, даже словом не обмолвились о своем плане, а теперь
требовали доверия к себе.
И Клинт Баркли... О нем Эмили даже думать не хотела. Он знал о ее
подозрениях в отношении дяди Джейка, видел, что
ее гложет тревога, но тоже ничего не сказал. Все хранили молчание под одним и
тем же предлогом - защитить ее.
Глаза Эмили наполнились слезами. Боль проникла в нее слишком глубоко, и
этот тяжелый груз, казалось, разрастается
с каждым днем. Эмили казалось, что это состояние никогда не пройдет.
"Не может быть любви без доверия", - рассуждала она, расставляя на столе
тарелки, приборы и кружки. Эмили не
могла смириться с тем, что самые близкие люди, оказывается, не доверяли ей. Ни
родственники, ни Клинт Баркли, так
бездумно набросивший лассо ей на сердце, ей не доверяли.
"Ну и не надо, - внушала она себе. - Обойдусь и без них".
О, как все они пытались убедить Эмили, что делали это только ради нее! И
ту историю, как дядя Джейк встретил в
тюрьме Ратлина, она слышала от начала до конца, и не однажды. Как Ратлин
подмазался к ее дяде, узнав, что тот собирается в
Форлорн-Вэлли заняться ранчо, которое он выиграл в покер.
Ратлин должен был освободиться почти в то же время и подыскивал себе
напарников для новой "работы", У него
оставались прежние компаньоны в Денвере, но ему требовалось еще несколько
человек для участия в одном "кровавом деле",
жертвами которого должны были стать жители городка под названием Лоунсам.
Дядя Джейк рассказал, как он пытался отделаться от Ратлина, зная, как
опасен этот человек. Однажды Ратлин убил
охранника и заставил другого узника взять на себя вину. Но как раз перед тем,
как дядя Джейк должен был выйти на свободу,
Ратлин загнал его в угол. Он сказал, что ему нужны твердые и опытные люди,
знающие, как останавливать кареты и выходить
сухими из воды. Такие мужчины, как Спун.
Он обещал дяде Джейку большие деньги и не желал слышать "нет". Дядя Джейк
не хотел иметь никаких дел ни с
Ратлином, ни с его планом. Он никогда не участвовал в убийствах и, кроме того,
после смерти тети Иды поклялся встать на
правильный путь. Но еще он твердо знал, что даже если Ратлин оставит его в
покое, страшный план не должен
осуществиться. Люди не должны умереть.
Нужно было искать способ остановить Ратлина.
Обращаться к закону для дяди Джейка было непростым делом, но в той
ситуации, когда на кон были поставлены
человеческие жизни, выбора не было. Освободившись из тюрьмы, он с большой
неохотой, но все же разыскал представителя
федеральной власти в округе и рассказал ему все, что знал. Фактов набралось не
так много, чтобы начальник полиции
Денвера мог сразу что-то предпринять. Без доказательств он не мог никого
арестовать.
Дядя Джейк думал, что этим все и закончится, но через день Маклейн
предложил ему план. Рискованный план. И
Джейк его принял. Уклонившись от прямого ответа в тюрьме, теперь он твердо
сказал Ратлину "да". Договорившись, что он,
Лестер и Пит пойдут с Ратлином и его людьми на дело, Джейк все это время вместе
с Хутом Маклейном работал над
операцией захвата,
Из объяснений дяди Джейка Эмили узнала, что Спуны постепенно выяснили, кто
и за что должен был быть убит.
Фрэнк Мэнгли, человек, стоявший за этим планом, долгое время держал все в
строгом секрете, и все подробности стали им
известны, когда до налета оставалось всего несколько дней. До этого ни дядя
Джейк, ни Лестер с Питом не знали, что Дженкс
- один из старых напарников Ратлина, и только предполагали, что мишенью являются
мать и дочь Мэнгли. Позже они
узнали это наверняка.
В ту ночь, когда в салуне произошла драка, Дженкс пытался запугать Флорри
Браун, сообразив, что позволил себе
сболтнуть лишнее. Он сказал девушке, что Карла Мэнгли никогда не выйдет замуж за
Клинта Баркли, даже если она его
окрутит, потому что ей суждено умереть. Флорри в ужасе стала спрашивать, что он
имеет в виду. Дженкс больше ничего не
сказал ей, но подумал, что она может что-то заподозрить и кому-нибудь
рассказать. Он решил ее запугать. Тут-то и вмешался
Пит, нажив таким образом врага в лице Дженкса - и снискав расположение Флорри.
Прошло немалое время, потребовалось
множество заверений, чтобы склонить ее рассказать, что она слышала. Но этого
было недостаточно. По закону, чтобы
доказать преступные намерения Ратлина и его сообщников, нужно было позволить им
приступить к осуществлению их плана
и захватить на месте преступления.
Таким образом, продолжая встречаться с Ратлином, Спуны в конце концов
узнали все о руднике в Ледвилле и о Фрэнке
Мэнгли. О том, как со временем его все больше раздражало то, что он должен был
отдавать часть прибыли вдове своего брата
и ее дочери. О том, как он открыл новую жилу, раз в пять богаче первоначальной,
и не хотел делить прибыль от нее со своей
невесткой. Этот человек знал, что, если с Карлой и Агнес что-то случится, он
унаследует их долю и рудник будет
принадлежать ему одному.
Поэтому Фрэнк решил убрать их обеих во время налета на дилижанс, полный
пассажиров. Тогда бы их смерть
выглядела как случайный акт жестокости, трагический инцидент. Никто не узнал бы,
что в действительности мишенью были
две женщины. И никто не подумал бы, что благополучный и уважаемый джентльмен,
владеющий самыми прибыльными
серебряными рудниками в Колорадо, замешан в убийстве.
О да, все эти объяснения Эмили слышала во всех подробностях. Оказывается,
даже покупка Лестером коробки Карлы
Мэнгли была задумана как часть ловушки. Никто точно не знал, когда женщины
собираются возвращаться из Денвера, и
шефу полиции Маклейну пришлось провести большую предварительную работу. Это были
долгие приготовления. Дядя
Джейк и ребята нашли решение. В день праздника Пит должен был купить коробку
Флорри Браун и постараться получить во
время ленча как можно больше информации. Лестер же должен был торговаться за
коробку Карлы Мэнгли. Таким образом, у
него появлялся шанс остаться с девушкой наедине и по ходу беседы на пикнике
узнать, когда они с матерью вернутся из
Денвера. Полученную информацию необходимо было передать Маклейну.
Эмили вспомнила, как девушка просила передать ее кузену, что они
возвращаются во вторник. Похоже, Лестер
выполнил свое задание чересчур хорошо. Во всяком случае, Карла, имея деньги,
чтобы заполучить любого жениха,
влюбилась в робкого, нескладного парня. Человека, забывавшего собственное имя в
присутствии женщины.
"Ну что ж, надеюсь, они будут счастливы вместе, - мрачно подумала Эмили,
уставясь на котелок с булькающим
тушеным мясом. - И Пит с Флорри тоже".
Но сама она больше никогда не поверит ни одному мужчине. Особенно такому
убийственно красивому, как этот
шериф, вскруживший ей голову поцелуями. Предавался с ней любовным утехам, а сам
тем временем у нее за спиной строил
планы. Планы, в которые были втянуты все ее родственники. Но никто из них, как и
он сам, похоже, не подумал, что это
имеет какое-то значение для нее...
Как после этого с ними разговаривать? Единственное, о чем Эмили спросила
дядю Джейка, - что было в той бумаге,
которую он положил в карман, выходя из здания телеграфа, когда они ездили в
город. Выяснилось, что это было послание от
Маклейна, настаивавшего, чтобы Джейк Спун проинформировал обо всем лоунсамского
шерифа Клинта Баркли и заручился
его поддержкой. Но дядя Джейк признался, что откладывал разговор с Баркли до дня
благотворительного праздника. Тянуть
дальше он не мог, потому что было уже известно, что налет неизбежен.
Таким образом, Клинт знал обо всем уже с того пикника. Знал, когда приехал
на ранчо и потянул ее на конюшню, а
потом затащил на сеновал. Знал, когда они предавались любовным ласкам.
Он делал это намеренно, чтобы отвлечь ее, не дать ей поехать за дядей
Джейком и помешать их планам.
О, как бы она хотела вернуть ту ночь! Надо было побороться с Клинтом
Баркли, настоять, чтобы он держал при себе
свои руки. Показать, что ее не трогают ни его прикосновения, ни его голос, ни
его поцелуи...
Вместо этого она вела себя как влюбленная дурочка. Таяла, как свечка,
зажженная с обоих концов. Отдала всю себя,
свое сердце и душу мужчине, который ей не верил и не уважал се. И не настолько
сильно ее любил, чтобы позволить ей знать
правду
Не настолько сильно? Да он нисколько ее не любил! Он никогда и не говорил
ей о любви. В маленькой хижине он ясно
сказал, что не намерен ничего менять в своей жизни и не имеет желания жениться.
Вот и прекрасно! Потому что она тоже не собирается выходить замуж.
Никогда. Ни за кого.
И, поклявшись в этом, Эмили со злостью сунула ложку в кипящий на медленном
огне котелок, чтобы в последний раз
помешать тушеное мясо.
Она напряглась, когда к хибаре подъехали дядя Джейк, Пит и Лестер. Было
слышно, как они разговаривают с Джо у
колодца. Затем они прошли в дом. Эмили, уже полностью собравшаяся и
успоко
...Закладка в соц.сетях
