Жанр: Любовные романы
Укрощенная страсть
...жаете передо мной невинность. С чего вдруг вы стали такой робкой?
- Я просто... хочу пить. - Эмили старалась не смотреть в сторону ножа.
Если бы только Дженкс отошел взять чтонибудь
из своих походных принадлежностей и дал ей шанс схватить его нож! - Можно
мне еще немного воды? - попросила
она. - Пожалуйста...
- Пожалуйста? Мне это нравится. - Дженкс довольно заулыбался. - Может
быть, я и дам вам воды. Но чуть позже,
когда мы закончим... нашу болтовню...
Внезапно он с силой рванул ее к себе и с гоготом, застрявшим глубоко в
горле, вдавил свой рот в ее губы. Эмили
подняла связанные руки и попыталась его оттолкнуть, но пальцы Дженкса только
крепче схватили ее, больно сжимая плечи, а
его рот всосался в ее губы. В отчаянии она укусила его. Дженкс выругался. Но
когда он откинулся назад, Эмили увидела, что
он смеется.
- Маленькая дикарка! Но меня этим не испугаешь, моя милая. Мне это даже
нравится. Ты такая горячая, что, я знаю,
ты будешь...
- Отойдите от меня!
- Ни черта подобного! Баркли небось не противилась - я готов держать пари.
Так что не стоит бороться со мной.
Или ты считаешь, я не так хорош, как он? Думаешь, ты лучше, чем я? Ты и твоя
семья - такие же отбросы...
- Прекратите! Отпустите меня! - Эмили судорожно глотнула воздух, когда
Дженкс толкнул ее на траву и сел сверху.
Когда он нагнулся к ней, прижав к земле, острый камень больно врезался ей в
спину. - Убирайтесь...
Она смогла вырваться, когда внезапно появившийся Ратлин оттянул Дженкса
назад и поставил на ноги.
- Черт побери, что это ты делаешь, Дженкс? - Смуглое лицо Ратлина источало
ярость.
- Мы тут немного позабавились. А что такого? Это мое личное дело!
- У нас завтра работа. Самая серьезная работа по сравнению со всеми
прежними. И она потребует внимания. -
Ратлин быстро оттолкнул Дженкса еще дальше. - К утру мы должны быть в полной
готовности.
- Это не значит, что сегодня вечером я не могу немного развлечься. -
Взгляд Дженкса скользнул к Эмили. Она все
еще лежала на траве, судорожно дыша. Ее вспотевшее лицо было в грязных разводах.
- Она сама этого просила, -
пробормотал он.
У Эмили мурашки побежали по телу, когда Дженкс засуетился, и снова стал
подбираться к ней. Она с усилием
попыталась сесть.
- Вот когда все закончим, - остановил его Ратлин низким спокойным голосом,
- то, прежде чем мы убьем ее,
можешь делать с ней все, что хочешь. Но не сейчас, Дженкс. Так что больше
никакого спиртного и никаких женщин.
Дилижанс должен проезжать Боулдер-Пойнт в десять утра. У нас есть шанс - и
только один. Поэтому не должно быть
никаких ошибок.
Дженкс посмотрел на сидевшую на траве темноволосую девушку.
- Ладно, - нехотя буркнул он. - Все верно. Твоя взяла, Ратлин. Ты слышала?
Это будет после работы. Мы
останемся вдвоем, только ты и я...
- Мои родные найдут меня. - Эмили посмотрела на них обоих сверкающими
глазами, полными гнева и ненависти.
- Они убьют вас, если вы меня тронете. Вы хотите, чтобы Джейк Спун, Пит и Лестер
стали вашими врагами?
- Твои родные ничего не узнают. - Ратлин пожал плечами. - Мы можем сделать
так, что они никогда не найдут
даже твоего тела, - сказал он спокойно. И, видя, как содрогнулась Эмили,
вздохнул. - Ничего этого не случилось бы, если
бы ты не появилась там, где не положено. Это твоя собственная ошибка.
Как только прозвучали эти слова, произнесенные с ледяным равнодушием,
солнце скользнуло за пылающий горизонт и
по поляне внезапно пронесся холодный ветер, взлохматив волосы Эмили. Безысходное
отчаяние сковало ее.
Дженкс выступил вперед и вкрадчиво сказал:
- Но пока еще рано думать об этом, дорогая. - Когда он наклонился к ней, в
уголках его губ играла усмешка. -
Сначала мы еще позабавимся. После того как работа будет сделана, мы отпразднуем
это событие. Я хочу почувствовать себя
победителем, ты должна это понять.
"Я все понимаю - и умру, сражаясь с тобой", - подумала Эмили.
Когда Дженкс вслед за Ратлином направился к лошадям, она начала осторожно
двигаться к ножу. Но неожиданно
Дженкс повернулся и, шагнув обратно, выдернул лезвие из земли.
- Ты ведь не собиралась украсть мой нож? Нет, дорогая? - Лицо Дженкса
расползлось в отвратительной ухмылке,
когда он снова сунул нож в чехол.
- Я бы вонзила его в ваше сердце, если бы могла, - проговорила Эмили
сквозь стиснутые зубы.
Дженкс засмеялся, подобрал свой кусок дерева и вприпрыжку побежал за
Ратлином.
С минуту Эмили сидела совершенно неподвижно, потом, когда они оба занялись
проверкой сбруи, очень медленно
передвинулась еще на дюйм. Она осмотрела траву и увидела его - маленький острый
камень, врезавшийся ей в спину, когда
Дженкс повалил ее.
Сделав еще движение вперед, она протянула руку - и камень был у нее в
ладони.
"Не так хорошо, как нож, но лучше, чем ничего", - подумала Эмили, крепко
удерживая камень. Сжав зубы, она
принялась водить его острым краем по веревке взад-вперед, взад-вперед.
Снова и снова.
Глава 20
На следующий день дилижанс, отправлявшийся по расписанию ровно в девять
утра, в две минуты десятого выехал из
Денвера. Все места уже были заняты, когда в последний момент появились еще двое
пассажиров. Хэмилтон и Бесси Смит
неожиданно оказались оттиснутыми в сторону дородным мужчиной из Айовы, торговцем
скобяными товарами. Агнес Мэнгли
с дочерью потеснил громогласный мужчина по имени Саймон Силвестер, занимавшийся
поиском инвестиций для бродячей
театральной труппы.
Пока экипаж громыхал по каменистой дороге, то проваливаясь, то подпрыгивая
на ухабах, Агнес и Бесси болтали друг
с другом. Агнес хотелось рассказать во всех подробностях, как любезно их
встречал губернатор и как много внимания он
уделил ей и Карле. Бесси с гордостью сообщила, что платье, которое мисс Спун
сшила для нее к собранию банкиров, всем
очень понравилось и она весь вечер получала комплименты.
Однако все разговоры сразу прекратились, когда, всего лишь через час после
начала путешествия, прогремели звуки
лошадиных копыт.
Испуганные пассажиры увидели через окошко группу всадников, спускавшихся
галопом со скалистых склонов, чтобы
взять в окружение их дилижанс.
- Храни нас Господь! Это налет! - пронзительно крикнула Агнес Мэнгли. -
Застрелите их! Да застрелите же ктонибудь
этих бандитов!
Хэм, видя, как побледнела Бесси, с мрачным видом вытянул оружие из чехла
под жакетом. Два других джентльмена
замерли в ужасе.
- Мама! - вдруг удивленно воскликнула Карла Мэнгли. - Успокойся. Это не
бандиты. Они без масок и... по-моему, с
ними шериф Баркли!
- Что такое?! - не поверила Агнес. - Шериф Баркли? В эту минуту раздался
возглас:
- Кучер! Опустите ружье! Остановитесь! Именем закона приказываю!
Агнес выглянула из окна, когда экипаж, громыхнув несколько раз, наконец
остановился. К ее удивлению, это
действительно был Баркли - во всем черном, со своей блестящей на солнце
шерифской бляхой. Он подъехал прямо к ним и
остановился рядом с кучером.
- Что происходит, черт подери? - пробормотал Хэм Смит, когда кучер слез на
землю.
Секундой позже Клинт Баркли распахнул дверцу.
- Граждане, извините, что прерываю ваше путешествие. Нам нужно, чтобы вы
все покинули дилижанс. Прямо сейчас.
- Клинт, объясните, что происходит? - настаивал Хэм. - Что вы здесь
делаете? Кто эти мужчины?
- Подумать только, - воскликнула Агнес, - наш шериф устроил засаду нашему
дилижансу! Как такое может быть?
Клинт коснулся кончиками пальцев шляпы.
- Извините, мадам, - сказал он, - но у нас нет времени на разговоры. Там,
за скалами, стоит небольшой фургон для
женщин и спрятано несколько верховых лошадей для мужчин. Стилз, помощник
начальника полиции, проводит вас обратно в
Денвер. Делайте, что он скажет, и ждите нас там.
- "Нас"? - Коммерсант, занимающийся поиском инвестиций для театральной
труппы, вытаращил на него глаза. -
Кого это вас?
- Представителя федеральной власти, начальника полиции Хута Маклейна и
меня, - сказал Клинт. Взгляд его был
жестким и категоричным. - Нам понадобится этот экипаж. - Он протянул руку Бесси
Смит и помог ей спуститься со
ступенек. Тем временем начальник полиции округа и его долговязый, белобрысый
помощник разговаривали с кучером. -
Поторопитесь, мы теряем время, - сказал Клинт, когда из дилижанса медленно
вылезли сначала торговец скобяными
товарами, а затем недоумевающий Хэм. - Все выходят! Немедленно!
- Ну нет, ни за что! - громогласно заявила Агнес, привстав со своего
сиденья.
- Мама, - мягко сказала Карла, - я уверена, шериф Баркли знает, что
делает.
- Спасибо, Карла, - кивнул Клинт Карле, помогая ей высадиться.
Пассажиры один за другим проследовали к тому месту, где находились фургон
и лошади, предоставленные
начальником полиции.
Кучер снова вскарабкался на свое сиденье, а Хут Маклейн и Клинт оставили
своих лошадей помощнику и сели в
дилижанс.
- Трогайте! - крикнул кучеру Маклейн, развалившись на сиденье,
освободившемся после эвакуации всех
пассажиров. - Поезжайте своим обычным маршрутом, как будто ничего не случилось.
- И воздержитесь от стрельбы, - приказал ему Клинт. - Все, что связано с
оружием, предоставьте нам.
- Как скажете, шериф, - отозвался кучер и взмахнул кнутом.
Дилижанс покатил дальше.
- Пока все идет как надо, - пробормотал Маклейн, мужчина с серебристыми
волосами, и вытянул ноги.
Клинт выглянул в окно и стал напряженно вглядываться в дорогу, вперед,
когда дилижанс, следующий в Лоунсам, взял
курс на Боулдер-Пойнт.
Тем временем на холме, известном как Боулдер-Пойнт, четверо мужчин на
лошадях готовились встретить дилижанс.
Их наблюдательный пункт давал им огромное преимущество - из этой самой высокой
точки дорога к Денверу
просматривалась на несколько миль. Сами же они оставались невидимыми. Облако
пыли вдали подсказывало, что дилижанс
находится в пути.
- Все в порядке? - сурово спросил Джейк Спун. Слим Дженкс коротко кивнул,
продолжая краем глаза следить за
дорогой.
- Лучше всего подождать, пока они обогнут те скалы, - сказал он. - Это
будет примерно в двух сотнях футов от нас.
- Мы сами знаем, что нам делать. - Пит Спун сердито посмотрел на Дженкса
из-под широких полей своей шляпы.
- В этом деле у нас больше практики, чем у вас с Ратлином. Не первый раз кареты
останавливаем.
- Да, но у нас больше практики в другом деле, - возразил Дженкс. - Вы не
убивали людей, как мы с Ратлином. И
потом, сегодня командую я. Как только все выйдут из экипажа, я первым стреляю в
женщин Мэнгли. После этого ты
прикончишь кучера - и для каждого начнется своя игра.
- Веселая охота, - пробормотал Лестер, проверяя свое оружие и быстро
засовывая его обратно в чехол.
- Это ты точно сказал, парень, - ухмыльнулся Дженкс. В чистом сухом
воздухе его смех прозвучал особенно резко.
- Мне не нравится, что Ратлина до сих пор нет. - Мохнатые брови Джейка
сурово сдвинулись, и он остановил на
Дженксе свой проницательный взгляд. - Предполагалось, что нас будет пятеро.
- Спун, я же сказал, он может задержаться. Ему предстоит еще одно важное
дело. - Дженкс умолчал, что это важное
дело касается племянницы Джейка, сующей нос куда не следует. Чертовка к середине
ночи перепилила веревку и,
освободившись от пут, пыталась бежать на лошади Ратлина. После этого Ратлин
решил больше не оставлять ее без
присмотра. Они были слишком близки к заветной цели, чтобы рисковать. - Мы с
Ратлином договорились на всякий случай,
что он встретит нас позже, в укрытии для передачи денег. Не стоит из-за этого
волноваться, - успокоил он Джейка.
- А ты уверен, что он вместе со Сличем и Фрэнком Мэнгли не собирается нас
надуть? - В жестком тоне Пита
звучала явная подозрительность. - Если окажется, что я рискую схлопотать петлю
на шею не больше, чем за мешок грязи, я
здорово рассержусь.
- Спун, никому не придется сердиться. - Дженкс выплюнул изжеванный комок
табака и небрежно откинулся в седле.
- Никто никого не обманет. Я, Слич и Ратлин знаем друг друга не один год. Просто
сегодня утром Ратлину нужно кое-чем
заняться. - Он слегка улыбнулся, будто в его словах было что-то забавное. - Черт
возьми, он заботится о деле! Вы не
должны ни в чем сомневаться.
- А наше алиби - об этом он позаботился? - спросил Лестер.
- Об этом позаботятся Слич и Мэнгли. В Денвере найдется по меньшей мере
пять очевидцев, которые подтвердят, что
вы были там во время налета. А Флорри Браун поклянется, что я провел в ее
комнате всю ночь и спал до середины
следующего дня. После этого я, конечно, буду уволен, но ни один закон не сможет
пришить мне это дело. Как и никому из вас.
- Тем более без свидетелей, - сказал Джейк. - Без единого живого человека.
- А что, разве это не правда? - от уха до уха ухмыльнулся Дженкс.
- Едут, - крикнул Пит, показывая на дорогу. Все взгляды устремились на
дилижанс, огибающий подножие горы.
Издали он был похож на крошечный коробок. Все четверо, дружно взявшись за вожжи,
начали спускаться с горы.
Выждав, когда карета сделает последний виток вокруг Боулдер-Пойнта, они
пришпорили лошадей и галопом
помчались прямо к грохочущему экипажу.
Дженкс, Пит и Лестер сделали по одному выстрелу в воздух.
- Опусти ружье! - крикнул Дженкс кучеру. Дилижанс резко дернулся и
остановился. Четверо всадников окружили
его и наставили оружие на дверцы.
- Выходите все! - зарычал Слим Дженкс.
В следующий миг дверцы открылись, но вместо кучки медленно вылезающих
испуганных пассажиров из дилижанса
выскочили двое мужчин. С оружием в каждой руке, они круто повернулись к
бандитам.
- Опусти свое оружие, Дженкс. - Оба "кольта" Клинта Баркли были направлены
Дженксу в грудь.
- Что за черт! - воскликнул он. - Баркли?
Пару секунд он просто таращил глаза, онемев от неожиданности. Потом увидел
другого полицейского. Худощавый
седовласый человек наставил на него свой револьвер.
Кровь отхлынула от лица Дженкса, когда он сообразил, что оружие направлено
только на него. Он бросил взгляд в
сторону Спунов, и его глаза едва не вылезли из орбит.
Спуны, все трое, тоже повернули оружие против него!
Растерянность, а затем холодная ярость захлестнули бандита.
- Проклятая компания! - заорал он. - Сговорились!
- Мы не убиваем женщин, подонок. - Голос Джейка Спуна был суров и холоден,
как лед в горах. - Бросай оружие,
все кончено...
Ярость и паника, овладевшие Дженксом, вытеснили из его головы все разумные
мысли. В глазах у него сверкала лютая
ненависть. Он повернулся к Джейку Спуну и взмахнул оружием.
- Проклятый обманщик, сукин сын! - крикнул он и выстрелил. Промахнувшись,
он повернул оружие, собираясь
выстрелить в Пита. Но Клинт Баркли, проделав тот же самый прием со своим
"кольтом" немного раньше, ранил Дженкса в
плечо. Ковбой вскрикнул, но остался в седле. Одним рывком развернув лошадь, он
попытался удрать. Пит с Лестером начали
его преследовать, но Дженкс внезапно повернулся и снова выстрелил, ранив
Лестера.
Клинт и Хут Маклейн выстрелили одновременно, и на этот раз ковбой не
удержался в седле.
Когда он свалился на землю, Пит, уже соскочивший с лошади, подбежал к нему
и выбил оружие из руки. Через секунду
подоспели Клинт с Хутом Маклейном.
- Где Ратлин? - спросил Клинт, подходя к сидевшему на земле преступнику.
- Пошли вы к дьяволу! - огрызнулся Дженкс, держась за раненое плечо, из
которого текла кровь.
- Почему Ратлина нет на месте? - спросил Клинт у Пита. - Ведь был план
брать обоих.
- Клянусь небом, мы не знаем, где он. - Брови Пита вытянулись в прямую
тонкую линию. - Предполагалось, что он
подъедет. Но потом Дженкс сказал, что у него какое-то срочное дело. Что-то
приспичило.
- Ха-ха! - Даже корчась от боли, Дженкс умудрился издать злобный смех. -
Это правильно сказано - что-то
приспичило. Но когда вы выясните, что именно, вы сильно обо всем пожалеете!
Клинт, прищурясь, посмотрел на него. В многозначительном тоне Дженкса было
что-то гнусное, предвещавшее
недоброе.
- Смотри, как бы тебе самому не пришлось жалеть! - предупредил Пит, сжимая
кулаки. - Если Лестер, не дай Бог,
умрет...
- Как он? - крикнул Клинт, обращая взгляд в сторону Джейка Спуна,
хлопотавшего возле сына, и стоявшего рядом с
ними кучера.
- Задеты только мягкие ткани, - ответил Джейк, прижимая сложенный носовой
платок к ране на руке Лестера. - Но
все же, я думаю, ему нужен доктор.
- Подумайте лучше о своей племяннице, Спун! - крикнул Дженкс. - А то ей
может скоро уже не понадобиться
доктор.
Наступила мертвая тишина.
Клинт почувствовал, как страх схватил его за горло и начал душить.
Несколько секунд он молча смотрел на сидевшего
перед ним на земле раненого человека, исходившего яростью.
- Что это значит? - Каждое слово Клинта было подобно забиваемому по самую
шляпку гвоздю.
- Вы хотите знать, Баркли? Девушка сейчас у Ратлина. Он убьет ее. И если
вы меня не отпустите, вы никогда их не
найдете. И того, что останется от мисс Эмили Спун, тоже!
Пит, движимый безграничным гневом, придавил Дженкса к земле. Клинт и
Маклейн кинулись оттаскивать Пита назад,
что стоило им обоим немалых усилий. Но наконец им это удалось.
- Стойте, Спун! - крикнул Клинт, когда Пит приготовился к новому прыжку.
Маклейн, подняв Дженкса на ноги,
встал перед ним, чтобы преградить путь Питу.
- Послушайте, Спун, - в отчаянии сказал Клинт, - если вы его убьете, мы не
сможем выяснить то, что нам нужно.
- Шериф прав. Единственный путь узнать об Эмили - это позволить мне уйти.
- Дженкс тяжело дышал и с трудом
выговаривал слова. Его плечо продолжало кровоточить, лицо было искажено болью,
но в глазах была злорадная усмешка. -
Если вы меня отпустите, я уверен, Ратлин сохранит ей жизнь. Но если я не вернусь
туда...
- Куда? - Клинт схватил его за окровавленный ворот рубахи.
Дженкс затряс головой:
- Если я не вернусь туда в условленное время, ей конец. Ратлин убьет ее.
Вам ничего не остается, кроме как отпустить
меня и...
- Пустите меня, и я выколочу из него правду! - не выдержал Пит, чье лицо
было пепельным и неподвижным от гнева
и страха за сестру. - Дайте мне две минуты, Баркли, - настаивал он, - и я
выясню, где Эмили.
Клинт едва мог дышать. Грудь его словно сковал жесткий панцирь. Эмили - с
Ратлином!
"Если хоть один волос упадет с ее головы, не будет такого места на земле,
где этот подонок сможет скрыться. Но еще
не все потеряно, - говорил себе Клинт. - Ратлин пока не знает, что Спуны его
сдали. Еще есть время, но не так много".
Страшные мысли нагнетали в кровь ледяной холод.
- Никакого мордобоя, - строго сказал Хут Маклейн. - Мы отвезем его в
Денвер, допросим и...
- Тогда будет слишком поздно! - Джейк Спун схватил полицейского за плечо и
круто повернул. - Я сотрудничал с
вами до последней минуты, Маклейн. Черт побери, я сам воззвал к закону, чтобы
уберечь этих женщин от смерти! Но сейчас
я не намерен стоять здесь и ждать, пока эти подонки убьют мою племянницу! Вы
можете посадить меня еще на двадцать лет,
если хотите, но никто не уедет отсюда, пока я не узнаю, где Эмили!
- Он прав, начальник! - крикнул Лестер, поднимаясь с земли. - Другого пути
нет. Мы это начали, нам и
заканчивать!
- Черта с два! - сверкнул глазами Маклейн и повернулся к Джейку: - Не вы
здесь командуете, Спун. Я брошу вас
обратно в тюрьму прямо сейчас вместе с вашим сыном и племянником, если вы не
отойдете назад и будете нам мешать...
- Остановитесь, Хут, - холодно сказал Клинт, даже не взглянув на
начальника полиции, так как взгляд его был
прикован к искаженному болью и все же торжествующему лицу Слима Дженкса. -
Оставьте его мне, - добавил он
убийственно спокойным голосом.
- Клинт, черт возьми, что ты говоришь?! - запротестовал Маклейн. - Может,
он лжет насчет девушки. В любом
случае...
- Он не лжет.
- Вы правы, Баркли, - кивнул Дженкс, облизывая губы. - Я говорю правду, и
я единственный, кто может спасти ее.
И времени остается не так много, поэтому отпустите меня и...
Клинт внезапно шагнул вперед и направил оружие на преступника.
- Вы никуда не уйдете, Дженкс, - сказал он, приставив дуло к его виску.
- Что вы делаете? Вы не можете...
- У нас мало времени. Вы только что признались, что мисс Спун умрет, если
вы вскоре туда не вернетесь. У вас есть
шанс сохранить себе жизнь и предстать перед судом. Вы сможете им
воспользоваться, сказав, где Эмили. Если же вы не
скажете этого прямо сейчас, тогда решать будем мы. И вы умрете так же скоро, как
она. Выбирайте между тюрьмой и
смертью, Дженкс. - Клинт вдавил револьвер в его висок, холодно взглянув на
Дженкса, когда тот поморщился, и понизил
голос: - Где она?
- Вы не сделаете этого. Маклейн! Остановите же его! Начальник полиции не
сказал ничего, только сжал губы.
На лбу у него поблескивала испарина.
- Я считаю до трех, - сказал Клинт.
Все Спуны молчали, сосредоточенно глядя на Дженкса. Высоко в небе кружил
ястреб. Тишину нарушало только
ржание одной из лошадей.
- Вы лжете, Баркли! Вы не будете стрелять. - Дженкс смотрел на шерифа с
недоверием.
- Раз. Два...
- Вы не посмеете!
- Три...
- Биттер-Рок! В пяти милях к западу. Она там - на вершине.
Клинт опустил оружие. Слим Дженкс, отступив на шаг, по-прежнему смотрел на
него выпученными глазами, когда Пит
Спун сильным толчком свалил его на землю.
- Маклейн, делайте с этой мразью что хотите. И отвезите Лестера Спуна к
доктору. - Клинт подскочил к лошади
Дженкса.
Джейк и Пит были уже наготове.
- Возвращайтесь вместе с ней! - крикнул им Лестер.
- Не беспокойся, Лестер! - крикнул сыну Джейк. - Мы привезем ее!
"Обещаю, я привезу ее обратно, чего бы это ни стоило", - поклялся себе
Клинт, но страх молотом стучал в его сердце
- тот особый страх, который до сих пор был ему неведом. Мысль, что Эмили может
быть ранена по милости Ратлина,
обжигала его как огонь.
Ничто в мире больше не имело значения. Ничто, кроме того, что он ее любит,
хотя никогда ей об этом не говорил. И не
только об этом, но и о многом другом...
"Ничего, еще будет время", - лихорадочно подумал он, поворачивая лошадь на
запад, не замечая Пита и Джейка. Они
втроем мчались галопом, оставляя позади покинутый дилижанс, троих мужчин около
него и кровь. Клинт не думал ни о чем
другом, кроме Эмили, девушки с волосами цвета полночного неба, прекрасными
чертами лица и живыми серебристо-серыми
глазами. Он вспоминал, как держал ее в объятиях, такую желанную и мягкую, как
бархат. Вспоминал ее трогательную заботу
о Джо, ее преданность семье и друзьям. Вспоминал, как она смотрела на него там,
в лощине, когда он сказал, что не хочет,
чтобы ее ленч купил другой мужчина.
И еще он вспомнил ее страсть и огонь во время той сладостной ночи. Но,
вспоминая их прекрасную и единственную
ночь, он не мог не думать обо всех других, грядущих...
Клинт пришпорил лошадь, и она птицей полетела по каменистой дороге к
хребтам Биттер-Рока.
"Ничего, еще будет время", - повторял он, пригнувшись в седле. Время,
когда он сможет сказать ей все. Время, когда
он будет снова держать ее в объятиях. И снова услаждать ее ласками.
Дай только Бог успеть.
- Ну, дорогая, теперь там, должно быть, все закончилось. Дело сделано. -
Бен Ратлин стоял на краю скалы,
обозревая величественную панораму. Ручей, сбегавший в каньон меж кустов и
камней, издавал рокочущие звуки, когда струи
каскадом падали на боковые уступы. - Джейк должен вернуться с минуты на минуту.
Слова легли на сердце свинцовым грузом. Все закончилось. Дело сделано.
Ратлин имел в виду, что Агнес и Карлы
Мэнгли больше нет в живых. Так же как Бесси с Хэмом и остальных пассажиров
дилижанса. Эмили содрогнулась и в
изнеможении привалилась к стволу дерева. Несмотря на довольно ранний час, было
уже жарко, но ее бил озноб.
"Надо было с самого начала все сказать Клинту, - думала она. - Если бы я
сделала это раньше, когда у меня только
возникли подозрения, все эти люди, вероятно, сейчас были бы живы".
Но откуда она могла знать, что дядя Джейк, Пит и Лестер ввяжутся в это
страшное дело? Эмили так хотелось верить
им, когда они говорили, что встали на правильный путь, хотят начать новую жизнь
и снова стать единой семьей. Даже увидев,
как дядя Джейк отправляется в свое ночное путешествие, она не предполагала, что
дело дойдет до убийства. Ее испугало уже
то, что он замышляет налет с ограблением. Ведь это тоже достаточно тяжкое
преступление, но Эмили даже в голову не могло
прийти, что Пит или Лестер способны убить человека. Такое не могло ей присниться
даже в кошмарном сне.
Ее родственники замахнулись на чужую жизнь точно так же, как те бандиты,
что много лет назад убили родителей
Клинта Баркли. Когда Эмили осознала это, ей показалось, что в ее сердце вонзили
острый нож.
- Почему? - отрешенно проговорила она, когда Ратлин направился к тому
месту, где она сидела. Он остановился в
нескольких шагах от нее, и сквозь пламя походного костра ей было видно, как он
допивает остатки кофе. Ратлин уже съел
зажаренного кролика, которого он подстрелил к завтраку, и сейчас облизывал
пальцы. Сытый и довольный, теперь он мог
спокойно дожидаться возвращения Дженкса. - Я никак не могу понять, почему все
эти люди должны были умереть?
- Деньги, мисс Спун, - рассмеялся Ратлин низким, рокочущим смехом. - Вам,
как племяннице старины Джейка, я
думаю, должно быть хорошо известно, что деньги - основа всего. Мы с Дженксом и
Сличем много поездили вместе. Налеты
на банки, ограбление нескольких поездов, выстрелы, погони, пачки легких денег...
Это было беззаботное время. Но однажды
красивая жизнь кончилась. Меня накрыли на месте и засадили в тюрьму. - Он
приподнял свои широкие плечи. - Там я
встретился с твоим дядей. Дженкс, тот не был пойман. Он отделался более или
менее легко, не считая небольшого шума, и с
тех пор, как говорится, плывет по течению - появляется то тут, то там, нанимаясь
работником на ранчо. Слич обосновался в
Ледвилле, на серебряных приисках, - продолжил Ратлин, хитро блеснув глазами. -
Начинал рабочим, а закончил
управляющим на руднике. Раньше рудник принадлежал двум братьям - Ричарду и
Фрэнку Мзнгли.
Упоминание им имени Фрэнка Мэнгли в сопоставлении с тем, что Эмили уже
знала, окончательно все прояснило и
...Закладка в соц.сетях
