Капризы судьбы

Аннотация

Шотландские горцы — исконные враги Англии и английской короны,
бунтовщики, готовые на все, чтобы вернуть своей земле свободу и
независимость...

Глава 1

Декабрь 1691 года
Уорикшир, Англия
— Он умер?
— Не знаю.
Над ним стояли два маленьких мальчика и вполголоса обсуждали, жив он или
мертв.
Нейл Маккарри и сам не знал, на каком он свете. Ему следовало открыть глаза
и что-нибудь сказать. Например, спросить, на чьей земле расположен маленький
каменный коттедж, в котором он находился. Но у него совсем не осталось сил.
Уже хорошо, что он не замерз прошлой ночью и не стал жертвой разбойников по
пути из Лондона на север. В целом его поездку никак нельзя назвать удачной,
и особенно начиная с того момента, когда кузен Нейла, Дункан, перевез его в
лодке на побережье Франции.
Предполагалось, что путешествие будет простым и коротким. Он намеревался
посетить свергнутого короля Якова Стюарта, узнать его планы и вернуться
домой. Но все получилось совсем не так, как он надеялся. Вместо того чтобы
задержаться на несколько дней, он пробыл во Франции несколько недель, ожидая
своей очереди для пятиминутного разговора с королем. Когда наконец разговор
состоялся (надо отметить, что он был не слишком веселым), Нейл понял, что
делать дальше.
Прежде всего, надо добраться до дома, что так же трудно, как добиться
аудиенции у короля. Задержавшись при дворе, он опоздал на ближайший корабль,
и пришлось сесть на судно, идущее до Лондона, а часть пути преодолевать по
суше. Попав в начавшуюся метель, он заблудился. Если бы вчера он остался в
Уорике и переждал надвигающийся буран, ничего бы не случилось, но в
гостинице за ним следили, и он решил как можно быстрее отправиться на север.
Что бы он ни делал, все, в конце концов, оборачивалось против него. Ему
бросали вызов какие-то неведомые силы.
— Кажется, он умер, — прошептал один из мальчиков. — Потрогай
его.
— Нет! Потрогай сам!
Нейл открыл глаза. Оба паренька отскочили от кровати и испуганно уставились
на ожившего покойника. Он вспомнил, что должен говорить по-французски — для
конспирации.
— Bonjour, — поздоровался Нейл.
Мальчики переглянулись.
— Привет, — выдавил он, старательно изображая акцент.
Мальчики заметно расслабились. Один из них судорожно сглотнул и поздоровался
с Нейлом.
Нейл повел рукой, показывая на стены коттеджа:
— Где я?
— В Ронли-Холле, сэр, — ответил ребенок.
Нейл улыбнулся. Он увидел домик, несмотря на сильный снегопад и ветер. В
хорошую погоду дорога до Ронли-Холла заняла бы не более двух часов, но буран
заставил его задержаться. Заметив коттедж, Нейл поблагодарил Господа. Он
вошел в пустой дом, наскоро поел, а потом закутался в свое пальто и уснул.
Он начал успокаиваться. В Лондоне ему сказали, что дом, находящийся между
Уориком и Ковентри, — безопасное место и что сэр Адам Ронли приветливо
принимает тех, кто разделяет его политические убеждения. Кажется, Нейлу наконец-
то улыбнулась удача.
— А где сэр Адам?
Мальчики еще раз переглянулись, потом дали знак идти за ними. Нейл вышел из
домика и огляделся по сторонам. Оказалось, он провел ночь в старой сторожке
на краю поместья, всего в нескольких минутах езды от главного дома. Буран
помешал ему увидеть новый коттедж, возведенный неподалеку от старого,
несколько надворных построек и длинную, широкую подъездную дорожку, ведущую
к элегантному загородному особняку. Похоже, сэр Адам — человек богатый.
Мальчики оставили Нейла во дворе, где к нему тут же подошли лакеи. Вместо
приветствия они засыпали его вопросами, но в их поведении и тоне не
чувствовалось враждебности. Нейл заговорил с ними по-французски, потом
перешел на ломаный английский, спрашивая, далеко ли отсюда до Ковентри, но
лакеи его не поняли. Судя по их растерянным лицам, они не знали, как с ним
себя вести и что делать. В конце концов, они провели Нейла в холл и усадили
перед камином, решив позвать хозяина дома.
— Сейчас придет Милфорд, — сказала молоденькая горничная,
протягивая ему тарелку с дымящимся завтраком.
Нейл улыбнулся девушке, и та убежала, точно испуганная мышка. Он неторопливо
взялся за еду, не обращая внимания на любопытные взгляды слуг. Наверное,
Милфорд — управляющий поместьем. Он посмотрит на нежданного гостя, а потом
отчитается перед своим господином. Нейл решил быть вежливым, но добиться
личного разговора с сэром Адамом.

Ждать пришлось долго, но Нейл с удовольствием грелся у огромного камина,
оглядывая уютный, хорошо обставленный холл. Длинный стол, за которым он
завтракал, дополняли мягкие кресла и диваны, стоящие под замерзшими окнами.
На стене висели картины, на столе красовалась китайская ваза. Как видно, сэр
Адам не нуждался в средствах.
Нейл бросил свое пальто на ближайшую скамью и расстегнул сюртук. Сколько бы
он ни носил французскую одежду, она все равно казалась ему непривычной. Ну
ничего, скоро он сможет опять разговаривать по-английски. До сих пор его
маскировка ему помогала, но он устал прятаться под чужой личиной.
Прошло больше часа, прежде чем в холле появился высокий полный мужчина с
черными волосами, еще мокрыми от снега. Судя по всему, он был на несколько
лет старше Нейла. Во взгляде незнакомца читалась настороженность. Немного
постояв в дверях, он вошел в холл в сопровождении нескольких вооруженных
охранников, которые тут же выстроились в линию вдоль стены. Мужчина
остановился перед Нейлом и посмотрел ему в глаза.
Нейл кивнул:
— Здравствуйте, месье.
Эйлин Ронли положила свою вышивку на колени и подняла голову, когда в
комнату влетел Сим. Худенький мальчик запыхался от бега, лицо его
раскраснелось, однако десятилетний Сим почти всегда пребывал в таком
взбудораженном состоянии, поэтому Эйлин не слишком удивилась. Между тем
волнение паренька передалось ей, и она с нетерпением ждала, что он скажет.
— Вас ждут в холле, мисс, — выдохнул Сим. — Милфорд просил,
чтобы вы поторопились. У него к вам срочное дело.
Эйлин вздохнула и посмотрела поверх головы мальчика. У Милфорда всегда
находились для нее срочные дела. Он привык думать только о себе, не обращая
внимания на потребности других людей. Не иначе он привел для нее очередного
жениха и теперь хочет, чтобы тот ее оценил.
И что же увидит новоявленный жених? Женщину с густыми белокурыми волосами,
которые с трудом поддавались шпилькам, и веснушками, которые не исчезали,
сколько бы она ни пряталась от солнца. Она заранее предполагала, что будет
опять отвергнута, но не огорчалась, зная, что причина не в каких-то
недостатках ее личности. Просто девушка без связей и приданого не может
иметь успех на рынке невест, особенно такая, чьи родные встали не на ту
сторону в войне между королем Яковом и королем Вильгельмом.
Как обычно, Милфорд не предупредил Эйлин о визите жениха, и у нее не
осталось времени на то, чтобы переодеться и причесаться. Она опять
вздохнула, оглядев свое старенькое черное платье, которое продолжала носить,
хотя траур уже закончился. После смерти родителей прошло два долгих года, но
у нее не было денег на новую одежду.
— Пожалуйста, поспешите, мисс.
Сим переминался с ноги на ногу, хмуро сдвинув брови. Она улыбнулась, пытаясь
его успокоить:
— Не волнуйся, Сим. Скажи Милфорду, что я сейчас приду.
Мальчик бросился к двери, но Эйлин его окликнула.
— Какой он из себя? — спросила она.
Тревога на лице Сима сменилась недоумением.
— Милфорд хочет познакомить меня с каким-то мужчиной?
Паренек кивнул.
— Кто он такой?
— Я никогда раньше его не видел, мисс.
— Как он выглядит?
Сим пожал плечами:
— Он большой и страшный, мисс. Прожигает глазами насквозь. Милфорд
привел с собой охрану.
— Отлично, — пробормотала Эйлин.
Возможно, у такого мужчины низкие запросы и он согласится на ней жениться.
Когда она вошла в холл, Милфорд сидел в конце длинного стола. Незнакомец
стоял лицом к нему, спиной к Эйлин. Сим оказался прав: гость отличался
крупным телосложением и был хорошо вооружен. На его бедре висел меч, на
талии — длинный кинжал, а за поясом торчали два пистолета.
Раньше, когда Милфорд представлял ее потенциальному жениху, он фальшиво
радовался, громко приветствовал гостя и обращался с Эйлин как с дорогой
родственницей, которую боялся потерять. Сейчас же он удостоил ее лишь беглым
взглядом и ворчливо попросил подсесть к столу. Охранники Милфорда, стоявшие
за его спиной, возле камина, почувствовали облегчение, увидев Эйлин.
Она подошла к ним и встала рядом с незнакомцем, не глядя на него. Однако ей
удалось кое-что рассмотреть. На нем не было парика. Его темные волосы,
аккуратно зачесанные назад и собранные в хвост на затылке, оттеняли
бледное лицо. Одежда гостя отличалась модным покроем. На соседней скамье
лежало пальто из тонкой черной шерсти, отделанное плетеной тесьмой. Белая
льняная рубашка, заправленная в желтовато-коричневые брюки, выглядывала из
черного парчового сюртука, облегавшего широкие плечи и стройный торс
незнакомца. Шелковый галстук, аккуратно и красиво повязанный, щегольски
смотрелся под воротничком рубашки. Длинные пальцы гостя обтягивали простые
перчатки из черной кожи. Чувствовалось, что у мужчины водятся деньги.

Эйлин оглядела свое муслиновое платье, заштопанное во многих местах и с
рваным подолом. Он подумает, что я нищенка, — решила она.
— Он француз, — уведомил Милфорд. — Во всяком случае, так он
утверждает.
Незнакомец встал и повернулся к ней лицом. Он оказался очень высоким. Она
отступила назад, приняв его поклон. Выпрямившись, он посмотрел ей в глаза.
Мужчина необычайно хорош собой и явно сознает свою красоту. Его ярко-голубые
глаза, обрамленные темными ресницами и прямыми бровями, смотрели добродушно,
на заросшем многодневной щетиной лице с классическим носом и полными губами
едва промелькнула улыбка. Борода мешала определить его возраст. Возможно,
ему за тридцать, но, возможно, и меньше. Он с веселым удивлением заметил ее
оценивающий взгляд.
— Мадемуазель, — наконец обратился он по-французски, —
надеюсь, я вам понравился.
Щеки Эйлин покрылись густым румянцем. Еще ни разу Милфорд не приводил к ним
в дом такого красавца.
— Ты говоришь по-французски? — спросил ее Милфорд.
— Да, — ответила Эйлин.
— Поговори с ним, — велел Милфорд. — Узнай, как его зовут, и
откуда он прибыл.
Она вскинула брови:
— Ты не знаешь, кто он?
— Двое мальчишек нашли его спящим в старом коттедже. Откуда мне знать,
кто он? — Милфорд нахмурился, потом тихо застонал. — Кажется, я
догадался, о чем ты подумала, Эйлин. Нет, я привел его сюда не для того,
чтобы он на тебе женился. Попроси его сесть.
Эйлин кивнула и села на скамью рядом с незнакомцем, расправив юбки и
стараясь думать о французских глаголах, а не о мужчине, сидевшем возле нее.
— Поговори с ним, — повторил Мил форд, скрестив руки на груди.
Она начала беседу, сначала с запинками и паузами, потому что незнакомец
очень пристально ее разглядывал и ей стало немного не по себе.
— Добро пожаловать в Ронли-Холл, сэр. Вы говорите по-французски?
— Oui, mademoiselle.
— И немного по-английски?
— Un petit pen.
— Что он сказал? — спросил Милфорд.
— Я поприветствовала его. Он сказал, что говорит по-французски и
немного по-английски.
— Спроси, кто он такой.
— Как вас зовут, сэр? — спросила она незнакомца по-французски.
— Бельмонд, мадемуазель.
— Это его фамилия? Бельмонд? — спросил Милфорд. — А имя?
Откуда он приехал?
Эйлин задала Бельмонду требуемые вопросы.
— Жан-Поль, мисс. Жан-Поль Бельмонд.
— Вы француз, сэр?
— Oui.
— Откуда вы?
Бельмонд улыбнулся. На его левой щеке появилась милая ямочка. У нее
перехватило дыхание, и он заметил ее реакцию. Эйлин почувствовала легкое
раздражение. Мужчина слишком самоуверен!
— Лондон, мадемуазель.
Милфорд нетерпеливо заерзал на скамье:
— Лондон! Так он из Лондона? Гугенот?
— Oui, monsieur, — ответил Бельмонд Милфорду. — Гугенот.
— Где именно в Лондоне вы жили?
— В Спитлфилдсе, — ответил Бельмонд, потом взглянул на Эйлин: — Я
немного говорю по-английски, мадемуазель.
Она кивнула. В Спитлфилдсе полно гугенотов — религиозных беженцев, которые
покинули Францию Людовика XIV, после того как он отменил Нантский эдикт и
лишил их свободы вероисповедания. Их приняли с распростертыми объятиями, как
соратников протестантов и людей, поддерживающих короля Вильгельма.
— Вы не похожи на ткача, — усомнился Милфорд, потом обернулся к
Эйлин: — Скажи ему.
Когда она перевела, Бельмонд опять улыбнулся:
— Не все гугеноты ткачи, портные или часовщики, мадемуазель. Я,
например, солдат.
— Солдат, — повторил Милфорд, услышав перевод. — И где же он
собирается служить?
— В Шотландии. Я предложу свои услуги армии короля Вильгельма.
— Что он говорит про короля Вильгельма? — спросил Милфорд. —
Скажи ему, что я воевал вместе с Вильгельмом при Маастрите и оставался с ним
на протяжении всей Бойнской битвы.
Эйлин не пришлось переводить слова Милфорда. В глазах Бельмонда мелькнуло
нечто похожее на гнев. Но почему слова Милфорда разгневали гугенота?

— Вы мой соратник, — заверил Бельмонд Милфорда на ломаном
английском.
Милфорд с улыбкой кивнул:
— Вы увидите, что Вильгельм — хороший военачальник. Где именно вы
собираетесь вступить в его армию?
— Там, где его найду, — ответил Бельмонд через Эйлин.
— Вы пробудете там довольно долго. Проклятые шотландцы не хотят
понимать, что они навсегда потеряли престол.
— К сожалению, пока жив Яков Стюарт, он будет пытаться вернуть себе
корону.
Эйлин перевела. Мужчины посмотрели друг на друга с видимым одобрением.
— Два наемника, — с отвращением бросила Эйлин. — Вы продаете
свое умение убивать.
Бельмонд пожал плечами:
— Человеку нужно что-то есть.
— Вы не похожи на нищего.
— Я самый младший сын в семье, мадемуазель. Вот почему я стал солдатом.
— Вы родились в семье дворянина?
— Торговца.
— Торговца. Из Бретани?
Бельмонд кивнул. Милфорд подался вперед.
— В каком именно месте Бретани он родился?
— В одном маленьком безвестном городишке, — уточнил Бельмонд.
— Как называется город, сэр? — спросила Эйлин.
— Сан-Себастьян.
— Где он находится?
— К западу от Сен-Мало, что, вероятно, ни о чем вам не говорит,
мадемуазель.
— Наоборот, сэр, говорит о многом. Ваш дом находится между Динаром и
Сен-Мало или между Динаром и Сен-Брие?
Бельмонд постарался быстро скрыть свое удивление.
— К западу от Динара, — осторожно ответил он.
— Что он сказал? — раздраженно спросил Милфорд. Услышав слова
Эйлин, он застонал.
— К западу от Динара, к востоку от Динара — какая разница? Все равно
Франция.
Она улыбнулась гостю, и он вознаградил ее ответной улыбкой.
— Не кокетничай с ним, девочка, — прорычал Милфорд. — Просто
задавай ему вопросы. Когда мы закончим, можешь делать с ним все, что хочешь.
Как знать? Может быть, он даже возьмет тебя в жены. — Он усмехнулся и
взглянул на своих охранников.
Эйлин глубоко вздохнула. Ей не стоило грубить человеку, который дал ей крышу
над головой.
— Попридержи язык, Милфорд, или я не буду с ним разговаривать, —
как можно мягче предупредила она.
Милфорд засмеялся, но его охранники растерянно переглянулись. Она опять
посмотрела на Бельмонда и с ужасом поняла: он понял все, о чем они говорили!
— Он неуважительно с вами обращается, — отозвался Бельмонд по-
французски. — Человек не должен так разговаривать со своей служанкой,
мисс, а я подозреваю, что вы не служанка. Никто из них не говорит по-
французски?
Эйлин покачала головой.
— А откуда вы сами знаете язык?
— Я получила хорошее образование.
— В вас есть французская кровь?
Она улыбнулась, вспомнив свою родословную:
— Да, мои дальние предки были французами. Вы хорошо понимаете
английский, сэр.
— Трудно не научиться языку, живя в Англии.
— Тогда почему вы не говорите с ними по-английски?
— Я пытался, но они меня не поняли. Я знаю мало слов.
— И давно вы живете в Англии?
— Почти год.
— В Лондоне?
— По большей части да.
— Скучаете по дому?
Во взгляде гостя мелькнула печаль.
— Очень.
— Где же ваш дом, сэр?
Он снова насторожился.
— Сейчас в Лондоне, а раньше — в Бретани.
Она покачала головой:
— Вы не из Бретани, месье Бельмонд. Возможно, вы даже не француз, хоть
и отлично говорите по-французски. И еще я подозреваю, что вы не сын
торговца.

— Вы сомневаетесь в моих словах, мадемуазель?
— Да.
— Но я говорю правду.
— Готова поспорить, что нет.
— Неужели? — Он пристально посмотрел на Эйлин. — Милфорд —
сын сэра Адама?
— Нет. Милфорд купил поместье после смерти сэра Адама.
Милфорд насторожился:
— Сэр Адам? Он спросил про сэра Адама?
Эйлин кивнула.
— Спроси его почему.
Бельмонд выслушал ее перевод.
— Мне говорили, что сэр Адам — владелец Ронли-Холла.
— Спроси его, кто ему сказал.
Бельмонд повторил свой ответ. Эйлин перевела его Милфорду и закусила губу.
— Почему я не могу узнать про сэра Адама? Что тут плохого? —
спросил ее Бельмонд.
— В последний раз о нем спрашивал сторонник врага Вильгельма.
— Вы даже не можете произнести его имя?
— Имя свергнутого короля? Это неразумно.
— Не понимаю. Я просто спросил, без всяких подвохов.
— Бывший владелец поместья утонул в Темзе на следующий день после того,
как обвинил короля Вильгельма два года назад. После его смерти о нем
спрашивали только те путешественники, которые были приверженцами свергнутого
короля.
— О чем ты говоришь? — спросил Милфорд.
Бельмонд положил руки на стол и нагнулся к Милфорду.
— Я еду в армию короля Вильгельма, — заверил он по-английски.
Милфорд кивнул, но его лицо выражало недоверие.
— Кто вы, мисс? — спросил Бельмонд. — Его родственница?
— Нет.
— Может быть, вы его... — Он не договорил, но она поняла смысл
вопроса.
— Я ему никто. Он великодушно позволил мне жить в поместье. Я немного
помогаю по хозяйству, но вообще от меня мало пользы. Я всего лишь очередная
обуза. Он пытается найти мне жениха, но его попытки обречены на провал. У
меня нет приданого, а кто захочет взять в жены нищенку?
Бельмонд опять улыбнулся:
— Мне кажется, многие мужчины захотели бы на вас жениться, мадемуазель.
И не посмотрели бы на то, что у вас нет приданого.
— Мой отец обвинил короля, а потом был убит за свое безрассудство.
— Сэр Адам — ваш отец?
— Да.
— А ваша мама? Она здесь, с вами?
— Она умерла вместе с ним. Она родилась на севере, сэр, и имела
неосторожность оказаться в Англии в такое смутное время.
— Ваша мама — шотландка?
— Да. Ее фамилия Маккензи.
— Маккензи? Как ее звали?
— Катриона Маккензи.
Бельмонд удивленно уставился на Эйлин.
Милфорд встал из-за стола:
— Мне не нравится, о чем вы говорите. Переведи, Эйлин.
— Мы говорим о том, что его ожидает в Шотландии, — ответила
Эйлин', стараясь сохранять спокойствие.
— Его ожидают там дикари. О чем еще вы говорили?
— Я сказала ему, что моя мама была шотландкой.
— Твоя мать поступила весьма разумно, уехав из Шотландии, —
проговорил Милфорд. — Плохо только, что ей не хватило ума выйти замуж
за кого-нибудь другого, и она выбрала себе в мужья болтливого бастарда.
Эйлин на секунду закрыла глаза, борясь со своей яростью. Она не знала, что
ответить. Милфорд прав. Ее отец действительно родился вне брака и своими
неосторожными словами погубил и себя самого, и свою жену.
Бельмонд кинул взгляд на свои перчатки, потом опять посмотрел на Эйлин и
встал.
— Пожалуйста, скажите Милфорду, что я благодарен за еду и за несколько
часов сна, которые я провел в коттедже, но мне надо ехать, пока еще светло.
Спасибо вам за помощь, мадемуазель.
Когда она перевела, Милфорд покачал головой:
— Нет, он никуда не поедет. Знаю, ты считаешь меня глупцом, Эйлин, но
ты не права. — Он обернулся к охране. — Отведите его в подвал и
обыщите.
Бельмонд вышел из-за стола и достал свой меч.
— Месье, — обратился он к Милфорду по-английски, — я
направляюсь в армию короля Вильгельма.

— Нет.
Милфорд дал знак своим людям.
Бельмонд сделал шаг назад. Эйлин отступила вправо, пытаясь уйти с его
дороги. Он двинулся в ту же сторону, столкнулся с Эйлин и ухватил ее за
руку, чтобы она не упала. Воспользовавшись моментом, охранники Милфорда
набросились на Бельмонда. Эйлин в ужасе округлила глаза.
Все кончилось очень быстро. Бельмонд отчаянно защищался, но не мог
справиться с десятью дюжими мужчинами, напавшими на него со всех сторон.
Один охранник ударом свалил его на пол, остальные столпились над поверженным
противником и били его до тех пор, пока он не потерял способность двигаться.
Потом они протащили его по полу к лестнице, ведущей в подвал.

Закладка в соц.сетях