Капризы судьбы
Аннотация
Шотландские горцы — исконные враги Англии и английской короны, бунтовщики, готовые на все, чтобы вернуть своей земле свободу и независимость...
Глава 1
Декабрь 1691 года Уорикшир, Англия — Он умер? — Не знаю. Над ним стояли два маленьких мальчика и вполголоса обсуждали, жив он или мертв. Нейл Маккарри и сам не знал, на каком он свете. Ему следовало открыть глаза и что-нибудь сказать. Например, спросить, на чьей земле расположен маленький каменный коттедж, в котором он находился. Но у него совсем не осталось сил. Уже хорошо, что он не замерз прошлой ночью и не стал жертвой разбойников по пути из Лондона на север. В целом его поездку никак нельзя назвать удачной, и особенно начиная с того момента, когда кузен Нейла, Дункан, перевез его в лодке на побережье Франции. Предполагалось, что путешествие будет простым и коротким. Он намеревался посетить свергнутого короля Якова Стюарта, узнать его планы и вернуться домой. Но все получилось совсем не так, как он надеялся. Вместо того чтобы задержаться на несколько дней, он пробыл во Франции несколько недель, ожидая своей очереди для пятиминутного разговора с королем. Когда наконец разговор состоялся (надо отметить, что он был не слишком веселым), Нейл понял, что делать дальше. Прежде всего, надо добраться до дома, что так же трудно, как добиться аудиенции у короля. Задержавшись при дворе, он опоздал на ближайший корабль, и пришлось сесть на судно, идущее до Лондона, а часть пути преодолевать по суше. Попав в начавшуюся метель, он заблудился. Если бы вчера он остался в Уорике и переждал надвигающийся буран, ничего бы не случилось, но в гостинице за ним следили, и он решил как можно быстрее отправиться на север. Что бы он ни делал, все, в конце концов, оборачивалось против него. Ему бросали вызов какие-то неведомые силы. — Кажется, он умер, — прошептал один из мальчиков. — Потрогай его. — Нет! Потрогай сам! Нейл открыл глаза. Оба паренька отскочили от кровати и испуганно уставились на ожившего покойника. Он вспомнил, что должен говорить по-французски — для конспирации. — Bonjour, — поздоровался Нейл. Мальчики переглянулись. — Привет, — выдавил он, старательно изображая акцент. Мальчики заметно расслабились. Один из них судорожно сглотнул и поздоровался с Нейлом. Нейл повел рукой, показывая на стены коттеджа: — Где я? — В Ронли-Холле, сэр, — ответил ребенок. Нейл улыбнулся. Он увидел домик, несмотря на сильный снегопад и ветер. В хорошую погоду дорога до Ронли-Холла заняла бы не более двух часов, но буран заставил его задержаться. Заметив коттедж, Нейл поблагодарил Господа. Он вошел в пустой дом, наскоро поел, а потом закутался в свое пальто и уснул. Он начал успокаиваться. В Лондоне ему сказали, что дом, находящийся между Уориком и Ковентри, — безопасное место и что сэр Адам Ронли приветливо принимает тех, кто разделяет его политические убеждения. Кажется, Нейлу наконец- то улыбнулась удача. — А где сэр Адам? Мальчики еще раз переглянулись, потом дали знак идти за ними. Нейл вышел из домика и огляделся по сторонам. Оказалось, он провел ночь в старой сторожке на краю поместья, всего в нескольких минутах езды от главного дома. Буран помешал ему увидеть новый коттедж, возведенный неподалеку от старого, несколько надворных построек и длинную, широкую подъездную дорожку, ведущую к элегантному загородному особняку. Похоже, сэр Адам — человек богатый. Мальчики оставили Нейла во дворе, где к нему тут же подошли лакеи. Вместо приветствия они засыпали его вопросами, но в их поведении и тоне не чувствовалось враждебности. Нейл заговорил с ними по-французски, потом перешел на ломаный английский, спрашивая, далеко ли отсюда до Ковентри, но лакеи его не поняли. Судя по их растерянным лицам, они не знали, как с ним себя вести и что делать. В конце концов, они провели Нейла в холл и усадили перед камином, решив позвать хозяина дома. — Сейчас придет Милфорд, — сказала молоденькая горничная, протягивая ему тарелку с дымящимся завтраком. Нейл улыбнулся девушке, и та убежала, точно испуганная мышка. Он неторопливо взялся за еду, не обращая внимания на любопытные взгляды слуг. Наверное, Милфорд — управляющий поместьем. Он посмотрит на нежданного гостя, а потом отчитается перед своим господином. Нейл решил быть вежливым, но добиться личного разговора с сэром Адамом. Ждать пришлось долго, но Нейл с удовольствием грелся у огромного камина, оглядывая уютный, хорошо обставленный холл. Длинный стол, за которым он завтракал, дополняли мягкие кресла и диваны, стоящие под замерзшими окнами. На стене висели картины, на столе красовалась китайская ваза. Как видно, сэр Адам не нуждался в средствах. Нейл бросил свое пальто на ближайшую скамью и расстегнул сюртук. Сколько бы он ни носил французскую одежду, она все равно казалась ему непривычной. Ну ничего, скоро он сможет опять разговаривать по-английски. До сих пор его маскировка ему помогала, но он устал прятаться под чужой личиной. Прошло больше часа, прежде чем в холле появился высокий полный мужчина с черными волосами, еще мокрыми от снега. Судя по всему, он был на несколько лет старше Нейла. Во взгляде незнакомца читалась настороженность. Немного постояв в дверях, он вошел в холл в сопровождении нескольких вооруженных охранников, которые тут же выстроились в линию вдоль стены. Мужчина остановился перед Нейлом и посмотрел ему в глаза. Нейл кивнул: — Здравствуйте, месье. Эйлин Ронли положила свою вышивку на колени и подняла голову, когда в комнату влетел Сим. Худенький мальчик запыхался от бега, лицо его раскраснелось, однако десятилетний Сим почти всегда пребывал в таком взбудораженном состоянии, поэтому Эйлин не слишком удивилась. Между тем волнение паренька передалось ей, и она с нетерпением ждала, что он скажет. — Вас ждут в холле, мисс, — выдохнул Сим. — Милфорд просил, чтобы вы поторопились. У него к вам срочное дело. Эйлин вздохнула и посмотрела поверх головы мальчика. У Милфорда всегда находились для нее срочные дела. Он привык думать только о себе, не обращая внимания на потребности других людей. Не иначе он привел для нее очередного жениха и теперь хочет, чтобы тот ее оценил. И что же увидит новоявленный жених? Женщину с густыми белокурыми волосами, которые с трудом поддавались шпилькам, и веснушками, которые не исчезали, сколько бы она ни пряталась от солнца. Она заранее предполагала, что будет опять отвергнута, но не огорчалась, зная, что причина не в каких-то недостатках ее личности. Просто девушка без связей и приданого не может иметь успех на рынке невест, особенно такая, чьи родные встали не на ту сторону в войне между королем Яковом и королем Вильгельмом. Как обычно, Милфорд не предупредил Эйлин о визите жениха, и у нее не осталось времени на то, чтобы переодеться и причесаться. Она опять вздохнула, оглядев свое старенькое черное платье, которое продолжала носить, хотя траур уже закончился. После смерти родителей прошло два долгих года, но у нее не было денег на новую одежду. — Пожалуйста, поспешите, мисс. Сим переминался с ноги на ногу, хмуро сдвинув брови. Она улыбнулась, пытаясь его успокоить: — Не волнуйся, Сим. Скажи Милфорду, что я сейчас приду. Мальчик бросился к двери, но Эйлин его окликнула. — Какой он из себя? — спросила она. Тревога на лице Сима сменилась недоумением. — Милфорд хочет познакомить меня с каким-то мужчиной? Паренек кивнул. — Кто он такой? — Я никогда раньше его не видел, мисс. — Как он выглядит? Сим пожал плечами: — Он большой и страшный, мисс. Прожигает глазами насквозь. Милфорд привел с собой охрану. — Отлично, — пробормотала Эйлин. Возможно, у такого мужчины низкие запросы и он согласится на ней жениться. Когда она вошла в холл, Милфорд сидел в конце длинного стола. Незнакомец стоял лицом к нему, спиной к Эйлин. Сим оказался прав: гость отличался крупным телосложением и был хорошо вооружен. На его бедре висел меч, на талии — длинный кинжал, а за поясом торчали два пистолета. Раньше, когда Милфорд представлял ее потенциальному жениху, он фальшиво радовался, громко приветствовал гостя и обращался с Эйлин как с дорогой родственницей, которую боялся потерять. Сейчас же он удостоил ее лишь беглым взглядом и ворчливо попросил подсесть к столу. Охранники Милфорда, стоявшие за его спиной, возле камина, почувствовали облегчение, увидев Эйлин. Она подошла к ним и встала рядом с незнакомцем, не глядя на него. Однако ей удалось кое-что рассмотреть. На нем не было парика. Его темные волосы, аккуратно зачесанные назад и собранные вхвостна затылке, оттеняли бледное лицо. Одежда гостя отличалась модным покроем. На соседней скамье лежало пальто из тонкой черной шерсти, отделанное плетеной тесьмой. Белая льняная рубашка, заправленная в желтовато-коричневые брюки, выглядывала из черного парчового сюртука, облегавшего широкие плечи и стройный торс незнакомца. Шелковый галстук, аккуратно и красиво повязанный, щегольски смотрелся под воротничком рубашки. Длинные пальцы гостя обтягивали простые перчатки из черной кожи. Чувствовалось, что у мужчины водятся деньги. Эйлин оглядела свое муслиновое платье, заштопанное во многих местах и с рваным подолом.
Он подумает, что я нищенка, — решила она. — Он француз, — уведомил Милфорд. — Во всяком случае, так он утверждает. Незнакомец встал и повернулся к ней лицом. Он оказался очень высоким. Она отступила назад, приняв его поклон. Выпрямившись, он посмотрел ей в глаза. Мужчина необычайно хорош собой и явно сознает свою красоту. Его ярко-голубые глаза, обрамленные темными ресницами и прямыми бровями, смотрели добродушно, на заросшем многодневной щетиной лице с классическим носом и полными губами едва промелькнула улыбка. Борода мешала определить его возраст. Возможно, ему за тридцать, но, возможно, и меньше. Он с веселым удивлением заметил ее оценивающий взгляд. — Мадемуазель, — наконец обратился он по-французски, — надеюсь, я вам понравился. Щеки Эйлин покрылись густым румянцем. Еще ни разу Милфорд не приводил к ним в дом такого красавца. — Ты говоришь по-французски? — спросил ее Милфорд. — Да, — ответила Эйлин. — Поговори с ним, — велел Милфорд. — Узнай, как его зовут, и откуда он прибыл. Она вскинула брови: — Ты не знаешь, кто он? — Двое мальчишек нашли его спящим в старом коттедже. Откуда мне знать, кто он? — Милфорд нахмурился, потом тихо застонал. — Кажется, я догадался, о чем ты подумала, Эйлин. Нет, я привел его сюда не для того, чтобы он на тебе женился. Попроси его сесть. Эйлин кивнула и села на скамью рядом с незнакомцем, расправив юбки и стараясь думать о французских глаголах, а не о мужчине, сидевшем возле нее. — Поговори с ним, — повторил Мил форд, скрестив руки на груди. Она начала беседу, сначала с запинками и паузами, потому что незнакомец очень пристально ее разглядывал и ей стало немного не по себе. — Добро пожаловать в Ронли-Холл, сэр. Вы говорите по-французски? — Oui, mademoiselle. — И немного по-английски? — Un petit pen. — Что он сказал? — спросил Милфорд. — Я поприветствовала его. Он сказал, что говорит по-французски и немного по-английски. — Спроси, кто он такой. — Как вас зовут, сэр? — спросила она незнакомца по-французски. — Бельмонд, мадемуазель. — Это его фамилия? Бельмонд? — спросил Милфорд. — А имя? Откуда он приехал? Эйлин задала Бельмонду требуемые вопросы. — Жан-Поль, мисс. Жан-Поль Бельмонд. — Вы француз, сэр? — Oui. — Откуда вы? Бельмонд улыбнулся. На его левой щеке появилась милая ямочка. У нее перехватило дыхание, и он заметил ее реакцию. Эйлин почувствовала легкое раздражение. Мужчина слишком самоуверен! — Лондон, мадемуазель. Милфорд нетерпеливо заерзал на скамье: — Лондон! Так он из Лондона? Гугенот? — Oui, monsieur, — ответил Бельмонд Милфорду. — Гугенот. — Где именно в Лондоне вы жили? — В Спитлфилдсе, — ответил Бельмонд, потом взглянул на Эйлин: — Я немного говорю по-английски, мадемуазель. Она кивнула. В Спитлфилдсе полно гугенотов — религиозных беженцев, которые покинули Францию Людовика XIV, после того как он отменил Нантский эдикт и лишил их свободы вероисповедания. Их приняли с распростертыми объятиями, как соратников протестантов и людей, поддерживающих короля Вильгельма. — Вы не похожи на ткача, — усомнился Милфорд, потом обернулся к Эйлин: — Скажи ему. Когда она перевела, Бельмонд опять улыбнулся: — Не все гугеноты ткачи, портные или часовщики, мадемуазель. Я, например, солдат. — Солдат, — повторил Милфорд, услышав перевод. — И где же он собирается служить? — В Шотландии. Я предложу свои услуги армии короля Вильгельма. — Что он говорит про короля Вильгельма? — спросил Милфорд. — Скажи ему, что я воевал вместе с Вильгельмом при Маастрите и оставался с ним на протяжении всей Бойнской битвы. Эйлин не пришлось переводить слова Милфорда. В глазах Бельмонда мелькнуло нечто похожее на гнев. Но почему слова Милфорда разгневали гугенота? — Вы мой соратник, — заверил Бельмонд Милфорда на ломаном английском. Милфорд с улыбкой кивнул: — Вы увидите, что Вильгельм — хороший военачальник. Где именно вы собираетесь вступить в его армию? — Там, где его найду, — ответил Бельмонд через Эйлин. — Вы пробудете там довольно долго. Проклятые шотландцы не хотят понимать, что они навсегда потеряли престол. — К сожалению, пока жив Яков Стюарт, он будет пытаться вернуть себе корону. Эйлин перевела. Мужчины посмотрели друг на друга с видимым одобрением. — Два наемника, — с отвращением бросила Эйлин. — Вы продаете свое умение убивать. Бельмонд пожал плечами: — Человеку нужно что-то есть. — Вы не похожи на нищего. — Я самый младший сын в семье, мадемуазель. Вот почему я стал солдатом. — Вы родились в семье дворянина? — Торговца. — Торговца. Из Бретани? Бельмонд кивнул. Милфорд подался вперед. — В каком именно месте Бретани он родился? — В одном маленьком безвестном городишке, — уточнил Бельмонд. — Как называется город, сэр? — спросила Эйлин. — Сан-Себастьян. — Где он находится? — К западу от Сен-Мало, что, вероятно, ни о чем вам не говорит, мадемуазель. — Наоборот, сэр, говорит о многом. Ваш дом находится между Динаром и Сен-Мало или между Динаром и Сен-Брие? Бельмонд постарался быстро скрыть свое удивление. — К западу от Динара, — осторожно ответил он. — Что он сказал? — раздраженно спросил Милфорд. Услышав слова Эйлин, он застонал. — К западу от Динара, к востоку от Динара — какая разница? Все равно Франция. Она улыбнулась гостю, и он вознаградил ее ответной улыбкой. — Не кокетничай с ним, девочка, — прорычал Милфорд. — Просто задавай ему вопросы. Когда мы закончим, можешь делать с ним все, что хочешь. Как знать? Может быть, он даже возьмет тебя в жены. — Он усмехнулся и взглянул на своих охранников. Эйлин глубоко вздохнула. Ей не стоило грубить человеку, который дал ей крышу над головой. — Попридержи язык, Милфорд, или я не буду с ним разговаривать, — как можно мягче предупредила она. Милфорд засмеялся, но его охранники растерянно переглянулись. Она опять посмотрела на Бельмонда и с ужасом поняла: он понял все, о чем они говорили! — Он неуважительно с вами обращается, — отозвался Бельмонд по- французски. — Человек не должен так разговаривать со своей служанкой, мисс, а я подозреваю, что вы не служанка. Никто из них не говорит по- французски? Эйлин покачала головой. — А откуда вы сами знаете язык? — Я получила хорошее образование. — В вас есть французская кровь? Она улыбнулась, вспомнив свою родословную: — Да, мои дальние предки были французами. Вы хорошо понимаете английский, сэр. — Трудно не научиться языку, живя в Англии. — Тогда почему вы не говорите с ними по-английски? — Я пытался, но они меня не поняли. Я знаю мало слов. — И давно вы живете в Англии? — Почти год. — В Лондоне? — По большей части да. — Скучаете по дому? Во взгляде гостя мелькнула печаль. — Очень. — Где же ваш дом, сэр? Он снова насторожился. — Сейчас в Лондоне, а раньше — в Бретани. Она покачала головой: — Вы не из Бретани, месье Бельмонд. Возможно, вы даже не француз, хоть и отлично говорите по-французски. И еще я подозреваю, что вы не сын торговца. — Вы сомневаетесь в моих словах, мадемуазель? — Да. — Но я говорю правду. — Готова поспорить, что нет. — Неужели? — Он пристально посмотрел на Эйлин. — Милфорд — сын сэра Адама? — Нет. Милфорд купил поместье после смерти сэра Адама. Милфорд насторожился: — Сэр Адам? Он спросил про сэра Адама? Эйлин кивнула. — Спроси его почему. Бельмонд выслушал ее перевод. — Мне говорили, что сэр Адам — владелец Ронли-Холла. — Спроси его, кто ему сказал. Бельмонд повторил свой ответ. Эйлин перевела его Милфорду и закусила губу. — Почему я не могу узнать про сэра Адама? Что тут плохого? — спросил ее Бельмонд. — В последний раз о нем спрашивал сторонник врага Вильгельма. — Вы даже не можете произнести его имя? — Имя свергнутого короля? Это неразумно. — Не понимаю. Я просто спросил, без всяких подвохов. — Бывший владелец поместья утонул в Темзе на следующий день после того, как обвинил короля Вильгельма два года назад. После его смерти о нем спрашивали только те путешественники, которые были приверженцами свергнутого короля. — О чем ты говоришь? — спросил Милфорд. Бельмонд положил руки на стол и нагнулся к Милфорду. — Я еду в армию короля Вильгельма, — заверил он по-английски. Милфорд кивнул, но его лицо выражало недоверие. — Кто вы, мисс? — спросил Бельмонд. — Его родственница? — Нет. — Может быть, вы его... — Он не договорил, но она поняла смысл вопроса. — Я ему никто. Он великодушно позволил мне жить в поместье. Я немного помогаю по хозяйству, но вообще от меня мало пользы. Я всего лишь очередная обуза. Он пытается найти мне жениха, но его попытки обречены на провал. У меня нет приданого, а кто захочет взять в жены нищенку? Бельмонд опять улыбнулся: — Мне кажется, многие мужчины захотели бы на вас жениться, мадемуазель. И не посмотрели бы на то, что у вас нет приданого. — Мой отец обвинил короля, а потом был убит за свое безрассудство. — Сэр Адам — ваш отец? — Да. — А ваша мама? Она здесь, с вами? — Она умерла вместе с ним. Она родилась на севере, сэр, и имела неосторожность оказаться в Англии в такое смутное время. — Ваша мама — шотландка? — Да. Ее фамилия Маккензи. — Маккензи? Как ее звали? — Катриона Маккензи. Бельмонд удивленно уставился на Эйлин. Милфорд встал из-за стола: — Мне не нравится, о чем вы говорите. Переведи, Эйлин. — Мы говорим о том, что его ожидает в Шотландии, — ответила Эйлин', стараясь сохранять спокойствие. — Его ожидают там дикари. О чем еще вы говорили? — Я сказала ему, что моя мама была шотландкой. — Твоя мать поступила весьма разумно, уехав из Шотландии, — проговорил Милфорд. — Плохо только, что ей не хватило ума выйти замуж за кого-нибудь другого, и она выбрала себе в мужья болтливого бастарда. Эйлин на секунду закрыла глаза, борясь со своей яростью. Она не знала, что ответить. Милфорд прав. Ее отец действительно родился вне брака и своими неосторожными словами погубил и себя самого, и свою жену. Бельмонд кинул взгляд на свои перчатки, потом опять посмотрел на Эйлин и встал. — Пожалуйста, скажите Милфорду, что я благодарен за еду и за несколько часов сна, которые я провел в коттедже, но мне надо ехать, пока еще светло. Спасибо вам за помощь, мадемуазель. Когда она перевела, Милфорд покачал головой: — Нет, он никуда не поедет. Знаю, ты считаешь меня глупцом, Эйлин, но ты не права. — Он обернулся к охране. — Отведите его в подвал и обыщите. Бельмонд вышел из-за стола и достал свой меч. — Месье, — обратился он к Милфорду по-английски, — я направляюсь в армию короля Вильгельма. — Нет. Милфорд дал знак своим людям. Бельмонд сделал шаг назад. Эйлин отступила вправо, пытаясь уйти с его дороги. Он двинулся в ту же сторону, столкнулся с Эйлин и ухватил ее за руку, чтобы она не упала. Воспользовавшись моментом, охранники Милфорда набросились на Бельмонда. Эйлин в ужасе округлила глаза. Все кончилось очень быстро. Бельмонд отчаянно защищался, но не мог справиться с десятью дюжими мужчинами, напавшими на него со всех сторон. Один охранник ударом свалил его на пол, остальные столпились над поверженным противником и били его до тех пор, пока он не потерял способность двигаться. Потом они протащили его по полу к лестнице, ведущей в подвал.