Жанр: Любовные романы
История первой любви
...л в свою спальню. Он поставил Стеф перед собой и впился ей
в губы жадным, требовательным поцелуем.
Оба уже трепетали, предвкушая близкое наслаждение, когда во входную дверь
постучали.
- Джефф? - испуганно спросила Стеф, отстраняясь.
- Он не стал бы стучать, - озадаченно пробормотал Билл. - Разве что ключ забыл...
Стук повторился, еще более громкий и нетерпеливый. Билл решительно направился к
дверям, а Стеф, задержавшись в спальне, принялась оправлять одежду, приведенную в
беспорядок его бурным натиском.
Кто бы это мог быть? - спрашивал себя Билл, мысленно чертыхаясь, пока отпирал
замок. Ответ оказался совершенно неожиданным. Открыв дверь, он нос к носу столкнулся
с персоной, которую меньше всего на свете хотел бы видеть. Перед ним стояла Оттилия
Дартвелл.
- Ах, Билл! Ты должен помочь мне! - закричала бывшая жена, так стремительно
бросившись к нему на шею, что Билл едва устоял на ногах.
Он с трудом оторвал ее от себя и, удерживая за плечи на расстоянии, яростно
прорычал:
- Какого черта, Оттилия?! Что ты здесь делаешь?
Она вывернулась из его рук и снова бросилась на шею, тараторя:
- Джил оказался последней сволочью. Он меня бросил. И забрал все деньги на ремонт
своего паскудного лимузина. Отец отказался заплатить ренту за мой дом, и меня
выставили на улицу. Это все твоя вина и Джеффа, - с удивительной, одной лишь ей
доступной логикой заключила она и разразилась рыданиями.
Стиснув зубы, Билл пинком захлопнул входную дверь и почти волоком оттащил
Оттилию на диван, где не слишком любезно сбросил с себя ее руки.
- Дьявол тебя подери, - злобно выругался Билл. - И что мне с тобой делать?
Он был взбешен. Почему Оттилия всегда бежит к нему? Неужели она не может раз и
навсегда освободить его и Джеффа от своего присутствия?
- Ты обязан меня приютить, Билл. Ты в вечном долгу передо мной, так как сломал мне
жизнь, когда я еще только ее начинала.
Билл исподлобья смотрел на нее, с трудом сдерживая распиравшую его ярость.
- И ты хочешь убедиться, что я по-прежнему расплачиваюсь за прошлое, как делал это
все тринадцать лет? Не так ли, Оттилия? Что я по-прежнему несчастен? Разве не за этим
ты на самом деле пришла?
Оттилия вскочила и открыла рот, готовясь ответить ему соответствующим образом.
Однако неожиданно лицо ее резко побледнело, глаза расширились и застыли, глядя кудато
поверх его головы.
- Так, так, так!.. - Оттилия скрестила руки на груди и высоко подняла тонкую бровь. -
Почему же ты мне не сказал, любимый, что ты не один. Я могла бы подождать, пока ты
управишься со своими делами.
Билл резко обернулся и увидел Стеф, только что вышедшую из его спальни. Лицо ее
пылало, волосы рассыпались по плечам. С первого взгляда можно было понять, чем они
только что занимались. Впрочем, Билла совершенно не заботило, что подумает о них
Оттилия. Он беспокоился сейчас лишь о том, чтобы Стеф не была задета или смущена.
Особенно на глазах и к радости его бывшей жены.
Когда Билл повернулся к Оттилии, он был уже чернее тучи и в его глазах посверкивали
молнии, предвещая близкую грозу.
- Я думаю, тебе лучше уйти, - глухо сказал он бывшей супруге тоном, не предвещавшим
ничего хорошего.
Но пронять Оттилию было не так-то легко. Она скривила губы в сардонической
усмешке, глаза ее ехидно сощурились.
- Я вижу, муженек, тебе удалось-таки надкусить ягодку, на которую ты облизывался все
эти годы. Ну и как, она оказалась так же хороша, как ты себе ее представлял? Ведь ты же
всякий раз думал о ней, когда занимался со мной любовью?
Стеф почувствовала, что Билл потерял над собой контроль. Даже на расстоянии она
ощутила жаркую волну ярости, охватившей его. Одним прыжком он подлетел к Оттилии и
грубо схватил за плечи, собираясь силой вышвырнуть из дома, как ворох грязного тряпья.
Та не ожидала такой бурной реакции и, похоже, испугалась.
- Нет, Билл! - крикнула Стеф.
Мигом забыв свое унижение, она думала теперь только о том, чтобы не допустить
безобразной драки между бывшими супругами.
В этот самый момент на пороге появился Джефф.
Увидев, что отец, не помня себя от гнева, держит мать за плечи, тряся ее, как куклу,
мальчик пронзительно взвизгнул.
- Это ты! - проорал Джефф с перекошенным ртом.
Каждый из них обернулся, думая, что подросток обращается именно к нему, но его
горящие глаза были устремлены только на Стеф. Мальчишку колотило от злости,
переполнявшей его тщедушное тело.
- Ты все испортила! Я хотел, чтобы они были одни!
Стеф беспомощно смотрела на него, испытывая смешанное чувство вины и стыда.
- Что ты имеешь в виду, "чтобы были одни"? - строго спросил Билл, беря себя в руки и
сурово глядя то на Джеффа, то на Оттилию.
Будто не расслышав его, Джефф обратился к матери:
- Ты приехала слишком рано. Я же тебе говорил подождать, пока она уйдет.
Оттилия вспыхнула и, смущенно, как маленькая девочка, боящаяся наказания,
принялась оправдываться:
- Это была идея Джеффа, - пояснила она, виновато глядя на Билла. Мальчик побледнел
как мел и не сводил с нее глаз. - Ему пришла в голову безумная идея, что мы можем вновь
сойтись. Ну а поскольку я осталась без жилья и мне надо было где-то ненадолго
остановиться, я и решила...
Она замолчала и развела руками, как бы показывая, что пришедшая ей в голову мысль и
так понятна без слов.
Лицо Билла окаменело.
- Ты хочешь сказать, что приехала сюда по приглашению Джеффа, думавшего, что мы
сможем снова жить вместе, тогда как тебе требовалось всего лишь место, чтобы
перекантоваться и сколько-нибудь денег?
Это было просто уточнение, а не обвинение. Но из глаз Оттилии снова хлынули слезы.
- Мальчик был так расстроен! - выкрикнула она. - Я действительно думала, ему станет
лучше, если я приеду. Не ищи здесь какого-то коварного плана, Билл. Учти, это он
пригласил меня!
Джефф во все глаза смотрел на мать, надеясь, что она подтвердит, что ею двигало одно
лишь желание утешить сына, а не какие-то корыстные соображения. Но она этого не
сделала, и подросток почувствовал себя преданным. Переполнявшие его горечь, боль и
злость он выплеснул на Стеф.
- Это ты во всем виновата! - повернулся он к ней, а потом, рыдая от ярости, бросил: -
Неужели ты не можешь убраться восвояси и оставить нашу семью в покое?!
Джефф резко развернулся, а когда Стеф попыталась его задержать, чтобы все
объяснить, грубо ее оттолкнул и бегом бросился в свою комнату.
Стеф беспомощно взглянула на Билла, который стоял неподвижно, как гранитная
скала, и Оттилию, не скрывавшую злорадной усмешки.
- Я думаю, мне лучше уйти, - сказала Стеф упавшим голосом и направилась к выходу,
но Билл остановил ее.
- Нет, Стеф. Пожалуйста, не уходи. Мальчик сам не понимает, что говорит. Он
просто...
Стеф высвободилась из его рук и пошла к двери.
- Я пойду, Билл. Ты сам должен разобраться в своих отношениях с... семьей.
Собрав все свое достоинство, как единственную защиту от бушевавшей в доме бури и
холодного дождя на улице, Стеф медленно дошла до машины, стараясь не расплакаться. И
лишь отъехав милю, она остановила автомобиль у обочины и дала волю слезам.
И все же, хотя Стеф была, конечно, огорчена, она не чувствовала себя несчастной. Если
человек, за которого она только что согласилась выйти замуж, имеет сына, который ее
ненавидит, и бывшую жену, мечтающую во второй раз их разлучить, это еще не конец
света.
Вспомнив о своем распавшемся браке, Стеф подумала, что, если бы они с Энди имели
ребенка, теперь ее ситуация оказалась бы гораздо сложнее. Как, например, у Оттилии. Но
Стеф вышла из брака свободной. А значит, все не так уж плохо, как может показаться.
Она готова и будет бороться за свое счастье. Она завоюет доверие Джеффа, даже если
для этого ей потребуется целая жизнь. Зато в награду получит его отца...
Глава 14
Утро следующего дня Билл встретил, угрюмо сидя на кухне перед чашкой кофе.
Оттилия провела ночь в гостиной и пока еще не выходила. Может быть, она и спит как
убитая, подумал Билл, но лично он даже глаз не сомкнул и готов голову заложить, что то
же самое произошло и со Стеф.
Билл бросил взгляд на телефон, раздумывая, позвонить ли Стеф сейчас или чуть позже.
Вдруг она все-таки уснула. Да и пока он не может ей сообщить ничего утешительного.
Билл понимал, каково ей вчера пришлось, оказавшись в центре безобразного скандала. Но
особенно его расстроил Джефф. После ухода Стеф Билл пытался поговорить с сыном, но
тот был слишком возбужден, чтобы воспринимать какие-либо слова. Не способствовало
тому и присутствие в доме Оттилии. И все же Билл знал, что обязательно выберет
подходящий момент и нужные слова, чтобы все мальчику объяснить.
Как-нибудь уж он втолкует Джеффу, что любовь - это не какая-то исключительная
привилегия и не вещь, которая становится меньше, когда ею делятся; что любовь Билла к
Стеф ни в коей мере не уменьшает его любовь к сыну.
Джефф застегнул рюкзак и приладил к нему свернутый рулоном спальный мешок.
Поднявшись, он оглядел напоследок свою комнату: стопки пластинок, обклеенные
постерами стены, стереоаппаратура, подаренная отцом на день рождения в прошлом году.
Джефф почувствовал в горле ком.
Печально вздохнув, он закинул рюкзак за спину и направился к двери. По пути его
взгляд упал на плакат с изображением Тони Мэльюсибла.
- Еще одно нарушенное обещание, - прошептал он себе под нос и вышел из комнаты.
Билл встал из-за стола и хотел налить еще кофе, когда заметил, как через холл по
направлению к входной двери быстро промелькнула тень сына.
- Джефф! - окликнул он, но тот уже выскочил на улицу, хлопнув дверью.
Оттилия выглянула из гостиной.
- Это Джефф? - сонно поинтересовалась она.
Билл бросил на нее недовольный взгляд и лишь затем перевел глаза на закрывшуюся за
мальчиком дверь.
- Да, - пробурчал он. - Наверное, пошел к Тому.
И про себя добавил: просить убежища на время военных действий.
- А-а... - протянула Оттилия и вышла в холл, скрестив руки на груди.
На ней был длинный шелковый халат.
- Ты думаешь, с ним все в порядке? - спросила она с искренней обеспокоенностью в
голосе.
Билл вылил остатки кофе в мойку и, глядя, как исчезает в темном отверстии
коричневая жидкость, задумчиво произнес:
- Не знаю, Оттилия. Ничего я теперь не знаю.
- Ну и сколько у нас всего денег? Джефф смотрел, как Том пересчитывает их общие
сбережения.
- Восемнадцать баксов и шестнадцать центов.
Джефф вздохнул и, нахмурившись, покачал головой.
- Не густо, старик. Нам этого не хватит. Надо ведь будет что-то есть. Сколько времени
потребуется, чтобы добраться до Эль Пансо?
Том пожал плечами.
- Может быть, пара-тройка дней. Не знаю точно. Это зависит от того, на какой поезд
мы сядем на сортировочной станции Хэмпстеда. Я же тебе говорил, что для начала надо
поехать на юг.
Джефф кивнул, и мальчики принялись упаковывать в рюкзаки консервы, которые Том
взял у матери в кухонном шкафу. Одновременно они обсуждали то, как вскочить на
товарняк, когда тот, как обычно, замедлит ход на повороте у заброшенного завода. А
потом уже ничего не надо будет делать, а только ждать.
В два часа пополудни давно предсказывавшийся синоптиками мощный шторм,
отголосок печально знаменитого урагана "Тамара", достиг Арканзаса. Стеф стояла на
кухне, наблюдая из окна, как клубятся на небе черные тучи.
Дома она была одна. Айрин повезла детей смотреть диснеевские мультфильмы в
кинотеатр Хэмпстеда. Стеф собиралась составить им компанию, но потом решила, что
при нынешнем настроении ей едва ли стоит смотреть, как охотники убивают мать
олененка Бэмби.
Уже несколько раз за утро она бросала нетерпеливый взгляд на телефон, ожидая
звонка. Один или два раза Стеф даже собиралась сама набрать номер Билла, но после
недолгих размышлений отказывалась от этой затеи. Он сам позвонит ей, когда уладит все
дела и сумеет переговорить с Джеффом, твердила она себе. В то же время ей совсем не
хотелось создавать дополнительных проблем в отношениях отца и сына, звоня в дом, где
сейчас находится Оттилия.
"Я хотел, чтобы они были одни!" Слова Джеффа до сих пор причиняли ей боль, как
если бы он их произнес минуту назад. Но, к своему удивлению, она совсем не испытывала
ревности к Оттилии. Стеф знала, что Билл любит именно ее и не желает мириться с
бывшей женой.
Но самой печальной во всей этой ситуации Стеф представлялась позиция Джеффа.
Едва ли он после всего, что видел за прошедшие годы, мог всерьез надеяться на
воссоединение родителей. А это значит, что, приглашая мать, он хотел дать понять отцу,
что Стеф в их жизни лишняя. |
Чем больше Стеф думала о своем предстоящем замужестве, тем сильнее ее терзали
смутные сомнения. Как она сможет выйти за Билла, зная, что Джефф против?
Ответа на этот вопрос Стеф не знала.
Телефонный звонок отвлек ее от безрадостных мыслей. Стремительно повернувшись,
она бросилась к аппарату. В трубке прозвучал голос, который ей хотелось услышать с
самого утра.
- Извини, - первое, что сказал Билл. - Мне очень жаль, что вчера тебе пришлось
присутствовать при отвратительной сцене. Ты как, в порядке?
Стеф улыбнулась, почувствовав, как сладко заныло ее сердце от любви.
- Да, - прошептала она. - А что с Джеффом?
В трубке раздался тяжелый вздох.
- Джефф ушел рано утром, и я не успел с ним переговорить.
- Ушел? - обеспокоенно переспросила Стеф, подумав было, что Джефф решил
вернуться к матери.
- К Тому, - пояснил Билл, и Стеф с облегчением вздохнула: - Он взял с собой спальный
мешок и, думаю, решил там заночевать. Но я хочу после работы заехать и взять его домой.
Нам с ним еще надо уладить массу вещей:
- Будь терпелив с ним, - попросила Стеф. - Он и так расстроен. Вспомни себя в его
возрасте.
- Да, я постараюсь. Но и ему придется расстаться с фантазией, что мы с Оттилией
вновь можем сойтись. Я хочу сказать ему, что люблю тебя и что мы поженимся. Чем
раньше он узнает, тем легче ему будет привыкнуть к этой мысли.
Стеф помолчала, задумчиво водя пальцем по узорам на поверхности старого
телефонного столика.
- Билл, я боюсь, это будет ошибкой.
- Почему?!
- Потому что он еще не готов к этому. Мне не хотелось бы стать причиной раздора
между тобой и Джеффом.
- Может быть, ты позволишь мне самому все уладить?
- Нет, Билл, это касается всех нас. Большую часть своей жизни Джефф считал, что не
нужен никому на целом свете. Думаю, в последнее время, когда начал жить с тобой, он
только-только стал оттаивать. Я не могу прийти и одним махом все разрушить. Его
неуверенность в себе только усилится, а самооценка у него и так слишком низкая.
Она услышала, как на другом конце провода Билл простонал:
- Стеф, милая? Скажи честно, ты не пытаешься этим сказать, что наша женитьба
откладывается?
- Я не знаю, Билл, - прошептала она. - Полагаю, сейчас нам нужно подумать прежде
всего о Джеффе, о том, каково ему.
Его голос так упал, что был едва-едва слышен:
- А каково мне, Стеф? Я не могу без тебя.
- Я тоже не могу без тебя, - прошептала Стеф. - Но Джеффу нужны мы оба. Давай
сначала все уладим с ним, а уж потом поговорим о женитьбе.
Билл надолго затих. Наконец он испустил глубокий вздох.
- Слушай, мне надо ехать на работу. Я позвоню тебе вечером...
- Хорошо, - согласилась она. В его голосе звучала настоящая боль, отчего сердце Стеф
сжалось в комок. - Мы поговорим позже.
Позже, повторил про себя Билл, вешая трубку. Проклятое слово, вставшее между ним и
Стеф. Позже...
Он встал и пошел к выходу, вынимая из кармана джинсов ключи от машины. Нет, он не
позволит ей отступить от уже принятого решения о браке. Это слишком важно для него и
для Джеффа. Если бы только мальчик мог понять, как хорошо им будет жить втроем под
одной крышей, одной семьей. И объяснить ему это он должен сам.
Возможно, они смогут поговорить по душам сегодня вечером, когда Джефф немного
остынет. Билл после работы заедет к Маккиганам и заберет сына. А уж потом они со Стеф
уточнят свои планы. И все будут счастливы, рассуждал про себя Билл, направляясь к
пикапу.
К половине пятого стемнело так, что работать стало невозможно. Небо над Гринуэй
Кроссроудом затянуло низкими черными тучами, из которых то и дело вырывались белые
молнии, сопровождаемые оглушительными раскатами грома. Резкие порывы ветра
клонили к земле вершины деревьев, с треском ломая сухие сучья.
Стоя на крыльце недостроенного дома, Билл с тревогой наблюдал, как погода портится
прямо на глазах.
- Что будем делать, босс? - спросил появившийся в дверях Брайен Маккиган.
- Похоже, приближается торнадо, - угрюмо заметил Билл. - Скажи ребятам, чтобы
закруглялись. На сегодня заканчиваем.
Брайен понимающе кивнул, прекрасно зная, как опасно заниматься строительными
работами во время дождя. Он нырнул в дом, и несколько минут спустя оттуда стали
выходить члены их бригады - полдюжины парней с чемоданчиками для инструментов в
руках. Попрощавшись с Биллом, они потянулись к автомобилям, припаркованным
неподалеку. Вскоре на стоянке остался один его пикап.
- А где же твоя тачка, старик? - спросил он Брайена. - Или ты сегодня на попутке
добирался?
Тот осклабился и, сняв бейсболку, почесал лысеющую голову.
- Да нет. Меня сюда женушка подбросила, а потом поехала в гости к сестре. Кто ж
знал, что мы раньше закончим.
- Ладно, садись ко мне, я тебя подвезу, - сказал Билл, запирая на ключ двери дома. -
Мне все равно надо заехать к тебе, чтобы взять Джеффа. Я хочу, чтобы сегодня он ночевал
дома.
- А я думал, Том пойдет сегодня спать к тебе, - вдруг удивленно проговорил Брайен,
когда они уже подошли к пикапу. Нахмурившись, он внимательно посмотрел на друга. -
По крайней мере, так он мне сообщил утром. Это Джефф сказал, что с тех пор их планы
переменились?
Билл замер на месте. Сердце его сжалось от тревожного предчувствия, а спина
мгновенно покрылась холодным потом. Медленно он перевел взгляд на приятеля,
который устраивался поудобнее в машине.
- Брайен, а я ведь не говорил с Джеффом. Но сегодня он ушел с рюкзаком и спальным
мешком. Я просто предположил... Поскольку прошлым вечером он ходил к тебе...
Голос Билла осекся. Сильный порыв ветра поднял столб пыли, заставив его
отвернуться. Когда он снова взглянул на Брайена, лицо у того было белее мела.
- Может быть... - вымолвил Брайен, с трудом шевеля губами. - В любом случае надо
побыстрее ехать, чтобы узнать, чего эти пацаны удумали.
- Который час?
Джефф взглянул на свои наручные часы.
- Десять минут шестого. Ты же спрашивал меня всего пять минут назад.
Вздохнув, Том беспокойно заерзал, пытаясь поудобнее пристроиться возле стального
колеса старой железнодорожной цистерны.
- Извини, старик, ничего не могу с собой поделать. Хоть бы поезд скорее показался. От
одного вида этих туч у меня мурашки по коже. Видел, как молния звезданула?
- Да уж, - пробормотал Джефф, вжимая голову в плечи.
Оглушительно прогрохотал гром, перекрывая шум ветра, ревущего, как раненый зверь.
Том вздрогнул.
- Джефф? - повернувшись к другу, он смотрел на него широко раскрытыми глазами. -
Как ты думаешь, твои родители очень огорчатся из-за твоего побега? Они, наверное, будут
скучать по тебе, а? Может быть, даже пожалеют, что мало уделяли тебе внимания?
На какой-то миг вместо показной самоуверенности подростка в глазах Джеффа
появилось по-детски беспомощное выражение.
- Не знаю, - пробубнил он. - Хотелось бы, конечно.
После очередного раската грома шторм налетел со скоростью экспресса, обрушившись
на землю потоками тропического ливня. Где-то трещали многолетние деревья, словно
спички, переломленные пополам чудовищной силой ветра.
Стеф с ужасом смотрела в окно. Ее била дрожь. Подошла Айрин.
- Если бы я задержалась минут на двадцать, то оказалась бы прямо в центре этого
кошмара, - сказала она. - Пришлось бы глушить мотор и пережидать, пока будет хоть чтонибудь
видно.
На лице Стеф появилась жалкая улыбка.
- Ты просто умница. А как дети, они в порядке?
Айрин засмеялась.
- Все нормально. Правда, когда я деток развозила по домам, уже начинало капать, но
на их настроении погода не сказалась. Чего, как я вижу, нельзя сказать о тебе?
Стеф потупилась, избегая смотреть сестре в глаза.
- В штормовую погоду всегда происходят ужасные вещи, - нервно произнесла она. Тут
же подумав, что изрекла, видно, что-то невпопад, Стеф попыталась рассмеяться, но это
получилось у нее не вполне естественно. - С детства почему-то ненавижу дождь. Ладно,
еще когда он идет ночью, но черные тучи и эта гнетущая тьма среди бела дня, брр!.. Даже
не понимаю, почему я так реагирую.
- Когда умерла мама, шел дождь, - тихо сказала Айрин.
Стеф услышала об этом впервые. Айрин никогда прежде не говорила с ней на эту тему,
а сама она была тогда слишком мала: ей едва исполнилось три года.
Помолчав, Айрин продолжила:
- Был жуткий ливень, когда папа вернулся из больницы. Ты выбежала ему навстречу и,
упав, вся перемазалась в грязи. Отец так рассердился, что даже отшлепал тебя.
Стеф широко раскрыла глаза от изумления. Она не помнила, чтобы отец когда-либо
поднимал на нее руку. Строгого слова или даже одного лишь неодобрительного взгляда
всегда было более чем достаточно, чтобы направить ее на путь истинный. Вот почему она
недоверчиво посмотрела на Айрин.
- Я не помню этого, - удивилась Стеф. - Неужели он действительно отшлепал меня?
Всего через несколько часов после смерти мамы?
Айрин грустно улыбнулась, ее глаза подернулись дымкой воспоминаний.
- Да, - прошептала она. - А потом взял тебя на руки и, прижимая к себе, долго стоял
под дождем и плакал.
У Стеф защипало глаза. Ей показалось, что она почти вспомнила тот темный день,
мокрое от слез и дождя лицо отца и свой тоненький детский голос, умоляющий папу не
плакать и обещающий никогда больше не огорчать его.
Оглушительный раскат грома потряс дом, заставив обеих женщин вздрогнуть от
неожиданности. Однако, тут же поняв, что им ничего не грозит, они переглянулись и с
облегчением рассмеялись. Печальные воспоминания были снова забыты.
- По чашечке кофе? - предложила Айрин.
- Звучит соблазнительно, - улыбнулась Стеф и вслед за сестрой направилась на кухню.
Но тут раздался стук в наружную дверь. Стеф вопросительно взглянула на Айрин:
- Ты кого-нибудь ждешь?
- В такую-то погоду? Охваченная дурными предчувствиями, Стеф бросилась к двери и
отперла ее. На крыльце стоял Билл. Вода лила с него ручьями. Позади виднелся пикап.
- Билл, - дрогнувшим голосом воскликнула Стеф, поняв, что случилось нечто
серьезное. - Что произошло?
- Джефф, - сказал Билл задыхаясь. - Похоже, он убежал из дома.
Свисток поезда был едва различим за ревом ветра и шумом ливня. Дождь стоял
сплошной стеной, и, чтобы не захлебнуться, Тому и Джеффу приходилось дышать,
прикрывая рот ладонями. Одежда ребят в одно мгновение промокла до нитки.
- Боюсь, я не смогу сделать это! - истошно заорал Том. - Не смогу!
Но когда во мгле показались огни подходящего поезда, оба бросились к
железнодорожной колее, с трудом вытягивая ноги из грязи.
- Ты все сможешь, не бойся! - попытался на ходу приободрить приятеля Джефф, но
ветер и дождь заглушили его слова.
В десятке ярдов от полотна Джефф остановился и, закрываясь от безжалостно
хлещущих по лицу водяных струй, попытался на глазок определить длину и скорость
идущего поезда. Сзади подоспел Том.
- Джефф, послушай, не надо этого делать! - прокричал он. - Нас затянет под поезд! Я
не смогу подтянуться из-за проклятого дождя. Очень скользко!
Однако Джефф уже ничего не слышал. Все его внимание было сосредоточено на
приближающемся составе.
- Приготовься! - предупредил он, а когда мимо них промелькнул локомотив,
скомандовал: - Давай!
Джефф наметил себе вагон и, собрав последние силы, бросился ему наперерез. Под
ногами хлюпала грязь. Косые струи дождя, как иглы, вонзались в спину. Но он видел
перед собой только блестящий поручень товарного вагона, который ему надо было
схватить во что бы то ни стало. Задыхаясь в отчаянном беге, Джефф уже протянул руку к
заветному поручню и даже ощутил холод мокрого металла, когда сквозь пелену ливня до
него донесся отчаянный вопль Тома:
- Дже-е-ефф!
Повернув голову, он краем глаза увидел, что Том, как подкошенный, падает вперед,
широко раскинув руки. На какую-то долю секунды Джеффу показалось, что Том упал
прямо под колеса. От предчувствия неминуемой беды сердце его похолодело.
Остановившись, он зажмурился и пронзительно закричал:
- Не-е-ет!
Когда через мгновение-другое Джефф решился открыть глаза, мимо него
промелькнули, растаяв во тьме, огни последнего вагона, а на земле, в нескольких дюймах
от рельса, неподвижно лежал Том.
"Это ты во всем виновата!" На протяжении всего этого безумного вечера Стеф
мысленно снова и снова повторяла слова Джеффа, разрывавшие ей сердце на части.
"Неужели ты не можешь оставить нашу семью в покое?!"
Раз за разом Стеф задавала себе этот вопрос, недоумевая, как она могла допустить то,
что случилось? Как она посмела настолько потерять голову от любви к Биллу, чтобы
забыть, каким одиноким и несчастным должен ощущать себя в этой ситуации его сын?
Мать мальчика уже давно поглощена своей жизнью, не уделяет ему достаточно внимания.
И вот теперь он, конечно, решил, что то же самое происходит с отцом.
И все из-за нее, из-за Стеф, из-за того, что она вмешалась в их семейную жизнь.
Мальчик почувствовал себя преданным и отвергнутым, а теперь вот ушел из дома. А что,
если с ним что-нибудь случится? Упаси Господь! Она не сможет перенести этого. Как ей
жить с такой мыслью? Разве Билл когда-нибудь простит ее, если с его сыном случится
беда?
Они искали мальчишек несколько часов - Стеф, Билл, Айрин, родители Тома - искали
в темноте, под непрекращающимся ливнем, но, так и не найдя, вынуждены были
разъехаться по домам. Билл проклинал себя, Оттилия проклинала его. Стеф пришлось
вмешаться и напомнить им, что никакие проклятия не ускорят возвращение Джеффа.
Билл подошел к телефону и стал звонить в полицию.
К десяти часам вечера буря ушла на север. Ветер стих, а ливень сменился мелким и
нудным дождем.
Джефф Уиндхем сидел на земле, прислонившись к металлической стенке
...Закладка в соц.сетях
