Жанр: Любовные романы
Провинциальная девчонка
...о кто-то в этом городе хочет вам нагадить...
простите, следовало бы сказать, что кто-то затаил на вас злобу.
— Я слышала и похуже, — усмехнулась Мишель. — У меня и самой
язык как помело! В детстве я подхватывала от братьев самые цветистые
выражения, Отец утверждал, что от моего лексикона даже пьяный матрос
покраснеет, вот и задушил мое пристрастие в самом зародыше.
— Каким это образом? Мыл вам рот хозяйственным мылом?
— О нет, ничего подобного. — Она повернула кран и принялась мыть
зеленый лук. — Он просто сказал мне, что каждый раз, когда я произношу
дурное слово, моя мама плачет.
— Значит, надавил на вашу совесть.
— Совершенно верно.
— Но ваш отец говорит о ней так, словно она...
— Ждет его дома.
— Да. — Мишель кивнула:
— Отец любит обсуждать с ней каждую мелочь.
— А как она умерла?
— У нее случился удар, как раз когда она меня рожала. Она так и не
оправилась и в конце концов умерла.
Разговор прервал телефонный звонок. Мишель вытерла руки о Полотенце и
подняла трубку. Ее отец звонил из
Лебедя
: она слышала звон стаканов.
В ожидании, пока Мишель закончит разговор и скажет, что нужно делать, Тео
прислонился к разделочному столу. В животе хищно урчало, Пришлось пошарить
глазами по столу в поисках лакомого кусочка. Черт побери, эта женщина не
понимает вкуса в гамбургерах! А как она может пить холодное пиво, не
закусывая солеными чипсами? Да это почти преступление!
— Не возражаете? — осведомился он, показывая на шкафчики. Мишель
отмахнулась, и Тео немедленно принялся обшаривать полки, пытаясь обнаружить
что-нибудь из еды. Беседа между тем продолжалась, причем болтал в основном
Джейк, а Мишель едва удавалось вставить пару слов.
— Но, папа, мы только начали готовить... да, я понимаю, хорошо...
сейчас буду... но почему Тео должен ехать со мной? Ведь человек приехал
порыбачить... нет, я не спорю. Да, сэр. Позвоню, как только вернемся. —
И тут она рассмеялась так радостно, что Тео невольно улыбнулся. — Нет,
отец, не думаю, что Тео захочет твоего гамбо.
Мишель повесила трубку и со вздохом положила рыбу обратно в холодильник.
— Прошу прощения, но ужин немного подождет. У Дарила Уотерсона опять
плохо с рукой, и отец сказал ему, что я подъеду и посмотрю, в чем там дело.
Скорее всего, он слишком туго ее перебинтовал. Я настаивала на том, чтобы вы
остались и отдохнули или начали готовить ужин, но моя машина в
Лебеде
, и
отец считает, что вы должны меня отвезти. Или вам тяжело?
Поскольку Тео не собирался сводить глаз с Мишель, пока они не обсудят
создавшуюся ситуацию, то, разумеется, с готовностью согласился.
— Нисколько. Дарил — это отец того здоровяка? Подростка, который искал
меня в баре? Как его звали?
— Эллиот. И Дарил действительно его отец.
— Может, заедем по пути в
Макдоналдс
? Раздобудем жареной картошки и
биг-мак
?
— Неужели вам нисколько не жаль своих артерий? — возмутилась она с
таким искренним ужасом, что он рассмеялся.
— Жаль, и что же?
— В Боуэне нет никаких
Макдоналдсов
.
Тео побежал наверх за ключами от машины, а Мишель тем временем отправилась в
кабинет за сумкой с медикаментами. Тео оказался у дверки раньше, чем она.
— Захватили ключ? — строго спросил он. Мишель полезла в карман.
— Кажется, да.
— Я запер заднюю дверь. Вы оставили ее открытой, — объявил он так
сурово, словно обвинял ее в преступлении.
— Со мной иногда такое бывает. В Боуэне редко запирают дома.
— А ваша клиника? Все было заперто?
— Да.
— Отныне, — процедил он, проверяя, закрыта ли дверь, — вы
позаботитесь о том, чтобы не оставлять дом и клинику нараспашку.
Договорились?
— Даю слово, — пообещала Мишель, бросая сумку на заднее сиденье.
Уже выезжая со двора, Тео глянул на нее и жалобно спросил:
— Как по-вашему, мы сможем заехать за....
— Нет! — отрезала она.
— Но вы не знаете, чего мне хочется...
— Как не знать! Жареная картошка, жирные бургеры....
— Картофельные чипсы, — объявил он.
— Слишком много натрия.
Спор о правильном питании продолжался все то время, пока Мишель направляла
его с одной проселочной дороги на другую.
— Неужели вы никогда не позволяете себе немного отпустить вожжи?
— Я доктор, поэтому и обязана следить за собой.
— Значит, докторам не позволяется съесть что-нибудь вкусненькое?
— В жизни не предполагала, что мой гость окажется таким нытиком. Это
папочка обожает есть всякую дрянь. Вам следовало поселиться с ним! —
выпалила Мишель, тут же испугавшись, что покажется ему злобной фурией.
Но Тео великодушно дал ей возможность доказать, что она не полная зануда и
чванливое напыщенное ничтожество.
— А как проводят свое свободное время здешние жители? Мишель пожала
плечами:
— О, ничего особенно изысканного... самые простые развлечения... ходят
в кино, обмениваются рыбачьими байками за Кружкой пива, приносят что у кого
есть и устраивают обеды в Доме ветеранов иностранных войн, навещают соседей,
чтобы сравнить урожай томатов, и, разумеется... неувядающе популярное
занятие... секс.
— Что? — переспросил он, уверенный, что не так расслышал.
— Секс, — с невинным видом повторила она. — Занимаются
сексом. Море секса.
— Так и знал, что мне это местечко понравится, — засмеялся Тео.
Глава 15
— Вон там дом Дарила, — показала Мишель. — В конце дороги.
Тео хотел припарковаться у обочины, но таковой не существовало. Да и
подъездной дорожки тоже, поэтому он поднялся по травянистому откосу и
остановил машину у потрепанного фургона
шевроле
. Двухэтажный домишко из
вагонки отчаянно нуждался в ремонте. Прогнувшиеся ступеньки выглядели так,
словно в любую секунду провалятся.
Из-за сетчатой двери за ними наблюдала Черри, жена Дарила. Едва гости вышли
из машины, как она выбежала на крыльцо и радостно им помахала.
— Как любезно, что вы нашли время заехать, доктор Майк! Дарил просто на
стенку лезет. Он не любит жаловаться, но могу с уверенностью сказать, что
боли усилились.
Тео взял у Мишель медицинскую сумку и пошел следом. Она представила его
хозяйке. Черри хлопотливо вытерла руки о передник и пожала Тео руку. Этой
простоватой женщине с обветренным лицом, по его предположению, было лет
сорок, но улыбка совершенно преображала ее. Черри <Вишенка (англ.).>
ее прозвали, вероятно, из-за ярко-рыжих волос.
— Я все о вас знаю от нашего старшего сына Эллиота. Никогда еще не
видела его в таком волнении, — продолжала Черри. — Ничего не
скажешь, вы его просто потрясли. Заходите в дом. Я как раз накрываю стол к
ужину. Да, пока не забыла: мистер Фриленд тоже может забежать по дороге,
поздороваться.
— Мистер Фриленд?
Имя показалось Тео знакомым, но он так и не вспомнил, где мог его раньше
слышать.
— Учитель музыки в средней школе, — подсказала Мишель. Черри
повела их через гостиную и уголок, выгороженный для столовой. Обстановка
была самая убогая, а мебель — вытертая. Маленькую кухню загромождали длинный
дубовый стол и десять разномастных стульев.
Дарил уже ждал их. Сидя во главе стола, он кормил бананом малыша,
устроившегося на высоком стуле. К сожалению, больше желтой массы оказывалось
на его лице и ручонках, чем во рту. При виде матери ребенок расплылся в
беззубой улыбке. Но тут вошла Мишель. Мальчик немедленно нахмурился. Нижняя
губка задрожала.
Девушка, не пытаясь подойти ближе, пообещала:
— Сегодня никаких уколов, Генри.
Парнишка залился слезами. Черри похлопала сына по ручке и утешила горстью
Чириоз
<Овсяные хлопья с витаминно-минеральными добавками>,
положенных перед ним на подносик.
— При каждой встрече я делаю Генри больно, — пояснила
Мишель. — Придется нанять медсестру, которая делала бы уколы. Конечно,
когда я смогу себе это позволить.
— Не обращайте на него внимания. Через минуту-другую он сообразит, что
на этот раз вы пришли не к нему, — посоветовала Черри.
Дарил встал и протянул руку Тео. Мишель познакомила мужчин. Оказалось, что
левая рука Дарила была забинтована до самого локтя.
— Почему бы вам не сесть рядом с доктором Майк, около этой стопки
бумаг, — предложила хозяйка, — пока она посмотрит руку Дарила.
Дарил, не столь деликатный, подвинул документы поближе к Тео.
— Большой папочка Джейк считает, что вам это может быть интересно...
раз уж вы адвокат и все такое...
Тео мигом распознал ловушку, но все же кивнул и уселся. Мишель тоже поняла,
что происходит, но послушно сделала вид, будто осматривает руку Дарила.
Проверив цвет его пальцев, она спросила:
— Меняете повязку каждый день?
— Да, — бросил тот, не сводя глаз с Тео. — Черри об этом
заботится.
— У нас еще остались бинты, которые вы приносили нам на прошлой
неделе, — пояснила Черри, как и муж, пристально глядя на Тео и нервно
комкая в руках передник. Мишель решила помочь хозяевам.
— Дарил работал на сахарном заводе братьев Карсон.
— После несчастного случая они меня уволили. Избавились и концы в воду,
вот что они сделали, — добавил Дарил, потирая подбородок.
— Несчастный случай произошел с вами на работе? — уточнил Тео.
— Так оно и было.
— Дарил двадцать два года там проработал, — вставила Черри.
— Верно, — подтвердил муж. — Начал в тот день, когда мне
исполнилось семнадцать.
Тео наскоро произвел мысленные вычисления и потрясенно осознал, что хозяину
всего тридцать девять-сорок. Не больше. А выглядит на десять лет старше.
Такой же потрепанный, как и дом. В волосах седые пряди, на правой ладони
вечные загрубелые мозоли, плечи сгорблены.
— Расскажите, как это случилось.
— До или после того, как вы посмотрите эти бумаги? — спросил
Дарил.
— До.
— Постараюсь покороче. Я стоял за прессом, это такая большая машина,
без которой на заводе не обойтись. Перед этим я предупредил Джима Карсона,
что он неисправен и следует временно отключить его и отремонтировать. Только
тот не послушал. Ясное дело, деньги тратить никому неохота. Это-то я
понимаю. И все же зря он от меня отмахнулся. Так или иначе, я делал свое
дело, и вдруг приводной ремень лопнул, и вся чертова штука обрушилась на
меня. Всю руку размозжила, ни одной целой кости, верно, Майк?
— Почти, — согласилась девушка, все еще стоявшая над больным. Ей
показалось, что это его нервирует. Поэтому она подвинула стул и села между
ним и Тео.
— Вы сами оперировали? — спросил он Мишель.
— Не я, — покачала головой девушка.
— Доктор Майк улестила хирурга-ортопеда в Новом Орлеане. Он меня и
починил, — пояснил Дарил.
— Хорошая работа, верно, Дарил? — добавила Черри.
— Уж это точно. Сохранил мне все пальцы. Я уже могу ими двигать.
— Настоящее чудо, — вторила Черри.
— Джим Карсон пришел в мою палату. Но не для того, чтобы
навестить, — продолжал Дарил. — Заявил, что с моей стороны было
преступной небрежностью работать на неисправном прессе. Мол, я обо всем знал
и все же включил машину. Назвал меня бездельником и выгнал.
— А на этом заводе есть профсоюз?
— О нет, братья Карсон скорее закроют завод, прежде чем допустят туда
профсоюз. Жалуются, что едва сводят концы с концами, так что еле на выплату
жалованья хватает, а если придется иметь дело с рабочими, которые еще и
указывают, что делать, тогда уж лучше сразу свернуться.
— Они всегда угрожают уйти на покой и закрыть завод, если кто-то будет
воду мутить, — вмешалась Черри. Она давно уже оставила в покое передник
и подошла к раковине, чтобы намочить тряпку и вытереть ребенку личико.
— У вас есть ручка? — обратился Тео к Мишель. — Мне нужно сделать кое-какие заметки.
Девушка открыла сумку и порылась в инструментах. Тео заметил, что малыш
наблюдал за Мишель с выражением, которое можно было назвать не иначе, как
комически подозрительным.
— Генри вам не доверяет, — ухмыльнулся Тео. Мальчик повернулся к
нему и улыбнулся. На подбородок капали слюни.
Пока мать пыталась отмыть банан с его пальчиков, Мишель вручила Тео блокнот
и ручку. Тот надел очки и принялся писать.
— А как насчет выходного пособия? — осведомился он.
— Джим сказал, что их страховочные взносы вырастут, если я предъявлю
претензии, и что мне все равно ничего не полагается, поскольку несчастье
произошло по моей вине.
— Дарил беспокоится о других рабочих, — пояснила Черри. —
Если Джим Карсон закроется, все останутся без работы.
Тео понимающе хмыкнул и снова принялся читать документы. Разговор немедленно
прекратился. Супруги выжидающе смотрели на него. Тишину нарушало только
хлюпанье грызущего кулачок младенца.
— Вы подписывали какие-то бумаги насчет увольнения? — осведомился
Тео.
— Никаких.
— Не забудь сказать Тео об адвокате, — напомнила Черри.
— Я как раз к этому подхожу. Джим подослал ко мне Френка Триппа.
— Все прозвали его Паразитом, — усмехнулась Черри, помешивая
жаркое. — Причем зовут так прямо в лицо. Мы не привыкли говорить
гадости за глаза. Пусть знает, что мы о нем думаем.
— А теперь успокойся, Черри, и дай мне докончить, — Мягко попросил
Дарил. — Френк — адвокат из Сент-Клера, не сиди я в своем доме, ей-
богу, сплюнул бы при поминании о нем. Настоящий мошенник, что ни говори, а
его партнер Боб Грин — того же поля ягода. Они открыли контору и работают на
ежемесячных... как это сказать, Черри, душенька?
— Комиссионных?
— Гонорарах, — поправил Тео.
— Именно. Во всяком случае, они получают ежемесячные гонорары от
Карсонов, так что их работа — решать проблемы по мере их возникновения.
Проблемы вроде меня.
— Что же, рука руку моет, — тихо сказала Мишель.
— Мы думали... — начала Черри, но, заметив взгляд мужа, кивнула. —
Говори, милый. Скажи все, что у тебя на уме, как велел тебе Большой папочка.
— Ладно. Мы с Черри гадали, нельзя ли что-то сделать, тем более что вы
адвокат. Мы, разумеется, заплатим за потерянное время. Благотворительность
нам ни к чему.
— Но мы не хотим, чтобы вы попали в беду, — встревожилась Черри.
— Каким образом? — удивился Тео.
— Поскольку официально вы не уволились из министерства юстиции и не
подписали контракт на должность тренера, Большой папочка объяснил, что денег
вам брать нельзя.
— Потому что вам платит министерство юстиции! — выпалила
Черри. — Это правда, или Большой папочка хочет нас утешить?
— Если я вам буду должен, лучше сразу знать, чтобы сообразить, откуда
взять деньги, — объявил Дарил.
— Никакой платы, — отказался Тео.
— Значит, Большой папочка сказал правду?
— Да, — солгал Тео.
— И вы сможете урезонить Карсонов? — с надеждой спросила Черри,
хотя в ее глазах светилось беспокойство.
— И при этом не разозлить их настолько, чтобы они закрыли завод, —
напомнил Дарил. — Но Большой папочка так распространялся о ваших
возможностях...
— Вот как? — хмыкнул Тео, едва сдерживая смех. Представить трудно,
чего только Джейк о нем не наплел! Да откуда ему знать о возможностях Тео?
Кроме рыбалки, они ни о чем не говорили.
— Да, сэр, еще бы! Вот он и подумал, что неплохо бы вам потолковать с
Джимом Карсоном насчет меня. Ну, знаете, урезонить немного. Хозяева столько
денег вычитают у нас каждый месяц за медицинское обслуживание, а потом не
позволяют пользоваться им, когда очень уж прижмет. По мне так это не
правильно.
— Не правильно, — согласился Тео.
— Может, лучше поговорить с Гэри, братом Джима? Он старше, и Джим
делает все, как прикажет Гэри. Он управляет заводом, — предложила
Черри.
Тео снова кивнул.
— Я не знаком с луизианским законодательством, — начал он и
немедленно заметил, что выражение лица Дарила из обнадеженного стало
обреченным. — Поэтому мне нужно немного порыться в документах,
побеседовать с друзьями, которые могли бы дать мне совет, — добавил он
и был вознагражден открытой улыбкой хозяина. — Так вот что я предлагаю.
Сначала как следует все изучу, определю план действий, а потом мы сядем, и я
выскажу свое мнение. А пока, думаю, не стоит никому рассказывать об этом
разговоре. Не хочу, чтобы Карсоны или их поверенные пронюхали, чем я
занимаюсь. Договорились?
— Еще бы! Я никому не скажу, — поклялся Дарит.
— А как насчет Джейка? — забеспокоилась Черри. — Он уже обо
всем знает.
— Но не проговорится, — заверил Дарил. Беседу прервал детский
крик:
— Мама, на крыльце ждет мистер Фриленд! Ему можно войти?
В кухню ворвался еще один мальчик лет пяти-шести, веснушчатый, с курчавыми
материнскими волосами.
— Джон Патрик, приведи мистера Фриленда на кухню. Парень, не обращая
внимания на мать, прижался к Мишель и схватил ее за руку.
— Нам пора, — заметил Тео, отодвигая стул. — Я все прочел,
Дарил. Храните пока бумаги у себя.
— Но вы не можете уйти! — воскликнула Черри. — Мистер Фриленд
специально пришел, чтобы... То есть нехорошо уходить, не познакомившись с
ним.
— Раз уж он все равно проходил мимо... — начал Дарил, упорно смотревший
в стол.
Но Тео ни к чему было смотреть хозяину в глаза, чтобы понять: тот попросту
лжет.
— У него тоже кагате-то вопросы к адвокату? — спросил он Мишель.
Та улыбнулась и поспешно сменила тему.
— Джон Патрик, — обратилась она к назойливому ребенку. — Это
мой друг, Тео Бьюкенен. Он приехал из самого Бостона поудить рыбу.
Джон Патрик кивнул:
— Я уже знаю, кто он. И все знают. Доктор Майк, не передадите брату,
чтобы снова пришел к нам? И попросите Джона Поля поспешить, потому что я
оставил мой мяч на заднем дворе, а он мне нужен. Ладно?
— А что, Лоуиз вернулась? — спросила Мишель.
— Парень, похоже, думает, что да, — кивнул Дарил. — И так
волнуется из-за этого, что вот-вот язву заработает.
— Мы ее не видели больше месяца, но Джон Патрик все еще боится, что она
неожиданно появится. И не возьмет мячик со двора, пока ваш брат снова не
заглянет к нам. Да и нам не позволяет пойти туда и забрать мяч. Наш Джон
Патрик вечно найдет, из-за чего беспокоиться, — обратилась Черри к Тео,
словно это объясняло непонятное поведение мальчика.
— Джона Патрика назвали в честь Джона Поля, брата доктора Майк, —
вмешайся Дарил.
— Так вы ему скажете? — не отставал малыш.
Мишель обняла его.
— Как только увижу, сразу передам, что ты просил его забежать. А теперь
немедленно перестань зря тревожиться, Джон Патрик.
— Ладно, — прошептал он. — А тот человек, что сидит здесь...
— Тео?
— Угу.
— И что насчет него? — допытывалась Мишель.
— Можно я его спрошу кое о чем?
— Что пожелаешь, — разрешил Тео.
Джон Патрик выпрямился, и хотя у Тео было немного опыта в обращении с
детьми, все же он решил, что справится с шестилетним ребенком.
— Что ты хотел узнать?
Очевидно, застенчивость не входила в добродетели Джона Патрика. Он прижался
к ноге Тео, посмотрел ему в глаза и пробормотал:
— Мой папа говорит, что Большой папочка Джейк говорит, что у вас есть
пистолет. Правда?
Тео удивленно поднял брови.
— Да, есть, но это ненадолго. Скоро я его отдам. Не люблю пистолетов.
— Но сейчас он у вас?
— Разумеется.
Тео почувствовал неловкость под зачарованным взглядом малыша и уже решил
было прочитать короткую лекцию насчет опасностей, которые несет с собой
огнестрельное оружие. Но пока он обдумывал, как получше объяснить это
шестилетнему ребенку на понятном тому языке, Джон Патрик уже продолжал:
— И вы можете выйти из дома?
— Чтобы заглянуть в ваш задний двор?
Джон Патрик серьезно кивнул. Тео взглянул на Мишель и, кажется, уловил
лукавый блеск ее глаз.
— Договорились? — настаивал мальчик.
— Конечно. И что я должен там сделать?
— Не могли бы вы пристрелить Лоуиз... для меня?
Он чувствовал, что мальчик задаст этот вопрос, и все же был потрясен.
Настолько, что потерял дар речи.
— Нет, Тео не может пристрелить Лоуиз ради тебя! — раздраженно
бросил отец. — Ты же не хочешь, чтобы друг доктора Майк имел
неприятности с законом?
— Не хочу.
— Это даже к лучшему, — заметила Мишель, похлопав мальчика по
спине, словно утешая. — Если Тео пристрелит Лоуиз, она здорово
разозлится.
— А тогда к ней хоть близко не подходи, — сказал малыш Тео.
Сетчатая дверь хлопнула раз, другой, третий....
— Иди и умойся. Сейчас будем ужинать, — велела сыну Черри.
Парнишка разочарованно поморщился и пошел к раковине.
— До чего же кровожадный молодой человек, — прошептал Тео,
обращаясь к Мишель.
— Он просто ангел, — не согласилась она.
— Будь я на месте Лоуиз, сломя голову мчался бы в лес. Сетчатая дверь
хлопнула еще раз, и неожиданно пол под ногами Тео задрожал, словно через
гостиную мчалось стадо бизонов. В кухню вломилась орда мальчиков различных
возрастов и размеров. Тео насчитал пятерых, прежде чем бросить это
неблагодарное занятие.
Последним в переполненном помещении появился Мистер Фриленд. Эллиоту
пришлось прижаться к холодильнику, чтобы дать ему пройти. Фриленда можно
было принять за одного из друзей мальчишек, если бы он не был одет в рубашку
с галстуком. Правда, ростом он не выдался: всего футов пять, да и худобой
отличался почти неестественной. Очки в роговой оправе постоянно съезжали с
переносицы, и он поправлял их указательным пальцем.
— Мистер Фриленд — учитель музыки в нашей средней школе, — пояснил
Дарил.
— Рад познакомиться, мистер Фриленд.
Двое мальчишек нависали над Тео сзади, так что привстать было невозможно. Он
потянулся к руке Фриленда.
— Пожалуйста, зовите меня Конрадом, — настаивал тот, кивая
хозяевам. Потом повернулся к Мишель и снова кивнул:
— Майк! Рад вас видеть.
— Конрад, как поживает Билли? — осведомилась Черри.
— Билли — моя жена, — пояснил Конрад Тео. — Она в полном
порядке. Малыш теперь просыпается только раз за ночь, так что мы лучше
высыпаемся. Билли посылает вам привет.
— Мальчики, подвиньтесь и позвольте мистеру Фриленду сесть рядом с Тео,
чтобы они могли поговорить, — скомандовала Черри.
Тут началось великое перемещение, сопровождаемое громким шарканьем: дети
занимали места за столом. Тео подвинулся ближе к Мишель, чтобы дать Конраду
место.
— Я забежал на минуту, — оправдывался Конрад, выдвигая стул и
садясь. — Меня ждет Билли с ужином. Тео, Дарил и Черри осознают всю
важность образования для своих восьмерых детей. Они хотели бы, чтобы все они
поступили в колледж.
Тео, не совсем понимая, что должен ответить, неопределенно мотнул головой.
— Эллиот совсем неплохо учится. Он собирается добиваться академической
стипендии, но это нелегко. А ведь парень умный да и работает усердно.
— Спасибо, Конрад, — поблагодарил Дарил, словно похвалили его,
...Закладка в соц.сетях
