Жанр: Любовные романы
Мятежная страсть
...всего лишь женщина и, следовательно,
существо низшее. Все женщины в конце концов одинаковы, все они...
- Я не буду стрелять в вас, но я выстрелю в вашего коня.
Ее уловка сработала. Всадник едва не свалился со своего жеребца.
- Вы не посмеете! - с негодованием воскликнул он.
В ответ Кэролайн повернула руку с незаряженным пистолетом и направила его в лоб
животного, как раз в этот момент гордо поднявшего голову.
- Я попаду как раз между глаз, - пообещала она.
- Бредфорд!
Голос, донесшийся до него из глубины кареты, остановил графа, уже готового
спрыгнуть с коня и задушить стоящую перед ним упрямую девчонку.
- Мистер Смит, вы знаете этого человека? - обратилась Кэролайн к раненому.
Она не отводила взгляда от разгневанного незнакомца и с удовлетворением заметила,
как он спешился и сунул пистолет за пояс. Чувство облегчения охватило ее. Не так уж
трудно оказалось убедить его. Если этот англичанин - типичный образчик светского денди,
подумала Кэролайн, то ее кузина Черити совершенно права, считая всех англичан слабыми и
изнеженными.
Бредфорд повернулся к Кэролайн, прервав ее мысли.
- Ни один джентльмен не смеет так обращаться...
Поняв, сколь абсурдно звучат его слова, он умолк на середине фразы.
- Я никогда не пыталась выдавать себя за джентльмена, - ответила Кэролайн, поняв,
что он не собирается заканчивать предложение.
Мистер Смит высунул голову из окна кареты и негромко застонал, поскольку быстрое
движение снова разбередило его рану.
- Послушай, ее пистолет не заряжен. Остынь, а то еще немного, и тебя хватит
апоплексический удар! Твоему коню ничего не угрожает.
Бредфорд осознал, что эта женщина с чудесной улыбкой и веселыми огоньками,
вспыхивающими в глубине глаз, переиграла его.
- А вас оказалось не так уж трудно уговорить, - заметила вслух Кэролайн.
И тут же прикусила язык, потому что незнакомец сделал несколько быстрых шагов по
направлению к ней. И теперь он уже не улыбался. "Ему явно недостает чувства юмора", -
подумала она, пятясь назад и неловко натыкаясь на карету.
Ну и тип! Суровый, мрачный да к тому же такой огромный. На ее вкус, так слишком.
Сказать по правде, он был куда крупнее, чем Бенджамин, который именно сейчас, как с
облегчением заметила Кэролайн, старался незаметно прокрасться за спиной незнакомца.
- Неужели вы бы выстрелили в моего коня, если бы ваш пистолет был заряжен? -
медленно и громко спросил незнакомец, и Кэролайн, опустив пистолет, сочла за лучшее
ответить правду:
- Нет, разумеется. Он чересчур красив для этого. Но с другой стороны, вы...
Бредфорд услышал хруст гравия за своей спиной и обернулся. Взгляды его и
Бенджамина скрестились. Несколько секунд, показавшихся ей бесконечными, двое мужчин
смотрели друг на друга, и Кэролайн поняла, что незнакомец ничуть не испуган присутствием
ее слуги. Он, похоже, в отличие от мистера Смита испытывал только любопытство.
- Ты принес мне лекарства, Бенджамин? Дай сюда. И не беспокойся из-за него. -
Кивком головы она указала в сторону незнакомца. - Кажется, этот джентльмен знакомый
мистера Смита.
- Мистер Смит? - переспросил Бредфорд, бросив удивленный взгляд на человека,
улыбавшегося ему в окно кареты.
- На сегодня он мистер Смит, - продолжила свои объяснения Кэролайн. - Ваш
знакомый - ведь вы знакомы, не так ли? - не хотел, чтобы я узнала его настоящее имя,
потому что он очень смущен ситуацией, в которой оказался. Я предложила называть его
Джорджем в честь вашего короля, но он почему-то воспринял это как оскорбление, поэтому
мы договорились, что я буду звать его Гарольдом Смитом.
В этот момент из-за поворота дороги появилась Черити, которая на бегу, торопясь,
высоко подняла свою пышную розовую юбку, обнажив красиво очерченные колени.
Кэролайн обрадовалась появлению кузины, а Бредфорд, нахмурившись, обескураженно
уставился на Черити. "Интересно, - подумала Кэролайн, - почему это англичане все время
выглядят такими суровыми и так легко смущаются?"
- Кэролайн! Кучер боится вылезти из кустов, - выпалила Черити, едва переводя
дыхание. Она остановилась подле Бенджамина, одарив его быстрой улыбкой, и только потом
взглянула на Бредфорда и на джентльмена, выглядывающего из окна кареты. - Опасность
миновала? Кучер обещал вернуться к нашей карете, только если я сама посмотрю и скажу
ему, что все в порядке. Короче, он послал меня все разузнать, - объяснила она. - Кэролайн,
мы теперь просто обязаны немедленно вернуться в Лондон. Я понимаю свою вину, ведь это
именно я настояла, чтобы мы съездили навестить твоего отца в его имении, но теперь я и
сама вижу, как была глупа. Сестренка, ты снова оказалась права! Давай лучше вернемся в
городской дом твоего отца и отправим ему письмо.
Черити трещала не переставая. Бредфорд переводил взгляд с одной женщины на
другую и не мог поверить, что они и в самом деле родственницы. Ни в их внешности, ни в
манерах не было ни малейшего сходства. Черити была невысокой блондинкой, около пяти
футов и двух дюймов росту, на взгляд Бредфорда; ее легкая фигурка пребывала в
постоянном движении, светлые кудряшки взлетали при каждом повороте головы, а карие
глаза лучились лукавством. Кэролайн на добрых три или четыре дюйма превосходила ростом
свою двоюродную сестру, ее громадные голубые глаза резко контрастировали с густыми
черными волосами. Обе девушки обладали стройными фигурками. Но если Черити было
просто хорошенькой, то Кэролайн - настоящей красавицей.
Но разнились они не только внешностью. Маленькая блондинка, похоже, отличалась
легкостью не только в движениях, но и в мыслях, а в глазах ее, несмотря на внешнюю
оживленность, пряталась робость.
Прямой взгляд Кэролайн был полон уверенности в себе. Она прямо и смело глядела в
глаза Бредфорда.
- Мистер Смит, это и есть Черити, - произнесла Кэролайн, вежливо улыбаясь и
подчеркнуто адресуясь только к раненому джентльмену и всем своим видом давая понять,
что общество Бредфорда она лишь терпит, не более.
Черити поспешила подойти к окну кареты, привстала на цыпочки и попыталась
заглянуть внутрь.
- Бенджамин сказал мне, что вы ранены! О бедненький! Но ведь вам уже лучше? - Она
улыбнулась, ожидая ответа, а раненый джентльмен в это время тщетно пытался укрыться от
ее любопытных глаз. - Я прихожусь Кэролайн кузиной, но мы воспитывались вместе, как
настоящие сестры, да и по возрасту мы почти одинаковы. Я всего лишь на шесть месяцев
старше ее. - Выпалив все это, Черити повернулась к Кэролайн и весело улыбнулась,
продемонстрировав ямочки на щеках. - Но где же наш кучер? Неужели он все еще прячется
в кустах? Мне кажется, кому-то надо поискать его здесь, поблизости.
- Да, - ответила Кэролайн, - это блестящая идея. Почему бы тебе не заняться этим
вместе с Бенджамином, а я пока закончу перевязку.
- Но как я могла забыть? Мы ведь должны представиться друг другу, хотя
обстоятельства столь необычны, и я, право, не знаю, кто из нас должен начать первым?
- Нет! - Донесшийся из кареты испуганный вскрик, казалось, сдвинул экипаж с места.
- Мистер Смит предпочитает оставаться инкогнито, - понизив голос, объяснила
Кэролайн. - А ты должна обещать, как это сделала и я, сразу же забыть все случившееся. И
никому не рассказывать! - Она отвела сестру в сторону и прошептала ей на ухо:
- Этот человек страшно смущен. Ты же знаешь этих англичан, - прибавила она.
Бредфорд, стоявший неподалеку от них, услышал эти слова и уже готов был спросить,
что означает последнее замечание Кэролайн, когда Черити произнесла:
- Он смущается оттого, что ранен? Чрезвычайно странно. А положение серьезное?
- Не очень, - заверила ее Кэролайн. - Поначалу я тоже испугалась, уж очень много
потеряно крови. Но она в довольно неудобном месте.
- Ах вот в чем дело! - прошептала Черити сочувственным тоном. Она бросила взгляд
на человека в карете, а затем снова повернулась к Кэролайн. - Так ты говоришь, в неудобном
месте?
- Да, - ответила Кэролайн. Она знала, что ее кузина жаждет узнать все подробности,
но, щадя чувства мистера Смита, не стала больше ничего рассказывать. - И чем быстрее мы с
этим покончим и пустимся в дальнейший путь, тем лучше.
- Но почему?
- Потому что он страшно переживает из-за своей раны, - ответила Кэролайн,
предоставляя сестре самой домысливать остальное.
Она не собиралась рассказывать Черити всю правду и отдавала себе в этом отчет. Ей
хотелось побыстрее закончить перевязку и распрощаться. А все из-за этого друга мистера
Смита. Чем быстрее она от него отделается, тем лучше будет для всех. Этот человек пугал ее
своей необычностью, притягивал и раздражал одновременно, а Кэролайн не хотела
признаться в своих чувствах даже себе самой.
- Но кто же этот щеголь? - прошептала ей на ухо Черити.
Кэролайн не ответила. Сделав знак Бенджамину, она взяла из рук слуги свой походный
медицинский набор. Поднявшись в карету, она сказала, обращаясь к мистеру Смиту:
- Вы можете не беспокоиться из-за Черити. Без очков она не отличит не только
мужчину от женщины, но даже одного мужчину от другого.
Бенджамин услышал эти слова и тут же протянул руку Черити. Увидев, что девушка не
заметила его движения, он сам взял ее за руку и потихоньку отошел вместе с ней от кареты.
Бредфорд глядел на них, безуспешно пытаясь понять, что же происходит.
- Ты сам можешь представить, в какую переделку я попал, - сказал мистер Смит,
обращаясь к своему другу. - Бредфорд кивнул головой и обошел карету с другой стороны, -
Не так уж много людей, в которых я могу быть уверен, что они не станут болтать про
дурацкое положение, в каком я оказался, но Бредфорд как раз из числа этих немногих, -
произнес, обращаясь к Кэролайн, мистер Смит.
Та ничего не ответила на это. Куда больше ее обрадовало то, что рана перестала
кровоточить.
- У вас есть что-нибудь спиртное? - спросила она, не обращая никакого внимания на
Бредфорда, который уже успел сесть напротив мистера Смита.
Карета была куда просторнее, чем нанятая Кэролайн, но тем не менее девушка
оказалась в опасной близости от Бредфорда, едва опустилась на колени перед мистером
Смитом. Поскольку мистер Смит пригласил Бредфорда в карету, Кэролайн не решилась
просить его выйти и дать ей возможность обработать и перевязать рану, но чувствовала себя
на редкость неудобно и непривычно.
- Немного бренди, - ответил раненый. - Вас устроит этот напиток? Он довольно
крепок.
С этими словами он достал из нагрудного кармана куртки фляжку.
- Если там что-нибудь осталось, то да, - ответила Кэролайн. - Я собираюсь смочить им
рану, перед тем как начать перевязку. Мама говорит, что спиртное обеззараживает раны. -
Она не стала объяснять, что мама не была полностью уверена в этой теории, хотя и
продолжала применять ее на практике, утверждая не без оснований, что вреда уж точно не
будет. - Придется потерпеть, но если вы не сможете сдержать крика, то никто не упрекнет
вас за это.
- Мадам, заверяю вас: я не издам ни звука. Признаться, не очень-то любезно с вашей
стороны думать так обо мне, - торжественно произнес раненый за секунду до того, как
жидкий огонь крепкого бренди коснулся его кожи.
Он завопил от боли и едва удержался на сиденье. Бредфорд, чувствуя себя совершенно
беспомощным, лишь сочувственно глядел на друга.
Кэролайн достала небольшую коробочку желтого порошка, пахнущего болотной водой
и мокрыми листьями, и обильно посыпала им рану. Потом взяла оторванную от нижней
юбки полоску ткани и принялась перевязывать раненую ногу.
- Лекарство снимет боль и поможет ране побыстрее затянуться, - ласково утешила она
беднягу.
Бредфорд был очарован звучанием ее хрипловатого, чувственного голоса. Он поймал
себя на мысли, что хотел бы оказаться на месте своего друга, и даже потряс головой, чтобы
отделаться от наваждения. Что такое с ним происходит? Он чувствовал себя околдованным и
смущенным. Никогда раньше не приходилось ему смущаться в обществе женщины, и это
ему не очень-то нравилось. Она лишила его самообладания. Видит Бог, столь сильная
реакция на присутствие этой черноволосой малышки испугала его самого, и Бредфорд снова
ощутил себя растерянным школьником, не выучившим урока.
- Я веду себя как последний трус, который не может перенести боль, - прошептал
мистер Смит. Он вытер платком пот со лба и опустил взгляд. - Но ваша матушка -
настоящий варвар, если использует такие методы лечения.
- Ну что вы, мистер Смит, вы же только едва слышно простонали, - твердо и уверенно
произнесла Кэролайн. Похлопав его по колену, она взглянула раненому в лицо. - Вы
прекрасно держитесь. Да и перед этими бандитами вы не сплоховали.
Кэролайн немедленно ощутила действие своих слов: мистер Смит снова обрел свой
обычный напыщенный вид.
- Вы вели себя отважно, и вам не в чем себя упрекать. И я прощаю вас за то, что вы
назвали мою маму варваром, - с нежной улыбкой добавила она.
- Да, я был довольно беспомощен перед этими бандитами, - признался мистер Смит. -
Разумеется, вы понимаете, что они превосходили меня числом.
- Все именно так как и было, - согласилась Кэролайн. - И вы должны гордиться своим
поведением. Не правда ли, мистер Бредфорд?
- Истинная правда, - тут же ответил Бредфорд, невероятно довольный тем, что она
наконец-то заметила его присутствие.
Мистер Смит что-то успокоенно пробормотал.
- Так что единственный трус во всей округе - тот ирландский кучер, которого мы
наняли, - заметила Кэролайн, начиная бинтовать ногу мистера Смита.
- Вы не любите ирландцев? - спросил Бредфорд, лениво растягивая слова.
Его заинтриговала страсть, звучавшая в ее голосе. Кэролайн подняла на него горящий
гневом взгляд, и Бредфорд поймал себя на мысли: интересно, любит ли она так же страстно,
как и ненавидит? Но он тут же постарался забыть эту нелепую мысль.
- Все ирландцы, которых я встречала в жизни, были сущими негодяями, - мрачно
призналась Кэролайн. - Мама говорит, что я должна быть более снисходительна к людям, но
я просто не могу. - Она вздохнула и вернулась к прерванному занятию. - Как-то раз на меня
напали трое ирландцев, давно, когда я была совсем маленькой, и, если бы не пришел на
помощь Бенджамин, не знаю, чем бы все это закончилось. Скорее всего сейчас бы я не
разговаривала с вами.
- Мне трудно себе представить, что вы не смогли постоять за себя, - вставил мистер
Смит.
Это прозвучало как комплимент, и Кэролайн неожиданно почувствовала себя
польщенной.
- Тогда я еще не умела как следует постоять за себя. Мои двоюродные братья очень
расстроились после этого происшествия и стали по очереди учить меня самозащите.
- Эта женщина - настоящий ходячий арсенал, - заметил мистер Смит своему другу. -
Она сказала, что приготовила все это оружие для защиты от лондонцев.
- Неужели мы снова будем обсуждать разницу между разнузданными колониями и
вашим стыдливым Лондоном, мистер Смит? - В голосе Кэролайн звучала насмешка.
Она поддразнивала его скорее для того, чтобы он отвлекся от терзавшей его боли,
нежными, уверенными движениями продолжая бинтовать его ногу.
Черты лица мистера Смита мало-помалу разглаживались.
- Я определенно чувствую себя гораздо лучше. И обязан своей жизнью вам, дорогая
незнакомка.
Кэролайн сделала вид, что не слышит его пылкой тирады, и быстро сменила тему
разговора. Она всегда чувствовала себя неловко, слушая пышные светские речи.
- Через две недели вы снова будете танцевать, - пообещала она. - Вы ведь бываете в
обществе? Хотя скорее всего вы сами и есть это общество?
Этот невинный вопрос привел мистера Смита в совершенное замешательство. Он даже
поперхнулся от неожиданности и покраснел, словно от удушья. Кэролайн несколько секунд
смотрела на него, а потом перевела взгляд на Бредфорда. В его ответном взгляде она
прочитала откровенную усмешку и подумала, что, когда он улыбается, пусть даже только
глазами, становится гораздо симпатичнее.
Она терпеливо ждала ответа на свой вопрос, но мистер Смит, по-прежнему кашляя и
давясь, похоже, решил не отвечать на него.
Нет, Бредфорда никак нельзя назвать хлыщом. Придя к этому заключению, она вдруг
ощутила некоторое разочарование. Нет, он совершенно не был похож на мистера Смита.
Друзья одевались у одного портного, но Кэролайн не могла себе представить, что Бредфорд
мог бы вести себя подобным образом. Да и кожа ног этого великана скорее всего ничем не
напоминает нежную кожу ребенка. Нет, она должна быть грубой, а под ней - сильные
мышцы. Даже внешне Бредфорд казался намного сильнее и телом, и духом, чем мистер
Смит. Вряд ли он пустился бы наутек от напавших на него разбойников. Ей пришло в голову,
что он легко смог бы сокрушить своих противников одним ударом могучего кулака.
Интересно, а каков он с женщиной? Кэролайн почувствовала, как от этой мысли ее щеки
порозовели. Что это с ней такое творится? Неужели она в самом деле хотела представить
себе мужчину без одежды, хотела знать, как он поведет себя, коснувшись женщины? Боже,
это же совершенно невозможно!
Бредфорд заметил легкий румянец, заигравший у нее на щеках. и предположил, что она
думает, будто мистер Смит смеется над ней. Он решил ответить за своего приятеля.
- Мы оба принадлежим к обществу, но мистера Смита это занимает куда больше, чем
меня.
Он не стал добавлять, что крайне редко бывает на светских раутах, а когда все же
вынужден там появляться, то чувствует только невозможную скуку. Вместо того чтобы
рассказать все это, он спросил:
- Вы упомянули, что приехали повидать своего батюшку? В таком случае вы скорее
всего живете в колониях? Вероятно, с вашей матушкой?
Бредфорд не хотел признаваться даже самому себе в том, что Кэролайн пробудила в
нем интерес, и убеждал себя, что хочет лишь поддержать приличествующий случаю разговор
- и ничего больше.
Кэролайн нахмурилась. С ее стороны было бы бестактным не ответить на вежливо
заданный вопрос, но она не была расположена сколько-нибудь подробно рассказывать о
себе, пусть даже самым изысканным джентльменам. Если ее планы осуществятся, то
пробыть в Лондоне ей предстояло всего лишь несколько дней, и в ее намерения не входило
заводить дружбу с кем бы то ни было из англичан. Но, похоже, ей никуда не деться от ответа
- такое ожидание было написано на лицах обоих мужчин.
Придется что-то сказать.
- Моя матушка умерла много лет тому назад, - наконец произнесла она. - Мы
переехали в Бостон, когда я была совсем маленькой девочкой. Меня вырастили мои дядя и
тетя, и я всегда называла мою тетю мамой. Да и как не называть? Она воспитала меня. Так
было проще... по существу это верно, - добавила она, задумчиво глядя в окно экипажа.
- И как долго вы пробудете в Лондоне? - спросил Бредфорд. Подавшись вперед, он
крепко сжал свои большие сильные руки, взволнованно ожидая ответа.
- Черити собирается появиться на кое-каких званых вечерах, - ответила она, уклоняясь
от заданного ей вопроса.
Бредфорд нахмурился, не услышав точного ответа, и снова спросил:
- Сезон уже скоро начнется. Неужели вы не хотите попытать счастья?
Он сделал над собой усилие и повел беседу в вольном тоне, убеждая себя, что отнюдь
не хочет опровергнуть ее провинциальные ожидания. Она была женщиной, и поэтому ей
должно быть привычно говорить в такой легкомысленной манере.
- Сказать по правде, я не думала ни о чем подобном. Я уверена, что Черити будет в
восторге от приемов.
Она, нахмурившись, взглянула на Бредфорда, и он поразился силе ее взгляда. Пожалуй,
этот прямой взгляд мог привести в замешательство любого мужчину, но не Бредфорда.
Герцог достаточно повидал и пережил, чтобы его мог выбить из колеи взгляд совсем юной
особы. И все же он был встревожен своей совершенно необычной реакцией. Боже, он ни разу
в жизни еще не был столь ошеломлен и потрясен женщиной! Что же это такое с ним
происходит? Когда их взгляды встретились, он всем существом почувствовал волну жара,
исходящего от этой стоящей на коленях женщины. Она смотрела на него прямо и
совершенно невинно, но в ее взгляде Бредфорд, жизнь которого отнюдь не была согрета
женским теплом, читал обещание ласки и нежности.
Их взгляды встретились. Миг молчания нарушил мистер Смит, который, кашлянув,
произнес:
- Так вы не очень-то ждете предстоящего сезона, не так ли?
Кэролайн показалось, что он сам был совершенно ошеломлен неделикатностью
собственного вопроса.
- Я об этом просто не думала, - ответила Кэролайн. Она улыбнулась и добавила:
- О, мы наслышаны таких историй о здешнем обществе! Говорят, оно состоит из
чопорных, обособленных групп людей, и любому новичку приходится быть очень
осторожным. Черити очень боится сделать что-нибудь такое, что в первый же ее выход
шокирует моего отца. Понимаете, она хочет быть безупречной.
Голос ее звучал несколько сдавленно, и Бредфорд чувствовал себя все больше и больше
заинтересованным.
Мистер Смит произнес:
- Уверяю вас, дорогие леди, что весь Лондон только и будет говорить о вас.
Слова эти прозвучали напыщенно и самодовольно. Он полагал, что его собеседница
воспримет их как комплимент, и был крайне смущен, когда Кэролайн уныло кивнула и
нахмурилась.
- Именно поэтому Черити и беспокоится за меня. Она боится, что я сделаю нечто
ужасное по меркам здешнего общества и об этом узнает весь Лондон. Понимаете, что бы я
ни делала, я всегда попадаю в какие-нибудь неловкие ситуации. Моя мама зовет меня
бунтовщицей. Боюсь, что она права.
Кэролайн произнесла всю эту тираду совершенно обыденным тоном, привычно
повторяя надоевшие с детства нравоучения.
- Нет, нет, - запротестовал мистер Смит, помахивая в воздухе платком, словно моля о
перемирии. - Я хотел сказать, что все общество примет вас с распростертыми объятиями. Я
вам это предсказываю наверняка.
- Вы чрезвычайно любезны, - понизив голос, прошептала Кэролайн. - Но я не слишком
на это надеюсь. Хотя меня не очень-то расстроит, даже если я не придусь по нраву самому
Паммеру.
- Паммеру? - в один голос переспросили Бредфорд и мистер Смит.
- Паммер или Браммер, - пожав плечами, поправилась Кэролайн. - Мистер Смит,
будьте так добры немного подвинуть вашу ногу, чтобы я могла завязать узел. Вот так, теперь
я могу продолжать.
- Может, вы имеете в виду Брюммеля? Бью Брюммеля <Бью Брюммель - Джордж
Брайен Брюммель (или Браммель), 1778-1840 гг., известный лондонский франт, законодатель
мужской моды.>? - спросил Бредфорд, невольно улыбнувшись.
- Да, именно так, кажется, правильно произносится его имя. Накануне отъезда из
Бостона миссис Майбэри рассказала нам, что именно этот Брюммель и задает тон во всем
обществе. Возможно, вы знаете, что миссис Майбэри из Лондона приехала в колонии совсем
незадолго до нашего отъезда, поэтому нам кажется, что это должно быть истинной правдой.
- И что же она вам рассказала? - спросил Бредфорд.
- Что если какая-нибудь из дам не понравится этому Брюммелю, то она сразу же может
идти в монастырь. Ее светская жизнь будет закончена, и ей останется вести уединенную
жизнь затворницы. Вы можете себе представить, что один человек имеет такую власть? -
спросила она, поднимая взгляд на Бредфорда.
И тут же пожалела об этом. Разумеется, сказала она себе, он может представить себе
такую власть. А скорее всего он и сам обладает такой властью над людьми. Она расстроенно
вздохнула и потупила взгляд. Присутствие Бредфорда все заметнее нервировало ее. Она
взглянула на мистера Смита и заметила обеспокоенное выражение его лица.
- О, неужели я наложила слишком тугую повязку?
- Н-нет, все прекрасно, - слегка заикаясь, ответил мистер Смит.
- Вы, конечно, понимаете, что я лично ничуть не беспокоюсь о том, придусь ли по
вкусу Брюммелю или нет. В Лондоне я никуда не приглашена. Меня всерьез волнует только
одно - чтобы мое поведение не помешало Черити. Мне бы хотелось, чтобы ей не пришлось
переживать за меня. Да, вот об этом я беспокоюсь.
- Мне почему-то кажется, что этот самый Бью Брюммель не будет строить козни ни
вам, ни вашей сестре, - пророчески произнес Бредфорд.
- Вы чересчур прекрасны, чтобы общество отвергло вас, - вставил мистер Смит.
- Быть привлекательной еще не значит быть принятой в обществе, - задумчиво
произнесла Кэролайн.
- А кроме того, я слышал, что этот Брюммель очень ценит своих мышастых, - сухо
заметил Бредфорд.
- Своих мышастых? - переспросила озадаченная Кэролайн.
- Своих лошадей, - пояснил Бредфорд. - Я ни минуты не сомневаюсь, что вы
перестреляли бы их, если бы он только задумал что-нибудь против вас или вашей сестры.
Лицо его было серьезно, но взор стал лукавым и дразнящим.
- О, никогда в жизни! - воскликнула Кэролайн.
Он улыбнулся, и Кэролайн покачала головой.
- Вы шутите, - произнесла она и снова повернулась к мистеру Смиту. - Я закончила
перевязку. Возьмите это лекарство и меняйте повязку каждый день. И ради всего святого, не
позволяйте делать вам кровопускание. Вы и так уже потеряли слишком много крови.
- Это тоже из практики вашей матушки? - недоверчиво спросил мистер Смит.
Кэролайн кивнула, выбираясь из кареты. Оказавшись снаружи, она повернулась и
помогла мистеру Смиту положить ногу на противоположное сиденье, рядом с внушительной
фигурой Бредфорда.
- Надеюсь, с вами все будет в порядке, мистер Смит. Правда, ваши чудесные башмаки
напрочь испорчены. И еще кисти вашего пояса измазаны кровью. Возможно, вы вымоете их
в шампанском - так, по словам миссис Майбэри, всегда делает этот Брюммель, - и тогда они
снова будут как новенькие.
- Это ведь самая страшная тайна Брюммеля! - воскликнул с негодованием мистер
Смит.
- Это не может быть такой уж страшной тайной, - ответила Кэролайн, - поскольку об
этом знает миссис Майбэри, и, наверное, вы тоже.
Она не стала ждать ответа на свое логическое заключение и повернулась к Бредфорду:
- Надеюсь, вы присмотрите за своим другом?
Бредфорд торжественно поклонился Кэролайн и улыбнулся.
- Мы нашли кучера, - раздался голос Черити. - У него на голове изрядная шишка, но
он все же держится на ногах.
Кэролайн кивнула и сказала:
- Всего вам доброго. Бенджамин, нам пора. Мистер Бредфорд позаботится о мистере
Смите.
Чернокожий что-то сказал Кэролайн на языке, которого Бредфорд никогда
...Закладка в соц.сетях
