Жанр: Любовные романы
Ангел - хранитель
...стоятельным мужчиной. Натан принял решение
работать на Англию, — вмешался Кейн. — Сильно сомневаюсь, что вам
удалось бы удержать его при себе, леди Бриарс.
— И все же, — не унималась гостья, — и все же я не пойму,
отчего твой отец не доверил мне опекунство...
— Мне кажется, я догадалась, — заявила Джейд. — Гарри творил,
что в последние годы сердце отца отвратилось от Англии.
— Ума не приложу отчего, — недоумевала леди Бриарс — Мне казалось,
он считал меня своим другом.
— Возможно, нам так никогда и не удастся его понять, — пожала
плечами Джейд. — Гарри уверен, что отца преследовали демоны,
поселившиеся у него в мозгу.
— Возможно, возможно, — вздохнула леди Бриарс — Но что мы все об
отце да об отце. Расскажи о своей юности на этом острове, Джейд. Нам так
много нужно обсудить. Научилась ли ты читать и писать? Чем занимаешься на
досуге, дитя мое? Была ли принята в обществе?
— Жители этого острова вряд ли могут считаться светским обществом, леди
Бриарс, — рассмеялась Джейд. — Большинство из них даже не носят
обуви. И мне не удалось освоить ни письмо, ни чтение, так как Гарри не
разыскал подходящего учителя.
Джейд заведомо лгала, ибо Кейн строго-настрого приказал ей скрывать умение
читать от кого бы то ни было. Он пояснил, что любая маленькая уловка может
стать решающим преимуществом. Если окружающие поверят, что она не умеет
читать, — стало быть, для нее осталось загадкой и содержание писем.
Такое объяснение имело массу изъянов, но Джейд предпочла не перечить мужу.
Вместо этого она пересказала леди Бриарс множество забавных историй из
своего детства, чтобы отвлечь ее внимание и удовлетворить любопытство. В
итоге гостья признала, что Джейд была очаровательным ребенком, хотя ее
опекун перенес немало беспокойных минут.
Беседа снова вернулась к состоявшейся недавно свадьбе. Кейн терпеливо
ответил на все дамские вопросы, причем лгал с такой легкостью и так
правдоподобно, что Джейд была поражена его природным талантом.
Подруга ее отца влезала во все мелочи, демонстрируя невероятное обаяние.
— Почему вы сами так и не вышли замуж? — поинтересовалась
Джейд. — Я знаю, что это довольно дерзкий вопрос, но вы такая красивая
женщина, леди Бриарс. Не сомневаюсь, что вокруг вас увивались толпы
блестящих молодых людей, добивавшихся вашего внимания.
Леди Бриарс, несомненно, польщенная этим замечанием, даже покраснела и долго
еще кокетливо поправляла прическу, прежде чем собралась с мыслями. У нее почему-
то задрожали руки. С возрастом не шутят, решила Джейд, терпеливо ожидая
ответа.
— Я слишком долго связывала надежды на будущее с твоим отцом, Джейд.
Тортон был выдающимся джентльменом. Такой блестящей личности уже не
встретишь в наши дни. Хотя, конечно, несмотря ни на что, мы остались с ним
близкими друзьями. Я до сих пор то и дело вспоминаю о нем, а временами
извлекаю на свет весьма милые безделушки, которые он когда-то дарил. Правда,
это наводит на грустные воспоминания, — призналась она. — А у тебя
остались какие-нибудь памятные вещицы от отца, Джейд?
— Нет, — ответила она. — Все, что принадлежало отцу, погибло
во время пожара.
— Пожара?..
— Как ни больно мне о том говорить, леди Бриарс, но, увы, чудесный дом,
который вы помогли перестроить Натану, сгорел дотла.
— Ах, моя бедная малышка, — прошептала леди Бриарс. — Сколько
же тебе пришлось вынести!
— И только Кейн поддержал меня, — кивнула Джейд. — Не знаю,
как бы я пережила последний месяц, если бы не он.
— Да, это просто счастье, — провозгласила леди Бриарс и поставила
на стол пустую чашечку. — Итак, ты потеряла все, что могло бы напомнить
об отце? Нет даже семейной библии или каких-либо старых писем?
Джейд покачала головой. Кейн со значением сжал ей руку и вставил:
— Милая, разве ты забыла про сундук?
Она непонимающе уставилась на Кейна, гадая, что же за игру он затеял. Однако
она не подала виду и непринужденно ответила:
— Ах, ну конечно, старый сундук!
— Значит, у тебя все же осталось кое-что, — заключила леди Бриарс
и удовлетворенно кивнула:
— Пожалуй, мне пора домой — пересмотрю, не найдется ли что-либо для
тебя среди моих вещей. Должна же быть у дочери хотя бы парочка безделушек,
принадлежавших отцу. Постой, у меня где-то хранится премиленькая фарфоровая
статуэтка, которую он подарил на шестнадцатый день рождения...
— Ах, нет, я не могу ее принять, — перебила Джейд.
— Конечно, — подхватил Кейн. — К тому же у нее остался
сундук. Хотя, конечно, нам до сих пор не удалось в него заглянуть. Все
последние недели Джейд не вставала с постели из-за нервической
лихорадки. — И он с улыбкой обратился к Джейд:
— Милая, как ты смотришь на то, чтобы отправиться в поместье Натана
сразу на следующей неделе? Если, конечно, тебе хватит сил выйти из
дому, — добавил он. — Нам все еще не до конца удалось разобраться
с делами ее брата, — пояснил он леди Бриарс.
Джейд решила, что это у Кейна сделалась нервическая лихорадка. Она мило
улыбнулась, стараясь скрыть замешательство, и приготовилась к новым
неожиданностям. Кейн не заставил себя ждать:
— Леди Бриарс, возможно, вам доставит удовольствие заглянуть в сундук
вместе с нами?
Леди Бриарс отклонила любезное предложение, взяла с Джейд обещание навестить
ее в самом скором времени и откланялась.
Кейн помогал хрупкой даме усесться в карету, а Джейд нетерпеливо металась
взад-вперед по гостиной.
— И что, скажи на милость, все это значит? — набросилась она на
мужа, как только он вернулся.
Он не спеша прикрыл за собой дверь, его распирало от самодовольства.
— Мне отвратительно каждое слово лжи, которую я наплела этой милой
старухе, Кейн! — вскричала она. — И к тому же в нашей семье место
записной лгуньи принадлежит мне! Ради всего святого, зачем ты выдумал этот
несчастный сундук? Или ты думаешь, что ей станет намного легче? Так вот
знай, что чем больше я об этом думаю, тем отвратительнее мне кажется твое
поведение! — Она задержалась, переводя дыхание. — Вряд ли у тебя
найдется достойное оправдание, Кейн!
— Мы не могли обойтись без лжи, — отчеканил он. Джейд распалилась
еще пуще.
—
Ложь не может быть необходимой
, — процитировала она по памяти
— Всего пару дней назад ты сам утверждал это, Кейн! Или ты уже забыл?
— Любимая, тебе действительно было так противно? — явно
недоумевая, уточнил он.
— Не просто противно, а более чем, — возмущалась она. — Ведь
с некоторых пор я стала зависеть от твоей честности, Кейн. Впрочем, раз ты
так настаиваешь, значит, у тебя есть какой-то план Интересно, какой же?
— Если бы ты дала мне возможность объяснить...
— Было бы весьма кстати с вашей стороны, — провозгласила Джейд,
гордо скрестив руки на груди. — Иначе у меня вот-вот лопнет терпение!
В этот миг Джейд удивительно напоминала дядю Гарри: она явно готова была
взорваться от ярости. Рассмеявшись, он заключил бешено отбивавшуюся супругу
в объятия.
— Ну? — буркнула она ему в жилет. — Объясни же, будь добр,
зачем ты наврал близкому другу нашей семьи!
— Она никогда не была близким другом вашей семьи, — внезапно
посуровел Кейн.
— Конечно же, была, — не соглашалась Джейд. — Ты слышал, она
сохранила все до одного подарки, полученные от моего отца. Она любила его!
— Она убила его.
Джейд надолго замолчала. Затем подняла голову, заглянула ему в глаза. И
нерешительно качнула головой.
Он утвердительно кивнул.
У Джейд подкосились ноги. Она едва не упала, и Кейну пришлось подхватить ее.
— Ты что же, хочешь сказать, — еле слышно пролепетала она, —
ты хочешь меня уверить, что леди Бриарс на самом деле..
— Была Ледышкой.
— Ледышкой? — Джейд недоверчиво покачала головой. — Ради
Бога, Кейн, она ведь женщина!
— Разве женщины не бывают убийцами?
— Нет, — выпалила она. — Хотя, наверное...
— Все сходится, Джейд, — мягко заверил Кейн, сострадая ей. —
А теперь сядь и позволь все объяснить.
Джейд буквально остолбенела. Кейн заботливо усадил ее на диван и устроился
рядом.
— Действительно, получилось абсолютно логично, — произнес он,
обнимая ее за плечи. Она постепенно приходила в себя.
— Я и не сомневалась в твоей логике!
— Конечно, первые подозрения возникли у меня тогда, когда я читал
письма. Ты не забыла, что я всегда учусь на ошибках?
— Я не забыла, что ты по поводу и без повода любишь этими похваляться,
муженек. А теперь объясни же мне наконец, какой же ошибки ты избежал на сей
раз.
— Я думал, что Дикарь — мужчина. И ни разу не заподозрил, что это не
он
, а
она
. Но во время охоты на Ледышку я постарался не впасть в то же
заблуждение.
— Но как ты пришел к такому выводу? — изумилась Джейд.
— Джейд, разве у тебя не мелькала мысль о том, что Ледышкой может
оказаться женщина? Признайся, только честно, — приказал он своим
невозможным самоуверенным тоном.
Джейд обреченно вздохнула:
— Смотри не лопни от счастья.
— Пожалуй, именно это я и сделаю. Они обменялись улыбками.
— Нет, я ни разу не подумала такого. Ну, теперь ты доволен?
— Чрезвычайно, — выдохнул он.
— Боже, просто ушам своим не верю. Ледышка прикончил массу народа, едва
не расправился с Натаном и со мной. Помнишь то письмо, где он обещает убить
нас обоих, если отец не вернет все письма?
— Не он, любимая, — уточнил Кейн. — Она. — И с тяжелым
вздохом добавил:
— Некоторые женщины становятся жестокими убийцами, Джейд.
— Ох, да знаю, знаю, — перебила она. — И все равно это
совершенно недостойно леди.
— А помнишь, в одном из ранних писем, когда им только присвоили
агентурные клички, Ледышка признается, что ей ненавистна ее кличка. Это
замечание разбудило мое любопытство. Мужчина почти наверняка не стал бы из-
за этого переживать, а вот женщина стала бы, верно?
— Пожалуй.
— Есть, конечно, и более веские улики. Вся челядь Натана была нанята
леди Бриарс. Это все были верные ей люди. То, что Дом Натана подвергся
ограблению, подсказало мне, что они наверняка в этом замешаны. И где, по-
твоему, сейчас сшивается Хадсон?
— Перебрался в городской особняк Натана, разве нет? Охраняет его дом до
нашего прибытия.
— Нет, в данный момент он нашел приют в резиденции леди Бриарс.
Полагаю, вскоре откроется, что городской особняк Натана также был перевернут
вверх дном.
— Я никогда особо не доверяла этому Хадсону, — заявила она, делая
вид, что не замечает его самодовольной улыбки. — Парень чуть ли не
силком напоил меня чаем и наверняка что-то туда подсыпал.
— Постой, Джейд, не позволяй разыгрываться своему воображению. Хотя,
конечно, все случившиеся с тобой несчастья наверняка подстроил Хадсон. Они
действительно вскрыли могилу твоего отца в надежде отыскать письма. И
постарались замести следы.
— Так это Хадсон застрелил чудесного жеребца Натана?
— Нет. Уиллбурн, — возразил Кейн.
— Надо сказать Натану.
— На Хадсона было возложено уничтожение улик. Кстати, ты была права,
труп лошади увезли на повозке. Пришлось попотеть семи здоровенным мужикам.
— Откуда тебе известны эти детали?
— Я произвел на тебя впечатление, правда? — Он подтолкнул ее,
желая немедленного ответа.
— Да, Кейн, произвел. Рассказывай скорее.
— Сбором фактов занимались мои люди, так что заслуга принадлежит не
одному мне. Лошадь нашли примерно в двух милях от тракта, в овраге.
— Ну, погоди, вот расскажу все Натану, — проворчала Джейд. Кейн
миролюбиво похлопал ее по плечу:
— Надеюсь, не прежде, чем мы покончим с Трибуналом?
— А что еще, Кейн? — кивнув, спросила она.
— Ну, как только я пришел к выводу, что леди Бриарс, по логике вещей,
является первым кандидатом, я заинтересовался ее прошлым. Внешне все
выглядело вполне пристойно, однако чем внимательнее я сопоставлял факты, тем
больше находил странностей.
— Например?
— Для женщины она чертовски много путешествовала, — заметил
Кейн. — Например, — торопливо продолжил он, предваряя ее
восклицание, — насколько мне известно, не меньше семи раз съездила во
Францию, и я...
— И ты счел это странным?! Может, у нее там родственники...
— Нет, — возразил он. — И к тому же большую часть поездок она
предпринимала во время войны. Есть и другие, достаточно веские улики.
— По-моему, я сподобилась выйти замуж за самого проницательного мужчину
во всей Англии! — восхитилась она. — Кейн, я только сейчас начала
что-то понимать. Интересно, что скажут сэр Ричардс с Лайоном, когда узнают?
— Я еще не успел поставить их в известность, — отозвался
Кейн. — Хотел обрести полную уверенность, но после назойливых
расспросов леди Бриарс последние сомнения отпали. И нынче ночью я все
расскажу им при встрече на Уайтхолле<Уайтхолл — улица в Лондоне, где
находятся многие правительственные учреждения.>.
— Но какие именно вопросы подтвердили твои подозрения?
— Она поинтересовалась, умеешь ли ты читать. Поскольку это искусство
доступно всем английским леди, вопрос не мог не показаться странным.
— Но ведь она знала, что я росла на острове, — возразила
Джейд, — потому и спросила. Она просто пыталась тактично выяснить,
получила ли я приличное воспитание.
— Кроме того, она слегка переборщила со своим живейшим интересом к
памятным вещицам отца.
— Я подумала, что она искренне мне сочувствует, — поникла от
смущения Джейд.
— Ладно, надо успеть раскинуть сети вокруг городского особняка
Натана, — заметил Кейн. — Сейчас там дежурят всего лишь двое моих
подручных. Твой бедный братец здорово рискует потерять и городской дом.
— И вовсе незачем так злорадствовать по этому поводу, — фыркнула
она. — К тому же у Хадсона времени было более чем достаточно, чтобы
убедиться, что никакого сундука там нет. — Девушка еле слышно
вздохнула. — Боюсь, что вынуждена снова разочаровать тебя, Кейн. Леди
Бриарс знала, что я лгу насчет того, что не умею читать. Она наверняка
хотела выяснить, не подозреваем ли мы ее. О да, я уверена, в этот раз мы
промахнулись!
— О чем ты говоришь? — помрачнел Кейн. — С чего ты взяла, что
леди Бриарс раскусила нас?
— Да потому, что Хадсон видел меня читающей чуть ли и каждый
вечер, — выпалила она. — После обеда я отправлялась к Натану в
кабинет и читала на сон грядущий. Хадсону приходилось разжигать для меня
камин, и он наверняка доложил об этом леди Бриарс. — Она похлопала
Кейна по руке, желая хоть немного его подбодрить. — Ну и что теперь
делать? — поинтересовалась Джейд, когда, по ее мнению, он успел прийти
в себя и составить новый план. Не может быть, чтобы он не предусмотрел все
возможности заранее.
— Прежде всего следует сравнить образцы почерка, получив письма,
хранящиеся на
Изумруде
.
— Это можно сделать, не сходя с места, — возразила Джейд. —
Леди Бриарс прислала две записки с приглашением в гости. И как ни печально,
но почерк на них мне совершенно незнаком.
— Сомневаюсь, что записки писала она сама, — не сдавался
Кейн. — Джейд, она очень стара, но еще не утратила осторожность. Нет,
скорее всего она воспользовалась услугами одного из секретарей.
— Ты не хотел бы, чтобы я украла...
— Я хотел бы, чтобы ты не высовывалась отсюда ни днем, ни ночью, —
перебил он. — Судя по всему, чем ближе к финишу, тем опаснее, а все
собранные мной улики при дворе скорее всего сочтут случайными совпадениями.
Пожалуй, надо еще кое-что предусмотреть. А теперь обещай, что останешься
дома.
— Обещаю, — ответила она. — И вообще, если уж я дам слово, то
наверняка его сдержу. Пожалуйста, скажи, что ты намерен делать.
— У Лайона чешутся руки побеседовать по-свойски с Уиллбурном. Наверное,
стоит разрешить. Все это время мы предпочитали его не трогать, тщась
надеждой, что он выведет нас на Ледышку, однако все эти дни он не покидает
свой дом. Да, сейчас самое время с ним побеседовать.
— Мне очень не нравятся твои ежевечерние отлучки, Кейн. Я полагаю, что
нам тоже следует подождать дома, пока слух о гибели Дикаря не достигнет
Лондона. Не могу также не заметить, сэр, что если жители этого города
воспримут мою смерть как праздник, то меня постигнет горькое разочарование.
— Нет, они станут тебя оплакивать, — с ласковой улыбкой возразил
Кейн. — Впрочем, мы этого так никогда и не узнаем, ибо теперь нет нужды
сжигать корабль.
— Почему?
— Потому что я знаю, кто такая Ледышка, — пояснил он — И еще
потому, что она все равно не прекратит своих преследований. Ведь ей
известно, что ее подозревают.
— Да, — с укоризной заметила Джейд, — если бы ты не заставил
меня врать насчет чтения, она бы... Понимаешь? Воя эта ложь ни к чему
хорошему не привела.
— Ну, не надо дуться, любимая.
— Зато Гарри будет на седьмом небе от счастья, что не надо жечь
корабль, — заключила она, не обращая на него внимания. — Ты
известишь его, Кейн?
— Да, надо кого-то отправить на Отмели, — согласился он. —
Опиши мне сие место поточнее, ведь
Отмели
— лишь очередное название
тайного убежища, верно?
— Невероятная проницательность, — прошептала Джейд, всем телом
прижимаясь к мужу. — Будь осторожен, когда выйдешь из дому, ладно?
Пусть она охотится за нами! Не отступай, Кейн. Я уже привыкла на тебя
полагаться.
— Я тоже привык полагаться на тебя, — ответил он с лукавой
улыбкой. — Черт, звучит равнозначно!
— Так оно и есть, — подтвердила она, — но ты можешь делать
вид, что это не так, если тебе угодно.
Он ничего не ответил, а лишь пощекотал ей шею. Она тотчас вздрогнула.
— А не пора ли начать очередной урок танцев?
— И я опять буду на коленях?
— Разве тебе не понравилось, любимая? А я — то думал. твои губки были
сладкие-сладкие...
— Мне понравилось, — выдохнула она.
— Так значит...
— Да, да. — Она с трудом переводила дыхание.
— Наверху или здесь?
— Наверху, — решила она, взяв его под руку. — Только на этот
раз главной буду я.
Остаток дня они провели в объятиях друг друга. Эти благословенные мгновения
пролетели слишком быстро, и не успела Джейд оглянуться, как настала пора
напомнить ему про Мак-Киндри, а ей — дать обещание сидеть дома.
Джейд так устала, что беспробудно проспала почти до рассвета. Внезапно
проснувшись, как от толчка, она повернулась на бок, чтобы обнять Кейна.
Но его в постели не было. Джейд поспешила вниз, надеясь, что он просто
засиделся в библиотеке. Оказалось, что Кейн еще не возвращался. Она не на
шутку встревожилась.
Миновал еще час, и Джейд пришла в полное смятение.
Она всем существом чувствовала надвигающуюся беду. Случилось непоправимое.
Внутри все заныло, как в былые времена, когда срывался какой-то план.
Джейд торопливо оделась, прихватила кинжал, воткнула в волосы странного вида шпильку и сбежала вниз.
Кейн оставил с ней двух охранников: один дежурил в темном углу возле
парадного, второй — у черного хода.
Джейд решила посоветоваться с одним из них. Может быть, у Сирила есть план
действий на этот случай. Она приоткрыла дверь как раз в тот момент, когда
какой-то незнакомец вручил Сирилу клочок бумаги и поспешно скрылся.
Сирил мигом взлетел по ступенькам.
— Это адресовано вам, — сказал он и многозначительно добавил:
— В такое-то время — вряд ли это хорошие новости, миледи.
— Надеюсь, письмо от Кейна, — заметила Джейд. — Войди лучше
внутрь, Сирил. И запри как следует дверь. Что-то тут не так, —
пробормотала она, вскрывая конверт. — Кейн еще ни разу не задерживался.
— Вот-вот, — буркнул Сирил, — я нутром чую подвох.
— Я тоже, — шепнула Джейд.
Пробежав глазами по строчкам, она побледнела как мел. Еще бы, ведь она
узнала почерк! Ледышка!
— Ну что там, миледи? — неожиданно пискнул Сирил, обычно хрипевший
басом.
— Кейн в опасности, — прошептала Джейд. — У меня всего час,
чтобы явиться в дом на Латроп-стрит. Ты знаешь, где это?
— Скорее всего речь идет о старом складе, — задумался
Сирил. — Не нравится мне все это, — добавил он. — Пахнет
западней. А что, если мы не пойдем?
— Они убьют моего мужа.
— Пойду-ка позову Элдена. — Сирил направился к черному ходу, но
Джейд остановила его:
— Я никуда не пойду.
— Но...
— Я не могу, а вдруг это действительно западня? И к тому же я дала
слово Кейну. Нет, я должна остаться. Ты не знаешь, в котором часу
закрывается офис на Уайтхолле?
— Сейчас он наверняка закрыт.
— Кейн собирался поговорить с неким Уиллбурном. Тебе известно, где он
живет?
— Да, — ответил часовой. — В шести или семи кварталах отсюда.
— Сию же минуту пошли туда Элдена. Может быть, Лайон с Кейном все еще сидят у этого предателя.
— А если их там нет?
— Пока Элден проверит у Уиллбурна, ты успеешь сбегать к Лайопу. Ну а
если и там никого, то ступай к сэру Ричардсу. Надеюсь, тебе известен его
адрес?
— Но кто станет охранять вас, пока мы будем искать Кейна? Вы же
останетесь одна!
— Я запрусь на все запоры, — пообещала Джейд. — Пожалуйста,
не медли, Сирил. Мы должны разыскать Кейна в течение этого часа. И если не
удастся его найти, значит, письмо — не ловушка.
— Мы мигом, — пообещал Сирил, направляясь к двери.
Джейд еще постояла в задумчивости, комкая письмо, и, старательно заперев
дверь, наконец поднялась в спальню.
Буквально через несколько секунд в двери особняка грубо постучали. Это,
конечно, не Кейн — у него были свои ключи. В следующую минуту зазвенело
разбитое стекло.
Неужели она невольно сыграла им на руку? Неужели они не сомневались, что она
обязательно отошлет часовых па поиски Кейна? Что ж, значит, Кейна до сих пор
не схватили.
Она горячо взмолилась о том, чтобы Господь был к ней милостив. Ведь дело
оборачивалось так, что придется кого-то убить, чтобы спасти себе жизнь, и,
судя по голосам бандитов, звучавшим уже на лестнице, это вот-вот произойдет.
Джейд схватила пистолет Кейна с ночного столика и спряталась в углу, держа
дверь под прицелом. Пусть сначала взломают замок, а потом она пристрелит
первого, кто сунется в спальню.
Рука, державшая пистолет, не дрогнула. На Джейд снизошло неожиданное
спокойствие. Но вот дверь распахнулась и па пороге возник темный силуэт. А
она все выжидала, дабы быть абсолютно уверенной в том, что это бандит, а не
один из людей, присланных Кейном на выручку.
— Зажгите свечу, — раздался незнакомый голос, — а то не видно
эту сучку.
...Закладка в соц.сетях
