Жанр: Любовные романы
Похищенное сокровище
...износила ни слова. В душе рождалась
смертельная ненависть к подонку, и вместе с ненавистью появилась твердая
уверенность и решимость причинить этому
дьяволу в человеческом облике такую же боль, какую он причинил близким ей людям.
Если бы девушка могла дотянуться до
вил, стоявших в углу конюшни, она бы не раздумывая тут же убила негодяя.
- Поднимайся живее, ты, глупая курица! - Воррен безобразно ругался, осыпая
Кэт грязной бранью и подталкивая ее
ногой, испачканной в навозе, к одной из лошадей.
У двери застонал мальчик.
- Анджело! - прошептала Кэт и попыталась подползти к ребенку. Его лицо,
бледное, даже синеватое, с полосками
крови, выглядело почти безжизненным.
Воррен настиг девушку, поднял на ноги рывком усадил на лошадь. Воротником
пальто грубо закрыл рот, когда она
попыталась закричать. Затем быстро сел на другую лошадь. Схватив поводья,
направил лошадей к выходу, едва не задев тело
Анджело. Через секунду Воррен со своей добычей уже мчался прочь от поместья.
В это время Нил чутко прислушивался к раскатам грома и следил за
усиливающимся ливнем. В комнате было тепло. Луз
спустилась на кухню, чтобы приготовить один из своих знаменитых отваров для
Джона и заварить чай. Стюарт уже пришел в
сознание, но тут же погрузился в сон, настаивая, что он всего лишь устал, поспит
- и все пройдет. Однако дыхание его
оставалось прерывистым и жестким. В таком ослабленном состоянии этот симптом не
предвещал ничего хорошего.
В комнату с подносом в руках вошел Джо.
- Мама решила, что мы проголодались. У нее осталось немного печенья к чаю. А
Кэт еще не вернулась?
Нил приблизился к окну, вглядываясь в полумрак. Он с трудом различал
постройки и деревья во дворе - так было темно.
- Нет пока. Ума не приложу, что могло ее так задержать.
- Может, она решила покормить лошадей? Хочешь кусочек печенья?
- Спасибо. Какой дождь! Хотелось бы, чтобы Кэт поскорее вернулась, иначе она
промокнет до нитки. Смотри, что это?
- Где?
- Похоже, что ползет какое-то животное... О небо! Это же Анджело!
Джо бросился к двери. Нил едва поспевал за ним.
Когда Луз возвращалась из кухни в гостиную, она увидела распахнутую настежь
дверь и заворчала, ругая
безответственных мужчин, которые напускают холод в дом. Не успев закрыть ее, она
увидела сына, идущего от конюшни,
который что-то нес в руках. Луз присмотрелась и все поняла.
- Анджело! - ее крик совпал с раскатом грома.
Джо внес брата в дом.
- Он ранен, в него стреляли. Я положу его на кухонный стол, надо осмотреть.
- Мальчик жив? - Встрепенулся Джон. Он очнулся, поднялся и бросился к Луз.
Плечи женщины вздрагивали, она
закрыла руками рот, сдерживая рвущиеся наружу крики и рыдания. Луз находилась в
полуобморочном состоянии. Джон
помог ей спуститься на кухню.
В тускло освещенной комнате было темно и уютно. Джо положил на покрытый
скатертью стол истекающего кровью
брата и стал рядом, не сводя с него глаз. Джон присел к камину. Осмотр показал,
что пуля лишь задела мягкие ткани щеки и
оцарапала ухо, не причинив более серьезных повреждений. Но рана была глубокой и
болезненной.
- Я принесу одеяло, - сказал Джо.
Через несколько минут он вернулся и закутал мальчика в тяжелый шерстяной
плед.
- Все будет в порядке, - успокаивал он брата, - ты поправишься. Мама
позаботится о тебе, малыш, и вылечит.
Джон посмотрел на мать, которая стояла в стороне, обхватив себя руками,
ожидая поддержки. Только тогда Луз осознала,
что от нее требуется.
Суетливо кивнув в ответ, она начала искать лекарства, чтобы обработать рану.
Анджело пришел в себя.
- Нед Воррен - плохой человек!
Мальчик застонал. Его голосок прозвучал слабо, и все с недоумением
переглянулись.
- В тебя стрелял Воррен? - выговорил, наконец, Джон.
В этот момент в кухню вбежал запыхавшийся Нил. Его одежда вся промокла, с
волос стекала вода.
- Кэт пропала. Я все обыскал - ее нигде нет.
- Снова Воррен! - растерянно пробормотал Джон и тяжело опустился в кресло.
- Надо полагать, что Нед Врррен стрелял в нашего Анджело, - объяснил Джо, - в
таком случае он мог увезти Кэт с
собой.
- Но почему? Зачем? - Нил пытался подавить чувство страха, железными тисками
сдавившее горло.
- Он ненавидит меня, - заметил тихо Джон, - потому что я узнал о его грязном
прошлом. И рассказал о нем Кэт, а она
отказалась от помолвки. Он так хотел получить мой прииск, чуя золото, что просто
обезумел. Нед одержим идеей богатства
и, как проклятье, преследует нас.
- Анджело, - ласково обратился Джо к брату, - это Воррен стрелял в тебя?
Глаза мальчика оставались плотно закрытыми, но он кивнул в ответ.
- Он увез Кэт? - спросил Нил, но ответа и не требовалось, так как любящее
сердце уже все почувствовало.
- Кэт была в конюшне, - с трудом проговорил мальчик. - Я упал. Кэт закричала.
Потом мимо меня проскакали
лошади.
- Он забрал ее с собой, - уверенно произнес Нил, - но куда он мог
отправиться?
- За похищенными деньгами, - ответил Джо. Он придерживал голову мальчика, а
Луз начала промывать рану.
- Но откуда он знает, где они находятся?
- А он и не знает. Но Кэт, наверное, догадалась. Сообразила же она, что
заброшенная хижина Мак-Найта - лучшее
место, где можно было спрятать Джона. Я оставил сейф с награбленным в стволе
шахты рядом с подземным рудником
Джона.
- Что если они поехали не туда?
- Туда. Мы успеем перехватить их, - спокойно заметил индеец. - Сними
промокшую одежду, я принесу тебе чтонибудь
из вещей старика.
- У нас нет времени на переодевание!
- Не волнуйся, успеем. Воррен отправился на уставших лошадях. К тому же Кэт
будет сопротивляться. И мерзавец вряд
ли ожидает, что кто-нибудь в ближайшее время будет преследовать его. Он поглупел
от отчаяния и утратил осторожность.
Зато мы должны быть в полной готовности, потому что поездка обещает быть трудной
и опасной.
- Черт побери! Разговоры в сторону - поспешим! - Нил бросился в гостиную.
- Не волнуйся, белый человек. Я хорошо знаю каждую тропинку, каждый холм и
камень в округе. Мы быстро их
настигнем и вернем Кэт! - крикнул индеец вдогонку юноше.
Через некоторое время они уже верхом на отдохнувших лошадях выезжали за
ворота.
- Тпру! - закричал Джо, когда они на всем скаку чуть не налетели на всадника.
При сумеречном свете и проливном
дожде трудно было рассмотреть, кто перед ними.
В седле, ссутулившись, сидел Андерсен. Он истекал кровью, но мужественно
терпел боль. В него стреляли, он был ранен.
Шериф должен был задержать стрелявшего, но не смог.
- Где Воррен? - с трудом проговорил он. - Я преследовал его, и он меня ранил.
Нила охватил страх.
- Он взял Кэт в заложники. Минут пятнадцать-двадцать назад.
- Мы едем за ним, - объявил Джо. - Заходите в дом. Луз обработает раны и
поможет вам.
- Нет. Пока я не поймаю этого человека, не успокоюсь. Я еще могу держаться в
седле.
- Воррен убил Мак-Найта, - сказал Джо. Он чувствовал, как уходит драгоценное
время. Хотя индеец успокаивал Нила,
сам он очень тревожился: негодяй сошел с ума и может выстрелить в любого.
- Видимо, он, - угрюмо подтвердил Андерсен. - Если он останется в живых,
когда все закончится, я обязательно
допрошу его.
- Тогда в путь! - Нил подстегнул жеребца и галопом ринулся в дождь.
ГЛАВА 17
Вскоре Нилу суждено было узнать, что чувствует человек, находящийся на краю
пропасти и доведенный до отчаяния
страхом и невзгодами. И только бешеная скачка и разбушевавшаяся стихия несколько
отвлекали от мрачных мыслей. Но
скоро юноша не чувствовал ничего, кроме отчаянной решимости любым способом
помочь Кэт.
Три всадника быстро продвигались на северо-восток. Гром гремел не переставая,
вспышки молний сверкали иногда
настолько близко, что волосы шевелились от страха и кровь стыла в жилах. Все
промокли до последней нитки.
Нил продрог до костей. Он настолько сильно переживал за любимую, что ничего
уже не воспринимал. Мысли путались,
перебивая одна другую. Вдруг с ней что-нибудь случится? Как она? Нил никогда не
догадывался, что может испытывать
такой страх за другого человека. Он и не подозревал, что может быть охвачен
такой сильной страстью. Ему хотелось
одновременно и кричать от отчаяния, и бить Неда Воррена до бесчувствия.
Вспомнив о Воррене, Нил не мог не признать, что Джо в одном оказался прав:
этот мерзавец становился все более
неосторожным. Он оставлял за собой следы, которые мог заметить любой школьник.
Даже в проливной дождь их нетрудно было обнаружить.
Но вместе с тем Воррен, подобно вырвавшемуся на свободу бильярдному шару, был
неистовым и безумным.
Он уже убил двоих (как они узнали) и покушался на Андерсена. Он, дойдя до
края, легко может убить Кэт. Одно неверное
движение - и ей грозит смерть.
- Почему он взял ее с собой? - спросил Нил. Ему нужно было что-то сказать,
чтобы избавиться от мучительных
переживаний. - Без нее он мог двигаться гораздо быстрее.
- Деньги, - ответил Андерсен. - Ему срочно нужны деньги, чтобы унести отсюда
ноги. У Воррена мозги набекрень
сейчас, насколько я понимаю. Бьюсь об заклад, он уверен, что мисс Стюарт знает,
где они спрятаны. А она знает?
- Нет, - отозвался Джо. - Но она ведет его к владениям Мак-Найта.
- Ты там оставил сейф?
- Нет.
- Тогда где же, черт возьми? На прииске?
Минуту Джо молчал. Потом ответил:
- Помните ту дыру, которую Джон начал копать на склоне около двух лет назад,
чтобы исследовать породу?
- Ну да. У них с Мак-Найтом как раз разгорелся очередной спор из-за нее. МакНайт
заявил, что дыра находится на его
территории, да?
- Они оба претендовали на эту щель в земле. Сейф сейчас там, с деньгами,
надеюсь.
- И когда же ты собирался сообщить мне об этом, а? - спросил шериф.
- Ну, может быть, летом.
- Хм. Любимое время года для индейцев.
Джо рассмеялся.
Нил хотел вернуться к более важной для него теме.
- Итак, из вашего разговора я понял, что Воррен решил оставить Кэт в живых
только потому, что она, как он думает,
приведет его к деньгам? Да? Хотя на самом деле она ведь уводит бандита от них.
- Может быть, у него другие планы, - резко заметил шериф. - Он любит женщин и
часто нуждается в них. Я слышал,
что он не брезгует и применением силы, добиваясь своего.
Нил почувствовал, как по телу пошли мурашки. Быстрее! Необходимо торопиться!
Мысль о насилии над Кэт лишила его
разума.
Невдалеке от молнии загорелся невысокий дуб. Лошади испуганно шарахнулись, и
пришлось потратить драгоценное
время, чтобы их успокоить.
- Ты думаешь, он знает, что мы преследуем его?
- обратился Нил к апачу, пытаясь перекричать гром.
- Думаю, насчет меня у него нет сомнений. Но вот тебя он вряд ли принимает в
расчет.
- И меня тоже, - уверенно добавил Андерсен.
- Он, наверное, думает, что я уже в фобу.
- В таком случае Воррена ждет большой сюрприз, - заключил Нил.
Еще около мили они проехали в полном молчании и наконец заметили Воррена и
Кэт.
Сердце Нила радостно забилось. Кэт удалось освободиться от бандита! Она
оторвалась от своего похитителя, но тот
быстро настигал девушку.
- Подожди! - Джо перехватил поводья из рук юноши и загородил ему дорогу.
Нил пытался освободиться, чтобы броситься на помощь любимой женщине, но
индеец еще крепче держал поводья.
- Он прав, Блейд, - поддержал апача Андерсен. - Сейчас Воррен озабочен тем,
чтобы догнать Кэт. Мы можем
подъехать ближе, пока он нас не заметил.
- Но он убьет ее!
- Не думаю. Но если он сейчас нас увидит, то убьет обязательно, у Воррена не
будет другого выхода. Бандит ведет себя
как раненый зверь, загнанный в угол, - крушит все, что стоит на его пути.
Боже милосердный!
- Давайте лучше осмотрим все подъемы и впадины вокруг!
Нил с трудом понимал, что говорит Андерсен. Судя по направлению, в котором
двигалась Кэт, ей вскоре предстояло
взобраться по склону на вершину холма, а потом спуститься вниз.
- Мы можем низиной обогнуть холм и окажемся на противоположной стороне
раньше, чем она.
- Тогда вперед!
- Джо, мы с тобой возьмем Воррена на себя, Блейд все равно не сможет думать
ни о чем, кроме Кэт. Поэтому он поедет
вслед за ней.
- Решено.
По склону холма стремительно скакала Кэт, как будто за ней гнался сам дьявол.
Ей казалось, что сердце вот-вот
выпрыгнет из груди. Девушка с самого начала ждала удобного момента, чтобы
ускользнуть от бандита, не доезжая до
прииска. Воррен в любом случае убил бы ее, привела бы она его в нужное место или
нет.
Но ведь она и понятия не имела, где Джо спрятал деньги!
Поэтому как только девушка заметила, что Нед ослабил внимание и занялся
бутылкой виски, она не долго думая
пришпорила лошадь и бросилась прочь. Отчаянное желание спастись и выжить
придавало силы. Кэт понимала, что другого
случая не будет.
Поднося виски ко рту и жадно глотая, Воррен совершенно забыл о мерах
предосторожности.
- Эй! - вскрикнул он и грязно выругался, расплескав горячительное на ворот.
Выронив бутылку, Воррен бросился в
погоню.
Лошадь, которую он украл в Таксоне во время бегства от шерифа, была загнана
окончательно. Пена летела с нее
хлопьями, и бедное животное не могло уже продолжать бешеную гонку.
Три преследователя, не обращая внимания на дождь и скользкую грязь, скакали к
низине. Каждый верил, что победа
будет за ними.
Кэт оторвалась от бандита, уходя все дальше и дальше. Но ее лошадь тоже
начала уставать. Пришлось замедлить ход.
Девушка со страхом заметила, что Воррен опять нагоняет ее. Когда Кэт посмотрела
вперед, то увидела, что у подножия
холма простирается глубокий овраг. Не раздумывая, она направила лошадь вниз.
Нил, Джо и Андерсен с нетерпение ждали, когда беглянка покажется на вершине
холма. Редкий кустарник плохо скрывал
их в низине, но они надеялись, что буря и удача помогут остаться незамеченными,
пока они не будут готовы к атаке.
- Я перехвачу Кэт, - сказал Нил Андерсену. Он вздрогнул, внезапно увидев, как
лошадь девушки на брюхе катится по
склону.
- Хорошо. Но только по моей команде.
Решительный тон шерифа не мог скрыть его отчаяния. Однако Нил верил шерифу и
понимал, что тот более опытен в
подобных передрягах. Кроме того, голова Андерсена не наполнена любовными
переживаниями, он мыслит логично.
Взобравшись вслед за Кэт на вершину холма, Воррен ни минуты не колебался. Он
изо всех сил подгонял свою лошадь,
которая не была так вымуштрована, как кавалерийская, и взбунтовалась, встав на
дыбы.
- Вперед! - скомандовал шериф.
Джо и Андерсен направились к Воррену, а Нил двинулся навстречу Кэт. Сначала
она его не узнала и испугалась. Громко
закричав, девушка попыталась повернуть лошадь в сторону.
- Кэт!
Она мужественно сражалась с грязью, покатым склоном и страхом, поэтому не
расслышала окрика.
- Кэт! Это я! Нил!
- Нил? Господи, Боже мой...
Девушка сразу же забыла о существовании Неда Воррена. Она видела только Нила,
знала только его.
Воррен успел спрыгнуть с лошади прежде, чем она упала. Его ноги тут же
завязли в грязи, и он ткнулся носом в темную
жижу. Проклиная все и всех на чем свет стоит, бандит попытался подняться, но
снова поскользнулся. И в этот момент он
увидел приближающихся всадников. Его рука быстро потянулась за ружьем.
Первая пуля пролетела мимо, вторая попала в Джо, пробив дыру в макинтоше, но
не причинив вреда. Третья попала в
ногу шерифа.
Андерсен крепко стиснул зубы, чтобы не закричать от боли. Он и так уже
потерял много крови. Силы иссякли, но страж
закона понимал, что он должен задержать преступника, прежде чем потеряет
сознание.
- Он мой! - сказал Андерсен Джо.
Индеец опустил винчестер.
- Так бери его!
Воррен направил ружье в голову шерифа и выстрелил. Осечка!
Англичанин тупо уставился на оружие. И туг понял, что не успел перезарядить
его после первых выстрелов. А ведь он
стрелял еще в Таксоне, поэтому шесть пуль оказались истраченными.
Бандит хотел достать патроны, но не успел: меткий выстрел Андерсена настиг
его. Шериф попал прямо в голову, и бандит
умер мгновенно, даже не успев узнать, кто убил его.
- Ну вот, он и ваш! - произнес индеец совершенно бесстрастным голосом. Затем
он посмотрел на Андерсена.
- Шериф!
Страж порядка с глухим стуком упал с лошади. Джо бросился ему на помощь,
нащупал пульс и понял, что тот просто
потерял сознание.
Нил в это время стоял у подножия холма и обнимал Кэт. Он держал ее в объятиях
так, как будто собирался никогда не
отпускать. Юноша пришел в ярость, когда заметил синяки на лице любимой. Воррену
просто повезло, что он уже мертв!
- Выходи за меня замуж. Как только мы выберемся отсюда, я увезу тебя в
Калифорнию. Я хочу, чтобы наша свадьба
была на берегу Тихого океана. Начнем с тобой новую жизнь. Обещай, что выйдешь за
меня, да?
- Да! - выдохнула она. - Конечно, да. Я так люблю тебя, Нил!
Блейд страстно поцеловал девушку, нащупав ее рот и полностью погрузившись в
него. Кэт не менее страстно ответила на
поцелуй, взлохматив волосы Нила. Несмотря на холод и сырость, их охватило пламя
любви.
- Когда вы закончите обниматься, эй, вы, может, поможете шерифу? Он лежит без
чувств в грязи. Невежливо оставлять
его в этой луже.
Через пять дней Джон, Джо, Ан-джело и Андерсен собрались после завтрака за
столом в кухне Стюартов. Кэт и Нил
находились в комнате. Они старались побольше уединяться, но им редко это
удавалось, так как в доме было слишком много
людей. Все еще лил дождь.
- Вы собираетесь отправить меня обратно в тюрьму? - неожиданно спросил Джон.
Его худое тело являло собой
откровенный вызов.
Андерсен минуту изучающе смотрел на задиристого старика.
- Я бы хотел, чтобы вы поехали со мной в город. Чтобы я мог с вашей помощью
уладить некоторые формальности. Но я
не собираюсь арестовывать вас. Нет необходимости. Ведь Воррен, перед тем как
отдать Богу душу, чистосердечно признался
мне в убийстве Мак-Найта и во всех остальных преступлениях, совершенных им. Не
правда ли, Джо?
Джо понадобилось некоторое время, чтобы ответить. Индеец думал. В своей жизни
он встречал немало белых, которые
беззастенчиво лгали. Но впервые видел человека, который пустился на обман, чтобы
спасти другого.
- Да. Не могу поверить...
- Джон свободен? - переспросил Анджело. Рана мальчика затянулась, болела
меньше, и он от всего сердца надеялся,
что на этом месте останется шрам, который будет свидетельствовать о его мужестве
и в будущем позволит с гордостью
рассказывать о своих приключениях.
- Адвокат Блейда позаботится о том, как официально оформить документы, а
сейчас Стюарт свободен.
- Как много времени я потерял, черт побери, - проворчал Джон. - Наконец-то я
смогу приступить к работе на Фэнси
Леди. Хочу встретиться с новым партнером и поговорить о некоторых
усовершенствованиях. Если он старый шахтер, то
должен разбираться в подобных вещах и понять меня.
В конюшне на расстеленном одеяле сидел Нил и смотрел на спящую Кэт. Это было,
пожалуй, единственное место, где
они могли остаться наедине. Даже лаборатория была занята, так как там
расположились Андерсен и Джо.
Кэт не могла уснуть всю ночь. Нил понимал, что девушка все еще мучилась из-за
того, что по ее вине Воррен оказался в
их семье и причинил так много зла ее близким людям.
В эту ночь они не занимались любовью, а просто тихо лежали в объятиях друг
друга. Нил хотел дать девушке время
прийти в себя и освободиться от страхов и сомнений.
Воррена похоронили рядом с Фэнси Леди. Из-за сильных дождей дорогу на Таксон
размыло и проехать было трудно.
Поэтому шериф, прикованный ранами к постели, дал разрешение на похороны.
Нилу никогда прежде не приходилось рыть могилу, он сильно устал. По злой
прихоти судьбы, думал юноша, Неду
Воррену суждено найти последний приют рядом с прииском, к которому он так
страстно стремился.
Дождь шел почти две недели. Реки и ручьи вышли из берегов, пересохшие впадины
до краев наполнились водой. Земля,
как губка, жадно впитывала в себя влагу.
Эрни, как только освободился, верхом по такой грязи пробрался в поместье. Он
был очень удивлен, когда увидел, что
шериф Андерсен и индеец Джо стали почти приятелями. Но его удивление достигло
предела, когда он узнал, что страж
закона не собирается арестовывать Стюарта.
История с похищением Кэт показалась Смитсону похожей на главу из дешевого
бульварного романа. Он согласился
остаться на ночь, чтобы услышать подробности и не упустить ни одной детали из
увлекательного повествования. Ну,
разумеется, чтобы рядом была Луз.
Больше всего Эрни поразило то, что Луз уже упаковала свои вещи и была готова
ехать с ним. После сурового испытания,
которое все выдержали, она хотела поискать счастья. Анджело был несказанно рад
отправиться в незнакомую Калифорнию.
Ему нравился Эрни, и он очень хотел познакомиться с новыми местами и найти новых
друзей.
И только Джо не испытывал особого восторга. Он угрюмо наблюдал, как погонщик
помогает укладывать матрасы.
- А как же мои вещи? Ведь ты приехал без фургона? - спросила Луз на следующее
утро.
- Кэт потом нам их вышлет, - ответил Смит-сон. Он все еще не мог поверить,
что любимая женщина согласилась выйти
за него замуж. Он не собирался ждать, пока дорога просохнет. А то еще чего
доброго она передумает!
- Но это будет безумно дорого стоить! - воскликнула Луз.
- Ты больше не будешь бедна, дорогая. Мы с тобой получим хорошую прибыль от
гостиницы. И жизнь будет прекрасна!
- Эрни самодовольно усмехнулся. Луз подошла и поцеловала его.
- Ты прав. Жизнь станет прекрасной.
Спустя пять дней они поженились и устроили скромную свадьбу в Таксоне. Вечер
проходил в саду Фриды
Рименшнайдер.
Самой блестящей женщиной на свадьбе была Кэт. По крайней мере так думал Нил,
который, стоя у кресла отца и
потягивая шампанское, наблюдал, как она царила. На девушке было желтое шелковое
платье, простое, но элегантное, и она
затмевала всех дам.
- Она находка, мой мальчик, - Симас наслаждался первым глотком вина, который
ему позволили выпить после удара.
- Ты уже подарил ей кольцо?
- Я сделаю это позднее, отец. Сейчас она занята, хлопочет, помогая Фриде. Я
просто поражен, что так быстро удалось
организовать такой замечательный вечер.
- Ну, сынок, надеюсь, ты уже понял, что такая женщина, как Фрида, может
сделать все. У нее железная воля и светлая
голова, должен признать. Рядом с ней место сильному мужчине.
Нил посмотрел в невинные, как у ребенка, голубые глаза Симаса.
- Ты имеешь в виду себя?
Блейд на минуту задумался.
- Очень может быть. Я подожду. Надо подумать о твоем предложении. Кстати, я
не говорил, кажется, что Фрида поедет
с нами на побережье? Просто, чтобы присутствовать на твоей свадьбе, мой мальчик.
Нил подавил улыбку. Он еще никогда не видел, чтобы отец был так неуверен в
себе, увиливая от ответа.
- Так она едет?
- Она обещала подумать.
- Ага, понятно.
- Отправляйся и приведи ко мне Стюарта, хорошо? Я хочу подробно поговорить с
ним о прииске. А затем обязательно
подари девочке кольцо.
Нил широко улыбнулся.
- Отец, она никуда не денется, зачем спешить?
- Ты должен позаботиться, чтобы она действительно никуда не делась. Хорошую
женщину очень трудно найти. Береги
ее. Ни на минуту не отпускай от себя.
Стоял великолепный вечер. Все уже цвело вокруг. Дворик Фриды был наполнен
благоуханием гераней, сладкого горошка
и блеском желтых роз из Томстоуна. Уже распустился жасмин, овевая гостей
экзотическим нежным ароматом.
Нанятые мексиканские музыканты играли превосходно, еда была великолепной.
Казалось, все были довольны, особенно
Эрни, который так и светился от счастья.
Нил нашел Кэт в глубине сада. Девушка разговаривала с Мариной, которая,
завидев юношу, приветливо кивнула и
направилась к матери.
- Знаешь, а она очень изменилась, - заметила Кэт.
- Я слышал, что счастливая супружеская жизнь действительно меняет людей.
К его удивлению девушка покраснела.
- А Джо выглядит великолепно в своем новом костюме, - тихо сказала она.
Они вспомнили жуткий вечер, который провели с индейцем у портного. Что
творилось с Джо, когда портной снимал с
него мерки, особенно мерку для брюк! Куда там Симасу с его строптивостью!
- Ты не хочешь прогуляться со мной? - вкрадчиво предложил Нил.
- Но мы не можем оставить гостей.
- Это не наши гости, мы можем уйти, когда захотим. Посмотри: вон отец и Джон.
Как они увлеклись разговором о
прииске!
Кэт рассмеялась.
- Да, было бы неплохо прогуляться.
Солнце уже клонилось к закату и начало смеркаться, когда они вышли за ворота.
Природа ликовала. От нежного аромата
жасмина кружилась голова.
Нил привел Кэт к небольшому островку зелени, покрытому молодой травкой и
затененному кактусами.
- У меня есть кое-что для тебя. Отец считает, что ты можешь сбежать, так как
я не сделал нашу помолвку официальной.
Но у меня не было такой возможности... - Он замолчал, взял девушку за руку и
надел кольцо. Это был огромный яркожелтый
алмаз в простой тонкой оправе.
- Ой, Нил! Оно же безумно дорогое!
- Теперь можно считать нас помолвленными?
- Да! - ответила Кэт и звонко поцеловала его в щеку.
- Знаешь, алмаз мне продал Джон. Он приобрел его, когда был в Южной Африке.
- Знаю. Ему нужны были деньги для Фэнси Леди. - Кэт выглядела озабоченной. -
У меня есть пять подобных камней,
но только небольших, около карата каждый. Это мое приданое. Во всяком случае,
если в жизни случится что-то
непредвиденное, я смогу продать их и поддержать нас. Честно говоря, никак не
могу дождаться, когда стану твоей законной
женой, Нил.
- Но ты ведь подождешь, пока мы доберемся до Сан-Диего, чтобы торжественно
отпраздновать свадьбу, да? Хотя, если
хочешь, мы можем обвенчаться и здесь.
- Я подожду. Ты обещал мне открыть новые горизонты, Нил Блейд. Я верю, что ты
сдержишь слово.
- А потом мы отпразднуем вдвоем, ты и я.
- Да. Впереди у нас целая жизнь, полная неожиданностей и приключений. Но
начало ее должно быть интимным -
только ты и я.
- Одно маленькое дополнение, можно?
- Какое?
- Отец хочет поехать и посмотреть на место, где мы нашли золотые монеты перед
тем, как мы отправимся в Сан-Диего.
Буря устроила настоящий погром, до неузнаваемости изменив окрестности. На
поверхности лужи, ставшей озером,
плавало много сучье
Закладка в соц.сетях
