Жанр: Любовные романы
Похищенное сокровище
...долго будут осуждать эту женщину, за
то что она сделала, чтобы выжить и спасти детей. Может, там, где никто ничего не
знает о ее прошлом, Луз будет счастлива.
Ехал, действительно, Эрни, который, как всегда, не унывал и был в прекрасном
расположении духа.
- Перед отъездом из Таксона я заходил проведать вашего отца, - весело
закричал погонщик Нилу. - Он прекрасно
выглядит. Фрида крепко за него взялась и держит в узде.
- Рад слышать. Если ты задержишься в поместье на денек-другой, я вернусь в
город вместе с тобой.
Нил надеялся за это время уговорить Кэт отправиться в Таксон и познакомиться
с Симасом, хотя прекрасно понимал, что
ее решение зависит от Джона.
- Не думаю, что вы так быстро освободитесь, - заявил Андерсен.
Эрни и Нил посмотрели на шерифа с изумлением. Страж порядка объяснил:
- Блейд, я хочу, чтобы вы остались с женщинами, пока не появится Джо.
- Что-нибудь случилось? - полюбопытствовал Эрни.
- Кто-то застрелил Ленча.
- Его убили?
- Да, вон лежит его труп. Видишь, там, где вьется рой мух?
Эрни повернулся в указанном направлении. Потом проговорил:
- Хорошо, что его убили, потому что рано или поздно я бы сам это сделал. Хотя
мысль об убийстве человека, честно
говоря, меня не очень привлекает. Вы думаете, что убийца может угрожать Кэт?
- Бандит может быть не один, и тогда мисс Стюарт несдобровать, - ответил
шериф. - Блейду, по моему мнению,
лучше остаться и охранять поместье. И заодно он передаст Джо, чтобы ждал моего
возвращения.
- Я могу только попросить его задержаться и подождать вас, но результат
трудно предсказать, - недовольно заметил
Нил, прекрасно понимая, что индеец не обращает ни малейшего внимания на чужие
указания и всегда делает то, что ему
заблагорассудится.
- Вы хотите отвезти тело Ленча в Тотал Рек? - поинтересовался Эрни.
- Нет, хочу попросить тебя, Смитсон, довезти его до Таксона. Я слышал, что
там живет его тетка. Да еще я собираюсь
встретиться и поговорить с Недом Ворреном.
- Вы думаете, это сделал Воррен? - не унимался погонщик. Он нехотя спустился
на пол фургона с сиденья, чтобы
активнее участвовать в беседе.
- Я не знаю точно, кто расправился с Ленчем. Может, Воррен, а может, кто
другой. Но у меня есть основания полагать,
что этот лощеный франт участвовал в ограблении поезда. И надеюсь, что его
подручные, которых я оставил в тюрьме в Тотал
Рек, сообщат мне что-либо стоящее и подтвердят подозрения. Еще предстоит
расспросить Воррена и об убийстве Ленча.
- Воррен сейчас находится в Таксоне, - заявил Эрни. -Вчера вечером я встретил
его в салоне Рос-си. Ой, Господи, да
труп Ленча уже стал разлагаться. Давайте завернем его в парусину, а то запах
перепугает буйволов.
Когда Смитсон вошел в кухню, Луз уже замесила тесто, поставила его в тепло
подходить и мыла руки. За столом сидели
Кэт, которая пила утренний кофе, и Анджело, разбиравший сушеный виноград.
Мальчик переживал, но лишь опухшие и
покрасневшие глаза выдавали его состояние, он держался молодцом.
- А где шериф? - поинтересовалась Кэт.
- Он отправился в Таксон на поиски Воррена, - ответил Нил, заходя вслед за
Эрни в кухню и закрывая дверь,
распахнутую ветром. - Осталось еще кофе для нас с Эрни? Мы продрогли до костей,
сегодня очень холодно.
- Я сейчас быстро приготовлю свежий, - вскочила Луз. Она не отрываясь,
смотрела на Смитсона. - А я и не слышала,
как подъехала твоя повозка.
- Я оставил ее внизу, на дороге. Нужно вернуться в Таксон ненадолго, чтобы
доставить труп Ленча в похоронную
контору. Но прежде я хочу поговорить с тобой.
Луз суетливо подошла к плите и занялась приготовлением кофе, предпринимая
отчаянные усилия, чтобы избежать
объяснения.
- До меня дошел слух, что Джон бежал из тюрьмы, - сказал погонщик, казалось,
не обращая никакого внимания на ее
маневры.
- Вчера вечером шериф Андерсен уже сообщил нам эту новость, - отозвалась Кэт.
Она судорожно сжимала в руке
чашку кофе, и только побелевшие суставы пальцев выдавали ее волнение.
- Где он может скрываться?
- Ему помогает Джо, - Нил сел рядом с Кэт. - Но он никому не говорит об
укрытии.
- Вероятно, где-то недалеко.
Эрни опустился на стул рядом с Анджело, протянул руку, взял с тарелки ягоду
винограда и положил в рот.
Глаза мальчика округлились от удивления. Он был избалован, привык, что ему
обычно наперебой предлагали разные
вкусности, уговаривали попробовать то одно, то другое блюдо. А тут вдруг кто-то
посмел взять у него с тарелки еду!
Анджело схватил горсть изюма и быстро затолкал ее в рот. А когда Эрни потянулся
за второй ягодой, тут же закрыл блюдо
руками и отодвинул его.
Но никто, кроме Кэт, не наблюдал за этой сценой. Девушка осуждающе посмотрела
на сорванца, но ничего не сказала.
Допив кофе, Нил обратился к мальчику:
- Анджело, ты умеешь читать карты, составленные Джоном?
Тот изучающе посмотрел на юношу, но ничего не ответил.
- Я знаю, ты иногда рассматриваешь его чертежи, - продолжал Нил. - Может
быть, поможешь мне найти кое-что?
Тень улыбки промелькнула на губах Анджело. Он кивнул в знак согласия, собрал
с тарелки остатки изюма, встал и повел
молодого человека из кухни. Кэт пошла за ними.
- Итак, - начал Эрни, как только все удалились, - ты поедешь со мной в
Калифорнию?
Луз, избегая взгляда Смитсона, тихо ответила:
- Мой дом здесь. С какой стати я должна его оставить и ехать в Калифорнию?
Внезапно Эрни вскочил, бросился к женщине, схватил ее в объятия, поднял и
посадил на стол рядом с кухонной
раковиной. Луз испуганно вскрикнула.
- Есть только одна причина, - заключил он и поцеловал ее, вложив в этот
поцелуй всю свою любовь и нежность, -
только одна, которую нужно брать в расчет в первую очередь несмотря ни на что.
Как только Андерсен добрался до Таксона, он без труда нашел Неда Воррена
возле салона Росси, расположенного на
главной улице. Судя по внешнему виду, нетрудно было догадаться, что Воррен
довольно длительное время беспробудно
пьянствовал. Обычно англичанин тщательно следил за своей внешностью и одеждой,
но сегодня выглядел как бродяга и от
него разило как из помойной ямы.
- Нед Воррен, - произнес шериф таким тоном, что заставило насторожиться
случайных прохожих, - вы арестованы за
ограбление поезда, следовавшего в Фэйербанк.
В этот момент порыв ветра едва не сорвал шляпу с головы Андерсена и он на
минуту отвлекся. Воррен не преминул
воспользоваться удачной возможностью.
Быстро выхватив маленький револьвер из кармана пальто, бандит дважды
выстрелил. Обе пули попали в цель.
Не мешкая ни минуты, Воррен вскочил на первую попавшуюся лошадь и понесся в
сторону поместья Стюартов.
Всю жизнь Нед Воррен перекладывал свою вину на чужие плечи, поэтому сейчас он
с легкостью обвинил Кэт и Джона в
неудаче, постигшей его. Как ему хотелось заполучить золото Фэнси Леди, но всегда
что-то мешало, что-то стояло на пути к
богатству. И во всем виноваты эти двое!
Чем дальше отъезжал Воррен от Таксона, тем сильнее росла его уверенность, что
во всех неприятностях, преследующих
его с момента приезда на Запад, виноваты только Стюарты. И чем больше он их
обвинял, тем сильнее ненавидел. И тем
неудержимее становилась жажда мести.
Луз еще не успела убрать со стола и вымыть посуду после обеда, как Нил вдруг
обнаружил, что Кэт незаметно исчезла.
- Вы случайно не знаете, куда запропастилась Кэт? - спросил он, возвращаясь
из дома на кухню. - Ее уже больше часа
не видно и не слышно.
- Она вышла за ворота, когда уезжал Эрни, - заметил Анджело, едва прожевывая
посыпанное сахаром печенье.
- Она отправилась погулять? - поинтересовалась Луз.
- Нет, она была верхом на лошади.
- Но ведь надвигается гроза, она не могла этого не заметить, - заволновалась
Луз.
- Она была в пальто. И взяла с собой сумку с продуктами, - добавил мальчик.
- О-о-о! - Нил нервно провел рукой по волосам. - Она, наверное, отправилась
на поиски Джона. Я еду за ней.
- Но куда же вы поедете? - спросила Луз. - Вы что, знаете, где скрывается
мистер Джон?
Юноша растерянно покачал головой. Он плохо ориентировался в незнакомых местах
и не имел ни малейшего понятия,
откуда начинать поиски. Вдруг он замер на миг. Ну, конечно! Как же он раньше не
догадался?
- Вы умеете ездить верхом, Луз? - спросил он женщину.
Луз отрывисто рассмеялась:
- Я научилась этому у апачей!
- Тогда надевайте пальто. Нам предстоит нелегкая поездка.
ГЛАВА 16
Кэт упрямо двигалась по направлению к хижине Мак-Найта, минуя холмы и
скалистые возвышенности, не обращая
внимания на суровый мартовский ветер и темное небо, затянутое зловещими тучами.
Она была всецело поглощена одним
желанием - найти отца.
Девушка добралась бы до своей цели гораздо быстрее, если бы не потеряла
столько времени, разговаривая у ворот с
Эрни, который уезжал в Таксон. Погонщик был решительно настроен как можно
быстрее уладить все формальности в
похоронной конторе и вернуться в поместье за Луз, даже если она не приняла еще
окончательного решения и не готова
уехать с ним. Он добьется ее согласия во что бы то ни стало. Кэт обещала
поговорить с Луз и посодействовать Эрни. Да, она
решила выполнить данное обещание в первую же свободную минуту, но сначала
необходимо отыскать отца.
Девушка провела половину ночи без сна, в бесконечных мыслях о Джоне, то
упрекая отца в том, что он подвергает свою
жизнь смертельной опасности, то искренне сочувствуя ему. Сначала она была
страшно рассержена на Нила за то, что он
вместе с Джо помогали Стюарту и не сказали ей ни слова. Кэт даже отказалась
поцеловать юношу перед сном. Но через
некоторое время, когда она успокоилась, поняла Нила и представила себя на его
месте.
Ветер бушевал непрерывно, напоминая о таких же непрекращающихся невзгодах в
жизни Кэт. Девушке пришлось даже
остановиться, хотя она очень спешила, чтобы завязать ленты шляпы, которую буран
грозил сорвать и унести. Кэт думала о
своей судьбе. Ей казалось, что ее жизнь изуродована после встречи с Недом
Ворреном. Его ложь и алчность, не знающие
границ, разрушили девичьи мечты, ее светлый мир, разрушили, как кислота
разъедает железо.
Как же она будет счастлива, когда, наконец, суета, обман и убийства
прекратятся. Именно поэтому девушка отправилась
на поиски Джона. Она страстно хотела положить конец несчастьям и не допустить
новых. Она мечтала о нормальной
спокойной жизни.
Кэт осмотрелась, изучая окрестности. Неожиданное движение насторожило ее.
Поняв, что виновницей шума является
антилопа, она вздохнула с облегчением. Надо было спешить, и это раздражало. Кэт
пришпорила лошадь и погнала ее вперед.
Менее чем в двух милях позади нее ехали Нил, Луз и Анджело. Они тоже
направлялись к владениям Мак-Найта. У Нила
мелькнула мысль, что надо осмотреть заброшенный прииск соседа, так как это место
находилось сравнительно недалеко и
там обязательно было какое-нибудь укрытие. Вполне логично, что именно им
воспользовался Джо, чтобы укрыть Стюарта.
Впереди Нила гарцевал на лошади Анджело, указывая путь. На мальчишку было
приятно смотреть. Он был искусным
наездником и почти сливался с лошадью. Видимо, Джо научил брата этому.
- Далеко еще? - спросил Нил.
Луз показала на восток:
- Мили три, может, чуть больше. Хижина скрыта зарослями кустарника. Мак-Найт
не очень-то жаловал людей. Он
думал, что все охотятся за его золотом.
- Конечно, мы добрались бы гораздо быстрее, если бы ехали по ровной дороге.
Надо поторопиться, хорошо бы забрать
старика и вернуться до грозы. Иначе все мы промокнем до нитки.
- Похоже, надвигается настоящий ураган, - сказала Луз, натягивая шаль на
голову. - Я это чувствую.
- Да, похоже, - согласился Нил, поднимая воротник пальто. - И он продлится,
наверное, несколько дней. У шерифа
будет достаточно времени, чтобы порасспросить Воррена об убийстве Ленча и
ограблении поезда.
- Нед Воррен - слабый человек, - небрежно бросила Луз. Губы ее гневно
сжались, когда она вспомнила, какие
страдания принес этот негодяй Кэт. Луз любила девушку как родную дочь.
- Надеюсь поэтому, что под давлением улик он признается во всем.
Лошадь Нила спускалась по склону ущелья, а потом резко взяла вверх. У юноши
перехватило дыхание от мощного
порыва ветра, настигшего путников на вершине холма. Следующий ураганный шквал
заставил Блейда покачнуться и едва не
сорвал шляпу.
Луз усмехнулась.
- Нет, это не так. Это значит только то, что негодяй обвинит других в своих
преступлениях - ведь слабые люди всегда
так поступают.
Безжалостный ветер выл и гнул деревья. Высокие стебли сухой травы
переплелись, как бы исполняя безумный танец.
Мелкие животные искали укрытия в скалах и норах, готовясь к холоду и дождю,
неминуемо надвигавшимся на пустынную
землю.
Едва вступив во владения Мак-Найта, они заметили грубо сколоченную деревянную
хижину, которая сиротливо ютилась
недалеко от входа в шахту, прикрытая со всех сторон зарослями можжевельника. Это
было убогое, видавшее виды
сооружение, полностью скрытое от любопытных глаз. Старик, который построил этот
домик, явно находился не в ладу с
окружающим миром и доверял только самому себе. Очевидно, он привык жить
отшельником и избегал гостей.
Место было серое, как и его владелец. И только тоненькая струйка дыма
указывала на присутствие человека на этой
богом забытой земле, пустовавшей со дня убийства Мак-Найта.
В хижине хозяйничал Джо, который разжигал огонь в небольшой печке, от которой
было мало толку. В домике гулял
ветер, из окон, двери и многочисленных щелей в стенах тянуло сквозняком. В свое
время бывший хозяин пытался заделывать
щели кусочками упаковочной бумаги, которую привозил из Таксона и Тотал Рек. Но
мыши распробовали клей, замешанный
на муке, и погрызли почти всю бумагу. Вид у комнаты был неприглядный.
Возле огня сидел Джон и пил горячий чай, заваренный ивовой корой. На его
худых плечах, как на вешалке, болталось
одеяло.
- Не понимаю, почему я не могу здесь больше оставаться, - жаловался Стюарт.
Голос старика был хриплым, а
обветренное лицо пылало. Он натянул одеяло повыше. - Я здесь в полной
безопасности. Никто не найдет это заброшенное
место.
- Не можешь оставаться потому, что эта проклятая крыша протекает! - Джо
посмотрел в маленькое, покрытое пылью
окно. Если они поторопятся, то, возможно, успеют доехать до поместья, где
переждут бурю. Это был единственно разумный
выход. - Потому что тебе никак нельзя простуживаться, да и твое состояние
оставляет желать лучшего. Нужен доктор.
- Ядовитое зелье, которое ты вливаешь мне в глотку, - единственное, что мне
нужно! - Джон вызывающе посмотрел
на апача.
Джо насторожился, прислушиваясь к резкому звуку, который вырывался у Стюарта
при приступах кашля. Состояние
старика не улучшается, а возможно, ухудшается. Вид Джона сильно встревожил
индейца, когда он вернулся из Тотал Рек. И
кашель пугал. Он с трудом нашел лечебную траву в темноте, что заняло уйму
времени. Джо понимал, что необходимо срочно
доставить старика домой, где Луз сможет оказать ему более действенную помощь,
она умела это делать.
- Кэт никогда не простит мне, если ты умрешь, не повидавшись с ней.
Стюарт засмеялся, но смех тут же перешел в удушающий кашель.
- Я пока не собираюсь на тот свет, мальчик мой. Просто я чувствую себя
немного хуже, чем во время прошлогодней
простуды.
- Но ты не в состоянии пересидеть бурю в этой холодной и мерзкой дыре.
- Возвращайся, если хочешь. Я же предпочитаю остаться там, где надежно
защищен от закона.
- Джон, послушай, Андерсен уже ищет тебя и обязательно арестует каждого из
нас, кто попытается помочь тебе или
принесет сюда еду. Мы нашли хорошего адвоката, чтобы спасти тебя, гораздо лучше,
чем тот, который защищал тебя
раньше.
Стюарт возмутился:
- Я и сам могу это сделать.
Джо хотелось кричать от отчаяния, но он сдержал свой порыв и подбросил в
огонь еще несколько веток. Здесь плохо
росли деревья, они были маленькими и тонкими, поэтому в дополнение к тому, что
кончились запасы продовольствия, беглец
остался еще и без дров.
Внезапно дверь широко распахнулась и в комнату ворвалась Кэт. Джон и апач
были настолько поглощены спором, что
совершенно забыли о необходимости быть настороже. Джо бросил ветку и схватился
за нож, Стюарт потянулся за ружьем.
- Хорошенькое приветствие, - резко и отрывисто сказала девушка. - И это после
того, как я совершила столь
утомительную прогулку, чтобы увидеть вас.
Мужчины настороженно смотрели на Кэт, не произнося ни слова. Затем индеец
медленно опустил нож, подобрал с пола
несколько веток и бросил в огонь.
Глаза Кэт увлажнились, когда она посмотрела на отца. Он очень постарел, лицо
стало серым, морщинистым. Ей
показалось, что он как бы высох. Стюарт, конечно, никогда не был особенно
полным, но он всегда был сильным и крепким.
А сейчас одежда болталась на нем, как на огородном пугале. Он выглядел на десять
лет старше. Девушка чуть не
расплакалась.
- Что ты здесь делаешь? - Хриплый голос Джона прерывался кашлем.
- Я приехала за тобой, - ответила Кэт дрожащим голосом.
- Ты уверена, что за тобой не следили? - грубо спросил Джо, проклиная себя за
неосторожность. Он потерял
бдительность - его внимание всецело было поглощено Джоном и надвигающейся бурей.
Неужели еще кто-нибудь мог
обнаружить убежище и прокрасться тайком?
- Конечно, уверена.
- А где Блейд?
- Дома, с твоей матерью.
- И он отпустил тебя одну?
Девушка презрительно фыркнула в ответ:
- Он даже не знает, что я уехала. Я незаметно ускользнула, воспользовавшись
суматохой.
- Какой суматохой? - уточнил Джон. Он весь дрожал от озноба и поплотней
закутался в одеяло.
- Из-за Ленча. Несколько дней назад кто-то убил Ленча. Сегодня утром Андерсен
нашел его тело возле дороги, недалеко
от нашего дома. Поэтому он вернулся в поместье, разыскивая Джо.
- Он думает, что это я убил Ленча? - спросил Джо.
- Что? Андерсен близко? Почему? - Джон перебил разговор и забеспокоился.
- Сначала он приехал, чтобы сообщить мне о твоем побеге. Понимаешь, я
оказалась единственным человеком, который
не знал, что ты убежал из тюрьмы. Но после того, как шериф обнаружил труп Ленча,
он решил, что у него есть более
неотложные дела, чем охота за тобой.
- Где он? - спросил Джо резким тоном. Они с Андерсеном давно недолюбливали
друг друга, особенно их неприязнь
обострилась, когда Стюарт несправедливо попал в тюрьму. Индеец был возмущен
допущенной судебной ошибкой и открыто
говорил об этом стражу закона. Нет, Джо не простит себе, если и в этот раз
старика упрячут за решетку!
- Шериф отправился в Таксон, чтобы встретиться с Недом Ворреном и расспросить
его об ограблении поезда и убийстве
Ленча. Именно поэтому я, не боясь слежки, отправилась к вам.
- Но Блейд, наверное, поехал за тобой? - возразил индеец.
- Сомневаюсь.
- Он любит тебя. И следует за тобой везде, куда бы ты ни пошла. Я уверен, что
он и сегодня бросился за тобой. Ведь к
тому же он видел, что идет гроза.
Девушка пожала плечами. Может, апач и прав. Нил из породы людей, которые не
могут не прийти близким на помощь, и
он обязательно попытается спасти ее. Если он действительно поехал за ней, то дай
Бог ему не заблудиться, ведь в
незнакомых местах легко потерять дорогу.
- Эрни повез тело Ленча в город. Это его последняя поездка. Скоро он
отправляется в Калифорнию. Он хочет забрать с
собой Луз.
Джо бросил на Кэт сумрачный взгляд, он не хотел обсуждать сейчас этот вопрос.
- У меня такое чувство, что я отсутствовал несколько лет, - пробормотал
Стюарт. - Я даже не имею понятия, что
происходит в моем собственном доме.
- Нам необходимо увезти Джона отсюда, - твердо сказал Джо. - Надвигается
буря, а этот сарай с протекающей
крышей - плохое укрытие. Пневмония добьет его, если мы о нем не позаботимся.
- Я прекрасно себя чувствую, и мне не нужна нянька, чтобы вытирать нос!
Стук лошадиных копыт, донесшийся из окна, прервал разговор. Индеец бросился к
двери.
- Дьявол!
- Кто там?
- Блейд, конечно. Как я и думал, он последовал за тобой, дорогая. С ним мама.
И Анджело. Удивительно, как они не
догадались пригласить кавалерию для сопровождения.
Через минуту маленький домик был битком набит людьми. Все говорили
одновременно, перебивая друг друга. Анджело
был несказанно рад видеть брата. Луз суетилась вокруг старика, ласково объясняя
ему на трех языках, как она собирается
поставить его на ноги. Джо все сокрушался, что он потерял чутье, которым так
гордился. Так всегда происходит, думал он,
когда индеец долго находится рядом с белыми людьми. Было время, когда никто не
смог бы отыскать его след.
- Как ты нашел нас? - спросил апач у Нила.
- Логика и интуиция помогли мне. И великолепная карта Джона.
- Проклятье!
- Нужно быстрее возвращаться в поместье, - сказал Нил. - Буря уже близко. У
нас мало времени, нельзя терять ни
минуты. Джон, возьмите мое толстое пальто. Собираемся!
Стюарт пытался сопротивляться, но через пять минут его, укутанного в пальто и
завернутого в одеяло, посадили на
лошадь позади Анджело. Вся процессия отправилась в обратный путь. Домой! Как
часто с болью и грустью Стюарт
вспоминал свой дом в Юме! Всем сердцем он любил его. Старик усилием воли
сдерживал наворачивающиеся слезы, пытаясь
сделать вид, что во всем виноват ветер.
Поездка была долгой и утомительной. Небо потемнело и стало зловещим. Сильно
похолодало. Путники старались хоть
как-то защититься от разбушевавшейся стихии и упорно продвигались вперед
наперекор сбивающему с ног урагану. Но
только дом мог спасти и укрыть их.
Оставалось совсем немного, когда неожиданно Анджело закричал:
- Синьор Джон падает! Помогите, он падает!
Мальчик был слишком слаб, чтобы справиться со стариком, потерявшим сознание.
Все бросились на помощь. Первым подбежал Нил, и его сильные руки подхватили
безжизненное тело Стюарта. Через
несколько секунд на лошади подъехал Джо, и они совместными усилиями усадили
старика и мальчика обратно в седло.
Остаток пути пришлось поддерживать Джона, чтобы он не упал.
Когда подъехали к дому, никто не вспомнил, что перед отъездом ворота заперли,
а сейчас они оказались настежь
распахнутыми. Все были озабочены состоянием Стюарта и не обратили внимания на
такую мелочь.
Нилу этот эпизод до боли напомнил день, когда отца поразил удар. Для Кэт
продолжался кошмар, который начался еще в
прошлом году летом, когда роковой выстрел поразил Мак-Найта. Луз страдала, что
человек, которого она бесконечно
уважала, был так беспомощен.
Джо помог брату сойти, а потом осторожно с помощью Нила снял Джона и опустил
его на землю.
- Он весь горит, - заметил индеец.
Кэт терзалась: ну почему она не позволила отцу остаться в хижине?! Может
быть, там ему было бы лучше?!
- Я вылечу его, - успокоила девушку Луз, открывая входную дверь. - Несите его
к камину и переоденьте в ночную
рубашку. Анджело, помоги Кэт распрячь лошадей, а потом принеси охапку дров.
Кэт сделала все, как приказала Луз. Она была так растеряна, что сама уже
ничего не понимала и не могла делать. Она
знала все, что должен знать хороший фармацевт, но была беспомощной сиделкой.
Девушка не могла сравниться с Луз в этом
искусстве.
Когда Кэт вела лошадь на конюшню, перед ее глазами все еще стояло бледное,
изможденное лицо отца. Она была
полностью поглощена своими мыслями и не замечала ничего вокруг.
- Так, так, а вот и моя бывшая невеста.
Кэт остановилась в оцепенении. У нее возникло такое ощущение, что перед ней
привидение. Напротив нее, в глубине
конюшни, куда убежала лошадь, стоял Нед Воррен собственной персоной. Дуло его
ружья было направлено прямо в грудь
девушки. Но человек, который угрожал ей сейчас, был уже не тот Нед Воррен,
которого Кэт, как ей казалось, хорошо знала и
которому так безрассудно отдала свое сердце когда-то. Это была бледная тень
красивого англичанина.
Он был в старой рваной одежде, заросший, к тому же от него пахло виски. Его
некогда красивое лицо несло отпечаток
беспробудного пьянства, губы кривились в злобной ухмылке. Он мог убить свою
бывшую возлюбленную в любую минуту.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Кэт, стараясь говорить спокойно, хотя
сердце бешено стучало в груди.
Она поняла, что смотрит в лицо убийце, который ни перед чем не остановится.
Нед не способен испытывать ни жалости,
ни угрызений совести.
Кэт мгновенно осознала, что именно Нед убил старика Мак-Найда, свалив вину на
отца. Нед, и никто другой, застрелил
Ленча Кастрила, а обвиняют Джо.
Девушка была теперь уверена, что на его совести есть и другие преступления.
Нед нес смерть.
- Я здесь для того, чтобы свести счеты, отомстить и забрать свои деньги, -
медленно ответил он.
Кэт была не настолько глупа, чтобы делать вид, будто не понимает намерений
Воррена. Инстинкт помогал ей в разговоре.
- Я не знаю, куда делся сейф, - ответила она, стараясь говорить уверенно и
спокойно. - Джо не сказал даже шерифу,
куда спрятал его, когда обнаружил деньги на прииске. Тебе бы следовало знать,
что Джо будет наблюдать, Нед. Наблюдать и
охранять меня и свою мать. И Джона.
- Грязный индеец! Будь он проклят! - Воррен старался перекричать очередной
раскат грома. - Нужно было застрелить
его сразу же, когда он в первый раз влез в мои дела.
- Вы плохой человек, Нед Воррен!
Это произнес Анджело, появившийся в дверном проеме, и тут же ослепительно
блеснула молния.
Резко прозвучал выстрел.
Кэт не сразу поняла, что этот бандит расправился с мальчиком. Но когда она
увидела кровь на лице упавшего ребенка,
ужас сковал ее тело.
- Ты убил его! - в ярости бросилась она к Неду.
Нед, защищаясь, прикладом ружья отбросил девушку. Удар пришелся по
подбородку.
- Стерва! - закричал Воррен. - Проклятая сука!
Кэт отлетела в сторону, споткнулась, зацепилась каблуком за край нижней юбки
и упала прямо под ноги одной из
лошадей.
Две кобылы, напуганные криками выстрелом и шумом бури, выскочили из конюшни.
Остальные метались по сараю.
Не успела Кэт упасть, как Воррен подскочил к ней и, грубо схватив за руку,
заставил подняться. Сильный удар по лицу -
и девушка вновь на полу. Слезы боли и отчаяния стояли у нее в глазах, но Кэт не
про
...Закладка в соц.сетях
