Жанр: Любовные романы
Причуды любви
...арю, нет. Я позавтракал на рассвете. Но составлю вам компанию,
пока Мередит не поест.
Он даже руки ей не пожал, но Мерри ослабела до такой степени, что боялась
упасть в обморок. Наконец она взяла себя
в руки и с ледяным достоинством ответила:
- Я уже сыта.
- В таком случае можно начинать ссориться, - дружелюбно объявил он. -
Только с глазу на глаз. Ты извинишь нас,
Белла?
- Разумеется, - выдохнула сестра, с беспокойством поглядывая на
любовников. - Боже, я искренне надеюсь, что вы
сумеете прийти к соглашению. Почему бы вам не пойти в утреннюю гостиную и не
приказать Грантли, чтобы вас никто не
беспокоил?
Дэмиен кивнул, открыл перед Мерри дверь и шутливо поклонился, пока она,
задрав нос, проплывала мимо него.
- Направо.
Теплая ладонь чуть подтолкнула ее вперед, и у Мередит мурашки пробежали по
спине. Он почувствовал, как она
дрожит, и удовлетворенно улыбнулся, чего, к счастью, Мередит не заметила.
Они очутились в очередной элегантно обставленной комнате, отделанной в
солнечно-желтых тонах. Вполне подходит
для того, чтобы провести в ней утро, рассеянно отметила Мередит. Дверь за ней
захлопнулась, и Мерри со странным
душевным трепетом повернулась лицом к возлюбленному.
- Я так скучал по тебе, - мягко признался он. - Даже не представлял, что
можно так тосковать по кому-то. - И,
задумчиво покачав головой, продолжал: - Нет не думаю, что позволю тебе ссориться
со мной.
Не дав ей вымолвить ни слова, он сжал ее в объятиях. Мерри успела лишь
протестующе пискнуть, прежде чем
дыхание ее пресеклось под безжалостным, требовательным поцелуем. И тут всякое
желание возражать исчезло вместе с
решимостью противиться его рукам и губам, и их близость, как всегда, заменила ей
весь мир.
Все еще прижимая ее к себе, Дэмиен отступил к ближайшему креслу, поднял
голову и медленно провел руками по
телу Мередит. И только потом опустился в кресло так, что Мерри оказалась у него
между ногами. Положив ладони ей на
бедра, он улыбнулся.
- Ты неотразимо пленительна с этой прической. Как твоя нога?
И, не дожидаясь ответа, поскольку язык, кажется, не повиновался Мередит,
Дэмиен преспокойно поднял ее
муслиновые юбки и вышитые нижние юбки.
- Не смей! - в ужасе прошептала она. - А если кто-то войдет.
- Ты же любишь рисковать! А я поклялся удовлетворять твою ненасытную жажду
опасности где и как только
возможно. Держи свои юбки. Я хочу взглянуть на твою рану, а для этого прежде
нужно снять чулок.
Мерри словно во сне покорно схватилась за подол, пока Дэмиен распутывал
подвязку. Тщательно пристроив ее на
ручке кресла, он медленно и осторожно принялся скатывать шелковый чулок. Мерри
молча дрожала, ощущая дуновение
прохладного воздуха. Дэмиен, ни слова не говоря, взялся за кружевную оборку ее
белых панталон. Длинный палец обвел
тонкую красную линию, все еще выделявшуюся на белоснежной коже.
- Шрам останется, - деловито заметил он. - И послужит тебе напоминанием
вести себя в будущем немного
поосторожнее.
- Это ты рассуждаешь об осторожности? Ты?!
- Тише, - попросил он, прижимая губы к шраму. Его руки скользнули назад,
под юбки, жадно стиснули ягодицы.
Мередит судорожно сглотнула, противясь горячей волне, медленно
разливавшейся в животе. Его губы двинулись
вверх, прожигая тонкий батист панталон и прижимаясь к пульсирующему бугорку под
рыжеватыми завитками, бугорку, где в
этот момент сосредоточилась вселенная. Она неслась на вздымающейся волне
наслаждения, молясь только, чтобы он не
отодвигался. Продолжая держать ее одной рукой, он проник пальцами другой во
влажную раковину, где его прикосновению
открылись все тайны желания. Сознание того, что их свидание в любую минуту могут
прервать, придавало еще больше
остроты блаженству и доводило Мерри до лихорадочного безумия. Не в состоянии
сделать ничего, кроме как стоять между
его коленями, прижатыми к ее бедрам, и покорно предлагать себя властному
повелителю, хорошо знавшему, как довести ее
до головокружительного экстаза, она лишь безмолвно трепетала, отдаваясь
водовороту ощущений.
- Ну вот. Теперь ты окончательно отказалась от мысли поссориться со мной,
правда, Мерри? - мягко осведомился
Дэмиен, как только она перестала биться в конвульсиях и смогла стоять без его
помощи.
- Дьявол тебя забери, Дэмиен, - слабо и без особой убежденности
пробормотала Мерри. Но Дэмиен только
рассмеялся и, натянув чулок, закрепил подвязку с ловкостью, говорившей о большой
практике. Юбка, словно занавес, вновь
скрыла щиколотки и была медленно расправлена на бедрах.
- Ну а теперь, любовь моя, перейдем к делу, - суховато объявил Дэмиен, что
еще больше усилило чувство
нереальности происходящего. Разумеется, она смутно сознавала, что он ведет
ловкую игру. Постоянно сбивая ее с толку, он
старался, чтобы она не смогла и слова против прошептать, не говоря уже о том,
чтобы сорвать на нем гнев за бессовестный
обман, приведший ее на Кавендиш-сквер. Мало того, она даже не смогла сразу
вспомнить, почему не хочет здесь находиться.
- Белла успела объяснить тебе наш план? - продолжал Дэмиен, не сводя с нее
пристального взгляда и вполне
довольный тем, что видит. В поединке с грозным противником приходится
действовать любыми средствами, забывая иногда
о строгом кодексе чести. Кроме того, он прекрасно знал, как мало терзали бы
Мерри угрызения совести, окажись она на его
месте.
- Это возмутительный, бессовестный замысел, и ты сам это понимаешь, -
наконец обрела голос Мередит. - О
таком мы не договаривались!
- А о чем же, моя маленькая авантюристка?
Полностью уверенный в своих силах, Ратерфорд откинулся на спинку кресла,
обмахивая белоснежные сверкающие
носки ботфортов носовым платком. Мерри примолкла, сообразив, в какую ловушку
попала. Видя, что она упорно молчит,
Дэмиен тихо напомнил:
- Насколько мне известно, контракт вступил в силу в Оукгемптоне. Я прав?
Он впился в нее глазами и держал ее словно под прицелом, пока Мерри не
кивнула, проклиная свою глупость.
- Так как насчет договора, Мерри?
- О, ты невыносим!
Мерри заметалась по комнате. Дэмиен наблюдал за ней с легкой улыбкой,
опасаясь, правда, что она найдет выход
гневу, разбив о стену пару ваз несчастной Арабеллы.
- Абсолютное бесстыдство! - выдохнула она, бросаясь к нему.
- Совершенно верно, - согласился Ратерфорд, завладев ее правой рукой и
складывая тонкие пальчики в кулак. -
Можешь ударить меня, чтобы легче стало. Спрячь большой палец под остальные и
целься в нос или глаз, как предпочтешь.
Только не в подбородок, иначе ушибешься.
- О, у меня просто слов нет! - вскричала Мерри. - Поймать меня в капкан
лишь потому, что я никогда не отступаю
от данного слова! Какая нечестная игра!
Дэмиен, смеясь, усадил ее себе на колени.
- Сдавайся, любимая. Когда свыкнешься с этой мыслью, даю слово, что новое
приключение тебе даже понравится.
Не можешь же ты жить в уединении, в стоячей воде мелкопоместного дворянства.
Какая бесцельная трата стольких твоих
талантов! Предсказываю, что, если ты целиком положишься на Беллу, через месяц
станешь светской львицей.
Мередит вздохнула, прижимаясь к надежной мужской груди, и выбросила белый
флаг, поскольку заранее знала, что в
этой битве ей не победить. Ведь она сама согласилась на все условия Ратерфорда.
Правда, не этого она ожидала, но уже ясно,
что в доме Бомонтов она не будет обузой. Скорее подругой и компаньонкой
Арабеллы, и одно это освобождает ее от всякой
неловкости. Слушая глухой стук его сердца, нежась под рукой, гладившей ей щеку,
она понимала, что не может
пожертвовать возможностью побыть вместе с возлюбленным хотя бы то время, которое
им отпущено. Кроме того, страсть к
перевоплощению загорелась с новой силой при мысли о том, что ей предоставляется
невиданная и не совсем законная
возможность занять место в высшем свете. Подумать только, скромная вдова
захудалого корнуольского баронета, и к тому
же преступница, принята в лучших домах, и, возможно, даже в "Олмэксе" "Клуб
дебютанток с крайне строгими правилами и
четырьмя попечительницами, решавшими, кто достоин быть представленным королю."!
И не возможно, а точно, если она
будет находиться под покровительством дома Китли.
Мередит прыснула, и Дэмиен с восторгом обнял ее.
- Вижу, ты кое-что поняла, дорогая.
- Именно. Я не стала бы обманывать твою сестру, но раз ее так забавляет
твой план и если тебе не совестно дурачить
родную мать, не вижу причин, почему и мне не вступить в игру.
Однако они совершенно забыли обсудить одну весьма важную деталь, но
Ратерфорд повез Мерри осматривать город.
Они посмотрели на диких зверей в Эксетер-Иксчейндж, побывали в Уайтхолле и
Вестминстерском аббатстве, и Мерри была
так поглощена новыми впечатлениями, а Дэмиен - ее восторгами, что они всю дорогу
говорили о любви и пустяках.
Глава 15
- После завтрака едем за покупками! - объявила Арабелла на следующее утро,
влетая в столовую. - Я приказала
подать ландо. Сразу же отправляемся на Бонд-стрит!
Мередит после долгих мучительных размышлений все-таки решила, что может
позволить себе один-два лондонских
туалета. Раз уж согласилась разыгрывать спектакль, не стоит придираться к
мелочам. Поэтому она радостно согласилась и
отправилась за ротондой и шляпой.
Портновское заведение на Бонд-стрит, пользовавшееся покровительством
маркизы Бомонт, выделялось из остальных
зданий лишь небольшой скромной вывеской. Дам проводили в гостиную и предложили
отдохнуть на маленьких золоченых
стульчиках. Горничная принесла прохладительное, а за ней показалась элегантно
одетая, но довольно грузная леди,
приветствовавшая Беллу со странной смесью почтительности и фамильярности, что
несказанно раздражало и сбивало с толку
Мерри. Но Арабелла, казалось, ничего не заметила.
- Мадам Бернис, моя кузина только что прибыла из Корнуолла и нуждается в
новом гардеробе.
Мадам Бернис, уже успевшая опытным взглядом оценить простую ротонду и
капор провинциалки, полностью
согласилась с маркизой и заверила клиенток в готовности услужить. Разгорелась
оживленная дискуссия, в которой Мерри
почти не принимала участия, поскольку речь шла о совершенно незнакомых вещах, и
собеседницы крайне редко обращались
к ней. Говорилось о сравнительных достоинствах газа и муслина, о новых
французских тканях, входивших в моду. Им
принесли несколько платьев на выбор. Сбитая с толку, Мерри покорно соглашалась
со всеми замечаниями Арабеллы, потому
что собственного мнения по этому поводу не имела и посчитала все туалеты
восхитительными. Она предполагала, что после
того как увидит все, что предлагает мадам Бернис, ей будет позволено сделать
выбор, хотя искренне недоумевала, как сумеет
найти подходящие наряды среди вороха платьев - прогулочных, утренних и дневных.
Она как раз решила, что в ее гардеробе недостает вечернего наряда и
неплохо бы иметь платье для прогулок, ибо
такового никогда у нее не бывало, как и привычки гулять, но тут Арабелла
повергла ее в ступор.
- Значит, решено, дорогая! - Маркиза взяла перчатки и встала. - Так как
вам необходимы туалеты, которые можно
надеть немедленно, мы возьмем желтое муслиновое платье для прогулок, этот милый
узорчатый муслин и кремовый батист.
Изумительно пойдет к вашим волосам. Сиреневый шелк для вечера, в тон глазам. А
теперь мы пойдем на склад и выберем
ткани для остальных нарядов. Мадам Бернис подберет подходящие фасоны. Вы можете
полностью ей довериться, дорогая,
она безошибочно определяет стиль каждой женщины.
Мадам польщенно улыбнулась и объявила, что леди Блейк более всего подойдет
классический покрой. К тому же шить
на такую стройную фигурку - одно удовольствие.
Но тут Мередит вышла из оцепенения.
- Тут какое-то недоразумение. Прошу прощения, Белла, во всем виновата я.
Следовало объяснить мое положение,
прежде чем мы явились сюда. Я понятия не имела, что вы ничего не знаете.
Арабелла сокрушенно воззрилась на нее, а пронзительные глазки модистки
подозрительно сощурились. Маркиза
Бомонт была одной из лучших ее заказчиц, и мадам ничего не имела против того,
чтобы одеть еще и провинциальную
кузину. Но если она не ошибается, ужасное слово, которое никогда не упоминалось
открыто, готово вот-вот вырваться.
Похоже, кузина не гнушается говорить о деньгах.
- Мадам Бернис, не будете так добры оставить нас на минуту, - вышла
наконец из положения Арабелла. Модистка
наклонила голову, улыбнулась одними губами и выплыла из комнаты.
- Простите, что сконфузила вас, Белла, - поспешно извинилась Мерри, - но
если цена так высока, как я опасаюсь, у
меня едва хватит денег на два платья, а может, и всего на одно. Мы, разумеется,
можем выбрать ткани и сшить платья по
выкройкам Нэн. Но это предел моих возможностей.
- Но, дорогая, Дэмиен будет...
- Ни за что!
Арабелла съежилась и попятилась при звуках внезапно ставшего резким, как
удар кнута, голоса, под мечущими
молнии глазами.
- Не знаю, что вы там замышляли, - продолжала Мередит, - но смею уверить,
что подобные расходы -
исключительно в моем ведении. Я с благодарностью приняла ваше гостеприимство, но
и только. Не позволю тратить на меня
ни одного лишнего шиллинга!
Арабелла состроила уморительную гримаску. Ей в голову не приходило, что
она может получить такой отпор, и теперь
перед ней возникло непреодолимое препятствие. Мерри просто не может появиться в
обществе в своих скромных нарядах. А
ведь платья - это только начало. Что же говорить о шляпах, туфлях, шалях и
шарфах, перчатках, митенках, чулках, плащах
и накидках! Список был бесконечным. Брат велел ей не жалеть денег. Неужели не
предвидел реакции своей любовницы?
Или надеялся, что Арабелла сумеет ее убедить? Тогда пусть попробует
таскать каштаны из огня собственными
руками! Разумеется, она любит брата, но нельзя же без конца пользоваться ее
снисходительностью!
- Все будет, как вы сказали, - дружелюбно улыбнулась она Мерри. - Хотите
выбрать платья из тех, что мы видели?
Я бы предложила либо желтый муслин, либо кремовый батист.
Обезоруженная столь легкой капитуляцией и прекрасно понимая, что опозорила
гостеприимную хозяйку перед
модисткой, Мерри согласилась взять оба туалета. Если возникнет необходимость,
она всегда сможет послать к адвокату
Донну за деньгами. Правда, средства ей нужны для имения, но как только она
займется своей привычной деятельностью,
легко все возместит. Кроме того, она еще только в начале приключения, и слишком
рано думать о конце.
Белла перекинулась несколькими словами с мадам Бернис, которая расплылась
в улыбке и поздравила клиентку с
покупкой так подобострастно, словно та купила все предложенное леди Бомонт.
Мередит вежливо кивала, не обращая
внимания на столь разительные перемены. Очевидно, модистка сумела скрыть
разочарование и решила рассыпаться в
учтивостях в угоду знатной заказчице, Арабелла мудро отложила все визиты к
шляпницам и сапожникам, не без оснований
подозревая, что вряд ли ее чересчур независимая гостья одобрит подобное
расточительство. Намереваясь как можно скорее
известить брата о случившемся, она предложила Мередит вернуться домой к обеду, а
потом погулять по Кавендиш-сквер.
Сама она упомянула о том, что привыкла час-другой отдыхать после обеда и
надеется, что гостья, предоставленная себе, не
станет возражать.
- Ничуть! - воскликнула Мередит. - Неплохо бы глотнуть свежего воздуха.
Надеюсь, мое появление не вызовет
поднятых бровей и удивленных взглядов?
- О нет, вы обязательно должны взять собой лакея для сопровождения, -
пояснила Белла.
Мередит это вовсе не казалось таким уж необходимым, но раз так принято,
ничего не поделаешь.
Итак, она благополучно отбыла из дома, когда лорд Ратерфорд приехал по
настоятельной просьбе сестры.
- Что случилось, Белла? - принялся допытываться он с порога. - Судя по
тону твоего послания, я ожидал увидеть
здесь по меньшей мере два трупа.
- Как ты мог бессовестно ставить меня в столь невыносимое положение! -
упрекнула сестра. Она приняла его в
будуаре, раскинувшись в полосатом кресле. На столе лежало очередное издание
последней поэмы мистера Саути.
- Перестань ныть, Белла, и рассказывай, - спокойно предложил Ратерфорд,
перелистывая книгу, Арабелла, не жалея
красок, изложила всю историю.
- Заявляю, Дэмиен, что не буду делать за тебя грязную, по твоему мнению,
работу. Мне страшно видеть Мередит в
таком состоянии. С ней нет никакого сладу, - пожаловалась она в заключение,
откидываясь на подушки.
Ратерфорд с сожалением улыбнулся.
- Прекрасно тебя понимаю. Но не стоит набрасываться на меня, Белла. Я
понятия не имел, что все так выйдет, и
вовсе не собирался взваливать на тебя непосильный труд.
Белла, несколько умиротворенная его заверениями, захотела узнать, как
Дэмиен собирается выпутаться из беды,
поскольку его план совершенно не осуществим, если он не убедит Мерри приобрести
достойный гардероб.
- По правде говоря, я этого не предвидел, - признался Дэмиен. - Я считал,
что раз она в принципе приняла мои
условия, упрямая злючка смирится и с частностями.
- Так что ты будешь делать? - настаивала сестра.
- Подожду ее внизу.
Дэмиен склонился над шезлонгом и поднес к губам изящную белую ручку.
- Бедняжка Белла, с моей стороны просто безобразие подвергать тебя столь
тяжелому испытанию.
Арабелла, полностью успокоившись, наконец заулыбалась.
- Ну, я не назвала бы это слишком тяжким испытанием. Только ее глаза так
угрожающе сверкали и голос мгновенно
изменился. Пожалуйста, постарайся все уладить, чтобы мне не пришлось следить за
каждым своим шагом.
- Я все устрою, как только она вернется, - пообещал он и уже у порога
небрежно бросил: - Думаю, ты скорее всего
будешь сегодня ужинать в одиночестве, сестра.
И, оставив Беллу размышлять над сказанным, вышел. Если ее предположения
верны, маркиза должна бы покраснеть,
но Арабелла была слишком практичной особой, несмотря на томный наивный вид,
требуемый правилами этикета. Она
неохотно вернулась к мистеру Саути. Его невыносимо тоскливая длинная поэма
носила претенциозное название "Проклятие
Кехамы", но приходилось читать: если произведение войдет в моду, нужно по
крайней мере знать, о чем тут написано.
Лорд Ратерфорд направился было в библиотеку, но в холле встретился с
зятем. Хотя оба встречались довольно редко,
все же искренне уважали друг друга.
- Как поживаете, Джордж? - осведомился Дэмиен, пожимая костлявую руку.
- Неплохо, Дэмиен. Рад, что вы прислали Арабелле свою родственницу. Как
раз то, чего ей недоставало. Ратерфорд
спокойно кивнул.
- Знаете, Джордж, Арабелле не помешает почаще бывать в обществе мужа.
Маркиз, казалось, был застигнут врасплох столь откровенным заявлением.
- Вы же знаете, как обстоят дела, Ратерфорд.
- Всего лишь братский совет, Джордж, - пожал плечами маркиз.
- Когда мы примем эти проклятые хлебные законы, у меня будет больше
времени, - оправдывался Бомонт, с
усталой улыбкой хлопая шурина по плечу. - Я знаю, что Белла недовольна, но не
раздвоиться же мне! Не могу же я ласкать
жену в будуаре и одновременно говорить речь о защите фермеров в палате лордов,
не так ли?
- Верно, - согласился Дэмиен. - Простите за то, что лезу не в свои дела.
Бомонт поспешил заверить, что это вовсе не так, и мужчины расстались: один
- задумчиво хмурясь, словно
терзаемый неприятными мыслями, другой - радуясь, что семя упало в благодатную
почву.
Мередит, пройдясь по Пиккадилли, которая, по словам Пейшенс, был самым
модным кварталом столицы, в
превосходном настроении вернулась на Кавендиш-сквер. По дороге она остановилась
перед витриной книжного магазина
Хетчарда и замерла в восхищении. В Корнуолле было почти невозможно купить новые
издания, и перспектива приобрести
такое богатство вскружила ей голову. Конечно, нужно помнить о весьма
ограниченном бюджете, но немного побаловать себя
не повредит. Кроме того, поблизости должны быть библиотеки. Надо поскорее
расспросить Беллу на этот счет. И она еще
успеет написать мальчикам. Хозяин дома только сегодня предложил ей отправлять ее
корреспонденцию бесплатно, и ей
нужно успеть описать все виденные вчера чудеса, не упоминая, разумеется, о
Ратерфорде и его сестре, хотя это крайне
сложно.
Мысли о Ратерфорде напомнили ей о приятном событии: сегодня Дэмиен будет с
ними ужинать. Брат и сестра
решили, что Мередит не покажется в свете, пока не сделают все необходимые
приготовления и пока она немного не
привыкнет к своему окружению и не приобретет соответствующие манеры. Мередит, со
своей стороны, нисколько не
сожалела о задержке. Она вполне удовлетворялась визитами к парикмахеру Беллы, с
радостью примеряла новые наряды и
купила бы еще, если бы позволяли средства, и считала самым лучшим развлечением
общество Ратерфорда за ужином.
Дэмиен, который в ожидании появления Мерри оставил дверь библиотеки
приоткрытой, услышал, как она о чем-то
щебечет с Грантли, и вышел в холл. При виде его щеки Мередит порозовели.
- Лорд Ратерфорд! Какой приятный сюрприз! Мы ожидали вас только к вечеру!
Он поднес руку Мерри к губам, ощущая, как слегка дрожат ее пальцы.
- У меня были кое-какие дела с Беллой, и я решил подождать, пока вы не
вернетесь с прогулки. Хорошо провели
время? Где побывали?
Беспечно болтая, он увлек ее в библиотеку и плотно прикрыл двойные двери.
Мередит, пристально взглянув на него,
сняла перчатки и сбросила ротонду.
- Я намеревалась пойти наверх и переодеться, - сообщила она, швыряя
ротонду на стул и развязывая ленты шляпки.
- Похоже, сэр, у вас и ко мне неотложное дело.
Дэмиен, уже сообразивший, как решить эту проблему, пронзил ее мрачным
взглядом.
- Не будешь так добра объяснить, почему сочла возможным поставить Арабеллу
в столь неловкое положение? С лица
Мерри сбежали краски.
- Похоже, вы не совсем поняли, в чем дело, сэр. Ваша сестра была введена в
заблуждение, которое я сочла себя
обязанной рассеять. Я вполне сознаю, что бедность в ваших кругах считается чемто
вульгарным, однако я бедна и не считаю
нужным извиняться по столь прискорбному поводу. Мне очень жаль, что ваша сестра
не учла этого, и считаю вашей виной
то, что вы не взяли на себя ответственность объяснить ей правду.
Ратерфорд позволил ей выговориться, спокойно рассматривая прекрасную
спорщицу.
- Ошибаешься, Мередит, Арабелла осведомлена о твоих финансовых
затруднениях, - хладнокровно объявил он. -
Она всего лишь делает то, о чем попросил ее я.
Он вовремя сообразил, что никакая лесть и уговоры не помогут. Мередит не
из тех, кто попадается на эту удочку.
Нужно взять ее штурмом. Выбить почву у нее из-под ног, вскружить голову, убить
суровостью и под конец предложить
приемлемое решение.
- Ты посмел вообразить, что я позволю тебе приобрести мне новый гардероб?
- прошипела Мередит, дрожа от
гнева, еще усугубленного очевидным спокойствием Дэмиена.
- Я попросил бы тебя сесть, - небрежно бросил он, - но, поскольку ты
продолжаешь стоять, я тоже последую
твоему примеру.
Мередит скрипнула зубами.
- Прошу вас, не обращайте на меня внимания, садитесь. Я предпочитаю
стоять.
- Благодарю вас, - кивнул Дэмиен, с улыбкой устроился на софе, перекинул
ногу на ногу и внимательно воззрился
на нее. - Прошу прощения, мэм, о чем вы говорили?
Мередит отвернулась и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
С самого начала он умел взять над ней
верх, поскольку не замечал упреков и возражений. И в результате обычно
выигрывал. Но на этот раз ему не удастся
победить! Она должна держать в руках себя и свой гнев, несмотря на бессовестное
подстрекательство.
Мерри сумела овладеть собой и повернулась лицом к нему, сложив руки на
груди и опустив глаза.
- Лорд Ратерфорд, не хотелось бы показаться неблагодарной и зная, как
бесконечно вы были добры ко мне, все же,
боюсь, не могу быть объектом благотворительности и согласиться с вашим
намерением оплатить мой гардероб, - заявила
она с прежней униженной улыбочкой и со свирепым восторгом заметила, что сумела
прорвать линию обороны противника.
- Будь ты проклята, Мерри Трелони! - взорвался он и, вскочив, стиснул ее
плечи. - Сколько раз говорить, что я не
потерплю этой твоей улыбки!
Видя торжествующий блеск в ее глазах, удовлетворенную ухмылку, Дэмиен
сообразил, что подобно глупому зверьку
попал в точно расставленную ловушку. Да, наперед нужно запомнить: недооценивать
Мередит опасно!
- "Благотворительность", дорогая, немного не то слово, - учтиво напомнил
он. - Я просто выполняю свои
обязательства. Возможно, вы не совсем точно поняли смысл выражения "карт-бланш"?
Позвольте мне объяснить.
Мередит, поняв, что предстоит, уставилась на него, как кролик на змею.
- Я отвечаю за твое благополучие, дорогая, и это касается всех сторон
твоей жизни. - Он чуть помолчал, поправляя
галстук. - И это, мадам, включает даже твою одежду.
Мерри готова была лопнуть от злости. Ладони взмокли, а в ушах тяжело
стучала кровь. Непонятно почему, но она
смутно понимала, что это не следствие гнева, а безумная паника перед лицом
неминуемого поражения. "Думай, - твердила
она себе, - на каждый крючок найдется петелька. Как аукнется, так и
откликнется".
В поисках источника вдохновения она обвела отчаянным взглядом комнату, и
лицо ее просветлело. Нашла!
- Согласна, сэр, что в обычных документах подобного рода вышеописанные
обязательства целиком ложатся на вас. В
конце концов это своего рода плата за оказанные услуги.
Теперь ее улыбка казалась такой медоточивой, что Ратерфорд почувствовал
неловкость. Не дождавшись ответа,
Мерри продолжала таким же сладким голоском:
- Поскольку я живу под крышей дома вашей сестры, милорд, у меня просто нет
возможности предоставить вам
подобные услуги. Значит, наш договор следует считать аннулированным. Если
пожелаете, я буду счастлива вернуться в
Корнуолл завтра же утром.
К своему ужасу, она заметила на его лице всего лишь облегчение. Не совсем
понятная реакция на нанесенный удар.
Она считала, что выбила из его рук оружие, но Дэмиен действовал так, словно
получил единственно правильный ответ,
которого только жаждал.
- Не ошибитесь, мадам, я намереваюсь предоставить вам полную возможность
выполнить вашу часть сделки, -
мягко заверил
...Закладка в соц.сетях
