Жанр: Любовные романы
Джудит
...ртовала в Брюсселе. Это было забавно, он даже немного восхищался. И здесь, в
Лондоне, он не придавал большого
значения ее легкому кокетству, которое сделало Джудит столь популярной в
обществе.
Но с Грейсмером - это совсем другая история! Старая, знакомая ярость накатила
на него - странно, что годы нисколько
ее не притупили.
Коротко отвечая на приветствия, Маркус пробрался через танцевальный зал и
вышел на террасу. Конечно, в том, что
Джудит с кавалером вышла на воздух, ничего странного нет. Вечер теплый, и по
террасе прогуливалось много пар. Но что
можно сделать, когда тебя снедает многолетняя ненависть к этому мерзавцу. Нет,
надо попытаться ее как-то скрыть.
Маркус увидел их у парапета. Видимо, они любовались луной.
- Добрый вечер, дорогая.
- О, Маркус. Как ты здесь оказался? - Джудит обернулась, и в ее глазах
вспыхнула радость - он мог поклясться в
этом.
Но если даже так оно и было, то радость мигом сменила досада. Но и досада
быстро исчезла, лицо ее сделалось
бесстрастным, как у куклы. Маркус знал, что означает это выражение лица у
Джудит. Оба они - и брат, и сестра -
выглядели так за игорным столом. Что-то неприятно кольнуло у него в груди.
- Мы тут с лордом Грейсмером пытаемся угадать созвездия, - пояснила Джудит.
- Керрингтон, ваша супруга прекрасно разбирается в астрономии.
- У моей супруги вообще очень много достоинств. Атмосфера накалилась до
предела. Джудит интуитивно чувствовала,
что должна как-то разрядить ее, и засмеялась:
- Боюсь, что мои достоинства подобраны довольно странным образом. Например,
мое образование оставляет желать
лучшего.
- Ну что вы на себя наговариваете, леди Керрингтон. Уже одно то, что вы
выросли на континенте, - это уже само по
себе образование, - заметил Грейсмер.
Он достал табакерку и предложил Керрингтону, но тот с отсутствующей вежливой
улыбкой отказался.
- Я говорю на пяти языках, - сказала Джудит, - и с математикой, кажется, у
меня все в порядке... по крайней мере
некоторые разделы... - Она бросила на Маркуса озорной взгляд заговорщицы. -
Например, я хорошо считаю, не правда ли,
милорд?
- Без ошибок, - подтвердил он, против воли втягиваясь в ее игру.
Подобное случалось очень редко, и он почувствовал, что напряжение
рассеивается, вся злоба и ненависть постепенно
стихают. "Джудит к моему прошлому никакого отношения не имеет, - подумал Маркус.
- Как она сейчас беззаботно
веселится! Значит, и нечего ее огорчать".
- Леди Керрингтон, вы не возражаете против того, чтобы потанцевать с мужем?
Могу я надеяться?
Джудит кокетливо склонила головку:
- Ваше предложение застало меня врасплох, сэр. А вы не опасаетесь, что все
кругом подумают, что мы все время
держим друг друга за ручку?
- Боже упаси, мадам! Если вы считаете, что существует хоть малейшая опасность
такого рода, только намекните. Я тут
же исчезну. Незаметно.
Грейсмеру показалось, что, разыгрывая этот маленький водевиль, супруги совсем
забыли о нем.
- Прошу меня извинить. - Он поклонился и отошел прочь.
Маркус протянул руку: - Прошу, сударыня-жена. Она положила свою руку на его
ладонь.
- Но я не понимаю, зачем тебе насиловать себя? Нам обоим прекрасно известна
твоя "любовь" к танцам. Ведь тебе это
занятие кажется смертельно тоскливым.
- Возможно, это и так, но в твоем обществе мне не скучно.
- Скорее всего оно тебя просто раздражает, - заметила Джудит с лукавой
улыбкой.
- Перечисление следует начинать с того, что ваше общество, мадам, меня крайне
забавляет, возбуждает и вполне
удовлетворяет, - отозвался он с вкрадчивой улыбкой, а в глазах его мелькнул
столь хорошо знакомый Джудит блеск
желания.
Они прошли в танце круг и разделились. Когда встретились вновь, Маркус
заметил:
- По-моему, сегодняшним вечером ты довольна.
- А разве это преступление - быть довольной? - Брови ее выразительно
приподнялись.
Маркус покачал головой:
- Вложи свой меч в ножны, рысь. Я не собираюсь ссориться с тобой сегодня.
- Нет? Как-то даже странно. Ведь в последнее время мы только и делаем, что
ссоримся.
Танец вновь разъединил их. А когда Джудит вернулись к нему, внимание ее
привлекло что-то... Она глядела туда, не
отрываясь.
- Мои жалкие потуги завязать разговор, похоже, тебя не забавляют, - бросил
Маркус, после того как в течение двух
минут так и не дождался от нее ответа на какой-то свой вопрос.
- Извини меня.
Кусая губу, она продолжала смотреть через его плечо. Маркус почувствовал, что
она вся напряжена.
- Что с тобой, Джудит?
- Ничего... только... Ты знаешь леди Баррет?
- Агнес Баррет? Конечно. Это жена сэра Томаса Баррета. Она вращается в свете
уже много лет... Появились как вдова
какого-то итальянского графа. Прошлым летом вышли замуж за Баррета, старого
чудака, подагрика, но при солидных
деньгах. Ей, видимо, надо было пристроиться. Хотя Агнес весьма привлекательная
женщина, такой устроиться несложно.
- Да, ты прав, - рассеянно согласилась Джудит и тряхнула локонами, чтобы
сбросить наваждение. - Так ты пришел
сюда проверить, там ли я, где должна быть?
- Ну что ты опять лезешь в бутылку, Джудит.
- Никуда я не лезу. Но ведь это естественно: ты делаешь что-то для себя
совершенно необычное, и я пытаюсь угадать
причину.
- Я хотел побыть с тобой.
- То есть проверить меня.
- Не надо вкладывать в мои уста слова, которые я не произносил. Повторяю, я
просто пришел побыть с тобой.
- Верно, верно. Тебе надо убедиться, что я не делаю ничего из того, что не
должна делать.
- Ладно, пусть будет так. Теперь ты дважды подумаешь, прежде чем совершить
какую-нибудь глупость. А вдруг я
неожиданно появлюсь?
Джудит секунду помолчала, а потом, смеясь, удовлетворенно заметила:
- Вот мы и ссоримся. Я знала, что мир продлится недолго.
- Ну и язва же ты! Танец закончился.
- Поедем домой, - попросила Джудит.
- Чудесная идея. - И, придерживая за талию, Маркус вывел ее из зала.
- Добрый вечер, леди Керрингтон, Маркус... Примите мои поздравления. Мне
следовало бы сделать это значительно
раньше, но Баррет задержался в поместье - снова подагра. Мы только недавно
возвратились в город.
На их пути материализовалась улыбающаяся леди Баррет с протянутыми к Джудит
руками.
- Эта ужасная война! - пробормотала она. - Летом здесь было совсем пусто, все
перебрались в Брюссель.
- Ну, далеко не все, - возразил Маркус. Чтобы поцеловать руку леди Баррет,
ему пришлось отпустить талию Джудит.
- Теперь, слава Богу, понемногу все входит в норму.
- Война продолжалась пятнадцать лет, - проговорила Джудит, ни к кому не
обращаясь, - так что в норму все придет
еще не скоро.
Агнес с застывшей улыбкой посмотрела на нее, затем вдруг хрипло рассмеялась,
и зрачки ее сузились.
- Совершенно верно, леди Керрингтон. Какой у вас живой ум!
Джудит вдруг снова почувствовала, что от Агнес Баррет лучше держаться
подальше - очень опасна. Она заставила себя
улыбнуться.
- Я вовсе не хотела быть невежливой, мадам. Просто я смотрю на войну с другой
точки зрения, ведь большую часть
жизни я провела вблизи войны.
Намек на возраст Агнес и подавно не понравился.
- Надеюсь, вы выберете время навестить меня, леди Керрингтон, - холодно
произнесла она и распрощалась с ними.
- Представляешь, какая честь! - проговорила Джудит, глядя ей вслед.
У дверей она задержалась и посмотрела через плечо. Агнес Баррет стояла очень
близко к Бернару Мелвиллу. Они
беседовали. Две кобры, ласкающие друг друга своими ядовитыми жалами. Джудит
содрогнулась.
- Джудит, что тебя тревожит? - мягко спросил Маркус. - Ты вся как закрученная
пружина, И потом, к чему такая
резкость?
- Сама не знаю. Это все из-за этой женщины. - Она пожала плечами. - Ладно,
это все фантазии.
- О, Джудит, вы уже уходите? - Из темноты возник Чарли. Джудит показалось,
что он специально их караулил. Чарли
склонил голову и, не глядя на кузена, произнес:
- Маркус... ты уделишь мне несколько минут завтра?.. Дело очень важное...
- Что за разговор! Приходи когда хочешь, Чарли, - спокойно произнес Маркус. -
Ну, например, давай договоримся на
полдень. Тебя устраивает?
- Да... да. Вполне. - На щеках молодого человека обозначились два красных
пятна. - Я приду... мм... Джудит,
спокойной ночи. - Он рванулся и неуклюже поцеловал ее в щеку.
- Молодой балбес, - проворчал Маркус беззлобно.
- А что случилось?
- Ничего нового. Снова по уши в долгах и хочет, чтобы я их оплатил. Он,
конечно, думает, что я об этом ничего не знаю.
- А как ты об этом узнал? Маркус удивленно па нее посмотрел:
- Джудит, разве ты не знаешь, что Чарли мой подопечный? Ничего в его жизни не
должно происходить втайне от меня.
Я должен знать обо всем, ибо несу за него ответственность.
- Ты вообще человек очень ответственный.
- Да. И прошу тебя никогда об этом не забывать, сударыня-жена.
- Автократ, - бросила Джудит, но без вызова. Ей очень не хотелось ссориться.
Маркус вернулся к себе в постель только под утро. "Если мы будем продолжать
жечь свечу с обоих концов, нас надолго
не хватит", - подумал он перед тем, как погрузиться к сои.
Проснулся он оттого, что Чевли раздвинул шторы, впустив в спальню свет
великолепного осеннего утра. Маркус рывком
сбросил одеяло и потянулся.
- Мой халат, Чевли.
Камердинер подал расшитый халат. Завязывая его на ходу, Маркус вошел в
спальню жены.
- Доброе утро, рысь.
Джудит сидела в постели. Ее медно-рыжие волосы ниспадали на белые подушки.
Рядом на столике стоял поднос с
горячим шоколадом и бисквитами. На коленях высилась солидная горка разноцветных
карточек.
- Доброе утро, Маркус. - Она улыбнулась ему поверх края чашечки с шоколадом,
подумав о том, как это замечательно,
когда в семье мир.
- Что, записочки от поклонников? У тебя их целое войско. - Он наклонился
поцеловать ее и захватил пригоршню
карточек. - О, я смотрю, и цветы тоже.
На столике рядом с подносом стояла ваза с букетом фиалок. Он посмотрел на
карточку и помрачнел:
- Грейсмер? В тот вечер ты произвела на него, видимо, большое впечатление.
Джудит рассеянно кивнула:
- Он на карточках делает всегда такие интересные надписи. И фиалки тоже
красивые.
- Джудит, мне бы не хотелось, чтобы ты принимала такие подарки.
Она откинулась на подушки, вспомнив напряжение, возникшее тогда между двумя
мужчинами.
- Вообще или от Грейсмера в частности?
Он пожал плечами:
- Не важно.
- А мне кажется важным. Разве это не естественно, что женщине оказывают
какое-то внимание?
Маркус ничего не ответил. Он подошел к окну и выглянул на площадь. Под
присмотром няньки в небольшом
огороженном садике играла группа детей.
- Ты что-то имеешь против Грейсмера? - Джудит решила выяснить вопрос раз и
навсегда.
- Имею, Джудит, имею. И я хочу, чтобы ты поняла: этот человек никогда не
должен появляться здесь, в этом доме. Ни
при каких обстоятельствах.
- Могу я спросить почему?
- Спросить ты можешь, но ответа я дать тебе не могу. Просто запомни мое
пожелание: я не хочу видеть Грейсмера среди
твоих друзей.
Голос у него был ровный, почти бесстрастный. Он все еще продолжал глядеть на
детей, но уже не видел их. Перед его
взором предстала Марта, какой она была в то утро, десять лет назад. Маркус сжал
кулаки, как будто в его ладони снова
оказалась холодная серебряная ручка хлыста.
- Ну почему же так все просто, милорд? - хмуро проговорила Джудит в спину
мужа. - Разве можно отдавать
подобные распоряжения и не объяснять причин?
Маркус отвернулся от окна.
- Так надо, Джудит. И я прошу тебя уступить. - Он кивнул в сторону кучи
карточек на ее коленях. - У тебя так много
приятелей... ну, будет одним меньше, какая разница.
Джудит быстро соображала. Все неожиданно осложняется. Но ссоры сейчас
допустить нельзя, ни в коем случае. Иначе ей
добычи не видать как своих ушей. Неизвестно, как еще поведет себя Маркус в
случае открытого неповиновения. Нет... его
бдительность надо усыпить. Грейсмер должен исчезнуть со сцены.
- У меня предложение! - вдруг сказала Джудит, как будто предыдущего разговора
вовсе не было.
Маркус удивленно вскинул брови. Он ждал какого-то подвоха.
- Пусть это будет оформлено в виде просьбы. Предположим, ты сказал: "Моя
дорогая жена, пожалуйста, сделай мне
одолжение - избегай Грейсмера, как чумы".
В глазах Маркуса мелькнули веселые искорки. Он улыбнулся.
- Сударыня-жена, предложение принимается. - Сказано это было очень мягко. -
Но я готов пойти гораздо дальше.
Внезапно он исчез в своей спальне и через минуту вернулся с большой коробкой,
судя по виду, тяжелой.
Не в силах скрыть любопытства, она приподняла с подушек голову.
- Что это?
- Подарок. Я все ждал удобного случая. По-моему, сейчас самый подходящий.
- Подкуп! - Джудит взорвалась веселым смехом, а сами нетерпеливо развязывала
ленточку. - Бесстыдник! Ты
намереваешься купить мою покорность.
Маркус широко улыбался. Радость жены при полил а его в восторг: "Как дитя в
рождественское утро! Наверное, в ее
полунищем детстве подарков было не так уж много".
И он вдруг снова почувствовал прилив нежности.
- О Маркус, какая красота! - Затаив дыхание Джудит извлекла из коробки
массивную мраморную пластину в виде
шахматной доски. Темные клетки были цвета индиго, а белые отливали слоновой
костью, Почти с благоговением открыла
она футляр с фигурами, тяжелыми, вырезанными из мрамора. Настоящее произведение
искусства! Ее глаза сияли, и она тут
же начала расставлять фигуры на доске.
- Это не подкуп, - мягко произнес Маркус. - Просто подарок. И все.
Джудит посмотрела на него, совершенно счастливая:
- Спасибо.
- А теперь, - он наклонился и поймал пальцами ее подбородок, - я хочу
попросить тебя об одном одолжении.
- Только скажите, милорд, - все будет исполнено. Под давлением его тела она
откинулась на подушки.
Шахматные фигуры рассыпались по одеялу. Сбрасывая халат, он поймал своим ртом
ее губы, а она только успела
подумать, что пошел бы он пока куда подальше, этот гадкий Грейсмер.
Глава 12
- Ну и как, Джудит, сможешь ты взяться за это? - Корнелия потянулась вперед,
и стул угрожающе под ней заскрипел.
Она испуганно схватилась за край стола. Тот моментально закачался.
Джудит инстинктивно сделала жест рукой.
- Так вы хотите, чтобы я взялась обучать вас игре в карты? - Она весело
оглядела троих приятельниц, собравшихся в ее
салоне.
- Это чудная идея, - сказала Изобель, потягивая миндальный ликер. - У нас у
всех проблемы с деньгами. Салли все
время возится с Джереми, Корнелия получила в наследство имение матери, а оно в
полном запустении, что же касается
меня... то Генри выдает мне деньги с таким скрипом, будто каждый раз делает
большое одолжение, и только после того, как
попрошу у него по крайней мере не меньше трех раз. Я хочу покончить с этим
унизительным положением.
- Кое-чему я, конечно, могу вас научить, - ответила Джудит. - Ну, например,
некоторой технике работы с картами...
стратегии делать ставки... вот чему-то такому. Но все равно многое будет
зависеть от вас самих - от вашего умения держать
себя в руках, от умения сосредоточиться, от везения, наконец. Кроме того,
природные способности тоже здесь нельзя
сбрасывать со счетов.
- Я почти уверена, что способностей у меня не меньше, чем у Джереми, -
проговорила Салли, улыбаясь. - Он ведь
играет в кости. А какое гам нужно умение?
- Никакого, - отозвалась Джудит. - Макао, пикет, куинз, мушка и, если хотите,
вист - вот игры, где даже при
относительно низких ставках, если играть разумно, можно получить приемлемую
сумму. Но это не развлечение, а работа.
- Боюсь, у меня смелости не хватит зайти в игорный дом, - тихо проронила
Салли. - Если Джек узнает... - Она
передернула плечами. - Он тут же отправит меня с детьми в деревню. А Маркус
скажет, что это единственно правильное и
разумное решение.
- Да, Джек все время пляшет под его дудку, - сдержанно согласилась Джудит. -
Маркус на своих ближних давить
умеет.
- Ой, я совсем забыла! Он отдал тебе рубины? Я так была счастлива вручить их
Джеку! Мне казалось, что я их уже
никогда не увижу.
Джудит усмехнулась:
- Я, конечно, разыграла страшное удивление и восторг, увидев столь прекрасные
фамильные драгоценности, а потом
сказала Маркусу, что, по-моему, тебе они идут больше. Так что, может быть, он
снова передаст их тебе.
- Джудит, зачем?! - расширив глаза, воскликнула Салли так, что все остальные
засмеялись.
- А почему бы и нет? - смеясь, спросила Джудит. - Кроме того, мы их здорово
обвели вокруг пальца. Хотя... скорее
всего он не станет их возвращать. Не положено или что-нибудь вроде этого. - Она
пожала плечами.
- Но все же, - вмешалась Изобель, возвращая их всех к предмету разговора, -
чтобы заработать деньги, нам ведь не
обязательно идти в игорный дом?
- Нет, - согласилась Джудит. - Вполне прилично можно выиграть за столами на
различных балах и приемах. Там тоже
бывают довольно высокие ставки. И все равно я считаю несправедливым, что женщины
не могут посещать такие заведения,
как дома Уайта, Уотерса или Брука. Вы знаете, какие начальные ставки в Люксе?
Пятьдесят гиней. Вот так-то. - Последние
слова она произнесла с явной тоской.
- Так ты возьмешься нас учить? - спросила Корнелия.
- Да. С огромным удовольствием. Мы создадим здесь школу игроков. - Она
наполнила опустевшие бокалы. - Друзья,
провозглашаю тост: за независимых женщин!
Видимо, они не слышали стука в дверь, ибо на пороге стоял Чарли, неловко
переминаясь с ноги на ногу.
- О, Джудит, тысяча извинений. Вижу, что пришел не вовремя.
Виноватое выражение его побледневшего лица не могло ускользнуть от внимания
Джудит. Она радушно протянула руку,
приглашая его войти.
- Вы всегда вовремя, Чарли. Входите. Тем более что вы со всеми здесь знакомы.
- Привет, Чарли, садитесь. - С материнской улыбкой Салли показала на место
рядом с собой.
Он неуклюже опустился и, устало вздохнув, мрачно уставился в пространство
перед собой. Джудит подала ему бокал
шерри.
- Вы только что побывали в библиотеке Маркуса? - Это был не вопрос, а скорее
утверждение.
Чарли взял бокал и залпом выпил.
- Сейчас я чувствую себя так, будто с меня живого содрали кожу.
Салли с Джудит обменялись понимающими взглядами.
- Вчера Маркус мне сказал, что знает о ваших долгах, - проговорила Джудит.
- Да... что и говорить... Я должен был сорвать большой куш в Ньюмаркете. Там
был, как говорится, верняк.
- Ну, а потом, конечно, сорвалось, - закончила Джудит. - История, знакомая до
боли.
Чарли кивнул:
- Чертова кляча пришла последней. Джудит, я гак ошарашен, что просто не могу
в это поверить.
- Лошади - это очень ненадежно. Полагаться на них нельзя ни в коем случае.
Она откинулась на спинку кресла и пила шерри мелкими глотками. Ее всегда
удивляло, как кто-то был готов рискнуть
завтрашним обедом, поставив на лошадь, над которой у него не было абсолютно
никакого контроля.
Чарли неожиданно продолжил:
- Я поставил на нее все, что имел. Дело в том, что в карты мне и последнее
время решительно не везло, вот я и решил с
помощью Танцовщицы поправить дела.
Джудит нахмурилась. Ей было известно, что по возрасту распоряжаться своими
деньгами он еще не может.
- Но Маркус, естественно, не отказал вам в средствах для покрытия долга
чести? Подумать обратное просто немыслимо.
Чарли задумчиво разглядывал ковер.
- Вначале он смешал меня с грязью, а потом сказал, что выдаст мне деньги в
счет следующего квартала. Это означает,
что я буду вынужден отказаться от посещения моих клубов. - Он горько рассмеялся.
- Там, кстати, можно было заодно и
пообедать. Когда я сказал об этом Маркусу, он ответил, что я мог бы поехать
поработать в Беркшир, в его поместье, мол,
расходов в этом случае у меня там вообще никаких не будет.
- Чувствуется, прижал он вас сильно, - посочувствовала Джудит.
- Но я же мужчина, Джудит, и должен играть! Да, в игре присутствует
определенный риск, с этим я согласен. Но что за
жизнь без риска?!
- Играть-то мужчина, может быть, и должен, но не так плохо, как вы. Вот что,
Чарли, - она бросила на него
пристальный взгляд, - вам следует записаться в нашу школу.
- Боже! - воскликнул он, после того как Джудит в двух словах объяснила суть
вопроса. - Что за сумасбродная идея!
- Сумасбродная или нет, но мы ее осуществим, - объявила Изобель, вставая. -
Это очень серьезно. Мы хотим
зарабатывать столько, сколько нужно, чтобы быть материально независимыми от
мужей. - Она надела кружевные перчатки.
- Джудит, я должна идти. Ухожу, окрыленная надеждой. Ты едешь со мной, Корнелия?
- Конечно. - Корнелия приподнялась, но, запутавшись в шали, снова плюхнулась
в кресло.
Грегсон объявил о прибытии Себастьяна как раз в тот момент, когда Джудит с
Изобель распутывали Корнелию.
- О, Себастьян, я тебя сегодня совсем не ожидала.
- Да, но сейчас это связано с твоим поручением.
- В каком смысле? Себастьян улыбнулся:
- Представляешь, я отхватил пару у Грентхема почти задаром. Именно таких, как
ты просила.
- О, братец, ты купил их! - Она подарила ему звучный поцелуй. - Я просто не
представляла, что это можно будет
сделать так быстро.
- Все в полном порядке. - Себастьян был очень доволен собой и не скрывал
этого. - Я к тебе прямо оттуда. Стефенсон
и Брайт тоже зарились на них, но ничего не вышло.
- Милый, какой ты умница. А где же они сейчас?
- Я поставил их пока со своими лошадьми, потому что не знал, как ты
собираешься представить это дело Керрингтону.
Джудит закусила губу:
- Об этом надо еще серьезно подумать.
- О чем вы говорите, Джудит? - спросила наконец Салли.
- Мне захотелось иметь кабриолет с высоким сиденьем и парой лихих жеребцов,
которыми бы я могла сама править, -
объявила Джудит. - Себастьян только что достал их для меня.
- Но это так рискованно! - произнесла Корнелия, поднявшаяся наконец на ноги.
- Хотя я записываюсь в очередь
первая, чтобы прокатиться с тобой.
- Записываю тебя с огромной радостью.
На мгновение Джудит представила, как будет выглядеть Корнелия в таком высоком
кабриолете. Продолжая улыбаться,
она проводила гостей в холл.
Себастьян налил себе шерри и с удивлением выслушал рассказ Чарли о создании
школы игроков. "Ia этот раз
благотворительность сестры зашла уж слишком далеко, - подумал он. - Ведь чем
больше за карточным столом профанов,
тем для нас лучше. Наши знания, наш опыт - это единственно ценное, что у нас
есть. А с другой стороны, времена острой
нужды, видимо, миновали. К тому же как только из Бернара Мелвилла, третьего
графа Грейсмера, удастся вытрясти все, что
он украл у нас, нужда уйдет навеки".
Тем временем Джудит, вся в думах о паре своих лихих жеребцов, неожиданно
столкнулась на лестнице с мужем.
- Ты чем-то смущена, - заметил он, - Что-нибудь случилось?
К большому ее неудовольствию, на щеках Джудит обозначился виноватый румянец.
- О нет! - беззаботно воскликнула она. - Я просто тороплюсь, потому что
пришел Себастьян. Мы собирались поехать
с ним покататься верхом. День сегодня такой чудесный!
Маркус глянул в окно. Все небо было затянуто хмурыми тучами.
- Да, в это время года погода меняется с поразительной быстротой, - произнес
он задумчиво.
Джудит по привычке тут же принялась кусать губу.
- Что ты замыслила на этот раз, рысь?
- Что значит - замыслила? О чем ты говоришь?
- Понимаешь ли, у тебя все в глазах написано. Там так прямо и написано: я
что-то задумала.
- Да ничего подобного... Ты не должен быть таким строгим с Чарли, - выпалила
она, резко меняя тему. - Он позволяет
себе не больше, чем любой другой в его возрасте.
- Ну, в таких делах ты у нас большая специалистка, - сухо ответил Маркус. -
Но в мои дела с Чарли я попрошу тебя не
вмешиваться. Он на моем попечении с самого детства, и до сих пор мы, между
прочим, неплохо ладили.
- Да, я знаю, - отозвалась Джудит, не обращая внимания на его резкий тон. -
Он очень высоко тебя ценит и уважает.
Но Чарли еще так молод...
- Как я уже заметил, это тебя совершенно не касается. - Он достал часы. -
Думаю, что этот вопрос мы уже обсудили.
А теперь я должен извиниться перед тобой и идти. У меня назначена встреча.
"Какое уж тут обсуждение! - подумала Джудит, глядя вслед мужу. - Просто он в
очередной раз поставил меня на
место. А ведь я просто хотела, чтобы он на секунду встал на место Чарли. Куда
там! Разве понять Маркусу Девлину, что
мучит молодого человека?"
Маркус был еще мальчиком, когда умер его отец. Мать с тех пор непрерывно
хворала. Ему рано пришлось повзрослеть,
ибо на него взвалилось ведение огромного хозяйства. Юный Маркус принял эту
ответственность не моргнув глазом.
Но у Джудит с Себастьяном детство было не легче, и то, что испытали они,
Маркусу и во сне не снилось...
В своей квартире на Албемарл-стрит Себастьян принимал гостей. Он сделал все,
чтобы они чувствовали себя весело и
непринужденно. После великолепного ужина все шестеро сидели за карточным столом,
непринужденно откинувшись на
спинки кресел. Перед каждым стоял бокал кларета.
Что и говорить, Себастьян был очень гостеприимный хозяин! Но никто из
приглашенных не подозревал, что все внимание
хозяина сейчас было сосредоточено на единственном госте - Бернаре Мелвилле,
третьем графе Грейсмере.
На приглашение отужинать и сыграть в макао Грейсмер откликнулся с
готовностью, и вот теперь у Себастьяна появилась
определенная уверенность, что удастся удержать этого хищника на крючке.
Проигрывать ему было не так уж сложно. Игроком граф был очень опытным, и
инсценировать проигрыши Себастьяну
удавалось весьма правдоподобно. Сейчас банковал Грейсмер. Время от времени он
бросал пристальные взгляды через стол
на хозяина дома. Тот сидел, беззаботно развалясь и кресле. Похоже, он считал,
что его проигрыш не больше, чем у любого за
столом.
- Вам что-то сегодня не везет, Давенпорт, - заметил кто-то из гостей.
Себастьян пожал плечами, поднял бокал и осушил до дна.
- Друзья, удача приходит и уходит, когда захочет. Это весьма капризная дама.
Как вы находите кларет?
- Великолепный. У кого вы его берете?
- У Харперса, на Грейсчерн-стрит.
Увидев, что Грейсмер открыл двадцать очков против девятнадцати его, он бросил
на стол п
...Закладка в соц.сетях
