Жанр: Любовные романы
Игра сердец
Кейт Донован
Игра сердец
OCR: LitPortal
"Донован К. Игра сердец: Роман": АСТ; М.; 2003
ISBN 5-17-017062-9
Оригинал: Kate Donovan, "Game of Hearts", 2000
Перевод: Е. Клинова
Аннотация
Дерзкая чикагская красавица Сюзанна Хеннесси всей душой желала счастья своей только
что помолвленной подруге.., пока не увидела ее жениха, отважного Ангуса Йейтса. Пока не
узнала в нем мужчину, которого когда-то полюбила с первого взгляда...
Так начинается эта история. История пылкой СТРАСТИ, раз и навсегда воспламенившей
сердца Сюзанны и Ангуса. История прекрасной ЛЮБВИ, сулящей огромное счастье тем, кто
рискует начать ИГРУ СЕРДЕЦ...
Кейт ДОНОВАН
ИГРА СЕРДЕЦ
Февраль, 1866
- Сюзанна, я люблю тебя, как собственную дочь, и до смерти рад, что ты приехала к нам
погостить, однако, если ты не выберешь ни одного из этих мужчин себе в мужья, причем в
самое ближайшее время... - Рассел Брэддок, гениальный сват и владелец брачной конторы
под названием "В ладу и согласии", сделал глубокий вздох и только потом неумолимо
закончил:
- Ты превратила в какой-то кошмар мою жизнь, мисс Хеннесси. Больше того, ты бросила
мне вызов!
Устроившаяся у его ног на полу золотоволосая гостья послала ему в ответ
очаровательную улыбку, свидетельствовавшую лишь о самой неподдельной радости.
- Вы - единственный мужчина на земле, которому я доверяю. Так что, может, проще
всего было бы попросту выйти замуж за вас?
- Разве я не предупреждала вас о ней, дядя Расе? - В ласковых серых глазах Меган
Брэддок, когда она снизу вверх посмотрела на дядюшку, плясали смешинки. - Типичная
старая дева, верно? А вслед за ней иду я, поскольку когда-то по глупости дала слово не
выходить замуж раньше ее.
- Никаких старых дев, пока я жив! - возмутился Брэддок, с нескрываемым
восхищением оглядывая обеих девушек, которые с детства слыли закадычными подругами,
точнее, даже не подругами, а почти сестрами. И однако трудно было найти столь несхожую
между собой парочку:
Сюзанна - взбалмошная, шаловливая, как котенок, и неизменно доброжелательная,
мягкая и добрая Меган, с ее вечным стремлением всем угодить. Каждая из них в глазах
Брэддока была бесценной жемчужиной, и он твердо намеревался подыскать им блестящие
партии. В конце концов, разве не это было его профессией?
- Мои папки чуть ли не лопаются от имен одиноких мужчин, которые готовы заплатить
кучу денег ради того, чтобы обзавестись подходящей невестой. Клянусь, я не буду знать покоя,
пока не отыщу среди них по жениху для каждой из вас.
- Только пусть они живут неподалеку друг от друга, чтобы наши дети могли играть
вместе, - заявила Сюзанна. - И никаких горожан - мы им не доверяем, верно, Мег?
- Но дядя Расе ведь и сам горожанин, - добродушно напомнила подруге Меган. - А
кроме него, я других и не знаю, хотя среди тех, с кем мы успели познакомиться за это время,
многие кажутся вполне достойными и порядочными людьми.
Слегка воспрянув духом, Брэддок кивнул:
- Подумайте хорошенько еще раз, и я живо отыщу вам мужей прямо здесь, в Чикаго. Мы
с Ноуэл будем рады, если вы останетесь с нами.
- А мы будем страшно скучать без вас, если уедем, - вздохнула Меган.
- Ноуэл тоже скоро станет достаточно взрослой для того, чтобы обзавестись семьей, но
вряд ли она позволит мне найти ей подходящего супруга. Может, все-таки останетесь и
уговорите ее?
- Ни за что! - перебила его Сюзанна. - Ноуэл, конечно, душечка, а вы заменили мне
отца, которого я никогда не знала, но иногда... - В ее изумрудных глазах появилось
умоляющее выражение. - Видите ли, некоторые рождены, чтобы жить в городе; им нравится,
когда вокруг них собирается толпа, нравится жить в громадных особняках. Возьмите хотя бы
этот дом - настоящий дворец! Но я.., мне нужно совсем другое - зеленые луга, птичьи трели
и... Право, не знаю, как вам объяснить...
- Думаю, тебе это удалось, милая. - Брэддок вздохнул. - И все же жаль. В свое время я
устроил немало удачных браков и по почте, однако предпочитаю вначале потолковать с
будущим женихом лично, так сказать, с глазу на глаз. Вот, к примеру, не далее как вчера
вечером я познакомился с одним джентльменом, который...
- Он из города?
Хмыкнув, Брэддок в знак поражения развел руками.
- Увы...
- Тогда не подойдет, - безапелляционно заявила Сюзанна. - Верно, Мег?
Меган пожала плечами:
- Ты задала дяде Рассу невыполнимую задачу. Попробуй покопаться в его картотеке и
отыскать там двух мужчин, отвечающих самым высоким стандартам, да чтобы они жили в
одном и том же маленьком провинциальном городишке.
Ты сама-то хоть представляешь, как это сделать? Может быть, было бы разумно включить
сюда хотя бы небольшие города типа Денвера - там ведь ни больших домов, ни
переполненных народом улиц...
- Денвер? - Сюзанна демонстративно вскинула брови. - Только не говори мне, что
снова вспомнила о том школьном учителишке! По-моему, мы все уже решили еще два часа
назад!
- Это ты решила, а вовсе не я.
- Да, и была права. Спесивый, надутый индюк, без малейшего чувства юмора. Ты только
вспомни его письмо, Мег, - три страницы и все о себе, любимом...
- Точнее, о том, как он основал эту школу для нищих мальчиков, - упрямо возразила
Меган. - Тут действительно есть чем гордиться.
- А как насчет нищих девочек? - возмутилась Сюзанна. - Ты не понимаешь, Мег,
такие, как он, рады бы до скончания века держать женщин в невежестве, видеть их
беспомощными и полностью зависимыми. При этом мужчины, выжав из бедняжек все соки, в
один прекрасный день попросту исчезают без предупреждения, как это сделал мой собственный
папочка или, к примеру, Ангус Йейтс. Как это мерзко!
- Но ведь твой отец никуда не исчез. Он просто умер, - тихо напомнила Меган. -
Скорее всего и у Ангуса тоже были веские причины, чтобы оставить семью, только вряд ли мы
их когда-нибудь узнаем.
- Ангус Йейтс? - При упоминании этого имени что-то вдруг смутно зашевелилось в
памяти Брэддока. - А кто это?
В глазах Сюзанны полыхнуло пламя нескрываемого презрения.
- Всего лишь яркий пример того, до каких пределов низости может опуститься мужчина!
- Ну, положим, это не совсем так. - Мег примирительно улыбнулась. - Совершенных
людей не существует, и в этом бедный Ангус не виноват. Он сперва казался совершенством, и
именно поэтому так жестоко нас разочаровал. К тому же Ангус разбил сердце Сюзанны,
причем дважды.
Весьма заинтригованный, владелец брачной конторы вытянул шею. Речь шла о молодом
ковбое, с которым судьба свела его пару лет назад во время похорон брата. Серьезный, с
неторопливой манерой говорить, этот человек, несмотря на их краткую встречу, произвел на
Брэддока весьма сильное впечатление. Может, он как раз принадлежит к тому типу мужчин,
которые нравятся Сюзане? Что ж, если так, это следует непременно учесть.
- Ну-ну, продолжайте. Похоже, речь пойдет о чем-то очень важном, не так ли?
Подруги незаметно переглянулись, потом Сюзанна после некоторого замешательства все
же решилась признаться:
- Да, Меган сказала чистую правду - он действительно разбил мое сердце. Скорее всего
вы будете смеяться надо мной, но...
- Разбитое сердце - это вовсе не повод для смеха.
Сюзанна благодарно кивнула и продолжила:
- Я влюбилась в Ангуса Йейтса без памяти, когда впервые увидела его, влюбилась в
первую же минуту. Еще ребенком я поняла, что именно за этого человека в один прекрасный
день непременно выйду замуж. Днем я не сводила с него глаз, ночью видела во сне и обожала
его все больше. Ангус служил на одном большом ранчо за городом и мог справиться с любой,
даже самой строптивой лошадью. Достаточно было одного взгляда на его спокойное лицо,
высокие скулы и ленивую улыбку, чтобы сразу поверить в это.
Тут Сюзанна остановилась, и Меган со вздохом продолжила рассказ:
- Должно быть, Ангусу было лет четырнадцать, когда он начал работать на семейство
Монро. Нам с Сюзанной в это время исполнилось не больше семи-восьми. Уже тогда она
решила, что он - ее судьба. Однако время шло, и Сюзанна забеспокоилась: ведь Ангус мог
взять в жены кого-то еще прежде, чем она сама станет взрослой. И вот едва ей исполнилось
одиннадцать, как она отправилась прямо к нему и, выложив все как есть, попросила подождать:
мол, растет она быстро, а лучше ее ему все равно никогда не найти.
- М-да.., картина!
Сюзанна кивнула:
- В это время Ангус уже вытянулся и вполне походил на взрослого мужчину. Я рядом с
ним казалась просто крохой, и все равно.., он должен был дождаться меня, - словно
разговаривая сама с собой, добавила она едва слышно. - Может быть, тогда все не кончилось
бы так плохо...
Брэддок вопросительно приподнял брови:
- Он женился?
- В тот же год, - скорбно ответила за подругу Меган. - Женился и в первый раз разбил
ей сердце. У Монро в то время гостила одна девушка, Кэтрин - тощая заносчивая гордячка из
Бостона. Не успели мы заметить, что между ними происходит, как они с Ангусом обвенчались.
Потом у Кэтрин родился сын, через два года - еще один...
- А вскоре Ангус их бросил, - вмешалась Сюзанна.
Только глухой не заметил бы, что в ней клокочет гнев. - Я-то считала - лучше его нет
никого в целом свете, а он с легким сердцем бросил на произвол двух своих малышей, нимало
не заботясь об их будущем.
- Так он разбил тебе сердце второй раз... - Склонившись к девушке, Брэддок отечески
погладил ее по руке. - Что ж, теперь мне многое понятно, Сюзанна. Ты не доверяешь
мужчинам, верно?
Сюзанна залилась краской.
- Я бы с радостью осталась одна до конца своих дней, если бы до смерти не хотела иметь
детей Вы же знаете, как я их люблю! Видели бы вы сыновей Ангуса: судьба сделала ему такой
подарок, а он.., он просто исчез. Будь они моими, я считала бы себя счастливейшей женщиной
на свете!
- После того как Ангус бросил семью, Сюзанна очень подружилась с его сыновьями, -
объяснила Меган. - Кэтрин, конечно, заботилась о них, но по-своему; она женщина
сдержанная, суховатая, и Сюзанна стала для них кем-то вроде старшей сестры...
Сюзанна закусила губу.
- Бегство Ангуса сблизило нас - теперь они нуждались во мне, а я не могла без них.
Сказать по правде, - смущенно добавила она, - именно поэтому я и согласилась на просьбу
Меган приехать сюда после смерти моей матери, поскольку слишком привязалась к Люку и
Джонни. И однако я догадывалась, что ничего хорошего из этого не выйдет.
- Иначе твое сердце было бы разбито в третий раз. Что ж, теперь я сам позабочусь,
чтобы этого не случилось: найду тебе хорошего мужа и...
- Нет! - вспыхнула Сюзанна. - Я передумала. Лучше найдите мужа для Меган. Я
поеду вместе с ней куда угодно и поищу свою судьбу в тех местах. Не думаю, что это так уж
трудно, в конце концов, я знаю, что требуется в таких случаях: достаточно только сделать
глупое лицо, и мужчины слетятся, как мухи на мед!
Брэддок понимающе кивнул.
- Боюсь только, как бы ты не ухватилась за того, кто покажется тебе полной
противоположностью Ангусу...
Сюзанна бросила на него подозрительный взгляд.
- А что в этом плохого?
- Только то, что тебе нужен как раз такой человек - высокий, сильный, спокойный, с
обожженным солнцем лицом и мужественной улыбкой на губах.
На лице Сюзанны вспыхнуло радостное изумление.
- Вы запомнили, да? Каждое мое слово?
- Я добился успеха в своем деле именно благодаря тому, что всегда прислушиваюсь к
пожеланиям своих клиентов - как явным, так и тайным, - и теперь мне ясно, что ты мечтаешь
найти второго Ангуса, который в отличие от первого нуждался бы в любви достойной
женщины и которому ты могла бы доверять.
- Доверять настолько, чтобы позволить ему стать отцом моих детей, - уточнила
Сюзанна, - вот чего я хочу.
- Считай, что это уже сделано; наверняка среди моих клиентов найдется такой человек.
- Сначала отыщите хорошего человека для Меган, - отрезала Сюзанна. - Кого-нибудь,
кому она сможет доверять; а я как-нибудь сама позабочусь о себе.
Хозяину брачной конторы хватило житейской мудрости, чтобы не спорить со своей
очаровательной гостьей, которая к тому же выросла не менее упрямой, чем его собственная
дочь Ноуэл. Довольный уже тем, что среди этой троицы есть хотя бы одна здравомыслящая
личность, он переключился на Меган.
- Я постараюсь подыскать тебе мужа в местах, которые только начинают заселяться, к
примеру, в каком-нибудь небольшом городишке, где обычно не хватает женщин. Если Сюзанна
поедет с тобой, я уверен, что и у нее, там будет неплохой выбор.
- Но, дядя Расе! - В серых глазах Меган промелькнуло сомнение. - Вы забыли, что
Сюзанна уже успела забраковать всех ваших кандидатов. Нет никакого шанса, что она найдет
кого-то себе по душе в пыльном поселении, где живут, к примеру, одни шахтеры!
- Не волнуйся, Мег, мы обе обзаведемся семьями, - пообещала Сюзанна. - Будем жить
вместе и вместе растить наших детей. А если один из наших мужей попробует сбежать, я
пристрелю его на месте, - злорадно добавила она. - Что может быть проще?
- Ну-ка прочитай снова, Мегги, - взмолилась семнадцатилетняя Ноуэл Брэддок. -
Папа никогда не разрешает мне читать письма от мужчин, но это та-а-акое романтичное!
Ну пожалуйста!
- Да спи ты ради Бога! - простонала Сюзанна. Если бы в спальне Ноуэл не стояла такая
темень, она, возможно, увидела, как сгорает от нетерпения ее не по годам развитая юная
подруга. - Ты же не хочешь, чтобы Меган встретила мистера Райордана с темными кругами
вокруг глаз?
- Подумаешь, выспится на корабле. Ах, как бы мне хотелось поехать с вами! В конце
концов, я ведь уже взрослая, мне тоже пора замуж, а папа ну просто вообще ничего не хочет
замечать!
- Немедленно спать! - скомандовала Сюзанна.
Из темноты до нее донеслось хихиканье Меган.
- Сюзанне не понравилось письмо мистера Райордана, и она сказала, что он напомнил ей
об одном мужчине в ее жизни.
- Так у тебя уже был мужчина? Кто он? Ну пожалуйста, расскажи!
- Если ты немедленно не закроешь глаза, я отправлюсь спать в комнату для гостей, -
пригрозила Сюзанна. - К тому же у мистера Райордана нет ничего общего с этим...
Ангусом Йейтсом.
- А по-моему, из этого письма уши Ангуса торчат на целую милю! - ехидно хихикнула
Меган. - Ты уверена, что не хочешь заполучить его? Если ты злишься именно из-за этого, то
почему бы просто не поговорить с дядей - тогда мистер Райордан достанется тебе, а я
согласна и на школьного учителя...
- Я бы вообще согласилась на любого, - мечтательно протянула Ноуэл, - только бы он
был красивый и богатый.
Как ты думаешь, Меган, мистер Райордан красив?
- Вряд ли, - Меган вздохнула, - иначе зачем ему искать жену с помощью брачной
конторы? К счастью, меня мало волнует, каков он с виду; гораздо важнее, что он думает и
говорит. Письмо мистера Райордана отозвалось музыкой в моей душе.
- Ну так читай скорее!
Меган послушно зажгла лампу и, достав письмо, принялась читать:
- "Уважаемый мистер Брэддок, я слышал, у вас потрясающие способности по части
устройства браков, поэтому и решил написать вам - не ради себя, но ради двух лишенных
матери крошек, оставшихся на моем попечении. Прошло не так уж много времени с кончины
моей бедной жены, а жизнь мальчиков с каждым днем становится все тяжелее. Я готов сделать
что угодно, лишь бы найти ту, которая согласится вместе со мной окружить их любовью и
заботой.
Мне двадцать шесть лет, я силен и здоров, характер у меня ровный. Занимаюсь тем, что
развожу лошадей на небольшом ранчо неподалеку от Бент-Крик - это приятный городок в
горах Сьерра-Невада. Богатства и роскоши я, конечно, предложить не могу, но славная и
достойная женщина всегда получит от меня уважение и благодарность, коль скоро докажет, что
заслуживает их. А если она к тому же мечтает о детях, то найдет здесь их и любящего мужа
вдобавок, если окажет мне честь стать моей женой и матерью моим детям".
В комнате воцарилось благоговейное молчание, изредка прерываемое вздохами
потрясенной Ноуэл.
- Ох, у меня просто мурашки по коже, до того трогательно!
- Но это же глупо! - возмутилась Сюзанна, не желая признаться в том, что и для нее в
этом письме таилось своеобразное очарование. Отчаянное одиночество, проглядывавшее в
строках письма, вкупе с достоинством и чувством ответственности за осиротевших детей: в
глазах Сюзанны такой мужчина мог бы стать идеальным мужем для любой женщины. Конечно,
на поверку этот Райордан мог оказаться не тем, а письмо писал по его просьбе кто-то другой. И
что это еще за безвременная смерть жены? Что, если за личиной скорбящего мужа скрывается
чудовище, вогнавшее несчастную женщину в гроб?! Интересно, подумала ли об этом Меган?
Глупышка упорно твердит, что Райордан, дескать, вылитый Ангус, и это всего лишь потому,
что тоже имеет дело с лошадьми да к тому же, судя по имени, ирландец по происхождению. У
него двое сыновей, но важно лишь то, смог ли он стать им настоящим отцом. Правда, как
вынуждена была признать Сюзанна, тут Деннис Райордан мог дать Ангусу Йейтсу сто очков
вперед.
В любом случае мысль о том, чтобы позволить Меган стать женой человека, о котором
ничего не было известно, с каждым часом казалась Сюзанне все более безумной; однако она по
собственному опыту знала, что отговаривать подругу бесполезно. Еще много лет назад Меган
заявила: когда придет ее время, она доверит свою судьбу дяде, поскольку никто лучше его не
сможет найти ей достойного мужа.
- Судя по этому письму, он очень мужественный и славный, - заторопилась Ноуэл. -
Интересно, Ангус тоже казался таким?
- Можешь не сомневаться.
- А ирландский акцент у него был?
В темноте послышался протяжный вздох Сюзанны.
- Очень слабый, в точности как у моей матери, что делало его только привлекательнее в
моих глазах - еще одна из многих моих ошибок, когда дело касалось Ангуса Йейтса.
- И ты позволяла ему себя целовать?
- А он никогда и не пытался. Я только мечтала, что когда-нибудь он осмелится. Господи,
вот дура! - добавила Сюзанна вполголоса.
- Выходит, Мегги первой из нас узнает, каково это - целоваться с
ковбоем-ирландцем, - проказливо сострила молоденькая хозяйка.
В ответ из угла донеслось хихиканье Меган, и даже Сюзанна не могла Не улыбнуться.
Может, все не так уж страшно, подумала она, и устроенный на расстоянии брак окажется
счастливым, а мистер Райордан - вполне достойным и добрым человеком. Тогда Меган раз и
навсегда забудет все свои страхи и сомнения. Если "ковбой-ирландец" сотворит такое чудо, что
ж, тогда Сюзанна будет вечно считать себя его должницей, так как почувствует доверие к
представителям сильной половины человечества и, чем черт не шутит, тоже найдет себе мужа
где-нибудь в тех же местах, в Бент-Крик.
"Приятный городок в горах Сьерра-Невада..."
Бен Стил зарабатывал себе на жизнь профессиональной игрой, причем каждый раз
тщательно разрабатывал план наступления и способ сбить противников с толку. Его
способности к игре невозможно было отрицать, но постепенно он стал приходить к мысли, что
в лице Сюзанны Хеннесси нашел достойного соперника, который угадывал каждый его
следующий ход и умело использовал его промах, стремясь во что бы то ни стало одержать над
ним победу. А если еще принять в расчет ее очарование, она могла стать и наградой в этой
игре... Правда, он намеревался добиться вовсе не ее, а Меган Брэддок. Именно Меган являлась
той наградой, о которой он мечтал.
Одного только взгляда на темноволосую красавицу было достаточно, чтобы сердце
профессионального игрока начинало колотиться в груди как бешеное. Длинная, грациозно
изогнутая шея, мягкий, нежный голос, ухоженные руки, всегда покойно сложенные на
коленях, - все эти сокровища будто только и ждали того часа, когда какой-нибудь мужчина
заявит на них свои права. Бен Стил был твердо намерен стать этим мужчиной.
Господи, если бы он мог хоть на несколько минут остаться с ней наедине, а еще лучше до
конца его дней!
Но увы, между ними неизменно стояла Сюзанна Хеннесси. И еще таинственный мистер
Райордан, о котором обе девушки постоянно шушукались между собой. Ко всему прочему
существовал не менее таинственный Ангус Йейтс, которого, как догадался Бен, они знали
прежде и которому до сих пор принадлежало сердце Сюзанны. Все это выглядело страшно
загадочно и безумно раздражало Стила.
- Так что он все-таки вам сделал? - наконец в притворном порыве гнева взорвался Бен в
тот момент, когда их корабль вошел в голубые воды Карибского залива.
- Прошу прощения? - Сюзанна смерила его с головы до ног надменным взглядом. -
Кажется, наш разговор взволновал вас, мистер Стил?
- Нисколько, мисс Хеннесси. - Бен незаметно подмигнул Меган. - Просто вы столько
раз упоминали в моем присутствии этого негодяя, Ангуса Йейтса. Мне поневоле стало казаться,
будто он тут, с нами.
К немалому удовольствию Бена, в серых глазах Меган вспыхнул огонек.
- Ангус и вправду всегда с нами, мистер Стил, поскольку чувства, которые питает к нему
Сюзанна, остаются неизменными. Хотите узнать, что он за человек?
Бен попытался ответить, но тут в разговор вмешалась Сюзанна:
- Такой, которому нельзя доверить даже цент, не говоря уже о судьбе. Вам, наверное,
частенько приходится иметь дело с подобными субъектами? - с невинным видом добавила
она.
- Сюзанна! - Меган покраснела. - Ради Бога, простите ее, мистер Стил.
- Если вы не против, зовите меня Бен, - галантно предложил он. - И не надо
извиняться, я ничуть не обиделся. - Бен решил наконец сделать первый ход. - Могу я звать
вас Меган?
- Ни в коем случае! - отрезала Сюзанна. - Мы не возражали против вашего общества
во время путешествия, мистер Стил, но это вовсе не значит, что вы можете позволять себе такие
вольности!
Серые глаза Меган затуманились.
- Вы были замечательным спутником, мистер Стил, и настоящим джентльменом. Мне не
хотелось бы показаться неблагодарной, но...
- Но всего через пару дней мы уже будем в Панама-Сити и пересядем на пароход,
который доставит нас в Сан-Франциско, - неумолимо напомнила Сюзанна, - тогда как
мистер Стил отправится в свой фешенебельный отель. А еще через пару недель ты уже
выйдешь замуж за Денниса Райордана.
- Замуж? - Бен ахнул, - Неужели это правда, мисс Брэддок?
Меган смущенно опустила глаза, а из груди Бена вырвался хриплый стон.
- Господи, я же не знал! Простите меня. Просто вы были нисколько не похожи...
- Не похожа на кого? - ехидно переспросила Сюзанна. - На невесту, да? Что ж, жаль
вас разочаровывать, однако это так.
Бен с нежностью взял Меган за руку.
- Мисс Брэддок, вы нисколько не похожи на красотку, которая спешит к любимому.
Скорее вы напоминаете девушку, которая влюбилась...
Испуганно вздрогнув, Меган отдернула руку, но Сюзанна была начеку.
- Вы оскорбили мою подругу, мистер Стил, и я вынуждена просить вас удалиться. И
вообще, не могли бы вы держаться подальше от нас до конца плавания!
- Нет-нет, подождите! - взмолилась Меган. - Я хочу еще кое-что сказать.
Бен и Сюзанна уставились на нее, не веря собственным ушам, - тихая, уступчивая Меган
прежде никогда бы не рискнула столь резко воспротивиться требованиям подруг.
- Вы сердитесь, мисс Брэддок? - покаянно спроси Бен.
Меган нерешительно облизала губы.
- Сюзанна, я бы хотела сказать мистеру Стилу несколько слов.., наедине.
- Прости, я не...
- Пожалуйста, оставь нас. Всего на десять минут.
- Десять?
Бену стоило невероятного труда удержаться и не послать ошеломленной дуэнье
торжествующую улыбку. Однако у него хватило ума лишь смиренно склонить голову.
- Обещаю, что буду держать себя в руках, мисс Хеннесси.
Поспешно овладев собой, Сюзанна снова ринулась в атаку:
- Вы слишком самоуверенны, мистер Стил. Не сомневаюсь, что Меган хотела всего
только попрощаться с вами. - Одарив его надменной улыбкой, светловолосая красавица
встала, грациозным движением подобрала подол элегантного дорожного платья и не спеша
удалилась.
Не теряя надежды, Бен терпеливо ждал, пока Меган заговорит. По ее лицу было заметно,
что ей не так-то легко собраться с духом.
- Я весьма польщена вашим вниманием, мистер Стил, - начала она, - только никак не
могу взять в толк, почему вы обратили его на меня! У вас такая интересная жизнь..,
приключения и все такое.., женщины, которых вы знали до меня... - Меган покраснела до
корней волос. - Как бы там ни было, мне будет вас не хватать и.., и вы, конечно, имеете право
требовать объяснений. В общем, я вовсе не влюблена в мистера Райордана, по крайней мере
пока. Не знаю, как вы догадались.
Наверное, ваш богатый опыт...
- У меня нет никакого опыта в том, что касается настоящей любви, - решительно
прервал ее Бен. - Думаю, когда она приходит, это сразу понятно - в таких случаях сердце
трепещет в груди, как птица, и рвется к любимому. Вы ведь тоже это чувствуете, Меган,
дорогая?
- Мистер Стил, прошу вас, не говорите так!
Неожиданно для себя Бен опустился перед ней на колени.
- Не сомневаюсь, что у вас есть основания восхищаться этим парнем, Деннисом
Райорданом: может, он был добр к вам, может, обещал заботиться о вас. Я ценю это, и однако...
Что такое, Меган? - вдруг испугавшись, осторожно спросил Бен.
- Боюсь, вы не поймете. Вы были так терпеливы, спасибо вам за это.., но, поверьте, тут
уж ничего не поделаешь.
Улыбка девушки, такая робкая и нежная, заставила Бена забыть обо всем. Он едва
удержался, чтобы не схватить ее в объятия.
- Расскажите мне все, дорогая, а я обещаю, что постараюсь понять...
Меган склонила голову, словно видела его впервые, и Бен на мгновение решил, что ему
удалось подобрать ключик к ее сердцу. Но вдруг она, не сказав ни слова, извлекла из сумочки
сложенный вчетверо листок и смущенно протянула ему.
Может быть, это любовное письмо? Погасив разгоравшуюся в груди искорку ревности,
Бен заставил себя пробежать листок глазами. Поначалу он ничего не мог понять, и вдруг...
- Так вы его совсем не знаете?
Меган кивнула.
- Даже никогда его не видели?
- Нет.
- Тогда кто все это устроил?
- Мой дядя. Мне очень жаль, мистер Стил...
- Меган... - Словно камень вдруг свалился с его души.
Бен едва удержался, чтобы не запеть. - Дорогая, ваша дуэнья
...Закладка в соц.сетях
