Жанр: Любовные романы
На пути к венцу
...ила залпом.
Вдруг двери со стуком распахнулись, заставив ее обернуться. Сердце чуть не
выпрыгнуло из груди, так как к ней быстрыми шагами приближался... статный и
красивый мужчина, Алекс Консидайн, принц Иллирии.
Он как будто не изменился, хотя в его нынешнем облике чувствовался легкий
оттенок придворного высокомерия. Принц остановился на полдороге и
остолбенело уставился на Ианту.
Она поставила рюмку и пошла к нему навстречу, раскрыв объятия:
— О, Алекс!
— Ианта?!
Он был все таким же сдержанным, но Ианту это не остановило. Она бросилась к
нему на шею. Консидайн слегка обнял ее и провел ладонью по волосам.
— Ианта, дорогая, как ты здесь очутилась?
Она подняла на него глаза; он разглядывал ее, словно сам не верил в
возможность этой встречи.
— О, Алекс, поцелуй меня, довольно притворяться, мне столько нужно
сказать тебе, а главное — что я тебя... люблю.
— Ах, Ианта, — вздохнул он и поцеловал ее в лоб, — ты все
такая же: неповторимая и сказочно красивая! Я так рад тебя снова увидеть!
Жаль, что сейчас не время для признаний.
— Почему? Ты просил, чтобы я не забывала тебя, а сам...
Она опустила руки и отступила назад.
— Нет, я не забыл, — он покосился на сервант, — но у тебя
такой усталый вид. Ты пила вино?
— Да, немного, — она игриво улыбнулась.
— И все-таки, как ты здесь оказалась?
— Будто сам не знаешь. Меня привезли из аэропорта, вообще я должна
присоединиться к съемочной группе Билла Фенна, мы снимаем фильм о дельфинах.
— Билл Фенн? Да, я слышал, — мрачно отозвался он, — значит,
ты вошла в состав этой группы? Тогда подожди меня здесь одну минуту и никуда
не уходи. Хорошо?
Она с готовностью кивнула, и Консидайн торопливо вышел из комнаты. Вскоре он
вернулся, Ианта тут же обрушила на него целый град упреков:
— Алекс, почему ты ничего не ответил на мое признание? Ты всегда был
для меня загадкой, и сейчас я тоже не понимаю, что у тебя на уме. Может, ты
думаешь, что я много выпила?
— Давай отложим этот разговор, тебе нужно отдохнуть. Произошло
недоразумение, о котором ты узнаешь позже. И не наделай новых глупостей.
— Глупостей? Но я считала, что меня везут к съемочной группе. Тогда где
же они все?
— В гостинице. Не беспокойся, ты проведешь ночь здесь.
— Если нужно... я сама найду гостиницу.
— Сейчас тебя там никто не ждет.
Консидайн позвонил. Появившемуся в гостиной слуге Алекс дал какие-то
указания и, когда тот поклонился, обратился к Ианте на английском:
— Слуга проводит тебя в спальню и приведет горничную.
— Мне не понадобится горничная.
— Понадобится, — возразил Консидайн. — Желаю тебе хорошо
выспаться. Завтра, как только будешь готова, тебя отвезут в гостиницу.
Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — недоуменно ответила Ианта.
Она послушно вышла вслед за слугой из гостиной, обдумывая разговор с
Алексом. Разве она допустила какую-нибудь глупость? У нее дрожали руки,
наверное от вина. Может, он прав и ей прежде всего необходимо выспаться?
Миновав несколько коридоров и лестничных пролетов, они очутились в спальне.
Слуга поклонился и вышел, и на смену ему пришла горничная средних лет, со
строгим лицом, ее волосы были собраны и аккуратно заколоты на затылке. Она
занесла вещи Ианты и указала ей, где находится ванная и где гостья будет
спать. Через минуту Ианта нежилась в ванне, сдувая с поверхности воды
душистую пену.
Ей подали свежую сорочку и ночной халат. Горничная указала на дорожную
одежду Ианты, жестами имитируя движения утюга. Ианта кивнула, не в силах
больше ни с кем спорить, и послушно легла в постель, как только горничная
жестом пригласила ее. Она утонула в пуховой перине и, забыв обо всем на
свете, уснула крепким сном.
Ианта проснулась около полудня. Вошла горничная и принесла на подносе
завтрак. Произнеся какое-то приветствие, она покинула спальню. Однако вскоре
появилась вновь, сопровождая женщину постарше, но с величавой осанкой и в
дорогом платье. Новоприбывшая села в придвинутое горничной кресло у кровати
и с вежливой улыбкой произнесла:
— Добрый день, Ианта Браун. Как тебе спалось?
— Хорошо, — она села, — добрый день.
— Я Серена Консидайн, мать Алекса. Он просил меня прийти, потому что я
говорю по-английски. Добро пожаловать в Иллирию. Леола принесла тебе
завтрак. После того как ты позавтракаешь, я распоряжусь, чтобы тебя отвезли
в гостиницу, где находится съемочная группа.
— А как я здесь очутилась?
— О, произошла забавная ошибка. — Серена рассмеялась. —
Придворные перестарались, проявив излишнее усердие. Лучше забудь об этом
происшествии. К сожалению, принц занят с самого утра и вряд ли сможет
увидеться с тобой. Но он просил передать, что был рад предоставить тебе
ночлег в замке и надеется, что ты хорошо отдохнула.
— Благодарю. А принц не может встретиться со мной сегодня или...
— Не знаю, дорогая, — мягко прервала ее Серена, — скажи мне,
как тебе понравилась Иллирия?
— Я еще ничего не видела...
— Кроме съемок в сериале что ты собираешься делать в нашей стране?
Какие у тебя планы?
Ианта недоуменно посмотрела на собеседницу, и та уточнила вопрос:
— После съемок ты, полагаю, планируешь уехать к себе домой?
— Да, наверное, — рассеянно ответила Ианта.
Мать Консидайна удовлетворенно кивнула и продолжала с неизменно любезной
улыбкой:
— Алекс много о тебе рассказывал. Жаль, что у него теперь так мало
времени и он не может пообщаться с такой хорошей знакомой. — Серена
поднялась. — Если что-нибудь понадобится, позвони Леоле. Через час за
тобой придут и отвезут в гостиницу. Желаю тебе успешных съемок.
— Спасибо.
Проводив взглядом покинувших спальню Серену и Леолу, Ианта сладко потянулась
и глубоко вздохнула. Мать Консидайна показалась ей такой милой женщиной!
Только непонятно, когда же Алекс найдет время для объяснения? Да и
собирается ли он это делать? Или хочет дать ей возможность сначала
познакомиться со страной? Неужели дворцовый этикет заключается в том, чтобы
говорить загадками?
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Все участники съемочной группы встретили ее с радостным ликованием и долго
подшучивали над ней, узнав о проведенной ею ночи в замке.
— Я думала, что вы меня встретите, — сердито говорила Ианта, когда
ее проводили в гостиничный холл и все расселись вокруг своей знаменитости.
Наливая ей кофе, звукорежиссер Фред Ньюман начал было оправдываться:
— Мы бы обязательно встретили тебя, если бы ты прилетела сегодняшним
рейсом, как и договаривались.
— Но это согласно предварительной договоренности, — возразила
Ианта, — а я смогла улететь днем раньше и послала факс, где сообщила об
изменениях.
— Твой факс мы получили только сегодня утром, — объяснил Билл
Фенн, — но, если бы мы тебя встретили, ты бы не провела ночь с принцем.
Представляешь, как много бы ты потеряла?
Раздался дружный хохот, и Ианта поспешила возразить:
— Я вовсе не спала с принцем!
Но это лишь усилило смех. Шутка Ианте не понравилась, и она серьезно
спросила:
— Когда мы отправимся в лагерь?
— На этот раз у нас нет лагеря, — сообщил оператор.
— Да, нам предложили пустующую рыбацкую хижину на берегу, —
подхватил режиссер, — правда, здорово? Уже завтра с утра мы должны туда
перебраться, даже если сегодняшний раут затянется допоздна.
— Какой раут? — переспросила Ианта.
— Сегодня вечером принц устраивает в замке прием. Приглашены знатные
гости, и нам тоже оказана честь.
Сердце Ианты запрыгало от радостного волнения — она сможет увидеться с
Алексом и поговорить! Еще недавно Консидайн казался ей далеким
полумифическим героем. Но с тех пор, как она ступила на землю Иллирии и
Алекс оказался совсем рядом, у нее неожиданно проснулась потребность как
можно чаще видеться с ним — теперь это казалось так просто, словно они по-
прежнему жили на озерах и возможность общения не вызывала проблем.
— Но у меня нет подходящего платья, — расстроилась Ианта.
— Ерунда, — возразил Билл, — ты всегда хорошо выглядишь. Тебе
достаточно распустить волосы. Здешние ценят блондинок.
— А почему нам оказана такая честь?
— Видишь ли, мы снимаем дельфинов, а здесь их почитают: ходит легенда,
что они спасали иллирийцев. На домах даже есть эмблемы с изображением
дельфинов, — Билл указал на нарисованные на стене холла голубые волны,
из которых выныривали дельфины, у одного на спине сидела русалка, —
словом, мы для них как рекламные агенты.
— Ианте надо посетить местный музей, — предложили сразу несколько
человек. — Мы все уже там побывали.
— Разумеется, — подхватил Фенн, — до вечера ты успеешь. Там
дадут переводчика, а в библиотеке при музее узнаешь об акватории залива.
— Думаешь, мне сообщат что-нибудь существенное? — усомнилась
Ианта.
— В любом случае полезно ознакомиться со здешними традициями. Помнишь,
как мы отправились на этот треклятый островок на Маркизах, не предполагая,
что чужестранкам запрещено ступать на его землю?
— Помню. Но меня тогда аборигены простили.
— Это мы спасли тебя. На тебе был гидрокостюм и ласты, и мы объяснили,
что ты не ступаешь по земле своими собственными ногами. Я это неспроста
говорю. Мы должны показать иллирийцам, что не причиним им никакого вреда.
— Здесь действительно обитает много дельфинов?
— Да, и они с нетерпением ждут начала съемок.
Билл оказался прав: в музее и библиотеке Ианта с удовольствием почерпнула
много нового о дельфинах, однако информация носила большей частью
фольклорный характер.
Когда экскурсионный автобус увозил Ианту обратно в гостиницу, она
разговорилась с переводчицей Грасьелой. Разговор коснулся происходящих в
Иллирии реформ.
— Еще недавно, при коммунистическом режиме, — рассказывала
Грасьела, — в стране царила атмосфера подозрительности и страха, мы
жили безрадостно и скучно. После его падения наступили три еще более ужасных
года, страна катилась к гражданской войне. Но теперь, когда вернулся наш
принц, жизнь постепенно нормализуется.
— Наверное, принцу сложно управлять государством, о котором он мало
знает, — предположила Ианта.
Переводчица решительно покачала головой:
— Он жил здесь до десяти лет, а детские впечатления самые сильные.
Алекс и его родители работали в поле вместе с крестьянами, поэтому он знает
о жизни простых людей не понаслышке.
— Они работали в поле, потому что их так наказали коммунисты?
— Нет. Коммунисты и не подозревали, что принц и его жена по-прежнему
живут в Иллирии. Принц Иван предпочел остаться с нами. Он с верными людьми
выкопал подземный ход. Большое число противников режима принц и его люди
спасли и переправили через горы в Италию. Поэтому многие любили принца,
защищая его и жену, а затем и сына, когда тот появился на свет.
— Он храбрый человек.
— Наши монархи всегда отличались храбростью. Когда Алексу исполнилось
десять лет, кто-то предал их. Отец поплатился жизнью, но успел спасти жену и
сына. Зимой они перешли через горы и тайно уехали в Австралию. Там их многие
принимали за итальянцев. Они жили в неприметном австралийском городке, пока
Алекс не поступил в университет. Он стал компьютерным экспертом и сделал
огромные деньги, которые теперь вкладывает в экономику страны.
— Я видела коронацию по телевизору, — сказала Ианта. — Почему
его так поспешно короновали — толпа повела его в собор прямо из аэропорта?
— Мы боялись, что он покинет нас. Принц Алекс заявил, что прибыл лишь
как миротворец. Мы желали мира, но знали, что он наступит только при
воцарении принца. И тогда, не теряя времени, мы его короновали, после чего
он уже не может нас покинуть.
Значит, Алекс говорил правду там, на озерах, что не хочет править
, —
подумала Ианта и вслух произнесла:
— И одно его появление предотвратило войну?
— Да, а иначе нам бы ничто не помогло. Алекс примирил всех, и теперь мы
снова единая семья. Конечно, многие не могут забыть, что среди нас есть
люди, которые помогали режиму. Но он нас убедил, что месть и зло могут
породить лишь новую месть и новое зло. Нашему принцу мы во всем доверяем, он
умеет руководить — недаром он удачливый бизнесмен, а так как он
красивый, — заключила Грасьела с улыбкой, — мы все влюблены в
него. Алексу пора жениться, мы желаем ему счастья и поэтому очень строго
следим за появлением возможных невест. Только лучшая из лучших достанется
принцу.
— Его невеста непременно должна быть аристократкой? — предположила
Ианта.
— Желательно. Но думаю, что брак с незнатной девушкой тоже возможен.
Лично для меня главное, чтобы принц был счастлив, имел детей и всегда
оставался с нами.
— И много ли претенденток на роль невесты принца?
— Не так уж и много. Есть одна англичанка, которая вполне подходит. Еще
француженка. И, кроме того, ходят слухи о какой-то актрисе. Или певице?
— Почему англичанка подходит?
— Это миловидная блондинка аристократического происхождения. Сегодня
рано утром она прилетела в Иллирию. По этому случаю в замке устраивается
раут — принц давно хотел представить ее своим приближенным.
— Ах вот оно что! Значит, это ее ожидал лимузин! — размышляла
вслух Ианта.
— Какой лимузин? — переспросила Грасьела.
— Это я так, — Ианта улыбнулась, — кажется, мы уже дома.
Автобус подъехал к гостинице и высадил пассажиров. Только теперь Ианта
поняла всю глупость своего положения. Если бы не случайный разговор с
переводчицей, она могла бы попасть в унизительное положение на рауте. Алекс
оказался прав — она поспешила с любовными признаниями, а он, боясь ее
обидеть, не сказал правды о невесте. Но своих признаний Ианта не стыдилась,
ей радостно было сознавать, что Алекс теперь знает о ее чувствах.
Жажда соперничества закралась в ее сознание. В голове возникали все новые и
новые вопросы. Что это за англичанка и так ли она миловидна, как об этом
сообщила Грасьела? Теперь оставалось только одно — услышать ответ самого
Алекса. Странно, что он не объяснил все сразу. Что его может удерживать от
признания? И разве их брак невозможен? Наверное, в его душе происходит
мучительный выбор. Или... он поступает бесчестно?!
Но последнее предположение Ианта тотчас отвергла. Вероятно, Алекс
сомневается, что она согласится с образом жизни принцессы и ради этого
откажется от своей работы. Надо сообщить, что она согласна и не будет ему
помехой в государственных делах.
Ианта уверенно сказала себе, что хочет навсегда остаться с Алексом в
Иллирии, а остальное не имеет значения. Если счастье возможно, зачем его
упускать? Только бы ее не опередили. Пусть Алекс ответит взаимностью или
отвергнет ее как недостойную.
Через несколько часов Ианта стояла в толпе приглашенных в зале для приемов,
с ней рядом находились несколько участников съемочной группы. Привыкшие
ходить в рубашках с короткими рукавами или футболках, ее коллеги-мужчины
чувствовали себя неловко в костюмах и галстуках. Сама Ианта в вечернем
платье и туфлях на низком каблуке опасалась, что ей придется много двигаться
и окружающим бросится в глаза ее незначительная хромота.
К счастью, их вскоре проводили мимо тронного зала, где собрались
приближенные особы, в угловую комнату и усадили за стол. Подали шампанское,
и к ним периодически подсаживались местные газетчики, чтобы расспросить
Билла Фенна и его друзей о впечатлениях об Иллирии.
Ианта обратила внимание на мелькнувшую в тронном зале высокую фигуру Алекса.
Он держался уверенно и независимо, чувствуя себя так же непринужденно, как и
в своем далеком доме на озерах. Кажется, рядом с ним находилась мать и еще
какая-то молодая блондинка. Ианта не сумела ее получше разглядеть.
Официант унес пустые бокалы и ее полный — она не притронулась к шампанскому.
Рассеянно прислушиваясь к оживленной болтовне Билла Фенна, Ианта начала
беспокоиться, что Алекс может вообще не подойти к ним. Однако через
некоторое время Алекс появился в гостиной под руку с той самой блондинкой,
рядом с ними шел седоватый, худощавый мужчина с суровым выражением лица. Все
трое неспешно знакомились с гостями, пока наконец не дошла очередь и до
компании Ианты. Мужчины встали. Здороваясь с ними, Алекс дружелюбно
улыбался, он пожал также протянутую Иантой руку, но лицо его было
непроницаемо.
— Добро пожаловать в замок, — проговорил он, — позвольте
представить вам: леди Софи, дочь британского герцога, английский дипломат...
Алекс произнес еще несколько слов, которые, наверное, говорились согласно
протоколу, но все внимание Ианты было приковано к его спутнице. Леди Софи
показалась ей не просто миловидной, а ослепительно красивой. Или такой
делали ее многочисленные бриллианты на белом платье, напоминавшем
подвенечный наряд?
Она обменялась с Иантой приветствиями, ее официальная улыбка и плавные
отработанные движения завораживали, однако томный взгляд ее голубых глаз был
столь же непроницаем, как и у Алекса. Словом, леди Софи вполне обладала тем
загадочным и холодным шармом, который всегда сообщал особую прелесть
английским аристократкам.
Последовал заключительный обмен любезностями, после чего Консидайн в
сопровождении англичанки и ее спутника вернулся в тронный зал. За столом
возобновилась прерванная беседа. Ианта уже почти не надеялась, что на рауте
ей удастся наедине поговорить с Консидайном, когда слуга подал ей на подносе
записку. Стараясь не привлекать к себе внимания, Ианта незаметно раскрыла ее
и прочла:
Ианта, нам необходимо поговорить. В полночь я буду ждать тебя на
берегу залива. Алекс
.
Она спрятала записку в карман и прислушалась к кипевшей за столом дискуссии.
Один из журналистов рассказал легенду, по которой династия принцев будет
находиться у власти ровно столько, сколько в заливе Иллирии будут жить
дельфины.
— Ну, подобные верования имеются во всех монархических странах, —
возразил Фенн. — Британцы полагают, что их Корона просуществует до тех
пор, пока лондонский Тауэр не покинут все вороны. Не столько важна
длительность правления монархов, сколько важен уровень жизни их подданных. Я
заметил, что Иллирия выглядит совсем нищей.
— Она и есть нищая, — согласился журналист, — но принц
намерен превратить ее в маленький рай. Как он это собирается сделать —
одному ему ведомо, но мы все верим в успех.
— Отличный тост! — воскликнул Фенн и подозвал официанта,
разносившего шампанское.
Все выпили за процветание Иллирии. Ианта также осушила бокал, отметив тем
самым окончание томительной неизвестности, и на нее напал приступ
беззаботного веселья: сегодня в полночь она отправится на свидание с
собственным счастьем! Ианта радостно провела остаток вечера, уделив наконец
должное внимание как назойливым газетчикам, так и своей компании.
Лунная дорожка протянулась по поверхности воды до самого берега. Хотя
полночь еще не наступила, залив уже полностью погрузился в темноту. Ианта
гуляла по пустынному пляжу, думая, как легко вместе с любимым пройти по
лунной дорожке через море в неведомую страну, где они будут только вдвоем и
никто не помешает их счастью.
Плеск прибрежной воды навевал Ианте воспоминания о ее прежней жизни на
озерах. Хорошо, что Алекс выбрал для свидания именно такое место, которое
поможет их сближению.
Звук подъехавшего автомобиля заставил ее обернуться. Потушив фары, Алекс
Консидайн вылез из машины и торопливо подошел к Ианте.
— Ты давно меня ожидаешь? — В его голосе слышалось волнение.
— Нет.
Ианта стояла к нему вполоборота, и Алекс коснулся ее локтя, словно желая
привлечь к себе внимание.
— Ты пришла пешком?
— Да, мне некуда спешить. Съемки начнутся завтра утром. А где сейчас
леди Софи?
— Уехала сразу по окончании раута. Ианта?!
Их глаза встретились, и дальнейшие объяснения не потребовались.
Приблизившись вплотную к Ианте, Алекс заключил ее в объятия, крепко прижимая
к себе. Она подняла голову, и их губы слились в жадном и неистовом поцелуе,
словно оба припали к живительному источнику и не могли вдоволь насладиться
его влагой. Наконец принц отстранился.
— Ианта, я люблю тебя, — произнес он, глубоко вздохнув, —
теперь я знаю, что с момента нашей первой встречи полюбил тебя. Но не мог
ничего сказать. Ведь я боялся признаться самому себе, боялся потерять
голову. Нас словно разделял какой-то барьер.
Ианта нежно провела ладонью по его щеке:
— Нас разделяло твое чувство долга.
— Наверное. Но прошлой ночью ты сделала мне признание, и в моей душе
все перемешалось. Теперь мне нужно многое сказать тебе.
— О, и мне тоже!
— Хорошо, говори ты, — предложил Алекс.
Они улыбнулись друг другу и снова поцеловались.
— Я ведь тоже по-разному оценивала свое чувство к тебе, — начала
Ианта, — при первой встрече я была готова тебя ненавидеть, потом ты мне
чем-то понравился, но не более того. Я даже обрадовалась, что не влюбилась в
тебя. Однако после той ночи, когда мы спасли фермера, я поняла, что на меня
надвигается любовь. Но оказалось, что это еще полбеды. Когда ты жил рядом на
озерах, мне было просто хорошо и я не задумывалась о любви, о том, что ею
надо дорожить, придумывать какие-нибудь уловки, чтобы приблизить тебя, чего
я никогда не умела. Но, когда ты уехал, я поняла, что не могу без тебя. Даже
не предполагала, что так тяжело тебя потерять. Всеми силами пыталась тебя
забыть, но когда приехала сюда и ты оказался рядом, то ясно поняла, что
судьба связала нас навечно. Ведь я раньше не знала, что значит влюбиться.
Думала — просто найти подходящего во всех отношениях партнера.
— А оказалось? — спросил Консидайн, не отрывая взгляда от ее лица.
— Это бесконечная радость — осознавать, что есть такой человек, который
абсолютно всем тебе нравится, и бесконечное страдание, если ты не с
ним. — Ианта усмехнулась самой себе, вообразив, сколь наивными могут
показаться ее слова. — Наверное, твоя любовь не столь сильна, как моя,
но мне все равно. Я хочу быть с тобой, а остальное неважно. А о чем ты хотел
мне рассказать?
Алекс отвел глаза и тяжело вздохнул.
— Видишь ли, я уже почти определил свое будущее, — проговорил он.
— Без меня? — удивилась Ианта.
— Да, представь себе. И если б не твое признание... — Заметив
разочарование во взгляде Ианты, он поцеловал уголки ее глаз. — Ты
должна понять. Порой мужчинам бывает не до любовных утех. Помнишь, как я
покидал озера, надеясь избавить мою страну от несчастий? Тогда я считал,
что, как только покончим с ненавистным режимом, все сразу изменится. Но
управлять оказалось еще труднее, чем занять трон. Я запретил себе иные
мысли, кроме тех, что связаны с восстановлением Иллирии.
— И знакомство с леди Софи стало созвучно твоим мыслям?
— Верно.
— Но ты ее не любишь? Ведь так?
— Нет. Хотя с ней интересно и... она довольно мила. Но в данном случае
дело не в любви.
— И ты не женишься на ней?
— Я планировал, но теперь... — Алекс обнял Ианту, и они двинулись
вдоль берега. — Если бы ты знала, сколько я боролся с собой, чтобы
освободиться от твоих чар! Я привык управлять своей волей. А сейчас впервые
испытываю такую растерянность!
Ианта недоуменно подняла на него глаза:
— Разве ты не женишься на мне? Ведь мы любим друг друга! Что тебя
останавливает?
— Мне нужно всего несколько дней. Я повторяю: если б не твое
признание... — Он еще крепче обнял ее и продолжал: — Ианта, моя
единственная, я совсем запутался. Я получил приг
Закладка в соц.сетях
