Принц похищает невесту

Аннотация

Красавица Сорча, наследная принцесса одного маленького государства, с
детства воспитывалась в монастыре и не знала, что все это время враги вели
за ней охоту.

Пролог

С того дня, когда кронпринцессе Сорче исполнилось три года, она молилась о
братике. Братик стал бы принцем и наследником трона Бомонтани, а Сорча жила
бы так, как живут все дети.
Разумеется, не как все дети вообще, но хотя бы как ее сестра, принцесса.
Увы: к глубокой печали всей семьи, когда Сорче было шесть лет, ее матушка-
королева умерла, производя на свет третью дочь.
Вскоре к ним приехала бабушка и осталась у них жить.
Сорча навсегда запомнила этот день.
Роскошный дорожный экипаж подъехал к парадным дверям замка, и из экипажа
вышла бабушка: высокая, худая, с царственной осанкой, толстой резной палкой,
седыми волосами и холодными голубыми глазами, которые заморозили Сорчу до
мозга костей. С этого момента Сорча росла под постоянным придирчивым
взглядом бабушки. Конечно, бабушка позаботилась о том, чтобы принцесса
Клариса и принцесса Эми тоже находились под постоянным присмотром — никто не
смог бы обвинить бабушку в том, что она пренебрегает своими
обязанностями, — но почти все ее время и внимание были заняты Сорчей.
Бабушка подбирала Сорче учителей и гувернанток и заботилась о том, чтобы
Сорчу учили всему, что положено знать кронпринцессе: языкам, математике,
логике, музыке, рисунку, философии и танцам.
Она следила за тем, чтобы престарелый архиепископ церкви Бомонтани приезжал
каждое воскресенье в любую погоду. Он обучал принцесс основам религии. А
когда уезжал, бабушка проверяла у Сорчи знание катехизиса.
Сама бабушка преподавала девочке географию, показывая ей на картах реки,
горы и моря. Бабушка умудрилась представить крошечную Бомонтань,
приютившуюся среди Пиренейских гор между Испанией и Францией, центром
культуры и науки — фактически самым важным государством Европы.
На отдельных еженедельных встречах бабушка обучала Сорчу искусству
правления, рассказывала о кризисах, с которыми может столкнуться королева, и
требовала, чтобы Сорча нашла способ справиться с проблемой. Бабушка
заставляла Сорчу вести судебные прения, принимая ту сторону, которую она
назначала, сама же бабушка выступала в качестве оппонента и никогда не
упускала случая напомнить Сорче о том, что именно кронпринцесса ответственна
за продление монаршего рода Бомонтань.
От Сорчи бабушка требовала безупречности.
Вот почему в возрасте двадцати пяти лет Сорча оказалась в монастыре,
расположенном на крошечном, скалистом, бесплодном острове у пустынного
берега Шотландии. Здесь она обрела свободу, которой невероятно дорожила.
Обязанности у нее были простые. Она молилась, читала, работала в саду. Сорча
носила коричневый подрясник. Чтобы отличаться от послушницы, не покрывала
головы, на цепочке у нее висел серебряный крест ее церкви.
Она ухаживала за растениями. Зимой — в теплице, летом — в саду. Ела вместе с
монашками, спала в келье и наслаждалась тишиной, радуясь, что не слышит
голоса бабушки, которая вечно от нее чего-то требовала или чем-то попрекала.
Но однажды ночью, это случилось года три назад, ей приснился сон.
Нет, это был не сон, это было видение.
Воздух был зловонным. Равнодушные камни смыкались вокруг нее.
Ничья рука не тянулась к ней, чтобы перевязать ей раны или избавить от боли.
Крысиные кости служили ей постелью, а длинное полотно паутины —
одеялом.
Ее похоронили заживо.
Где-то текла вода, образуя озерцо. Она умирала и радовалась
близкой кончине, вместе с которой уйдут одиночество, горе,
страдания.
Кончики пальцев прикоснулись к костлявой руке Смерти...
Сорча проснулась и вскрикнула от ужаса.
Крест, который она носила на шее, жег грудь. Сорча рывком вытащила его из-
под ночной сорочки. В темноте кельи серебро засияло, словно голубой уголек.
Крест обжег ей ладонь, но она изо всех сил сжала его в кулаке, отчаянно
нуждаясь в утешении, которое он мог ей дать. Сидя на постели, она дрожала,
ловя ртом воздух. Ей хотелось только дышать, вырваться, жить!
Наконец первый луч рассвета упал в ее келью, первая чайка издала
пронзительный, сладкий крику нее за окном.
Сорча подбежала к окну, схватилась за холодные прутья решетки и стала
смотреть на океан, стараясь прогнать ночной кошмар.
Но ни в тот день, ни во все последующие Сорча не могла обрести прежнюю
безмятежность. В своем коричневом шерстяном плаще она бродила по острову,
словно потерянная.