Жанр: Любовные романы
Великолепие
... - Все это будет способствовать развитию объективного
мышления, что составляет основу образования.
- Не решаюсь даже спросить, из чего еще состоит образование. - Князь удивленно поднял
брови.
- Вас забавляет мой энтузиазм?
- Ничуть!
- Образование состоит также из развития субъективного мышления, умения творчески
воспринимать новые, смелые идеи, - увлеченно продолжила Кэролайн.
- Теперь я уверен: вы именно тот человек, который должен пересмотреть программу обучения
Кати. У Кэролайн радостно заблестели глаза.
- Я считаю ваши слова комплиментом.
- Они - чистая правда.
Кэролайн воодушевилась еще больше.
- Мы будем ходить в театр, а потом обсуждать спектакли. Сочинения научат Катю излагать
собственную точку зрения. Возможно, мы даже вместе напишем сценарий рождественского представления.
И еще я хочу, чтобы она вела дневник. Это развивает способность выражать свое мнение.
Вам это не нравится?
- Напротив. Все ваши идеи кажутся мне чрезвычайно интересными. У меня нет никаких
возражений против ваших поправок к программе обучения Кати. При условии, что вы позволите ей
продолжить также изучать традиционные дисциплины. Например, я хочу, чтобы она изучала латынь.
Кэролайн вздохнула с облегчением.
- Я с вами полностью согласна. Изучив латынь, она приобщится к великолепным образцам
литературы.
- Надеюсь, моя дочь тоже прочтет трактат Питера Абеляра в возрасте одиннадцати лет, -
усмехнулся князь.
Кэролайн заметила, что он внезапно помрачнел. Может, вспомнил недавний разговор с женой?
Боже, неужели Катя действительно не его дочь? Ведь князь всегда говорит о ней "моя дочь"!
Он подошел к шкафчику и налил себе рюмку водки. Кэролайн засмотрелась на него: князь был
необычайно красив во фраке и атласных брюках. Чему удивляться? При его физических данных он
выглядел бы красавцем в любом одеянии, даже в римской тоге. Северьянов посмотрел на нее через
плечо, и Кэролайн поспешно отвела взгляд. "Не забывай, что ты - компаньонка, и тебя должна
интересовать только Катя, - сказала она себе и подумала: - Кого я пытаюсь обмануть?"
- Не хотите ли присоединиться ко мне? - спросил он.
- С удовольствием.
Князь наполнил вторую рюмку и подал ей.
- То, что вы узнали сегодня, не должно выйти за пределы этой комнаты.
Она кивнула. Ей хотелось спросить, правда ли это, но его слова были косвенным ответом на
этот вопрос, и Кэролайн не стала проявлять праздного любопытства.
- Я искренне сожалею, что нечаянно подслушала разговор между вами и вашей женой, не
предназначенный для чужих ушей.
Князь молча поглядывал на нее поверх рюмки.
Кэролайн залпом выпила водку.
- Наверное, мне пора идти. - Она поставила рюмку на столик.
- Не уходите, - попросил он. Кэролайн замерла.
- Это правда, - сказал князь и задумался, видимо, о прошлом.
- Но вы любите ее, - прошептала Кэролайн.
- Я полюбил Катю с момента появления ее на свет. Я никогда в жизни не видел никого
красивее этого крошечного драгоценного существа.
Кэролайн боялась пошевелиться. Почему он так раскрывает перед ней душу?
- О том, что Катя - не моя дочь, я узнал только шесть месяцев спустя, а к тому времени было
слишком поздно. - Князь выпил водку и поставил пустую рюмку на стол.
Кэролайн сразу поняла, для чего именно было слишком поздно. Он уже не мог разлюбить
девочку. У Кэролайн защемило сердце от жалости к нему.
- Конечно, поздно, - прошептала она. Князь, кажется, даже не слышал ее.
- Я отослал мать и ребенка в свое тверское поместье - что еще мне оставалось? Но я не
находил себе места от тоски по Кате. На невинное дитя нельзя взваливать вину за грехи матери. И
через несколько месяцев я разрешил Мари-Элен вернуться домой. Правды никто не знал. До
сегодняшнего дня.
Кэролайн кивнула. Ей хотелось подойти и обнять его. Это было бы неуместно, но правильно.
- Вы очень нужны Кате, князь.
- Знаю. - Он посмотрел ей в глаза. - А вам? Кэролайн вздрогнула, остро ощутив тишину
спящего дома и интимность обстановки.
- Я - компаньонка Кати. - Она заставила себя улыбнуться. - Мне казалось, что мы с вами...
договорились...
- Думаете, я забыл об этом? Хоть на одну минуту - Князь отошел и. снова наполнил рюмку.
Кэролайн понимала, что нужно уйти, поскольку слишком опасно оставаться с ним наедине в
столь поздний час. Но она не двигалась.
- Скажите, Кэролайн, почему все-таки вы спрятались под столом? - вдруг спросил князь.
- Не знаю. Я сделала это инстинктивно, не успев даже подумать.
Его лицо смягчилось. Он взял Кэролайн за подбородок. Рука его была теплой.
- Только вы могли спрятаться под столом, чтобы не обнаружить себя. И только вы могли с
таким энтузиазмом взяться обучать мою дочь таксономии и астрономии.
Его пальцы обжигали ей кожу. Мысли у Кэролайн путались, ноги подкашивались.
- Я забыла упомянуть о философии. Она должна прочесть Платона и Сократа, князь...
- Николас, - тихо поправил он.
Кэролайн чуть не потеряла сознание. Она понимала, что он не должен пытаться поцеловать ее.
Потому что, наверное. не смогла бы сопротивляться. Не сейчас, не сегодня.
- Мне пора.
Горячий взгляд золотистых глаз задержался на ее губах. Он опустил руку.
- В дальнейшем, если захотите поработать в библиотеке, предупредите меня.
Кэролайн поняла. В дальнейшем если она придет сюда, то его здесь не будет. Это разумно. Так
и должно быть. Девушка знала, что, приняв предложение князя, придется постоянно избегать
соблазна.
- Может, вы распорядитесь, чтобы в моей комнате поставили небольшой письменный стол? -
попросила она.
- Отличная мысль, - сказал он, однако, судя по тону, такое решение его не обрадовало.
- Доброй ночи, - промолвила Кэролайн.
Князь поклонился.
Кэролайн, выходя из библиотеки, ощущала на себе его взгляд.
"Интересно, что произошло бы, если бы я осталась? - подумала она, торопливо направляясь в
свою комнату. - Кого ты пытаешься обмануть? - пожурила она себя. - Ведь отлично знаешь, что
произошло бы".
- Что-то ты мрачный, Ники, - заметил Алекс.
Николас безуспешно пытался читать "Таймс". Перед ним стояла нетронутая тарелка с едой. Он
провел мучительную бессонную ночь и даже не взглянул на брата.
- Ну и ну, даже не поздоровался, - покачал головой Алекс, садясь за стол. - А вчера на балу
ты радостно улыбался всем и каждому - даже этой потрясающей рыжеволосой красавице леди
Данцигер.
- Не имею понятия, о ком ты говоришь. - Николас снова уткнулся в газету.
- А я только что был в детской. - Алекс протянул руку к тарелке с круассанами.
Николас опустил газету.
Алекс удовлетворенно усмехнулся.
- Я так и знал, что это привлечет твое внимание. Боже мой, что ты натворил!
- Выражайся яснее, пожалуйста. - У Николаса гулко забилось сердце.
- Обстановку в классной комнате не узнать. Тэйчили вот-вот хватит апоплексический удар.
Мисс Браун и Катя беседуют о театре! Кажется, мисс Браун сегодня ведет твою дочь в театр.
Николас улыбнулся:
- Представляю.
Алекс насмешливо вздернул бровь.
- Любопытно, братец, почему ты теперь ловишь каждое мое слово?
- Кэролайн очень нужна Кате.
- Согласен. А еще она очень нужна тебе. Ты связал себя по рукам и ногам.
Николас прикрылся газетой.
- Не понимаю, о чем ты.
Алекс насмешливо фыркнул.
- Ты хочешь затащить в постель эту маленькую леди, но не можешь, потому что теперь она
работает в твоем доме. Но, Ники, ведь сплавив Мари-Элен в Тверь, ты сможешь развлекаться где
угодно.
Николас разозлился на брата за то, что тот говорит о Кэролайн в легкомысленном тоне.
- Они не какая-нибудь потаскуха, вроде этой рыжеволосой Фэй Данцигер.
- Ага, значит, ты все-таки заметил ее.
- В ней нет ничего, что могло бы меня заинтересовать. Мне надоели женщины подобного
типа.
- Я это понял. Так как ты намерен поступить с мисс Браун? У Николаса екнуло сердце. Он
твердо знал, что не станет заводить с ней интрижку, как бы ему этого ни хотелось.
- Я позволю ей расширить кругозор моей дочери за счет изучения астрономии, таксономии,
греческого языка и драматургии. - Он улыбнулся.
- Что за вздор ты несешь, братец? - изумился Алекс. Николас покачал головой и снова
уткнулся в газету.
- Ваше сиятельство, - обратился к нему появившийся на пороге дворецкий, - к вам мистер
Браун.
Николас опустил газету и встретился взглядом с братом. Они сразу поняли друг друга. Николас
помрачнел, подумав о том, что почувствует Кэролайн, узнав о предательстве своего папаши.
- Попроси его подождать в библиотеке.
- Слушаюсь, - сказал дворецкий. - И еще, ваше сиятельство, специальный курьер доставил
вам послание. - Он подал князю большой запечатанный конверт.
Николас тотчас узнал царскую печать.
- Где курьер?
- Его кормят на кухне.
- Хорошо. Пусть подождет, я отошлю с ним ответ.
Дворецкий поклонился и ушел.
Николас плотно закрыл за ним дверь.
Алекс тоже узнал печать, да и как не узнать? Ведь она принадлежала Александру.
Николас быстро пробежал глазами письмо, уместившееся на одной страничке и написанное
прекрасным почерком.
- Черт возьми!
- Говори скорее, - попросил Алекс.
- Французы взяли Минск. Алекс выругался.
Когда Николас вышел из столовой, по выражению его лица никто не догадался бы, что он
получил весьма неприятное сообщение с театра военных действий. Скоро о падении Минска узнают
все. У князя оставалось в запасе лишь несколько дней, чтобы принять меры к подписанию договора.
Иначе британцы услышат о военных неудачах России. Не повернет ли Наполеон к северу, на СанктПетербург?
Или продолжит наступление на Москву? Как бы хотелось ему сейчас вернуться на
родину и быть в армии!
С такими невеселыми мыслями Северьянов вошел в библиотеку, где его ждал воинственно
настроенный Браун. Николас поздоровался.
- Это возмутительно! - воскликнул Джордж.
- О чем это вы?
- Воображаю, какие средства вы пустили в ход, чтобы уговорить мою дочь работать у вас!
- Ваше воображение меня мало интересует, однако рад сообщить вам, что Кэролайн отлично
справляется со своими обязанностями.
- Вы ее обесчестили?
- Я считаю ваш вопрос оскорбительным, но все же отвечу на него. Нет, я не обесчестил ее. Не
хотите ли увидеться с дочерью? Надеюсь, это успокоит вас.
- Да. Но скажите, что мне сделать, чтобы заставить вас уволить ее?
Николас растерялся, что случалось с ним крайне редко.
- Чего вы хотите от меня? - тихо спросил князь. Джордж побледнел.
- Я боюсь, что ей причинят боль.
- Я тоже. Но вы не ответили на вопрос. Кстати, вы, кажется, собираетесь на континент?
- Я уезжаю завтра.
- Полагаю, с благословения Стюарта Дэвисона?
Джордж испуганно уставился на князя:
- Что вам известно об этом?
Ага, значит, он не ошибся, и в ту ночь в книжной лавке с Брауном был лорд Дэвисон.
- Мне многое известно. Так куда же вы держите путь? Джордж замялся.
- В Стокгольм, - наконец ответил он. Швеция не была в руках Наполеона, и Николас
понимал, что Джордж солгал. Насколько он знал, пунктом назначения был Кале во Франции. -
Надеюсь, мне удастся заполучить там для вас экземпляр Абеляра, - продолжал Джордж. - Я мог
бы переправить его в Россию, если угодно.
- А ценой за такую услугу должно быть увольнение вашей дочери?
Джордж кивнул и утер носовым платком вспотевший лоб.
- Издание, наверное, редкое и ценное?
- Не сомневайтесь.
Николас присел на краешек письменного стола и жестко посмотрел на Джорджа.
- Я не имею ни малейшего желания увольнять вашу дочь. А вам не следовало бы вмешиваться
в то, чего вы не понимаете. - Он злился на Джорджа, потому что тот предавал собственную страну,
а предателей ждет виселица. - Не играйте в опасные игры, вы этого не умеете и обязательно
проиграете.
- Будьте вы прокляты! - воскликнул Джордж.
- Нет, я думаю, это скорее грозит не мне, а вам. А экземпляр Абеляра доставьте моим
родственникам в Киев. Всю необходимую информацию я вам дам.
- Вы сошли с ума! - заорал Джордж. - Я ни за что не стану этого делать!
На лице Николаса появилась безжалостная улыбка.
- Если не сделаете, я сообщу и вашей дочери, и британским властям о вашей деятельности...
мой друг.
Джордж побелел как полотно.
Николас сел за стол и, написав адрес и имя одного русского агента, отдал бумажку Джорджу.
Выглянув в коридор, князь велел дворецкому пригласить мисс Браун. Потом как ни в чем не бывало
улыбнулся Джорджу:
- Садитесь, пожалуйста.
Он не испытывал ни малейших угрызений совести за свой шантаж, поскольку не мог допустить,
чтобы Кэролайн узнала правду о неблаговидных поступках своего отца. Тем более князь не хотел,
чтобы Джорджа повесили. Но то, что Дэвисон намеревался передать французам, было необходимо
переправить русскому агенту в Киеве. Его размышления прервал звук легких шагов по коридору, и
князь взглянул на дверь.
На пороге стояла Кэролайн в простеньком светло-голубом платье. Ее лицо обрамляли
белокурые локоны. Умные изумрудно-зеленые глаза вопросительно взглянули на него. У Николаса
до боли сжалось сердце. Ему стало страшно за нее. Этот болван Джордж Браун не понимал, что
играет с огнем.
- Папа? - удивленно воскликнула она, увидев отца.
Николас, забыв о своих чувствах к этому человеку, наблюдал, как отец и дочь обнимают друг
друга. Между ними явно возникла какая-то напряженность, которой князь раньше не замечал.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Кэролайн.
- У меня изменились планы, и я уезжаю завтра. Вот и зашел попрощаться. - Джордж бросил
взгляд на Николаса.
- Я рада видеть тебя, папа, - с улыбкой сказала она. - Я полностью пересмотрела программу
обучения Кати. Это осуществление моей мечты. Я учу ее астрономии, философии, математике - как
мне повезло! Порадуйся за меня!
- Вижу, мне нечего спрашивать, нравится ли тебе работать у князя.
- Да, папа, я здесь счастлива. А ты нашел человека, который будет присматривать за лавкой в
твое отсутствие?
Джордж, кивнув, передал Кэролайн запечатанный конверт.
- Это принес сегодня молодой Дэвисон. Он огорчился, что не застал тебя. Я не сказал ему, что
ты здесь.
Вскрывая конверт, Кэролайн бросила взгляд на Николаса.
- Ну и ну! - воскликнула она. - Дэвисон приглашает меня на бал в дом своего отца, который
состоится через три дня.
- Ты должна пойти, - решительно заявил Джордж. Николаса охватила ревность, хотя он знал,
что не имеет на нее ни малейшего права.
Кэролайн взглянула на Николаса.
- Я не могу. У меня даже нет бального платья, да и здесь много обязанностей.
Николас стиснул зубы. Дэвисон ухаживает за ней. У него благородные намерения. Князь
неплохо разбирался в людях и понимал, что так оно и есть. Он взъерошил пальцами волосы. Ах,
пропади все пропадом!
- Вы должны пойти, - решительно сказал он.
- Вы очень добры. - Кэролайн подошла к нему с приглашением в руке.
- Вечером ваше время принадлежит вам, Кэролайн. Не спрашивайте разрешения, если хотите
куда-то пойти. Уверен, Катя не пострадает из-за того, что вы развлечетесь. Я полностью вам
доверяю.
- Спасибо, - сказала девушка. - Вы правы. Посещение бала не помешает мне выполнить
мои обязанности. А что, если там будете вы или ваша жена? Ведь я всего-навсего компаньонка вашей
дочери. Удобно ли это?
Князь пожал плечами.
- Я, вероятно, буду там, но мне безразличны условности. А мнение моей жены не должно
беспокоить вас. Так что решайте сами.
Кэролайн обернулась к отцу.
- Позволь проводить тебя до двери, папа, а затем я вернусь к своей ученице. Знаешь, она была
в полном восторге, узнав, что Земля вертится вокруг Солнца, и засыпала меня
вопросами!
- До свидания, ваше сиятельство, - нерешительно проговорил Джордж.
- Всего хорошего, Браун. Буду с нетерпением ждать рассказов о вашей поездке. И свой
экземпляр Абеляра. Джордж вздрогнул.
Глава 21
Кэролайн нервничала, ибо никогда еще не была на балу, даже под видом Чарльза Брайтона. Она
стояла рядом с Энтони на пороге большого бального зала. Тысячи свечей в огромных канделябрах
освещали толпу веселых, нарядных гостей. Скрытый за решетчатой ширмой, играл оркестр из
струнных и ударных инструментов, но танцы еще не начались. Всюду слышались оживленные
разговоры, прерываемые взрывами смеха. Пламя свечей отражалось в хрустальных бокалах с шампанским.
Кэролайн напомнила себе, что вся эта роскошь, несомненно, очень дорого стоит, а вместе с
тем никому здесь нет дела до войны за Каналом, где гибнут люди. При звуках музыки в этой
нарядной, оживленной толпе гостей было трудно помнить о войне, нищете, страданиях и
несправедливости. Она вздохнула. Еще хуже то, что сама Кэролайн в светлом шифоновом платье с
ниткой жемчуга на шее, ощущала себя красивой и с замиранием сердца ждала появления
Северьянова.
- Я чувствую себя сегодня... какой-то совсем другой, - пробормотала она.
- Вы сегодня очень красивы, мисс Браун, - улыбнулся Энтони. - Я всегда считал вас
красавицей.
"Он, должно быть, с ума сошел", - подумала Кэролайн. Тут она заметила в толпе Мари-Элен и
вздрогнула.
Конечно, ей не следовало бы удивляться, поскольку она не сомневалась, что эта женщина
обязательно появится на балу. Мари-Элен была великолепна в облегающем платье из прозрачного
золотистого шифона с глубоким декольте. Кэролайн напомнила себе, что Мари-Элен - жена
Северьянова. Несмотря на напряженные отношения между ними, князь не может не видеть, как
привлекательна его жена. Кэролайн больше не ощущала себя красивой.
Мари-Элен шествовала под руку с молодым красавцем. Заметив Кэролайн, она перестала
улыбаться и посмотрела на нее холодно и жестко.
Энтони тоже увидел Мари-Элен.
- Не принести ли вам миндального ликера? - спросил он.
- Пожалуйста, - ответила Кэролайн.
- Мисс Браун, взгляните, это, кажется, ваша бабушка.
Кэролайн проследила за его взглядом и увидела красивую седовласую даму в темно-синем
парчовом платье. Та беседовала с какой-то супружеской парой, стоя неподалеку от нее и Энтони.
Хотя Кэролайн последний раз видела бабушку в пятилетнем возрасте, когда их с матерью не пустили
дальше прихожей в Мидлендс, она сразу же узнала Эдит Оусли. Сердце у нее неистово забилось, и
стало трудно дышать.
- Это леди Стаффорд, - сказал Энтони. - Я не видел ее около двух лет, но тотчас узнал.
Может, подойдем к ней и поздороваемся?
Кэролайн хотела отказаться, но тут Эдит повернула голову, и их взгляды встретились. У старой
леди от изумления округлились глаза: она узнала ее! Джордж всегда говорил, что Кэролайн как две
капли воды похожа на мать. Девушка сделала несколько шагов в сторону.
- У меня нет желания разговаривать с бабушкой. Может, принесете мне миндальный ликер?
- Конечно. - Энтони странно посмотрел на нее. - С вами все в порядке, мисс Браун?
Она спиной чувствовала - бабушка не сводит с нее глаз, и жалела, что явилась на бал. Но
лотом решила не смущаться тем, что на бал пришла Эдит Оусли. Какое ей до этого дело?
- Спасибо, все в порядке, - ответила она.
- Я сейчас вернусь, - пообещал встревоженный Энтони. Кэролайн кивнула, радуясь, что
может немного побыть одна. Как себя вести, если бабушка подойдет к ней?
- Глазам своим не верю, - услышала она за спиной властный женский голос.
Кэролайн испуганно оглянулась и оказалась лицом к лицу совсем не с той, кого ожидала
увидеть. Перед ней стояла Мари-Элен.
- Добрый вечер, - сказала Кэролайн.
- Что вы здесь делаете? - Мари-Элен сверлила ее неприязненным взглядом. В черных глазах
княгини сверкал гнев.
Кэролайн облизнула пересохшие губы, снова застигнутая врасплох этой женщиной.
- Меня сюда пригласили - так же как и вас.
Грудь Мари-Элен высоко вздымалась.
- Кто же вас пригласил? Неужели... Ники?
Кэролайн вдруг очень захотелось ответить "да".
- По-моему, это не ваше дело.
- Но вы работаете у меня!
- Меня нанял ваш муж!
- Понятно. И он вам, наверное, щедро платит... за все ваши услуги, - язвительно бросила
Мари-Элен. Глаза ее метали молнии.
Кэролайн с трудом овладела собой.
- Если вы полагаете, что ваш муж платит мне слишком много, обсудите этот вопрос с ним.
- Не сомневайтесь, я сделаю это. Князь знает, что вы здесь?
Кэролайн чуть не сказала Мари-Элен, что Николас и убедил ее принять приглашение.
- Знает.
- Понятно. По-моему, он спятил. И чем это вам удалось завлечь его?
Она окинула Кэролайн презрительным взглядом.
- Я не завлекала вашего мужа. Сомневаюсь, что это могла бы сделать какая-нибудь женщина
против его воли.
- Стало быть, вы не только обучаете моего ребенка, но занимаетесь и с князем?..
Кэролайн пожала плечами.
- Думайте, как вам угодно.
- Это отвратительно, - бросила Мари-Элен. - Вы в моем доме, а теперь еще и здесь! Я этого
не потерплю! Дни вашей работы сочтены, милочка.
- Вы мне угрожаете? Мари-Элен расхохоталась.
- Да. Я угрожаю вам. Если вы не уйдете сами, то я так или иначе заставлю вас уйти.
Кэролайн испугалась. Она знала, что Мари-Элен безнравственна и не остановится ни перед чем.
- Мне поручили заботы о вашей дочери, и я не брошу ее, несмотря на ваши угрозы.
- Это моя дочь. И я не позволю вам настраивать ее против меня!
- Княгиня, я не настраиваю Катю против вас.
- Вы лгунья. Я знаю, чего вы добиваетесь. Думаете, я ничего не вижу? Вы хотите заполучить
моего мужа, мою дочь, мой дом. Короче, вознамерились занять мое место. Но это безумие. Ники
никогда не разведется со мной, ничтожная плебейка! - Мари-Элен торжествующе улыбнулась.
Кэролайн утратила дар речи. Вдруг выражение лица Мари-Элен изменилось. Улыбка снова
стала лучезарной и привлекательной.
- Добрый вечер, милорд, - прощебетала она. - Мы с вами, кажется, еще незнакомы?
Кэролайн увидела Энтони с двумя бокалами в руках. Он подал девушке бокал и поклонился.
- Энтони Дэвисон. Рад познакомиться с вами, княгиня Северьянова.
Он поклонился Мари-Элен и поцеловал протянутую ему маленькую изящную руку.
- Вы, кажется, сын лорда Дэвисона? - Она бросила на него чувственный взгляд. - Я сразу
догадалась. Вы очень похожи на отца.
- Да, я - его сын. К сожалению, младший. - Энтони старался не смотреть на открытую грудь
Мари-Элен.
- Мы должны танцевать с вами.
Энтони всем своим видом выразил изумление.
Кэролайн заметила, что он покраснел. Она поняла: Мари-Элен решила завлечь Энтони и
доказать, что ее женские чары куда сильнее, чем обаяние Кэролайн.
- Я оставлю для вас последний танец, - промурлыкала Мари-Элен и, даже не взглянув на
Кэролайн, смешалась с толпой гостей.
- Ну-с, - излишне бодрым тоном сказал Энтони, - может быть, поищем какой-нибудь
укромный уголок? Кэролайн кивнула ему и улыбнулась.
Николас появился на балу поздно. Однако не прошло и нескольких минут, как он узнал, что
Дэвисон заперся в библиотеке с Каслеро, еще одним высокопоставленным лицом из министерства
иностранных дел и послом Швеции. Шведы и русские заключили бесперспективное и никого не
удовлетворявшее соглашение, и Северьянову очень хотелось узнать, о чем идет речь за закрытыми
дверями библиотеки.
- Давно ли они там заседают? - спросил Николас у Алекса, от которого и узнал эту новость.
- Полчаса. Почему ты задержался?
- Пришлось написать кое-какие письма, - ответил Николас, когда он и Алекс вошли в
бальный зал. Танцы были в самом разгаре, но князь не увидел Кэролайн.
- Она здесь, с молодым Дэвисоном. - Алекса явно позабавило разочарование брата. - Я
видел их недавно. Но мне показалось, что ей не очень весело.
- Это можно изменить.
- Джордж уехал?
- Да. Его сопровождают, хотя он об этом не подозревает.
Алекс покачал головой.
- По-моему, ты установил за ним слежку не только для того, чтобы убедиться, выполнит ли он
все вновь полученные указания.
- Не понимаю, о чем ты. Алекс фыркнул.
- Когда тебе нужно, ты врешь не моргнув и глазом. Думаю, сопровождающий получил
приказание охранять его - любой ценой.
- Ты спятил.
Алекс усмехнулся и вдруг дернул брата за рукав.
- На горизонте появился интересующий тебя объект. Николас уже заметил Кэролайн в другом
конце бального зала.
- Увидимся позднее, - сказал он брату.
- Не хотите ли потанцевать? - спросил Энтони. Кэролайн смутилась.
- Если я откажусь, вы, наверное, обидитесь? - осторожно спросила она.
- Ничуть, - улыбнулся Энтони. - Я и сам не большой любитель танцев. Не принести ли
закуски?
- Вот это прекрасная мысль.
Энтони ушел, а Кэролайн, попивая миндальный ликер, смотрела на танцующих. Танцевать она
не умела. Кэролайн думала о Северьянове. Он еще не появился, и это огорчало ее, хотя она и
убеждала себя, что ей все равно.
Поведение Мари-Элен поразило девушку. Сначала ее ввели в заблуждение манеры и внешность
этой женщины - вернее, как говорил Северьянов, актерские способности княгини. Однако
ангельский облик был всего-навсего маской. Теперь Кэролайн понимала это.
Она не осуждала Мари-Элен за то, что та, видя в ней угрозу, нападала на нее - для этого были
основания. Но княгиня бесстыдно обманывала Северьянова, и этого Кэролайн простить не могла. Ей
было больно за него. Однако Мари-Элен - жена князя, и ничто никогда не изменит этого.
Едва Кэролайн подумала о нем, как он - легок на помине! - спустился в бальный зал. Она
сжала в руке бокал. Он возвышался над толпой и был великолепен. Сразу видно, что он принадлежит
к царской семье. Кэролайн разозлилась на себя за эти мысли: неужели на нее производит такое
впечатление даже его родословная?
Князь окинул взглядом толпу гостей, словно искал кого-то. Разумеется, не ее. Их разделял
огромный зал, и он едва ли заметит ее. Может, пробраться сквозь толпу и подойти к нему? Или, еще
лучше, незаметно удалиться, сделав вид, будто не заметила его?
Князь вдруг посмотрел в ее сторону. И, хотя они были в разных концах зала, разделенные
толпой, случилось невероятное: их взгляды встретились.
Белозубая улыбка осветила его смуглое лицо. Князь двинулся навстречу Кэролайн, и, хотя он
был на голову выше большинства мужчин, толпа сразу поглотила его.
Кэролайн замерла в напряженном ожидании. Наконец князь приблизился к ней.
- Веселитесь, Кэролайн? - спросил он, поклонившись.
- Вы застали меня врасплох.
- Обычный военный маневр, - пошутил Северьянов. Глаза его лукаво сверкнули. Кэролайн
улыбнулась:
- А вы все думаете о сражениях?
- Признаться, да.
Ее охвати
...Закладка в соц.сетях
