Жанр: Любовные романы
Секретов больше не будет
...Лучше пойду посмотрю на малышку.
Бен нахмурился.
— Может, не следовало так нагружать тебя после тяжелой недели?
— Чепуха. — Кейт сердечно улыбнулась и встала. — Пока я схожу,
ты можешь тут убрать и сложить все в посудомойку. Или это ущемляет твое
мужское достоинство?
Бен удивился.
— Уверяю тебя, нисколько.
Кейт что-то пробормотала и ускользнула к Эмили: та проявляла
признаки беспокойства. Ручки двигались, головка вертелась из стороны в
сторону, и вдруг ротик открылся, и девочка заплакала.
Кейт осторожно подняла ее, поддерживая головку, и прислонила к
плечу. Но малышка продолжала плакать. С бьющимся сердцем Кейт угадала
причину: мисс Эмили требовалось сменить подгузник.
— Что такое? — тихо спросил вошедший Бен.
— Надо сменить подгузник, — сказала Кейт и осторожно передала
племянницу в объятия дяди. — Подержи минутку, я соберу все, что надо, и
попытаюсь справиться.
Она расстелила на полу матрасик для пеленания, принесла свежий
подгузник, разные промокашки и присыпки, потом взяла плачущую девочку у
дяди, который уже начал заметно нервничать. Затем устроила Эмили на матрасе,
вложила подгузник в ползунки и натянула их на ребенка. Понадобилось
несколько минут и пара отброшенных подгузников, прежде чем сухой и чистый
младенец был бережно уложен в кровать, — но к этому времени Эмили уже
окончательно проснулась и раскричалась, а ее няньки топтались рядом в
состоянии полной прострации.
Когда Касси с Алексом вернулись домой, они застали Кейт в
гостиной, на руках у нее крепко спала их дочь, тихо звучал квинтет Шуберта;
Бен, вытянувшись в кресле, спал, как и его племянница.
Они тихо засмеялись, когда он проснулся, торопливо вскочил на
ноги и стал извиняться. Касси поспешила забрать дочурку у Кейт, но та
заискивающе улыбнулась.
— Можно я еще немного подержу ее? После того как мы сменили ей
подгузник, пришлось повозиться, чтобы она заснула, но последние полчаса я
наслаждаюсь тем, что баюкаю ее.
— Полчаса! — весело удивился Алекс. — А ты все это время спал,
Бен?
— Большей частью, — виновато признался Бен, искоса глядя на
Кейт. — Я немного помогал при смене подгузника, в основном морально. Потом
мы подумали, что музыка поможет усыпить ребенка, — и это последнее, что я
помню.
Касси засмеялась.
— Дайте мне пять минут снять праздничные тряпки, и я сварю
кофе. Ты не против, Кейт?
Кейт была только рада подержать на руках спящего ребенка.
Глядя на личико у своей груди, она думала, какое это приятное и легкое
занятие.
— Тебе это очень идет, — отметил Бен, когда Невиллы пошли
взглянуть на сына. — Как будто ты всю жизнь нянчила детей.
— Сейчас просто, а вот менять подгузник было ужасно.
— Я вообще чуть не умер, — с чувством поддержал Бен и замолк,
глядя на нее. — Спасибо, Кейт. Я не знаю никого, кто бы согласился
пожертвовать вечер пятницы.
— Для чего же еще друзья? — беспечно сказала она, подняв на
него глаза. — Мне нечего было делать.
— Я думал, может, ты опять идешь куда-то с Дэном, — равнодушно
сказал он.
— Больше не пойду, — она криво улыбнулась, — да он и не
пригласит, как я понимаю.
— Почему же?
— Скажем так: вечер не оправдал его ожиданий.
В глазах у Бена мелькнула веселая искра.
— Ах! После всех затрат — и такая неудача. Обычно Дэн получает
большие проценты за свой первый взнос. Его хвастовство широко известно.
Кейт с отвращением поморщилась.
— Он что, обсуждает на работе свою частную жизнь?
— С теми, кто слушает, — да.
— Ух!
— Я — нет. В смысле — я не слушаю.
— Хорошо... Шшш! Она сейчас проснется. — Кейт нежно улыбнулась
ребенку, потом Бену — и удивилась, увидав испытующее выражение его лица.
Когда вернулись Касси и Алекс, последний с подносом в руках,
Эмили перешла в руки матери, и у Кейт осталось странное чувство потери.
Касси пошла кормить ребенка, оставив мужа насмехаться над няньками.
— Хотел бы я посмотреть, как ты меняешь подгузники, —
забавлялся он. — С фотоаппаратом.
— Смейся, если хочешь, — с достоинством сказал Бен. — Я был
вне себя от страха, что уроню этот сверточек. Всю грязную работу сделала
Кейт. Она же укачала ее. Я поражен. Я считал, моя племянница не перестанет
скандалить до возвращения Касси.
Кейт, уставшая сверх всякой меры, сидела в какой-то блаженной
полудреме. Алекс подал кофе, предложил портвейн и бренди, но гости
отказались по причине полного изнеможения.
— Подумать только, для Касси все это — обычное дело, — сказал
Бен с благоговейным восторгом, — при этом она еще заботится об Ангусе и
пишет бестселлеры...
— И остается самой лучшей женой, о какой только может мечтать
мужчина, — добавил Алекс так искренне, что Кейт почувствовала ком в горле.
Вызовет ли когда-нибудь она такие чувства в мужчине?
Когда Касси вернулась, троица обсуждала костюмы для бала, и
Касси бурно обрадовалась, услыхав, что Кейт выбрала образ Кармен.
— Прекрасно, Кейт! Я для Тоски несколько толстовата после
родов — ну и пусть! Надеюсь, фасон платья с завышенной талией скроет мои
формы. Алекс может изобразить Каварадосси, тот же был художник, — халат и
мягкий галстук. — Она просверлила взглядом брата: — А что ты, Бенедикт
Флетчер? Есть идеи?
— Нет, — мрачно ответил он. — Я не могу соответствовать Кейт.
Кейт хихикнула.
— И, правда, ты скорее викинг, чем латинянин. Может, что-
нибудь из Вагнера? Зигфрид?
— Голосую за полный костюм Отелло! — воскликнул Алекс. — Банка
гуталина, парик...
— Это мысль, — просиял Бен, а Касси закричала:
— Тебе бы шутом быть!
— Я вас всех удивлю, — самодовольно заявил Бен. — Мне только
что пришла в голову мысль. Я сохраню ее в секрете и явлюсь перед вами как
гром среди ясного неба во всей своей красе.
— А что, все придут
в маскарадных костюмах? —
поинтересовалась Кейт, когда Бен вез ее домой.
— Конечно! Жены врачей отчаянно соперничают между собой, даже
заказывают костюмы в Лондоне.
— Ей-Богу, я провалюсь, — сказала Кейт, вспоминая сверток
дешевого атласа.
— Ты будешь замечательная Кармен, — успокоил он,
останавливаясь перед Веверли Лодж
, — хотя, возможно, не единственная.
— Я это принимаю в расчет. Мне потому и понравилась идея с
Кармен, что я не буду сильно выделяться в толпе.
— Почему? — с любопытством спросил он.
— Я не актриса. В нашей школе увлекались постановками пьес, но
все, что я делала на сцене, — это двигала декорации.
Бен рассмеялся.
— Хоть я и ворчу, но костюмированный бал — забавная вещь, тебе
понравится.
— Не сомневаюсь. — Кейт улыбнулась и вдруг зевнула. — Господи,
как я устала!
— Ты была великолепна. Спасибо, Кейт. Если бы не ты, Касси ни
за что не согласилась бы выйти из дому.
— Меня завербовали силком! Я не то хотела сказать, — торопливо
поправилась Кейт. — В общем, теперь я чувствую, что способна справиться,
если Касси снова захочет сделать выход. Ты ей скажи, ладно?
— Позвони и сама скажи.
— Хорошо, я позвоню.
— Что ты завтра делаешь?
— Ничего особенного.
— Завтра играет Том Стоппард. Если мне удастся достать билеты,
ты пойдешь? — Наклонив голову, Бен вглядывался в ее лицо.
— Не надо — я хочу сказать, ты не обязан это делать из-за
того, что я вам сегодня помогла, — пробормотала она.
Бен приподнял рукой ее подбородок.
— Какую чепуху ты говоришь, мисс Харкер. Я приглашаю тебя в
театр, потому что идет хороший спектакль и мне нравится твое общество.
Хочешь пойти со мной или нет?
— Да, — сказала Кейт, и он поцеловал ее прямо в губы.
— Отлично. В котором часу ты освободишься в субботу?
— В шесть.
— Я заеду за тобой около семи, а после спектакля накормлю. —
Он коснулся пальцем ее губ, потом отстегнул ремень безопасности.
Кейт вжалась в сиденье, подальше от тепла и запаха его тела,
боясь, что он почувствует, какое действие на нее оказывает его близость.
— Перестань, — строго сказал он, выпрямляясь. — Я не Дэн
Бомон. Говорю тебе, я не опасен.
В том-то и беда, жалобно подумала Кейт, торопливо уходя по
дорожке к дому. Лучше бы наоборот.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В отношениях Кейт и Бена Флетчера не было четкой
определенности, но как-то само собой получилось, что раз в неделю они
проводили вечер, вместе, а по субботам она стала ездить в Гилфорд к
родителям. Если Бен предлагал Кейт что-то сверх того, она заставляла себя
отказываться, чтобы сохранить ту часть своей жизни, в которую можно будет
окунуться, когда эти странные отношения с Беном Флетчером придут к концу.
Кейт была бы вполне довольна жизнью, если бы не две ложки
дегтя в бочке меда. Первая — то, что она узнала про Бена, и смириться с этим
оказалось труднее всего. Глядя на него, она думала, что этого не может быть,
но единственными физическими контактами, которые он ей предлагал, были
случайные дружеские объятия и поцелуи, и постепенно она привыкла к таким
отношениям. Второй ложкой дегтя был Дэн Бомон. Как ни странно, после
злополучного вечера в ресторане он ей постоянно звонил, домой и на работу,
неожиданно заявлялся в
Веверли Лодж
, якобы проведать бабушку, а на самом
деле — чтобы убедить ее, что она зря теряет время с Беном Флетчером.
За неделю до бала Пеннингтонской больницы Кейт отменила
привычную встречу с Беном. Все свободное время у нее занимала Клэр, которая
заканчивала костюм Кармен, уверенная, что в нем Кейт нокаутирует публику.
За день до бала Кейт провела генеральную репетицию перед
большим зеркалом. Покачав головой, она усмехнулась. Ну и цвета! В последнюю
субботу мать разыскала ей длинную нижнюю юбку из фиолетового атласа с
оборками по подолу, которую надевала на свадьбу ее прабабка. Алая атласная
юбка была с одного боку приподнята, для короткого лифа Клэр раздобыла
остаток нефритово-зеленого бархата и прошнуровала его алыми лентами, а
рискованно короткая блузка была желтого цвета. Кейт эффектно подбоченилась,
расхохоталась и побежала показаться миссис Бомон.
Кейт заранее отработала в магазине несколько лишних часов и
высвободила субботний день на подготовку к балу. Больше всего времени заняла
парикмахерская; ее длинные волосы завили и закрепили лаком, так что
получился немыслимый объем завитушек, скрученных штопором; потом, как
последний штрих, она купила накладные ресницы и помчалась домой, чтобы
заняться превращением Кейт Харкер, продавщицы книг, в цыганку Кармен,
сводящую мужчин с ума.
Посмеиваясь, Кейт накрасила ноги — несколько выше того, что
открыто, — искусственным загаром. Пожалуй, это слишком, неуверенно подумала
она, надевая одну за другой детали своего довольно вызывающего наряда.
Правда, в компании Касси и Алекса — и Бена — это не опасно. Она подвела
черной тушью глаза, потом наклеила ресницы, как ее когда-то научила Эмма. В
уши вдела каскады золотых колец, сколола волосы искусственными красными
розами, надела дешевые медные браслеты, на одной щиколотке закрепила золотую
цепочку, сунула босые ноги в черные лодочки и отошла взглянуть на свое
экзотическое отражение.
Кейт с опаской посмотрела на незнакомку в зеркале, пожала
плечами, взяла шаль и пошла вниз ждать Бена.
Бен, как обычно, появился точно вовремя — в великолепном фраке
и белом галстуке.
— Кем же ты вырядился? Дирижером оркестра? — со смехом
спросила Кейт.
Но Бен не слышал. Он во все глаза смотрел на нее, будто видел
в первый раз.
— Аллилуйя! — выдохнул он благоговейно, упиваясь ее обликом,
от блестящих локонов до черных бархатных лодочек. — Кейт, ты
сногсшибательна. Да Кейт ли это?
— Нет, это Кармен — по крайней мере, внешне. Бен, ты не
думаешь, что я хватила через край? — с беспокойством спросила она,
разглядывая себя в зеркале.
Он встал позади нее, лицо его отразилось поверх ее головы, и в
черных глазах блеснуло что-то такое, чего она раньше не видела.
— Ты чертовски сексуальна и совершенно ослепительна, — тихо
сказал он, и его дыхание коснулось ее уха. Он вдруг наклонился и поцеловал
ее голое плечо. — Тебя хочется съесть. — И он развернул ее и поцеловал в
губы, сжимая локти, так что она поднялась на цыпочки, а он все целовал и
целовал. Наконец, оторвавшись, посмотрел на нее таким отчаянным, вопрошающим
взглядом, что она встревожилась.
— Что такое? — беззвучно спросила она.
— Мне так трудно с тобой, Кейт. — Он по-прежнему держал ее
перед собой. — Я знаю, мы никогда не сможем стать больше чем добрыми
друзьями, но иногда мне чертовски хочется, чтобы все было по-другому.
Кейт пошатнулась, отступила назад, сердце неистово билось:
первый раз Бен доверил ей свою тайну.
— Но ведь это прекрасно — быть друзьями, — как можно веселее
сказала она. — Мне очень повезло. Я думала, что распрощалась с друзьями,
уехав из Лондона, но я нашла тебя, Касси, Алекса и Клэр.
Он стоял, глядя на нее непостижимым, таинственным взглядом,
потом отвернулся, взял шаль и накинул ей на плечи.
— Она понадобится, на улице сыро. Вперед, Кармен! Нам пора.
Касси и Алекс и остальные гости ждут нас в баре
Честертона
. В их компании
только мы с тобой не медики.
— Тогда нам лучше держаться вместе. — Она воинственно
поглядела на него. — Но ты же не собираешься идти на бал в таком виде?
— Нет. — Он усадил ее в машину и одарил широкой белозубой
улыбкой, от которой у нее всегда переворачивалось сердце. — Самое главное
лежит на заднем сиденье. Я его надену на автостоянке у
Честертона
.
— Ты хочешь, чтобы я до последней минуты сгорала от
любопытства, — предположила Кейт. — Касси знает?
— Никто не знает. — Он самодовольно улыбнулся. — Я умею
хранить секреты.
Вот уж правда, в отчаянии подумала Кейт.
Четверть часа спустя Бен загнал
рейндж-ровер
в дальний угол
забитой машинами автостоянки. Ухмыльнувшись, вытащил черный плащ, подбитый
красным атласом, накинул его и застегнул.
— Для следующего шага мне нужно зеркало, — деловито сказал он.
— Закрой глаза и не подглядывай, пока я не скажу, что можно.
Кейт засмеялась и послушно закрыла глаза.
— Скорей же! — нетерпеливо приказала она. — Я уже умираю.
— Давай. Ну, что скажешь?
Кейт открыла глаза — на нее смотрел загадочный незнакомец.
Серебряная маска скрывала лицо Бена от черного парика до линии губ. Она в
восторге закричала:
— Ура! Просто фантастика! Ты — Фантом!
— Фантом оперы, — довольно подтвердил он. — Учти, никто не
ставил ограничений. Это Алекс подсказал мне идею, заговорив о парике.
— Черные волосы тебя так меняют, вид прямо зловещий. Брр! —
Она содрогнулась.
Бен приблизился и коснулся ее рта.
— Предупреждаю, прекрасная дева, черная дева, ты будешь в моей
власти, — грозно сказал он и засмеялся. — Только не до обеда. Пойдем.
Закаленный персонал
Честертона
давно привык к зрелищу
маскарада, когда здравомыслящие горожане на ночь преображаются, разодевшись
в пышные костюмы, но, проходя под руку с Беном через фойе, Кейт заметила,
что они произвели особое впечатление. Бен нарочито медленно провел ее в бар,
и когда Касси, в длинном черном бархатном платье, с волосами, перевязанными
на греческий манер золотыми лентами, оглянулась и увидала их, то замерла на
полуслове и глаза у нее стали величиной с блюдце. Она дернула мужа за рукав,
тот обернулся и с удивленным возгласом пошел им навстречу.
— Сексуальную Кармен я узнал, но, черт побери, Бен, если бы ты
не возвышался над всеми, я бы ни за что не догадался, что это ты. — Он
поцеловал Кейт, похлопал шурина по спине и потащил их знакомиться с
друзьями.
Касси не переставая хохотала, глядя на своего неузнаваемого
братца.
— Видит Бог, Кейт неподражаема, но этот парик, Бен, — озарение
гения! — Она обняла обоих, убедилась, что у Кейт есть бокал вина и что она
со всеми познакомилась, и вскоре всех пригласили в банкетный зал на обед.
Впервые в жизни Кейт выпало такое развлечение. Она была в
дружеской компании, среди людей, готовых веселиться до упаду, знаменитые
врачи и их благоразумные жены разоделись в оперные костюмы, распустили
волосы, став почти неузнаваемыми.
Ко всеобщему веселью, Бен отказался снять маску даже за
обедом, заявив, что она вполне гибкая и не мешает жевать.
— Мы надеялись увидеть тебя в роли Самсона, с обнаженной
грудью, — заметила леди, одетая Клеопатрой.
— Ни за что, — отрезал Бен и внимательно ее рассмотрел. —
Луиза, я не очень разбираюсь, Клеопатра — это из какой оперы?
— Из
Аиды
, конечно. О, я знаю, Аида была нубийская рабыня
или что-то в этом роде, Чарльз мне говорил. Но какая разница? Я всегда
обожала египетскую одежду.
Касси перегнулась через стол к Кейт:
— А кто делал тебе макияж, дорогая? Ты просто преобразилась,
особенно с этой прической.
Кейт рассказала, как парикмахерша вдохновилась ее идеей.
— Она предложила мне накладные ресницы, а тушь я добавила
сама.
Алекс нежно пожал ей руку.
— Кейт, ты сегодня не просто Кармен, ты затмеваешь всех
остальных.
Бен, сидевший по другую сторону, скосил на нее глаз из-под
маски.
— Хорошо, что здесь есть специалисты-кардиологи. Ты можешь вызвать сердечный приступ.
Лицо у Кейт стало того же цвета, что и атлас ее юбки.
— Поздновато предупреждаешь!
— Не обращай внимания! — махнула рукой Касси. — Ты выглядишь
грандиозно.
— Сам вижу, — хмуро сказал Бен. — Беда в том, что вижу не я
один. Как только начнется музыка, я буду палкой разгонять неоперившихся
медиков.
К удивлению Кейт, он оказался прав. Как только убрали со
столов, и оркестр занял свое место, несколько юных аборигенов ринулись
выразить свое почтение мистеру Невиллу, а заодно и пригласить Кейт на танец.
Бен предложил им пока побегать-поиграть, так как первый танец с Кейт танцует
он.
— Вот несчастье, это ты, Бен? — сказал жизнерадостный молодой
человек в костюме гондольера. — Не узнал тебя в парике. Блестяще! Но все
равно ты должен уступить свою Кармен на один танец!
— Возможно, но не на первый. Прочь, Хаксли! — Бен вывел Кейт
на площадку, где уже танцевали фокстроты и квикстепы. — Потом музыкантов
сменит рок-группа, и начнут кривляться молодые, — наклонившись, прокричал
он.
Танцевать с Беном пришлось молча, разговаривать было
невозможно из-за музыки и разницы в росте. И поскольку оба были несильны в
бальных танцах с их условностями, они вскоре вернулись к опустевшему столу.
Бен налил Кейт вина и вопросительно посмотрел.
— Ты что-то притихла.
Глядя на танцоров, она медленно проговорила:
— Я бы предпочла, чтобы сначала спрашивали мое мнение, когда
меня приглашают.
Бен нахмурился.
— Ты не хотела танцевать со мной? — Он был так оскорблен, что
она засмеялась.
— Нет, я не это имела в виду. Просто ты как Дэн Бомон с его
паршивым шампанским. Я бы хотела, чтобы сначала спросили меня.
— Прошу прощения, — сказал он с холодной официальностью и
напрягся. — Теперь буду спрашивать, если тебе так больше нравится. — Бен с
неприязнью смотрел на приближающуюся фигуру. — Я мог бы и догадаться.
Конечно, Дэн — тореадор из
Кармен
.
— Я ему не говорила про свой костюм.
Бен выслушал ее слова так скептически, что Кейт улыбнулась
Дэну дружелюбнее, чем собиралась.
Дэн Бомон, с лицом смуглым, как у Кейт, в широкой шляпе,
расшитом бисером жилете, с плащом, свисавшим с плеча, был точен в каждой
детали, вплоть до розовых чулок и косички, — впору идти на бой быков. Он с
важным видом подошел к ним, чрезвычайно довольный собой.
— Привет. Отличный костюм, Бен. — Он заговорщически улыбнулся
Кейт. — Мы с тобой такая пара! Потанцуем?
Кейт очень хотелось отказаться, но не было никакой мыслимой
причины, к тому же вернулись гости Алекса, они с приветствиями окружили
Дэна, и, когда он потащил ее на круг, ей ничего не оставалось, как пойти за
ним.
— Какой я умный, верно? — с удовлетворением сказал он, ведя ее
по кругу легко и ловко. — Я Эскамильо, тореадор из
Кармен
. Костюм заказал
в Лондоне, когда бабуля сообщила, кем будешь ты. Удивлена?
— Не тем, что ты выпытывал у бабушки, — ядовито сказала она, —
а тем, что хорошо танцуешь. Не думала, что ты можешь четко выдержать ритм.
— Нас этому учили. — Он притянул ее к себе, лукаво глядя в
глаза. — Заметное преимущество, да?
Короткий перерыв в музыке дал Кейт возможность поблагодарить
его за танец и вернуться к столу.
— В чем дело? — тихо спросил Бен, пододвигая ей стул.
Кейт покачала головой.
— Дэн есть Дэн. Он всегда такой или только со мной?
Бен пожал плечами.
— Он недавно из колледжа. Хорошее местечко дожидалось, когда
он получит диплом. Дэну никогда не приходилось за что-нибудь бороться. Может
быть, ты первая оказала ему сопротивление. — Он слегка отвернулся, и
выражение его лица невозможно было угадать под маской. — Это он сказал, что
у меня с тобой нет никаких шансов.
— Что? — Нахмурившись, Кейт приблизилась к нему, чтобы слышать
сквозь шум музыки. — Он объяснил, почему?
— Поскольку ты не упала к его ногам, он провел расследование и
выяснил, что у тебя любовь с кем-то еще.
Она замерла.
— О? С кем же?
— Лучше спроси Дэна, — сказал Бен, встал и взял ее за руку. —
Пойдем, играют что-то медленное. Будем просто шаркать ногами по полу.
Он не делал попытки разговаривать, только держал ее поближе к
себе, и хотя свет был притушен, Кейт видела, что они привлекают всеобщее
внимание. Наверно, большинство гадало, кто это стал его последним
завоеванием. Но другие, знающие его лучше, рассуждают совсем иначе, подумала
она с легким содроганием.
Бен почувствовал эту дрожь и притянул ее к себе, крепко прижал
к груди, и Кейт оставила попытку держаться на расстоянии. Она расслабилась,
отдалась мгновению, отбросила все, кроме наслаждения быть в его руках. Когда
музык
...Закладка в соц.сетях
