Жанр: Любовные романы
Слепая страсть
...У
нас нет ни малейшего шанса выиграть: он
слишком увлечен разговорами, чтобы при этом еще искать сокровища!
- Надеюсь, вы не будете иметь ничего против, - Себастьян с улыбкой подошел
к Лейси, - мы опять в одной паре.
Обещаю, что на сей раз с вами ничего не случится! Я ни на минуту не спущу с вас
глаз.
Лейси изобразила кокетливую улыбку и слегка дотронулась до его руки:
- А как же мы будем искать сокровища, если вы собираетесь все время
следить за мной?
Молодой человек взял руку девушки в свои ладони, и она едва удержалась,
чтобы не вырвать ее.
- Думаю, я уже нашел сокровище, - сказал Себастьян, глядя на нее темными
сияющими глазами.
Удивленная Фрэнси схватила подругу за другую руку, бросив на Себастьяна
возмущенный взгляд, но хозяин дома
только весело рассмеялся, потягивая что-то из бокала. Фрэнси потащила Лейси к
столику с прохладительными напитками.
- Ты не должна облегчать ему победу, - прошептала она. - Не хотим же мы,
чтобы он что-то заподозрил, или того
хуже, потерял к тебе интерес.
- Ты права, - согласилась Лейси, в душе довольная тем, что освободилась от
Себастьяна. План, который она сама
так старательно разрабатывала, теперь внушал ей ужас. Больше всего на свете ей
хотелось положить конец этому фарсу и
уехать домой, к своим родным. Только сознание того, что скоро она может лишиться
и дома, и семьи, удерживало ее здесь.
- Похоже, мама Эйвери, не теряя времени даром, благословила сыночка на
ухаживания за тобой. Кроме того что они
ужасно напуганы последним увлечением Себастьяна, этой девушкой- кэджен, Анна
говорит, что на нее произвело огромное
впечатление то, как ты повела себя во всей этой истории с перевернувшейся
лодкой. Думаю, она испугалась, что ты
поднимешь крик на весь дом из-за неуклюжести их сыночка.
- Ерунда. Все произошло из-за моей собственной неловкости. Если бы я не
выронила весло...
- И все-таки твоя снисходительность к оплошности Себастьяна произвела на
нее приятное впечатление. Я видела, как
Анна и Себастьян о чем-то шептались недавно. После его последней неудачной
выходки она ни за что не позволит ему еще
раз найти неподходящую девушку. А может быть, вообще решила сама сделать выбор.
Ну а поскольку миссис и мистер
Эйвери по-прежнему решают, давать ли деньги Себастьяну даже на карманные
расходы, думаю, Себастьян согласится на все,
что они пожелают. Только так я могу объяснить его вольность, которую мы
наблюдали минуту назад.
Усилием воли Лейси заставила себя подарить любезный взгляд тому, кого
хотела залучить в свои сети. Себастьян тем
временем успел вновь наполнить свой бокал. Девушка увидела, как он опустошает
его большими глотками, в то время как
Маршалл что-то нашептывал ему на ухо. Глаза молодого Эйвери чересчур блестели,
он громко хохотал.
Неужели Себастьян пьян? Имел ли он привычку сильно напиваться? Сможет ли
она смириться с мужем, который будет
пить до беспамятства?
"Глупые вопросы!" - решила Лейси. Недостатки Себастьяна, какими бы они ни
оказались, не имели значения. Ей в
любом случае необходимо выйти за него замуж. И она сделает все, что в ее силах,
чтобы план удался. Самые ужасные пороки
будущего мужа не могли смутить ее.
Себастьян поймал ее взгляд и подмигнул Лейси, подняв в знак приветствия
пустой бокал. Лейси нахмурилась и, резко
повернувшись, неожиданно столкнулась с Гарретом.
- Что за мрачный вид, прекрасная леди? - поинтересовался он, и девушка
уловила в его дыхании легкий запах виски.
- Вы почти добились того, для чего сюда приехали. Мне кажется, у вас есть повод,
чтобы праздновать победу.
- О чем вы говорите? - удивилась Лейси, недоумевая: неужели все
присутствующие молодые люди забыли о
хороших манерах?
- Себастьян сказал, что его матушка неожиданно прониклась к вам
глубочайшей симпатией. Она уже недвусмысленно
намекнула, что вы - идеальная девушка, способная помочь ему забыть несчастное
увлечение этой кэджен.
- Она действительно так сказала? - У Лейси даже перехватило дыхание.
Заметив, что Гаррет язвительно ухмыляется
в ответ, она прижала руку к сердцу, бешено заколотившемуся от этих слов. - Но
она едва меня знает. Почему же она так
решила?
- О Боже, вы недооцениваете себя. Ведь вы очаровательны, мисс Вебстер! Вы
красивы, хорошо воспитаны, изящны.
Разве в вас может что-то не нравиться? К тому же, думаю, она отчаянно стремится
заставить его образумиться как можно
скорее. Все эти развлечения для молодежи и были задуманы Анной скорее всего для
того, чтобы устроить его роман с Энди
Фицпатрик. Но когда она заметила, что Себастьян обратил на вас внимание, то
изменила свою тактику.
Лейси не могла не почувствовать сарказма в его словах. Чем же она его так
рассердила? Гаррет пребывал в мрачном
расположении духа с того момента, как случилось несчастье с лодкой. "Или,
точнее, - размышляла Лейси, - с того
момента, как он поцеловал меня там, на берегу".
И снова Лейси почувствовала уже знакомую ей истому, охватывающую ее всякий
раз, когда он прикасался к ней.
Единственное, что ее успокаивало, - Гаррет, наверное, этого не почувствовал.
Может, она все-таки ошибалась? Заметил ли
он зовущий взгляд ее глаз? Не решил ли, что она - распущенная особа, ищущая
внимания одного и в то же время
устраивающая свой брак с другим?
Самой себе она вынуждена была признаться, что происходящее выглядит
слишком корыстно и низменно. Лейси никак
не могла забыть рассказанную Гарретом историю о дочери декана, которая
предшествовала заключению злосчастного пари.
Не в силах справиться с накатившей горячей волной стыда, девушка осознала, что
ее собственные поступки заслужили не
меньшего презрения.
- Гаррет, может, нам следует забыть обо всей этой...
Нетерпеливым жестом он прервал ее, и Лейси поняла, что сейчас бесполезно
делиться своими переживаниями. Она не
могла открыто признаться ему в своих истинных чувствах, не поставив обоих в еще
более неловкое положение. В этот
момент Гаррета окликнула Энди, и, не сказав больше ни слова, молодой человек
покинул Лейси.
- Эти двое налижутся еще до того, как начнется игра, - проворчала Фрэнси,
подходя сзади к подруге. - Никогда
прежде не замечала у Себастьяна или Гаррета такого пристрастия к бутылке.
Смущение Фрэнси не отвлекло Лейси от размышлений над тем, что же вызвало
гнев Гаррета. Замысел воплощался в
жизнь даже лучше, чем они предполагали. Сейчас, когда она завоевала поддержку
Анны Эйвери, молодой человек в любой
момент имел право отойти в сторону. Разве могли они надеяться, что она так скоро
получит одобрение со стороны матери
Себастьяна! Ему следовало бы светиться от удовольствия!
Окинув взором комнату, где собралась молодежь, Лейси нахмурилась.
Веселость Себастьяна была откровенно
наигранной, Гаррет казался мрачнее тучи. Сердце у Лейси упало: все они выглядели
бесконечно несчастными!
- Прошу внимания! - громко обратилась к присутствующим Анна Эйвери, входя
в комнату. Гости повернулись к
хозяйке дома. Разговоры постепенно смолкли. - Я спрятала сокровище, а также
"ключи", которые укажут к нему путь.
Ключей - пять, и все они спрятаны в доме, но в разных местах. Каждая подсказка
приведет вас к следующей, но не к самому
сокровищу. Вы должны последовательно найти все ключи. Мистер Фицпатрик любезно
позволил нам воспользоваться его
великолепной булавкой для галстука, которую вы все видели в день приезда. Это и
есть наше сокровище. А теперь идите,
ищите и развлекайтесь!
Лейси едва не рассмеялась. Анна Эйвери произнесла свою речь с таким
драматизмом, словно дело касалось, по
меньшей мере, сокровищ из казны королевы! Девушка с благодарностью подумала, что
искренняя взволнованность Анны
еще больше развеселила молодежь. Гаррет и Энди Фицпатрик, почти прижавшись друг
к другу, погихоньку обсуждали план
поиска. Маршалл что-то нашептывал на ухо Фрэнси, и та, внимательно слушая,
кивала в знак согласия. Себастьян отставил в
сторону хрустальный бокал и направился к Лейси.
- Начнем? - спросил он, предлагая девушке руку.
Она взяла юношу под локоть и поинтересовалась:
- Вы знаете, где первый ключ?
- Наверняка, - ответил он, похлопывая себя по карману сюртука. - К тому же
у меня есть преимущество: это мой
дом!
- Вы то же самое говорили о гонках на озере, - напомнила Лейси с некоторой
тревогой в голосе.
Себастьян со смехом легко щелкнул ее пальцем по кончику носа.
- Как жестоко с вашей стороны напоминать мне об этом! - Юноша тяжело
вздохнул, и Лейси невольно уловила запах
алкоголя. - Так начнем?
Гаррет и Энди Фицпатрик все еще колдовали над листочком бумаги, где была
указана первая подсказка. Когда Лейси и
Себастьян проходили мимо Гаррета, он поднял глаза, и их взгляды встретились.
Холод, которым повеяло от его взгляда,
сковал Лейси, но юноша сразу же отвернулся к своей партнерше.
Фрэнси тщетно старалась привлечь внимание Маршалла к содержанию листочкаподсказки.
Напрасный труд! Молодой
человек как раз принялся рассказывать ей о своих последних успехах в клубе
верховой езды. Поймав взгляд подруги, Фрэнси
с мольбой подняла глаза к небу.
В парадном зале дома Себастьян вытащил из кармана и развернул плотный лист
бумаги. Подсказка гласила:
"Победитель дня - лев".
- Совсем просто, - заявил юноша, засовывая листок в карман.
- Просто? Я даже не догадываюсь, о чем идет речь.
- Наконец-то леди почувствует преимущество моего присутствия. В нашем доме
есть три камина, в резьбе которых
присутствует изображение льва. Один находится в моей комнате, но даже матушка не
осмелилась бы направить нас туда без
сопровождающих. Второй - в кабинете моего отца, но он сам там сейчас находится,
так что это маловероятно. Последний -
в маленькой кухне при доме. Самое подходящее место, потому что даже в столь
прохладное время года никто в здравом
рассудке надолго не задержится в таком пекле.
- Пойдемте же, - предложила Лейси, заставляя себя выглядеть веселой.
Взяв девушку за руку, Себастьян повел ее из парадного зала в столовую, а
оттуда - в небольшую комнату для
прислуги, через которую можно было попасть в кухню. Еду всегда готовили в
главной кухне - отдельной постройке,
стоящей позади особняка. Прежде чем накрыть на стол, блюда приносили в маленькую
домашнюю кухню, чтобы они
оказывались всегда под рукой и пища была подогретой.
На черном мраморе каминной доски действительно оказались высечены головы
львов. В небольших нишах
обнаружились несколько скрученных листочков бумаги. Себастьян удовлетворенно
кивнул головой, и Лейси, сделав шаг
вперед, вытащила один из них.
Ключ указал на хрустальные подвески в форме тюльпана, украшавшие ленты,
которыми были стянуты тяжелые шторы
из красного бархата в столовой. До слуха Лейси и Себастьяна донесся из кухни
победный возглас Энди: Гаррет и его
спутница шли за ними следом.
Хрустальный тюльпан направил молодых людей на второй этаж, где в дальнем
углу узкой темной комнатки для
прислуги они обнаружили следующий листок с подсказкой в шкафчике для скатертей,
полотенец и прочего белья.
Себастьян потянулся за третьим ключом, и сквозь тонкую ткань платья Лейси
почувствовала, как ее груди легко
коснулся борт его сюртука. Лейси затаила дыхание. Зажав в ладони листок с
указанием дальнейшего маршрута, Себастьян
повернулся к своей партнерше. Они стояли вплотную друг к другу в темном углу
комнаты.
- Матушка, пожалуй, не учла, какие здесь открываются возможности, -
прошептал он. - Я мог бы поцеловать вас, и
никто этого не увидит.
Лейси решила, что ей следует дать понять Себастьяну, что ее не устраивают
фривольные отношения, - только
честное, благородное предложение. Напрягшись, она сделала небольшой шаг назад,
увеличив, насколько это было возможно,
расстояние между ними.
- Но вы ведь не позволите себе подобной вольности в доме вашей матушки,
правда?
Себастьян усмехнулся и склонился к Лейси, упершись вытянутыми руками в
стену, к которой она прижалась. Испуг
девушки явно насмешил его.
- Откуда такая неосведомленность, мисс Вебстер? Разве вы не знаете о моей
репутации? От меня именно этого и
следует ожидать!
- Не хотите ли вы сказать, что я для вас не больше чем очередное
развлечение?
Взгляд Себастьяна стал серьезным. Он изучающе рассматривал ее лицо и
изящную линию тонкой шеи.
- Нет, - ответил он резко, - не думаю, что вы можете для кого-то стать
"очередным развлечением".
Молодой человек легко прильнул к ее рту, и Лейси с трудом заставила себя
не отстраниться от его губ. Поцелуй
Себастьяна был теплым, приятным и спокойным. Совсем не требовательным.
Лейси ждала, но чувство, которое она испытала, когда ее целовал Гаррет, не
приходило. Не было огня, не было той
искры, которая бы пронизывала все ее тело. Себастьян притронулся к ней одними
губами. Вытянутые руки юноши попрежнему
упирались в стену, он не сделал ни одного движения, чтобы их ноги
соприкоснулись.
Поцелуй был очень коротким, но Лейси показалось, что он длился бесконечно
долго. Она едва сдерживала себя, чтобы
не отвернуться, не отдернуть голову.
Наконец, услышав громкое хихиканье, они оторвались друг от друга.
- О Бо... - Энди, задохнувшись от удивления, прикрыла ладошкой ротик. От
ее веселости не осталось и следа.
Девушка часто заморгала, стараясь скрыть, что близка к обмороку. - Мы не хотели
мешать, правда, Гаррет?
Лейси взглянула на Гаррета, и дыхание ее оборвалось. Все его сильное тело
опасно напряглось, глаза сузились и
потемнели от гнева.
ГЛАВА 8
Дым сигары пощипывал горло. Гаррет, глубоко затягиваясь, пытался привести
мысли в порядок и справиться с
охватившими его чувствами боли и радости одновременно. Голова шла кругом после
проклятой охоты за сокровищем.
Вернее, после того, как он неожиданно застал Лейси наедине с Себастьяном.
Утреннее солнце постепенно осветило верхнюю веранду дома. В одних брюках
Гаррет вышел на балкон, прислонился
спиной к стене и наблюдал, как красноватый огненный шар медленно выкатывается
из-за горизонта.
Почему ему никак не удается избавиться от воспоминания о тех двоих? Он
пытался доказать себе, что его это больше
не касается и нужно только радоваться, что план удался на славу. Даже Анна
Эйвери оказалась на их стороне, а уж на это они
никак не рассчитывали!
Однако напрасно старался Гаррет научиться владеть своими чувствами. Он
знал правду, и имя ее - ревность.
Мучительная ревность, от которой руки сами сжимались в кулаки. Ревность из-за
едва знакомой женщины. Обида на лучшего
друга!
С той минуты, как Гаррет увидел вместе Лейси и Себастьяна, они стояли у
него перед глазами. При воспоминании об
этом судорогой сводило желудок. Молодой человек не мог объяснить, как это
произошло, но, когда розоватый утренний свет
залил все вокруг, он наконец признался себе, что влюбился в свою "соучастницу".
И не имеет значения, что они знали друг
друга совсем недолго.
Она оказалась как раз той женщиной, о встрече с которой он мечтал, дабы
соединить с ней свою жизнь навсегда.
Умная, милая, добрая и в то же время сильная. Благородная леди, чья любовь к
семье заслоняла все, даже стремление к
простому личному счастью. Чувственная и пылкая, она таила в себе огонь и
страсть, ждущие, чтобы кто-то разбудил их. И
только он мог удовлетворить ее желания.
Однако не ему предстоит угождать ей, с горечью напомнил себе Гаррет. Он
ничего не мог предложить Лейси. Та самая
преданность семье, которой он так восхищался, не позволит ей увидеть в нем
ничего, кроме подходящего помощника на пути
к Себастьяну.
От всей души Гаррету хотелось забыть о денежных неурядицах и узнать, какое
будущее ожидало бы их в этом случае.
Однако молодой человек ни минуты не сомневался, что это невозможно.
Гаррет уже не просто жалел, а презирал себя. Настроение его ухудшалось с
каждой минутой. Пробормотав нечто
непристойное, Гаррет бросил сигару на землю и молча следил, как постепенно
угасает маленький красный огонек.
Вернувшись в комнату, он стянул брюки, вытянулся на кровати и попытался заснуть.
Утром за завтраком не предполагалось никаких увеселительных мероприятий.
Общий стол накрыли на задней веранде
особняка, но каждый гость выходил тогда, когда считал это для себя удобным.
Лейси спустилась как раз в тот момент, когда
Анна Эйвери в полном одиночестве допивала свой чай.
- Доброе утро! - радостно поприветствовала она девушку. - Идите сюда,
садитесь рядом. Угощайтесь - всего
вдоволь, все подогрето. Хотя, может, вы желаете чего-нибудь особенного?
Лейси постаралась, чтобы ее улыбка выглядела естественно, но это ей плохо
удалось. Она заметила взволнованный
блеск в глазах Анны и почувствовала себя наивной мушкой, попавшейся в сети
красивого, но опасного паука. Что же так
беспокоило ее?
- Нет, благодарю, - неуверенно ответила Лейси. - Думаю, я сегодня
ограничусь чаем.
- Как вы себя чувствуете, дорогая? Надеюсь, нет никаких болезненных
последствий вашего купания в озере?
Лейси налила себе чашку чая и села напротив матушки Себастьяна.
- Абсолютно никаких, - заверила она хозяйку дома. - По правде сказать, я
давно так хорошо себя не чувствовала. У
вас чудесный дом. Здесь так спокойно!
- Да, вы правы. Я всегда радуюсь, когда хоть ненадолго уезжаю из города.
Но, должна признаться, я готова вернуться
в Мобил.
Анна маленькими глоточками пила чай, а ее улыбающиеся глаза неотрывно
смотрели на девушку поверх золотой
каемочки чашки из тончайшего китайского фарфора цвета слоновой кости.
- Знаете ли, - продолжала Анна, - мы решили отправиться вместе со всеми
сегодняшним дневным поездом. Слуги
запрут дом и приедут позже.
Стараясь не выдавать удивления, Лейси медленно кивнула, не понимая, ждет
ли хозяйка от нее ответа.
- Думаю, цель пикника достигнута, - глубокомысленно-иронично добавила
Анна.
Заметив, как удивленно расширились глаза девушки, она поспешно добавила:
- Не поймите меня неверно, моя дорогая. Не такая уж я плохая, как могу вам
показаться. Но я люблю сына больше
всего на свете, и его счастье - моя единственная забота.
Сделав еще глоток чая, она отставила в сторону изящную чашечку. Хитроватое
выражение в ее глазах исчезло, в лицо
Лейси честно смотрела настоящая, прекрасная женщина!
- Вы умная девушка и понимаете, о чем я говорю. Я верю в судьбу, -
призналась она, в упор глядя на гостью. - И,
думаю, это перст судьбы, что в эти выходные вы приехали к нам.
Лейси онемела от удивления и дрогнувшей рукой со звоном поставила чашку на
блюдце.
- Перст судьбы? - поперхнулась она от удивления.
Анна улыбнулась, и Лейси уже не могла на нее сердиться, даже если все
поступки этой женщины были хорошо
рассчитаны.
- Если можно, мне бы хотелось поговорить с вами откровенно.
И вновь Лейси оставалось лишь согласно кивнуть, все еще не до конца веря в
происходящее.
- Итак, я поняла, что вы очень благоразумная девушка, в тот момент, когда
впервые взглянула на вас. И вы очень
милы. Как раз то, что нужно, чтобы представить Себастьяну доказательство того, о
чем мы с отцом всегда говорили ему, -
доверительно наклонившись вперед, она заговорщически улыбнулась.
- Что вы имеете в виду? - спросила Лейси, понимая, что хозяйка дома
склонилась к ней, чтобы сообщить какой-то
секрет.
- К сожалению, гораздо труднее влюбиться в подходящую девушку, чем в
неподходящую. Но, если говорить о
перспективе, - это гораздо приятнее.
Руки у Лейси задрожали, и она в глубине души порадовалась, что отставила в
сторону дорогую красивую фарфоровую
чашечку. От слов Анны Эйвери в горле встал ком, и ей пришлось молча проглотить
его. Лейси вдруг мгновенно все осознала,
и это только еще больше смутило ее и усугубило чувство вины в ее душе.
Себастьян, несомненно, очень любил свою кэджен - слишком очевиден был
испуг его родителей. Они, казалось,
готовы на что угодно, лишь бы устроить брак сына с достойной девушкой. Готовы
даже зайти настолько далеко, чтобы самим
открыто объявить о своем выборе. Девушка была почти уверена, что Анна Эйвери
нарочно задержалась за завтраком, чтобы
остаться с ней наедине и высказать свое одобрение.
Внезапно Лейси почувствовала, что уже не знает, сможет ли осуществить
задуманное. Она всегда верила в любовь, в ее
способность побеждать все на свете. Ее родители несомненно доказали, что брак по
любви может быть не менее удачным,
чем брак по расчету. А что если Анна Эйвери ошибается, решая, что лучше, а что
хуже для ее сына? Может ли она позволить
себе встать на его пути к счастью? Особенно если он действительно любит свою
кэджен?
Потрясенная Лейси поняла сейчас еще одну вещь: для себя она желала бы
только брака по любви. Она не хотела
провести первую брачную ночь в объятиях нелюбимого мужчины, который к тому же,
вероятно, любит другую. Она хотела
полноты ощущений в своем браке.
- Лейси! Я сказала что-то, что вас расстроило? - забеспокоилась вдруг Анна
Эйвери, легко дотрагиваясь до руки
девушки.
Лейси заставила себя вернуться из мира грез и сомнений к реальности.
"Нельзя быть сентиментальной", - жестко
напомнила она себе. Ситуация требовала от нее быстрых, решительных действий,
лишенных эмоций. Потому что если она
позволит, чтобы верх одержали чувства, она будет принадлежать Гаррету, а не
Себастьяну. Однако обстоятельства сложились
так, что никому из них от этого не станет лучше.
- Нет-нет, что вы!
- Знаю, обсуждение таких вопросов, словно это сделка, где нет места
чувствам, может показаться неприличным. Но,
уверяю вас, я думаю только о Себастьяне, его интересах. И ваших тоже. Неважно,
что он думает, ему необходима умная
девушка, которая знала бы свои светские обязанности, исполнения которых
потребует от нее принадлежность к семейству
Эйвери. Вы понимаете, что я хочу сказать?
К сожалению, Лейси понимала. Она кивнула и отодвинула в сторону чашку
остывшего чая.
- Да, но уверены ли вы, что Себастьян сейчас вообще готов жениться на ком
бы то ни было? - спросила она,
чувствуя, как в ее душе отчаяние чередуется с осторожным восторгом.
- В действительности Себастьян вовсе не плохой человек. Но он испорчен
чуть больше, чем это допустимо. Уверена,
вы это заметили. Он, конечно, и не притворяется другим. Поэтому большинство
людей принимают его таким, какой он есть.
До последнего времени мы почти не вмешивались в его жизнь. Но в этом деле ни его
отец, ни я не уступим. Мы ясно дали
понять Себастьяну, что ему пора всерьез задуматься над вопросом женитьбы. Причем
речь может идти только о равном браке.
Вы меня понимаете?
- Да, понимаю, - прошептала Лейси.
- Хорошо, - проворковала Анна. - Я знала, что вы умница. Я сказала
Себастьяну, чтобы в городе он пригласил вас к
нам домой поужинать, как только мы устроимся. Вы придете?
"Вот он - решающий момент!" - с отчаянием думала Лейси. Согласие будет
означать, что она принимает ухаживания
Себастьяна. Как бы ей хотелось, чтобы рядом сейчас оказался Гаррет, посоветовал
ей, как поступить.
Впрочем, ей не нужно было видеть его, чтобы понять, что он скажет. Именно
для этого они сюда и приехали. Это
больше, чем можно было надеяться достичь, и глупо было бы отказаться! Под
выжидающим взглядом Анны Лейси
показалось, что на сердце ее лег тяжелый камень. Подавив сомнения, она
согласилась:
- Это будет очень мило с вашей стороны. Буду ждать.
Матушка Себастьяна просияла:
- Замечательно! А теперь извините меня, я должна отдать последние
распоряжения относительно сегодняшнего
отъезда.
Женщина вышла из комнаты, оставив Лейси в раздумьях. Она пыталась доказать
себе, что, даже если бы отказалась от
приглашения, это не меняло дела. Родители Себастьяна приняли решение и намерены
заставить сына остепениться. Ему
никогда не позволят жениться на полукровке. Откажись Лейси от приглашения Анны,
та просто нашла бы ей замену.
Зачем обманывать себя? Выбора у нее не было. Она должна выйти замуж за
Себастьяна Эйвери как можно скорее.
Любовь, привязанность, чувства не имеют никакого значения в нынешней ситуации.
И, хотя это отвратительно, она не может
больше не замечать правды.
Мечтать о любви Гаррета Армстронга - пожалуйста! Но с помощью Анны Эйвери
она выйдет замуж за Себастьяна.
- Не смогу я этого делать! - прошептала Лейси, изо всех сил сжимая руку
Фрэнси.
Люди сновали мимо них по тенистым тротуарам Черч-стрит. Впереди замаячили
яркие зонтики открытого кафе, куда
направлялись девушки, четверть часа назад вышедшие из дома Фрэнси.
Со времени их возвращения в Мобил прошло три дня. Себастьян в первый же
день заехал повидать Лейси и пригласил
ее на ужин. Держался он безупречно, ничем не выдав, что выполняет волю матушки.
Лейси любезно приняла приглашение.
Сегодня вечером ей предстояло впервые появиться в свете под руку с Себастьяном.
Нервы ее уже сейчас были напряжены до
предела. Затея Фрэнси только добавила ей беспокойства.
- Ты же говорила, что тебе нужны деньги. Их не хватит, чтобы спасти
"Изумрудные дубы", но ты хотя бы сможешь
платить Тэсс, и еще будет немного оставаться. Пойдем же!
- Я передумала. Мне кажется, я не справлюсь.
- Но мы только выпьем с ним по чашечке чая! К тому же все у тебя
получится! - Фрэнси решительно потянула
подругу за руку.
- Но ведь это работа! - У Лейси даже голос сорвался. - Матушку удар
хватит, если она узнает, что я нашла работу.
Фрэнси подтолкнула подругу к краю тротуара под сень пышной магнолии.
- Твоя матушка понятия не имеет, в каком вы все оказались положении,
Лейси! Кроме того, никто ничего не узнает.
- Но я и так уже придумываю отговорку за отговоркой, Фрэнси! Вдруг я
проговорюсь? Все выплывет наружу. Боюсь,
я выдам и твою тайну.
- Фи! - поморщилась Фрэнси. - Какое мне дело, если кто-то узнает, что я
пишу для "Реджистер"? Может, это даже
к лучшему.
- Ошибаешься! Ты ведь сама говорила, что никто не примет женщинурепортера.
Это только все испортит!
Фрэнси отпустила руку подруги и сердито хлопнула себя по бокам:
- Но ты ведь, слава Богу, не будешь писать об убийствах! "Пара пустяков" -
колонка о жизни города. Ничего кроме
сплетен и слухов!
- Но я - не писатель, - продолжала сопротивляться Лейси.
- Ты очень умная девушка, и никто лучше тебя не разбирается в светских
тонкостях.
- Но, Фрэнси...
- И слышать ничего не хочу. Пойдем. Мистер
...Закладка в соц.сетях
