Жанр: Любовные романы
Укрощение строптивого
...то за забавная девица! И какая у нее
чудесная кожа... Лучи полуденного солнца подчеркивали ее шелковистость, и
Луи вдруг поймал себя на том, что ему хочется прикоснуться к щеке девушки
ладонью и ощутить эту нежную теплоту. Но к еще большему своему изумлению, он
почувствовал, как его плоть напряглась. Неужто он дошел до того, что такие
юные создания способны вызвать в нем желание?!
— Может, вы все-таки соизволите объясниться? — спросил он резче,
чем намеревался.
— Как все неловко получилось... Я хотела начать совсем по-
другому! — Девушка вздернула подбородок. — Но ведь лучше вести
разговор начистоту?
Сейчас он смотрел на изысканную линию ее шеи и видел, как быстро бьется
жилка под нежной кожей. Сознание, что она волнуется, вызывало в нем какой-то
непонятный подъем, прилив древнего инстинкта, ощущение своей власти и силы.
Наверное, нечто похожее испытывают охотники, когда преследуют добычу...
Однако нужно все-таки выяснить, кто она такая.
— Если вы не работаете у меня, то каким образом вам удалось пройти мимо
ворот?
— Об этом позаботились мои друзья. Взгляд Луи оторвался от пульсирующей
жилки на шее девушки, и он внимательно посмотрел ей в глаза.
— А вот в это мне трудно поверить. И более головастые мошенники не
могли проникнуть сюда сквозь систему сигнализации и миновать моих
охранников.
— Но мои друзья чрезвычайно... — она осеклась, увидев недовольное
выражение его лица. — Поверьте, люди ни в чем не виноваты! Да и какое
это имеет значение, раз я все равно уже здесь? И, как видите, не пытаюсь
напасть на вас или вовлечь вас в какую-нибудь скандальную историю. Я всего
лишь хочу сделать вас богаче.
Брови Луи удивленно поползли вверх.
— Я и без того богат.
— О, вы даже не представляете себе, насколько богаче можете стать!
— Вы считаете, что я такой жадный? Девушка покачала головой:
— Нет, но вы выросли в бедности, а я знаю, как трудно в таком случае
понять, где пора остановиться. Луи, сузив глаза, изучающе смотрел на
девушку.
— Похоже, вам многое известно обо мне...
— При выборе делового партнера необходимо узнать о нем как можно
больше. Разве не так?
Снова в лице его проскользнула недоверчивость.
— Но я давно уже не завожу себе новых партнеров.
— А сейчас вы сделаете исключение! Я предлагаю нечто такое, чего вы
просто не сможете отвергнуть.
Луи вдруг с удивлением подумал: какого черта он разговаривает с этой
девчушкой, вместо того чтобы повернуться к ней спиной, пойти в дом и
проверить, что там произошло с сигнализацией. Но, ощутив новый прилив
желания, с досадой понял, почему не двигается с места. Ладно, в конце
концов, можно и выслушать ее.
— Но пока что вы мне еще ничего... не предложили.
— Я как раз собиралась, но тут вы перевели разговор на эту вашу
сигнализацию!
— Согласитесь, этому были весьма веские основания.
— Сейчас вы поймете, что любая сигнализация — пустяки в сравнении с
моим предложением. То, о чем я хочу говорить с вами, должно перевернуть весь
мир!
Тут уж Луи не выдержал и искренне расхохотался. Нет, эта девчушка
определенно забавляла его.
— Но это так! — Мариана сжала кулаки. — Вы напрасно
относитесь ко мне как к ребенку. Мне уже двадцать четыре года, и я... — Она
глубоко вздохнула и выпалила:
— Черт побери, я с детства была настоящим гением!
Двадцать четыре?! Ну, слава Богу, она взрослая женщина, так что в его
интересе к ней нет ничего предосудительного. Даже если бы ему пришло в
голову переспать с ней, никто не смог бы обвинить его в совращении
малолетних... Мысль об этом вызвала у Луи новый прилив желания, который ему
с трудом удалось подавить. Да что за чертовщина с ним творится?! Настолько
сильное и неподвластное разуму влечение ему давно не приходилось переживать.
Он уже и забыл, что такое бывает!
— Как это приятно слышать, — пробормотал Луи, и Мариана поняла,
что его слова относятся отнюдь не к ее предложению. Ну что ж, сейчас он все
увидит собственными глазами.
— Вы не верите мне? Зря. — И, слегка повысив голос, девушка
позвала:
— Маггинс!
— Иду, дорогая.
Луи обернулся в ту сторону, откуда доносился этот мелодичный голос, и,
потрясенный, замер, увидев миссис Маггинс, которая двигалась к ним по
тропинке.
— Господи! Да это же робот!
2
Наконец-то Мариана была довольна. Более того, она торжествовала! Из глаз Луи
моментально исчезла всякая ирония. Казалось, он просто-напросто потерял дар
речи. Словно не замечая этого, Мариана светским тоном произнесла:
— Мистер Бено, познакомьтесь, пожалуйста, это миссис Маггинс.
Миссис Маггинс подкатила к ним и остановилась.
— Я очень рада, что получила возможность встретиться с вами, —
проникновенно и напевно сказала она. — Мисс Мариана говорила мне, что
скоро вы станете как бы частью нашего небольшого семейства.
— Я?! — выговорил, наконец, Луи, окидывая взглядом ее стальное
тело — такое матерински округлое — и удивительно живое лицо со скульптурными
чертами. Даже в ее круглых голубых глазах, казалось, светилась жизнь. —
Как... интересно!
— Подожди нас на террасе, Маггинс. — Мариана не скрывала своего
удовлетворения. — Не сомневаюсь, что мистер Бено непременно захочет
увидеться с тобой чуть попозже.
— Можешь называть меня Луи, — медленно произнес он, во все глаза
глядя на робота, и Мариана поняла, что победила. — Думаю, что ты была
права. Это и в самом деле нечто...
Миссис Маггинс развернулась и заскользила к шато, негромко напевая модную во
времена юности Луи песенку.
— Для такой железяки она выглядит очень живой и выразительной, —
заметил Луи, приходя в себя. — Она на батарейках?
— Замкнутая система. Мне понадобилось десять лет, чтобы разработать
схему питания. — Мариана нахмурилась, задумчиво глядя вслед удаляющейся
миссис Маггинс. — Не думала, что она сразу послушается меня.
Брови Луи удивленно взметнулись вверх.
— Десять лет? Это значит, тебе было всего четырнадцать, когда ты
начала...
— Я же сказала, что родилась гением, — просто ответила Мариана,
— Похоже на то, — Луи переводил взгляд то на Мариану, то на
удаляющуюся миссис Маггинс. — Так это и есть твое предложение? Ты
хочешь наладить производство роботов? Что ж, такая миссис Маггинс неплохо
смотрелась бы в каком-нибудь шоу. Но не думаю, что это подходящий товар для
рынка. Во-первых, люди не слишком доверяют роботам: ведь их возможности
очень ограничены. А во-вторых... ты, наверное, и сама знаешь, насколько они
дороги в производстве.
— Если ты не хочешь обидеть миссис Маггинс, никогда не называй ее
роботом! И не думай, что я научила ее только тому, чтобы улыбаться и, как
попугай, произносить несколько фраз. Она запрограммирована на ведение
хозяйства в доме и на уход за детьми. А предубеждение, что роботов нельзя
использовать во всякой работе, связано с тем, как они делались раньше. Мне
удалось разрешить эту проблему. — Мариана чуть сморщила носик. —
Иной раз, когда я смотрю на миссис Маггинс, мне кажется, что я несколько
перестаралась... Что же касается цены, то я свела ее к стоимости средней
марки автомобиля. Учитывая, что миссис Маггинс и ей подобные будут
безупречно служить в течение, по крайней мере, пятнадцати лет, — не
думаю, что это так уж дорого.
— Если это правда, то действительно цена — сущий пустяк.
— Это правда. Я запустила миссис Маггинс три года назад, и тогда она
обошлась мне в два раза дороже. Но сейчас я модернизировала некоторые узлы и
схемы...
— Поразительно! Если бы я не увидел миссис Маггинс собственными
глазами, ни за что не поверил бы. Но почему ты пришла именно ко мне?
— А что в этом такого? Мне нужен человек, который возьмется за поточный
выпуск продукции, наладит продажу, организует рекламу и так далее... А кто
может справиться со всем этим лучше тебя? Так как? Девять процентов с
продажи тебя устраивает?
— Скажем пока так: я потрясен. — Луи испытующе посмотрел ей в
глаза. — И я пытаюсь понять, с кем имею дело: это дар небес или
проделки жуликов?
— Ты хочешь сказать, что мне придется дождаться, когда осадок опустится
на дно? — Мариана усмехнулась. — Ну, на это, надеюсь, уйдет не так
уж много времени. Как известно, ты всегда быстро принимаешь решения.
— Вот как? И откуда же это тебе известно? — нахмурился Луи. —
Ах, да! Я и забыл. Подробное досье, где перечислены мои достоинства и
недостатки...
— Вот именно!
Кажется, Луи и в самом деле ошеломлен. Но Мариана не ожидала, что еще более
будет ошеломлена она сама. Ей представлялось, что образ, который она
нарисовала в своем воображении, и который оказал на нее столь магическое
действие, имеет мало общего с реальностью. Она надеялась, что, как только
встретит этого человека лицом к лицу, чары моментально рассеются. Но этого
не произошло. Мягкие голубоватые вельветовые брюки и темно-серая водолазка,
которые он носил с неподражаемой элегантностью, подчеркивали стройность его
фигуры. Лучи солнца освещали точеные черты лица и удивительно красиво
очерченный рот...
Мариана быстро отвела глаза в сторону.
— Так что, думай, но не слишком затягивай этот процесс.
— А ты не боишься, что я обдеру тебя как липку и выкраду твои идеи?
Даже голос Луи оказался намного глубже, чем она предполагала; в его
английском почти не чувствовалось никакого акцента, не считая легкой
французской интонации.
— Ну, об этом-то я позаботилась. Миссис Маггинс запатентована, и Совет
подписал контракт, по которому обязуется защищать мои интересы.
— Совет? — Луи неожиданно шагнул к скамье и сел рядом с Марианой.
— Вполне законный контракт, — быстро проговорила она. — И я
привезла его с собой, чтобы ты мог просмотреть.
— Очень рад, что у тебя есть кто-то, способный защитить твои интересы.
Луи находился сейчас так близко, что Мариана ощущала тепло его тела,
лимонный запах мыла и крема для бритья... Внезапно она почувствовала, что
дрожит. Господи, Боже мой, только бы он не заметил, какое действие оказывает
на нее!
— Вообще-то я не думаю, что ты станешь меня обкрадывать.
— Весьма тронут доверием.
В его тоне снова появились насмешливые нотки, которые больно задели ее, и
Мариана страшно рассердилась на себя. В конце концов, что ей за дело до его
иронии? Главное, чтобы он выполнил все ее условия. А после этого каждый из
них пойдет своей дорогой.
— Ни о каком доверии речи нет. Просто я узнала, как ты ведешь свои
дела, прежде чем пришла к решению. Что в этом особенного? Такое приходится
делать каждому, кто намечает какую-то сделку. И тебе в том числе.
— Не стану возражать.
— Тогда почему ты считаешь, что я не имела на это права? — Брови
ее сошлись на переносице. — Очевидно, не потому, что я женщина. Судя по
отчету, ты относишься с достаточным уважением к представительницам нашего
пола в деловом мире. Видимо, это связано лично со мной... Но ведь я уже
доказала, что первое впечатление может быть обманчивым! Неужели я кажусь
тебе такой беззащитной и уязвимой?
Луи нахмурился:
— Чушь!
— Нет, — она натянуто улыбнулась. — Мне бы даже хотелось иной
раз говорить чушь, но не получается... — Мариана вдруг вскочила, чувствуя,
что больше не может сидеть рядом с ним, и потянула Луи за собой. — Идем
в дом, и там...
Это была ошибка. Ей не следовало прикасаться к нему. Ладонь Марианы сразу
вспыхнула, словно она дотронулась до раскаленного металла, а сердце
заколотилось так, что Луи, наверное, услышал этот барабанный стук.
Ну конечно, он догадался! Его взгляд упал на предательски бьющуюся жилку на
шее; Мариана немедленно выпустила его руку и отступила на шаг.
— Мне хочется продемонстрировать, на что способна моя миссис Маггинс,
после чего я покажу тебе чертежи, схемы и расчеты. И тогда можно будет
звонить поверенным и адвокату, чтобы они составили договор...
Тут Мариана замолчала на секунду и после легкой заминки выпалила:
— Но сначала ты должен отослать ее!
Луи насторожился:
— Кого
ее
?
— Барбару Камбрел.
— Интересно, есть ли что-нибудь такое, чего бы ты не знала обо мне?
Мариана нетерпеливо пожала плечами:
— Разве что какие-то мелочи... Отправь ее назад в Нью-Йорк!
Луи сосредоточенно посмотрел ей в лицо. Эта девушка явно переходила границы
дозволенного. Если бы не ее поразительное простодушие, он бы уже давно
разгневался.
— И почему я должен слушаться тебя?
— Странно, что ты сам не понимаешь. Все эти дни мы будем очень заняты.
А, кроме того, я не хочу, чтобы произошла утечка информации.
— Барбара никогда не интересовалась моими делами.
— Но она корыстна! А новая корпорация начнет приносить миллионные
доходы. — Мариана нетерпеливо посмотрела на него. — Почему ты
вдруг заспорил? Ведь она ровным счетом ничего не значит для тебя! А иногда
ты ее просто терпеть не можешь...
Это было уже слишком. Луи не на шутку рассердился.
— Должен сказать, меня несколько раздражает твоя уверенность, будто ты
знаешь всю мою подноготную. Каким образом, черт возьми, ты могла узнать о
том, что я испытываю к кому бы то ни было?!
Вообще-то смутить Мариану было довольно трудно, но тут она смутилась.
— Прошу прощения. Кажется, я погорячилась... — И с огорчением добавила:
— Наверное, я и в самом деле не очень хороший дипломат, и мне следует
вернуться в свою лабораторию. Я настолько не привыкла к такого рода
переговорам, настолько пугаюсь и теряюсь, что несу Бог знает что!
Выражение его лица несколько смягчилось.
— Еще неизвестно, кто кого больше пугает: ты миновала сигнализацию и
охранников, проникла в мой сад, требуешь, чтобы я отослал свою лю...
— Ты не станешь скучать о ней! — горячо пообещала Мариана. —
Уверяю тебя, у нас будет, чем заняться.
Взгляд Луи снова скользнул по пульсирующей жилке на ее шее, и вдруг легкая
улыбка заиграла на его губах:
— А знаешь, мне почему-то кажется, что ты права... Странно, что такая
наблюдательная девушка не заметила двусмысленности собственных слов!
— И ты отправишь ее тотчас же, как только мы придем в шато?
Луи решительно повернулся и зашагал по тропинке к дому.
— Да, я отправлю ее прямо сейчас.
— Ну и как? — со скромной гордостью спросила Мариана, когда Луи,
закончив проглядывать схемы и расчеты затрат, отодвинул бумаги в
сторону. — Ты удовлетворен?
Он откинулся на спинку изящного кресла.
— Замечательная работа! — И изучающе посмотрел на нее. —
Пожалуй, ты и в самом деле гений. Я не инженер, но читал кое-какие статьи на
эту тему и в состоянии понять, что тебе удалось совершить революцию в
области роботехники.
— И у тебя есть возможность ухватить за хвост жар-птицу! — широко
улыбнулась Мариана. — Ты уже позвонил своим адвокатам?
— Это я еще успею сделать. Конечно, надо быть полным идиотом, чтобы не
понять, какие выгоды сулит проект. Каждый здравомыслящий деловой человек
должен ухватиться за такое предложение обеими руками. — Он немного
помолчал. — Однако есть несколько пунктов в контракте, которые нам
необходимо уточнить. Твое стремление сохранить в секрете программирование...
— Этот вопрос не подлежит обсуждению! — отрезала Мариана. — Я
не собираюсь монтировать поточную линию. Весь смысл заключается в
индивидуальном, скажем так,
завитке
, в неповторимости каждого, хотя основа
у них общая. Маггинсы запрограммированы на гармоничную жизнь с людьми,
которым они будут принадлежать, но в каждой из них должна присутствовать
своя изюминка. Например, моя миссис Маггинс, при всем ее добродушии и
теплоте, очень рациональна и требовательна. Но мне было нужно именно это, а
кому-то, может, понадобится что-то другое. Люди сами будут выбирать или
заказывать то, что им подходит.
— Значит, получается, что ты одна-единственная оказываешься обладателем
секрета? — Луи покачал головой. — Так не пойдет! Ты понятия не
имеешь о том, какими методами ведется промышленный шпионаж, к каким страшным
штукам прибегают бизнесмены. Учитывая, какие доходы будет приносить этот
проект, мы непременно столкнемся со всем этим. Мне надо, чтобы мои люди
знали, в чем суть.
— Но ведь сегодня мне удалось миновать и твою сигнализацию, и твоих
охранников...
— Значит, завтра на воротах будут стоять другие люди! — отрезал
Луи.
— О, пожалуйста, не выгоняй никого. Этим ты ничего не добьешься. Я же
объяснила тебе...
— Подожди минутку. Здесь есть еще кое-какие пункты, с которыми я не
согласен. Во-первых, я хочу получать не десять, а двадцать пять процентов от
валового дохода. А во-вторых, я не привык быть номинальным главой чего бы то
ни было. Я должен иметь представление обо всем процессе в целом, чтобы...
— Может быть, мы поговорим об этом завтра? Позвони своему поверенному,
пока я буду разбирать вещи и устраиваться. Какую комнату мне занять?
Луи застыл на месте:
— Ты собираешься остаться здесь?!
— Конечно! Так будет намного удобнее для нас обоих... — И на глазах у
изумленного Луи она двинулась к двери. — Пока я разберу вещи, миссис
Маггинс займется приготовлением ужина. Мне бы не хотелось, чтобы ты
разочаровался в ее способностях, особенно в отношении готовки. Какую кухню
ты предпочитаешь?
— А у меня есть выбор?
Мариана, обернувшись, удивленно посмотрела на
Него.
— Естественно! В ее программе заложены рецепты
Блюд большинства кухонь мира: китайской, мексиканской, индийской, греческой,
итальянской...
— Пусть приготовит что-нибудь из французской кухни.
— Неужели она тебе еще не надоела? А впрочем, как знаешь. —
Мариана пожала плечами. — Если передумаешь, скажи об этом миссис
Маггинс. Мне лично все равно, что она сделает. Я неприхотлива. До встречи за
ужином в восемь часов.
Она вышла из кабинета, пересекла холл и взбежала вверх по лестнице. Луи
вышел вслед, чтобы показать ей комнату для гостей, но Мариана безошибочно
нашла ее сама. Ей хотелось как можно скорее позвонить Гуннеру и сообщить,
что все идет, как задумано, чтобы они там не волновались за нее.
Это была почти правда. По крайней мере, в отношении корпорации
Маггинс
все
основания для беспокойства отпали: Луи согласился сотрудничать с ней. Первые
шаги сделаны, остались сущие пустяки — утрясти кое-какие спорные моменты.
Теперь Мариану тревожило только одно: не догадался ли Луи, какая буря бушует
в ее душе, какая дрожь охватила ее при одном только прикосновении к его
руке... этого нельзя было допустить ни в коем случае! Иначе вторая часть
плана полетит к черту.
Господи, ну когда же она научится держать себя в руках?!
— Не думал, что мне следовало надеть к ужину смокинг, — взгляд Луи
медленно пробежал по фигуре Марианы, когда она спустилась по лестнице в
холл, и задержался на глубоком вырезе. — Какая разительная перемена!
Кажется, это называется второе "я"?
— Ничего подобного, — ступая на последнюю ступеньку, она чуть-чуть
приподняла подол платья из тафты апельсинового цвета. — Просто мне
нравится самая разнообразная фактура тканей. А дома у меня не так часто
появляется повод надеть платье для коктейлей. — Чтобы заставить его
оторвать взгляд от ложбинки в вырезе, она быстро перевела разговор на
другое. — Ты уже позвонил поверенному?
Луи шагнул ей навстречу.
— Мои юристы приедут завтра после обеда. А ты собираешься пригласить
своих представителей, чтобы они могли принять участие?
— Нет, зачем? Они уже сделали свое дело. Контракт будет подписан в том
виде, каким я его привезла. Луи сжал губы.
— Так дело не пойдет, Мариана. Мне не нравится, когда мне начинают
диктовать условия!
— У нас еще будет время поговорить об этом... — Она искоса посмотрела
на него и сказала нарочито небрежным тоном:
— Кстати, я распустила на несколько дней весь твой обслуживающий
персонал. Я сказала им, что ты хочешь испробовать миссис Маггинс,
посмотреть, на что она годится. Надеюсь, ты ничего не имеешь против?
Луи уже больше ничему не удивлялся и только безнадежно махнул рукой.
— А что толку сердиться теперь? — Губы его изогнулись в
усмешке. — Похоже, ты все предусмотрела.
— Но это действительно только на несколько дней! И больше я не стану
тебе надоедать. Пойдем в столовую, посмотрим, что нам приготовила миссис
Маггинс. — Мариана хотела было взять его за руку, но вовремя
опомнилась. — Ага, свечи, кремовая дамасская скатерть, персикового
цвета розы в хрустальной вазе... Кажется, неплохо. Правда?
— Восхитительно! — Луи отодвинул кресло, усаживая Мариану, после
чего обошел стол, чтобы занять свое место. — Теперь мы можем, наконец,
поговорить? Я не люблю загадок и вообще всяких неясностей. В твоих
документах постоянно встречается название
Компаунд
. Насколько я понял, это
нечто вроде зоны? Или какой-то военный поселок?
— Ну, что ты! Это почти город...
— В Соединенных Штатах?
Мариана растерянно подняла на него глаза:
— Нет... Неужели ты мог принять меня за американку?!
— Из моего досье ты, очевидно, знаешь, что последние пятнадцать лет я
прожил в Америке. И вполне способен различить американское произношение.
— У меня мать американка! Но Компаунд находится не в Штатах.
— Значит, здесь, во Франции?
— Нет.
— А кто по национальности твой отец?
Этот допрос совсем не понравился Мариане; она подняла свой бокал с вином и
постаралась перевести разговор на другое, решив, что пора приступать к
осуществлению второй части плана.
— Ты знаешь, я обманула тебя...
— В чем? — нахмурился Луи.
— Насчет этого платья. Я надела его, потому что знала: тебе очень
нравится этот цвет. — Все шло неплохо, вот только ей никак не удавалось
заставить себя поднять на него глаза. — Ты отдаешь предпочтение цвету
бургундского вина и желтому. Но более всего тебя привлекает оранжевый.
— Да ну? — Он снова откинулся на спинку кресла. — А чего ради
ты решила доставить мне удовольствие?
Мариана отпила еще один глоток и сказала с нарочитой небрежностью:
— Ничего необычного в моем желании нет. — Наконец-то она решилась
и посмотрела ему прямо в глаза. — Я сегодня собираюсь лечь с тобой в
постель.
Ни один мускул не дрогнул на его лице, лишь в глазах промелькнуло какое-то
непонятное выражение.
— Очень рад, что ты нашла меня столь неотразимым.
Мариана сделала вид, что не замечает иронических ноток в его голосе, и
попыталась ответить как можно более холодно и независимо:
— Не притворяйся. Тебе известно, насколько ты привлекательный мужчина,
но я хочу лечь с тобой в постель не поэтому. Мне кажется, что мы должны как-
то скрепить наш договор, а это один из самых лучших способов.
— Что-то вроде крепкого рукопожатия?
— У меня создалось впечатление, что мужчинам намного труднее обмануть
или предать женщину, с которой они переспали. Тебя не устраивают некоторые
пункты нашего договора, а завтра появятся твои юристы. Так вот, не
исключено, что приятные воспоминания заставят тебя быть немного
покладистее, — она обезоруживающе улыбнулась. — Именно по этой
причине я постаралась выпроводить твою любовницу, подобрав подходящий
предлог.
— Какая стройность мысли, и какая последовательность!
Мариана кивнула:
— Я всегда стараюсь мыслить логически.
— И рассчитывать каждый шаг?
— Если б
...Закладка в соц.сетях
