Жанр: Любовные романы
Лик бесчестья
...и прикажи пилоту приземлиться,
не долетев до места.
— Звучит разумно. А как быть с Логаном?
— Он во всем этом не участвует. Я забрала череп и бумаги и уехала от
него среди ночи. Он обозвал меня сумасшедшей. Он уверен, что ты меня выдашь.
— Но ты к нему не прислушалась?
— Прислушалась. Очень может быть, что он прав. — Ева еще крепче
сжала телефон. — Но я все равно на это пойду. Ты же знала, что так
будет, правда?
На том конце провода долго молчали.
— Эта встреча — неудачная идея. Лучше выбрось череп там, где сочтешь
нужным, а потом сообщи мне. Тимвик его подберет.
— Думаешь, так для тебя безопаснее?
— Так безопаснее для нас обеих.
— Нет, я должна видеть твое лицо, когда ты будешь обещать найти Бонни.
Ты слишком много врала. Я должна сделать все, чтобы обезопасить себя от
обмана.
— Поверь, у твоей идеи много недостатков.
— Или ты соглашаешься, или сделке не бывать.
— Дай мне минуту на размышление. — Снова молчание. — Хорошо,
давай встретимся. Но со мной обязательно будет Тимвик.
— Нет!
— Тимвик умеет управлять вертолетом, к тому же он возглавляет Секретную
службу. Поручив ему доставить меня на условленное место, я могу, не вызывая
подозрений, отправить отдыхать и охранника, и пилота. У Тимвика имеются
приборы, с помощью которых можно определить, есть ли подслушивающие
устройства на тебе или в непосредственной близости. Я тоже должна себя
обезопасить.
— А кто защитит меня от него?
— Я велю Тимвику убраться, как только станет ясно, что ты не заманила
меня в капкан. Но без него я не появлюсь, учти это, Ева.
С этим было трудно не согласиться.
— Хорошо. Но чтобы никого, кроме него! Если я замечу кого-то еще,
встречи не будет.
— Договорились. Теперь объясни, где ты предлагаешь встретиться.
— Я позвоню, когда ты будешь на подлете к Кэмп-Дэвиду.
— Осторожность — превосходное качество. Когда мне вылетать?
— Завтра в восемь утра.
— Прекрасно. Не забудь, перелет из Белого дома в Кэмп-Дэвид занимает
полчаса. Но вообще-то я бы предпочла, чтобы ты подбросила нам череп.
Насколько безопаснее это было бы и для тебя, и для меня!
— Ни за что.
— Тогда до завтра.
Конец связи. Роковой шаг сделан. Логан назвал это страшной ошибкой, но она
поступила по-своему.
Еще сегодня ей надо было попасть в Вашингтон. Но до отъезда она хотела
узнать про Джо. Она набрала номер матери.
— Как там Джо?
— Я только что звонила в больницу. Он уже не в реанимации.
Ева зажмурила глаза, испытав восхитительное чувство облегчения.
— Ему лучше? Он будет жить?
— Ночью он пришел в сознание. Врачи, как водится, осторожничают, но
признаки многообещающие.
— Хочу его увидеть!
— Сумасшедшая! Ты ведь знаешь, что это невозможно.
Однако ее собственное положение не стало менее отчаянным. Кто знает, как все
сложится в Кэмп-Дэви-де? Она обязана повидаться с Джо!
— Ладно. Но мне нужна помощь. Можешь арендовать для меня машину и
забрать меня?
— Что произошло с машиной Логана?
— Наши пути разошлись. Его ищут активнее, чем меня. Возможно, его
подстрелят, как только увидят.
— Я рада, что вы расстались. Не хватало, чтобы вас обоих...
— У меня мало времени, мама. Я звоню тебе из женского туалета
Гейнсвиллского парка. В этот час тут нет ни души, но мне все равно нельзя
здесь задерживаться. Не хотелось бы тебя утруждать, но все-таки... Так ты за
мной заедешь?
— Обязательно!
Она высадит Сандру у кондоминиума, а потом... Ева села на пол, поставила
сумочку рядом с сумкой, по-прежнему выполнявшей роль сейфа для
президентского черепа, прижалась затылкомк бетонной стене. Дыши глубже,
попытайся успокоиться. Ты поступаешь единственным возможным образом.
Завтра в восемь утра...
Завтра в восемь!
Лайза встала и подошла к окну.
Завтра она завладеет черепом Бена. Завтра главная угроза будет устранена.
Она не исключала, что ее заманивают в западню, однако инстинкт подсказывал,
что она пошла картой, которую Еве Дункан нечем бить. Эта женщина одержима
желанием найти останки дочери. Лайза сыграла на этом и поставила противницу
на колени. Казалось бы, можно торжествовать.
Но никакого торжества она не испытывала. Лайза предпочла бы убедить Еву, что
во встрече с глазу на глаз нет необходимости. Ведь она и так собиралась
добросовестно выполнить свою часть договоренности.
Но собиралась ли?.. Ей казалось, что она знает себя. Но могла ли она когда-
либо представить, что будет совершать поступки, которые ей пришлось
совершить?
Оставалось надеяться, что Ева не обведет ее вокруг пальца.
В северном секторе неба появился вертолет. Ева набрала номер.
— Я на поляне в миле от дороги номер семьдесят семь, у Охотничьего
ручья. Приземляйтесь на поляне. Я к вам подойду.
— Хорошо, только совершим облет и убедимся, что все спокойно, —
ответила Лайза Чедберн. — Тимвик чрезвычайно осторожен.
Ты осторожнее Тимвика
, — подумала Ева. Но и сама не забыла про
бдительность. Прежде чем звонить, она удостоверилась, что участок не
представляет опасности.
Нервно сжимая и разжимая пальцы, она наблюдала за вертолетом, снижающимся
над ее поляной.
— Один человек. — Тимвик указал на инфракрасное пятно посреди
жидкостного дисплея. — Ближайший источник тепла локализован в
закусочной на дороге семьдесят семь, в трех милях отсюда.
— Электроника?
Тимвик посмотрел на другой дисплей.
— Вокруг Дункан — ничего.
— Вы уверены?
— На все сто! Думаете, мне охота подставлять задницу?
Лайза испытала грусть, глядя на одинокое пятнышко посреди дисплея —
незащищенную, уязвимую Еву Дункан.
— Спускаемся, Джеймс. Посмотрим, улыбнется ли нам удача.
Лайза Чедберн вылезает из вертолета.
Ева добилась своего. Она сама назначила время, сама указала место. И все же
не могла поверить в появление Лайзы.
Та спрыгнула на землю. Тот же облик, что на кассетах: красивая, цветущая,
безмятежная хозяйка жизни. А чего, собственно, было ожидать? Печати
беспутства, жестокой гримасы? Лайза расправилась с мужем, но осталась
прежней. Почему на ее внешность должны были повлиять последующие убийства?
Гэри... Кровь... Ладони, пригвожденные к полу кинжалами. Перед глазами Евы
промелькнула страшная картина, которую она застала в номере мотеля.
Такое не может не оставить отпечатка... Лучше об этом не думать. Главное —
спокойствие. Она двинулась к вертолету.
— Здравствуй, Ева! — крикнула Лайза жизнерадостно. — Джеймс
только что звонил охране Кэмп-Дэвида и предупредил, что мы совершили
экстренную посадку, чтобы проверить неработающий индикатор на панели
приборов. В нашем распоряжении не больше десяти минут. Либо мы поднимаемся
по истечении этого срока в воздух, либо они объявляют тревогу и высылают
сюда отряд.
— Десяти минут нам вполне хватит.
— Больше ничего не говорите, Лайза! — крикнул Тимвик, тоже
спрыгнувший на землю и устремившийся к Еве. Та машинально сделала шаг назад.
Тимвик приближался к ней с прибором, похожим на металлоискатель, какими
пользуются в аэропортах.
— Вытяните руки!
— Вы говорили, что участок полностью безопасен, Джеймс, —
напомнила Лайза.
— Осторожность не повредит. — Он провел детектором по телу
Евы. — Повернитесь.
— Не прикасайтесь ко мне!
Он зашел сзади и проверил Еву от плеч до пяток.
— Порядок. Она безоружна. Подслушивающих устройств тоже нет.
— Не сердись на Джеймса, — обратилась Лайза к Еве. —
Последнее время он ужасно нервничает. Боюсь, в этом повинны Логан и ты.
Отойдите, Джеймс! Нам надо поговорить.
Тимвик поплелся к деревьям.
— Нет! — остановила его Ева. — Он меня проверил, а я его нет.
Пусть остается на виду. Сядьте вон там! — Она ткнула пальцем в кочку
рядом с вертолетом.
— Что-то я не пойму...
— Вы меня слышали. Я хочу, чтобы вы сидели там со скрещенными ногами.
Так вам будет труднее на меня наброситься.
Тимвик поджал губы.
— Это унизительно, Лайза!
— Делайте, как вам говорят. — Лайза усмехнулась. — А ты, Ева,
не настолько беспомощна, как мне казалось.
Тимвик сел на землю и скрестил ноги.
— Вы удовлетворены?
— Еще нет. Достаньте из внутреннего кармана пиджака пистолет. Опустите
предохранитель и отбросьте пистолет в сторону.
— Нет у меня пистолета!
— Выбросьте пистолет! — повторила Ева.
— Не тяните время, Джеймс, — вмешалась Лайза. Тимвик выругался и
сделал в точности так, как требовала Ева.
— Вот теперь порядок, — молвила она.
— Ты неэффективно расходуешь бесценное время. — Лайза выразительно
покосилась на часы. — Две минуты прошли впустую.
— Нет, не впустую. Я ему не доверяю.
— Полагаю, у тебя есть право на подозрение. — Пауза. — Давай
череп Бена, Ева.
— Рано.
— Хочешь, чтобы я подтвердила, что ты получишь Бонни? — Лайза
смотрела ей в глаза. — Клясться было бы легкомысленно, но я сделаю все,
что в моей власти, чтобы ее найти. — Голос первой леди дрожал от
несвойственной ей искренности. — Даю тебе слово, Ева.
Господи, она действительно не кривит душой! Бонни могла бы вернуться...
— А теперь отдавай череп, Ева. У меня мало времени. В вертолете лежат
предназначенные для тебя деньги и документы. Джеймс составил план по вывозу
тебя и твоей матери из страны. Отдай череп — и мы с Джеймсом сядем в
вертолет и исчезнем из твоей жизни.
Еве не верилось, что она сумеет когда-нибудь забыть Лайзу Чедберн и ее
подлые дела.
— Череп!
— Он там, под деревьями. — Косясь на Тимвика, Ева стала смещаться
к краю поляны. — Учтите, Тимвик, я за вами наблюдаю.
— Джеймс не собирается вмешиваться, — заверила Лайза, следуя за
ней. — Череп нужен ему не меньше, чем мне.
— Что будет после того, как я отдам тебе череп?
Вместо ответа Лайза спросила, наморщив лоб:
— Где он? Ты что, зарыла его в землю?
— Нет. — Ева остановилась и указала на кожаную сумку, виднеющуюся
среди ветвей. — Вот он!
— Прямо так, на виду? Ты ведь грозила, что мы не сумеем его отыскать.
— Я блефовала. Что толку было бы зарывать его или прятать? У вас есть
детекторы на все случаи жизни.
— Значит, я тебя переоценила. — Лайза засмеялась. — Боже, а
я-то воображала, что ты разработала хитроумнейший план! — Смех резко
прервался. — Это точно Бен? Вы уже подбрасывали нам чужой череп.
— На сей раз перед тобой Бен Чедберн собственной, уж извини, персоной.
Убедись сама. Лайза взяла у нее сумку.
— Говорят, ты — волшебница по части восстановления внешности. Неужели я
действительно обнаружу сходство?
— А ты открой сумку.
Лайза настороженно сузила глаза.
— Что-то мне не очень хочется...
Ева пожала плечами.
— Поступай, как знаешь. Странно, если ты не воспользуешься такой
возможностью.
— Конечно, воспользуюсь... — Лайза собралась с силами и медленно
расстегнула замки. — Сейчас убедимся, соответствуешь ли ты своей
репу... Господи! — Она прижалась лопатками к стволу дерева, не сводя
глаз с обожженного черепа. — Ведь это...
— Прошу прощения, если зрелище не столь эстетичное, как ты ожидала.
Гэри Кесслер предпочитал работать с голой костью и заставил меня снять
глину. Помнишь Гэри? Кажется, ты велела Фиску его убить.
Лайза приросла к черепу взглядом.
— Бен?.. — спросила она шепотом.
— Видишь, что делает с человеком огонь? Кожа обугливается,
расползается, тает от жара...
— Замолчи! — Из глаз Лайзы побежали слезы.
— Что скажешь о дыре в затылке? От жары лопаются мозги! Когда тебя
поджаривают, мозги закипают, а потом...
— Заткнись, мерзавка!
— С Гэри, правда, вышло иначе. Ты научила Фиска постараться убедить
меня, что лучше отдать вам череп побыстрее. Это ты предложила наглядный урок
— распятие!
— Ничего подобного! Я просто сказала ему, что его задача — вызвать у
тебя шок, чтобы ты стала сговорчивее. У меня не было другого выхода. Ты сама
во всем виновата. Я хотела положить этому конец и твердила тебе, что кошмар
прекратится, как только ты отдашь мне череп Бена, но ты не
соглашалась. — Она снова посмотрела на череп. — Бен...
— Как вы его убили?
— Скотт сделал ему укол. Все получилось очень быстро, очень гуманно. Он
совсем не мучился. — Лайза тяжело дышала, пытаясь успокоиться. —
Ты проявила жестокость, заставив меня смотреть на череп, Ева.
— Не тебе рассуждать о чужой жестокости. По твоему приказанию были
убиты Гэри и Джил, чуть не погиб Джо.
— Теперь ты довольна? А ты суровая женщина, Ева. Напрасно я тебя
жалела.
— Намекаешь на свое намерение со мной расправиться? Ты ведь не
собираешься меня отсюда отпускать?
— Я просила тебя подбросить череп, потому что знала, что не смогу
оставить тебя в живых, если мы встретимся лицом к лицу. Такая уж у меня
работа, Ева... — Она резко обернулась к Тимвику. — Пора улетать,
Джеймс. Разберитесь с ней.
Тимвик медленно поднялся с земли.
— Хотите, чтобы я ее убил?
— Нет, не хочу. Но иначе нельзя. Делайте свое дело!
Тимвик покачал головой, развернулся и зашагал к вертолету.
— Джеймс!
— Провались ты!
Лайза застыла как вкопанная.
— Мы обо всем договорились...
Тимвик распахнул дверцу вертолета.
— А как насчет приказа Фиску устранить и меня? Когда это должно было
случиться?
— Не понимаю, о чем вы...
— О списке. Вы вручили Фиску еще один список. Я его видел. Он соединил
его с моим. Я знаю его почерк.
— Как вы могли видеть то, чего не существует? — Лайза облизнула
пересохшие губы. — Если такой список и существовал, я не имею к его
составлению никакого отношения. Сами знаете, Фиск часто действовал по
собственной инициативе.
— Он не кусал кормящую его руку, если не появлялась другая кормящая
рука. Вы решили, что я вам больше не нужен.
— Это недоказуемо. Фиска нет в живых.
— Вы бы нашли, кому поручить мое уничтожение.
— Вы совершаете ошибку! — Лайза заторопилась к вертолету. — Выслушайте меня, Джеймс!
— С меня довольно. Я сматываюсь.
— Вас поймают!
— Не поймают, если все пойдет по плану. Как мы и договаривались, я
свяжусь с Кэмп-Дэвидом и передам, что мы вылетели. У меня будет время, чтобы
скрыться. — Он сел в вертолет. — А ты гори в аду, стерва!
— Тимвик! — Лайза вцепилась в дверцу. — Это ловушка! Все
ложь! Как вы можете отказываться от блестящего будущего? Кевин назначит
вас...
Вертолет взмыл в воздух. Лайза распласталась на земле. Ева наблюдала, как
она барахтается в траве, как встает на четвереньки, как ищет ее полным
ненависти взглядом.
— Это все ты!
— Скорее ты сама. Ты же сказала мне, что Тимвик запаниковал. В панике
человек хватается за любую соломинку.
— Ты меня подставила! — В голосе Лайзы все еще звучали нотки
неверия в происходящее.
— Да, план принадлежит мне. Но список Тимвик получил от Логана.
— Когда я сказала, что со мной будет Тимвик, ты возражала...
— Я заранее знала, что ты захочешь притащить Тимвика. Этого требовало
здравомыслие, а ты женщина здравомыслящая, даже очень. Если бы ты его не
позвала, он бы сам тебя уговорил, что лететь без него — безумие. — В
Евиной улыбке не было ни тени веселья. — Но обошлось без уговоров.
— Все равно тебе несдобровать. Я обойдусь и без Тимвика... — Лайза
испуганно зажала себе рот. — Боже, при тебе диктофон?
— Конечно.
— Ты показала мне череп Бена специально, чтобы я раскололась...
— Примерно так. Обычно люди пугаются скелетов. Особенно когда это
скелеты их жертв.
Лайза молчала — видимо, прокручивала в голове их разговор.
— Дело плохо, но не безнадежно. Любую запись можно по-разному
интерпретировать в суде...
— Наш разговор слушали трое свидетелей, приглашенные Логаном: репортер
Атланта конститьюшн
Питер Браун, судья Верховного суда Эндрю Беннетт и
сенатор Дэннис Летроп. Как видишь, все трое — уважаемые граждане. Логан
потрудился на славу: почти целый день убеждал Тимвика, что он — твоя
следующая жертва.
Лайза побледнела и внезапно стала выглядеть вдвое старше своих лет. Снова
опустившись в примятую траву, она пробормотала:
— Отдаю должное твоей хитрости. Я с самого начала предупреждала
Тимвика, что тебя надо опасаться. Он провел меня с металлоискателем, но
другие приборы ясно показали, что вокруг ни души, так что до появления
Логана у нас есть немного времени...
Ева кивнула.
— Это хорошо. Мне нужно несколько минут, чтобы прийти в себя. Трудно
смириться с мыслью, что все пошло прахом... — Лайза с трудом проглотила
слюну. — Я думала, что ты у меня в руках. Что Бонни — ключ к твоему
повиновению.
— В этом ты не ошиблась.
— Почему же ты не воспользовалась шансом?
— Слишком высоки были ставки. Ты покусилась на дорогих мне людей.
— А ведь я собиралась выполнить свое обещание! Я бы организовала поиск
Бонни. Я бы лучше себя чувствовала, если бы сдержала слово.
— Верю.
Лайза выпрямилась. Ева напряглась всем телом.
Лайза покачала головой.
— Можешь меня не опасаться. Ты победила: я уничтожена.
— Ты сама себя уничтожила. Куда ты идешь?
— Я бросила череп Бена, когда бежала к вертолету... — Она нашла череп и
снова опустилась на колени. — Как он мал! Странно... Бен был очень
велик — и телом, и душой, и умом.
— Ты истребила и тело, и душу, и ум.
Лайза, казалось, не слышала ее слов.
— Он был так умен! Он умел мечтать и претворять свои мечты в
жизнь. — Она погладила череп и прошептала:
— Ты был удивительным человеком, Бен Чедберн!
Ева не поверила своим глазам: прикосновение Лайзы к черепу походило на ласку
любящей женщины, по ее щекам струились слезы. Она подняла голову.
— Желтая пресса напечатает фотографии... Они обожают кошмар и уродство.
Не позволяй им позорить Бена! Я хочу, чтобы его вспоминали только в расцвете
сил. Борись за него! Ты мне обещаешь?
— Обещаю. Никаких фотографий, кроме тех, что потребуются как улики для
суда. После этого он будет предан земле.
Лайза долго молчала, потом заговорила полным удивления голосом:
— Мне это действительно важно. Бен относился к таким вещам иначе: он
твердил, что важнее то, что мы оставляем после себя, а не то, во что мы
превращаемся после смерти и куда деваются наши останки. — Она не
стеснялась слез. — Как мне больно на тебя смотреть, Бен! Не думала, что
нам доведется встретиться снова. Ты говорил, что этого не случится.
— Что ты несешь?! — крикнула Ева.
— Я любила его, — ответила Лайза бесхитростно. — Всегда
любила и всегда буду любить. Он был сама доброта, сама заботливость. Таких,
как он, больше не найти. Неужели ты думаешь, что я могла убить такого
человека?
— И все-таки ты его убила. Руками Марена.
— Да, я уговорила Скотта приготовить шприц с инъекцией. — Она
опустила глаза. — Но Бен отнял у него шприц и сам сделал себе
смертельный укол. Не хотел, чтобы ответственность легла на Скотта. Вот что
это был за человек!
— Зачем он это сделал?
— Бен умирал от рака. Он узнал о своей болезни через месяц после
инаугурации.
Ева с трудом удержалась на ногах.
— Самоубийство?..
— Нет, самоубийство — удел трусов, а Бен трусом не был. Просто он хотел
избавить нас от... — Лайза помолчала, чтобы вернуть голосу твердость. —
Он сам все спланировал. Он знал, что его мечтам уже не суждено
осуществиться. Пятнадцать лет мы трудились, чтобы привести его в Белый дом.
Мы были неповторимым по слаженности дуэтом... Он был вынужден взять вице-
президентом Мобри, чтобы заручиться голосами южан, но всегда твердил, что
этого поста достойна одна я. Но я не расстраивалась, потому что чувствовала,
как для него ценна моя помощь. А потом мы узнали, что он умрет, не успев
осуществить намеченного... Разве это справедливо? Он не мог с этим
смириться.
— Он сам все это задумал?
— Это он выбрал Кевина Детвила, он научил меня работать с ним,
объяснил, как добиваться от него толку. Он знал, что мне понадобится Тимвик,
и подсказал, на какую приманку тот клюнет вернее всего.
— Тимвик знал о болезни президента?
— Нет, Тимвик считал, что его убили. Бен полагал, что Тимвик проявит
больше покладистости, если будет считать себя соучастником убийства
президента, и оказался прав. — Лайза горько усмехнулась. — Он все
верно рассчитал. Все прошло как по маслу. Роли были расписаны четко. Моя
состояла в том, чтобы управлять Кевином и добиваться прохождения
законопроектов, приготовленных Беном. Я уже пропихнула через конгресс целых
семь! Ты хоть представляешь, каких усилий это стоило?
— А роль Тимвика? — спросила Ева безжалостно.
— Думаешь, ему поручили убивать догадливых? Нет, он просто охранял меня
и облегчал обман. Но ему было страшно. В конце концов он впал в панику и
вышел из повиновения.
— Значит, с ним у твоего Бена все же вышла промашка?
— Все обошлось бы, если бы был соблюден наш план. Если бы Доннелли
сделал все, что от него требовалось. Если бы нам не мешал Логан. И если бы
ты, Ева, не сунула нос не в свое дело.
— То есть если бы вас никто не заподозрил.
— План Бена был почти безупречен. Ты хоть понимаешь, что разрушила? Мы
хотели упорядочить власть, помочь простым людям. То, что у нас отняли этот
шанс, — верх несправедливости.
— Для достижения своих целей ты лишала этих самых людей жизни.
Предположим, мужа ты не трогала. Но Фиск получал от тебя приказы убивать.
— Я не хотела этого... Но все покатилось кувырком — я и не заметила,
как это произошло. Я обещала Бену, что буду руководить событиями. Это была
моя обязанность, пойми! Одно влекло за собой другое, вот я и полетела в
пропасть...
Она опять зажала себе рот.
— Что я говорю? Где мое достоинство? Ведь все это записывается! —
Лайза выпрямилась, расправила плечи, ее лицо озарила ослепительная
улыбка. — Видишь, мне все нипочем! Достаточно искренне улыбаться — и
вашим пленкам никто не поверит.
— Боюсь, поверят. Все кончено, Лайза.
Она задрала подбородок.
— Нет, я еще дам последний бой!
— Разве Бен тебя одобрил бы? Скандал такого масштаба на многие месяцы
парализовал бы деятельность правительства и перечеркнул все хорошее, что ты
успела совершить.
— Я знаю, когда настает момент уходить. Я усвоила урок Бена. Угораздило
же тебя назначить встречу в Кэмп-Дэвиде! Знаешь, как называл это место
Франклин Рузвельт?
Шангри-Ла
—
Утраченная мечта
... Уже потом Эйзенхауэр
переименовал его в честь внука в
Кэмп-Дэвид
. — Она запрокинула
голову. — Они приближаются! Я пойду им навстречу. Смелость не ведает
преград!
И Лайза грациозно заскользила по поляне к четырем машинам, появившимся из-за
деревьев.
Пистолет!
Она остановилась перед пистолетом, выброшенным Тимвиком.
— Нет!
— Ты уничтожила все, что созидали Бен и я. Ты считаешь меня убийцей. Я
могла бы взять пистолет и доказать, что ты права. До твоих друзей
да
...Закладка в соц.сетях
