Жанр: Любовные романы
Солнечная девушка
...p;Доброе утро, лорд Смайт.
— Доброе утро, — ответил он, стремительно направляясь в свой
кабинет. — Скажи Эбигейл, когда она придет, что я хочу видеть ее.
— Она уже пришла, сэр.
Он замедлил шаг, взглянув на часы.
— Только половина девятого.
— Она была здесь, когда я пришла двадцать минут назад.
— Как она выглядит? — поколебавшись, спросил он.
— Загорела, — сухо ответила Паула.
Он вдруг почувствовал, что оказался между двумя рассерженными женщинами.
Хотя, может, и нет...
— Она... гм... в хорошем настроении?
Ранний приход мог означать, что он прощен. Это значительно упростило бы
дело.
— Я в прекрасном настроении, — раздался бодрый голос сзади. —
Еще бы! Провести три недели на тропическом острове, купаясь в солнечных
лучах, плавая с рыбками...
Мэтт повернулся и уставился на Эбби, но уже не на ту, что оставил вчера в
слезах. Она мужественно взяла себя в руки и блистательно разыгрывала
самоуверенность и дружеское расположение. Либо это, либо она вовсе не питала
к нему особых чувств. Неужели его так просто выбросить из головы?
На ней был нарядный темно-зеленый костюм, выгодно оттенявший золото волос.
Глаза были яркими и ясными, привычного шоколадного оттенка. Она по-другому
причесалась, убрав с лица волосы и уложив их на затылке в свободно лежавший
узел, что чудесно подчеркивало красоту ее длинной шеи. Так бы и съел ее.
Он и думать забыл о делах.
— Отлично, ты здесь. — Он откашлялся в кулак. — Можешь
уделить мне несколько минут?
Он открыл перед ней дверь. Она легко проскользнула мимо него с небрежным
видом.
— Спасибо, — бросила она ему, будто швейцару.
Он закрыл дверь и повернулся. Она уже уселась за стол, приготовив ручку и
блокнот.
— Эбби, тебе не стоит...
Она подняла на него глаза, в которых застыл вопрос, и ему вспомнилось, какой
невинный взор был у нее, когда они впервые предавались любви.
— Извини, — вырвалось у него. — Я не хотел обидеть тебя или
обмануть. И ты напрасно думаешь, что я хочу избавиться от тебя.
— Вот как? Мне и вправду так показалось.
— Я не успел собраться с мыслями, продумав наше будущее.
— Наше? — Ее тон застал его врасплох. — А теперь нашел время?
Ты решил... за нас обоих?
— Да-а, — медленно произнес он, настороженно следя за выражением
ее лица.
Она отложила блокнот с ручкой и смотрела па него, сложив руки на коленях.
— И что же?
Он присел на угол стола и собрался произнести речь, которая стоила ему
бессонной ночи.
— Я хочу, чтобы мы по-прежнему были вместе, — начал он.
Ее взгляд стал удивленным, но непонятно отчего: от изумления или от
недоверия.
— Правда? — В голосе послышалась надежда.
— Да, но не на работе, — продолжал Мэтт, не дав ей закидать его
вопросами, которые, судя по ее лицу, так и вертелись на языке. — Это
неудобно для нас обоих. Все в компании быстренько поймут, что мы любовники.
— А как же моя работа? — Эбби поднялась, глядя на него такими
темными глазами, каких он прежде не видел. Это не сулило для него ничего
хорошего. — Ты же обещал.
— Хочу предложить кое-что получше, — улыбнулся он, предвкушая, как
она обрадуется, когда поймет, что к чему. Он потянулся и схватил ее за руку,
не дав ей отдернуть ее. — Если ты согласишься уйти из
Смайт
интернэшнл
, я помогу тебе открыть собственный магазин здесь же, в Чикаго.
Твоего выходного пособия хватит на первый взнос, а я предоставлю тебе
беспроцентную ссуду на недостающую сумму, которую тебе необязательно
возвращать. Таким образом, мы сможем проводить вместе время, не беспокоясь,
что кому-то все о нас известно. Я перевезу тебя на новую квартиру в
многоэтажном доме в нескольких кварталах отсюда и оплачу аренду. Как тебе?
Эбби посмотрела на него долгим холодным взглядом.
— Я оскорблена.
— Эбби... — Его охватила паника. — Ты не понимаешь. Я же
претворяю в жизнь твою мечту. Деньги, чтобы открыть свое дело... длительные
отношения, на которые я никогда не шел с другими.
Это все, что он мог ей предложить. Да ей и не стоило надеяться на большее.
Она высвободила руку.
— Какого ответа ты ждешь, Мэтт? Я хочу быть самостоятельной женщиной,
завести в будущем семью, детей. А ты предлагаешь мне роль содержанки.
Он простонал:
— Это не так.
— Именно так, — сказала она, вышагивая перед ним. — Как можно
быть таким эгоистом? Ты хочешь, чтобы я была под рукой для ночных утех, но
работала под твоим руководством. Тебе ни к чему, чтобы служащие сплетничали
об интрижке босса с секретарем по протокольным вопросам, хотя именно так ты
и представлял дело при встрече с клиентами ради собственного удобства и
коммерческих целей.
— Ты не так меня поняла.
— А как насчет намека, что я невысоко летаю в мечтах, пределом которых
является маленькая кофейня в Чикаго? Что ты скажешь, если я досконально
изучу дело и стану работать в международном масштабе?
— Ты могла бы заняться этим при желании, — спокойно проговорил он,
чувствуя, что разговор помимо его воли принимает другой оборот.
— Но ты предпочитаешь держать меня под рукой и продолжать наш роман, не
связывая себя никакими обязательствами. — Она с вызовом подняла на него
сердитый взгляд.
Ему не доводилось видеть ее такой оживленной, такой смышленой и бойкой на
язык. Она вывела его из себя. Ему хотелось возразить ей. Он разгорячился и
пришел в возбуждение.
— Кто бы отказался переспать с тобой? — На его лице появилась нарочито язвительная улыбка.
Она не произвела на нее должного эффекта. Эбби быстро охладила его пыл
ледяным взглядом.
— Прошлой ночью звонил мой бывший жених.
Мэтт нахмурился.
— Он пытался связаться со мной, пока меня не было, и оставлял сообщения
на автоответчике. Хочет встретиться.
— И ты, конечно же, скажешь ему, что не желаешь.
— Еще не решила, — покачала она головой.
— Что? — Его душило чувство ревности, в нем говорил инстинкт
собственника. Сводило низ живота, стоило только представить Эбби в объятиях
другого. — Если ты пытаешься пробудить во мне ревность...
— Мне известно, что это не сработает, да я и не смогла бы так низко
пасть, — поспешила добавить она. — Но весточка от Ричарда
напомнила мне, что, собственно, бросило меня в твои объятия. Я по-прежнему
лелею надежду когда-нибудь выйти замуж, Мэтт. Но об этом не может быть и
речи, если я окажусь связанной с тобой.
Он вдруг понял: Эбби не из тех, кто отдается мужчине только наполовину, она
становится преданной ему и душой, и телом. Стоит ей увлечься, она и думать
перестанет о том, чтобы подыскивать мужа, О котором грезила с детских лет.
Они могут оставаться вместе год... два... пять... может, и дольше. Но когда
все будет в прошлом, она вновь окажется ни с чем — без мужа, хотя у нее и
будет собственный бизнес. Теперь понятно, на что она явно не пойдет. Она не
откажется от своей мечты ради него.
У него невольно вырвался горький смешок.
— Я думал, что мне придется отделываться от наивной молодой женщины.
— Жизнь полна неожиданностей.
Он метнул взгляд в ее сторону, но не прочел на ее лице ни жестокости, ни
триумфа.
— Да, неожиданностей, — пробормотал он и глубоко вздохнул. —
Если ты не соглашаешься на квартиру или кофейню, то что ты будешь делать?
— Работать в
Смайт интернэшнл
... если позволишь мне остаться.
Он задумался.
— Эбби, ты и в самом деле считаешь, что поступаешь разумно? Нам
придется часто видеться, и это будет болезненным для нас обоих.
— Мне нравилось предаваться с тобой любви. Но теперь, когда роман
закончился, я справлюсь со своими проблемами. — Она говорила тихо,
почти шепотом. Ее слова причиняли ему боль, вызывая в памяти слишком дорогие
сердцу воспоминания. — Мне нравится моя работа, люди, с которыми я
встречаюсь, и все, что я узнала об этом бизнесе. Так зачем отказываться от
всего просто потому, что мы не поладили?
Но мы поладили! — хотелось крикнуть ему. — Нам было замечательно
вместе!
Однако он не смог произнести ни слова. Было ясно, что ее представления об
идеальных отношениях отличаются от его. Женитьба не входила в его планы.
— Был бы очень признателен, если бы ты осталась, — сказал Мэтт
ровным голосом, кинув быстрый взгляд на изящную фигурку в зеленом костюме,
вспоминая нежные формы ее обнаженного тела. — Ты уверена в своем
решении?
— Я знаю, что мне нужно, — твердо заявила Эбби, так сверкнув
глазами, что окончательно доконала его.
Эбби вышла из кабинета Мэтта с высоко поднятым подбородком, сухими глазами,
поднявшись в самомнении на целых два дюйма... хотя ей и не удавалось унять
дрожь в руках. Паула быстро оглянулась, чтобы убедиться, что дверь в кабинет
босса закрыта, и спросила шепотом:
— Как все прошло? Эбби пожала плечами:
— Он обескуражен.
— Держись своего, девочка. Я же говорила: он не сможет грубить или
запугивать тебя, если будешь бесстрашной и не сдашься.
Но Эбби боялась вовсе не возможности запугивания с его стороны. Она
страшилась вновь податься влекущему выражению глаз Мэтта, желанию снова
заговорить с ним на языке любви. Она всей душой надеялась, что ей хватит сил
устоять, когда придется подолгу задерживаться на работе ли вместе
путешествовать.
Вернувшись в свой кабинет, Эбби набрала номер.
— Да? — отозвалась Ди.
— Я выстояла, спасибо наставлениям Паулы. — Эбби бессильно упала
на кресло у стола и повернулась в нем, чтобы видно было серое озеро Мичиган.
Кажется, шел дождь.
— Ясно без слов, что он кинулся делать предложение, когда ты заявила,
что ему нет больше места твоей постели.
Эбби рассмеялась, хотя сердце у нее ныло.
— Нет. Он собирался устроить так, чтобы у меня был собственный
магазинчик где-нибудь неподалеку и квартирка поближе, чтобы можно было
заглядывать.
— Ты серьезно? И что ты ответила?
Эбби передала разговор, умолчав только о том, как сильно колотилось ее
сердце, а душа сжалась в комок, пока они с Мэттом находились в одной
комнате. Ей наконец-то стало ясно, что их любовные объятия и вправду были
последними. Она сама установила правила, и теперь придется придерживаться
их. Стоит ей не устоять перед его чарами хотя бы раз, и она окажется не в
лучшем положении, чем те женщины, с которыми доводилось развлекаться
молодому графу Брайтону.
Нo, с другой стороны, где гарантия, что она когда-нибудь встретит мужчину,
который бы ни в чем не уступал Мэтту? Никто не сможет привести ее в такое
возбуждение, как он. Никто не доставит ей столько радости, удовольствия и
восхищения. Ему хватило всего несколько недель, да что там! — одного
дня, чтобы ей не захотелось ни на кого смотреть.
Мэтт ничего не замечал вокруг, кроме гаснущих лучей солнца, проникающих
через большое окно в южной стене кабинета. Очертания Чикаго постепенно
исчезали в багровом закате. На улицах зажглись огни. Озеро, столь украшавшее
вид, открывавшийся из его окна, окрасилось в мрачные темно-серые тона, а
потом, с наступлением сумерек, и вовсе стало неразличимо.
У него было ощущение, будто он сам угасает, пройдя очень яркую полосу жизни
и вступив во мрак, откуда нет выхода. Эбби принесла ему нежданное счастье и
незаметно пробудила новые и волнующие чувства. Чувства, с которыми он не мог
справиться, а когда коснулось дела — испугался.
Стук в дверь оторвал его от мрачных мыслей.
— Да?
Вошла Паула.
— Я ухожу, — сообщила она и направилась к выходу.
Он думал, что она уже ушла. Мысли об Эбби так поглотили его, что время
пробежало незаметно.
— Спасибо, что задержалась. Я не рассчитывал... — Слова застряли в
горле, мысли путались. — Не могла бы ты задержаться еще на несколько
минут?
Паула кивнула и, вернувшись, прошла к столу.
— Что случилось, Мэтью?
Он покачал головой, поднялся и подошел к окну. Прижав руку к стеклу, ощутил
сохранившееся тепло солнца.
— Меня... меня кое-что беспокоит.
— Что? — Паула терпеливо ждала ответа, хотя и догадывалась, о чем
пойдет речь.
— Эбби. Нет, я волнуюсь не о ней, — поправился Он. — Она,
безусловно, умеет позаботиться о себе. Я не знаю, что мне делать дальше.
Паула понимающе улыбнулась:
— Она ведь не такая, как все?
Он кивнул, не в силах обсуждать слова Паулы, и постарался выразить свои
мысли связно:
— Да, другая. И она принесла мне столько счастья.
— Я догадалась, когда ты не вернулся с Бермудов в положенный срок.
— Мне доводилось путешествовать и делить ложе с другими, — с
мужской заносчивостью напомнил он.
— Но ты никогда не задерживался.
— Это так, — вздохнул Мэтт. — Дело в том, что у нее свои
правила, свои цели и она верна им.
— Так и должно быть, — выразительно произнесла Паула.
Он мрачно посмотрел на своего помощника по административной работе. На чьей
она, в конце концов, стороне?
— А у меня свои правила. И их не совместить. Я не могу дать ей то, что
ей нужно: семью. А она не может дать мне то, что нужно мне.
— Стать еще одной возлюбленной? Ведь тебе это надо?
— Нет, не просто еще одной возлюбленной. Мне нужен партнер. Человек,
который придерживался бы тех же принципов, что и я, женщина, которая
считалась бы с моими деловыми интересами и делила со мной постель и
доставляла мне счастье и в том, и в другом.
— Женщина, любящая тебя таким, какой ты есть? — спросила Паула.
— Конечно, само собой разумеется.
— А как же ты, Мэтью? Ты тоже будешь любить ее?
Любовь. Стоило только Пауле применить это слово к тем чувствам, которые
испытывал он, как его пыл сразу поумерился. Он не мог ответить.
— Позволь сказать кое-что о тебе, — произнесла Паула, поднимая пресс-
папье из черного оникса. — Ты видишь себя хозяином любой ситуации. Если
ты босс, то не надо быть другом или мужем или чем-то большим, чем временный
партнер в любовном приключении. Тебе и сыном быть не надо.
Он пристально взглянул на нее, чувствуя справедливость ее слов и
одновременно негодуя за явное вмешательство в его дела. Она читала ему
лекцию, выслушивать которую он не собирался. Но он не мог сдержаться, чтобы
не задать волнующий его вопрос:
— А при чем здесь мой отец?
Паула возвела к небу глаза:
— Это совершенно очевидно, стоит только хорошенько присмотреться. Ты
уехал из Европы, когда тебе едва исполнился двадцать один год, и больше не
видел отца. Ты отталкиваешь саму возможность любви и счастья только из-за
того, что объект твоей любви может поступить с тобой так же, как некогда
родители.
Мэтт рассвирепел. Как она смеет так говорить! Однако ничего не ответил.
Ожидая, пока гнев уляжется, он призадумался. Неужели это так?
— Но мы с Эбби... были совершенно откровенны друг с другом. Нас влекло
друг к другу. Она мне небезразлична. И я не скрывал своих чувств.
— Правда? — Паула недоверчиво посмотрела на него.
Он задумался, вспоминая, как водил Эбби в роскошные рестораны, возил на
прогулки по романтическому побережью и даже катал в экипаже при свете луны и
просил остаться с ним в качестве... кого? Его любовницы? Он вздрогнул от
прозвучавшего вопроса Паулы:
— Давал ли ты ей понять, что такие сильные чувства ты не испытывал ни к
одной женщине?
Конечно, он давал понять. Он даже сделал предложение сохранить прежние
отношения и завел речь о квартире и магазине для нее. Не мог же он
признаться ей в любви и намерении жениться... Это невозможно! Вслух он
произнес:
— Я надеялся, что она понимает, как я к ней отношусь, но, вероятно, не
смог ее убедить.
Паула коснулась его руки.
— Любовь не всегда бывает ответной.
— Я понимаю, но все-таки лучше, когда она взаимна, — заметил он,
сдержанно рассмеявшись.
— Дело только в решительности. Тебе ежедневно приходится принимать
рискованные решения в бизнесе, так почему бы не отважиться на поступок,
который изменит к лучшему всю твою жизнь?
Мэтт не услышал, как она вышла. Он стоял у окна, глядя на огни по всему
городу, улицы, машины. Он пожалел, что рядом нет Эбби, чтобы полюбоваться
прекрасным видом вместе с ней. Может, он признался бы ей, что, по сути, не
питает зла к матери... ему просто хочется знать, почему она ушла.
Любовь не всегда бывает ответной.
Это правда... Где-то в глубине его души еще жила любовь к матери и даже
отцу. Он не признавался в этом всю жизнь, что вовсе не делало его
счастливее. Не глупо ли лишать себя шанса всего лишь раз в жизни быть
любимым?
Резко повернувшись, Мэтт взял телефонную трубку. Нажал на кнопку, хранящую
телефон Эбби. Она ответила после третьего гудка, и от звука ее голоса его
обдало жаркой волной.
— Привет, — сказал он.
— Мэтт?
— Да. Просто подумал, не побеседовать ли нам за обедом, если ты не
успела поесть, о... заказе Джонсона.
После короткого замешательства она ответила:
— Едва ли мы уложимся в рабочее время. Я не могу задерживаться, у меня
есть планы на этот вечер.
Он почувствовал натянутость ее тона. Можно не сомневаться, что ей хочется
встретиться не меньше, чем ему.
— Ну что ж, тогда пообедай со мной, чтобы поговорить о нас.
— Нас связывает только работа, а я сегодня вечером не на службе.
— Эбби! Не глупи! Мне надо встретиться с тобой и...
— Спокойной ночи. Увидимся завтра в офисе.
В трубке раздались короткие гудки. Он замер от изумления. Ни одна женщина не
бросала трубку, разговаривая с ним. Он вновь нажал на кнопку набора. Трубку
подняли после шестого гудка.
— Не делай этого впредь, — рявкнул он.
— На первый раз я не стану вешать трубку, но, если вы не прекратите
запугивать мою соседку, я сделаю это, — пригрозил низкий женский голос.
— Ди? Позови к телефону Эбби. Я знаю, что она все еще там.
— Она не желает разговаривать или встречаться с вами за пределами
офиса, — холодно заявила Ди.
Он застонал. Нечего делать! Остается только надеяться, что Эбби в конце
концов образумится. Но для этого надо поговорить с ней...
В последующие дни он неоднократно пытался это сделать. Но Эбби оказалось
трудно застать одну. Если рядом не было Паулы, то она встречалась с кем-
нибудь из торговых представителей или выскакивала поспешно за дверь с
неотложным заданием, связанным с той или иной сделкой.
Через пять дней, в пятницу вечером, его терпение лопнуло. Он решил
отправиться прямиком к ней домой без звонка. Вместе решат, что же с ними
произошло. Он попросит ее переехать к нему. Плевать на сплетни в офисе. Он
либо вновь предложит ей открыть свой магазин, либо не станет возражать, если
она останется работать с ним, но чтобы впредь не было холодных приемов! Они
будут любовниками, а если кому-то не нравится — очень жаль. В избранном им
образе жизни, без оглядки на окружающих, было нечто раскрепощающее.
У Эбби будет работа и длительная привязанность. Это должно удовлетворить ее.
Если ей захочется иметь детей, что ж, можно подумать и об этом. Ведь надо
пойти хотя бы на какие-то уступки. Но необходимо оставить выход для
отступления, что-то вроде туннеля, ведущего к свободе, если она потеряет к
нему интерес или выяснится, что она в действительности никогда его не
любила. Главное — не оказаться брошенным во второй раз.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Услышав стук в дверь, Эбби одернула платье, поправила волосы, проверила в
зеркале, не слишком ли яркая помада. Он позвонил, и она ждала его.
Предстоящий разговор ее вовсе не радовал, но выхода не было. Нужно быть
уверенной, что прекрасно выглядишь, перед встречей с ним.
Но когда Эбби открыла дверь, за ней оказался совсем не тот, кого она ждала.
Она отступила в удивлении.
— Мэтт?
— Надеюсь, ты ничего не имеешь против того, что я заглянул, не
позвонив. — Он протянул ей букет цветов.
Она безмолвно уставилась на него.
— Я... они замечательные... но сейчас не самое удобное время.
— Теперь или никогда, — мрачно проговорил он, входя. Он прошел в
гостиную и огляделся, подыскивая, куда пристроить цветы. Наконец положил
букет на низкий стеклянный столик. — Нам надо поговорить. Думаю, мы
можем прийти к компромиссу по интересующему нас вопросу.
— Вопросу? — Она выгнула бровь. — Мы же не деловые партнеры,
заключающие сделку. Мы люди со своими чувствами и потребностями, и... и я
прошу тебя немедленно уйти.
— Нет, — сказал он и сел на диванчик.
Эбби нервно посмотрела на настенные часы. Если не удастся быстро его
выпроводить, то не пройдет и нескольких минут, как разразится жуткий
скандал.
— Я кое-кого жду, — мягко пояснила она.
Он уставился на нее, словно не понимая слов.
— Я не собираюсь мешать. Просто подожду, пока ты не освободишься.
Она покачала головой.
— Он может прийти в любую минуту, и нам — мне и ему — надо побеседовать
наедине.
Было видно, что до Мэтта мало-помалу начинает доходить, о чем идет речь.
Лицо его помрачнело. Руки, лежавшие на диване, сжались в кулаки. Когда он
заговорил, голос был низким и в нем чувствовалось напряжение.
— У тебя свидание?
— Приезжает Ричард.
— Если ты вернешься к этому слюнтяю, то все равно ничего не решишь,
Эбби.
— Наши дела тебя не касаются, — резко отрубила она. — А
теперь я прошу тебя уйти.
— Нет, — с прежней настойчивостью повторил он, удобнее
располагаясь на диванных подушках, и упрямо улыбнулся.
Эбби подняла глаза к потолку, смирившись с неизбежностью столкновения двух
мужчин, сыгравших самую главную роль в ее жизни. Одному она некогда дала
слово выйти за него замуж; за другого ей самой жутко хотелось выйти.
Ее терзали сомнения. Не может же она силой вытолкать Мэтта из квартиры, да и
полицию не позовешь. Она снова взглянула на часы. Может, попытаться
перехватить Ричарда по сотовому телефону и отложить встречу, пока она не
уговорит Мэтта уйти?
Раздался звонок в дверь. Они оба резко повернулись. Мэтт неторопливо
откинулся на спинку дивана, сцепив пальцы на колене. Он с вызовом улыбался
ей.
— Горю нетерпением увидеться с твоим Ричардом. Разве ты не собираешься
впускать его?
К двери она шла с чувством, что проделывает последний путь перед собственной
экзекуцией. Взявшись за ручку, она обнаружила, что пальцы ее дрожат. Подняв
глаза, она увидела перед собой, как ей показалось, незнакомца.
— Ричард?
— Нравится борода?
Он налетел на нее, обняв за талию, прижав к себе и запечатлев на ее губах
влажный поцелуй.
— Да ты потрясающе выглядишь! А это тебе.
Она увидела большой букет маргариток. Любимые ее цветы... пока она не
встретила Мэтта. Теперь она неравнодушна к гибискусам. Бермудским гибискусам
с их особенными тропическими оттенками.
— Они... очень милы, Ричард. — Она освободилась из его объятий и
посмотрела на Мэтта. Выражение его лица предвещало бурю. Он яростно смотрел
на соперника, как на летящий навстречу поезд. На мгновение он перевел взгляд
на Эбби. Она отвернулась, залившись краской.
— Ричард, это мой босс, Мэтью Смайт.
Лицо его озарила улыбка.
— Так вот кто украл мою маленькую Эбигейл, — хохотнул он. —
Слышал о вас!
— Вот как? — насторожился Мэтт.
— Да, конечно, вернее — читал о вас. В бульварных газетах вас называют
американским графом, верно? — Он больно ткнул Мэтта в бок. — Разве
вам не говорили, что у нас нет аристократов?
Мэтт скорчил гримасу, едва сдерживаясь. Эбби встала между ними.
— Мэтт как раз собирался уходить. Нам надо было кое-что обсудить.
— Замечательно, — Ричард протянул руку на прощание. — Рад
встрече с вами, Мэтт. Не обижайте мою крошку Эбби на
...Закладка в соц.сетях
