Жанр: Любовные романы
Рождественский поцелуй
...ла эту запись, что пластмассовая палочка, которой
обычно пишут на экране, сломалась, и одна ее половинка улетела на соседний столик
прямо в чью-то тарелку с овсяной кашей.
Картер слышал звук работающего пылесоса и ускорил процесс одевания. Выглянув в
гостиную и не увидев Мэллори, он почувствовал себя более уверенно.
- Я уже ухожу, - сказал он горничной, как раз выкатывающей пылесос из спальни
Мэллори.
Сразу за дверью номера он наткнулся на корзину для бумаг, выставленную туда
горничной. Кошмар, у Мэллори даже мусор аккуратный. В корзине на самом верху лежала
какая-то книга. Наклонившись, Картер прочел имя автора. Эллен Трент. Какая-то
родственница Мэллори?
Картер вытащил книгу из корзины. Дожил - уже ворует мусор. Развернув книгу, он
прочел дарственную надпись: "Дорогая дочь..." Значит, Эллен Трент - мать Мэллори?
Прихватив книгу с собой, Картер вышел на заснеженную улицу и стал искать один из
тех книжных магазинов, в которых есть специальные кафе, где за чашечкой кофе можно
посидеть и почитать.
- Ричард?
- Да, мистер Уайт. Или теперь мне следует называть вас мистер Комптон?
- Называй как хочешь. Я просто хотел подтвердить свой приход в три часа, как было
договорено.
- Ох, как неловко получилось! - воскликнул Ричард. - Мэйбл решила, что вы слишком
рассержены на нее и больше не придете, поэтому продлила встречу с президентом...
- Президентом?
- Да не нашим! Но в любом случае она не сможет принять вас в три. Вот если в шесть?..
- Отлично. Я буду в шесть. И приготовьте мой счет, пожалуйста.
В книжное кафе он пришел к открытию и просидел там не один час. Он периодически
заказывал кофе и сэндвич или булочку и едва не окосел от чтения по диагонали,
поскольку, закончив найденную книгу, купил еще две книги Эллен Трент.
Сказать, что он был потрясен, - ничего не сказать. Почему-то больше всего его
потрясла рекомендация проверять перед отъездом срок хранения на всех продуктах и
лекарствах. Такое могло прийти в голову только психически больному человеку.
Его охватило чувство глубокой жалости к Мэллори, воспитанной больной матерью,
которая попыталась сделать из нее автомат, а не живую и теплую женщину.
И все-таки Мэллори была живой и теплой. То, какой она была с ним, - триумфальное
попрание всех принципов, с детства вдалбливаемых ей матерью. Они ели в постели,
мусорили в комнате, она не смывала на ночь макияж, не расчесывала волосы сто раз и не
стирала свое белье каждый вечер. Он просто не давал ей на это времени.
Интересно, ее решение соблазнить его - просто бунт против многолетнего
"промывания мозгов", а он просто оказался под рукой, или она испытывает к нему какието
чувства?
Именно это он хотел обсудить с Мэйбл.
До шести еще оставалось немного времени, и Картер решил прогуляться. Дойдя до
универмага "Блумингдейлз", он вспомнил платье, которое он видел в тот раз, когда они
ходили покупать носки, и ускорил шаг.
К шести часам вечера темнота на улице стала бы почти непроглядной, если бы не свет
фонарей и ярких рождественских витрин.
Мэллори уже протянула руку к новому молотку у двери Мэйбл, когда услышала шаги и
увидела приближающегося Картера. Заметив ее, он резко развернулся и стал быстро
удаляться по тротуару на восток, Мэллори же бросилась бежать на запад. Добежав до
угла, она попала в цепкие объятия Мэйбл, а оглянувшись, увидела, как Ричард конвоирует
Картера к входной двери.
- Вы, двое, - повелительно произнесла Мэйбл, сейчас сядете и поговорите, хотите вы
этого или нет. Кевин! - позвала она. - Блокируй дверь и не давай им уйти!
Мэллори позволила препроводить себя в офис Мэйбл, сзади вели упиравшегося
Картера. У нового, предельно простого и консервативного стола стояли два стула, на
которые их и усадили. Мэйбл уселась напротив, Ричард и Кевин встали по бокам, как
телохранители: руки за спиной, ритмичный перекат с носка на пятку, взгляд поверх голов.
Это было бы смешно, если бы не так драматично.
- Что вы здесь делаете, Кевин? - первым нарушил молчание Картер.
- Я здесь, потому что чувствую себя виноватым, поскольку это я невольно заварил всю
эту кашу. - Он бросил печальный взгляд на Мэллори. - Вместо традиционного "Хо-хо-хо!"
я дал ей визитку Мэйбл.
- Во всем виновата я и мой неуемный характер, перебила его Мэйбл. - Это я заставила
Мэллори купить все те сексуальные штучки, надеясь, что они помогут ей вытащить
наружу ту женщину, которая спрятана глубоко внутри нее. Я послала ей елку, надеясь
согреть немного...
- Так это вы послали нашу елочку? - одновременно воскликнули Мэллори и Картер.
Они посмотрели друг на друга и быстро отвели глаза.
- Я ничего не делал, только варил кофе, что и собираюсь сделать снова, - подал голос
Ричард. Каждому, как он любит.
- Честно говоря, все началось с Билла, - решительно начала Мэллори. - Это он
отправил меня в эту командировку, но он ни в чем не виноват. Во всем виновата только я!
- Она набрала в легкие воздуха. - Я решила заставить Картера увидеть во мне женщину, а
не только адвоката...
- Все началось с меня, - резко перебил ее Картер. - Это я попросил Билла отправить в
командировку именно тебя.
Отдаленный шум кофемолки не мог заглушить задушенный шепот Мэллори:
- Но почему меня?
В его синих глазах, когда она посмотрела на него, была боль.
- Потому что я доверял тебе, это первое. А второе.., я хотел показать тебе, как вырос в
профессиональном плане, что стал хорошим адвокатом, мужчиной, достойным твоего
уважения.
- Но я всегда тебя уважала, - потрясение прошептала Мэллори. - Еще тогда, в
Юридической школе, я уважала тебя за то, что ты не сдался. Ты всегда был умным и
талантливым, но никто не ждал от тебя хороших отметок, не воспринимал всерьез.
Мне захотелось помочь тебе...
- Так, с этим разобрались, - вмешалась Мэйбл. Теперь давайте послушаем, почему
вдруг Мэллори захотелось, чтобы ты увидел в ней женщину. Итак?
Мэллори поняла, что настал момент истины.
- Я всегда этого хотела. Еще тогда, в Школе.
- Ты чертовски здорово это скрывала, - проворчал Картер.
- Я знаю. - Мэллори очень старалась, чтобы голос не подвел ее. - Я боялась, что ты
отвергнешь меня. Тебя добивались все девчонки, разве ты выбрал бы меня? - Она бросила
на него быстрый взгляд. - Все, что я сделала здесь, в Нью-Йорке, - я перестала скрывать
это.
- А почему, Картер, - неумолимо продолжала допрос Мэйбл, - для тебя столь важно
мнение Мэллори?
- Ее мнение обо мне всегда было моим больным местом. Мне все время казалось, что
она считает меня тупым плейбоем, который бы никогда не окончил Школу без ее
помощи, - пробормотал Картер, потупив взгляд.
- Ну же, продолжай. Не заставляй меня щипцами вытягивать из тебя слова. Почему это
стало твоим больным местом?
- Потому что... Потому... - В его взгляде появилось отчаяние. - Потому что она.., мне
очень нравилась.
- Правда? - выдохнула Мэллори с облегчением.
Краем глаза она увидел, как Кевин тихонько вышел из комнаты, но все ее внимание
было приковано к Картеру.
- Правда, - с отчаянным вызовом ответил он, глядя ей в глаза.
- Если бы я знала... - простонала Мэллори. Мне казалось, я единственная девчонка в
Школе, к кому ты "не подкатывался". Даже когда мы провели ночь в твоей квартире...
- Пардон, - жеманно прервала их Мэйбл.
- Как же я хотел поцеловать тебя тогда, - сказал Картер, не обратив внимания на слова
Мэйбл. В уголках его губ зародилась улыбка. - Но я был уверен, что ты совершенно этого
не хочешь, поэтому решил прикинуться "хорошим парнем".
Мэллори встала. Картер тоже поднялся со своего стула.
- Если бы ты тогда поцеловал меня. Картер, я бы занялась с тобой любовью прямо на
столе в окружении кодексов и законодательств.
- Правда? - Теперь Картер выглядел ошеломленным.
Мэллори вздохнула.
- Ну, может быть, я бы предварительно собрала учебники в стопочку на краю стола.
Они долго и пристально смотрели в глаза друг другу, не замечая, что уже давно в
комнате одни.
- Я бы пережил это. - Он стремительно шагнул к ней, обнял и крепко прижал к себе. -
Я, может быть, даже переживу, если перед занятиями любовью ты станешь проверять
срок годности моих презервативов. - Мэллори в его объятиях вздрогнула. Мэллори, давай
начнем сначала, с этого момента, когда мы сделали такие важные признания?
Вместо ответа она потянулась к его губам, и они слились в глубоком, нежном поцелуе.
- Предлагаю решить дело миром, - заявил Картер Фиби, когда в понедельник утром они
встретились в ее офисе.
- Я настаиваю на передаче его в суд.
- Фиби, я проанализировала множество аналогичных судебных тяжб. Поверь мне, суд
невыгоден для обеих сторон, - сказала Мэллори. - Даже если формально истцы выиграют,
они все равно не будут удовлетворены.
- Мирное урегулирование в интересах и твоих клиентов, и твоих собственных, Фиби, -
добавил Картер. - Таково и мнение судьи после прочтения расшифрованных стенограмм
бесед со свидетелями. Ты же сама была там и все слышала.
Фиби упрямо поджала губы.
- Вы не понимаете, я должна довести дело до суда и выиграть. Я должна доказать... - Ее
взгляд был направлен на портрет отца.
- Тебе ничего не нужно ему доказывать, - тихо сказала Мэллори.
- Ты ничего не знаешь о моем отце и о том, что я должна и чего не должна!
- Знаю. Ты когда-нибудь слышала об Эллен Трент?
- Все слышали об Эллен Трент... Она - твоя мать?
- Да.
- Если бы ты согласилась на мировую в то время, как она требует, чтобы ты передала
дело в суд...
- Она бы от меня отреклась.
- И тебе было бы безразлично?
- Нет. Но я бы все равно поступила так, как считаю правильным. - Мэллори за спиной
скрестила пальцы.
- На самом деле, - сказал Картер, - ты вовсе не должна работать вместе с отцом.
Фиби заметно побледнела, но с остатками бравады произнесла:
- Я работаю с ним не потому, что должна, а потому.., потому...
- ..потому что он убедил тебя в том, что ты больше нигде не найдешь работу.
- Не правда! - Ее лицо скривилось, как будто она собиралась заплакать.
- Фиби, он обманывает тебя. Ты очень хороший адвокат. Посмотри только, через что
ты заставила нас пройти. - Картер тепло улыбнулся. - Я буду рад написать тебе
рекомендательное письмо для моей фирмы...
Мэллори весьма ощутимо ткнула его в бок.
- Думаю, тебя с удовольствием возьмут в ее филиал в Сан-Франциско. Я знаю, что им
требуется парочка опытных и энергичных адвокатов.
Мэллори задержала дыхание - решалась судьба "Дела Зеленых".
- Итак, каково ваше предложение? - наконец произнесла Фиби.
Картер протянул ей несколько скрепленных листков бумаги.
- Это резюме. Полностью документ будет готов в течение дня. Как видишь, мы
предлагаем удвоенную сумму компенсации за ущерб: половину получаешь ты, половину -
твои клиенты.
Фиби кивнула.
- Кроме того, как ты заметила, некоторые из твоих клиентов лелеют мечту прорваться
в модельный или шоу-бизнес. "Сеншуэс" обязуется записать для них демонстрационную
кассету с привлечением профессиональных режиссеров и операторов, чтобы агент Кевина
или миссис Росс могли использовать ее в интересах Кевина и маленькой...
- Дезире, - подсказала Мэллори.
Картер запнулся.
- Неужели она на самом деле назвала так своего ребенка? Господи, благослови
малышку.
Фиби дочитала документ до конца.
- Я покажу это своим клиентам и узнаю их мнение. - Она перевела взгляд с Картера на
Мэллори и обратно. - По-моему, по возвращении домой вы собираетесь отпраздновать не
только Рождество?
- Не отметить ли нам наше собственное Рождество? - спросил Картер, когда уставшие,
но довольные они брели по направлению к своему отелю.
- У меня нет сил для большого торжества, но бокал шампанского у елочки был бы
очень кстати. Это наша последняя ночь в Нью-Йорке, - заметила она с искренней
горечью. - Завтра будем уже дома, в Чикаго. Первым делом надо будет просмотреть
почту...
- Первым делом мы отправимся ко мне домой, где и проведем ночь, - решительно
поправил ее Картер.
- Ладно. Тогда я с чистой совестью буду считать, что я еще не вернулась.
- В день Рождества мы навестим моих родителей.
- А в сочельник - моих. Только постарайся ничего не разбрасывать, не ходить в обуви
по дому, а после душа протирать кафель в ванной.
- Обещаю вести себя образцово. Как ты думаешь, твоя мать будет польщена, если я
скажу, что читал ее книги?
- Только если ты не скажешь, что ты о них думаешь.
- Никогда! Как я могу? Есть ли шанс увидеть неуловимого Мейкона?
В тот вечер они много говорили - рассказывали о своем детстве, о родителях и друзьях.
- Мейкон наконец ответил на мое письмо. Представляешь, в Пенсильвании он встретил
женщину, которая ни разу не сидела за компьютером, - со смехом рассказывала Мэллори.
- Разве такие еще бывают?
- Картер, мы забыли про шампанское! Я переоденусь, а ты пока все приготовь.
Мэллори вернулась в розовом пеньюаре с подарочным пакетом в руках и увидела, что
Картер сидит на диване, держа точно такой же пакет на коленях.
- Когда ты купил мне подарок?
- В субботу.
- Ты не мог сделать это в субботу. Прямо от Мэйбл мы вместе вернулись сюда...
- Я купил его до визита к Мэйбл. - Картер встал и привлек ее к себе.
- А я - в первый день, в "Блумингдейлзе", - довольная своим преимуществом сказала
Мэллори.
- Открываем? - с нетерпением спросил Картер.
- Господи, ты как ребенок!
- Да, потому что хочу проверить свое подозрение. - Он развязал пакет и вытащил
рубашку. Женщина, ты разоришь меня, если будешь покупать такие дорогие рубашки, -
сварливо проворчал он и рассмеялся.
Мэллори не ответила, потому что в этот момент извлекала из пакета платье цвета
шампанского.
- Картер, оно великолепно!
- Как и ты. - Он снова привлек ее к себе. - Ты была великолепна даже в тех
бесформенных свитерах до колен, в которых ходила в Школе.
- Не выдумывай...
- Но я же не сказал "сексуальна"... - (Мэллори ткнула его кулачком в живот.) - Ой! Я
хотел сказать...
- Что я тебе все равно нравилась?
- Что я уже тогда любил тебя.
Его поцелуй был неопровержимым тому подтверждением.
- Послушай, мы должны позвонить Мэйбл и сообщить ей, чем все закончилось. И
лучше сделать это сейчас, потому что если ты меня еще раз так поцелуешь.,.
- Ты звони, а я разолью шампанское.
Мэллори набрала знакомый номер.
После третьего гудка включился автоответчик и голосом Ричарда сообщил:
"Вы позвонили в офис "Вечеринки и кутежи".
Мисс Эвинг можно застать в офисе..."
- Она занялась организацией вечеринок, - пробормотала ошарашенная Мэллори,
опуская трубку на рычаг.
- О нет! - жалобно простонал Картер. - Представляешь, что это будет за свадьба, если
ею займется Мэйбл?
- Мы перед ней в долгу - ведь это мы загубили ее карьеру имиджмейкера.
Они рассмеялись, а Мэллори подумала о том, как сильно она любит этого мужчину. И
вдруг ее словно током ударило - он произнес "люблю" и "свадьба"!
- Ни о чем не волнуйся, дорогой! Мои организационные способности ты знаешь - они
вне конкуренции, но мы поговорим об этом завтра.
Закладка в соц.сетях
