Жанр: Любовные романы
Тайны
...вести в библиотеке целый день придется мне, а чем
займешься ты?
Джефф, казалось, подыскивал ответ.
— Ты отправишься к бабке этого мальчика, верно?
— Может быть, — улыбнулся Джефф.
— Что ты нашел в своем смартфоне, за которым просидел ночь? —
начала она и тут же тихо ахнула: — Как зовут мальчика? Джефф! Да говори же!
— Или что?
— Или я возвращаюсь в Форт-Лодердейл и остаюсь там навсегда.
— До чего же ты жестокая! — пожаловался Джефф. — Ладно. Того
парня в ресторане зовут Эриком Тернером.
— Девичья фамилия Флоренс. И откуда ты это узнал?
— Прошлой ночью, когда ты заснула, я пошел к портье, и мы выпили по
паре банок пива. Этот парнишка с двенадцати лет попадал в неприятности. Там
было все, от краж в магазинах до
позаимствованных
машин. Все в городе
считают, что рано или поздно он совершит настоящее преступление и отправится
в тюрьму.
— Полагаю, он правнук ребенка Флоренс.
— Скорее всего ты права. Касси немного помолчала.
— Бедная девочка, — вздохнула она наконец. — Беременна в
четырнадцать лет! А потом свадьба под дулом пистолета, без любви, и ее
новоиспеченный муженек сразу же улизнул в Голливуд, сменил имя и умолчал про
женитьбу. Думаешь, Флоренс прочитала о так называемой женитьбе на Рут в
одном из журналов про кинозвезд?
— Возможно. Интересно другое: знала ли она Рут? Тебе, случайно, неизвестна ее девичья фамилия?
— Нет, но Алтее точно известна, — улыбнулась Касси.
Не успела она договорить, как Джефф выхватил из кармана телефон, позвонил,
задал Алтее всего один вопрос и отсоединился.
— Давай, угадаю, — предложила Касси. — Ее звали Рут Тернер.
— В самую точку, беби! — воскликнул Джефф и поцеловал ее в щеку.
Касси взволнованно вскочила:
— Думаешь, Рут была сестрой Флоренс?
— Почти уверен. И более того, когда Флоренс приехала в Голливуд, именно
Рут убила ее.
— Алтея сказала, что как раз перед убийством студия уволила Хинтона.
Теперь понятно почему. Сделал ребенка четырнадцатилетней девочке, женился на
ней, бросил, а потом жил с ее сестрой, представив последнюю всему свету как
свою жену.
— Наверное, Чарлз Фолкнер узнал обо всем. И именно поэтому пригласил
Флоренс на уик-энд.
Джефф тихо присвистнул:
— Ну и негодяй! Задумал показать Алтее истинную природу человека,
которого она любила.
— И заодно отомстить за то, что она назвала его бездарным актером.
— Но единственная, кто пострадал, — бедняжка Флоренс, —
вздохнул Джефф.
— А Хинтон? Его карьера была разрушена. Пусть присяжные в суде его
оправдали, но он уже никогда не был таким, как прежде. Все от него
отвернулись. Знаешь, Алтея утверждала, что Хинтон защищал Рут, и думаю, это
правда.
— Согласен. Но хотелось бы выяснить еще кое-что. Конечно, это
совершенно не обязательно, но... — Джефф пожал плечами.
— Ты хочешь сделать это ради Алтеи? Верно? Знаешь что-то, чего не знаю
я?
— Ничего, — поклялся Джефф. — Но отец сказал, что, по его
мнению, Хинтон был единственной любовью Алтеи. Потеряв его, она многое
потеряла. Знаешь, она так и не сказала дочери, кто ее отец.
— Старомодное благородство, — пожала плечами Касси. — Если бы
она сказала дочери, что отец — Хинтон...
— Та обязательно справилась бы о нем и узнала, что его судили за
убийство. Кому хочется обнаружить, что его отец — убийца?
— Хинтон не был убийцей. Только двоеженцем, — поправила Касси.
— Бабушка Эрика живет в маленьком доме, милях в полутора от дороги. Не
хочешь туда пройтись?
— С удовольствием, — обрадовалась Касси.
— Хорошо, тогда мы пойдем вдоль реки. Если ты согласна, конечно.
Касси посмотрела на Джеффа и сразу поняла, что он не просто хочет размяться.
Похоже, ему нужно было что-то ей сказать.
— Конечно, — тихо ответила она.
Они медленно побрели по грунтовой дороге и скоро оказались у реки. Свернули
влево и нашли хорошо утоптанную тропинку. Касси пошла вперед.
— Первым здесь поселился человек по имени Эдвард Хинтон, — сообщил
Джефф.
— Ты узнал это из своих источников? — съязвила Касси.
— Да-а-а, — медленно протянул Джефф. Касси повернулась к нему:
— Обнаружил еще что-то?
— Немного. Во всяком случае, почти ничего такого, что связано с этим
городом. Думаю, скандал, случившийся много лет назад, был единственным. Зато
я разобрался в своей жизни. И кое-что понял.
— Что именно? — поинтересовалась Касси.
— Что я тебя люблю.
Она продолжала идти, стараясь утихомирить заколотившееся сердце.
— Это я уже слышала. И не один раз. Впервые ты признался мне в любви,
когда я испекла кофейный чизкейк.
— Тот, что с ромом?
— Именно.
Джефф рассмеялся.
— Но это любовь иного рода, — пояснил он и, немного помолчав,
спросил:
— Знаешь, что ты очень понравилась Лиллиан?
— Правда? Но я ее безумно ревновала!
— Она знала. Я сказал, что ты всю неделю ходишь за мной и...
— Пожалуйста, не напоминай, что тебе с самого начала все было
известно, — смущенно взмолилась Касси.
— Моя обязанность — знать, кто что делает и где находится.
— Можно подумать, что ты еще тогда работал на ЦРУ.
— Не на этой должности. Но отец еще подростком включил меня в программу
обучения.
— А твой отец не мог быть там, потому что его ранили, — тихо
добавила Касси.
— Да. Его третье ранение. Не можешь представить, каково это, когда в
твоего отца постоянно стреляют.
— Сын Джеймса Бонда, — усмехнулась Касси. — Значит, и ты
пошел по его стопам.
— Я хотел его защитить, — пожал плечами Джефф.
— И защитил. Дал ему Элсбет, дом и любовь. И он жив и здоров. Как ты
того и желал.
— Я никогда не рассматривал это с такой точки зрения, но, возможно, ты
права. — Он сжал ее руку. — Ты настоящая, Касси. И нам без тебя
плохо. Я не понимал, как ты необходима мне, пока мы не расстались. — Он
на секунду закрыл глаза. — Отец и Элсбет после твоего ухода покоя мне
не давали. Ругали в два голоса.
— Вот и хорошо! — обрадовалась Касси. — Ты это заслужил. Я
думала, что умру, когда ты сказал, что
кое-кого встретил
. Это были
кошмарные дни!
— Скайлар! — воскликнул Джефф. — Но кто знал, что она все так
серьезно воспримет? Иногда мне кажется, что она действительно хотела выйти
за меня. И она едва не свела с ума Роджера.
— Роджера? О, да ведь они со Скайлар были друзьями! Ему пришлось
работать с ее отцом? — Касси резко остановилась. — Хочешь сказать,
что Роджер тоже агент ЦРУ?
Джефф не ответил.
— Ну конечно, — кивнула она, — ты не имеешь права раскрывать
подобные тайны.
— Касси, я уже открыл гораздо, гораздо больше, чем тебе следовало
знать, — строго сказал Джефф, однако глаза его улыбались. —
Поскорее бы рассказать Лео, что ты раскрыла его маскировку и вообще
разоблачила как ненадежного типа. И к тому же догадалась, кто такой Роджер
на самом деле.
— Не думаю, что Дейна знает, чем занимается Роджер, — тихо сказала
Касси.
— Нет, Дейна ничего не знает.
— Но что-то чувствует. Я с самой первой встречи не могла ее выносить.
Она казалась нервной и озлобленной. И теперь я понимаю, почему она
озлоблена. Пусть она не знает всех тайн своего мужа, зато подозревает, что
они у него есть. А ты?! Ты, твой отец и даже Элсбет буквально окутаны
тайнами.
— Судя по тону, ты считаешь это чем-то вроде инфекционной болезни.
— Думаю, это еще хуже. Джефф снова сжал ее руку:
— Ладно, больше никаких тайн. Отныне я делюсь с тобой всем, чем могу.
Несколько минут они шагали молча:
— Так что ты преподаешь? — спросила Касси наконец.
— Не имею права говорить.
Касси молча уставилась на него.
— Нет, честное слово, не имею. На самом деле американское правительство
не открывало школы ЦРУ в окрестностях Уильямсберга, штат Виргиния.
Касси невольно рассмеялась. Каждый житель Уильямсберга знал, где находится
пресловутая школа.
— Ладно, значит, ты предпочитаешь считаться инженером-строителем.
— Полагаю, что так, — тоже засмеялся Джефф.
— Ладно, довольно о твоих проблемах, теперь моя очередь рассказывать, в
какой переплет я попала из-за своей матери, — вздохнула Касси и
принялась объяснять, как случайно упомянула о питомнике, и о том, что
Маргарет уже собралась им управлять. Поскольку у Касси не было времени
хорошенько обдумать план открытия своего дела, она никак не могла решиться
на что-то определенное, однако Джефф в отличие от нее сразу оживился.
— Отец смертельно скучает, — сообщил он. — Пока ты не
появилась в нашей жизни, он, кажется, подумывал отправиться в очередную
опасную миссию. Ты его утихомирила. Но с тех пор как ты ушла, все стало
разваливаться. Может быть, он займется бизнесом и утешится? И от меня
немного отстанет. Он вечно твердит, какой я неудачник во всем, что касается
женщин.
— В самом деле? А можно подробнее? — засмеялась Касси.
— Он сказал, что я идиот и глупец и недостоин тебя.
— Мне это нравится. Твоей отец совершенно прав. И что он еще тебе
наговорил?
— Ни слова не произнесу, пока не пообещаешь выйти за меня, —
объявил Джефф.
Смех оборвался. Касси остановилась и уставилась на него.
— Ладно, это место ничуть не хуже остальных, — пробормотал Джефф,
оглядываясь.
Место действительно было красивым. Мелководная река в окружении высоких ив,
гигантские валуны на берегу...
Джефф сунул руку в брючный карман, вытащил голубую бархатную коробочку и
открыл. Внутри лежало кольцо с большим бриллиантом.
— Я купил это сразу после твоего ухода и с тех пор каждый день ношу в
кармане. Это давало мне какую-то надежду.
Пока Касси разглядывала кольцо, Джефф опустился на одно колено:
— Ты станешь моей женой?
Касси, потеряв дар речи, старалась сдержать слезы.
— Станешь? — повторил Джефф.
— Да, — улыбнулась она. Ничего больше ей выговорить не удалось.
Он взял левую руку Касси, надел кольцо на безымянный палец, встал и
поцеловал ее.
— Прости, что причинил тебе столько боли, — прошептал он,
откидывая волосы с лица. — Если я обращался с тобой как с ребенком,
прости и за это. Я боялся за тебя... и сейчас боюсь... из-за того, что
случилось с Лиллиан. Но эти последние месяцы показали, как ты необходима
мне. Как необходима моей семье. Они любят тебя. И я люблю. Касси, милая, я
хочу провести с тобой остаток жизни.
— А как насчет тайн? — прошептала она, обняв его.
— Постараюсь иметь их как можно меньше, — поклялся Джефф, после
чего взял Касси за руку, и они снова отправились в путь.
Касси ощущала кольцо на пальце. Ей еще предстояло привыкнуть к нему! Позади
остались шесть месяцев тоски по тем, кого она считала своей семьей, и теперь
они снова будут вместе! Скоро она обнимет Элсбет! Если, конечно, Дейна не
украдет малышку! Самые разные эмоции обуревали Касси. Мысли путались. Она
поняла, что нужно отвлечься.
— Расскажи об Алтее, — попросила она. — Я хочу знать, что она
сделала.
— Вернее, хочешь знать своего врага? — пошутил Джефф.
— Но ведь она будет моей соседкой, — улыбнулась Касси.
— Тебе следует расспросить о ней отца. Он знает гораздо больше меня. Но
могу кратко изложить ее историю. По-моему, она начала в тридцатых. Пыталась
помешать войне в Испании. Но ничего не вышло. Разразилась Вторая мировая. В
начале сороковых она оказалась в Германии, в обществе Гитлера и Юнити
Мидфорд, добывала информацию и передавала нам. Позже она ухитрилась
доставлять сведения французскому Сопротивлению. Она докладывала
американскому правительству все, что слышала о концлагерях, но ей не всегда
верили. В конце сороковых она подружилась с Эвой Перон, Черчиллем и Ганди...
и да, в сорок шестом первой надела бикини на частной вечеринке с участием
особ высшего света и важных правительственных шишек.
— Представляю! — расхохоталась Касси. — Нужно порыться на
чердаке: там наверняка найдется ее фото в этом купальнике.
— Надеюсь, ты поняла? Она хочет, чтобы ты написала ее автобиографию.
— Хочешь сказать, биографию?
— О нет, я не ошибся. Ты знаешь Алтею, она выпустит книгу под своим
именем. Никакой соавтор не посмеет поставить рядом свое.
— Она с самого начала так задумала?
— Думаю, что да, — кивнул Джефф. — Отчасти ее и вынуждены
охранять потому, что она вознамерилась написать свои мемуары. Многие из
героев этих будущих мемуаров еще живы, и такая реклама вряд ли им
понравится.
— Думаю, Роджер проговорился, что я — ее горячая поклонница.
— И она устроила тебе испытание, открыв свой чердак. А когда поняла,
что ты очень трудолюбива и старательна, привязалась к тебе.
— Тебе понравились снимки Брента?
— По-моему, отвратительные, — буркнул Джефф. Касси фыркнула.
— Ну, что ты решила? Станешь компаньонкой матери? — неожиданно
спросил Джефф, искоса поглядывая на Касси.
— Я намерена отказаться.
— Неужели сумеешь сказать ей
нет
? — поддел Джефф.
— Думаю, сумею. Если я и открою питомник, то исключительно на своих
условиях и там, где мне хочется.
— Я тут подумал... — Джефф усмехнулся. — Хотя нет, прости,
никаких советов.
— Пока они мне не потребуются, — кивнула Касси.
— Согласен.
— Итак, насчет Алтеи. Где мы остановились? Если мне предстоит писать
ее... м... автобиографию, нужно знать, стоит ли тратить время.
— В пятидесятых она участвовала в подготовке мирного договора Трумэна с
Японией, а потом отправилась в Россию учиться.
— Учиться? Но чему? — удивилась Касси.
— По ее словам, изучать российскую историю, но, судя по отчетам, просто
пила водку и слушала разговоры. А потом обо всем доносила американскому
правительству.
— И мне позволят прочитать эти отчеты? Взгляд Джеффа был более чем
красноречив.
— О'кей, но, может, меня снабдят хоть какой-то информацией?
— Может быть, — улыбнулся Джефф.
— И никто в России не заподозрил, чем она занимается?
— Если и заподозрил, она сумела запудрить мозги всем и каждому.
Примерно в это время она ссудила деньгами человека, гамбургеры которого ей
понравились.
— Что?!
— Вложилась в то, что потом стало сетью
Макдоналдс
.
Касси открыла рот.
— В шестидесятых, — ухмыльнулся Джефф, — она была...
— Позволь мне угадать. Приятельницей семьи Кеннеди.
— Очень хорошим другом. И одному Богу известно, что она делала для
Джона Кеннеди.
— А в семидесятых?
— Это все еще секретная информация. Не могу сообщить детали, но уверяю, она была очень занята.
— Помимо съемок в бесчисленных фильмах?
— Думаю, ты легко обнаружишь, что все эти фильмы снимались за границей.
Джефф поднял ее руку и поцеловал.
— Как считаешь, об этом будет интересно писать?
— Неужели никого не интересует тот факт, что я никогда не писала книг?
Джефф пожал плечами:
— Зато отец баловался сочинительством. Внимательно прислушивайся ко
всему, что рассказывает Алтея, разбери хлам на чердаке, и отец поможет тебе
все систематизировать. Это его займет.
— И меня. Теперь ты можешь заниматься своими делами, не беспокоясь, что
я сбегу с этим роскошным типом, садовником из соседнего дома.
— Ты в чем-то права, — признался Джефф и показал на славный
маленький домик, почти скрытый тремя толстыми ивами. — Вот мы и пришли.
Дом стоял у реки, и с берега открывался прекрасный пейзаж.
— Пойдем, — позвал Джефф. — Она нас ждет.
Глава 22
При виде старушки Касси первым делом подумала, что за сказочная вещь —
пластическая хирургия. Женщина была моложе Алтеи, но выглядела лет на
пятьдесят старше: грузная, хромая, с лицом, которое не пощадило жаркое
техасское солнце. Седые волосы были собраны в пучок, одежда поношенная и
выцветшая.
Домик был маленьким, но очень опрятным и уютным. Касси с удовольствием
ощутила аромат бисквита с корицей, видно, старушка только-только его
испекла. Мебель в доме была старой и обшарпанной, но удобной. По стенам
висели десятки фотографий в затейливых рамках. Очевидно, на каждый праздник
бабушке дарили такие рамки, и, судя по всему, родственники буквально
состязались в покупке самых оригинальных.
Миссис Тернер отправилась на кухню и налила три стакана очень сладкого чая
со льдом. Джефф выдвинул для нее кухонный стул, и она села.
— Так что вы хотели узнать? — спросила миссис Тернер, переводя
взгляд с Джеффа на Касси.
Джефф молча вынул из кармана брачное свидетельство и положил перед ней.
Женщина посмотрела на документ и растерянно повертела головой. Поняв, что ей
нужно, Касси поискала очки.
Благодарно кивнув ей, миссис Тернер надела очки и долго держала перед
глазами свидетельство, прежде чем отложить его.
— Я словно вернулась в прошлое. Где вы это взяли? Джефф рассказал о
банковской ячейке, которую арендовали много-много лет.
— Полагаю, платила кинозвезда, по которой Лестер сходил с ума? Та,
которая оплатила все его счета, — догадалась она.
— Алтея Фэрмонт, — кивнула Касси.
Миссис Тернер улыбнулась, и по лицу ее тут же разбежалась тысяча морщинок.
— Не поверите, но эти идиоты назвали город в честь кинозвезды! Их
взбесило, что город назывался тоже именем кинозвезды, только другой —
обвиненной в убийстве женщины. И что они сделали? Переименовали город в
честь актрисы! Вы когда-нибудь слышали о подобной глупости?
Джефф и Касси рассмеялись.
— Я слышал, что вы всем рассказывали, как город был назван в честь
прекрасной горы
, — заметил Джефф.
— Преимущество долгой жизни, — улыбнулась миссис Тернер. —
Большинство моих сверстников давно умерли, поэтому я начала рассказывать
детям, что наш город раньше назывался иначе. Не в честь женщины, которая
играла в фильмах. В мое время подобную особу не пустили бы в приличный дом.
— Но Лестер тоже стал актером.
— Не слишком хорошим, — фыркнула миссис Тернер. — Он и стал-
то известным актером потому, что его любили женщины. На шею вешались. Он был
настоящим сердцеедом.
— Из-за чего он и нажил себе кучу неприятностей, — вставила Касси.
— Верно, — кивнула миссис Тернер смеясь. — Но украла его
малышка Флоренс. Бедное дитя!
— Кого вы имеете в виду? — уточнил Джефф.
— Лестера, конечно. Тогда мне и восьми не исполнилось, но он очень
хорошо ко мне относился. И даже брал с собой на рыбалку. Однажды сказал, что
я единственная из знакомых женщин, которая не пыталась его поцеловать.
— Несмотря на то что очень хотелось? — лукаво заметила Касси.
— Еще бы! — засмеялась старушка. — Я была так влюблена, что
ни о ком не могла думать, кроме него.
— Я знаю, каково это — быть маленькой влюбленной девочкой, —
вздохнула Касси, многозначительно глядя на Джеффа. — Это очень тяжело.
Особенно если твой любимый старше и обращается с тобой как с ребенком.
— Но я вижу, что вы его получили, — хмыкнула миссис Тернер,
выразительно кивнув на сверкающее кольцо Касси.
— Получила, — призналась Касси. — Итак, все женщины в городе
были влюблены в Лестера Майерса. А заполучила его Флоренс. Какой она была?
— Она была кузиной моего мужа, то есть родственницей, но это не мешало
мне видеть ее насквозь. Знаю, в газетах пишут, что ей было всего
четырнадцать. Но по сути своей она была гораздо старше. И с двенадцати лет
путалась с парнями. К четырнадцати она была куда опытнее многих замужних
женщин.
— А как насчет Рут? — спросила Касси. Миссис Тернер изумленно
воззрилась на нее:
— Похоже, вы и без меня все знаете.
— Только в общих чертах. А нам нужны подробности. Так Рут и Флоренс
были в родстве?
— Единокровные сестры. Одна мать, но разные отцы. Отец Рут был женат на
ее матери, но умер, когда она была маленькой. Матери пришлось наняться в
прачки, чтобы содержать себя и дочь. И еще она немного подрабатывала на
стороне. Понимаете, о чем я?
— Конечно, — кивнула Касси.
— Никто не знал, от кого она родила Флоренс.
— Рут тоже хотела Лестера? — вмешался Джефф.
— Как и все остальные, — пожала плечами миссис Тернер. — Было
в Лесе что-то такое, что буквально притягивало женщин. Да, он был
необыкновенно красив. Но дело не только в этом. Стоило ему появиться, как
женщины надевали лучшие платья, красились и только что к его ногам не
падали.
Джефф глотнул чаю.
— Значит, за ним гонялись сразу и Рут, и Флоренс?
— Весь город знал, что Флоренс влюблена в него по уши. Она и не
скрывала этого. Рут была более скрытной. Она часто пекла пироги для его
семьи. Но одними пирогами сердце мужчины не завоюешь.
— Вот! Чистая правда! — вскинулась Касси. — Теперь я хорошо
это усвоила. Шесть месяцев в тренажерном зале и атласный брючный костюм
действуют куда эффективнее.
Джефф рассмеялся. Миссис Тернер лукаво блеснула глазами:
— Пожалуй, я с удовольствием послушала бы вашу историю, вместо того
чтобы рассказывать чужую.
— Нет, пожалуйста, — взмолился Джефф. — Нам очень нужно все
узнать.
— Думаю, эта ваша бумага помогла вам догадаться, что было дальше. Мать
Леса очень хотела, чтобы тот отправился в Голливуд. Она читала журналы,
знала все сплетни, связанные с кино, и твердила, что ее красавец сын зря
тратит жизнь в жалком техасском городишке. Заявляла, что как только Лес
окончит школу, немедленно уедет в Голливуд и станет кинозвездой. У нее был
маленький салон красоты, прямо на дому, в одной из комнат, и она четыре года
копила каждое пенни для сына. Очень им гордилась. Даже слишком, если учесть,
что произошло.
— Видите ли, — заметил Джефф, — мы считаем, что Хинтон... то
есть Лестер никого не убивал.
— Разумеется, никого, — кивнула миссис Тернер, вставая. —
Всякий, кто хоть сколько-нибудь знал его, прекрасно понимал, что он никого
не способен убить, тем более женщину. Хотите еще чаю?
Джефф протянул стакан, но Касси покачала головой.
— Как вы думаете, что произошло?
— По-моему, Рут решила, что женитьба Леса на Флоренс — лишь
незначительная помеха ее планам. Она вознамерилась ехать в Голливуд с Лесом
и не отступила от своих планов.
— Но ведь это Флоренс стала его женой, — напомнила Касси. —
Она соблазнила его?
— Кто знает? Она забеременела еще до того, как Лес окончил школу. Отец
моего будущего мужа пригрозил, что убьет Леса, если тот не женится на
девчонке.
— Но после свадьбы он все равно отправился в Голливуд, — выпалил
Джефф.
Миссис Тернер криво улыбнулась:
— Флоренс воображала, что если Лес поедет в Голливуд, она тоже
отправится с ним в качестве жены, но мать Леса считала иначе. Она дала
разрешение на свадьбу, потому что в те времена беременные одинокие
девушки... — Она пожала плечами. — Не
Закладка в соц.сетях
