Жанр: Любовные романы
С любимыми не раставайтесь
...напротив распахнутой двери гостиной, стоял Джим.
— Ой, — растерянно заморгала Бетси, — ты уже вернулся?
Он молча смотрел на нее.
В первый момент Бетси еще не осознала сути происходящего, она сообразила,
что к чему, только тогда, когда стоявший за ее спиной Эндрю немного фальшиво
воскликнул:
— Ох, что же это! Ради бога, Джим, только не пойми все неправильно! Мы
с Бетси занимались совсем не тем, что могло тебе показаться. Между нами
происходила вполне невинная беседа. Сам понимаешь, в некотором смысле нас
объединяет общее прошлое. Как говорится, нам есть что вспомнить, ну и все
такое...
Бетси не поверила собственным ушам. Что за чушь? Зачем Эндрю это говорит?
Неужели его основной целью является расстройство предстоящей свадьбы? Ведь
он не знает, что помолвка ненастоящая...
С тревогой взглянув на Джима, она неуверенно произнесла:
— На самом деле Эндрю хотел узнать мое мнение относительно того, стоит
ли отправлять Ника в интернат...
Окончание фразы завяло на губах Бетси, потому что, не дослушав, Джим
повернулся и зашагал прочь.
— Не трудись, малышка, — злорадно усмехнулся Эндрю. — Его
бесполезно убеждать, он все равно останется при своем мнении. Не зря ведь
говорится: лучше один раз увидеть, чем сто услышать. А Джим сейчас увидел
достаточно, чтобы сделать определенные выводы, так что никакие объяснения
его не убедят. — Обогнув Бетси, он направился в коридор. — Все,
удаляюсь в свой флигель. Если заскучаешь, приходи, найдем, чем заняться!
Совершенно сбитая с толку разыгранным Эндрю спектаклем, а также реакцией
Джима, Бетси вернулась в свою комнату в подавленном настроении. Больше всего
ей сейчас хотелось немного полежать, что она и сделала, растянувшись на
кровати прямо в джинсах и футболке.
Мысли Бетси смешались. Если бы кто-нибудь спросил ее, что она намерена
делать дальше, она бы честно ответила — не знаю. Она совершенно не
представляла, какой окажется ее предстоящая встреча с Джимом. По расчетам
Бетси, произойти это должно было вечером, когда все соберутся к ужину — в
том числе Эндрю, которому, как говорится, наглости не занимать.
Бетси рисовала в воображении картину того, как войдет в столовую, как
встретится взглядом с Джимом... и все, на этом полет фантазии прекращался.
Потому что весь жизненный опыт Бетси не мог дать подсказки, как следует
вести себя в подобной — насквозь ложной — ситуации.
Незаметно наступил вечер, а она по-прежнему продолжала ломать голову над
проблемой выбора линии поведения. Прекратила только тогда, когда в дверь
постучали.
Это мог быть кто угодно, например Эндрю — с него станется, — поэтому
Бетси крикнула:
Минутку!
, поднялась с постели и только затем сказала:
— Можно войти.
Посетителем оказался Джим.
— Ты! — воскликнула Бетси таким тоном, будто перед ней возникло
привидение.
От волнения ее бросило в жар, потом в холод, затем она вновь словно
вспыхнула пламенем.
— Да, это я, — сухо произнес Джим. — А ты кого ожидала
увидеть?
Тут, вспомнив, что лучшая защита — это нападение, Бетси зачастила:
— Послушай, я понимаю, что ты подумал, застав меня с Эндрю в гостиной,
но, честное слово, мы действительно говорили о Нике!
К сожалению, сильное волнение помешало Бетси придать своим словам
убедительность, она сама это почувствовала.
Джим нахмурился.
— Не будем об этом. Я зашел для того, чтобы мы вместе спустились к
ужину. Кроме того, хочу кое о чем предупредить тебя.
Сердце Бетси забилось быстрее.
— Да?
— Мне нужно, чтобы Эндрю, едва взглянув на тебя, сразу понял, что ты
только о том и думаешь, как бы поскорее кончился ужин и мы с тобой вновь
оказались наедине и возобновили прерванные ласки. Понимаешь? Я хочу, чтобы у
Эндрю не осталось сомнений в том, что ты намерена всю ночь провести в моих
объятиях, как прежде бывало не раз!
Эта тирада была произнесена с такой горячностью, что Бетси только рот
разинула. Тем временем Джим добавил:
— Мы должны играть роль влюбленных убедительно. Не забывай, помолвка
объявлена, из этого и следует исходить. Впрочем, во всем этом нет ничего
сложного. Несмотря ни на что, физически мы неплохо сочетаемся, а?
— Нет! — испуганно воскликнула Бетси, ощущая во всем теле мелкую
дрожь.
— Нет? — Джим мрачно усмехнулся. — Тебе нужны доказательства?
О, Бетси знала, что он имеет в виду! То самое, чего она так страстно желала и чего боялась как огня.
В следующее мгновение она поняла, что это сейчас произойдет: Джим подошел к
ней и взял за плечи. Ей бы следовало отодвинуться, и она бы непременно
сделала это... если бы уже не находилась в полной власти Джима.
Тот продолжал медленно наклоняться, пока наконец не коснулся ее губ.
И тут ее ожидал сюрприз. Это был совсем не такой поцелуй, которого она
ожидала, — деловитый и уравновешенный, имеющий целью еще раз
подчеркнуть пресловутое мужское превосходство. Нет, сейчас произошло нечто
противоположное. Джим крепко стиснул плечи Бетси и принялся целовать ее с
какой-то лихорадочной, безумной страстью, которую даже трудно было в нем
предположить. Поэтому неудивительно, что Бетси тоже заразилась этой
внезапной вспышкой страсти. И откликнулась на нее каждой клеточкой тела и
всеми фибрами души. В какой-то момент ей стало безразлично, что она выдала
себя, что теперь Джим получил дополнительное подтверждение теории
существования между ними физического влечения. Ей лишь хотелось, чтобы
поцелуй продолжался как можно дольше...
Но в конце концов Джим с неохотой оторвался от ее губ.
— Я мог бы прямо сейчас заняться с тобой любовью и заставить навсегда
забыть Эндрю! — хрипло вырвалось у него. — И не сделаю этого лишь
по одной причине: наверняка все уже собрались в столовой и ждут только нас,
чтобы начать ужин. Так что идем вниз, дорогая!
Бетси была настолько захвачена своими ощущениями, что даже не заметила, как
они спустились в холл. Здесь Джим обнял ее за талию и повел по коридору. Так
они и вошли в столовую, где Бетси ждал второй сюрприз — за обеденным столом
появилась новая персона. И хотя Бетси никогда не видела ее, а лишь знала
понаслышке, тем не менее сразу поняла, кто это.
Это была Летти.
Она сидела рядом с Эндрю с усталым и недовольным выражением лица. Впрочем, и
того, похоже, не особенно обрадовало прибытие супруги. То же самое
относилось и к Нику — с единственным отличием: у него был совсем уж
пасмурный вид.
Взгляд, которым Летти окинула Бетси, нельзя было охарактеризовать ни как
любезный, ни приветливый.
— Томас сказал, вас можно поздравить, — произнесла она, обращаясь
к одному только Джиму. — Вот уж повеселимся на вашей свадьбе.
Более уныло обе эти фразы не удалось бы произнести даже профессиональной
плакальщице.
— Благодарю за поздравления, — сдержанно ответил Джим, помогая
Бетси сесть за стол и устраиваясь с ней по соседству.
— Повеселимся, если только мне не подвернется возможность
заработать, — с плохо скрываемым раздражением заметил Эндрю. — В
этом случае извини, приятель, придется пропустить торжество. К сожалению, я
не так богат, как ты, поэтому не могу упустить деньги, которые сами плывут в
руки. — Он насмешливо посмотрел на Бетси, затем перевел взгляд на
Джима. — Знаю, вас, голубков, очень огорчит наше отсутствие на вашей
свадьбе, но есть и хорошая новость: Летти навела кое-какие справки в
Хьюстоне, благодаря чему ей практически удалось устроить Ника в
специализированный интернат для детей с проблемами общения. Так что,
дружище, скоро одной проблемой для тебя будет меньше.
Этот разговор — последняя фраза особенно — отрезвил Бетси. Покосившись на
понуро ковырявшего вилкой салат Ника, она с некоторой горячностью
произнесла:
— Напрасно ты так говоришь! Джим никогда не воспринимал Ника как...
Договорить ей не пришлось, потому что в столовой неожиданно раздалась трель
мобильного телефона. Эндрю вынул его из кармана джинсов, посмотрел на
дисплей и поспешно встал из-за стола.
— Да, Майк, слушаю! — произнес он, остановившись у окна. —
Да, я, кто ж еще... Что? Ты не шутишь? — Заметно переменившись в лице,
Эндрю машинально потер пальцами лоб. Несколько мгновений послушав
собеседника, он взволнованно спросил: — Мои? Хм... Меня? Что, правда? И
когда же? — Короткая пауза, затем Эндрю словно взорвался: — Что ты
спрашиваешь! Когда угодно! Хоть сию минуту... Сколько-сколько? — Он
присвистнул. — Вот это да... Я даже не мечтал... Согласен, будет тебе
премия вдобавок к обычным десяти процентам, дай только контракт подписать!
Да, хорошо, завтра выезжаю...
Все, кто находился в столовой, включая Клатчера, неотрывно наблюдали за
Эндрю. Он же, сунув телефон обратно в карман, некоторое время стоял с
невидящим взглядом, потом повернулся к Летти.
— Все! Конец моим мытарствам! Скоро я снова буду богат и знаменит.
— Что случилось? — побелевшими от волнения губами спросила та.
Эндрю рассмеялся.
— Чудо! Я вытащил счастливый билет... Меня приглашают работать в джаз-
банд Фила Кобейна! — Он обвел всех взглядом. — Способны вы это
себе представить? Я буду играть с самим Филом Кобейном!
— Это твой агент тебе сказал? — спросил Джим.
— Да! Майк узнал, что Стиви Уэйн, прежний барабанщик Фила, которому
сейчас лет шестьдесят пять, отошел от дел. Ну, Майк не будь дураком отправил
Филу мою демонстрационную запись. И тот сразу меня взял! Даже без
предварительного прослушивания! Осталось уладить формальности. — Эндрю
вновь повернулся к Летти. — Надо же, все одно к одному... С интернатом
уладилось, с работой тоже. Идем укладывать вещи! Завтра выезжаем в Хьюстон,
там сдадим Ника в интернат, потом отправимся в Чикаго. — Он провел
ладонью по лицу. — Боже мой, я будто во сне...
Повернувшись к Джиму, Бетси увидела, что тот смотрит на Ника. Взгляд Томаса
был устремлен в том же направлении.
Ник, бледный как мел, сидел, глядя в тарелку, и его губы дрожали.
У Бетси болезненно сжалось сердце.
— Дорогой, — вдруг неуверенно произнесла Летти, — до начала
занятий в интернате еще много времени. Не лучше ли нам пока взять Ника с
собой, а потом...
Эндрю метнул в нее взгляд.
— Нет! С собой мы больше Ника брать не будем! Здесь он тоже не
останется. Ведь я объяснил тебе, что Джим не может вечно изображать для него
папашу. Тем более что не за горами тот день, когда у него родится
собственный ребенок. И потом, теперь уже не одному Джиму решать, оставаться
Нику в поместье или нет, ведь здесь появилась невеста! — Он
многозначительно взглянул на Бетси.
— Что касается меня, то я абсолютно не против, если Ник останется в Рокки-
Брук, — быстро произнесла та.
Все повернулись к ней. Ее же в эту минуту интересовал только Джим... который
едва заметно, но явно одобрительно кивнул. При этом в глубине его глаз
появилось какое-то странное выражение.
— Вот видишь, дорогой, все улаживается, — облегченно вздохнула
Летти. — Бетси согласна присмотреть за Ником и...
— Еще не высказался Джим, — сухо напомнил Эндрю.
Тот смерил его презрительным взглядом, затем медленно и отчетливо произнес:
— Разумеется, я не против пребывания Ника в моем доме.
Эндрю пожал плечами.
— Все это чушь. Ника не возьмут в обычную школу, он ни с кем не
общается.
— Неправда! — воскликнула Бетси. — Ник прекрасно все
понимает, у него адекватные реакции, и скоро он начнет со всеми
разговаривать. — Она с ободряющей улыбкой повернулась к Нику. —
Правильно я сказала?
В столовой воцарилась тишина. Оказавшийся в центре всеобщего внимания Ник
побледнел еще больше.
— Посмотри на меня, Ник, — негромко и подчеркнуто спокойно
произнесла Бетси. — Как, по-твоему, правильно я сказала?
Ник покосился на Клатчера, словно усматривая в нем спасительную соломинку,
ведь до сих пор тот служил ему своеобразным посредником... Но только не
сейчас.
Судорожно глотнув воздух, Ник опустил взгляд, потом все же поднял его на
Бетси и наконец с усилием шепнул:
— Да...
— Вот видите! — радостно воскликнула та. — Что я говорила!
Ник молодец, у него все получится! Слышишь, Ник? Ты молодчина!
Она даже не заметила, что по ее щекам катятся слезы...
Все давно разошлись — Ник и Томас по своим комнатам, Эндрю и Летти во
флигель, — только Джим и Бетси остались в столовой за чашками кофе.
— Спасибо за то, что ты сказала Эндрю и Летти, — произнес Джим,
нарушив тишину. — И за то, что добилась ответа от Ника. Очень удачно
это у тебя получилось. Если бы Ник как обычно промолчал, Летти сейчас уже
собирала бы его в дорогу. Ведь главное для нее — не злить Эндрю.
— Он тебя ненавидит, — сказала Бетси, помешивая ложечкой кофе.
— Эндрю? — хмыкнул Джим. — Это мне известно. — Затем,
без всякой видимой логики, он вдруг спросил: — А ты? Как относишься ко мне
ты, только по-настоящему?
Бетси вздрогнула. Похоже, для нее наступил точно такой же момент, как
недавно для Ника. Она может промолчать — ведь у нее есть это право, — и
все останется как было. Но, если скажет правду, ее жизнь, возможно,
изменится.
Бедняга Ник, промелькнуло в ее мозгу. Сегодня ему пришлось сделать над собой
усилие, которое не под силу иному взрослому...
Она повернулась к Джиму и посмотрела ему прямо в глаза.
— Я люблю тебя.
Похоже, он тоже вздрогнул. Затем нервно сплел пальцы.
— Ты... уверена?
Бетси невесело рассмеялась.
— Я была уверена в этом еще семь лет назад, когда поддалась на уловку
Эндрю и подтвердила всю ложь, которую он тебе рассказал. Если хочешь знать,
у меня никогда не было свиданий с ним... и вообще никаких отношений.
— Но Эндрю утверждает, что был твоим первым мужчиной, —
взволнованно произнес Джим. И тут же нахмурился. — Впрочем...
— Вот именно — впрочем, — кивнула Бетси. — Эндрю может
сказать что угодно. В данном случае он уверен, что его никто не выведет на
чистую воду. — Она вздохнула. — Но Эндрю ошибается. У меня есть
одно доказательство, которому очень сложно что-либо противопоставить. Дело в
том... — на миг умолкнув, Бетси провела языком по губам, — что у
меня еще не было мужчины.
— Как, до сих пор?! — вырвалось у Джима. Затем он опустил
взгляд. — Прости... Но почему?
— Потому что для меня существует лишь один мужчина — ты, — просто
ответила Бетси.
Джим порывисто встал, шагнул к ней и поднял на ноги.
— Ах, Бетси, что же ты делаешь?! Оставим пока прошлое, но почему ты
сейчас не сказала мне, что не любишь Эндрю?
Она покачала головой.
— Я говорила, наверное, сотню раз, но ты меня не слышал. Впрочем, какая
разница. Это ничего не значит...
— Ничего не значит?! — воскликнул Джим. — Ничего не... Боже
правый, да это меняет все! Пусть я не слышал тебя, но ты тоже ничего не
видишь!
— Чего именно? — осторожно спросила Бетси.
— Всего! Неужели ты до сих пор не поняла, что я давно уже схожу по тебе
с ума? Это началось много лет назад и длится по сей день. А Эндрю из зависти
пытался разлучить нас, теперь я это понимаю. Ему-то прекрасно известно,
каковы мои чувства к тебе. Этот мерзавец удивительно прозорлив!
Бетси слушала его не дыша.
— Ты в самом деле... то есть я хотела сказать, ты не преувеличиваешь?
Действительно любил меня все эти годы?
Джим порывисто прижал ее к груди.
— Солнышко, у меня не хватит слов, чтобы рассказать, как я терзался,
зная, что ты влюблена в Эндрю! Возможно, если бы я сразу решился сказать
тебе о своих чувствах, все было бы иначе, но...
— Что? — шепнула Бетси, будто утратив голос от волнения.
— Ты тогда еще была совсем юной, и я решил, что тебе не под силу
выдержать настоящую взрослую любовь. Мне казалось, нужно немного подождать,
а уж потом... — Джим прерывисто вздохнул. — И тут вступил в игру
Эндрю. Подумать только, он вертел нами обоими как хотел! Меня заставил
поверить, что у тебя с ним роман, ведь ему было известно, какую боль
причинит мне это известие. А тебе наврал, что я влюблен в дочку мэра. Мы с
ней действительно встречались раза два, но на том все и кончилось...
Бетси на миг зажмурилась.
— Невероятно... Неужели это правда? Я была уверена, что ты ненавидишь
меня, а выходит...
— Я тебя люблю, — грустно улыбнулся Джим. — Думаешь, я из-за
Эндрю выдумал нашу помолвку? На самом деле мне хотелось привязать тебя к
себе, да так, чтобы все об этом знали. А еще я надеялся заставить тебя
понять, что способен дать нечто большее, нежели Эндрю.
— Что же это? — тихо спросила Бетси.
Джим взял ее лицо в ладони и провел большим пальцем по нижней губе.
— Моя жизнь. А еще семья, крепкий дом, надежный тыл, дети... Хочешь
всего этого?
В глазах Бетси задрожали слезы.
— Да.
— Значит, ты станешь моей женой?
Она шмыгнула носом.
— Придется. Ведь мы объявили помолвку!
— Правильно, солнышко. Какая ты у меня умница! Дай поцелую тебя за
это...
Бетси приоткрыла губы, Джим наклонился к ней, и они слились в бесконечном
поцелуе...
Закладка в соц.сетях
