Жанр: Любовные романы
Богатство или счастье?
... поведение отца чуть ли не моральным преступлением и прекратил
с ним всяческое общение. Ему было стыдно, что старик-отец ведет себя как
тринадцатилетний мальчишка. Все это ничуть не омрачило семейного счастья
новобрачных. Более того, в многочисленных интервью Бартоломео говорил
журналистам, что если он уже не сможет перевоспитать своего сына, то, по
крайней мере, сделает все, чтобы убедить своего внука в необходимости
семейного счастья. И действительно сдержал слово.
Четыре года назад, не успев насладиться семейным счастьем во всей полноте,
эксцентричный писатель умер. Когда Родриго узнал условия завещания от
адвоката, то просто ему не поверил и убедился, что все так и есть, только
тогда, когда самолично прочитал подлинник, в этом исполненном сарказма
документе говорилось о том, что, если Родриго не женится к определенному
возрасту, родовое поместье Каса дель Хорхес, находящееся на берегу океана
неподалеку от города Валенсия, перейдет во владение государства.
Хотя Родриго и вырос в условиях, лишенных сантиментов, детские воспоминания
о поездках в это необыкновенное место он считал одними из самых светлых.
Конечно, он был достаточно богат, чтобы купить дюжину древних поместий в
Европе. Но Каса дель Хорхес для него — нечто большее, чем просто дом с
прилегающей благоустроенной территорией. На протяжении многих веков предки
Родриго жили в этом старинном поместье. Здесь легко можно было проследить
взлеты и падения рода, исторические повороты и перипетии, в которые
представители его разных поколений неизбежно вовлекались.
Потерять такую даже не материальную, а, скорее, духовную ценность, как Каса
дель Хорхес, было бы катастрофой для Родриго. А значит, весьма остроумным
способом дед убедил внука, что тому просто необходимо завести семью.
Поскольку личный адвокат мистера Хорхеса тогда находился в Нью-Йорке, то они
встретились, как только Родриго прилетел из Калифорнии, где он жил и где
находился главный офис компании
Хорхес Медиа
. Встреча состоялась в
забегаловке, где Эшли и сделала ему деловое предложение.
Сколько же ей сейчас лет? Кажется, четыре года назад ей было восемнадцать.
Она выглядела почти как подросток. Крашенные в черный цвет прямые волосы,
вечно черные джинсы и какая-то несуразная маечка... Да ведь у него есть ее
фотография, вдруг вспомнил Родриго. Убедившись, что пробка, в которой он
застрял, не собирается рассасываться в ближайшее время, он достал бумажник и
вынул оттуда фотографию. Не очень четкий снимок, сделанный на фоне того
самого кафе в Нью-Йорке.
Твоя жена Эшли
— гласила надпись в углу. На
обратной стороне был записан номер ее телефона, по которому он так ни разу с
тех пор и не звонил.
— Будешь меня иногда вспоминать, — сказала она, протягивая ему снимок,
после того как процедура их бракосочетания, произошедшая исключительно на
бумаге, подошла к концу. — Поцелуешь меня на прощание?
Почему-то они оба были уверены, что едва ли еще встретятся, когда закончат
все дела. Однако он лишь улыбнулся и не стал выполнять ее просьбу. Чтобы
лишний раз не поддаваться. Довод оказался решающим, но было видно, что
девушка расстроена тем, что не смогла показать богатею свою гордость.
Пробка постепенно сходила на нет, и Родриго прибавил газу, все еще сжимая
фотографию в руке. Он усмехнулся. Какая она все-таки смешная! Он то и дело
прибавлял скорость, потому что уже очень сильно опаздывал на важную встречу.
Вдруг из-за идущей справа машины выскочил ребенок. Затормозить уже было
невозможно, а свернуть вправо не позволяла другая машина. Не думая о
последствиях, Родриго повернул на встречную полосу и только тогда заметил,
что прямо на него едет джип. Он нажал на педаль, уже понимая, что расстояние
слишком маленькое и лобового столкновения не избежать. Не в силах смотреть
на неотвратимо приближающийся капот внедорожника, он закрыл глаза и стал
просто ждать.
Он слышал визг тормозов своей и идущей навстречу машины. Он ждал удара,
ждал, кажется целую вечность. Но удара все не было, а были только визг
тормозов и движение вперед. И тогда он подумал, что случилось чудо и каким-
то образом удалось избежать столкновения. Он подождал для верности еще
немного и открыл глаза. И именно в этот момент почувствовал сильнейший удар
по голове. Его дорогой
ламборджини
с грохотом врезался в джип.
Весь тормозной путь занял полторы секунды.
В больницу его доставили довольно быстро. В машине, будучи в бессознательном
состоянии, он продолжал сжимать фотографию Эшли. Сестра его отца Хуанита
приехала после того, как ей позвонил врач.
Хуанита Хорхес, избалованная и властная дама лет шестидесяти, свято верила в
то, что все еще привлекательна для мужчин. Стиль ее одежды был вызывающим и
не по годам откровенным.
Она страшно рассердилась: подумать только, ее племянник до сих пор не
научился нормально ездить, а ей из-за этого придется нарушить все свои
планы! Да и вообще, что с ним сделается? Уж она-то точно знала, что ничего.
Мужчины в их роду отличались отменным здоровьем и потрясающей живучестью,
которой позавидовала бы не одна кошка. Тем более что помимо несерьезной для
такой аварии травмы головы весь ущерб его здоровью выражался лишь в
нескольких царапинах. И вот теперь из-за этого мнимого больного ей пришлось
отменить поездку в Париж к своему новому жениху, молодому художнику-
модернисту Франсуа, с которым она познакомилась несколько недель назад на
каком-то светском рауте.
Вернее, Хуанита всем рассказывала, что Франсуа — ее новый жених, а вот
Родриго всего полторы недели назад утверждал, что имеет на сто процентов
проверенную информацию, что этот человек — обыкновенный альфонс, живущий за
счет престарелых богатых дам. Как ее племянник был безжалостен и ехиден во
время этого разговора! Он почему-то никак не мог поверить, что ее можно
полюбить просто так, за то, что она такая, какая есть.
И вот теперь жестокий племянник снова мешает ее отношениям с новым
возлюбленным: он, видите ли, попал в автокатастрофу! Кажется, он делает все,
чтобы помешать ее возможному семейному счастью.
Врачи сказали, что такая травма головы может вызвать частичную потерю
памяти, так что кто-то из близких людей должен некоторое время постоянно
находиться рядом с ним. Сколько это может продлиться? Несколько дней? Или
недель? А может месяцев? И все это время работать его сиделкой? Нет, это
исключено! Но кто же еще может подойти на эту роль?...
— Жене мистера Хорхеса уже сообщили о случившемся? — Вопрос врача сразу
вывел Хуаниту из задумчивости.
— Мистер Хорхес не женат, — ледяным тоном ответила она.
Доктор посмотрел на нее с недоумением, затем сунул руку в карман и достал
оттуда фотографию.
— Тогда кто это? Мы с трудом смогли разжать его пальцы и извлечь
снимок.
В растерянности Хуанита взяла фотографию и с нескрываемой брезгливостью
начала ее рассматривать. Племянник женился на американке? Но зачем он делал
из этого тайну? Хотя, с другой стороны, он никогда не любил выставлять свои
дела и личную жизнь напоказ. А такое событие, как свадьба молодого
миллионера, наверняка привлекло бы внимание назойливых репортеров и
неизбежно попало на первые полосы газет. Но все-таки... рано или поздно он
должен был представить свою пассию родственникам. Интересно, когда же он
намеревался это сделать?
Как бы то ни было, факт наличия жены освобождал Хуаниту от какой-либо
дальнейшей ответственности перед племянником. Надо только правильно себя
повести. Конечно, сейчас Родриго без сознания. Но чего ему захочется, когда
он очнется? Конечно же, повидать свою молодую жену, рассудила Хуанита. Тем
более что, судя по всему, поженились они совсем недавно, раз о ней еще никто
не знает.
Так, значит, можно опередить его желание, сказав этой новоявленной супруге,
что он горит желанием ее увидеть. Довольная своим решением, сеньора Хорхес
побежала искать телефон.
2
Эшли закрыла кафе и стала подниматься наверх. Ее квартира находилась в том
же доме.
Деньгами, которые четыре года назад дал ей Родриго, она воспользовалась
очень здраво. Первым делом переехала в более приличный район, лишив таким
образом своего младшего брата возможности общаться с местными малолетними
бандитами. Затем устроила его в хорошую школу в Нью-Джерси. Посчитав
оставшиеся деньги, она поняла, что не потратила и четверти того, что ей
досталось. И тогда у нее родилась дерзкая идея открыть собственное небольшое
кафе.
Работая официанткой, Эшли довольно часто помогала менеджеру и прекрасно
знала, что и как нужно делать. Как ни странно, но смелую идею удалось
воплотить в жизнь. Она позвала к себе в компаньоны Петти, и у двоих девушек
появилось собственное дело. Оно не приносило баснословного дохода, но
заработанного на жизнь обеим хватало.
Мало ешь ли, много ешь ли — приходи обедать к Эшли
— гласила надпись на
двери. Эшли до сих пор не могла без улыбки читать это сомнительное
поэтическое произведение Петти.
Крайне удобно было, что она жила и работала в одном и том же доме. Нет, что
ни говори, а в бытовом плане жизнь стала гораздо легче. Войдя в квартиру и
увидев встревоженное лицо брата, Эшли сразу поняла, что произошло что-то
неприятное.
— Что случилось? — спросила она, ставя на пол сумки с продуктами.
— Только что звонила одна женщина... нет, сестренка, лучше сначала
присядь.
Ее младшему брату Майклу исполнилось семнадцать лет. Это был высокий юноша с
живыми глазами и темными волосами.
Эшли вздохнула, но все же села в кресло.
— Не тяни. Что плохого может случиться? Мои самые близкие люди — это ты
да Петти. С Петти я рассталась меньше, чем пять минут назад. Ты здесь, в
добром здравии. А больше у меня никого и нет. Так что выкладывай, кто там
звонил?
— А вот и врешь, что у тебя больше никого нет, — начал Майкл несколько
театрально. — У тебя есть муж Родриго Хорхес, что забыла? Так вот, несколько
часов назад он попал в аварию.
Эшли побледнела прямо на глазах. Она вжалась в спинку кресла и с надеждой
посмотрела на брата, пытаясь прочитать по его взгляду, насколько все
серьезно.
— Он... он... — она не смогла выговорить это страшное слово.
Майкл понял, что несколько перестарался.
— Успокойся, твой Родриго жив. — Он обошел кресло сзади и положил
ладони сестре на плечи. — И, насколько я понял, опасности для его жизни нет.
Звонила его тетя. Она говорила по-английски с большим трудом, но я выяснил
все, что нужно.
— Так что же с ним случилось? — Эшли все еще была не на шутку
встревожена.
— У него травма головы. Сейчас он находится в больнице, но его
переводят в какую-то частную клинику. Адрес я записал. Расслабься, Эшли.
Думай о том, что он жив и неизбежно поправится. Я понимаю, что ты расстроена
и напугана, но завтра ты можешь быть в Калифорнии и оказать ему поддержку.
— Лететь к нему? — переспросила она, все еще не веря во все
происходящее. — Лететь к Родриго?
Имеет ли она на это право? И нужно ли это ему? Но в ее сердце уже
распускался цветок надежды. Конечно, она была для него лишь фиктивной женой,
но из этого не следует, что она не могла принимать близко к сердцу все его
неприятности. А раз его тетя позвонила ей, значит, он не держал их брак в
тайне. И, судя по всему, его родственники считали этот брак чем-то большим,
чем просто деловым соглашением.
— Ситуация экстренная, и медлить нельзя, — продолжал тем временем ее
брат. — Я уже забронировал тебе по телефону билет до Сан-Франциско. Вылет —
завтра утром.
— А ты уверен, что он вообще хочет меня видеть? — спросила вдруг Эшли.
Она никогда не рассказывала о том, какие отношения связывали ее с Родриго.
Майкл думал, что их личная жизнь не заладилась сразу после свадьбы, но
разводиться они не стали. Рассказать брату правду Эшли не могла: слишком уж
эта правда была непривлекательной. Она боялась, что Майкл навсегда
перестанет ее уважать.
— Ну конечно, он хочет тебя видеть, а как же иначе? Именно об этом и
говорила его тетя. Твой муж просит тебя приехать, во что бы то ни стало.
Родриго хочет, чтобы она приехала? Эшли буквально расцвела от неожиданной
радости и почувствовала, что теперь, раз он в ней нуждается, она справится с
любыми трудностями. Она преодолеет любые преграды, пройдет огонь и воду,
сделает все возможное, а если понадобится, то и невозможное, чтобы помочь
ему. Если уж Родриго, с его огромным самолюбием, просит о помощи, значит ему
очень плохо, подумала Эшли, вскочила и побежала в спальню паковать вещи.
— Но как же быть с кафе? — спросила она, заглядывая под кровать в
поисках чемодана.
— Петти прекрасно справится и без тебя, — немедленно отреагировал брат.
— Помнишь, ты хвалила ее за то, как хорошо она вела дела, когда ты болела
гриппом?
Эшли села на пол и стала укладывать в чемодан одежду. Закончив, позвонила
Петти и сказала, что уедет на некоторое время. Она рассказала, где лежат все
ключи и документы. Компаньонка заверила ее, что все будет нормально, и
пожелала удачи. Эшли положила трубку, внимательно оглядела квартиру и
остановила взгляд на брате.
— А как же я оставлю тебя здесь одного? — вдруг спросила она.
— Со следующей недели у меня начинается новый семестр, и завтра я
уезжаю в колледж, — ответил Майкл. — К тому же смею напомнить, что мне уже
семнадцать. Если я не ошибаюсь, ты в этом возрасте уже содержала нас обоих.
Сестра улыбнулась, подошла к нему и обняла. Завтра ей предстоит встреча с
любимым, которого она даже никогда не целовала. Как он ее встретит? С каким
же нетерпением она ждала завтрашнего дня!
На следующий день доктор Дакс был крайне удивлен, увидев женщину, которую
секретарь представил как жену Родриго Хорхеса. Блондинка с неприкрытым
страхом в глазах была явно не та, кого он ожидал увидеть.
— Я пыталась позвонить из Нью-Йорка, но оператор не смог найти нужного номера, объяснила Эшли.
Она очень нервничала. Даже попасть на территорию этой очень дорогой частной
клиники оказалось не так-то просто. Эшли прошла несколько этапов фэйс-
контроля, прежде чем ее наконец пропустили. Кому бы она ни задавала вопрос о
состоянии Родриго, все лишь вежливо улыбались и отмалчивались. И чтобы с ней
заговорили, ей пришлось представиться женой мистера Хорхеса. Если бы врачи
узнали, какого рода женой она является, они вообще перестали бы смотреть в
ее сторону, поэтому Эшли решила не утомлять людей ненужными подробностями. В
конце концов, говоря, что она его жена, она была на сто процентов правдива.
— Это частная клиника, и, поскольку мы очень заботимся о покое наших
пациентов, в справочниках вы не найдете нашего телефона, — объяснил ей
доктор.
— Что с моим мужем? — поспешила спросить Эшли, обрадовавшись, что ей
наконец-то удалось вступить в осмысленный диалог.
— Простите, что заставили вас волноваться. Кроме головной боли он не
испытывает практически никакого физического дискомфорта. — Доктор Дакс
вежливо провел ее через холл и усадил в мягкое кожаное кресло. — Однако
существуют некоторые проблемы, связанные с его памятью.
Эшли внимательно смотрела на врача. Она совершенно не представляла, какие
проблемы может вызвать неправильно работающая память, но заранее начала
беспокоится.
— С памятью? — переспросила она. — Не могли бы вы объяснить
поподробнее?
— Мистер Хорхес довольно сильно ударился головой о руль. Видимо,
инерция при столкновении была такой сильной, что подушка безопасности просто
не успела сработать. От более тяжелых травм его спас только тот факт, что он
был пристегнут. Прежде чем прийти в себя, ваш муж пролежал без сознания
несколько часов. Некоторая потеря ориентации в пространстве и времени вполне
обычна после таких травм. Но в нашем случае, видимо, имеет место частичная
амнезия.
Эшли ловила каждое слово и боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не пропустить
что-нибудь важное.
— То есть как — амнезия?
— Общий тест, проведенный после того, как мистер Хорхес пришел в
сознание, показал, что из его памяти выпали несколько последних лет. — Эшли
поморщилась, что не укрылось от взгляда врача. — Не беспокойтесь, я даю вам
гарантию, что это временное явление. Но на сегодняшний день он не помнит
последние четыре-пять лет своей жизни. Что характерно, он не осознавал
этого, пока мы ему об этом не сказали. Его память как бы отбросила его на
пять лет назад. Аварию, вызвавшую заболевание, он, кстати, тоже не помнит.
— Но почему это случилось?
— Видите ли, как я уже говорил, временная потеря памяти после таких
травм — вещь довольно частая. Просто обычно из сознания больных выпадают
меньшие промежутки времени. Это называется
ретроградная амнезия
. Обычно
такое происходит вследствие некой психологической травмы. Хотя в данном
случае, я думаю, мы можем исключить такую причину. — Доктор внимательно
посмотрел на Эшли. — Не беспокойтесь, обычно это заболевание проходит само
по себе в течение нескольких дней. Совсем скоро ваш муж вспомнит все, и вы
снова заживете нормальной жизнью.
— И как он принял все это?
— Узнав о том, какой большой промежуток времени отсутствует в его
сознании, он пережил сильный шок.
— Не сомневаюсь... — Эшли попыталась представить, как Родриго, всегда
старавшийся полностью контролировать себя и ситуации, в которых оказывался,
воспринял то, что совершенно не отдает себе отчета в своих действиях на
протяжении последних пяти лет.
— Несмотря на все наши рекомендации мистер Хорхес, похоже, всерьез
собирается вернуться к работе, не делая себе никаких поблажек, — заметил
доктор Дакс. — Для человека с такой сильной волей и твердым характером
заболевание подобного рода является не объективной реальностью, с которой
нужно смириться, а, скорее, вызовом, на который нельзя не ответить.
Только тут Эшли наконец осознала полностью все то, что сказал ей врач. Пять
лет просто
выпали
, как он выразился из его памяти. Все события, все люди,
все переживания...
— Боже мой, да ведь я ему покажусь совершенно новым человеком!
— Я как раз подводил разговор к этому, — спокойно проговорил доктор. —
Конечно, вам обоим придется трудно. Но ведь вы приехали именно для того,
чтобы всеми доступными средствами помочь своему мужу справиться с ситуацией,
ведь так?
— Э-э-э... конечно... а Хуанита, тетя Родриго, здесь? — спросила Эшли.
— Насколько я знаю, сеньора Хорхес сегодня утром улетела в Париж, чтобы
официально объявить о своей грядущей помолвке.
Услышав такое, Эшли сначала удивилась, а потом возмутилась, едва сдержав
перед доктором свои чувства. Вот так тетушка! Да, на поддержку со стороны
родственников Родриго рассчитывать не приходится. Эшли чувствовала, как ее
голова буквально трещит от обилия новой информации. Не успела она
успокоиться, узнав, что его жизни опасность не угрожает, как вдруг узнает,
что он страдает от потери памяти. Ей было страшно себе представить, что
чувствует ее любимый, в сознании которого оказались стертыми все события и
впечатления последних пяти лет его жизни.
Вдобавок ко всему родная тетя, чья помощь очень бы сейчас пригодилась, взяла
и умотала в Париж. Как будто у нее не будет другого времени раструбить о
своей треклятой помолвке! Поступок Хуаниты просто отвратителен.
Эшли подумала о том, в каком долгу она перед Родриго за все, что он для нее
сделал. Как же ей хочется его увидеть! Она может оказать ему дружескую
поддержку. Насколько манящей и чарующей показалась ей эта идея! Но будет ли
честно с ее стороны представиться настоящей женой? Конечно, юридически тут
придраться не к чему, но есть еще и моральный аспект.
Последняя мысль заставила ее серьезно задуматься. Эшли не могла даже ни с
кем посоветоваться, потому что обещала Родриго никому и никогда не
раскрывать истинной причины их брака. Поразмыслив, она решила сказать часть
правды:
— Дело в том, что я и Родриго... в некотором смысле разошлись, —
осторожно проговорила Эшли.
— Благодарю вас за доверие и даю слово, что об этом больше никто не
узнает. Но я должен предупредить вас, что вы ни в коем случае не должны
давать ему негативную информацию без крайней на то необходимости, — сказал
доктор, выделяя каждое слово интонацией. — Хотя внешне это может быть
незаметно, ваш муж переживает сейчас сильнейший стресс. И любое неосторожное
высказывание может плохо отразиться на его здоровье.
Эшли сжала губы и кивнула, молчаливо подтвердив, что из ее уст больной не
услышит ничего такого, что могло бы ему навредить.
— Будучи женой мистера Хорхеса, — продолжил врач, — вы можете оказать
ему помощь, на которую другие просто неспособны. Конечно, на него работают
сотни людей, за деньги выполняющих его поручения. Но ваш статус для него
должен быть гораздо выше, потому что вы — по-настоящему родной ему человек.
Ваш муж должен почувствовать, что у него есть кто-то, кому он может
доверять. Но смотрите, не допустите ошибки. В теперешнем состоянии он очень
раним.
Эшли была готова расплакаться, ибо слишком хорошо понимала, что мало чем
отличается от тех, кто выполняет поручения за деньги.
— Если вы позволите, я скажу прямо, — заключил свои наставления мистер
Дакс. — Вашей обязанностью будет оградить мужа от многочисленных деловых
партнеров и светских сплетников, которые наверняка попытаются, во что бы то
ни стало войти с ним в контакт. Его собственное здоровье должно стоять на
первом месте.
Светская жизнь
должна будет некоторое время обходиться без
него. Мистеру Хорхесу нужен покой. Я слишком хорошо знаком с повадками
журналистов из бульварных газет и обещаю вам, что о временном недуге вашего
мужа никто за пределами клиники не узнает.
Эшли согласно кивнула, хотя не имела ни малейшего представления о повадках
бульварных газетчиков. Более того, этот вопрос ее совершенно не занимал. Она
полностью сосредоточилась на мысли о том, какая роль отведена ей. Она будет
заботиться о Родриго и охранять его покой, пока к нему не вернется память.
— Я могу его увидеть?
Отзывчивый и добросердечный мистер Дакс вспомнил гримасу отвращения на лице
пациента, вызванную сообщенной ему новостью, что у него есть жена, и в душе
посочувствовал Эшли. Но потом подумал, что миссис Хорхес может обладать
гораздо более сильным характером, чем кажется на первый взгляд. Вполне
возможно, что эта беззащитная на вид девочка способна противостоять железной
воле своего расчетливого мужа-миллионера. Не исключено даже, что она очень
быстро научит мужа считаться с собой. Хотя такая возможность, пожалуй, все-
таки маловероятна.
Эшли глубоко вздохнула и пошла по коридору вслед за медсестрой. Вскоре она
постучалась в дверь палаты Родриго.
Нельзя сказать, что тот уже давно и с нетерпением ждал прихода своей жены, о
существовании которой ему сообщил доктор Дакс. Вообще, он был крайне удивлен
и немало огорчен этим сообщением. У него сразу же возник вопрос: был ли
случайным тот факт, что его память стерла именно те воспоминания, которые
связаны с самым глупым и неосторожным шагом в его жизни? Выходит, с ним
случилась та же злосчастная история, что и со многими другими мужчинами рода
Хорхесов. Все они рано женились, а потом очень долго об этом жалели. Родриго
хорошо помнил, что не раз обещал себе не повторять этой ошибки. И вот он
узнает, что женат.
Он совершенно не представлял, зачем ему понадобилось изменить данному себе
обету. В его памяти осталось совсем другое: ему прекрасно удавалось
обходиться не очень длительными отношениями с теми женщинами, которые
удостаивались его внимания. Мало кто из них мог устоять перед ним. Но он
никогда не позволял себе утрачивать контроль над своими страстями. И,
конечно же, не верил в любовь. Поэтому причиной его брака не могли быть какие-
то особые бурные чувства и тем более что-то более глубокое... Как он мог в
тридцать лет вдруг оказаться связанным по рукам и ногам, так сказать, узами
Гименея? Родриго мысленно почти со злорадством усмехнулся.
Он знал свои вкусы и привычки. Его жена, если уж она все-таки существует,
должна быть, скорее всего, среднего роста элегантной шатенкой. Это именно
тот тип женщин, который соответствовал его представлениям о внешности,
подобающей приличной жене достойного человека. Он считал вульгарными любые
крайности — будь то в росте, цвете волос или женских формах. Она, конечно
же, наследница богатой, может быть, даже благородной семьи и вращается в
высших слоях общества.
...Закладка в соц.сетях
