Жанр: Любовные романы
Коснуться твоих губ
...нзила его.
Ведь он хочет всего этого. Любви. Детей. Хочет каждую ночь ложиться с
Самантой в постель. Ну не ирония ли судьбы?
Он, ярый противник брака, мечтает о семейной идиллии.
Но для Похитителя Невест она невозможна. Если даже он прекратит свою
деятельность, он не может подвергать Саманту
опасности, оставить ее вдовой висельника со всеми вытекающими отсюда
последствиями.
Нет, он ни в коем случае не может жениться. Чем дальше он будет держаться от
Саманты, тем лучше для нее. Но Господи,
как же ему прожить всю жизнь без нее?
Подняв голову, он посмотрел на каминные часы. Два часа до того срока, когда
он должен встретиться с ней у садовых
ворот.
Два часа до того, как он скажет ей, что их роман окончен.
Два часа до того, как сердце его будет разбито.
Самми вдохнула прохладный ночной воздух, напоенный ароматами, и он немного
успокоил ее. Она шла к задним
воротам. До встречи с Эриком оставалось еще десять минут, но сидеть в душной
спальне было выше ее сил. Вскоре после
обеда пожаловала миссис Нордфилд, намереваясь провести вечер за картами и
сплетнями. И никто не удивился, что Самми
рано ушла к себе.
Глаза у Корделии блестели, видимо, ей не терпелось сообщить миссис Нордфилд,
кто пил у них сегодня чай. Самми
оставалось лишь надеяться, что мать не забудет просьбу и не станет сообщать, что
граф ухаживает за ее дочерью. Разве что
намекнет и недвусмысленно вскинет брови.
Вероятность грозящего ей унижения была огромна. Самми казалось, что она уже
слышит переходящие из уст в уста
сплетни. Ах, эта бедная, странная Саманта Бриггем и ее мать вообразили, будто
Уэсли ухаживает за этой невзрачной
Самантой! Можно не сомневаться, что эти сплетни достигнут ушей Эрика, и она
представила себе его реакцию: "Ухаживаю
за мисс Бриггем? Полноте. С какой стати?" О, он выскажет это в более любезных
выражениях, но смысл будет именно такой.
Стыд жег ее, и она ускорила шаг, приблизившись к воротам на несколько минут
раньше. Запыхавшись, она опустилась на
каменную скамью, среди розовых кустов и закрыла глаза. На нее нахлынули
воспоминания о прошлой ночи, и она закрыла
пылающее лицо ладонями.
"Боже милостивый, что я натворила?" Она всего лишь хотела познать страсть с
единственным мужчиной, который вызвал
у нее такое желание. Мужчиной, к которому она относится с уважением и
восхищением. Ее близким другом.
Но сегодня она обнаружила, что он придерживается взглядов, диаметрально
противоположных ее взглядам. Это еще одна
причина порвать с ним отношения.
Саманте хотелось и смеяться, и плакать при мысли, что их отношения с Эриком
остались тайной за семью печатями. Ей
крупно повезло. Господи, он просто пил чай у них в доме, а теперь мать явно
надеется на свадьбу дочери с графом, и если
Эрик еще раз зайдет, ее уже не остановить. Каково же будет ее разочарование,
когда она поймет, что ее надеждам не суждено
сбыться.
Плохо только, что она полюбила его! Теперь у нее останутся только
воспоминания и разбитое сердце. Она прерывисто
вздохнула. Когда они встретятся, она скажет Эрику, что между ними все кончено.
К горлу подступил ком, из глаз хлынули слезы. В эту их последнюю ночь они не
будут друг друга ласкать. Она не
признается, как сильно любит его. У них нет будущего. Он ей не пара.
Приключение закончено, она заплатила за него высокую цену.
Корделия Бриггем была в прекрасном расположении духа, пряча самодовольную
улыбку за чашкой с чаем. Вечер удался
на славу. Лидия Нордфилд кипела от злости. Не только потому, что лорд Уэсли
нанес визит Бриггемам и проявил интерес к
Саманте. Она к тому же проиграла Корделии партию в пикет.
Миссис Бриггем не сиделось на месте. Она подошла к высокому окну и вдохнула
напоенный ароматами воздух. Вдруг она
заметила какое-то яркое пятно на боковой дорожке, уходящей в глубину сада. Рука
с чашкой замерла на полпути ко рту, и
она нахмурилась. Что делает Саманта в столь поздний час в саду? Почему не спит?
Ведь она ушла к себе несколько часов
тому назад?
Эта девица доконает мать своими странностями. Не дай Бог простудится,
заболеет и не сможет выйти к графу, когда он в
следующий раз приедет...
И все же что делает Саманта в саду в такое время? Сердце у Корделии
взволнованно забилось. Все это очень странно.
Однако она тут же одернула себя. Что за мысли ей лезут в голову?
Конечно, это не любовное свидание. Саманта себе такого не позволит. Да и лорд
Уэсли благородный джентльмен. Так что
напрасно она беспокоится.
Быстро вернувшись на свое место, Корделия поставила чашку на столик красного
дерева.
- Лидия, погода просто дивная. Пойдемте прогуляемся.
Лидия уставилась на нее так, словно у нее на лбу появился третий глаз.
- Прогуляемся? Но ведь уже почти одиннадцать часов!
- Хьюберт посадил у меня в саду новое растение - что-то такое он вывел в
своей палате. Забыла, как называется, но
кажется, оно цветет только ночью. Мне очень хочется посмотреть.
- Ночной цветок? - спросила Лидия, и глаза ее блеснули.
- Да. Если цветы распустились, я срежу несколько для вас.
Слишком велик был соблазн, и Лидия не устояла. Она просто не вынесла бы,
окажись у Корделии цветок, которого нет у
нее.
- Хорошо, только надо взять фонари, чтобы не сломать ноги...
- Исключено. Даже разговаривать можно только шепотом. Любой свет или шум - и
пфф! - Корделия щелкнула
пальцами под носом у Лидии. - Цветы тут же закроются.
Поскольку Лидия замялась, Корделия театрально вздохнула:
- Ну ладно, вы, наверное, очень устали, вполне понятно, в вашем возрасте...
Лидия вскочила как ошпаренная:
- Я всего на два года старше вас, Корделия. И совершенно не устала.
- Конечно, дорогая. И все-таки присядьте, а то как бы чего не случилось. - И
она протянула Лидии руку, но та
отстранила ее и бросила на Корделию мрачный взгляд.
- Разумеется, я не сяду. Ваше предложение прогуляться всполошило меня.
Прогулка по темному саду в поисках ночного
цветка - великолепная идея.
- Ну, если вы настаиваете...
- Разумеется, настаиваю.
Лидия вздернула подбородок и с видом королевы поплыла к двери. Корделия шла
следом, стараясь скрыть
торжествующую улыбку.
Ровно в одиннадцать Эрик спешился, привязал Императора к дереву и направился
к садовым воротам. Заметив Саманту
на каменной скамье, остановился. Она сидела, погруженная в свои мысли.
Воспоминания о вчерашней ночи захлестнули
Эрика. Сама мысль о разлуке с ней была невыносима.
Он уже почти подошел к Саманте, когда она, услышав, как хрустнул у него под
ногой сучок, вскочила и теперь стояла,
озаренная бледным светом луны. Сердце у него едва не выскочило из груди. Он не в
силах был отвести от нее взгляд. Она
тоже смотрела на него, облизнула губы, и он невольно повторил это движение,
представив себе сладкий вкус ее губ и ощутив
исходивший от нее запах меда.
Он медленно направился к ней и остановился, лишь когда между ними оставалось
всего два фута. Она была так близко!
Женщина, которую он полюбил, но которая никогда не будет ему принадлежать.
Скорее всего, он видит ее в последний раз.
Господи, но он ничего так не хотел, как заключить ее в объятия. Повторить то,
что они пережили вчера ночью. Он
заглянул ей в глаза и почувствовал, что решимость его рассыпается, как песок. Он
должен сказать ей, что все кончено,
прежде чем страсть заглушит голос рассудка.
- Мне нужно кое-что сказать вам, - проговорили они в один голос.
Некоторое время оба удивленно смотрели друг на друга. Потом он с облегчением
наклонил голову, радуясь, что получил
на несколько мгновений отсрочку.
- Леди первая, дорогая.
- Хорошо. - Она вздохнула и посмотрела на него. Глаза ее светились любовью. -
Я долго искала нужные слова, но так
и не нашла. И скажу, не мудрствуя лукаво: мы должны расстаться...
Эрику стало трудно дышать. Значит, она пришла к тому же выводу, что и он? А
он боялся причинить ей боль. Хотелось
посмеяться над своей наивностью, но ему было не до смеха.
Казалось бы, надо радоваться столь неожиданному повороту событий, который
освобождал его от ответственности.
Теперь оставалось попрощаться и уйти. Но он не двигался с места. И почему-то не
испытывал радости.
- Могу ли я узнать почему?
Она повернулась к нему спиной.
- Причин много. Если наша связь будет продолжаться, это могут заметить, а
поскольку мы заключили всего лишь
временное соглашение... - Она не договорила, но через несколько секунд
продолжила: - После вашего визита сегодня моя
мать вообразила, будто вы ухаживаете за мной. Я старалась переубедить ее, но в
таких делах мамочка отличается
необычайной настойчивостью. Кроме того, я запустила свою работу в палате и хочу
как следует заняться экспериментами, а
если получится, съездить на континент. Поэтому самое разумное, что мы можем
сделать, это прекратить наши встречи.
Необъяснимое, ничем не оправданное возмущение охватило его.
- Посмотрите на меня, - произнес он сквозь стиснутые зубы.
Саманта медленно повернулась к нему. Она прекрасно владела собой, только
глаза выдавали волнение. И это раздражало
его.
- Вы не хотите, чтобы мы остались хотя бы друзьями?
Она вскинула голову.
- Так будет лучше.
Воцарилось молчание. Конечно, Саманта совершенно права. Нужно проститься и
уйти, однако слова застряли в горле, а
ноги не слушались.
Казалось, прошла целая вечность, хотя в действительности то была лишь минута.
Самми спросила:
- Что вы хотели мне сказать?
"Что люблю тебя. Что хочу на тебе жениться. Что хочу от тебя детей. Я
отправлюсь с тобой в путешествие по всему миру,
о котором ты мечтаешь. Ты увидишь развалины Помпеи, Колизей, галерею Уффици,
картины Бернини и Микеланджело. Мы
будем купаться в теплой воде Адриатики... И каждый день видеть твою улыбку,
слышать твой смех, прикасаться к тебе. Мне
невыносима мысль о том, что нам придется расстаться".
- Странно, но я намеревался порвать нашу связь по тем же причинам, что и вы.
- Я... я понимаю.- Несколько мгновений она не поднимала глаз, потом
посмотрела на него и с легкой улыбкой
произнесла:
- Значит, договорились. Желаю вам благополучия и процветания. Наше знакомство
принесло мне много радости.
Она встала, намереваясь уйти.
Не отдавая себе отчета в том, что делает, он схватил ее за руку. Как может
она просто так уйти?
- Что-нибудь еще, милорд?
Голос ее звучал бесстрастно, словно она обращалась к совершенно постороннему
человеку. К тому же она назвала его не
Эриком, а милордом, даже не захотела произнести его имя. Словно не было
вчерашней ночи, когда они наслаждались друг
другом, изнемогая от страсти.
- Да, Саманта, есть еще кое-что. - И прижав ее к себе, он впился в ее губы
требовательным, пылким и жадным
поцелуем.
Некоторое время она стояла неподвижно, но потом застонала и ответила на
поцелуй. И Эрик забыл обо всем на свете. Они
оба забыли.
Громкий возглас вернул их к действительности.
Корделия Бриггем и Лидия Нордфилд стояли в десяти футах от них, вытаращив
глаза.
Саманта ахнула и вырвалась из объятий Эрика. Но было поздно.
Губы миссис Бриггем образовали букву "о", после чего она застрекотала,
сделала несколько нетвердых шагов к каменной
скамье и, прижав руку ко лбу, изящно упала на нее.
Глава 19
Никогда еще Саманта не испытывала такого унижения и стыда. Она с ужасом
смотрела на мать. Все было слишком
очевидно, чтобы заявить, что это недоразумение. К тому же беспорядок в одежде и
прическе красноречиво говорил о
случившемся.
- Чарльз, мою нюхательную соль, - попросила Корделия, обмахиваясь рукой. К
ней подошел Эрик.
- К сожалению, сударыня, вашего мужа поблизости нет, а у меня нюхательная
соль кончилась, - проговорил он сухим
тоном. - Могу я вам помочь? Или позвать врача?
Миссис Бриггем заморгала и села.
- Врача? О нет, это совершенно не обязательно. Сейчас я приду в себя. Просто
эта хорошая новость ошеломила меня.
Миссис Нордфилд презрительно фыркнула:
- Хорошая новость? Да вам место в сумасшедшем доме. - Она смерила Эрика и
Саманту уничтожающим взглядом. -
Какой позор! Какой ужас! Просто невероятно!
Корделия вскочила на ноги с бодростью, совершенно немыслимой для дамы, только
что находившейся в обмороке.
- Хорошая новость, - уверенно повторила она, одарив Эрика ангельской улыбкой.
Самми даже показалось, будто
вокруг головы матери засиял нимб. - Не ожидала, что вы так скоро сделаете
предложение, милорд. - Она вытерла глаза
кружевным платочком. - Я так счастлива за вас обоих.
Воцарилось тягостное молчание. Саманта готова была провалиться сквозь землю.
Происходящее казалось ей страшным
сном. Она молила Бога, чтобы ее сразила молния.
Самодовольная улыбка изогнула губы миссис Нордфилд.
- Вы явно неверно истолковали ситуацию, Корделия.
- Полноте, я все истолковала верно, - ответила миссис Бриггем, взмахнув
платочком. - Граф - человек порядочный и
не стал бы целовать Саманту так... так страстно, если бы не сделал ей
предложения. - Она шутливо погрозила лорду
пальчиком. - Разумеется, милорд, следовало сначала спросить согласия на брак
Саманты Бриггема, но мы с мужем вас
благословляем.
- Никакого предложения граф не делал, - заявила миссис Нордфилд. - Это было
тайное свидание, и мы застали их
врасплох. С чего бы это графу делать предложение в ночное время. Порядочные
джентльмены делают предложение днем, в
присутствии родителей. Но не волнуйтесь, Корделия. Я никому ни слова не скажу об
этом скандале.
- Никакого скандала не было, - возразила Корделия с царственным видом. - Граф
сделал предложение моей дочери.
Так и скажите всем. - И она повернулась к Эрику: - А теперь, лорд Уэсли, слово
за вами.
Самми уголком глаза взглянула на Эрика. Он держался спокойно, только
побледнел и слегка подергивалась щека.
- Я сделал мисс Бриггем предложение, - выдавил граф каким-то не своим,
скрежещущим голосом.
Саманта не раз представляла себе в мечтах, как граф делает ей предложение, но
не таким образом. Оказавшись в ловушке.
Против собственной воли. Совсем недавно он ей сказал, что его положение не
позволяет ему жениться. И никто никогда не
заставит его это сделать.
Улыбка Корделии Бриггем могла бы озарить целое королевство.
- Мой муж и я ждем вас завтра утром, чтобы обо всем договориться. - Она
бросила взгляд на миссис Нордфилд: -
Лидия, можете поздравить и пожелать счастья милорду и моей дочери.
Миссис Нордфилд предпочла бы лечь на ложе из горячих угольев. Но деваться
было некуда, и она проговорила:
- Поздравляю вас! - После чего прошептала себе под нос что-то недоброе.
Не переставая излучать сияние, мать повернулась к Самми и схватила ее за
руку:
- А теперь идем, Саманта.
И Корделия потащила дочь к дому. Миссис Нордфилд последовала за ними.
Эрик вернулся в конюшню, мечтая о двух вещах - чуде и крепком бренди. По
опыту он знал, что чудес не бывает. Зато,
бренди у него было в избытке.
Артур появился в дверях как раз в тот момент, когда Эрик спешился.
- Нужно поговорить, - сказал Эрик, отдавая ему поводья. - Жду вас через
полчаса у себя в кабинете.
Когда появился Артур, Эрик допивал второй бокал бренди. Конюх налил себе
виски и, взяв стакан, уселся в свое любимое
кресло. Эрик коротко изложил ему свой давешний разговор с Адамом Стратоном.
Артур покачал головой:
- Сдается мне, ваши рисковые денечки прошли. Мы ведь знали, что когда-нибудь
все это кончится. Хоть денник
Чемпиона и спрятан за фальшивой дверью в конюшне, кто-нибудь вроде Стратона,
если станет искать, может его найти.
Артур подошел к Эрику и, сжав его плечо своей загрубевшей от работы рукой,
сказал:
- Леди Маргарет свободна, вы спасли многих девиц и можете гордиться собой,
как и я вами горжусь. Вы выполнили
свой долг. Пришло времечко остановиться. Немедленно. - Артур еще крепче сжал
плечо Эрика. - Не хочу видеть вас на
виселице.
Эрик невесело рассмеялся:
- У меня тоже нет желания на ней болтаться.
- Стало быть, решено. - Артур поднял стакан. - За ваш уход в отставку. Живите
долго. Процветайте.
Эрик не стал поднимать бокал.
- У меня есть еще новости, но думаю, вы их уже знаете, прислуга наболтала.
Саманта Бриггем выходит замуж.
Артур сдвинул брови:
- Не слышал. Мисс Самми выходит замуж? Не верю. Быть такого не может.
- Еще как может.
Артур пришел в полное негодование:
- И какого же недоумка нашел ей папаша на этот раз?
Эрик поднял бокал.
- Этот недоумок - я.
Не будь ситуация такой ужасной, Эрик расхохотался бы при виде лица Артура -
потрясенного и недоумевающего.
- Вы! Но... но... как? Почему?
- Сегодня вечером ее матушка и Лидия Нордфилд застали нас при
компрометирующих обстоятельствах.
Казалось, глаза Артура сейчас вылезут из орбит.
- Вы скомпрометировали мисс Самми?
Эрик осушил бокал с бренди.
- Самым неподобающим образом.
Артур стал пятиться и, наконец, плюхнулся на стул, уставившись на Эрика с
изумлением, быстро перешедшим в
негодование.
- Черт меня побери, вот об этом-то как раз мы говорили, - заявил Артур. - О
чем же это вы думали? Почему не пошли
к своим актрисам и вдовушкам?
- Я ее люблю.
Его признание не вызвало у Артура хоть сколько-нибудь сочувствия.
- Тогда надо было на ней жениться.
Эрик со стуком поставил бокал на стол.
- И обречь ее на жизнь с мужем, которого в любой момент могут потащить на
виселицу и заподозрить в преступном
сговоре со мной?
- Тогда вам следовало держаться от нее подальше. Но раз уж вы этого не
сделали, женитесь.
Эрик встретился взглядом с разъяренным Артуром и устало провел рукой по лицу.
- Я этого хочу больше всего на свете. Будь я в другом положении, с радостью
женился бы на ней и несколько
десятилетий занимался производством наследников. Впрочем, дело не в моем
положении. Леди не хочет выходить за меня
замуж.
- Чушь. Как это не хочет? Любая женщина была бы счастлива выйти за вас.
- Но Саманта Бриггем не "любая женщина". Вы с этим согласны? Как раз перед
тем, как ее мамаша нас обнаружила, она
ясно дала мне понять, что не желает меня больше видеть. Ни в каком качестве. Она
желает посвятить себя научным
изысканиям и путешествовать.
- Теперь-то уже не важно, чего хочет девушка. Она либо идет за вас, либо
погибнет.
- Нет, черт побери, то, чего она хочет, имеет решающее значение. Лучше не
принуждать ее выходить замуж, если она не
хочет.
Голос его замер, а лицо приняло страдальческое выражение.
- У вас такой вид, что мне страшно становится. Что вы задумали?
- Еще одно похищение. Последнее, - ответил Эрик. Мысль его лихорадочно
работала.
Артур почесал голову и наморщил лоб. Он был в полном недоумении.
- Еще одно похищение? Проклятие! А вы подумали, что на вас идет охота? Стоит
ли рисковать?
Эрик посмотрел ему в глаза:
- Ради Саманты Бриггем стоит.
Наконец-то Артур понял, что задумал Эрик.
- Да вы с ума сошли! Женитесь на ней, и дело с концом.
Эрик стал мерить шагами кабинет.
- Я не хочу, чтобы она вышла за меня против собственной воли. В любой момент
меня могут схватить и отправить на
виселицу за совершенные преступления, а она с детьми останется одна, презренная
обществом.
Он подошел к окну и выглянул наружу, всматриваясь в темноту. Затем прижался
лбом к холодному стеклу и закрыл глаза,
стараясь не думать о мрачных, страшных днях, когда ее не будет рядом.
- Я настолько люблю ее, что могу позволить ей уйти. Похититель Невест спасет
ее. Освободит от замужества, которого
она не хочет. Это будет приключение, а приключений она жаждет. - Отвернувшись от
окна, Эрик посмотрел в глаза другу:
- Я единственный, кто может освободить ее. Я не хочу ее принуждать и подвергать
опасности. Если Стратон когда-нибудь
узнает, что она помогала мне во время последнего похищения, ее обвинят в
соучастии.
- Как муж, вы могли бы ее защитить.
- Как муж, я могу погубить ее.
Артур тяжело вздохнул:
- Все это чертовски смешно.
У Эрика перехватило дыхание, и он только кивнул, не в силах вымолвить ни
слова. Он устроит для нее поездку по всей
Италии, по всему, черт побери, континенту, если она захочет. Устроит лабораторию
там, где ей захочется. Будут у нее
приключения, которых она так жаждет, и он постарается, чтобы у нее ни в чем не
было недостатка.
Единственное, что нужно для этого сделать, это снабдить ее билетом и
деньгами, а это не сложно. Но где взять силы,
чтобы осуществить все это?
На следующее утро Саманта сошла вниз в десять часов, совершенно разбитая, но
полная решимости. Проведя бессонную
ночь, она приняла решение. И хотя ей не хотелось есть, направилась в столовую,
зная, что ей потребуются силы для битвы с
родителями.
В столовой она застала Хьюберта.
- Доброе утро, Самми. Ты плохо себя чувствуешь? Вид у тебя нездоровый.
Она улыбнулась через силу:
- Все в порядке. Ты уже видел мамочку и папочку?
- Да. Они в гостиной с лордом Уэсли.
Она похолодела.
- Лорд Уэсли здесь? Так рано?
- Прибыл больше часа тому назад. Я увидел его из окна спальни. Должен
сказать, вид у него мрачный.
Больше часа тому назад! Господи, это настоящая катастрофа. Она выбежала из
столовой и помчалась по коридору, но
вдруг остановилась как вкопанная - дверь гостиной отворилась, и оттуда вышел
отец с довольным видом, а следом за ним
мать, тоже довольная, словно кошка, которой только что поднесли миску со
сливками и к тому же еще кусочек рыбки.
Наконец появился Эрик. Он встретился взглядом с Самми, и сердце ее учащенно
забилось. Как он красив. И как
несчастлив.
- Саманта, милочка, - закудахтала Корделия, беря Самми под руку. - Как
замечательно, что ты уже встала. Нам нужно
обсудить много дел, а времени очень мало. Как я сумею устроить свадьбу меньше
чем за неделю, ума не приложу, но...
- Именно об этом мне и нужно поговорить с тобой и с папочкой, - сказала
Самми. - Но сначала я хотела бы сказать
пару слов лорду Уэсли.
- Полагаю, мы можем уделить пару минут...
- Наедине, мамочка.
Миссис Бриггем заморгала и грациозно наклонила голову.
-Думаю, ты можешь провеет несколько минут наедине с женихом, ничего
неприличного в этом нет, - сказала она и
обратилась к мужу: - Пойдемте, Чарльз. Выпьем по чашке чаю, пока граф и будущая
графиня побеседуют.
И она поплыла по коридору, словно по воздуху, отец плелся следом за ней.
Самми быстро вошла в гостиную и остановилась посреди комнаты, устремив взгляд
в окно, ожидая, пока Эрик войдет и
закроет за собой дверь.
Эрик выглядел усталым, вокруг глаз и в уголках губ обозначились морщинки,
особенно заметные при лившемся в окно
солнечном свете.
Он шагнул к ней, ласково провел пальцем по ее щеке, и Самми едва сдержала
слезы.
- С вами все в порядке? - спросил он.
- Честно говоря, нет. Жаль, что меня не было, когда вы приехали, но я не
ждала вас раньше второй половины дня.
- Не было оснований откладывать встречу с вашим отцом. Рано утром я проделал
необходимые процедуры, чтобы
получить специальное разрешение на брак.
- Именно эти процедуры я и хотела бы обсудить с вами, - сказала она. - Я
хочу, чтобы вы их отменили.
Губы его тронула усталая улыбка.
- Вряд ли это возможно, поскольку нам понадобится специальное разрешение,
чтобы обвенчаться безотлагательно.
Господи, представлял ли он себе, каким измученным выглядит?
- Простите меня, ради Бога... - прошептала Саманта. Он приложил к ее губам
два пальца, заставив ее замолчать.
- Вам не за что просить прощения, Саманта.
- Но вы очень огорчены, и вполне справедливо.
- Не из-за вас. - Он схватил ее за плечи и заглянул ей в глаза. - Поверьте,
не из-за вас.
- А зря. В случившемся я одна виновата.
- Нет, это моя вина. Мне не следовало лишать вас невинности.
- Я отдала ее вам по доброй воле. И именно поэтому не могу принять вашего
предложения.
Морщинка залегла у него между бровей.
- Что вы хотите этим сказать?
Она вздернула подбородок.
- Я освобождаю вас от вашего обещания жениться на мне.
Медленно отпустив ее плечи, он совершенно бесстрастно посмотрел на нее.
- Насколько я понимаю, вы скорее погибнете, чем выйдете за меня замуж.
От этих слов, произнесенных совершенно спокойно, сердце у нее замерло. Она с
трудом удержалась, чтобы не сказать,
как сильно любит его, как страстно желает стать его женой.
- Милорд, еще до того, как наша связь началась, вы совершенно четко высказали
ваше отношение к браку.
- Вы тоже.
- Но мои взгляды не изменились. Ни один из нас не желает вступать в брак, тем
более при подобных обстоятельствах.
- Пусть так, но теперь выбора у нас нет.
- Вот почему я и освобождаю вас от вашего обязательства.
- Мы с вашими родителями уже обо всем договорились.
- Скажите им, что вы передумали.
- Передумал?! - воскликнул он вне себя от изумления. - А вы подумали о вашей
репутации?
- Я давно мечтаю предпринять поездку на континент... К тому времени, когда я
вернусь, об этом скандале уже забудут.
- О нем никогда не забудут. Скандал будет преследовать вас всю жизнь и
коснется всех членов вашей семьи. Вы,
очевидно, не подумали об этом. Равно как и о том, как пострадает моя честь, если
я откажусь на вас жениться.
- Ваша честь не пострадает, если от брака откажусь я.
Он шагнул к ней, и она едва удержалась, чтобы не отпрянуть.
- А кто поверит, что вы отказались от возможности стать графиней? Никто, -
мягко произнес он, хотя в глазах у него
появилось мрачное выражение. - Все будут уверены, что это я обесчестил вас.
- Я... я не думала об этом в таком смысле, но вы, конечно, правы. Никто не
поверит, что такая девушка, как я, откажет
такому джентльмену, как вы.
Эрик посмотрел на нее, на ее глаза за стеклами очков, и гнев его стих.
Проклятие, он отдал бы все свое состояние за
такую, как она. И конечно же, свое сердце. Он знал, что она пытается ему помочь,
и любил ее за это. Но не мог выполнить ее
просьбу.
Взяв ее за руки, он крепко сжал их.
- Саманта, у нас нет выбора. Уже распространились слухи о нашем скандальном
поведении и скорой свадьбе.
- Не может быть.
- Сегодня утром мой дворецкий поздравил меня с предстоящим бракосочетанием, -
сообщил он сухим, как пыль,
голосом.
Плечи ее поникли, и она устремила взгляд вниз.
- Боже мой. Как мне жаль. Никогда не думала, что с нами произойдет нечто
подобное.
Он взял ее за п
...Закладка в соц.сетях
