Жанр: Любовные романы
Коснуться твоих губ
...родители очень беспокоятся.
Эрик бросил взгляд на окно.
- Дождь льет как из ведра. Подождем немного, может, перестанет.
- Я бы предпочла уехать немедленно.
- Я тоже, только не хочется, чтобы вы по дороге вымокли до нитки. Давайте
побудем здесь еще четверть часика и, если
дождь не утихнет, поедем.
- Не знаю, можно ли вам верить?
- Честное слово, девушка.
Она фыркнула, что вовсе не подобало леди:
- Слово похитителя не очень-то успокаивает.
- Но ведь и у похитителей есть понятия о чести. - Он уселся на полу,
прислонившись к стене, и предложил: - Садитесь
рядом, поболтаем. Обещаю не кусаться.
Она все еще колебалась. Тогда он встал, вынул из медной подставки кочергу и
протянул Самми:
- Вот, держите, так вам будет спокойнее.
Она прищурилась сначала на кочергу, потом на него.
- Зачем вы даете мне оружие?
- Хочу показать, что доверяю вам, девушка. Я увез вас по ошибке и отвезу
обратно домой. Скажите честно, я причинил
вам какой-нибудь вред?
- Нет. Только напугали до полусмерти.
- За это готов извиниться.
- И еще я потеряла очки, когда пыталась вырваться от вас, и выронила мешочек.
- И за это приношу вам мои искренние извинения. - Он кивнул на кочергу: -
Берите. Если я на вас посягну, стукнете
меня.
Самми пропустила мимо ушей нотки удовольствия в его тоне и выхватила у него
кочергу. Затем, поспешно отступив,
крепко сжала теплую медь, готовясь оглушить его, если он не сдержит слова. Но он
вел себя смирно, лишь внимательно
разглядывал ее.
Самми задумалась: что делать? Она понимала, что ехать по лесу в темноте под
дождем не очень-то разумно.
Но разве можно ему доверять? Он дал ей кочергу, уверенный в том, что в любой
момент может отнять ее, если она
вздумает ею воспользоваться.
Похититель Невест. Что-то она о нем слышала от матери и сестер, но сплетни
мало ее интересовали.
Самое лучшее сейчас - завести с ним разговор и что-нибудь выведать. Она
поймет, можно ли ему доверять, а потом
поможет властям.
Не выпуская из рук кочерги, она села на пол в противоположном конце комнаты
и, прищурившись, уставилась на
бесформенный черный предмет - своего похитителя.
- Скажите, мистер... э-э-э... Похититель, и много невест, не желающих
выходить замуж, вы украли? - начала она весело.
Черный предмет издал низкий смешок.
- Ага, это удар по моей гордости - неужели вы действительно никогда обо мне
не слышали? Я, девушка, спас дюжину
невест, а то и больше. Несчастные уже готовились идти под венец против
собственной воли.
- Расскажите, пожалуйста, как именно вы им "помогаете"?
- Отправляю на континент или в Америку и даю достаточно средств, чтобы они
начали новую жизнь.
- Но для этого нужно очень много денег.
Он пожал плечами.
- Я ими располагаю.
- Понятно. Деньги вы тоже крадете? Он снова фыркнул.
- До чего же вы подозрительны. Нет, девушка, я не вор. Деньги, которые я им
даю, мои собственные.
Самми не могла скрыть удивления. Господи, кто же он, этот человек?
- Кажется, я начинаю понимать. - Она кивнула. - Вы как Робин Гуд. Но Робин
Гуд крал драгоценности, а вы -
невест. И вместо того, чтобы давать этим бедняжкам деньги, предлагаете им
свободу.
- Вы правы, хотя подобная мысль никогда не приходила мне в голову.
Тут Самми осенило, и она шумно вздохнула.
- И вы намеревались предложить мне этот дар свободы... чтобы спасти от
замужества с майором Уилширом?
- Так оно и есть. Но у вас хватило сил самостоятельно решить эту проблему.
Кстати, почему вы не захотели выйти за
майора Уилшира?
- У нас мало общего, и мы не подходим друг другу. Впрочем, если честно, я
вообще не хочу выходить замуж. Я вполне
довольна своей жизнью, поскольку имею возможность отдаваться научной работе. А
какому мужчине это понравится? -
Она махнула рукой. - Но хватит обо мне. Лучше расскажите мне о ваших похищениях.
Вряд ли ваша деятельность нравится
родителям похищенных девушек.
- Это так.
- И власти вас разыскивают.
- Да, им не терпится посмотреть, как я буду болтаться на виселице.
Самми подалась вперед.
- Тогда зачем вы это делаете? Зачем подвергаете себя такой опасности?
Помолчав, Эрик заговорил своим хриплым скрипучим голосом:
- Некую особу, которую я любил, силой выдали за ненавистного ей человека. Мне
не удалось ее спасти. Вот я и пытаюсь
помочь тем, кто оказался в такой же беде. Женщина должна иметь право отказаться
от брака. - Он замолчал и едва слышно
добавил: - Наградой мне служит благодарность в глазах этих женщин. И это хоть
немного смягчает мою вину перед той,
которую я любил, но не смог спасти.
- О Боже, - произнесла Самми со вздохом. - Как это... благородно. И
романтично. Рисковать собственной жизнью
ради достойного дела. - По спине у нее пробежал холодок, ничего не имеющий
общего со страхом. - Видит небо, я тоже
была бы вам благодарна за помощь, если бы нуждалась в ней.
- Но вы не нуждались, и это ставит меня в неловкое положение - вас придется
вернуть.
- Да, это так. - Самми посмотрела на него, и сердце забилось так громко, что
ей показалось - он слышит его стук. Как
жаль, что она не может рассмотреть его получше, ведь перед ней герой ее
мечтаний, ее тайных фантазий, глубоко скрытых в
ее простой, не приспособленной к светской жизни душе книжного червя. Он крупный,
сильный, под маской наверняка
скрывается привлекательное лицо, выражающее целеустремленность и силу характера.
Он стремителен, смел, безрассуден и
благороден.
Казалось, он материализовался из ее воображения и сошел со страниц ее
дневника, единственного собеседника, которому
она могла открыть свои самые глубокие, затаенные желания. Желания, искрящиеся
неосуществимыми мечтами о том, что
такой человек, как он, найдет такую женщину, как она, сорвет ее с места и умчит
в заоблачные дали.
Она вздохнула- то был вздох мечтательный, непрактичный, женственный, который
она редко позволяла себе. Нужно
узнать побольше... о нем и о той волнующей, полной опасностей жизни, которую он
ведет. Поставив кочергу на дощатый
пол, она поднялась, подошла к нему и села рядом.
Саманта устремила взгляд на его маску, и их взгляды встретились сквозь узкие
прорези. Ее охватила дрожь, ей захотелось
увидеть, какого цвета у него глаза. При слабом свете очага они казались темными
и бездонными.
- А вам не бывает страшно? - спросила она.
- Ага, бывает. Каждый раз, когда я надеваю этот костюм. - Он наклонился к
ней, и она затаила дыхание. - Я не хочу
умирать, тем более от руки палача.
От него замечательно пахло. Кожей и лошадьми... и приключениями.
- Вы берете с собой оружие? - спросила она.
- Ношу нож в сапоге. И больше ничего. Я терпеть не могу держать в руке
пистолет.
Ей показалось, что в глазах его мелькнула боль, но она не была уверена.
- А скажите, куда бы вы послали меня? - спросила она. - В Америку или на
континент?
- А куда бы вам хотелось поехать, девушка?
- О, - выдохнула она, и от одной возможности выбирать глаза у нее закрылись.
Страстное желание понесло ее, точно
буйная река, проделав щель в плотине, за которой она прятала свои чувства. -
Есть очень много мест, которые мне страшно
хотелось бы увидеть.
- И все же, куда бы вы предпочли отправиться?
- В Италию. Нет, в Грецию. Нет, в Австрию. - Открыв глаза, она рассмеялась. -
Пожалуй, это к счастью, что мне не
требуются ваши услуги, сэр, потому что я не смогла бы решить, куда именно вам
отослать меня. - Казалось, его взгляд
проник ей в самую душу, и смех ее замер. Тяжесть этого настойчивого взгляда
одновременно горячила и леденила кровь.
- В чем дело? - спросила она.
- Вам, мисс Бриггем, нужно бы почаще это делать.
- Что? Быть нерешительной?
- Нет. Смеяться, вот как сейчас. Это... меняет вас.
Она не знала, нужно ли принимать эти слова как комплимент, но, произнесенные
голосом горячим, бархатным и
хрипловатым, они окутали ее, как теплый мед.
- Скажите, - прошептал он, - если бы вам предоставили выбрать только одно
место, куда бы вы поехали?
Почему-то сердце у нее забилось медленно и тяжело.
- В Италию, - тоже шепотом ответила она. - Я всегда мечтала увидеть Рим,
Флоренцию, Венецию, Неаполь... и города
между ними. Исследовать развалины Помпеи, походить по Колизею, побывать в
галерее Уффици, увидеть работы Бернини и
Микеланджело, поплавать в теплой воде Адриатики... - Голос ее замер,
превратившись в легкий вздох.
- Исследовать? - повторил он. - Походить? Поплавать?!
Щеки ее жарко вспыхнули, ее охватило смятение: сама того не заметив, она
сказала этому незнакомцу то, что говорила
только Хьюберту.
От стыда у нее мурашки побежали по телу. Уж не смеется ли он над ней? Она
прищурилась, глядя на него, пытаясь
увидеть его глаза, боясь прочесть в них явную насмешку. Но к ее удивлению, его
упорный взгляд вовсе не был насмешлив. В
нем была лишь глубокая настойчивость, которая странно смущала ее и от которой по
телу пробегала дрожь.
Поспешив нарушить неловкое молчание, она заметила:
- Наверное, никто не знает, кто вы такой на самом деле.
Поколебавшись, он ответил:
- В противном случае это стоило бы мне жизни.
- Да, вероятно, так оно и было бы. - Она почувствовала прилив симпатии к
этому человеку. - Вы выбрали одинокую
жизнь, сэр, чтобы заниматься вашим благородным делом?
Он медленно кивнул, словно обдумывая ее слова:
- Совершенно верно. Но это не высокая цена.
- Вы не правы. Я... я хорошо знаю, что такое одиночество и сопутствующее ей
чувство пустоты.
- У вас, конечно, есть друзья.
- Не много. - Она невесело усмехнулась. - Честно говоря, совсем не много. Но
у меня есть семья. Мой младший брат
и я - мы с ним особенно близки. И все же порой было бы славно...
- Да?
Саманта пожала плечами, внезапно смутившись.
- Иметь кого-то, кроме мальчишки, кто понимал бы тебя. - Некоторое время она
рассматривала свое смятое платье,
потом подняла на него глаза. - Надеюсь, сэр, в один прекрасный день вы найдете
кого-то, кто избавит вас от чувства вины и
одиночества.
Несколько мгновений он смотрел на нее, потом медленно протянул руку и ласково
провел по ее щеке пальцем в перчатке.
- Надеюсь, и вы тоже, девушка.
От этого короткого прикосновения, похожего на легкий ветерок, у Самми
перехватило дыхание. Она молча смотрела на
него, не в силах пошевелиться, смущенная небывалым теплом, охватившим ее. Но
прежде чем она успела тщательно
разобраться в своих чувствах, он поднялся и протянул ей руку:
- Пойдемте. Дождик кончился. Пора отвезти вас домой.
Домой? Самми уставилась на протянутую руку и мысленно стряхнула с себя
мечтательное оцепенение. Да, конечно.
Домой. Где ей и место. Где ее семья...
Господи, ее семья! Они, вероятно, обезумели от беспокойства. Сирил, конечно,
уже сообщил об ее исчезновении. Все
внутри у нее сжалось от чувства вины. Она так увлеклась своим похитителем в
маске, что забыла, как беспокоятся родители и
Хьюберт.
- Да, - сказала она, вложив свою руку в его и позволив ему помочь ей встать с
пола. - Я должна вернуться домой. -
Она ведь хочет вернуться домой. Но почему тогда ее охватило такое сосущее
чувство пустоты?
Они молча вышли из хижины. Он подсадил ее, потом сам взлетел в седло,
обхватив ее своими жесткими ногами и одной
рукой прижав к груди. Она ощущала тепло его тела, но по спине почему-то побежали
мурашки.
- Не волнуйтесь, девушка. Я не дам вам упасть.
Прежде чем Самми успела заверить его, что не боится, они помчались что есть
мочи по лесу. На этот раз вместо страха в
ней бурлила радость. Закрыв глаза, она наслаждалась ветром, дующим в лицо,
запахом влажной земли, шорохом листьев. Ей
представлялось, что она - прекрасная принцесса, которую обнимает красивый принц,
пока они мчатся по всему
королевству, направляясь в какое-то необыкновенное место. Глупые, несуразные
мечты. Но она знала, что эти мгновения в
обществе героя в маске бесценны, что ей никогда больше не доведется пережить их.
Ей казалось, что прошло очень мало времени, когда он натянул поводья и
остановил лошадь. Самми раскрыла глаза и
прищурилась. Вдали она различила россыпь мелких огней, напомнивших ей
светлячков, которых она недавно ловила.
- Бриггем-Мэнор сразу же за этими деревьями, - прошептал он. - Боюсь, из-за
вашего исчезновения поднялась
тревога.
- Откуда вы знаете?
- Послушайте.
Она напрягла слух и услышала тихое бормотание многих голосов.
- Кто это?
- Судя по количеству фонарей над землей и толпе, собравшейся на лужайке, я бы
сказал, что там половина деревни.
- О Боже! Оставьте меня здесь, и я пойду домой. Я не хочу, чтобы вы рисковали
- вас могут поймать.
Он помолчал, осматривая местность.
- Не похоже, чтобы кто-то из них размахивал оружием, - сказал он ей на ухо. -
Поэтому я доставлю вас вашей семье.
Не хочу, чтобы вы упали в яму или споткнулись в темноте. Но попрощаемся мы
здесь, потому что я сразу уеду.
- Благодарю вас, сэр.
- Не стоит благодарности. Отвезти вас домой - мой долг.
- Я не за это вам благодарна, хотя и за это тоже. - Она смотрела на него,
горло перехватило от наплыва чувств. - Я
благодарю вас за прекрасный вечер, который никогда не забуду. Это было
великолепное приключение. - Она опустила
глаза. - Мне всегда хотелось приключений.
Пальцем в перчатке он приподнял ее лицо за подбородок.
- Я рад, мисс Бриггем, что смог устроить вам великолепное приключение.
- Да поможет вам Бог, сэр. Вы делаете дело героическое и благородное.
Она почувствовала, что под маской он улыбнулся.
- Спасибо, девушка. Надеюсь, что когда-нибудь вам удастся осмотреть все те
места, о которых вы мечтаете. Желаю,
чтобы все ваши мечты осуществились.
С этими словами он пустил жеребца в галоп. Они выехали из-за деревьев и
помчались по траве. Самми щурилась от ветра,
сердце у нее билось все сильнее, по мере того как они приближались к толпе.
Он натянул поводья, и лошадь остановилась в десяти футах от толпы. Хор
громких ахов, за которым последовал гул
шепота, донесся до Самми. Он опустил ее на землю, потом обратился к группе
людей, с изумлением уставившихся на них.
- Я возвращаю мисс Бриггем с извинениями. - Он рванул поводья, и великолепный
жеребец поднялся на дыбы. Самми
вместе с остальными смотрела, раскрыв рот, на всадника в маске, освещенного
дюжиной фонарей.
В следующее мгновение конь галопом умчался прочь, и длинный черный плащ
похитителя взметнулся за ним. Через
несколько секунд тьма поглотила его.
- Саманта! - Голос отца, хриплый от беспокойства, нарушил молчание.
- Папа! - Она подбежала к отцу, и он обнял ее так крепко, что она едва не
задохнулась.
- Самми, дорогая моя, милая девочка. - Он судорожно сглотнул, и из груди его
вырвался вздох. - Слава Богу. -
Отпустив дочь, он отстранил ее на расстояние вытянутой руки и окинул тревожным
взглядом. - Ты в порядке?
-Да.
Понизив голос, отец спросил:
- Он не причинил тебе вреда?
- Нет. Честно говоря, он был очень добр.
Отец испытующе посмотрел на нее и удовлетворенно кивнул. Бросив взгляд в
сторону леса, он заметил:
- Полагаю, преследовать его ни к чему. Тем более в такой темноте. Главное,
что ты дома. И в безопасности. - Он сунул
руку в карман жилета. - Вот твои очки, дорогая. Сирил нашел их в лесу.
Самми нацепила очки на нос. Толпа подошла к ним, выражая радость по поводу ее
благополучного возвращения и
одновременно бросая испуганные взгляды на лес. Сирил вытер слезы огромным
носовым платком и стиснул девушку так,
что, казалось, переломает ей ребра.
- Надеюсь, мисс Самми, - сказал он, громко высморкавшись, - что вы никогда
больше не будете меня пугать. Я прямо
постарел на десять лет. А сердце у меня уже не такое, как было.
Хьюберт заключил сестру в объятия, и металлическая оправа его очков врезалась
ей в щеку.
- Ну и напугала же ты нас, Самми.
Она чмокнула брата в щеку, взъерошила его непокорные волосы.
- Мне очень жаль, милый. Я...
Передняя дверь Бриггем-Мэнор отворилась.
- Мое дитя! Где мое дитя?
Корделия Бриггем бросилась вниз по ступенькам, растолкав толпу, подбежала к
Самми и набросилась на нее с такой
силой, что обе они рухнули бы на землю, не поддержи их отец.
Сжав Самми в объятиях и обдав ее цветочным ароматом, мать простонала:
- О, мое бедное, бедное дитя. - И отстранив дочь, заглянула ей в лицо: - Ты
невредима?
- Да, мамочка, все в порядке.
- Слава Богу. - Она поднесла руку ко лбу.
Ее муж прошептал яростным полушепотом:
- Только не пытайтесь упасть в обморок, миссис Бриггем, потому что, клянусь,
я и пальцем не шевельну, чтобы поднять
вас. Хватит с меня ваших истерик.
Если бы Чарльз Бриггем провозгласил себя самим королем Георгом, его жена не
была бы так потрясена.
Воспользовавшись тем, что на какой-то момент она лишилась дара речи, Бриггем
обратился к собравшимся:
- Как видите, с Самантой все в порядке. Спасибо, что пришли, а теперь
извините нас - мы должны уложить дочь в
постель.
С добрыми пожеланиями соседи разошлись по домам, а слуги - по своим комнатам.
Когда они поднялись по каменным
ступеням, ведущим к передней двери, к дому подъехал какой-то человек верхом на
лошади.
- Мистер Бриггем?
Отец остановился.
- Да?
- Меня зовут Адам Стратон. Я - судья. Мне стало известно, что вашу дочь увез
Похититель Невест.
- Это так, сэр. Но я счастлив сообщить вам, что она вернулась живой и
невредимой. - Он кивком указал на Самми.
Судья с интересом посмотрел на девушку.
- Приятная новость, сэр. Впервые слышу, чтобы этот разбойник возвратил свою
жертву. Вам повезло.
Самми хотела возразить, но судья сказал:
- Мне хотелось бы с вами поговорить, мисс Бриггем... если вы не слишком
устали.
- Разумеется, мистер Стратон.
Самми предвкушала, как рассеет его заблуждения. Разбойник! Вот уж право!
- Чарльз, проводите мистера Стратона в гостиную, - предложила миссис Бриггем
голосом, исключающим всякие
возражения. - Мы с Самантой присоединимся к вам сию минуту. Мне бы хотелось
переговорить с ней наедине.
- Прекрасно, - согласился отец. - Пожалуйте сюда, мистер Стратон. - Они вошли
в дом.
Едва они остались одни, мать повернулась к Самми:
- Теперь, милочка, говори правду. Причинил ли этот человек тебе вред? В...
каком-нибудь смысле?
- Нет, мамочка. Это истинный джентльмен, к тому же очень добрый. И извинился
за то, что увез меня.
- Так и должно было быть, во всем виноват майор Уилшир. Это ужасный человек,
милочка, и я не позволю тебе выйти
за него замуж.
Самми хотела что-то сказать, но это было не так-то просто.
- Даже не пытайся разубедить меня, Саманта. Мы с отцом решили не выдавать
тебя за этого невежу. Поняла?
Саманта была в полном недоумении, но не возражала, поскольку не собиралась
замуж за майора.
- Да, мамочка. Поняла, - сказала она.
- Отлично. Еще я хотела у тебя спросить. - Мать наклонилась к ней и понизила
голос: - Я прочла об этом Похитителе
Невест в "Таймс". Пишут, что он с головы до ног одет в черное, как разбойник с
большой дороги, и носит маску. Это правда?
- Правда.
- И еще говорят, что он сильный и безжалостный.
- Сильный. Но не безжалостный. - Саманта невольно вздохнула. - Он
обходителен, добр и благороден.
- Но он вор.
Самми покачала головой:
- Он не крадет деньги, мамочка. У него своих хватает. Он помогает девушкам,
которых насильно заставляют выйти
замуж, начать новую жизнь. Когда-то его любимую выдали за ненавистного ей
человека.
Миссис Бриггем испустила долгий вздох.
- Как бы благородно это ни звучало, милочка, факт остается фактом - ты
провела несколько часов в обществе мужчины
без присмотра. Нужно смотреть в глаза реальности. Общество может отвернуться от
тебя.
Самми не знала, что сказать, об этом аспекте своего приключения она еще не
думала. Ей было все равно, что говорят о
ней другие, но она не имела ни малейшего желания навлечь неприятности на своих
родных.
Она посмотрела на мать, и ей стало не по себе. Самми слишком хорошо знала это
выражение мрачной задумчивости в ее
глазах, означавшее: "должно-быть-средство-повернуть-эту-катастрофу-мне-напользу",
которое неизменно предшествовало
самым невероятным планам матери. Саманта буквально слышала, как лихорадочно
работает мысль в ее хорошенькой
головке.
- Тебе следует пойти к отцу и мистеру Стратону, Самми. Я сейчас приду.
- Принести вам нюхательную соль?
- Нет, я прекрасно себя чувствую. - Она провела теплой ладонью по щеке
дочери. - Мне просто необходимо глотнуть
свежего воздуха и собраться с мыслями. Ступай.
Самми поцеловала мать и пошла в дом, надеясь, что, какой бы план ни созрел в
ее голове, он будет не столь ужасным, как
помолвка с Уилширом.
Оставшись одна, Корделия стала расхаживать взад-вперед. Как же сделать так,
чтобы неудавшееся похищение не
превратилось в скандал и не опозорило семью? Как сможет она представить
случившееся в положительном свете? Ее дочь
похищает самый известный - скандально известный - человек в Англии, и она
проводит в его обществе несколько часов?
Бог мой, голова раскалывается, стоит об этом подумать. Не говоря уже о реакции
Лидии. Что же делать матери в подобной
ситуации?
Вглядываясь в темноту, где лунный свет ласкал деревья на опушке леса, она
размышляла о человеке, который похитил
Самми.
Судя по словам Самми, это джентльмен, добрый и благородный. К тому же
богатый.
Может быть, он и похититель, но вполне приличный человек. Неизвестно только,
женат он или холост.
Глава 4
Из лондонской газеты "Таймс":
"Широко известный Похититель Невест снова появился, он похитил молодую
девушку из деревни Танбридж-Уэллз в
графстве Кент. Однако на этот раз Похититель вернул молодую особу домой, поняв,
что увез ее по ошибке. Особа эта,
которая, к счастью, не пострадала во время похищения, проявила недюжинную силу
духа, когда власти расспрашивали ее.
Она не смогла дать описание Похитителя, поскольку он был в маске, только
сообщила, что голос у него низкий и хриплый и
что он превосходно держится в седле.
В связи с этими новостями отцы ранее похищенных Жертв образовали общество
охотников за Похитителем Невест. Они
повысили награду за его поимку до немыслимой суммы в пять тысяч фунтов! Каждый
мужчина в Англии будет искать его за
такую сумму, они перевернут всю страну, чтобы Похититель Невест предстал перед
судом".
- Вот где вы, лорд Уэсли!
Голос Лидии Нордфилд царапал барабанные перепонки Эрика, и лорд с трудом
сдерживался, чтобы не морщиться.
Проклиная ночные тени, которые не смогли скрыть его так хорошо, как он надеялся,
он вышел из темного угла террасы и
пошел к хозяйке по каменным плитам. Он не мог не подивиться необычайной зоркости
миссис Нордфилд, хотя и подозревал,
что даже самые устрашающие обстоятельства вроде полной темноты не могли бы
помешать ей заметить человека,
принадлежащего к знати.
Он остановился перед ней и чопорно поклонился:
- Вы искали меня, миссис Нордфилд?
- Да, милорд. Нам почти не удалось поговорить, когда вы приехали.
- Ах, сударыня, вам не следует бояться, что я обижусь. Я понимаю требования,
которые лежат на хозяйке во время
такого элегантного приема, как ваш. - Он обвел рукой ее помещичий дом и
превосходно ухоженные сады. - Вы превзошли
самое себя.
Она приосанилась совсем как павлин - это сходство усиливали разноцветные
перья, развевающиеся на ее тюрбане.
- После нашего разговора на прошлой неделе мне просто пришлось устроить прием
в честь мисс Бриггем. - Она
наклонилась к нему, ее перья касались его рукава. - Как вы и предполагали,
неудавшееся похищение мисс Бриггем стало
самым возбуждающим on dit за последние годы, в особенности, после той статьи в
"Таймс".
- Вот как, сударыня. Устроив прием в ее честь, вы стали любимицей ТанбриджУэллз.
Даже слабый свет не мог скрыть жадности, мелькнувшей в ее глазах.
- Да, все случилось именно так, как вы и предсказывали. И хотя в честь мисс
Бриггем было устроено много вечеров,
никто не сумел заманить к себе в дом вас. Конечно, ни у какой другой хозяйки
поместья нет такой красивой дочери, как моя
Дафна. - Она сунула руку в перчатке под его локоть, пальцы ее обхватили его
руку, как стальные когти. - И естественно,
самое меньшее, что я могу сделать для Саманты, это представить ее похищение в
самом положительном свете. В конце
концов, мы с ее матерью много лет были самыми близкими подругами. - Театрально
вздохнув, она продолжила: - Я
искренне надеюсь, что этой девушке доставляет удовольствие ее известность,
поскольку известность эта очень скоро
пройдет.
Эрик выгнул бровь.
- Пройдет? Почему вы так говорите?
- Когда интерес к приключению Саманты угаснет, ей придется снова стать такой,
какой она всегда была, бедняжка.
- А какой она была?
Миссис Нордфилд заговорщическим тоном произнесла:
- Ни для кого не секрет, милорд, что девушка она необычная. Ведь она собирает
жаб и насекомых в лесу! Это
шокировало всех, еще когда она была ребенком, а теперь и подавно. Вместо того
чтобы научиться играть на фортепьяно или
танцевать, она проводит время со своим странным братцем в его странном сарае,
где они ставят научные опыты, которые
можно описать только как...
- Странные? - Он не сумел скрыть резкости, прозвучавшей в его голосе.
- Вот именно! И хотя я не сплетница, но недавно слышала, что Саманта плавает
в озере в их поместье! - Она
содрогнулась. - Конечно, я никогда ни слова не скажу ей в осуждение, но
представить себе не могу, каково приходится
бедной Корделии.
Перед глазами у него мелькнул образ мисс Бриггем. Вот она плещется в озере, в
платье, облепившем ее женственные
формы. Вот снимает платье и остается в одной сорочке... или вообще в чем мать
родила. Его бросило в жар.
- Не исключено, что ее мать находит склонности мисс Бриггем привлекательными.
Даже интересными.
- Чепуха. Впрочем, Корделия действительно пытается всех убедить в этом. -
Откинувшись назад, она озарила его
улыбкой, показав острые зубы. - Слава Богу, моя Дафна - настоящая леди.
Восхитительная молодая особа! Одаренная
музыкально, с поистине ангельским голосом. А рисует как! Вы непременно должны
посмотреть нашу галерею.
- С величайшим удовольствием.
Она сжала его руку.
- Вы не забудете своего обещания танцевать с Дафной?
- Я человек слова, - сказал Эрик, прекрасно понима
...Закладка в соц.сетях
