Жанр: Любовные романы
Невезучая
...хие задатки. Возможно, вы продержитесь на этом месте
дольше остальных. — Она протянула руку Афии. — Меня зовут Джони
Макниколс.
Афии нестерпимо захотелось расспросить гостью о загадочных
остальных
, что
продержались мало, но она прикусила язык.
— Афия Сент-Джон, — кивнула она, пожимая руку девушки.
Та удивленно приподняла брови.
— Ах вот как... — Она оборвала себя, явно опасаясь быть
невежливой. — Прошу меня извинить, я подумала, что вы новая помощница
Джейка.
— Так и есть.
— Да? — Гостья задумчиво покачала головой. — Хм... Было ясно,
что мисс Макниколс прекрасно осведомлена о том, кто такая Афия Сент-Джон.
Девушка приготовилась к шквалу расспросов, но он так и не последовал.
— Не хотите ли присесть? — Афия указала на обшарпанный диванчик,
явно нуждавшийся в перетяжке.
— Увы, мне пора бежать. — Джони Макниколс сложила ладони на
животе. — Спешу на прием к гинекологу.
Афия почувствовала легкую зависть. Когда она спрашивала Рэнди насчет детей,
тот только смеялся и неизменно отвечал:
— К чему такая спешка, дорогая? У нас полно времени. К сожалению,
первый супруг оказался не прав. Фрэнк был настроен более благосклонно, но
беременность все не наступала...
— Я просто заехала отдать эти купоны и список продуктов, — сказала
беременная, выкладывая из маленького вязаного рюкзачка конверт. — Вы
передадите их Джейку?
Кивнув, Афия попыталась представить себе Джейка, покупающего в супермаркете
по списку баночки с детской едой и подгузники, но не смогла. Вместо этого он
представился ей в спортзале, поднимающим штангу или тяжелые гантели.
Разумеется, в такой момент все его тело должно быть покрыто потом и
блестеть.
Вслед за этим Афии представилось, что она подходит сзади, обвивает сильные
плечи своими хрупкими руками (особенно хрупкими на таком фоне), целует
Джейка в спину и шею...
Что за чертовщина!
Афия охнула, застигнутая подобными мыслями врасплох. Как можно фантазировать
о мужчине в присутствии его жены или хотя бы девушки! Да еще и ожидающей
ребенка!
— И сообщите ему, что ужин будет в шесть тридцать. Пусть принесет
мороженого.
Смутившись, Афия начала торопливо искать отрывной блокнот. Джони,
поддерживая живот правой рукой, обогнула конторку и открыла верхний ящик.
— Здесь хранятся стикеры, блокноты, ручки, скрепки, степлер и прочая
мелочевка. — Она указала на желтый отрывной блокнотик. — И еще
одно: лучше печатайте все отчеты и записи на компьютере. Джейк с трудом
разбирает чужой почерк и страшно злится, если ему это не удается. Не
забывайте узнавать у клиентов как можно больше деталей.
— Так с каким вкусом? — тотчас деловито спросила Афия, имея в виду
мороженое.
Джони рассмеялась:
— Молодец! — и направилась к двери.
— Постойте, — вскочила Афия. — Может, вам нужна помощь? Я
могла бы... — Она с ужасом представила, что беременная может потерять
равновесие на узкой темной лестнице.
— Может, я и
с брюшком
, как выражается Джейк, но не так беспомощна,
какой кажусь. Не волнуйтесь, Афия, я воспользуюсь лифтом. Счастливо
оставаться!
Дверь закрылась.
Афия смотрела мисс Макниколс вслед, не веря собственным ушам. Неужели в этом
ужасном здании есть лифт? И где же его прячут в таком случае? Надо бы
спросить Джейка. И не только о лифте, но и о часах работы, а также о размере
оклада. Неплохо бы было еще узнать, какие отношения связывают его с Джони
Макниколс. Может, получив послание насчет ужина и купоны, детектив сам
просветит Афию насчет своей личной жизни? Конечно, у беременной не было
кольца, но в современном мире это совсем не показатель.
Увы, не показатель.
Афия поймала себя на том, что изо всех сил хочет, чтобы беременную блондинку
и детектива не связывали никакие отношения.
Да что это со мной?
Даже если Джони Макниколс не жена и не девушка Джейка, это не значит, что
Джейк не встречается с кем-то другим. Да и какая разница, одинок ли он?
Он не по моей части. И он мой босс
.
В довершение всех остальных неприятностей еще не хватало служебного романа!
Афия расправила плечи и принялась разбирать документы.
Нужно будет проверить автоответчик, стереть ненужные файлы (спросив
предварительно на этот счет начальника), прибраться в приемной. Придется
купить кое-какие средства для борьбы с пылью и грязью. И освежитель, потому
что в приемной слишком спертый воздух и нет окна. А когда уйдет клиентка,
можно будет попасть в офис детектива и разобрать бумаги на его столе. Чем
раньше я наведу здесь порядок, тем быстрее заслужу доверие начальника. И тем
скорее он расскажет мне о тонкостях сыскного дела
.
Скорее бы напасть на след Генри Глика!
Чуть прибравшись, Афия посмотрела на дверь кабинета и задумалась. Ей
вспомнился совет Руди — аутотренинг может настроить на удачу.
Девушка закрыла глаза и стала подыскивать нужный лозунг.
С этого дня мне будет везти — чем дальше, тем больше. Работа принесет удачу
и радость. Я многому научусь, а Джейк доверит мне свои профессиональные
секреты
.
Афия приоткрыла один глаз и глянула на дверь.
Блондинка как можно скорее выйдет из кабинета и перестанет лить слезы.
Она чуть не вскрикнула, потому что в ту же секунду, словно по заказу, дверь
распахнулась. Появился Джейк в сопровождении блондинки, которая уже не лила
слезы, а держалась чопорно и уверенно.
Похоже, аутотренинг и нужная установка — действенное дело.
Афия едва не рассмеялась.
Джейк раздраженно глянул на девушку, словно обещая хорошую выволочку. Затем
и он, и его клиентка вышли из конторы.
Я не совершила ничего предосудительного!
Затем Афия постаралась выкинуть эту уже ставшую привычной мысль из головы.
Я не коврик для вытирания ног!
Но сердце все равно сильно билось от волнения, поэтому она подхватила
разобранные папки и кинулась в освободившийся офис. Нужно было работать
быстро и с толком.
Необходимо доказать этому сухарю, что Афия Сент-Джон вовсе не белоручка.
Возможно, тогда детектив забудет о моем опоздании и не станет устраивать
разнос
.
В кабинете сильно пахло
Опиумом
, духами блондинки. Афия скривилась. Что-то
настораживало ее в клиентке Джейка, и она надеялась, что это не связано с ее
привлекательностью. Наверняка блондинка умела сводить мужчин с ума.
Интересно, запал ли на нее Джейк?
Черт! Нужно сосредоточиться на работе!
Афия провела пальцем по пыльным корешкам папок, с неодобрением оглядела
беспорядок, царящий на полках. Полки были во всю стену, и все равно на них
не было свободного места. Краска на стенах была светлой, но холодной и какой-
то скучной. Кабинету явно недоставало уюта и элегантности. Равно как и
приемной. Ни одна деталь не давала представления о хозяине офиса, все было
совершенно безликим и, как это ни странно, совсем не деловым. В бумагах не
было порядка, и это не нравилось Афии.
Два пластиковых стула, старый стол, ноутбук, два телефона — внутренний и
городской, какая-то совершенно неописуемая лампа с залапанным абажуром.
Здесь явно не хватает женской руки.
Никаких украшений, сказал Джейк.
Тяжко вздохнув, Афия взялась за труды. Она перебрала бумаги и поправила
папки на полках, благодаря чему на них воцарилась хотя бы видимость порядка.
Для начала и это было неплохо. Затем девушка принялась за стол, споро
рассортировала чеки и счета, постепенно превращая гору бумаги в стопочку
аккуратных конвертов.
— Что вы делаете?
Афия взвизгнула. С десяток счетов, которые она держала в руках, выпали и
рассыпались. Только не это! Опять! Джейк выпятил подбородок, почесал
затылок.
— Ладно, оставьте так, — бросил он, когда Афия села на корточки,
чтобы поднять счета.
— Но...
— Нам пора уходить.
— Прямо сейчас?
— Да, прямо сейчас. — Джейк открыл стенной шкаф и снял с
проволочной вешалки рубашку с коротким рукавом.
Ну конечно, у него проволочные вешалки. Как же иначе? Все в этой конторе
сделано для того, чтобы человек чувствовал себя неуютно. И этот ужасный
беспорядок! Впрочем, беспорядок — дело поправимое. Но проволочные вешалки!
Ведь пластиковые стоят всего пару центов, а выглядят не в пример солиднее.
Афия представила, как выглядит нутро шкафа в квартире ее начальника, и
вздохнула.
Джейк быстро переодел рубашку, глядя на девушку. Она вздрогнула и торопливо
отвернулась.
— Что с вами?
— Ничего.
— Точно? Вы так... дернулись. И кажется, даже покраснели.
— Ничего подобного!
Маленькая лгунья! Я же представляла себе Джейка в тренажерном зале. А
теперь меня еще станет преследовать образ его шкафа с одеждой. Или — того
хуже — ящика с нижним бельем. Интересно, как суровый детектив выглядит в
трусах?
— Любите доги?
— Что?
— Хот-доги, — повторил Джейк. — Сосиски в булках.
Афия неуверенно пожала плечами:
— Наверное.
— Вы что, никогда не ели хот-догов?
— Однажды ела. Много лет назад. Кажется, было вкусно.
— Ладно, вот и поглядим, не изменились ли ваши пристрастия. —
Джейк порылся в нижнем ящике стола.
Афия с замиранием сердца уставилась на черный пистолет в его руках. Детектив
неторопливо проверил обойму и спрятал оружие за пояс джинсов.
— У вас есть разрешение?
Джейк покачал головой:
— Все-то вас интересует.
Он выудил из ящика пачку сигарет и сунул в карман.
— Курение вредит здоровью.
Позабавленный, Джейк глянул на Афию, затем снял со шкафа бейсболку и натянул
на голову.
— Вот и не курите, раз вам это не по нраву, — усмехнулся
он. — И перестаньте совать нос в чужие дела. С чего вы вообще взяли,
что сигареты вредны? Разве вы медик?
— Прочтите надпись на пачке.
Джейк снова криво усмехнулся, и у Афии перехватило дыхание.
Интересно, какова будет моя реакция, если он улыбнется? Наверное, ноги
подкосятся
.
Мысль была такой ошеломляющей, что Афия стиснула зубы.
Глупо будет увлечься столь неподходящим мужчиной. К тому же со дня смерти
второго мужа прошло меньше года. А Джейк Лидс наверняка женат, и у него
скверный характер.
Кстати, о жене...
— Заезжала Джони.
— Как у нее дела?
Глаза Джейка стали такими обеспокоенными, что у Афии сжалось сердце. Женат
он или нет, не важно. Главное, что Джони Макниколс точно ему небезразлична.
— Я бы сказала, что она была... бодрячком.
— Да, она такая.
И после этого Джейк все же улыбнулся. Это была такая мягкая, ленивая улыбка,
что у Афии заныло в груди.
Если бы он так улыбался при мысли обо мне... это было бы так славно.
Зеленые глаза, полные нежности, спокойная улыбка...
— Что ей было нужно? Афия мигнула и смутилась. — Э...
— Мы говорили о Джони, — вздохнув, напомнил детектив.
Наверное, он думает, что я совсем тупая
.
— Вы сказали, что она заезжала. Для чего?
— Она оставила купоны и список продуктов и просила передать, что ужин
будет в половине седьмого. Еще она просила привезти мороженого.
— С каким вкусом?
— Я...э...
Черт!
— Ладно, проехали. — Джейк подтолкнул Афию в направлении
приемной. — На ужин я все равно не успею. Дела ждут.
— Дела? В шесть тридцать?
— В нашей работе такое не редкость.
— В нашей? То есть я тоже буду работать допоздна? Впрочем, Афия была не
против. Если начальник будет доверять ей, она быстрее научится детективному
делу. Правда, днем Афия привыкла работать в больнице для бедных при детском
центре: ухаживала за маленькими пациентами, у которых нет страховки.
— Все будет зависеть от обстоятельств. Мне может потребоваться
помощник. Впрочем, обсудим это за ленчем.
— Ленчем?
— Мне нужно съездить в одно место. Думаю, будет безопаснее взять вас с
собой. — Он покосился на рассыпанные счета.
Афия кивнула. Отказаться она бы не решилась. Наоборот, ей очень хотелось
поучаствовать в детективном расследовании — ведь, судя по всему, речь шла
именно о расследовании. Может, ей уже сегодня удастся узнать нечто новое.
— Одну минутку. — Она схватила со стола сумочку от Шанель и с
готовностью посмотрела на детектива.
Он хмурился.
— Что-то не так?
— Нужно что-то сделать с вашими волосами. Афия понурилась.
Возможно, цена окажется слишком высока.
Глава 5
Держа руль
ягуара
одной рукой, Анджела Фальконе-Бранниган закинула в рот
две таблетки от изжоги и прибавила газу, когда светофор загорелся желтым.
Хотелось выпить, но она не рискнула бы заехать в ближайший бар, опасаясь
столкнуться с кем-нибудь из друзей отца или приятелей Тони. Придется
потерпеть до дома. Если поспешить, подумала Анджела раздраженно, она
доберется к себе за час.
Она еще добавила газу.
Будь проклят Тони и его неосторожность! А ведь все так хорошо шло, они
являли собой прекрасную пару, были так похожи! Им нравилась одна и та же
музыка, они предпочитали одну марку вина. Оба любили отдыхать на Карибах и
никогда не спорили по поводу отдыха. Господи, да они даже одевались в одежду
одной и той же марки! А каким Тони был любовником! Все предыдущие пассии
Анджелы и в подметки не годились ее жениху. В постели он был куда
внимательнее бывшего мужа и гораздо выносливее всех тех, с кем она
встречалась после того, как овдовела. Энтони Ривелли был воплощением всех ее
мечтаний, более того, воплощением мечтаний ее отца. Богатый, властный,
образованный и, похоже, искренне влюбленный. Мужчина, собственными усилиями
добившийся высокой должности.
Итальянец, в конце концов.
Анджела не желала уступать Энтони другой женщине. Конечно, пойманный на
горячем, он отрицал свою вину, дал вполне пристойное объяснение появлению
губной помады, и Анджела приняла эту версию, хотя ни на йоту в нее не
поверила. Не только не поверила, но и преисполнилась самыми черными
подозрениями. С этого момента она стала искать подвох во всем, начиная с
частых отлучек, задержек на работе и прочих странностей, которые до этого не
вызывали любопытства. Почему Тони так много времени проводил в казино вместо
того, чтобы нестись на свидание с любимой? Почему, став вице-президентом, он
торчал на работе по семьдесят часов в неделю, а не возлагал свои обязанности
на помощников?
Все, что до этого казалось Анджеле довольно невинным, теперь будило самые
черные мысли.
Не выдержав напряжения, она решила нанять детектива. Но и здесь следовало
соблюдать осторожность: отец мог пронюхать о ее действиях и усмотреть в них
намек на недостойное поведение будущего зятя. Поэтому Анджела не стала
светиться в детективных агентствах по соседству. Она открыла
Желтые
страницы
и позвонила в Атлантик-Сити. В объявлении Джейка Лидса ни черта не
говорилось о специализации и опыте детектива, так что пришлось тащиться в
агентство лично. Всю дорогу она опасалась слежки и ей мерещились всякие
ужасы. Мистер Лидс оказался именно таким человеком, какого она
искала, — вежливый, интеллигентный и ненавязчивый. И похоже, парень
неплохо разбирался в своем деле. Нет сомнений, если Энтони ходит на сторону,
Лидс быстро его вычислит.
А что потом?
Вздохнув, Анджела тряхнула головой. О том, что будет дальше, думать не
хотелось. Слишком пугающей была перспектива.
Перейдя с трассы на двухполосную дорогу, Анджела сбросила скорость. Во дворе
дома она торопливо заглушила мотор и почти побежала к дому. Закрыв за собой
дверь, она сразу же налила себе двойную порцию мартини и прошла в ванную,
чтобы пустить воду. Хотелось смыть с себя гадкие впечатления от посещения
пыльного офиса детектива Лидса и встречи с его юной смазливой помощницей.
Рядом с ней Анджела почувствовала себя едва ли не старухой. Такие, как эта
девица, подумала она, очень любят уводить чужих женихов.
Анджела содрогнулась.
Надо надеяться, Джейк Лидс будет работать тихо и быстро. Она желала положить
конец интрижке Тони прежде, чем о ней узнает отец. Потому что это будет
означать конец для самого Тони.
Конечно, использовать Афию как личного помощника — нелепая затея. И все-таки
это было лучше, чем позволять ей шарить по офису и перекладывать документы и
папки. Джейк привык к тому, как рассортированы его бумаги. Пусть у него и не
было четкой системы, но он всегда мог найти то, что искал.
Вот именно, мог, подумал Джейк устало. До тех пор, пока половина нужных ему
бумаг не разлетелась по полу по вине Афии Сент-Джон. Сначала файлы, потом
счета...
Одно из двух: либо Афия в самом деле проклята, либо это он, Джейк, последний
неудачник, раз его угораздило заполучить такую неловкую помощницу.
Джейк с неудовольствием вспомнил ту сцену, которую застал, проводив новую
клиентку и вернувшись в офис. Он ожидал увидеть Афию с пилкой в руках, на
худой конец читающей глупый женский журнал, но она занималась
перетряхиванием его документов. Счетов, отчетов, файлов! К тому же рядом со
столом приемной стояло пластиковое ведро с парой мочалок, плававших в воде,
на краю висели резиновые перчатки. Вдоль стены выстроился ряд бутылочек с
моющими средствами. Джейк попытался вообразить Афию, ползающую по офису на
четвереньках, отскребающую пятна с пола и стен. Воображение легко справилось
с первой частью, живописав Афию на корточках, а вот с частью, касающейся
щеток и мочалок, вышел прокол. Мыльные пузыри все как один оказывались
летающими над ванной, и пышная белая пена едва скрывала обнаженное тело
девушки. Джейк совсем растерялся от таких мыслей.
В тот момент Джейк подумал, что ему пора сходить к психологу, дабы
прочистить мозги...
— Нет, это не подойдет, — сказал он, придирчиво оглядев девушку.
— Но почему? Кажется, не так уж и плохо. Конечно, есть размер и
поменьше, но в этом случае...
— Слишком узкая, — отрезал Джейк. — Берите на размер больше.
— Но я буду выглядеть бесформенно, — попыталась протестовать Афия.
— Тем лучше.
Джейк уже успел убедиться в том, что при своем изящном телосложении, Афия
обладает вполне аппетитным задом и довольно соблазнительной грудью, и не
хотел мучиться, взирая на ее очевидные достоинства. Если он заявится на дело
со столь... приметной помощницей, на них станет оборачиваться каждый
мужчина, что встретится им на пути. Не говоря уже об Энтони Ривелли.
— Берите на размер больше, — упрямо повторил Джейк.
Афия грустно вздохнула, но спорить не стала. Возможно, начальник прав, и
главное — не привлекать к себе внимания. Если она решила учиться
детективному делу, значит, стоит прислушиваться к его советам.
Или приказаниям?
Афия не привыкла быть незаметной. Где бы она ни появлялась, на нее всегда
было обращено внимание — и мужчин, и женщин.
— Вы заботитесь о том, чтобы нас не заметили? — спросила
она. — Хотите, чтобы мы слились с толпой?
— Вот именно.
— Что ж, все понятно.
— Рад слышать, — кивнул Джейк.
Он постарался не обращать внимания на грустную нотку в ее голосе, убеждая
себя, что печаль Афии связана с недавними событиями в ее жизни. Еще бы,
потерять целое состояние! Еще три недели назад бедняжка могла зайти в самый
дорогой бутик и выкинуть несколько сотен долларов на безделушку, а теперь
вынуждена примерять безразмерную футболку в ближайшем супермаркете.
Джейк злорадно усмехался по дороге до магазина, предвкушая возмущение Афии,
когда он предложит ей переодеться в простую футболку. Ему очень хотелось,
чтобы девушка продолжала вписываться в образ избалованной богатой стервы, но
был озадачен. Афия безропотно согласилась сменить дизайнерские шмотки на
ужасную тряпку с глупой надписью. Но даже в ней девушка смотрелась
трогательно и безмерно притягательно. Как ни старался Джейк изуродовать ее,
превратить в одну из смазливых куколок, каких полно на улицах Атлантик-Сити,
ничего не выходило.
— Итак, на размер больше, — услышал он бормотание Афии, пока та
рылась в куче пятидолларовых маек.
Ну давай же, — мысленно подбадривал Джейк, — выбери самую
уродливую
.
— Кстати, я этого не делала, — неожиданно сказала девушка,
обернувшись.
— Что?
— Я не убирала своих мужей. Вы ведь об этом думали? Поэтому вы глядели
так неприязненно?
— Не убирала? — тупо переспросил Джейк. — В каком смысле?
— Ну, не убивала, — пояснила Афия, заливаясь краской. — Ведь
вы, детективы, часто используете этот термин.
— Даже не знаю, о каких именно детективах вы говорите, —
озадаченно сказал Джейк.
— Понимаете, я вовсе не Черная Вдова. — Афия беззащитно развела
руками, словно заранее уверенная в том, что он ей не поверит.
— Вот и славно.
— То есть меня называют Черной Вдовой, — пустилась Афия в
объяснения, — потому что оба моих мужа погибли и оставили мне уйму
денег, но на самом деле я никакая не Черная Вдова.
— Угу, — кивнул Джейк, окончательно запутавшись и недоумевая, куда
она ведет.
— В общем, я не так плоха, как обо мне думают.
Джейк молчал. За годы работы он убедился в том, что молчание — истинное
золото. Бог знает, сколько полезной информации он собрал, просто храня
молчание.
— Погодите, разве вам не интересно? — жалобно спросила Афия, на
которую, похоже, молчание Джейка подействовало противоположным образом.
Детектив подумал о том, что на самом деле не прочь узнать кое-что о своей
помощнице. Например, действительно ли муж Афии имел больное сердце, или она
просто так потрясающе хороша в постели.
— Неинтересно? — переспросил он вслух. — О чем вы?
— Ну, о том, почему богатая дама вроде меня решила искать себе работу.
Ведь вам же известно, кто я такая.
Джейка позабавило, что Афия понизила голос и перешла почти на шепот. Похоже,
она привыкла к тому, что вокруг полно любопытных, желающих сунуть нос в ее
личную жизнь.
— Да, мне известно, кто вы. И я слышал сплетни о вашей жизни. — Он
помолчал. — И что с того? Многие богатые люди работают.
— Да, но ведь не в детективном агентстве, на низших должностях. —
Словно что-то вспомнив, Афия смущенно улыбнулась. — Кстати, можно вас
спросить? Э... сколько я буду зарабатывать?
— Четыреста пятьдесят в неделю.
— Четыреста пятьдесят? — удивилась девушка и нахмурилась. —
Не многовато ли за такую работу?
Теперь уже нахмурился Джейк. Мысленно он обругал Хармона, настоявшего на
том, чтобы именно такую зарплату он платил его крестнице.
Не ответив на вопрос Афии, он задал свой:
— Какую майку выбираете?
Следовало поспешить с покупкой. Джейк собирался последить за Энтони Ривелли
во время обеденного перерыва. Как и большинство работников казино, в
солнечную погоду тот предпочитал обедать снаружи, где зачастую встречался с
партнерами по бизнесу.
— Мне было скучно. — Голос Афии вывел Джейка из задумчивости.
— Что-что?
— Я сказала, мне было скучно, — повторила Афия. — Поэтому я и
решила найти работу, — сказала она и принялась рыться в куче футболок.
Щеки ее пылали.
Джейк решил, что она либо стесняется признаться в том, что ее обокрал
собственный менеджер, либо слишком горда для этого. Но врала она не слишком
умело. Румянец выдавал ее.
— Думаю, эта подойдет, — заявила Афия неожиданно громко и широко
улыбнулась. — Огромная и синяя. Бесформенная и скучная. Кажется, то,
что надо. — Она подняла находку и развернула ее перед Джейком. На
футболке был нарисован кружок с глазами черного цвета. Рисунок почти терялся
на темно-синем фоне.
— М-м, думаю, это отличный выбор, — одобрил Джейк.
— Тем более что синий мне не идет, — добавила Афия,
приободрившись.
Джейк едва не возразил вслух. Ему начинало казаться, что красоту его
помощницы не испортить никаким цветом. И никаким размером. Вообще ничем.
— Надеюсь, в меня не станут тыкать пальцем и смеяться.
Поглядите, как
вырядилась эта девица
, — писклявым голосом пропела Афия и рассмеялась,
запрокинув голову.
Для Джейка эт
...Закладка в соц.сетях
