Жанр: Любовные романы
Невезучая
... блузку и юбку ниже
колен. Но сейчас Джейку было не до свободных секретарш.
Обычно он встречался и подписывал все договоры с Хармоном за ленчем или в
баре, поскольку их отношения давно перестали быть чисто деловыми. Но Хармон
вызвал Джейка в офис для приватного разговора, и это было подозрительным.
Джейк всегда чувствовал назревающие проблемы.
Как вовремя!
— Мистер Рис приглашает вас в кабинет.
Джейк наградил Марлу одной из своих коронных улыбок и поспешил войти. На
двери из красного дерева висела золотая табличка с именем Хармона. Войдя в
кабинет, Джейк чуть поправил галстук и одернул пиджак. Галстуки он никогда
не любил, особенно такие официальные, а пиджаки предпочитал разве что
кожаные. Но сегодня оделся очень тщательно, ожидая неприятного разговора.
— Входи, входи, Джейк, — радушно произнес адвокат, вставая из-за
стола и протягивая руку для пожатия.
— Здравствуй, Хармон.
Он уселся в кожаное кресло.
— Как Джони?
На мгновение Джейк напрягся, затем заставил себя расслабиться. Раньше Хармон
никогда не интересовался его сестрой.
— Счастлива в браке и ждет ребенка. Уже седьмой месяц, — коротко
бросил он.
— Как мило.
Хармон снова устроился за мощным старинным столом, где лежали только самые
необходимые мелочи. Тонкий ноутбук. Телефон. Лампа. Записная книжка в
замшевом переплете, ручка и блокнот, абсолютно чистый. Просто и без изысков.
Очень в стиле Хармона.
— Когда мы общались последний раз, ты упоминал, что так и не нашел ей
замену, — продолжил адвокат.
Все еще недоумевая, Джейк вытянул вперед ноги. Задумчиво оглядел их.
— Я нанимал уже четырех секретарш, но они оказались одна другой хуже.
Начинаю подумывать, что Джони была единственной в своем роде.
Сестра была не только секретаршей, но и очень ответственным помощником.
Можно сказать, Джони на время стала партнером Джейка в его детективном
агентстве. Она работала три года и готова была продолжать работать до самых
родов, но, к сожалению, врачи обнаружили угрозу выкидыша. Потому и уложили
Джони в клинику на сохранение.
Меж тем Хармон наклонился вперед, опершись о стол. Лицо его посуровело.
Ага, начинается!
— Я могу присоветовать тебе секретаршу, — сказал адвокат. —
Это Афия Сент-Джон.
— Твоя крестница? Хармон кивнул.
— Она подыскивает себе работу, и я хочу, чтобы ты ее нанял.
— Зачем ей работа? У нее денег куры не клюют. Благодаря папаше и двум
мужьям, настоящему графу и президенту фармацевтической компании.
— Все изменилось. То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться строго
между нами. Я серьезно, Джейк. Не хочу, чтобы завтра все газеты пестрели
заголовками на эту тему. Афию ограбил собственный управляющий.
— И сколько он стянул?
— Все до цента.
— Сколько же это получается?
— Целое состояние. Джейк присвистнул.
— И этот гад, конечно, уже покинул страну?
— Похоже на то.
— С копами связался?
— Нет.
Джейк подтянул ноги и, заинтригованный, уставился на адвоката.
— Итак, никаких копов, никакой прессы?
Хармон кивнул.
— Есть ниточки?
— Пара.
Джейк ждал деталей.
— Я беспокоюсь за свою девочку, — сказал Хармон и устало покачал
головой. — Она не хочет брать у меня деньги, не разрешила связаться с
ее матерью. Кредиторы уже роют землю, и потому бедняжка живет у друга.
Джейк стиснул пальцами подлокотники кресла. Он знал о кредиторах даже
больше, чем хотелось.
— Афия желает сама разобраться со своей жизнью. Пытается быть
независимой. Как не вовремя! Я очень переживаю за нее. Боюсь, она не в себе.
— Ты сделал этот вывод исходя из того, что она решила найти работу? Но
ведь это вполне логичный выход, если человек остался на мели.
— У нее есть деньги, — упрямо сказал Хармон. — Просто они
попали в чужие руки. А я намерен их вернуть. — Его тяжелый кулак
опустился на столешницу, ручка с серебряным пером подпрыгнула.
Так вот в чем дело!
— Ты пригласил меня за этим? Ты хочешь, чтобы я занялся расследованием?
Хармон покачал лысеющей головой.
— Я уже нанял другого парня.
Джейк помрачнел, буравя адвоката взглядом.
— Я нанял Килмора.
Ну конечно! Лучший сыщик Филадельфии, Оскар Килмор! У Килмора было крупное
агентство и большой штат людей. Осведомители по всей стране и прикормленные
политики.
Заноза в моей заднице!
— Тогда зачем ты меня позвал?
— Я же объяснил. Мне нужно, чтобы ты взял Афию на работу. Тебе нужен
помощник. А ей нужна... нет, ей хочется получить работу.
— И она попросила могущественного крестного ей подсобить? —
раздраженно спросил Джейк.
— Если бы так! Как я тебе сказал раньше, она отказалась от моей помощи.
Вообще! Она хочет сама найти работу. За три последние недели она сделала
несколько попыток, но с каждого места увольнялась через несколько дней.
Джейк почувствовал растущую неприязнь к Афии Сент-Джон. Нестерпимо
захотелось курить.
— И ты хочешь, чтобы я нанял столь придирчивую неумеху?
— Считай это личной услугой. Мне придется на несколько дней уехать по
делам. Нужно, чтобы за Афией присматривали.
Не отрывая от адвоката недовольного взгляда, Джейк откинул голову на
подголовник.
— Найди другого дурака! Уж лучше я сам буду мучиться с телефонами и
бумагами.
— Я заплачу тебе.
Хм. Это что-то новенькое!
Если Хармон готов выложить кругленькую сумму за то, чтобы его крестницу
пристроили на работу, что ж тут плохого? Ведь мне в самом деле нужен
помощник. Пусть даже непутевый. Если бы сестра не выскочила замуж за
наемного музыканта, все могло сложиться по-другому
.
Джейк некоторое время изучал носки своих ботинок, затем вздохнул и взглянул
на Хармона:
— И как ты себе представляешь эту авантюру?
— Я буду сам платить ей зарплату, а также оплачу твои услуги по двойной
таксе. Главное, чтобы Афия не узнала о нашем договоре.
Джейк ослабил галстук.
— Ни черта себе! Хармон пожал плечами:
— Малышка мне очень дорога. Мы с ее отцом были как братья. Я обещал
заботиться о ней как о собственной дочери. И это моя вина, что Афию
ограбили. Если бы я сам занялся ведением ее дел после смерти второго мужа,
ничего подобного не произошло бы! Я знал, что мать посоветовала Афии нанять
Генри Глика, а потому не стал проверять парня. Чертов ублюдок! — Хармон
вздохнул. — Ладно, что сделано, того не воротишь. Я очень прошу тебя,
возьми мою крестницу на работу. Позаботься о ней хотя бы до того дня, пока
ее мать не вынырнет из медового месяца.
— Это сколько?
— Две недели. А Кил мор пусть пока роет землю и ищет...
— Ясно, — оборвал его Джейк.
Ему было неприятно слышать о Килморе. И он уже принял решение.
От такой суммы денег откажется разве что идиот. Тем более что медицинские
счета Джони оплачивал не ее муж, безработный музыкант, а он, Джейк.
— Но учти, Хармон: я сыщик, а не нянька.
— Похоже, тебя бесит сама мысль, что тебя нанимают заботиться о глупой
девчонке, — усмехнулся Хармон. — Но отнесись к этому серьезно. Я
хочу, чтобы вдобавок ты ее и охранял.
— От кого?
— От нее самой. Она — это что-то вроде дамоклова меча.
— Дамоклова меча? В каком смысле? — В голове Джейка пронеслись
заголовки статей, посвященных Афии. — Ага! Ведь в том сафари, во время
которого погиб Сент-Джон, его сопровождала Афия!
— Ты тоже считаешь, что она специально приманила к отцу взбешенного
носорога? — насмешливо поддел Хармон.
— А ее первый муж скончался от сердечного приступа. А как насчет
второго? Какая с ним приключилась беда? Может, нет дыма без огня? —
усмехнулся Джейк.
Хармон прищурился и усмехнулся:
— Ты веришь в подобную чушь? Информацию из газет почерпнул?
— Но ведь не случайно Афию называют Черной Вдовой. Не слишком ли много
совпадений?
— Ее мужьям просто не повезло.
— Ей, видимо, тоже. Теперь она еще и без денег. Ее прямо-таки
преследуют неприятности. Взять ее под опеку — все равно что приобрести
несчастливый амулет.
— Я тебя удивлю, если скажу, что Афия родилась в пятницу, тринадцатого
числа?
— Шутишь?
— Но ее вовсе не преследуют неприятности, это ты загнул. Меня еще
Гизелла достала подобными предположениями.
— Ее мать? — спросил Джейк. Хармон кивнул. — Суеверная,
видать, дамочка.
— Не просто суеверная. Она из тех, что в пятницу тринадцатого числа
запираются в доме и беспрерывно молятся, ожидая кары небесной.
— Любопытно, удалось ли ей помолиться при родах? — задумчиво
произнес Джейк.
— В любом случае Афия выросла с мыслью, что с ней должны постоянно
происходить неприятности. Согласись, при таком настрое трудно быть
счастливым. — Хармон сделал паузу и вперил неподвижный взгляд в
Джейка. — Ну что, берешься?
Джейку снова захотелось курить.
— Почему ты выбрал меня?
— Тебе я доверяю.
— Ха! — хмыкнул Джейк, потому что это было откровенной нелепостью.
Адвокаты по своей натуре не могут никому доверять. Впрочем, заявление
Хармона ему льстило.
— Если Афии действительно нужна защита, найми Колина Мерфи. Он
специализируется на личной охране.
— Мне не нужен Мерфи. Мне нужен ты. — Хармон нетерпеливо встал и
подошел к окну. — Ты что, сейчас занят? Ведешь какое-то дело?
— Нет...
— Тогда в чем дело?
Джейк при всем желании ответить отказом на нелепое предложение Хармона не
мог найти подходящей отговорки. Он даже самому себе не сумел бы объяснить,
что ему так претит в этом задании.
Поэтому он просто промолчал.
Хармон, приняв молчание за согласие, кивнул и вернулся на свое место.
— Афия ничего не должна знать о нашем соглашении, — предупредил он
еще раз. — Если зайдет речь обо мне, притворяйся, что мы незнакомы.
— А как тогда она узнает о том, что мне требуется секретарша?
— Предоставь это мне. Ей подбросит мысль близкий друг. — Хармон
открыл чековую книжку, выписал чек и протянул его детективу: — Это
первоначальный гонорар.
Запихнув гордость подальше, Джейк взял чек и спрятал его во внутренний
карман пиджака.
— Пусть придет ко мне в офис в понедельник. С утра, часов в
десять, — коротко сказал он, проклиная себя за податливость.
Наверняка эта Афия Сент-Джон окажется совершенно непригодной для
секретарской работы.
Глава 3
— Основы работы на компьютере знаете?
— Я — уверенный пользователь.
— Печатать умеете? Афия кивнула.
— Не очень быстро и не вслепую.
— Документооборот?
Девушка поерзала на стуле, смущенная сухим тоном работодателя.
— Думаю, я смогу разобраться на месте.
— Сможете отвечать на звонки?
— Конечно.
— А записывать сообщения?
— Да. — Она вздохнула. — Мистер Лидс...
— Зовите меня Джейк. — Мужчина открыл верхний ящик стола,
задумчиво посмотрел в него и снова закрыл. — Кофе?
— Нет, спасибо, Джейк. Я уже выпила дневную норму, чтобы проснуться так
рано, — простодушно пояснила девушка.
Его зеленые глаза смерили ее от макушки до едва прикрытых ног. Афия нервно
выпрямилась и постаралась улыбнуться.
— Видите ли, — пустилась она в объяснения. — Чрезмерное
потребление кофеина поднимает давление и усиливает сердцебиение.
Впрочем, ее сердце колотилось не только от трех чашек кофе. Ее нервировал
сидящий напротив субъект. Обычно мужчины смотрели на Афию совсем другими
глазами. Она была очень хорошенькой и очень-очень богатой — а этих качеств
обычно хватало, чтобы мужчина тотчас увлекся Афией Сент-Джон. В нее
влюблялись девяносто девять процентов мужчин.
Похоже, Джейк Лидс относился к оставшемуся меньшинству. В его взгляде не
было не только обожания — в нем не было даже интереса. По его лицу можно
было предположить, что он ужасно скучает и даже раздражен глупой беседой,
которую сам же и затеял. Афия ломала голову над причиной его холодности. Она
пришла ровно к десяти. Оделась очень тщательно — в розовую блузку от Прады и
подходящую юбку-карандаш до колен. Этакий профессиональный и строгий наряд.
Однако потенциальный работодатель смотрел на нее неприязненно, словно она
допускала ошибку за ошибкой.
Я не совершила ничего предосудительного!
Возможно, он читал о ней в газетах. Афия была готова поспорить на свои
элегантные очки от Гуччи, что он о ней слышал. Даже если мистер Лидс не
просматривал бульварную прессу, он мог читать колонки новостей в более
серьезных изданиях. Может, ему попадались объявления о ее бракосочетаниях
или некрологи, посвященные ее супругам. Даже если детектив не увлекался
светской хроникой, он мог видеть заметку в спортивном журнале, посвященную
внезапной кончине Фрэнка прямо на поле для гольфа. Прошло много месяцев, а
пресса продолжала мусолить эти истории, выжимая из них все новые идеи по
поводу причастности Черной Вдовы кдвум смертям, а также смерти собственного
отца на сафари.
Наверняка мистер Лидс недоумевает, с чего вдруг богатая светская особа
решила искать работу.
Желудок Афии неприятно сжался.
Мне очень-очень нужна работа!
Получая даже небольшие деньги, она сможет нанять частного детектива и
разыскать сбежавшего Генри Глика. А если ей посчастливится работать в
детективном агентстве — кто знает, может, она сама сможет напасть на след
обманщика.
Афия потеребила свой браслет. Руди предложил заказать новую подвеску, в
точности повторяющую пропавшую. Возможно, тогда ее удача не будет такой
капризной?
Она тотчас представила себя за конторкой, отвечающей на звонки и печатающей
документы. Да, неплохо было бы получить элементарные понятия о частном
сыске!
— Я имел в виду другое, — сказал Джейк.
— Что? — очнулась Афия.
— Я спрашивал, умеете ли вы готовить кофе? Ее щеки вспыхнули.
— Ой!
Ей показалось, что на губах детектива мелькнула усмешка? Или даже ухмылка? В
любом случае это лучше ледяного равнодушного взгляда.
Такое молодое, почти... юное лицо (в сравнении со строгими лицами двух моих
покойных мужей) не должно казаться каменным! Это противоестественно
.
— Я готовлю превосходный капуччино.
— А как насчет старого доброго кофе?
— Того, что делают с помощью фильтра?
— Да, в машинке. Обычный кофе, без изысков.
— Э... думаю, я справлюсь.
— Вот и отлично! Вы приняты.
— Что? — изумилась Афия.
Она обвела взглядом приемную, особенно тщательно изучив стол. Он был завален
бумагами и папками, из которых торчали листы. Посредине высилось несколько
телефонных справочников, атласов и дорожных карт. Счета были разбросаны
всюду, приколоты к стенам и торчали из ящиков стеллажей.
Как детектив может существовать в таком хаосе?
Джейк достал с одной из настенных полок стопку папок и бросил на стол.
— Можете начать с этого. Нужно рассортировать дела по файлам в
алфавитном порядке. По фамилиям клиентов. — На мгновение на лице
детектива снова мелькнула непонятная усмешка. — Все ясно или нужно
пояснить поподробнее?
— Я могу приступать сегодня? Прямо сейчас?
— А что, это невозможно?
— Что вы! — Афия прокашлялась. — Я хотела сказать, что готова
приступить немедленно. —
Неужели я действительно получила работу? Уму
непостижимо!
— Но мне... нужно несколько минут. Я забыла... э... — Она
беспомощно ткнула пальцем в направлении двери. — Там... машина...
— Так вперед, а то работа ждет, — кивнул Джейк, похлопав ладонью
по пыльным папкам. Одна из них поехала в сторону.
Афия бросилась поддержать бумаги и соприкоснулась пальцами с пальцами
детектива. Столь невинное происшествие подействовало на нее совершенно
необычным образом. Девушка отшатнулась назад, зацепилась за вытертый ковер
каблуком и ненароком дернула папку на себя, отчего та раскрылась. Листы
разлетелись по всей комнате.
Джейк выругался сквозь зубы и принялся собирать бумаги. Афия поморщилась от
его грубых слов, изо всех сил убеждая себя, что заслужила определение
криворукая неумеха
. Она всего две минуты назад получила должность и вот
уже выставила себя в глупом свете. Своеобразный рекорд.
С такими темпами детектив уволит меня раньше, чем закончится первый рабочий
день!
Нет! Такого не должно случиться!
Афия уже успела познакомиться с жесткими, равнодушными кредиторами и
понимала, что это лишь вершина айсберга. Работа была нужна ей как воздух.
Неужели я не справлюсь со столь простой задачей, как разбор бумаг и печать
документов? Ведь это проще, чем бегать целый день с подносами и считать
чаевые в какой-нибудь закусочной
.
Джейк сидел на корточках, собирая листы и исподтишка разглядывая новую
подчиненную.
Совершенно точно — удача обходит ее стороной. Вот и дурацкий инциденте
развалившейся папкой всего через минуту после назначения. Ох, и наплачусь я
с этой Афией Сент-Джон!
Стиснув зубы, Джейк уткнулся взглядом в пол. Афия сделала то же самое.
Одновременно наклонившись, они столкнулись головами.
Джейк вскочил, выругавшись еще более витиевато, чем в первый раз.
— Прошу прощения, я случайно! — пискнула Афия. Джейк скривился при
мысли, что она сейчас заплачет, —
а по ее несчастному лицу было ясно, что до слез недалеко.
Только бы она не заревела! Еще придется жалеть эту неумеху. Придется обнять
ее, погладить по голове и шептать утешительные слова.
Работая детективом, Джейк научился контролировать свои эмоции и не хотел
сейчас рисковать душевным спокойствием. Особенно учитывая тот факт, что Афия
Сент-Джон оказалась так хороша собой. Все-таки в первую очередь Джейк был
мужчиной, а его новая сотрудница — очень красивой женщиной.
Конечно, он знал, что она красива — видел фотографии в газетах, — но к
столь сокрушающей женственности оказался не готов. Невысокая, с трогательно
изящной фигуркой и оленьими глазами, которые словно просят защиты. Одета
изысканно, со вкусом, светлые волосы аккуратно уложены, маникюр неброский,
но дорогой.
— Я соберу бумаги, — виновато произнесла девушка. — Прошу
прощения, что устроила беспорядок.
Она присела на колени и принялась ползать по ковру. Джейк беспомощно смотрел
на круглую, обтянутую юбкой попку. Его руки сами собой захлопали по краю
стола в поисках сигарет.
Проклятие! У меня начинается самая настоящая эрекция!
— Я передумал, — мрачно бросил он.
Афия подняла голову и посмотрела на него несчастными глазами. Этот образ
совершенно не вязался с прозвищем Черная Вдова. Скорее уж брошенный щенок.
Так, теперь я еще и начинаю чувствовать себя виноватым!
— Вы... увольняете меня?
— Послушайте, мисс...
Афия вскочила, одернула юбку и послушно уставилась на Джейка. Он в очередной
раз проклял Хармона и его глупую затею. Любой мужчина готов был бы дать
голову на отсечение, лишь бы не обидеть столь трогательное создание.
Впрочем, двое из них — если не считать папашу — теперь гниют в могиле.
От этой мысли легче не стало.
Пожалуй, самое время указать мисс Сент-Джон на дверь и разорвать контракт с
ее крестным.
Поскольку он молчал, Афия сообразила, что вот-вот лишится работы. Ее губы
задрожали, и Джек приготовился к водопаду слез.
Однако она удивила его своим напором.
— Вы не можете меня уволить! — торопливо начала Афия. Она ткнула
пальцем в сторону стола. — У вас ужасный беспорядок в делах. Я могла бы
помочь!
Джейк мрачно хмыкнул и кивнул на рассыпанные документы.
— И это называется
помочь
?
— У меня... много талантов! Ваши клиенты влюбятся в меня, потому что я
умею слушать и делать выводы. — Она обвела взглядом приемную. — И
у меня врожденный вкус. Я... отличный декоратор. Можно украсить ваш кабинет
и...
— Забудьте об этом! — Но...
— Никаких украшений.
В оленьих глазах мелькнула надежда.
— Хорошо. А как насчет первой части?
— Вы насчет общения с клиентами? Против этого я не возражаю.
Пока, — добавил Джейк многозначительно.
Афия благодарно улыбнулась, и от этого Джейку снова стало не по себе —
слишком открытой и доверчивой была ее улыбка.
Афия Сент-Джон была ходячим клише — красивая, избалованная, рожденная
богатой и всю жизнь купавшаяся в роскоши. Откуда в ней эта доверчивость?
Хуже всего было то, что Джейк не просто возжелал Афию в первый же миг их
знакомства. Она тронула его сердце, а это настораживало побольше, чем
банальная похоть.
— Значит, я не уволена?
— Речь не шла об увольнении. — Джейк вздохнул и начал снова
собирать бумаги.
— Но я решила, что...
— Выделаете слишком поспешные выводы. Над этим стоит поработать. В
детективном агентстве это качество не приветствуется. Я хотел сказать, что
вам лучше поехать домой и переодеться, прежде чем приступать к обязанностям.
Джейк не смотрел на Афию, но почувствовал, что она напряглась при этих
словах.
— Разве... — Ее голос прервался, но она взяла себя в руки. — Разве
я плохо оделась?
Еще бы!
— Плохо. — Джейк поднял голову и окинул девушку оценивающим
взглядом — от босоножек на шпильках и с кучей тоненьких ремешков до розовой
блузки с жемчужными пуговками. Наряд был строгим, но безумно сексуальным.
Конечно, он предпочитал девиц поплотнее, но привлекательность мисс Сент-Джон
была безусловной.
— Плохо?
— Слишком броский наряд, — буркнул детектив. — В нашем деле
это... не приветствуется, — снова повторился он. — Никаких ярких
расцветок. Никаких коротких юбок. — Его указательный палец ткнул в
направлении босоножек. — Никаких каблуков. Вы хотя бы раз бегали в
туфлях на шпильках?
— А мне... предстоит бегать?
— Никогда не знаешь. И сделайте что-нибудь с прической. Афия
бессознательно запустила руку в волосы, отчего по телу Джейка прошла волна
вожделения.
— Что именно? Джейк пожал плечами. Лучше всего было бы их сбрить.
— Попробуйте собрать их в хвост.
— Еще указания будут? — послушно кивнула Афия.
— Никаких духов.
Легкий, чуть горьковатый запах пропитал всю приемную и, казалось, даже забрался Джейку под рубашку.
— Это все?
— Избавьтесь от лимузина.
Афия спустилась по узкой темной лестнице на улицу. Она была и обрадована, и
озадачена. До этого дня никто и никогда не критиковал ее манеру одеваться.
По словам матери выходило, что Афия с самого детства выбирала вещи со
вкусом. Фрэнк и Рэнди были полностью с ней согласны. Более того, оба мужа,
сходившие по ней с ума, буквально вознесли ее на пьедестал. Окружающие
восхищались ее красотой и покладистостью, которая редко прилагается к
привлекательной внешности.
В сущности, Афия была идеальной женой для богатого человека. Она умела
слушать и принимала близко к сердцу чужие проблемы, она никогда не
капризничала и не жаловалась, она украшала быт, и с ней приятно было
появляться в свете. А особая трогательность, с которой она смотрела в глаза
своим мужьям, вызывала лишь желание защищать и оберегать от потрясений.
Оба мужа настояли на том, чтобы Афия не работала, желая видеть ее цветущей и
беззаботной. Они считали ее членство в благотворительном комитете
достаточным занятием для скучающей обеспеченной замужней дамы. Оба никогда
не ограничивали ее в расходах, позволяя тратить деньги направо и налево. Им
нравилось, что им завидуют коллеги и друзья, что на Афию оборачиваются, что
ею восхищаются. А еще больше им нравилось то, что жена, при всей своей
юности, не кокетлива и не дает поводов для ревности.
Благодаря богемному образу жизни гардероб Афии состоял из сплошных блузок,
шелковых костюмов, кашемира и платьев для коктейлей. В нем не было места для
...Закладка в соц.сетях
