Опасная игра

Аннотация

Никто в высшем свете не догадывался, что скромная компаньонка надменной
аристократки Хелена Нэш и отчаянная авантюристка, ведущая рискованную игру,
— одна и та же особа.

Глава 1

САЛЮТ
Традиционное приветствие противника движением оружия
Воксхолл-Гарден,
Лондон
Июнь 1805 года
— Глядя на вас, маэстро Анджело рыдает сейчас где-нибудь на небесах.
— Кто это сказал? — спросил юный лорд Фигберт, Фигги,
продемонстрировавший своим столь же юным спутникам какой-то особенно
замысловатый прием, резко развернувшись на каблуках. Прищурившись, он
вглядывался в глубину слабо освещенной аллеи Любви в знаменитом
увеселительном Воксхолл-Гарден, надеясь разглядеть человека, который только
что упомянул имя самого славного фехтовальщика прошлого столетия.
— Я! — Из тени выступил стройный незнакомец, неслышно шагнувший им
навстречу. — Я не собирался вмешиваться и хотел молча пройти мимо ... — В
мягком голосе угадывался изящный шотландский акцент. Лицо незнакомца все еще
было скрыто тенью, и только белые зубы сверкали, когда он говорил. — Но я
все-таки живой человек и не могу спокойно видеть подобное надругательство
над искусством, которое мне столь дорого.
— Ч-что вы там говорили о маэрстр ... маэстро Анджело? — несколько
заплетающимся языком потребовал объяснений толстый Том Баском, который на
сегодняшнем маскараде изображал неуклюжую и чересчур волосатую пастушку. —
Вы хотите сказать, вам не нравится, как Фигги фехтует?
— Я.не хочу, а говорю, что его ремиз ниже всякой критики, хотя и ... не
абсолютно безнадежен.
Все так же неслышно мужчина подошел ближе. Мутный свет газового фонаря, с
трудом пробивающийся через густую листву, наконец-то позволил им разглядеть
одного из самых красивых мужчин, которых Фигги когда-либо приходилось
видеть. Высокий, сильный, гибкий, как хлыст, он, очевидно, не счел нужным
наряжаться в костюм, как прочие участники сегодняшнего маскарада. На нем
были темные панталоны, голубой жилет и черный сюртук, а шею обхватывал
простой белый галстук, заколотый золотой булавкой в виде розы.
Рядом с ним Фигги сразу же почувствовал себя нелепым, поэтому очень
разозлился.
— Это костюмированный бал, сэр! — раздраженно заявил он. — Все должны
были являться в костюмах. Вы же видите Тома. На самом деле он вовсе не
девушка, а я, конечно же, не раджа.
— В самом деле?
Том сердито уставился на шотландца.
— А вы кого изображаете, мистер?
Незнакомец был таким же высоким, как Том, но, пожалуй, немного полегче. Он
неторопливо оглядел потное лицо Тома, его толстую талию, затянутую в корсет,
пену розовых оборок, закрывающих ноги, и небрежно предположил:
— Возможно, джентльмена?
Рядом стоявшие юноши разразились грубым хохотом, а Том багрово покраснел и
потребовал удовлетворения за нанесенное оскорбление. В этом неизвестно
откуда взявшемся шотландце было что-то такое, отчего винные пары,
окутывающие мозг Тома, начали быстро рассеиваться. Это было что-то, с чем
Тому еще не приходилось сталкиваться. Что-то весьма опасное. Смертельно
опасное.
— Кто вы? — потребовал он.
— Рамзи Манро. Я владелец Л'Эколь де ла Флер, небольшого зала в районе
Уайтфраерс. К вашим услугам, юные джентльмены. — Мужчина слегка поклонился.
— Так вы учитель фехтования? — презрительно усмехнулся Том, протягивая
Фигги фляжку, которую извлек из-под оборок.
— Да. Я случайно проходил мимо и услышал, как вы рассуждаете о
предстоящем международном турнире. Не собираетесь ли принять в нем участие?
— А если и так, то что? — нахмурился Фигги. — Вам-то какое дело?
— Никакого, просто меня интересует все, что касается фехтования.
Услышав ваш разговор, я остановился, а потом увидел, как вы демонстрируете
ремиз. Его смог бы отразить и ребенок.
— Надо думать, вы делаете это лучше? — огрызнулся юноша.
Манро пожал плечами:
— Я смогу научить вас делать это лучше:
Почувствовав, что появилась возможность немного развлечься, Фигги
ухмыльнулся. Несомненно, он был самым лучшим фехтовальщиком среди всех
присутствующих здесь друзей.
— И вы можете научить Тома отбивать мой ремиз?

Манро снисходительно взглянул на толстяка, уточнив:
— Пастушку? Несомненно.
— И любого из них? — Взмахом руки Фигги указал на своих товарищей,
пьяно перетаптывающихся вокруг.
— Любого.
Он говорил с такой спокойной уверенностью, что апломба у Фигги несколько
поубавилось. Черт его знает! Вдруг ему действительно известен какой-нибудь
волшебный прием, которому можно обучить, просто прошептав пару слов на ухо.
Но, дьявол подери, отступать уже поздно. Не надо было столько пить. С этой
мыслью Фигги поднял флягу и опрокинул себе в рот остатки вина. Глотая
последние капли, он заметил какое-то движение в конце узкой тропинки,
посыпанной гравием. К ним быстрым шагом приближался некто одетый в костюм
молодого пажа прошлого столетия.
Фигги следил за ней с облегчением и благодарностью. Именно за ней, потому
что он ни на минуту не сомневался, что под короткими панталонами из алого
бархата и тесным камзолом скрывается женская фигура, к тому же весьма
соблазнительная. Хотя длинные волосы были убраны под черный берет, а глаза
прикрывала черная шелковая маска, спрятать женственную округлость бедер и
высокую грудь оказалось невозможно.
Леди это или не леди, не имело особого значения. Женщина, которая без
спутника появляется на маскараде в Воксхолл-Гарден, да еще и прогуливается
по знаменитой аллее Любви! Это может быть либо скучающая дамочка в поисках
приключений, либо профессионалка в поисках новых клиентов, но в том и в
другом случае она является вполне законной добычей. Фигги улыбнулся.
Приключение обещало стать веселым.
— Вы хотите сказать, — обратился он к Манро, — что можете научить
вообще любого?
— Да.
— Даже ее? — Он кивнул на незнакомку.
Та замедлила шаги, а когда оказалась в луче фонаря, ее глаза под маской
сверкнули сапфировым отблеском. Надо же! А у нее хорошенькие голубые глазки.
Манро обернулся.
— Женщину? — переспросил он с ленивым пренебрежением. — Нет.
Фигги с облегчением усмехнулся. Теперь, когда незнакомец выставил себя
хвастуном, с ним можно распрощаться и заняться гораздо более интересным
делом.
— Ну и хорошо, — любезно согласился он. — Лучше я сам научу ее чему-
нибудь, что сможет пригодиться ей в будущем.
Друзья расхохотались. Секунду поколебавшись, женщина вдруг резко
развернулась и быстро пошла прочь. К счастью, Том успел схватить ее своей
огромной ручищей за талию.
— Молодой человек, немедленно уберите руки!
Ее голос оказался низким, спокойным и неожиданно властным. Возможно, если бы
Том выпил сегодня немного меньше эля, он бы послушался и действительно убрал
руки. Но Том был пьян, очень пьян.
— Не прикидывайся, красотка, — проворковал он. — Мы как раз те, кого ты
ищешь.
— Ничего подобного, я ищу совсем не вас! — Незнакомка не пыталась
бороться. Она лишь высоко вскинула подбородок и спокойно посмотрела сквозь
прорези своей шелковой маски на глупо ухмыляющегося Тома. — Послушайте, — ее
голос был немногим громче шепота, — разве вам совсем нечем заняться? Можно,
например, поопрокидывать урны или пошвырять камнями в фонари.
— Этим мы занимались вчера, — покаялся Том и вытащил незнакомку на
свет.
Фигги почувствовал, как неожиданно напрягся стоящий рядом с ним Манро. На
мгновение ему показалось, что тот узнал девушку.
— Господа, — проговорила она по-прежнему негромко, — вы явно приняли
меня за кого-то другого.
Часть лица, не скрытая маской, немного порозовела, но в голосе незнакомки не
слышал ось никакой тревоги. Несомненно, бывалая штучка, завсегдатай
увеселительных заведений и садов. Ну и чудесно!
— Нет, дорогуша, — покачал головой один из юнцов. — Мы приняли тебя как
раз за ту самую. Райская птичка в поисках веточки, на которую можно
присесть.
Женщина и в самом деле походила на соблазнительницу. Ее ноги были длинными и
стройными, а ягодицы округлыми. Тесные панталоны обхватывали их таким
образом, что воображение мигом дорисовывало то, что было скрыто от взгляда.
К тому же кожа у нее была соблазнительной, гладкой и сияющей, а пухлый рот
выделялся красиво изогнутой верхней губой.
— Вы ошибаетесь, — повторила она, пытаясь незаметно освободиться.
— Не надо так спешить, — ухмыльнулся Том, притягивая ее к себе.
— Это просто смешно. У меня нет времени, чтобы спорить с мальчишками.
Немедленно отпустите меня. — Она вырвала руку.
С мальчишками? — Фигги сделал шаг вперед, отрезая ей путь к отступлению. —
Черт подери! В этом месяце мне исполнится восемнадцать! Я научу ее отличать
мужчин от мальчишек! Кем бы она ни была, маркизой или посудомойкой. Девушке
нечего делать на аллее Любви, если она не готова немного поразвлечься. Разве
не так? К тому же она была одета таким образом, что никто считающий себя
мужчиной не может спокойно пройти мимо.

Фигги отбросил свою шпагу на посыпанную гравием дорожку.
Я ведь не собираюсь пугать ее или обижать, просто хочу поцеловать эти
очаровательные губки ...
— Я передумал! — Манро неожиданно оказался между ним и девушкой. — Я
могу не только научить ее, как отразить ваш ремиз, но даже разоружить вас.
— Что? — моргнул Фигги. Он успел уже забыть о Манро. Он забыл обо всем,
кроме жгучего желания поближе познакомиться с этой соблазнительной
гордячкой. И он решил непременно это сделать.
— Разумеется, — продолжил тот же изысканно вежливый голос, — если вы не
раздумали спорить.
Раздумал? Фигги даже замер на месте. У него создалось неприятное
впечатление, что Манро сомневается в его смелости.
— Что? Разумеется, не раздумал, — нахмурился Фигги. С чего бы мне
раздумать? Вряд ли кто-то сможет упрекнуть меня в отсутствии решительности.
— И вы достаточно азартны?
Фигги решительно кивнул. Как любой светский молодой человек, он считал себя
истинным капитаном Шарпом, которому просто временно изменила удача.
— Ставлю десять фунтов и утверждаю, что через пятнадцать минут эта
женщина сможет выбить у вас шпагу.
— А я ставлю двадцать фунтов и утверждаю, что будет гораздо лучше, если
вы возьмете свои десять и уберетесь с ними отсюда! — воскликнул Том, не
сводя глаз с девушки.
— Сто, — парировал Манро.
Это заставило Тома и его друзей призадуматься. Пари на сто фунтов, — это не
пустяки, особенно если вспомнить, что прошлым вечером Фигги проиграл все
свои деньги. Сегодня, вероятно, он рассчитывал на кошельки своих приятелей.
— Соглашайся! — крикнул один из них.
Чтобы женщина меня разоружила? Ерунда. Выиграть эти сто фунтов — все равно,
что отобрать конфету у младенца.
— Согласен.
— Это какой-то абсурд! — заявила незнакомка и повернулась. Хотя она и
была в маске, Фигги мог поклясться, что заметил тот момент, когда она
увидела Манро. Как голубка, попавшая в сети, она замерла при виде этого
невероятно красивого лица. Несколько мгновений она стояла неподвижно, а
потом решительно прошла мимо шотландца, сердито бормоча: — Я не собираюсь...
Манро схватил ее за локоть и без видимого усилия притянул к себе, не дав
договорить.
— Боюсь, что сейчас совершенно не важно, что вы не собираетесь, моя
милая, — сказал он, слегка подтолкнув ее. Ей даже пришлось опереться спиной
на его руку. — Будьте умницей, не портите нам удовольствия.
Фигги был порядочно пьян. Предметы слегка двоились у него перед глазами, но
он все-таки заметил, что девушка уже собралась сказать шотландцу что-то
резкое. Опустив руку, тот все же заставил ее еще больше откинуться назад.
— А это вам на удачу, — усмехнулся он и поцеловал ее.

Закладка в соц.сетях