Опасная игра

Аннотация

Никто в высшем свете не догадывался, что скромная компаньонка надменной аристократки Хелена Нэш и отчаянная авантюристка, ведущая рискованную игру, — одна и та же особа.

Глава 1

САЛЮТ Традиционное приветствие противника движением оружия Воксхолл-Гарден, Лондон Июнь 1805 года — Глядя на вас, маэстро Анджело рыдает сейчас где-нибудь на небесах. — Кто это сказал? — спросил юный лорд Фигберт, Фигги, продемонстрировавший своим столь же юным спутникам какой-то особенно замысловатый прием, резко развернувшись на каблуках. Прищурившись, он вглядывался в глубину слабо освещенной аллеи Любви в знаменитом увеселительном Воксхолл-Гарден, надеясь разглядеть человека, который только что упомянул имя самого славного фехтовальщика прошлого столетия. — Я! — Из тени выступил стройный незнакомец, неслышно шагнувший им навстречу. — Я не собирался вмешиваться и хотел молча пройти мимо ... — В мягком голосе угадывался изящный шотландский акцент. Лицо незнакомца все еще было скрыто тенью, и только белые зубы сверкали, когда он говорил. — Но я все-таки живой человек и не могу спокойно видеть подобное надругательство над искусством, которое мне столь дорого. — Ч-что вы там говорили о маэрстр ... маэстро Анджело? — несколько заплетающимся языком потребовал объяснений толстый Том Баском, который на сегодняшнем маскараде изображал неуклюжую и чересчур волосатую пастушку. — Вы хотите сказать, вам не нравится, как Фигги фехтует? — Я.не хочу, а говорю, что его ремиз ниже всякой критики, хотя и ... не абсолютно безнадежен. Все так же неслышно мужчина подошел ближе. Мутный свет газового фонаря, с трудом пробивающийся через густую листву, наконец-то позволил им разглядеть одного из самых красивых мужчин, которых Фигги когда-либо приходилось видеть. Высокий, сильный, гибкий, как хлыст, он, очевидно, не счел нужным наряжаться в костюм, как прочие участники сегодняшнего маскарада. На нем были темные панталоны, голубой жилет и черный сюртук, а шею обхватывал простой белый галстук, заколотый золотой булавкой в виде розы. Рядом с ним Фигги сразу же почувствовал себя нелепым, поэтому очень разозлился. — Это костюмированный бал, сэр! — раздраженно заявил он. — Все должны были являться в костюмах. Вы же видите Тома. На самом деле он вовсе не девушка, а я, конечно же, не раджа. — В самом деле? Том сердито уставился на шотландца. — А вы кого изображаете, мистер? Незнакомец был таким же высоким, как Том, но, пожалуй, немного полегче. Он неторопливо оглядел потное лицо Тома, его толстую талию, затянутую в корсет, пену розовых оборок, закрывающих ноги, и небрежно предположил: — Возможно, джентльмена? Рядом стоявшие юноши разразились грубым хохотом, а Том багрово покраснел и потребовал удовлетворения за нанесенное оскорбление. В этом неизвестно откуда взявшемся шотландце было что-то такое, отчего винные пары, окутывающие мозг Тома, начали быстро рассеиваться. Это было что-то, с чем Тому еще не приходилось сталкиваться. Что-то весьма опасное. Смертельно опасное. — Кто вы? — потребовал он. — Рамзи Манро. Я владелец Л'Эколь де ла Флер, небольшого зала в районе Уайтфраерс. К вашим услугам, юные джентльмены. — Мужчина слегка поклонился. — Так вы учитель фехтования? — презрительно усмехнулся Том, протягивая Фигги фляжку, которую извлек из-под оборок. — Да. Я случайно проходил мимо и услышал, как вы рассуждаете о предстоящем международном турнире. Не собираетесь ли принять в нем участие? — А если и так, то что? — нахмурился Фигги. — Вам-то какое дело? — Никакого, просто меня интересует все, что касается фехтования. Услышав ваш разговор, я остановился, а потом увидел, как вы демонстрируете ремиз. Его смог бы отразить и ребенок. — Надо думать, вы делаете это лучше? — огрызнулся юноша. Манро пожал плечами: — Я смогу научить вас делать это лучше: Почувствовав, что появилась возможность немного развлечься, Фигги ухмыльнулся. Несомненно, он был самым лучшим фехтовальщиком среди всех присутствующих здесь друзей. — И вы можете научить Тома отбивать мой ремиз? Манро снисходительно взглянул на толстяка, уточнив: — Пастушку? Несомненно. — И любого из них? — Взмахом руки Фигги указал на своих товарищей, пьяно перетаптывающихся вокруг. — Любого. Он говорил с такой спокойной уверенностью, что апломба у Фигги несколько поубавилось. Черт его знает! Вдруг ему действительно известен какой-нибудь волшебный прием, которому можно обучить, просто прошептав пару слов на ухо. Но, дьявол подери, отступать уже поздно. Не надо было столько пить. С этой мыслью Фигги поднял флягу и опрокинул себе в рот остатки вина. Глотая последние капли, он заметил какое-то движение в конце узкой тропинки, посыпанной гравием. К ним быстрым шагом приближался некто одетый в костюм молодого пажа прошлого столетия. Фигги следил за ней с облегчением и благодарностью. Именно за ней, потому что он ни на минуту не сомневался, что под короткими панталонами из алого бархата и тесным камзолом скрывается женская фигура, к тому же весьма соблазнительная. Хотя длинные волосы были убраны под черный берет, а глаза прикрывала черная шелковая маска, спрятать женственную округлость бедер и высокую грудь оказалось невозможно. Леди это или не леди, не имело особого значения. Женщина, которая без спутника появляется на маскараде в Воксхолл-Гарден, да еще и прогуливается по знаменитой аллее Любви! Это может быть либо скучающая дамочка в поисках приключений, либо профессионалка в поисках новых клиентов, но в том и в другом случае она является вполне законной добычей. Фигги улыбнулся. Приключение обещало стать веселым. — Вы хотите сказать, — обратился он к Манро, — что можете научить вообще любого? — Да. — Даже ее? — Он кивнул на незнакомку. Та замедлила шаги, а когда оказалась в луче фонаря, ее глаза под маской сверкнули сапфировым отблеском. Надо же! А у нее хорошенькие голубые глазки. Манро обернулся. — Женщину? — переспросил он с ленивым пренебрежением. — Нет. Фигги с облегчением усмехнулся. Теперь, когда незнакомец выставил себя хвастуном, с ним можно распрощаться и заняться гораздо более интересным делом. — Ну и хорошо, — любезно согласился он. — Лучше я сам научу ее чему- нибудь, что сможет пригодиться ей в будущем. Друзья расхохотались. Секунду поколебавшись, женщина вдруг резко развернулась и быстро пошла прочь. К счастью, Том успел схватить ее своей огромной ручищей за талию. — Молодой человек, немедленно уберите руки! Ее голос оказался низким, спокойным и неожиданно властным. Возможно, если бы Том выпил сегодня немного меньше эля, он бы послушался и действительно убрал руки. Но Том был пьян, очень пьян. — Не прикидывайся, красотка, — проворковал он. — Мы как раз те, кого ты ищешь. — Ничего подобного, я ищу совсем не вас! — Незнакомка не пыталась бороться. Она лишь высоко вскинула подбородок и спокойно посмотрела сквозь прорези своей шелковой маски на глупо ухмыляющегося Тома. — Послушайте, — ее голос был немногим громче шепота, — разве вам совсем нечем заняться? Можно, например, поопрокидывать урны или пошвырять камнями в фонари. — Этим мы занимались вчера, — покаялся Том и вытащил незнакомку на свет. Фигги почувствовал, как неожиданно напрягся стоящий рядом с ним Манро. На мгновение ему показалось, что тот узнал девушку. — Господа, — проговорила она по-прежнему негромко, — вы явно приняли меня за кого-то другого. Часть лица, не скрытая маской, немного порозовела, но в голосе незнакомки не слышал ось никакой тревоги. Несомненно, бывалая штучка, завсегдатай увеселительных заведений и садов. Ну и чудесно! — Нет, дорогуша, — покачал головой один из юнцов. — Мы приняли тебя как раз за ту самую. Райская птичка в поисках веточки, на которую можно присесть. Женщина и в самом деле походила на соблазнительницу. Ее ноги были длинными и стройными, а ягодицы округлыми. Тесные панталоны обхватывали их таким образом, что воображение мигом дорисовывало то, что было скрыто от взгляда. К тому же кожа у нее была соблазнительной, гладкой и сияющей, а пухлый рот выделялся красиво изогнутой верхней губой. — Вы ошибаетесь, — повторила она, пытаясь незаметно освободиться. — Не надо так спешить, — ухмыльнулся Том, притягивая ее к себе. — Это просто смешно. У меня нет времени, чтобы спорить с мальчишками. Немедленно отпустите меня. — Она вырвала руку. С мальчишками? — Фигги сделал шаг вперед, отрезая ей путь к отступлению. — Черт подери! В этом месяце мне исполнится восемнадцать! Я научу ее отличать мужчин от мальчишек! Кем бы она ни была, маркизой или посудомойкой. Девушке нечего делать на аллее Любви, если она не готова немного поразвлечься. Разве не так? К тому же она была одета таким образом, что никто считающий себя мужчиной не может спокойно пройти мимо. Фигги отбросил свою шпагу на посыпанную гравием дорожку. Я ведь не собираюсь пугать ее или обижать, просто хочу поцеловать эти очаровательные губки ... — Я передумал! — Манро неожиданно оказался между ним и девушкой. — Я могу не только научить ее, как отразить ваш ремиз, но даже разоружить вас. — Что? — моргнул Фигги. Он успел уже забыть о Манро. Он забыл обо всем, кроме жгучего желания поближе познакомиться с этой соблазнительной гордячкой. И он решил непременно это сделать. — Разумеется, — продолжил тот же изысканно вежливый голос, — если вы не раздумали спорить. Раздумал? Фигги даже замер на месте. У него создалось неприятное впечатление, что Манро сомневается в его смелости. — Что? Разумеется, не раздумал, — нахмурился Фигги. С чего бы мне раздумать? Вряд ли кто-то сможет упрекнуть меня в отсутствии решительности. — И вы достаточно азартны? Фигги решительно кивнул. Как любой светский молодой человек, он считал себя истинным капитаном Шарпом, которому просто временно изменила удача. — Ставлю десять фунтов и утверждаю, что через пятнадцать минут эта женщина сможет выбить у вас шпагу. — А я ставлю двадцать фунтов и утверждаю, что будет гораздо лучше, если вы возьмете свои десять и уберетесь с ними отсюда! — воскликнул Том, не сводя глаз с девушки. — Сто, — парировал Манро. Это заставило Тома и его друзей призадуматься. Пари на сто фунтов, — это не пустяки, особенно если вспомнить, что прошлым вечером Фигги проиграл все свои деньги. Сегодня, вероятно, он рассчитывал на кошельки своих приятелей. — Соглашайся! — крикнул один из них. Чтобы женщина меня разоружила? Ерунда. Выиграть эти сто фунтов — все равно, что отобрать конфету у младенца. — Согласен. — Это какой-то абсурд! — заявила незнакомка и повернулась. Хотя она и была в маске, Фигги мог поклясться, что заметил тот момент, когда она увидела Манро. Как голубка, попавшая в сети, она замерла при виде этого невероятно красивого лица. Несколько мгновений она стояла неподвижно, а потом решительно прошла мимо шотландца, сердито бормоча: — Я не собираюсь... Манро схватил ее за локоть и без видимого усилия притянул к себе, не дав договорить. — Боюсь, что сейчас совершенно не важно, что вы не собираетесь, моя милая, — сказал он, слегка подтолкнув ее. Ей даже пришлось опереться спиной на его руку. — Будьте умницей, не портите нам удовольствия. Фигги был порядочно пьян. Предметы слегка двоились у него перед глазами, но он все-таки заметил, что девушка уже собралась сказать шотландцу что-то резкое. Опустив руку, тот все же заставил ее еще больше откинуться назад. — А это вам на удачу, — усмехнулся он и поцеловал ее.

Закладка в соц.сетях