Жанр: Любовные романы
Любовь сильнее расчета
...у право
жениться на мисс Пиндар без задержки.
- Полагаю, он готовится к свадьбе.
- Конечно, -сказала Луиза и охнула. Беа толкнула сестру локтем в бок и
помешала ей рассказать о приготовлениях. На
этот раз Райли была признательна Беа за ее манеры, потому что ей не хотелось
слушать о грядущей свадьбе.
- Кузина Фелисити просила извинить ее, она не может спуститься, - сказала
Мэгги. - Она читает этот новый роман,
тот, что сейчас в моде, и отказывается выходить из дома, пока не закончит его,
чтобы ей потом было о чем поговорить.
Райли улыбнулась. Кузина Фелисити больше всего ценила возможность оказаться в
центре внимания при обсуждении
всевозможных сплетен.
- Нам пора отправляться домой, - поднялась Беа, бросив строгий взгляд на
Мэгги. - Ведь мы увидимся с вами
вечером.
- Вы придете на спектакль? - спросила Райли. Еще никогда она так не
волновалась перед премьерой.
- Конечно, - сказала Луиза. - Это будет незабываемый вечер.
Если бы только Райли знала, как это предсказание близко к истине.
Городской дом Марлоу был охвачен предпраздничной суетой. Взад и вперед бегали
слуги, торговцы вносили корзины с
бутылками шампанского, множество провизии и всего необходимого для бала,
даваемого для дебютанток - сестер СентКлер.
Мейсон с трудом протиснулся к леди Марлоу, которая с довольным видом
отдавала распоряжения каждому, кто
попадался ей на глаза. Райли нигде не было видно, и, наверное, это было к
лучшему.
- Лорд Эшлин, вы явились сюда, чтобы помочь или чтобы мешать? - спросила
бабушка Райли.
Мейсон не обиделся. Он понимал, что очень неудачно выбрал время, но ничего
другого не оставалось. То, что он узнал
сегодня утром, подтверждало все его подозрения.
- Я приехал по неотложному делу, миледи. Не могли бы вы уделить мне хотя бы
несколько минут.
- Минута - это все, что я могу вам предоставить, - сказала графиня и повела
его к нише в бальном зале. - Здесь мы
не будем мешать, - сказала она, усаживаясь на стул, - если появятся эти чертовы
музыканты. - Она сложила руки на
коленях и с облегчением вздохнула. - Теперь рассказывайте, что привело вас сюда
в середине дня? Вы наконец решили
просить руки Райли? Если так, то я даю свое согласие. Вы, Эшлины, мне всегда
нравились, ваш дедушка не раз кружил мне
голову своими сладкими речами, когда я в молодости выезжала в мой первый сезон.
- Благодарю вас, миледи. Теперь, когда мое финансовое положение изменилось к
лучшему, я чувствую себя достойным
сделать такое предложение.
- Достойным? Да каковы бы ни были ваши финансовые дела, вы всегда были для
нее единственным. Вы любите ее, а она
любит вас, чего же еще?
- До конца этого месяца мы объявим о помолвке, - сказал Мейсон. - Но, по
правде говоря, я приехал по другому делу.
Вам известно, как обстоят дела у лорда Кэристона?
- Увы, нет, - покачала она головой.
- А что вы знаете о его отце?
Графиня поморщилась.
- Отца Стивена здесь не любили. Он дальний родственник моего мужа, но лорд
Марлоу не доверял ему.
Мейсон кивнул:
- Ваш супруг был мудрым человеком. - Он замолчал, не зная, как перейти к
следующему вопросу.
Графиня поторопила его:
- Выкладывайте. Я не из тех, кто тратит время понапрасну, и не люблю, когда
хотят подсластить пилюлю. Так что
говорите.
- Как умерла мать Райли?
На мгновение она отвернулась, но сразу же ответила:
- Произошло несчастье. Ее карета опрокинулась, и она погибла.
- А ее муж?
- Застрелен разбойниками.
Мейсон двинулся дальше:
- А кузнец, свидетель на свадьбе?
- В кабаке произошла драка, он умер от удара ножом.
Мейсон наклонился к графине:
- Райли не говорила вам о покушениях на ее жизнь?
- Скрытная девчонка! Не обмолвилась ни словом.
- Так вот, в то утро, когда вы пригласили ее к себе, в мой дом пробрался
человек и пытался убить ее. К счастью, ему
помешали.
- Слуга, который выпал из окна, - прошептала графиня. Она взглянула на
Мейсона. - Мне это показалось странным.
- Я думаю, что все это как-то связано между собой.
- Что вы хотите этим сказать? - прищурилась леди.
- Вы не находите подозрительным, что все эти люди погибли при странных
обстоятельствах или что Райли давно
преследуют и угрожают убить?
- Такова судьба, - постаралась отмахнуться графиня, но было заметно, что она
нервничает.
- Судьба или хорошо продуманный план, - сказал Мейсон. - Миледи, у меня есть
основательные причины думать, что
во всех этих происшествиях не было ничего случайного.
- Вы упомянули Кэристона. Он не может быть в этом замешан, по крайней мере в
том, что случилось давно. Он тогда
был ребенком.
- Но его отец не был.
Леди Марлоу нахмурилась.
- Зачем было кузену моего мужа, маркизу древнего рода и одному из самых
богатых людей Англии, так цепляться за
родство с Марлоу? Титул моего мужа не такой старинный, а имения, конечно, дают
неплохие доходы, но их не сравнить с
владениями Кэристона.
- Так было раньше, но земли, о которых вы говорите, больше не принадлежат их
семье. Уже многие годы.
- Что? - ахнула леди Марлоу.
- Из того, что мне удалось узнать, видно, что Кэристон разорен.
- Не может быть.
- Я сам находился до последнего времени на пороге долговой тюрьмы, и мне
хорошо известны все признаки. Но я также
потихоньку навел справки в городе и узнал, что количество векселей вашего
племянника не поддается исчислению.
- У всех бывают тяжелые времена, - покачала головой леди. - Но едва ли кто-то
дойдет до убийства, на что, как я
понимаю, вы намекаете. Кэристон способен на многое, но убийство? У него не
хватит на это духа. Я могу поверить в то, что
на любое зло был способен отец, но не сын.
Мейсон пожал плечами:
- Не все люди сохраняют ясность ума перед лицом позора, а ваш племянник -
очень гордый человек. - Он кивнул в
сторону Макэллиота, стоявшего в дверях: - Леди Марлоу, я хотел бы представить
вам мистера Макэллиота, сыщика,
нанятого мною для расследования этих дел, и одновременно человека, которого
маркиз Кэристон нанял вчера для убийства
вашей внучки.
- Убийства! Да если это так, что же вы, ради всего святого, делаете здесь? -
возмутилась она. - Почему вы не дома, не
защищаете мою внучку?
Мейсон с удивлением посмотрел на нее:
- Так я за этим и приехал сюда, чтобы сразу же отвезти ее в Санборнское
аббатство, где она будет в безопасности, пока
Кэристона не арестуют и не отправят так далеко, что он никогда больше не увидит
Англию.
Но его слова, казалось, не произвели никакого впечатления на леди Марлоу,
потому что она сердито смотрела на него, как
будто он уже бросил в опасности ее внучку.
- Но Райли здесь нет... Она у вас в доме.
У Мейсона упало сердце, но затем он вскипел:
- Эта лживая, хитрая...
- Давайте продолжайте, - сказала леди Марлоу. - Она обманула нас обоих.
Уверена, что она в своем театре. Решила
отплатить вам, отплатить по-своему. Упрямая, невозможная девица.
- Решила или не решила, - заявил, поднимаясь, Мейсон, - ее пьеса окажется
самой короткой за всю историю театра.
Глава 21
Перед каждой премьерой в "Куинз-Гейт" всегда возникало множество проблем.
Райли разрывалась между спорами и
недоразумениями, возникавшими то в кассе театра перед входом, то в подвале, где
хранился реквизит. Ее очень радовало, что
все билеты на премьеру были распроданы и даже сейчас снаружи оставалась большая
толпа, требовавшая дополнительных
билетов.
Райли никогда не видела, чтобы премьера вызывала такой интерес. Казалось,
весь Лондон жаждал попасть на ее
спектакль. Если бы только она могла продать билеты всем желающим. Уже продали
билеты на каждый свободный дюйм
пола и стулья, которые патроны просили поставить в их ложах для приглашенных
гостей. Мейсон был бы доволен своей
долей прибыли.
Если бы только она сумела убедить его принять эти деньги, с некоторой досадой
думала Райли. Хотя, судя по намекам,
сделанным Луизой, он не нуждается в ее деньгах. Он, вероятно, сегодня
сопровождает свою совершенную и
респектабельную мисс Пиндар на какой-нибудь раут.
Райли отогнала грустные мысли. Ей еще надо поговорить с осветителем,
успокоить взбунтовавшийся оркестр,
переодеться и наложить грим.
- Райли, душа моя, - окликнул ее Агги, когда она пробегала мимо мужской
гримерной. - Мой костюм не полон.
Он вышел в камзоле и штанах, сшитых Джейн Ганн для его роли короля в первом
акте, но не хватало обшитой мехом
мантии, короны и скипетра, которые всегда лежали наготове для таких ролей.
- Пошли эту никчемную Нанетту за моим королевским снаряжением.
Райли тяжело вздохнула. Все актеры должны были сами получать свои костюмы из
костюмерной и аксессуары из
реквизиторской. По какой-то необъяснимой причине в день премьеры Агги никогда не
мог найти эти комнаты и требовал для
себя особых привилегий перед выходом на сцену.
- Нанетта занята, - сказала Райли. - Тебе придется позаботиться о себе
самому.
Выражение ужаса на его лице ясно говорило о том, что он готов разразиться
королевским гневом.
Райли вздохнула и стала пробираться между декораций и бутафории, собранных за
кулисами, ожидавших своей очереди
попасть на сцену. Она спустилась вниз и, пройдя по коридору, увидела, что дверь
в помещение с реквизитом приоткрыта. Эта
тяжелая дверь имела способность захлопываться, и несчастный посетитель
оказывался в ловушке, пока кто-нибудь не
приходил на помощь.
Очевидно, это и было причиной, почему Агги не любил эту комнату. Прошлой
зимой он провел в ней довольно
беспокойную ночь, когда забрался туда за парой бутафорских пистолетов.
Райли собиралась окликнуть находившегося внутри, но тут услышала знакомый
голос.
- Повтори еще раз, - просила женщина. - Скажи, как сильно ты любишь меня,
Родерик.
"Черт бы его побрал!" - выругалась Райли.
Ей вообще не следовало принимать в труппу этого человека. Его игре
недоставало искренности. Сначала Луиза, теперь
какая-то наивная девчонка... Получила на обожание своего кумира четверть часа,
остававшиеся до поднятия занавеса!
- Да, я люблю тебя, - утверждал Родерик. - Всем сердцем и всем, что я имею, я
клянусь быть верным тебе.
Послышались чувственный стон, звуки поцелуев и шорох одежды.
Райли распахнула дверь и увидела перед собой знакомое лицо.
- Луиза! - Райли схватила ее за руку и оттащила от Родерика. Вытолкнув Луизу
в коридор, она спросила: - Какого
черта вы тут делаете?
Луиза выпрямилась, хватаясь за растрепанные волосы и раскрасневшиеся щеки.
- Я здесь по зову моего сердца. Я хочу стать актрисой. Я хочу всю жизнь не
расставаться с Родериком. А поскольку я
знаю, что дядя никогда не даст своего благословения, мы собираемся убежать.
- Луиза! - воскликнул Родерик и покачал головой. Но, следует отдать ему
должное, он вышел из укрытия и встал рядом
со своей нареченной, словно собирался грудью защищать ее.
- Что здесь происходит? - послышался с лестницы густой бархатный баритон,
заставлявший душу Райли трепетать от
наслаждения.
Мейсон окинул взглядом живописную группу, и ему все стало ясно.
- Луиза, немедленно отправляйся домой. А вы, сударь, если я еще хоть раз
увижу вас рядом с моей племянницей...
Молодые люди сочли за лучшее убраться восвояси. Уходя, они захлопнули дверь
костюмерной, в которой в тот момент
находились Райли с Мейсоном. Последние даже не заметили этого. Когда Луиза с
Родериком ушли, Райли задала мучивший
ее вопрос:
- Почему ты здесь? Разве тебе не нужно находиться рядом с Далией Пиндар?
- Далией Пиндар?
- Конечно, ведь ты же решил жениться на ней!
- Что заставило тебя подумать, что я предпочту ее, а не тебя? Я сделал свой
выбор еще на балу у Ивертона. Зачем мне
заниматься любовью с тобой, а жениться на другой женщине? Ты - единственная, с
кем я хочу делить постель.
- Но я видела у тебя на столе специальное разрешение, и миссис Пиндар скупила
векселя Фредди.
Мейсон поднял глаза к небу.
- Так вот почему ты выбежала из кабинета как ошпаренная. Считай, что это
разрешение - моя последняя уступка
приличиям. - Он подошел к Райли. - Я не мог понять, почему ты так легко сдалась.
Я подумал, что, вероятно, ты не
хочешь жить в нищете.
- Как будто я знаю, что делать с богатством! - засмеялась Райли.
- Если подумать, то я тоже не знаю, - весело согласился с ней Мейсон.
Они замолчали, и в комнате наступила тишина. Мейсон прижал Райли к себе и
поцеловал.
- Так ты не женишься на Далии? - спросила она.
Мейсон содрогнулся.
- Никогда. Я понял, что не люблю ни пастушек, ни их овец.
Райли улыбнулась.
- Что ты собираешься делать с долгами Фредди?
- Об этом не беспокойся. Тебе лучше подумать о том, как нам выбраться отсюда.
Взглянув на дверь, Райли сказала:
- К несчастью, мы застряли здесь до конца спектакля, пока не придут рабочие
сцены.
Он шевельнул бровью и улыбнулся.
- Как ты считаешь, у нас есть время?
Она уютно устроилась в его объятиях.
- А ты уверен, что не женишься на Далии?
- Абсолютно.
- Тогда я думаю, что есть.
Мейсон наклонился и приник к ней жадными губами. Райли с такой же страстью
ответила на его поцелуй. Последние
недели она часто вспоминала проведенную вместе ночь. Райли стащила с него фрак и
принялась снимать рубашку.
- Торопишься? - спросил он.
- Ты помнишь те строки, которые заставил меня вычеркнуть? У нас было бы
больше времени, если бы ты позволил мне
сохранить первоначальный монолог Жоффруа.
- Тогда нам лучше не терять ни минуты. - Мейсон протянул руку и вытащил из
груды старых костюмов бархатный
плащ. Встряхнув, он положил его на кучу занавесей и с улыбкой предложил ей эту
импровизированную постель. С
царственной грацией кошки Райли устроилась на ней.
Мейсон собирался присоединиться к возлюбленной, но заметил брошенную кем-то
корону, украшенную поддельными
драгоценными камнями. Он подобрал ее и надел себе на голову.
- Теперь ты в моей власти, - заявил он, повторяя слова короля из третьего
акта.
Райли рассмеялась и ответила словами своей роли:
- Приказывайте мне, милорд. - Она приподняла юбку и поболтала голыми ногами,
как бы приглашая его.
Мейсон почувствовал, что становится большим поклонником театра.
- Мой первый указ - сменить костюм. - Он погладил ее голые ноги и бедра,
затем, притянув поближе, начал
раздевать. - Отныне все мои подданные будут ходить голыми.
- Я не помню таких слов, - театральным шепотом пошутила Райли, расстегивая
его рубашку.
- Я переписываю заново всю пьесу, - ответил он.
- Пока мне очень нравится, - нежно прошептала Райли, прижимаясь к нему всем
телом.
Он снял с нее платье, и она осталась в одной сорочке. Райли слабо вздохнула
от наслаждения, почувствовав
прикосновение его рук к своей груди. Чтобы не оставлять новую пьесу Мейсона
пьесой для одного актера, Райли между
поцелуями и нежными словами продолжала раздевать его, пока вся его одежда не
оказалась на полу. Заразившись от
Мейсона шутливым настроением, Райли схватила метелку из перьев, лежавшую на
ящике подле нее.
- Ваш скипетр, государь. - И протянула ее Сент-Клеру.
Мейсон усмехнулся и воспользовался этим атрибутом королевской власти, чтобы
пощекотать ее, в то же время разжигая
ее страсть жаркими поцелуями и ласками, пока она, охваченная желанием,
задыхаясь, не стала умолять его больше не мучить
ее.
Ее мольбы возбуждали в нем ответное желание, а Райли стремилась удовлетворить
его. Лаская Мейсона, она
почувствовала его готовность. И, не желая ждать, обвила ногами его бедра,
заставляя его овладеть ею. Теперь он не встретил
препятствия и легко вошел в нее.
Райли радостно вскрикнула:
- О да! Пожалуйста, Мейсон.
Сдерживаемые слезы, радость обладания им, сердечная боль, терзавшая ее
последние несколько недель, все слилось в
желании принадлежать ему.
Мейсон понимал ее. Он сам уже две недели не мог думать ни о чем другом.
Только Райли он хотел всю жизнь сжимать в
своих объятиях. Теперь она принадлежала ему. И слившись с ней, он вскрикнул, но
его крик утонул в громе аплодисментов,
раздавшихся у них над головой. Они оба вздрогнули, когда все здание затряслось
от восторженных криков.
Когда шум и крики наверху стали затихать, Мейсон посмотрел на Райли и сказал:
- Такого еще никогда не было.
Лорд Кэристон держался в стороне от толпы, выходившей из театра "Куинз-Гейт",
и с ненавистью смотрел на
улыбающиеся, взволнованные лица. Почти весь день и все время, пока шел
спектакль, он ждал около театра, прислушиваясь,
не раздастся ли шум, вызванный гибелью Райли. Но ничего не произошло.
Он видел, как за полчаса до поднятия занавеса в театр вошел Макэллиот, но с
тех пор, казалось, там ничто не изменилось.
Со злорадством он наблюдал, как Эшлин пытался проникнуть внутрь.
- Попрощайся с ней, - прошептал Стивен, видя, как тот исчез в переулке. - Она
все равно погубила бы тебя.
Да, для всех будет лучше, если Райли умрет и будет забыта. Теперь ему всего
лишь надо получить подтверждение ее
смерти и отправиться к леди Марлоу, чтобы утешить старушку. Нельзя давать ей
повода для недовольства. Когда она умрет,
Стивен должен быть уверен, что окажется ее единственным наследником. Он столько
лет пресмыкался перед старой вороной
не для того, чтобы потерять плоды своих трудов, когда она протянет ноги. Он
надвинул шляпу на лоб, раздумывая, как
узнать то, что ему необходимо.
И тут ему повезло, он увидел старого друга, виконта Бар-нета, пробиравшегося
сквозь толпу, впереди его шествовала
супруга.
- Барнет, - окликнул Стивен. - Рад тебя видеть.
- Кэристон, - протянул Барнет руку. - Слышал, ты уехал в деревню.
Стивен внутренне поморщился и обругал болтливые языки.
- Ничего подобного.
- Вот и хорошо, рад это слышать.
- Барнет, - позвала мужа леди Барнет. - Пожалуйста, поторопись. Я хочу
поскорее попасть к леди Марлоу и не могу
найти сестру в этой толчее. Хочу узнать, прочитала ли она ту книгу. Может быть,
она объяснит, что случилось.
Барнет кивнул жене и повернулся к Стивену.
- Я хожу в театр, только когда играет Фонтейн, и что ты думаешь, она даже не
показалась сегодня. - Барнет вздохнул.
- Но зачем я говорю тебе об этом? Ты же там был, не так ли?
Стивен едва смог сдержать свою радость. Райли не появилась на сцене; это
могло означать только одно - Макэллиот
убил воровку.
- Да, какое разочарование, - пробормотал он.
Барнет наклонился к нему и, понизив голос, доверительно прошептал:
- Не имею представления, кто эта девица, заменившая ее, но очень аппетитная
штучка. Могла бы подогреть мой интерес
к театру, если понимаешь, о чем я говорю. - Барнет подмигнул.
- Дорогой! Мы должны ехать, иначе нам не достанется хорошего места у леди
Марлоу, - пожаловалась его жена.
- Вот так, Кэристон, держись подальше от церковной мышеловки, а то всю жизнь
будешь слушать приказания, - как бы
в сторону сказал Барнет. И обратился к жене: - Да, любовь моя. Не будем терять
ни минуты. - Он торопливо попрощался и
направился к карете. Затем обернулся и спросил: - Я увижу тебя потом, у Марлоу?
Обещают, что будет весь свет.
Стивен позволил себе улыбнуться.
- Да, - ответил он другу. - Вечер обещает быть чрезвычайно интересным.
Когда карета Барнета отъехала, Стивен сказал ему вслед:
- Более интересным, чем ты можешь ожидать, подкаблучник.
Райли освободилась из объятий Мейсона.
- Сейчас нам лучше одеться, наши спасители вот-вот придут.
- Ты можешь отослать их, - улыбнулся он, - и мы проведем здесь всю ночь.
Мейсон поцеловал ее, и Райли почувствовала, как у нее опять сильно забилось
сердце.
- Нет, - засмеялась она. - Ты не уговоришь меня так просто. Моя бабушка ждет
нас и наших девочек.
Девочки!
- Ну нет, - сказала она, вставая. - Луиза! Мы должны остановить ее. Спектакль
окончился, и они с Родериком убегут в
Шотландию. - Райли накинула сорочку и натянула на себя платье. Она подтолкнула
ногой Мейсона. - Одевайся. Нам надо
задержать их.
- Может быть, мне следует вызвать молодого Родерика, ты понимаешь,
потребовать сатисфакции, защитить на дуэли
честь семьи.
- К черту честь, - заявила Райли. - Просто останови их.
- А что, если бы кто-то остановил твоих родителей? - спросил Мейсон. - Тогда
бы меня здесь не было, и я бы не
смотрел сейчас на женщину, с которой собираюсь не разлучаться всю жизнь. Кроме
того, я думаю, Родерик очень подходит
Луизе.
- Как ты можешь так говорить? Ты же убеждал меня, что твои племянницы выйдут
за выгодных женихов. У Родерика
нет ни гроша, и он актер и низкого происхождения, дурно воспитанный,
распущенный...
Мейсон провел пальцем по ее губам, чтобы остановить лившийся из них поток
обвинений.
- Самозванец, - закончил он за нее фразу.
- Да, самозванец, - согласилась Райли. - Скверный обманщик.
Мейсон усмехнулся:
- Это правда, потому что он ни безродный, ни бедный.
Райли пристально посмотрела на него.
- Ты знаешь что-то, чего не говорил мне?
- Родерик Нортард - не тот человек, за которого ты его принимаешь.
- Как это?
- Помнишь, несколько недель назад кузина Фелисити читала в газете о пропавшем
наследнике герцога Уолфорда и о
том, что его тело собираются искать в реке?
Райли кивнула.
- А им бы следовало искать на Бридж-стрит. Твой актер - наследник герцога.
- А почему ты не рассказал мне раньше?
- Потому что он попросил меня об этом. Когда я узнал истину, я потребовал у
него объяснений.
Снаружи послышались приближавшиеся шаги. Райли взглядом напомнила Мейсону,
что он не одет, и он стал торопливо
натягивать штаны, продолжая свою историю:
- Твоего Родерика Нортарда больше знают как Родерика Нортарда Бентона,
виконта Хэрли. Его отец и дед требовали,
чтобы он женился на дочери маркиза Роудена, а он отказался. Тогда его родные,
думая, что голод заставит его подчиниться,
лишили его всякой поддержки. Поэтому, увидев твое объявление о наборе актеров,
он пришел наниматься в твой театр.
Райли не верила своим ушам.
- Но сцена? Если родственники собирались лишить его средств к существованию
за то, что отказывается жениться на
той девице, то, как бы они поступили, узнав, что он стал актером?
- А он и надеялся, что узнают. По крайней мере лорд Роуден откажется выдать
дочь за человека, играющего на
подмостках.
Райли рассмеялась.
- Теперь понятно, почему он так хорошо играл Жоф-фруа, отверженного и
ожесточившегося королевского сына: едва ли
это стоило ему больших усилий. - У Райли оставался последний вопрос: - А Луиза
знает?
- Вероятно, она будет в ярости, когда узнает. Она воображает, что затевает
настоящий скандал в духе Эшлинов, о
котором будет говорить весь город, а на самом деле если их брак и окажется
неравным, то не по вине жениха.
- Значит, она станет виконтессой?
Мейсон улыбнулся.
- А потом и герцогиней. Хэрли наследует титул герцога Уолфорда. Хотя пройдет
немало лет, пока он дождется титула
своего прадеда, Бентоны удивительно живучи, но со временем Луиза может стать
герцогиней.
- Она будет возмущена, - согласилась Райли. - Я подозреваю, что она мечтает о
долгой карьере в театре.
- Ее ожидает долгая карьера, это вне сомнений, но только на другой сцене, -
сказал Мейсон.
Но у Райли были и другие опасения:
- А его семья примет ее?
Этот вопрос волновал ее. Если сливки высшего общества примут Луизу, несмотря
на ее короткое появление на сцене и
дурную репутацию ее родственников, может быть, и Мейсон решится на такой шаг?
- Возможно, вначале они и будут против, но она из Эшлинов, а наши семьи
всегда были в хороших отношениях.
Шаги приблизились к двери, и Райли захотелось, чтобы она никогда не
открывалась. Что ждет их за ней? Как бы отвечая
на ее молчаливый вопрос, Мейсон обнял ее и сказал:
- Перед вами тоже долгая карьера, мадам, та, что началась сегодня. Полагаю,
нам следует поспешить к твоей бабушке,
где ты встретишься с обожающей тебя публикой.
Он улыбнулся, и Райли удивилась его странным словам, но когда она
почувствовала прикосновение его губ, то снова
забыла обо всем.
Они целовались, пока не распахнулась дверь.
- Райли! - воскликнул один из вошедших.
Мейсон отпустил Райли, и она улыбнулась остановившимся в дверях актерам.
- Мы беспокоились, куда вы пропали, - сказал один из них. - Но мистер
Петтибоун и слышать не хотел, чтобы мы
задержали спектакль, пока не найдем вас. Рад, что вы живы и здоровы.
Позади группы один из более дерзких молодых людей присвистнул, в. то время
как другие усмехались, глядя, как их
высокородный патрон и ведущая актриса выходят из комнаты в растрепанном виде.
- Как ты думаешь, они знают? - спросила у Мейсона Райли, пока они поднимались
по лестнице. - Они догадались, что
мы...
Он вытащил несколько перышек, запутавшихся в ее волосах.
- Ну как они могут догадаться?
Как и предсказывал Мейсон, в доме Марлоу было настоящее столпотворение.
Мейсон и Райли добрались до ее бабушки
около полуночи.
Они могли бы приехать и раньше, но Райли захотела подняться наверх, чтобы
переодеться и привести в порядок
прическу, а Мейсон не выразил особого желания пойти с ней и помочь.
- Как мы теперь найдем Беа и Мэгги? - стоя у входа в бальный зал, спросила
Райли. Она поднялась на цыпочки и
разглядывала колыхавшееся перед ней море плюмажей и затейливых головных уборов.
- Кажется, я вижу твою бабушку, а наших девочек нигде не видно, - ответил
Мейсон. - Вероятно, они танцуют.
- Может быть, - заметила Райли. - Но прежде я должна пойти наверх и взять
ожерелье. Бабушка сказала, что хочет,
чтобы я надела его. На случай, если я опоздаю, она объяснила, где его найти.
Мейсон легким поцелуем коснулся ее лба.
- Сходи за своими сокровищами, а я прослежу, не появится ли твой кузен.
- Ты и в самом деле думаешь, что он осмелится появиться здесь?
- Нет, если понимает, что делает. Сейчас его дом обыскивают, и если он был
там, то его арестовали, но если его не
было... - Мейсон взглянул на лестницу. - Может быть, мне лучше пойти с тобой...
Райли покачала головой:
- Разыщи девочек. Ты не успеешь сделать и десяти шагов в этой толчее, как я
уже вернусь.
Райли побежала вверх по лестнице в спальню бабушки. Комната, в которой горел
единственный светильник, стоявший на
бюро, была погружена в темноту. Ящик, в котором бабушка хранила драгоценности,
был открыт, и пустые футляры валялись
на полу.
...Закладка в соц.сетях
