Жанр: Любовные романы
Вкус вина и любви
...лавные доводы: Хью Векслер подписывал все
официальные бумаги, по которым отец передавал права на владение заводом им,
а также те, где она была назначена президентом. Адвокат был посвящен во все
подробности сделки и договора. И его свидетельство может пригодиться, когда
отец попытается снова вернуть все. Хью понадобится для отражения нападения.
Сьерре было больно сознавать, что в этой борьбе ее потенциальным противником
выступает отец. После нескольких лет разлуки они вдруг оказались по разные
стороны баррикад.
— Только что позвонила Сара. — Карен первой нарушила затянувшееся
молчание. — Она пригласила меня и еще несколько девочек к себе домой.
Мы возьмем напрокат фильмы и останемся у нее ночевать. Вечеринка
устраивается для меня. Что-то вроде встречи после долгой разлуки.
— Ты спрашиваешь разрешения или просто сообщаешь о своих
намерениях? — поинтересовался Ник, внимательно глядя на девушку.
— Мне семнадцать лет, а не двенадцать! — тотчас взорвалась Карен.
Она нахмурилась, и глаза ее потемнели, как грозовое небо над
Эвертоном. — И я уже не спрашиваю разрешения у взрослых. Считай, что я
ставлю вас в известность. И потом — твое какое дело? Ты любовник Сьерры, а
не мой отец! — с воинственным видом выпалила она.
— Вечеринка в твою честь — это же чудесно! — умиротворенным тоном
проговорила Изабелла, словно не заметила выходку внучки. — Очень мило
со стороны твоих подруг. Приятно, что они так обрадовались тебе.
Ник дождался, когда Изабелла закончит фразу, а потом устремил на Карен
неподвижный взгляд.
— К сожалению, я не твой отец, Карен. — Голос его звучал
строго. — Если бы я был им, то тебе пришлось бы все лето расплачиваться
за свою выходку. Работать дома и на винограднике, и я бы записал тебя на
лето на занятия для подготовки в колледж, чтобы тебе было чем занять мозги.
Мой тебе совет на будущее: лучше не ставить нас в известность о своих
намерениях, а спрашивать сначала разрешения.
Карен огрызнулась:
— Настоящий фашист! Какое счастье, что ты не мой отец, хотя он такой
дурак! — Она вскочила и вышла из кухни. — Очень сочувствую твоим
будущим детям, мистер Николас Николаи! Ты их всех, наверное, будешь держать
под замком! — выкрикнула она уже из гостиной.
— Господи! — Изабелла бросилась следом за ней. — Карен, куда
ты, дорогая?
— К Саре, бабушка. До завтра! — Карен поцеловала бабушку и
выбежала из дома.
— А каким образом Карен собирается добираться до Сары? — спросил
Ник, глядя на Сьерру.
Замечание Карен насчет будущих детей заставило Сьерру невольно положить руку
на живот. А что, если они уже зачали ребенка? Мысль об этом испугала и
обрадовала ее одновременно.
— Мне кажется, что из тебя получится прекрасный отец, Ник, —
миролюбиво сказала Сьерра.
Ник улыбнулся:
— Постараюсь. Но сейчас речь идет о Карен. Как она доберется до Сары?
Автостопом? Если так, то я поеду следом за ней, как бы она ни бесилась.
Ехать на попутках — опасное предприятие. До сих пор ей везло, но так может
продолжаться только до поры до времени.
Звук отъехавшей машины заставил его замолчать.
— Похоже, я уже получил ответ на свой вопрос.
— У Карен есть своя машина, — кивнула Сьерра.
— И она привыкла приходить и уходить, когда ей вздумается. — Ник
недовольно нахмурился: — И никому не пришло в голову, что ее можно лишить
этого удовольствия. Вы могли бы забрать ключи от машины. Или отдать машину
Ванессе, — добавил он вполголоса.
Изабелла вернулась на кухню, и они со Сьеррой обменялись тревожными
взглядами.
— Тебе кажется, что мы ее вконец избаловали, да, Ник? — В голосе
Изабеллы прозвучали виноватые нотки.
— Вы правы, Изабелла, — согласился он. — Девочка стала
совершенно неуправляемой. Мне кажется, ей нужна помощь психиатра. Есть
хорошие специалисты по проблемам подростков. Иначе она снова выкинет что-
нибудь эдакое, что может привести к беде.
— Ты провел с ней всего четверть часа и уже составил мнение, —
сердито бросила Сьерра. — Мы ее очень любим. И бабушка всегда была
такой мягкой и снисходительной к ней.
— Но я не собираюсь винить вас в том, что вы не даете ей сердечного
тепла, — сказал Ник. — Знаю, что вы любите Карен. Но вам трудно
понять, в чем суть ее проблем. И ни одна из них не ложится виной на ваши
плечи.
— Ник вырос в приюте, — объяснила Сьерра бабушке. — Он
остался сиротой после гибели родителей, но остальных бросили родители и
напрочь забыли про них. Как, например, Ади Динена, — добавила она.
— Как ужасно для ребенка остаться сиротой, — вздохнула
Изабелла. — Зато у таких детей развивается необыкновенная интуиция. Они
знают, что такое страдание. В то же время они бывают чрезвычайно мнительны и
беспокойны. — Она внимательно разглядывала Ника темными, как и у
внучек, глазами. — Из них могут получиться либо очень хорошие, либо
очень плохие люди. Я права, Ник?
— Верно. Именно эти качества, которые вы так точно перечислили, помогли
мне выжить и дали возможность состояться. — Он невесело
улыбнулся. — Но я бы, не колеблясь, отказался от всех этих качеств в
обмен на возможность расти в своей семье. Со своими родителями. Я так
тосковал по ним.
Он никогда не произносил этих слов вслух, но в присутствии Изабеллы и Сьерры
это произошло само собой. Их сочувствие помогло ему признаться в этом.
Сьерра тотчас накрыла его руку своей ладонью. Изабелла внимательно смотрела
на них, а потом радостная улыбка заиграла на ее губах.
— Ник, можно попросить тебя об одном одолжении? — спросила
она. — Это связано с сигнализацией...
Один из твоих молодых людей объяснял мне, как ее отключать, когда я буду
выпускать кошку и впускать ее обратно, чтобы не поднять тревогу. Но я не
уверена, что все запомнила правильно. Не поднимешься ли ты со мной наверх?
Мне хочется проверить себя.
— Конечно, — согласился Ник.
— Прямо сейчас. Пока я не успела забыть, — настаивала
Изабелла. — Иначе я все перепутаю, подниму тревогу и перепугаю всех до
смерти. Кроме того, я приглашаю тебя поужинать с нами. Сьерра сейчас все
быстро приготовит, пока мы будем проверять мои умственные способности.
Сьерра усмехнулась:
— Лучше соглашайся, Ник. Иначе Орчида разбудит нас среди ночи. А я пока
займусь ужином.
— Ловлю тебя на слове. — Ник поцеловал ее в макушку и затем
галантно предложил руку Изабелле. — Мы быстро управимся, —
пообещал он. — В этой системе использованы новейшие разработки. Она
чрезвычайно проста в управлении. И перепутать что-либо просто невозможно.
— Сколько мозговых атак понадобилось твоей команде, чтобы прийти к этой
разработке? — со смехом бросила им вслед Сьерра.
— Ты не поверишь, если я скажу, — ответил Ник. И повел главу
семейства Эверли в ее комнату, отделанную в светло-розовых тонах.
Орчида возлежала на своей подушке на подоконнике, созерцая начинающее
темнеть небо, и приветственно мяукнула, когда Изабелла закрыла за собой
дверь.
— Орчида обожает греться на солнышке. И, похоже, ее беспокоит то, что в
этом году солнце собирается обойти Эвертон стороной. — Она погладила
гладкую шерстку своей любимицы. — Мы все просто извелись от
беспокойства из-за непогоды. Мы устали и обеспокоены. На моей памяти только
однажды все лето шли такие же затяжные дожди, погубившие виноград. От всей
души надеюсь, что нам не придется второй раз переживать то же самое.
— Я тоже надеюсь, но, если это случится, вы не должны опасаться
финансового краха компании, Изабелла, — успокоил ее Ник. — Теперь
мы имеем возможность вкладывать ресурсы из другой компании, и я обещаю,
что...
— Мой дорогой мальчик, — прервала его Изабелла, ласково улыбаясь
ему. — Вернее, замечательный мужчина! Ты действительно настоящий
мужчина, Ник. Твердая опора и для моей внучки, и для всей компании в целом.
Сами небеса послали тебя. Проходимец Уиллард был бы поражен, услышав мои
слова. Он просто спас нас.
— Вы слишком добры ко мне, — невольно улыбнулся Ник. Ему было
забавно слышать предположение, будто капризный и своенравный Уиллард
выступил в роли доброго ангела и направил Ника в Эвертон, чтобы спасти
компанию. Но чтобы ненароком не обидеть Изабеллу, он счел за лучшее
придержать это мнение при себе.
И поэтому направился к стене, в которую был вмонтирован детектор.
— Чтобы отсоединить его и впустить кота в комнату, нужно... —
начал Ник.
— Я прекрасно все запомнила, — перебила его Изабелла. — Этот
молодой человек объяснил мне так доходчиво, что я сразу поняла, что к чему.
Тем более что система действительно очень проста.
Ник недоуменно посмотрел на нее.
— Наверное, я что-то не так понял, — начал он, хотя не сомневался,
из-за чего его вызвали наверх.
— Мне нужно было придумать подходящий предлог, чтобы мы могли остаться
наедине. Новая сигнализация — самое лучшее, что пришло мне в голову. Ник,
мне нужно серьезно поговорить с тобой.
Положив руку ему на плечо, она сжала его с силой, которую он никак не ожидал
в такой хрупкой пожилой даме.
— Будущее завода и всей семьи — в опасности. Самое печальное, что
причина тому — мой собственный сын.
Ник нахмурился:
— Каким образом?
— Ванесса была вне себя после ареста Барри, — печально сказала
Изабелла. — Во время допроса выяснилось, что ее собственный отец
заставил Барри заниматься этими махинациями. Мое сердце разбито. Я никак не
могла смириться и поверить, но никуда не денешься — так оно и есть.
Признание Изабеллы поразило Ника.
— Мы с Ади подозревали во всем Векслера, но нам и в голову не приходило
связать его каким-то образом с Эваном. Правда, у нас не было времени
докопаться до истины. События развивались с такой стремительностью.
— В результате оказалось, что виноват мой непутевый Эван. Только в
отличие от Уилларда его никто не заставлял уехать из города, отойти от дел,
как тебе известно. Это решение принял он сам: продал свою долю девочкам,
когда уехал из Эвертона. Ему заплатили по самой высокой рыночной цене. И
теперь Эван не имеет права претендовать даже на одну виноградину с плантации
или хоть на один цент из доходов компании.
— Ему показалось, что у него остались какие-то права, к тому же деньги
было так легко взять. Его причастность очевидна.
— Знаю, и это разбило мое сердце, Ник, и одновременно рассердило меня.
Теперь картина для тебя прояснилась?
— Более чем, — спокойно ответил Ник. — К сожалению, Сьерра
будет потрясена этой новостью.
— Не меньше Ванессы, — вздохнула Изабелла. — Но хорошо, что с
ней рядом Ади. Он так внимателен к ней. Сказал, что заберет ее поужинать, и
сложил в сумку ее вещи, чтобы она могла переночевать у него. У них такая
глубокая кармическая связь, но ты сам знаешь об этом, ведь ты первый
догадался о том, что их тянет друг к другу.
Ник пожал плечами, поскольку никогда не задумывался о мистическом
происхождении влечения людей друг к другу.
— И у вас со Сьеррой то же самое — очень глубинная связь, —
продолжила Изабелла. — В вашем присутствии я слышу токи космической
энергии. И теперь я знаю, что надо сделать, чтобы защитить вас от притязаний
Эвана. От него исходит зло. И его надо остановить.
Нику стало не по себе. Ему было трудно обсуждать с Изабеллой свои отношения
со Сьеррой с точки зрения космической предопределенности. Он был
технократом, и ему проще было разговаривать об устройстве сигнализации, о
новых компьютерных программах и обо всем, что поддавалось логике.
— Эван убежден, что право на эти деньги ему дает наследство, которое я
должна оставить ему. Мне принадлежит двадцать пять процентов, и после моей
смерти он надеется получить их. По моему прежнему завещанию все так и
обстояло. Вот из чего исходил Эван, когда счел возможным
позаимствовать
деньги
у компании. Барри в полиции привел слова Эвана:
Моя мать не
бессмертна. Но я не хочу ждать наследства. Деньги мне нужны сейчас
.
— Какая бесцеремонность! — взорвался Ник. — Так говорить о
своей собственной матери. Красть у своей семьи. Он виновен больше, чем
Векслер.
— К сожалению, вынуждена согласиться с тобой, Ник. Его поведение
переполнило чашу моего терпения. Эван показал всю степень своей
безответственности и бесчестности. И меня пугает будущее компании — даже
если Эван унаследует всего лишь четверть акций.
— Значит, вы собираетесь переписать завещание? И вы хотите доверить это
Хью Векслеру?
— Я намереваюсь составить новое завещание, — кивнула
Изабелла. — И я хочу продать свою четверть тебе, Ник. Готов ли ты
выкупить эту часть? Мое имущество не входит в эту долю. Если да, тогда ты
станешь главным владельцем компании — у тебя будет семьдесят пять процентов
акций. Деньги, которые я получу от продажи, я хочу разделить только между
моими внучками. Эван не получит ни пенни.
Ник никак не ожидал подобного предложения.
— Изабелла, вы не торопитесь с решением? Вы все продумали? Мне кажется,
вам стоит взвесить все еще раз. Вы действовали в состоянии шока, когда
выяснили, что в деле замешан Эван.
— Мне незачем думать об этом еще раз, — твердо сказала
Изабелла. — И я совершенно точно знаю, что мне надо сделать. Я
позвонила Эвану после того, как Ванесса сообщила мне о том, что он стал
соучастником махинаций. И не услышала в его голосе ни тени раскаяния или
сожаления о том, что он занимался столь постыдным делом. У него даже
сомнений нет в том, что он все делал правильно. Эван считает, что никаких
обвинений против него и Барри никто не имеет права выдвигать. Затем он
принялся жаловаться на то, что ему и его новой подруге не хватает на жизнь.
Карен описала нам эту дамочку, и, судя по всему, ничего хорошего ждать от
нее не приходится. И еще меня возмутило то, что эта женщина подбила Эвана на
столь грязные делишки.
Изабелла вынула платочек и вытерла набежавшие на глаза слезы.
— Эван слаб, безволен и легко поддается чужому влиянию. Весьма
прискорбно, что я обвиняю собственного сына, но я должна смотреть правде в
глаза. Если Эван и его новая жена вели себя подобным образом, ожидая, что
получат наследство, то что произойдет, когда они станут владельцами четверти
акций? Им понадобились деньги, и они тотчас занялись махинациями. Это
означает, что и моя жизнь в опасности. Я не хочу, чтобы мои внучки вдруг в
один прекрасный день обнаружили, что я стала жертвой насилия. Я прожила
долгую жизнь и боюсь не за себя. — Ее голос дрогнул. — Это ужасно:
осознавать, что твой собственный сын способен помочь тебе переселиться в мир
иной только из-за денег. Но... ведь мы столько раз читали о подобных вещах.
Ник пересек комнату, подошел к ней и положил руки на плечи:
— Изабелла, я так сочувствую вам. Пережить такое разочарование...
Представляю, каково вам сейчас.
Он догадывался и о том, как глубоко будет переживать и Сьерра, когда узнает,
что позволяет себе ее отец. Она до сих расстраивалась из-за того, что
родители развелись. И, понимая, какую боль ей еще предстоит пережить, Ник
почувствовал, как в нем растет желание уберечь и защитить ее от грядущих
неприятностей.
— Что я могу сделать для вас? — спросил он.
— Выкупить мою долю, не откладывая это дело. Привлеки своих юристов,
чтобы они оформили сделку законным образом. Сделай это завтра же, Ник. Я не
хочу откладывать...
ГЛАВА 19
На следующее утро долгожданное солнце озарило Эвертон. Оно сияло так
безмятежно, словно слухи о предстоящем потопе не имели под собой ни
малейшего основания. Облака рассеялись, и прогноз погоды звучал весьма
утешительно: вся следующая неделя обещала быть жаркой.
Обрадованные теплым деньком, Ванесса и Ади вышли на берег озера, неподалеку
от
Не винного погребка
, чтобы прогулять Бро и Шорти. Собаки с громким лаем
бегали за палками, которые им бросали.
А наверху три кошки сидели на трех подоконниках и смотрели, что творится
снаружи. Они отказались выходить из дома и спрятались, когда Ади открыл
дверь.
Ванесса посмотрела на них и помахала рукой:
— Солнце такое теплое! Бедные создания не понимают, как много они
теряют, сидя взаперти.
— Теперь они домашние кошки. Ведь твоя бабушка считает, что их место в
доме.
Ади взял принесенную Бро палку и зашвырнул ее как можно дальше. Пес тотчас
рванулся за ней.
— По ее мнению, их лапки не должны касаться земли — только ступать по
коврам. Однажды Панда отважилась на ночную вылазку, как это случалось в не
столь отдаленные времена, и ее настиг дождь. Ты ведь помнишь эту ночь,
Ванесса?
— Когда я споткнулась об нее и упала в грязь?
— А потом упала на мою кровать, — сказал Ади без
самодовольства. — Подумать страшно, что было бы, если бы не Панда? Если
бы она не убежала прогуляться в ту ночь?
— Неужели мы бы по-прежнему оставались врагами? — негромко
спросила Ванесса. — Я бы продолжала выискивать повод, чтобы прикрыть
твою лавочку, а ты бы продолжал вести себя вызывающе, чтобы еще более
раздразнить меня.
Ади подошел к ней и обнял за плечи.
— Какими мы оба были глупцами. Сколько времени потратили понапрасну.
Она подняла голову и улыбнулась:
— Но мы стараемся наверстать упущенное, так ведь? Этой ночью
мы... — Она покраснела, вспомнив о том, как они провели ночь.
— Ты вспыхиваешь как порох, офицер, — засмеялся Ади. — Наше
счастье, что я такой выносливый.
Ванесса снова подняла голову.
— Ты монстр, Динен. И все время возбуждаешь меня. Ты нарочно это
делаешь!
— Нет ничего проще, чем возбудить тебя в любую минуту. А я так привык
сражаться с тобой! Ты ведь считала, что я самый настоящий гангстер.
— А оказалось, что преступником оказался мой собственный отец. Вот
полезный урок, который надо извлечь из этой истории. — Ее рука
скользнула в задний карман его джинсов, и она с чувством собственницы сжала
пальцы. Она помолчала, прогоняя мрачные мысли. — Ты простишь мои
нападки на тебя, те штрафы, которые ты был вынужден заплатить? Должна
признаться, что я довольно часто превышала свои права.
— Что ж, я сам немало тому способствовал, — добродушно согласился
Ади. — И делал все, чтобы ты утвердилась в своем мнении.
— Ну да. Я помню, как ты заявил, что купил это место и здание,
расплатившись наличными, которые привез в сумке. — Она посмотрела на
него, и в глазах ее промелькнуло любопытство. — А как все обстояло на
самом деле? Как тебе удалось купить этот участок? Он ведь стоил очень
дорого?
— Но ты ведь сто раз все перепроверила, моя дорогая. Ты знаешь, сколько
я потратил, до последнего пенни.
— И не уставала удивляться, почему ты пожаловал именно в Эвертон. А
почему ты выбрал наш городок? Я до сих пор этого не понимаю.
— Благодаря твоему двоюродному дедушке Уилларду, — ответил
Ник. — Он постоянно рассказывал об Эвертоне. И так красочно описывал
постоянное место сборищ — таверну на берегу озера. Рассказчик он был
необыкновенный. — Ади улыбнулся, вспоминая подробности. — И я тоже
полюбил этот город. И еще до того, как впервые его увидел, я уже знал, что
мне хочется поселиться здесь.
— Бабушка непременно заявила бы, что тебя вела карма, судьба или еще
что-то вроде этого, — улыбнулась Ванесса. — Я не очень в этом
разбираюсь. Но что бы тебя ни привело сюда, я так рада, что ты оказался
здесь, Ади.
— И я, моя малышка.
Собаки прыгали перед ними с палками в зубах, требуя продолжить забаву.
Ванесса и Ади одновременно наклонились, уступая их желанию, и снова далеко
зашвырнули палки.
— Тебе остается только выяснить, каким образом мне удалось купить этот
участок.
Она кивнула.
— История ничуть не менее интересная, чем повествования самого
Уилларда. — Ади присел на большой плоский камень и усадил Ванессу себе
на колени. — После армии — я прослужил около шести лет — устроился
работать в бюро Ника и начал копить деньги. Работал я добросовестно, но Ник
платил мне больше, чем я того заслуживал. И каждый год он выдавал мне весьма
солидную премию — больше, чем другим.
— Уверена, что ты заслуживал ее, — убежденно проговорила Ванесса и
теснее прижалась к нему.
Ади пожал плечами:
— Ник очень заботится о своих близких. Вот почему Юнис — мы всегда
считали ее своей младшей сестрой, — наверное, самый высокооплачиваемый
секретарь во всем мире. Кроме того, Ник регулярно шлет деньги нашим приемным
родителям и оплачивает их поездки. Когда капитал Ника стал весьма приличным,
он разделил проценты от доходов между нами. Я пытался противиться, но он был
непреклонен. Таким образом я смог купить этот участок и отремонтировать
здание. Я немного устал от жизни в большом городе, и мне несколько
прискучила работа в бюро. Захотелось вкусить перемен, попробовать себя в
совершенно новой области, выступить в новом качестве. Ник понял меня.
Кстати, он купил акции компании
Эверли
по той же причине.
Ади усмехнулся:
— Похоже на сказку, да? Никаких махинаций, никаких непогашенных
процентов в банке, никаких убийств и грабежей. Офицер полиции Ванесса Эверли
может спать спокойно. Ей больше не придется устраивать крестовые походы.
— Ты восхищаешь меня, Динен, — сказала она чуть надтреснутым
голосом. — И сам это знаешь.
— Да, знаю. — Он наклонился и поцеловал ее. Сначала они обменялись
легкими поцелуями, но эта игра почти сразу же перешла на другой уровень, и,
когда к ним подбежали собаки, встряхивая мокрой шерстью, оба едва не
застонали из-за того, что им помешали.
Динен поднялся и забрал у собак палки:
— Все, хватит! Нам пора домой. — Он бросил в сторону Ванессы
многообещающий взгляд и протянул ей руку.
Сьерра была поражена, когда вошла в свой кабинет, оборудованный новой
сигнализацией. Она ожидала увидеть какое-то громоздкое оборудование, но
никакие перемены в глаза не бросались. Если бы— кто-то заглянул в ее кабинет
или на завод, он бы не обнаружил ничего особенного. Ему бы и в голову не
пришло, что компания
Эверли
теперь оснащена новейшей системой
сигнализации.
— А ты чего ожидала? — спросил Ник, довольный произведенным
эффектом. — Наша задача и состоит в том, чтобы никто ничего не заметил.
Мы же не компания, которая устраивает спецэффекты. Мы не пытаемся кого-то
устрашить, мы должны обеспечить безопасность фирмы, защитить ее от вторжения
посторонних.
— Теперь я спокойна, — призналась Сьерра. — Утром появилось
солнце, а теперь еще это — все выглядит по-прежнему, и в то же время я знаю,
что все находится под контролем. Что еще хорошего сулит день?
Гороскоп, который она мельком пробежала глазами за завтраком, гласил:
Сегодня у вас не произойдет ничего особенного. Попытайтесь расслабиться и
отдохнуть от забот
.
Она улыбнулась. Обычно небеса ошибались. Но на этот раз, похоже, гороскоп не
обманывал ее. Солнце сияло на небе, сигнализация установлена. А что касается
хорошего отдыха...
Она заснула как младенец в своей кровати, когда Ник спустился вниз, в
спальню ее родителей.
Ник настоял на том, чтобы остаться в их доме. Несмотря на сигнализацию — а
может, именно из-за нее, — он отказался оставить Изабеллу одну. Его
...Закладка в соц.сетях
