Жанр: Любовные романы
Глубокий шрам
... в стычке с Беннетом, ничего бы не
произошло. У кассира тоже был зуд в руках, отчего и началась перестрелка. Теперь у нас с
рабочими будут трудности. Надо отослать отсюда раненого кассира, - сказал Селден.
- Хорошо, я отправлю его назад, в Хадлен. Но он лишь исполнял приказание Иервуда...
- не договорил Кент.
- Тогда, значит, Иервуд не знает своего поселка.
- Потому я и попросил вас взять на себя управление шахтой, - перебил его Кент. - Вы
не участвовали в этом деле, рабочие вас знают и уважают. Они не могут считать вас
ответственным за случившееся. Вина же Иервуда очевидна, и он только окончательно все
запутает.
- Да, положение серьезное, - задумчиво сказал Селден.
- Пойдут ли рабочие за вами в шахту? Вам придется драться, чтобы выгнать этих
бандитов из шахты.
- Я не собираюсь так поступать. Сначала я займусь другим делом. Необходимо снова
взять в руки поселок: он деморализован и развращен игорной лихорадкой. Положитесь на
меня - я надеюсь, что мне это удастся.
Мимо крыльца прошли рабочие и заняли пост у входа в шахту. Толпа у конторы
увеличивалась: Селден заметил в ней Кристин и улыбнулся ей. "Теперь она довольна", -
иронически подумал он, вспомнив, как она хотела снова видеть его управляющим.
- Шахтеры! - громко обратился Селден. - Временно я назначен управляющим Маренго.
Он смолк. Кристин ожидала услышать резкие, сильные слова - и удивилась, когда
Селден закончил так:
- Ребята, вы знаете, что случилось. Мне нужна ваша помощь. Предстоит опасная
операция, и без вас мне трудно будет ее провести. Насколько сложна ситуация, я еще не
знаю.
Толпа враждебно и глухо ворчала. Селден с тревогой наблюдал за ней.
Наконец, Томсон возвысил голос.
- Нас это не касается. Это дело Компании! Если они позволили Беннету...
Селден перебил его.
- Я знаю, что вы хотите сказать, и не согласен с вами. Факты говорят сами за себя.
Деньги для получки украдены, и человек убит. Вы не думаете, что...
- Он получил то, что ему полагалось! - кричали из толпы.
- Ребята! Вы так не думаете. Все случилось у вас на глазах.
- Да, мистер Селден, - прервал его Томсон. - Мы видели, что случилось. И этого не
было бы, не поступи они так с Беннетом. Он только защищал то, что ему принадлежит.
Компания не имеет права угрожать людям смертью только за споры!
- Я не имел никакого отношения к этому делу, и вполне с вами согласен, но теперь я,
как управляющий, обязан задержать людей, которые убили охранника и украли деньги.
Вы не можете быть союзниками убийц и воров! Я буду откровенен с вами: мне нужна
ваша помощь!
- Да. До тех пор, пока вам не пришлют еще охранников из Бирмингема! - враждебно
крикнул Томсон.
Селден повысил голос так, чтобы его слышали все:
- Охранников не будет ни из Бирмингема, ни из других мест. Я рассчитываю только на
вас и не заставлю вас делать то, чего бы не стал делать сам.
- Когда нам заплатят? - спрашивали голоса из толпы.
Селден ждал этого вопроса и был готов ответить на него.
- Бирмингем извещен, и деньги привезут завтра.
Он бессознательно подчеркнул последние слова. Толпа, удовлетворенная конкретным
обещанием, начала расходиться. Часть людей вернулась ко входу в шахту, где снова
образовались группы.
Селден занял стол Иервуда в его кабинете. Кент, переговорив с Бирмингемом, вошел в
кабинет и с шумом опустился в кресло. Вслед за ним пришла Кристин. Селден
вопросительно взглянул на нее.
- Я приехала с мистером Кентом, - пояснила она. Кент повернулся к Сел дену.
- Что теперь, Джерри?
- Я думаю, мы получим вести от засевших в шахте. Они должны что-нибудь
предпринять, чтобы оттуда выбраться. Выход из шахты по другую сторону горы закрыт.
Теперь шахта - как тюрьма. Мы скоро их услышим.
Селден опустил голову на руки. Он устал от непривычной ответственности. Когда он
был не на виду у рабочих, к нему возвращалась прежняя нерешительность.
- Мы должны отправиться за ними, - сказал, улыбаясь, Кент. - Это будет веселая
работа!
Селден поднял голову и медленно сказал:
- Нет, Кент! Это будет последним шагом! Если мы спустимся за ними в шахту, ктонибудь
будет убит. Я не хочу новых жертв. До тех пор, пока в этом не будет абсолютной
необходимости, мы не пойдем туда. Если же придется, я пойду первым!
- Но... - начал Кент.
В это время на столе управляющего дважды зазвонил телефон. Селден положил руку на
трубку.
- Это из подземной конторы. Наверно, Крил. Идите в другую комнату, Кент, и
слушайте по параллельному телефону. Вам будет интересно выслушать обе стороны.
Селден поднял трубку.
- Да, это он.
Наступила пауза.
- Джерард Селден.
Опять молчание.
- Я управляющий. Подождите минуту.
Закрыв рукой трубку, он повернулся к Кристин.
- В соседней комнате есть третий телефон. Возьмите блокнот. Запишите разговор. Это
может пригодиться.
Кристин поспешно вышла. Услышав звук снятой ею трубки, Селден начал разговор с
шахтой:
- Это Селден, управляющий. Продолжайте! Что вы предлагаете?
В соседней комнате карандаш Кристин быстро строчил; ей было нетрудно узнать
глухой голос Бена Крила.
- Мы хотим выйти отсюда без всяких неприятностей.
- Да? Тогда сдавайтесь! Я гарантирую вам безопасность, - ответил Селден.
- Нет, мы не выйдем, пока нам не будет известно, как вы с нами поступите! Мы хотим
сделать заявление.
- Я слушаю.
- У нас тридцать тысяч долларов, и мы их вернем, если вы позволите нам выйти из
поселка.
- Я не могу принять вашего предложения.
Кристин слышала, как Крил начал обсуждать с остальными ответ Селдена, но не могла
разобрать слов. Потом снова донесся голос Крила:
- Подумайте еще раз! Вы, видимо, не учли всех наших возможностей.
Селден решительно ответил, и в его голосе не было даже намека на прежнюю
слабость:
- Даю вам двенадцать часов на размышление. После этого, если вы не выйдете, я
переловлю вас, как цыплят.
Голос Крила звучал издевательски:
- Не так-то просто ловить таких цыплят, как мы! Еще неизвестно, кто кого поймает.
Чем вы гарантируете нашу безопасность, если мы выйдем?
- Какие у вас козыри? - прозвучал спокойный голос Селдена.
- У нас тридцать тысяч долларов, о которых я вам говорил, но это не все. Мы нашли
сорок пороховых зарядов. Если вы попробуете спуститься в шахту, мы взорвем все к черту
и разрушим шахту так, что шесть месяцев вы не сможете в ней работать.
Селден, не отвечая, напряженно обдумывал эти слова. Крил мог привести в
исполнение свою угрозу - и шахта может быть серьезно повреждена.
- Вы раздумываете? Что ж, тут есть над чем поразмыслить! Забирайте деньги и
выпускайте нас на все четыре стороны, а не то у вас ничего не останется - ни шахты, ни
тех ребят, которые за нами придут. Живыми мы не сдадимся. Нам терять нечего!
- Даю вам двенадцать часов, после них вылезайте или я вытащу вас сам!
- Вы думаете, что мы вас запугиваем? - спросил Крил. - Лучше не вызывайте нас на эту
игру.
Селден посмотрел на часы. Было пять минут седьмого.
- Я приду в шесть часов утра. Лучше выходите сами. На суде ваше положение будет
лучше, чем тогда, когда я за вами приду.
- Хватит разглагольствовать, - твердо ответил Крил. - У меня нет настроения для
пустой болтовни. Не забудьте, что здесь пять миль в одном проходе, где мы можем
разгуляться. Вам придется захватить с собой целый полк, чтобы нас поймать. Мы знаем, с
чего начать! Хорошенькая получится картинка, когда мы взорвем сначала трубы, потом
подъемники, потом моторы. Лучше отпустите нас! Вам это обойдется дешевле.
- Вам не удастся сбежать, Крил, - негромко сказал Селден. - Энсли убил человека, а вы
и Редли ему помогали. Потом вы украли деньги. Теперь вы в западне, и я вас не выпущу.
- Живыми мы вам не дадимся! Мы будем драться, а после вы не досчитаетесь многих
своих помощников. Не получите вы и шахты, годной для работы.
Послышался звук брошенной трубки. Селден тоже повесил трубку. Кент стоял в дверях,
и его лицо не было таким румяным, как обычно. Кристин вошла молча, потрясенная
мрачной драмой, разыгрывающейся под землей. Она представила себе этих людей,
сидящих в шахте и играющих со своей жизнью. Кристин бросила умоляющий взгляд на
Кента. Он ее понял и сказал Селдену:
- Вы желали быть совершенно свободным в своих действиях. Я даю вам такое право.
Теперь судьба шахты и людей в ваших руках, и вы можете поступать, как вам угодно. Я не
буду вмешиваться, и, думаю, Бирмингем тоже.
- Не делайте этого! - вырвалось у Селдена. Но Кент прервал его:
- Дьявол! Джерри, вы или управляющий, или слезливая баба! Я не стану вмешиваться.
Компании нет дела до ваших чувств! Это ваше дело и ваш риск. Вы должны выманить из
шахты этих мерзавцев!
- А если они разрушат шахту?
Кент отвернулся с нетерпеливым жестом.
- Теперь, когда у вас есть возможность навести здесь порядок, вы отступаете и
колеблетесь. Надо решать: беретесь вы за управление шахтой или отказываетесь от этого.
- Не будьте так нетерпеливы, Кент. Вы знаете, через что я прошел.
Кент направился к двери.
- Я сменю охрану у спуска в шахты. Необходимо продержать их там всю ночь. Не
будьте глупцом, Джерри!
Селден остался неподвижно сидеть в кресле, когда дверь за Кентом закрылась.
Кристин с волнением наблюдала за ним. Наконец она заговорила, неосознанно назвав
его по имени:
- Джерри, будет ли вам легче, если я скажу, что понимаю вас?
Селден недоверчиво взглянул на нее.
- Сомневаюсь. Всего вы не можете понять.
- Я хотела бы вам помочь.
- Опять я имею дело с тем, от чего давно отказался. Снова от моего решения зависит
жизнь людей. Я должен решать, оставить ли в живых людей, укрывшихся в шахте. В моих
руках их жизнь и жизнь других. - Он вздрогнул. - Это невыносимо тяжело!
- Не падайте духом, Джерри! Вы стоите на перепутье. Если вы теперь откажетесь от
решительных действий, то никогда не вернете себе уверенность. Все, что я сделала,
окажется бесполезным.
Селден взглянул на нее.
- Никогда не понимал вашей роли во всем случившемся. Трудно совместить ваше
отношение в Айвенго и здесь.
- Разве это так невероятно - сначала сделать ошибку, а потом пожелать исправить ее?
- Возможно, конечно, но я никогда не слышал, чтобы при этом заходили так далеко,
как делаете вы. Ваши поступки можно было бы понять... но вы всегда говорили, что я
ничего для вас не значу.
- Для меня? Но вы сами по себе настолько значительный человек, что ради вас можно
поступать так, как делала я.
- Почему же вы тогда ничего не предприняли в ту ночь в Айвенго? - допытывался
Селден.
Кристин не стала хитрить.
- Я пыталась, Джерри, но не смогла! Вам трудно поверить, но я просто не смогу быть
спокойной до тех пор, пока не буду знать, что, наконец, вернула вам свой долг.
- Знаете ли вы, что один ваш вид причиняет мне страдания? Вы связаны с лучшей
порой моей жизни, - глухим голосом сказал Селден.
- Я никогда не хотела причинять вам страданий, я хотела только помочь, - ответила
Кристин.
- У вас довольно необычное представление о помощи. До сих пор я не видел от вас
ничего хорошего. Все время вы меня мучаете: настаиваете на работе, которой я всячески
избегаю, и ставите в такое положение, при котором от нее совершенно невозможно
отказаться. И при этом у меня нет никаких причин так поступать. Почему я должен снова
взвалить на себя ответственность? Что изменится для меня от того, буду я управляющим
или поденщиком? Кого это может волновать? Конечно, не меня!
- Но вы должны, Джерри! Я не прошу вас делать это для меня - не имею права. Я прошу
ради вас самого! Нельзя одновременно быть и живым, и мертвым. Не пытайтесь быть
живым мертвецом! Жизнь для вас еще полна возможностей!
Селден покачал головой.
- Вы не можете или не хотите понять - не знаю, что именно. Но это не ново для меня. Я
всегда был одинок.
В его словах звучала горечь. Сердце Кристин мучительно сжалось. Ей хотелось
подойти к нему и сказать о своем чувстве, но она молчала.
С улицы доносились возбужденные голоса рабочих, обсуждавших события дня. Селден
задумался, он предвидел бесконечные волнения и борьбу с самим собой. Опять ему
придется нести ответственность за жизнь людей. Его мысли вернулись к Айвенго и к тем,
кто тогда погиб. Имеет ли он право вернуться к такой работе? Может ли быть уверенным
в правильности своих поступков?
Шаги у дверей нарушили его мысли. Селден подумал, что это Кент, а его видеть он не
хотел. Приход Кента означал бы необходимость принять решение: останется он
управляющим или нет. Но дверь открыл не Кент - на пороге стоял Клем Беннет.
Минуту он молча смотрел на Селдена и Кристин, потом вошел в комнату и закрыл за
собой дверь.
- Рад, что нашел вас обоих вместе, - сказал вежливо Беннет. - Это значительно
облегчает дело.
Кристин вздрогнула при виде бывшего мужа, но смело встретила его взгляд.
- Я хочу кое о чем с вами поговорить. Надеюсь, мы здесь можем начать беседу?
Кристин догадалась, о чем пойдет речь, и запротестовала.
- Нет, Джерри, здесь неудобно вести такие разговоры! Мне кажется, я знаю, что он
собирается сказать.
Брови Селдена вопросительно поднялись.
- Почему неудобно? Это моя контора.
- Но у вас много работы, и вам недосуг слушать здесь о личных делах. Кроме того, нам
могут помешать. Лучше приходите вечером ко мне. Там мы скорее сможем обо всем
договориться.
Селден взглянул на Беннета. Тот кашлянул.
- Я не возражаю, - сказал он. Селден безразлично пожал плечами.
- Не знаю, о чем вы собираетесь говорить, но если необходимо мое присутствие, я
приду.
- Буду рад, - сказал Беннет и исчез так же внезапно, как и появился.
Глава 23
Когда Беннет ушел, Селден взглянул на Кристин.
- Что он...
Кристин умоляющим жестом остановила его.
- Это длинная история, Джерри, подождите до вечера. Я хочу, чтобы он пришел.
Необходимо с ним поговорить.
- Хорошо, - согласился он. - Чем вы теперь занимаетесь?
- Я здесь по делам Кента, но официально еще не работаю у него. Почему вы
спрашиваете?
Селден колебался, прежде чем ответить.
- Мне кажется, вы не забыли то, чему научились в Айвенго. Мне нужен человек в
конторе, который был бы знаком с моими методами работы. Не согласитесь ли вы?
- Соглашусь ли? - голос Кристин ослабел. - Конечно! Я думаю, мистер Кент разрешит
мне остаться здесь, пока вы не наладите дела в Маренго, а потом он, вероятно, захочет,
чтобы я вернулась в Бирмингем.
Она внимательно следила за ним, стараясь уловить впечатление от последних слов.
Селден в ответ пробормотал что-то, похожее на "Было бы странно, если бы он не захотел
вернуть вас обратно".
Кристин сняла шляпу, пальто и заняла место за письменным столом.
- Просмотрите отчетность по добыче угля и личные счета рабочих. Приготовьте мне из
них выписки, - сказал Селден.
Кристин узнала в нем прежнего управляющего Айвенго.
Селден занялся своими делами. Скоро пришел Иервуд вместе с Кентом. Селден
почтительно встал, приветствуя старика.
- Мистер Иервуд, я очень сожалею, что занял ваше место, - сказал он, - но я здесь
временно, до тех пор, пока мы не переловим эту шайку и поселок не успокоится.
Иервуд покачал седой головой.
- Нет! Вы ошибаетесь. Вы здесь, чтобы заменить меня. Я слишком стар для такой
работы. Не беспокойтесь обо мне - я нисколько не огорчен.
Кент взглянул на Селдена через плечо Иервуда.
- Видите ли, мистер Иервуд переходит на работу в нашу контору в Бирмингеме. Он
хочет оставить работу в шахте. Мы с удовольствием используем опыт и знания мистера
Иервуда в нашей главной конторе.
- Мистер Селден, какие сведения вы бы хотели получить от меня? - спросил Иервуд. На
его лице остались следы волнений, пережитых им в вагоне, его руки дрожали.
- Меня интересует главным образом отчетность. С остальным я довольно хорошо
знаком. За два года работы здесь я изучил постановку работы и устройство шахты, -
ответил Селден.
- С отчетностью вас познакомит старший клерк. Эта работа лежала главным образом
на нем. Может быть, у вас есть другие вопросы? Я сегодня уезжаю в Бирмингем навсегда.
- Не можете ли вы мне сказать, с каких пор началась здесь покупка чеков? - спросил
Селден.
- Сравнительно недавно, - с раздражением ответил Иервуд. - Месяца два тому назад в
поселке все шло гладко, а потом неожиданно начались дьявольски азартные игры, сначала
в карты, затем появился джакпот и усилилась скупка чеков. Казалось, в каждого рабочего
вселилась сотня чертей и рвала его на части. До этого у меня был лучший поселок из всех,
какие я когда-либо знал в Алабаме. Будь я проклят, если я понимаю, что произошло!
Кристин была известна причина: в поселке появился Клем Беннет.
- Да, поселок вышел из повиновения. Необходимо как можно скорее прибрать его к
рукам и восстановить дисциплину.
Селден обратился к Кенту:
- Вы согласны на мои условия: полная свобода действий?
Кент кивнул головой.
- Делайте то, что сочтете нужным. Я уверен, что вы справитесь с поселком.
Селден слабо улыбнулся.
- Благодарю! Бели я мог бы так же, как и вы, не сомневаться в этом! Но я хочу еще
дополнить свои условия. Если вы не согласитесь с моими методами, я предпочту уйти. Я
не хочу, чтобы в мои дела вмешивалась Компания!
- Если хотите, я уеду в Бирмингем, а вы мне пришлете доклад, когда все это
закончится. Надеюсь, теперь вы не сомневаетесь в доверии Компании?
Лицо Селдена прояснилось.
- Благодарю, Кент. Доверие Компании мне очень поможет. Если я увижу, что своими
силами не смогу держать рабочих в руках, то извещу вас, и вы пришлете кого-нибудь
другого.
После ухода Кента и Иервуда Селден встал. Он заметно колебался, прежде чем
заговорить с Кристин.
- Теперь, как в Айвенго, в старые времена, мы снова работаем вместе. Мне кажется, у
вас такое же настроение, как и у меня?
Кристин кивнула головой, надевая шляпу.
- Я ничего не забыла из прошлого. Селден проницательно взглянул на нее.
- О, это очень общее утверждение!
- Именно так я и хотела сказать, - ответила Кристин, сознательно уклоняясь от
разговора на личные темы. - Каким образом вы думаете заставить их выйти из шахты?
Селден покачал головой.
- Это нетрудно, если не останавливаться перед новыми жертвами. Но я этого не хочу, и
постараюсь найти способ избежать крови.
Когда они вышли, Кристин направилась в свой коттедж, а Селден - к вышке, чтобы
проверить охрану и организовать смену караула.
- Я дал Крилу срок до завтрашнего утра, - предупредил он рабочих. - Не позволяйте им
выходить раньше этого срока. Если выйдут, заставьте вернуться назад и пошлите за мной.
От шахты он прошел к зданию, где был а установлена шахтная вентиляция.
- Машина должна работать всю ночь. Не прекращайте вентиляцию шахты, - приказал
он, а потом спросил: - Сколько понадобится времени, чтобы дать машине обратный ход?
- Очень мало, сэр, - ответил механик.
Весть о назначении Селдена управляющим разнеслась по всему поселку, и его везде
встречали как начальника.
- Не более двух часов?
- Да, сэр. Все, что нам потребуется сделать, - это закрыть отверстие, через которое
проходит выкачиваемый воздух, и изменить направление машины, приводящей в
движение вентиляторы. Лопасти вентиляторов начнут вращаться в обратном направлении
и будут закачивать воздух, вместо того, чтобы его вытягивать.
Дома дядя Джадж встретил хозяина безмолвным приветствием. Селден отказался от
обеда, ему хотелось только пить. Он сел на крыльцо и задумался. Слишком много
событий произошло с тех пор, как он ушел утром из дому. Он обдумывал предстоящую
борьбу. Его серьезно беспокоил Беннет - человек, который сейчас пользовался в поселке
популярностью и поддержкой. Он недоумевал: чего он добивается? Крил, Редли и Энсли
явно играли вторые роли. Основной фигурой являлся Беннет. Селден решил встретиться с
ним и узнать, что ему нужно в поселке. Очевидно, Беннет был уверен в своей
непричастности к случившемуся, иначе он не остался бы в Маренго после убийства.
Селден встал и пошел к Кристин. Беннет и Кристин сидели молча в гостиной. Не теряя
времени, Селден спросил:
- Итак, в чем дело?
- Я пришел переговорить с вами о людях, засевших в шахте. Что вы собираетесь с ними
делать? - так же прямо ответил Беннет.
- Не знаю, в какой мере это касается вас, но их я собираюсь отправить в Бирмингем,
чтобы передать в руки правосудия.
Беннет покачал головой.
- Нет, вы этого не сделаете. Селден с удивлением спросил:
- Почему?
- Потому что вам выгоднее их отпустить. Вы дешевле отделаетесь, если их освободите!
- Ничего не понимаю. Объясните мне.
Беннет говорил уверенно, но во всей его фигуре чувствовалась растерянность.
- Все произошло почти так, как я заранее наметил. Не так гладко, правда, но теперь
уже поздно сожалеть. Эти люди в шахте - мои сообщники, и я их не брошу. Поможете мне
вы, независимо от того, хотите этого или нет.
- Вот как! Почему же я должен вам помогать? - усмехнулся Селден.
- На это есть две причины. Одна из них - вы сами, а другая - она!
Он указал на Кристин, молча сидевшую в кресле.
- Растолкуйте, пожалуйста, - иронически бросил Селден.
- Ладно! Я знаю о вас обоих все, но пока молчу. Если я скажу об этом рабочим, то коекому
грозят крупные неприятности.
- Это угроза?
- Называйте, как вам нравится.
- Итак, если я не отпущу тех людей, которые убили человека и украли тридцать тысяч
долларов, то меня ждут неприятности. Так я вас понял?
- Да, и ее тоже.
Селден повернулся к Кристин.
- Вам известно, что все это значит?
- Да.
- В таком случае скажите мне.
- Пусть он скажет, - ответила Кристин. Селден повернулся к Беннету и спокойно
спросил:
- А если я их не отпущу?
Беннет разозлился:
- Я знаю, что вы оба делали в шахте! Знаю, сколько времени она работала у вас
подрывником и как долго вы жили вместе, в одном доме. Какая занимательная история,
если рассказать ее поселку! Как вы думаете, что будет после? - кричал Беннет.
Селден пожал плечами.
- Не знаю. Что?
- Вы никогда в жизни не спуститесь после этого в шахту. А если и осмелитесь, то
рабочие вытащат вас, какое бы положение вы ни занимали. С ней поступят еще хуже!
Жила с вами - чужим человеком. Работала в шахте под вашим началом. Легко себе
представить, что подумала бы Компания. А рабочие? Вряд ли вы захотите, чтобы все это
стало им известно.
- Конечно, нет, - спокойно ответил Селден.
- Вы постараетесь принять меры, чтобы об этом не узнали?
- Да, - тем же тоном сказал Селден. Беннет откинулся в кресле.
- Тогда вам придется отпустить моих товарищей. Кроме того, вы должны дать им два
дня для того, чтобы скрыться, и не преследовать их после. Я устрою побег, а вы в это
время будете спокойно сидеть в конторе, делая вид, что они еще в шахте. •
Селден повернулся к Кристин.
- Вы знали об этом раньше?
- Да... - начала Кристин. Беннет засмеялся и перебил ее:
- Конечно! Она не только знала, но и помогала мне. Как Кент назначил вас
управляющим? Он сделал это потому, что она расхваливала ему вас по моему совету. Это
была моя идея. Я хотел, чтобы вы стали здесь управляющим.
- То, что он говорит, правда? - спросил Селден.
- Да. Но он не все сказал, как было.
- Я должен знать все, - резко сказал Селден. Беннет пожал плечами.
- Она говорила, что, когда вы станете управляющим, она откажется на вас влиять, но я
уверен, что это была пустая болтовня.
Селден обратился к Кристин:
- То, что он сказал, правда? Вам грозит более серьезная опасность, чем мне. Каким
будет мой конец, мне безразлично. Подумайте серьезно, прежде чем ответить. Если мой
уход облегчит ваше положение, я могу сообщить Кенту, что не в состоянии справиться с
поселком, и он пришлет другого управляющего. Будет ли это для вас выходом?
Беннет нагло засмеялся.
- Спросите меня, а не ее. Я не хочу, чтобы вы отказались от работы здесь. Мне нужно,
чтобы вы сидели на этом месте. Если вы уйдете, я все равно о ней расскажу. Вы
останетесь и будете помогать моим товарищам.
Не реагируя на слова Беннета, Кристин обратилась к Селдену. Она сознательно не
хотела влиять на его решение.
- Делайте так, как находите нужным. Вы здесь управляющий, и решать должны вы, а не
я. Вам не следует считаться со мной - я не боюсь его угроз.
Селден пристально посмотрел на нее.
- Вы все взвесили?
- Да.
Она побледнела.
- Понимаете ли вы, что вам грозит?
- Да. И готова встретиться лицом к лицу с опасностью! Я решила это еще несколько
недель назад.
Селден повернулся к Беннету.
- Вы предлагаете неприемлемые условия, - сказал он коротко.
Беннет попытался возразить, но Селден продолжал:
- Если бы вы угрожали только мне, я бы не обратил на ваши угрозы никакого
внимания, но вы впутываете в эту историю свою бывшую жену. Это меняет дело.
Подумайте как следует, прежде чем бросать мне вызов. Для вас все может кончиться не
так хорошо, как вы предполагаете.
Беннет нагло рассмеялся.
- Словами вы не отделаетесь! Вам меня не убедить, и я не нуждаюсь в "деньгах на
булавки".
- Я обменяю ваши чеки и отпущу вас, - сказал Селден.
- Это меня не устраивает. Я хочу, чтобы вы отпустили моих товарищей с теми
тридцатью тысячами долларов, которые у них есть. Вы можете и сделаете это.
Селден не колебался.
- Нет! Вы ошибаетесь! Я этого не сделаю. Знаете ли вы, к какому выводу я пришел
после разговора с вами?
- Нет, - ответил Беннет.
- Теперь я вижу, что необходимо вас уничтожить. Вы собираетесь вовлечь в это грязное
дело вашу жену. Я ответствен за ее присутствие здесь, в Маренго, и мой долг - защитить
ее от вас. Но не той ценой, на которую вы рассчитываете. Я поступлю по-своему!
В голосе Селдена зазвучали металлические нотки. Он заговорил так, как в Айвенго,
когда рабочие трепетали от одного его слова.
- Когда поселок узнает обо всем, посмотрим, кто будет уничтожен - я или вы и она!
Вам никогда не быть здесь управляющим, и это сделаю я, Клем Беннет! - запальчиво
крикнул Беннет.
Селден засмеялся.
- Я буду здесь управляющим потому, что должен и могу им быть. Вы не сможете ей
навредить. Я помешаю вам. А теперь убирайтесь вон!
Беннет хотел еще что-то сказать, но Селден предостерег его:
- Я не оставлю вас в покое. Будьте осмотрительны.
В дверях Беннет оглянулся и хвастливо крикнул:
- Думайте о себе! Вы
...Закладка в соц.сетях
