Жанр: Любовные романы
Тусовка инкорпорейтед
...прикончу тебя.
— С нетерпением жду. Приятного вечера! — Мерлин повесил трубку и
глубоко вздохнул, собираясь приветствовать мистера Ченовица.
— Мерлин! Здорово, парень! Рад видеть тебя! Я уж почти решил сменить
отель, когда узнал, что в январе появился другой владелец.
Мистер Ченовиц шлепнул на стойку ноутбук и протянул руку Мерлину.
Мерлин спиной почувствовал одобрение Дейва. Отлично, может быть, в следующем
месяце его ожидает прибавка жалованья. Дейв похлопал Мерлина по плечу и
вышел в служебную комнату.
— Не беспокойтесь, мистер Ченовиц. — Мерлин старательно
воспроизвел корпоративные лозунги, усвоенные им за последние месяцы. —
Смена владельца пойдет на пользу всем нам! В спортивном зале и массажном
салоне проведут реконструкцию, поменяют мебель, в ресторане теперь
великолепный шеф, к тому же новые владельцы достаточно мудры, чтобы оставить
в прежних должностях тех работников, которые всегда умели обеспечить лучшее
обслуживание — как я, например.
— Рад слышать. — Мистер Ченовиц потянулся к карману. —
Полагаю, мне нужно зарегистрироваться.
— Я уже обо всем позаботился, — ответил Мерлин. — Ваш
помощник звонил накануне, и мы обсудили с ним все детали. Вам сэр, нужны
только ключи. — И он протянул маленькую картонную папочку с золотым
обрезом и двумя пластиковыми ключами внутри. — У вас, как всегда,
дипломатический люкс. Я могу попросить Абдула отнести вещи в ваш номер, но,
помнится, вы предпочитаете обходиться без помощников.
— Именно так. — Ченовйц вынул из бумажника пятидесятидолларовую
банкноту и вручил Мерлину. — Спасибо, Мерлин.
— Благодарю вас, и добро пожаловать, сэр.
Когда Ченовиц направился к лифту, Мерлин заметил, что уже почти пять, время
сдавать смену. Он занялся списком VIP-гостей, делая пометки об особых
требованиях. Затем зарегистрировал еще пару вновь прибывших и успел ответить
на несколько телефонных звонков. Наконец в пять тридцать его дежурство
закончилось.
— Привет, красавчик, — послышался знакомый голос.
— И тебе привет.
Мерлин, даже не подняв голову, знал, что это Джош. Знакомое теплое чувство
всегда возникало у него где-то глубоко в груди, стоило Джошу оказаться
поблизости. Благодарение Господу. Возможно, это от того, что они работали в
разных сменах и не успевали надоесть друг другу. Всепоглощающая скука всегда
тяготила Мерлина во всех его предыдущих романах. Ему слишком быстро
надоедали другие люди с их привычками и глупостями.
Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как Джош начал работать в вечернюю
смену. Когда новые владельцы отеля
Ройал
набирали в январе штат, Мерлин
предложил Джошу попробовать себя в новом деле. А потом использовал свое
влияние, чтобы тому разрешили работать с клиентами у стойки регистрации.
Джош обладал удивительной способностью скрывать дурное настроение и
состояние, выказывая окружающим лишь светлые стороны своей натуры —
бесценное качество в работе с людьми.
— Чем занимаешься, милашка? — Джош зашел за стойку к Мерлину и
игриво ущипнул его пониже спины, рассеянно глядя в другую сторону.
— Тебе это сходит с рук только потому, что сейчас нет клиентов. —
Мерлин с трудом сдержал улыбку. — Впрочем, если будешь хорошо себя
вести, я, пожалуй, разрешу тебе сделать это еще раз.
На этот раз Джош мягко и нежно сжал ягодицы приятеля, поглаживая их. Затем с
невинным видом положил руки на стойку.
— Люблю тебя, — прошептал он, и глаза его потеплели.
— Я тоже люблю тебя. — Мерлин скомкал и выбросил в мусорную
корзину несколько ненужных записок. — Как прошел день?
— Нормально. Я сходил в спортзал, потом меня обсчитали, когда помогал с
покупками старой леди Бирнбаум.
Софи Бирнбаум жила этажом выше в их доме в Гринвич-Виллидж и утверждала, что
ей уже восемьдесят восемь, была еще довольно крепкой. Джош с удовольствием
выполнял ее мелкие поручения, потом бесконечно жаловался на судьбу.
— Да. Еще тебе оставили сообщение на автоответчике. Сегодня вечером
Мышка устраивает какое-то сборище у Зои для всех ваших университетских
снобов. Что случилось с Зоей?
— Ее муж бросил, — не желая вдаваться в подробности, Мерлин
смахнул пылинку с форменной куртки Джоша. В униформе Джош напоминал
примерного английского школьника, собравшегося в церковь. Мерлину ужасно
нравился этот его невинный облик.
— Я так и подумал. — Джош поправил галстук. — Что у них были
за отношения? Она вышла замуж из-за денег или любила его?
— Думаю, любила и очень серьезно относилась к браку. — Мерлина
смущала мысль о том, что Зое сейчас в самом деле приходится нелегко. Он
помнил, как та влюбилась в Ника, помнил бесконечные споры о том, имеет ли
право один человек посягать на личную свободу другого и как регистрация
отношений сказывается на романтических аспектах. Зоя всегда сомневалась в
возможности пожизненных обязательств и долгие годы шла к признанию
необходимости брака. Забавно, что именно сейчас Мерлин сам столкнулся с
подобной проблемой.
Мерлин установил заставку на мониторе компьютера.
— Мистер Ченовиц поселился в дипломатическом люксе, а я пока не успел
посмотреть, что ему там понадобится.
Джош кивнул.
— Что он...
Столичная
и
M&Ms
?
—
M&Ms
с арахисом, — добавил Мерлин, на всякий случай
записывая это. — Не забудь — с арахисом.
Он гордился своей способностью помнить и учитывать все эти мелочи, что
делало его действительно образцовым служащим. За долгие годы Мерлин видел
множество клиентов, которые отказывались от услуг отеля только потому, что
служащие не учитывали их особых пожеланий.
— И не забудь, что надо покормить попугая миссис Ван Клифф. Да, и на
пятом этаже поселился очередной экипаж
Платтер эйр
.
По неведомым причинам пилоты именно этой авиакомпании всегда активно
пользовались услугами местных проституток. Это не слишком волновало Мерлина
и Джоша, но другие жильцы выражали недовольство потоком шлюх, заполнявших
отель.
— Замечательно, — саркастически заметил Джош. — Эти парни
думают, что участвуют в съемках
Красотки-2
?
Мерлин отключил компьютер и игриво щелкнул пальцами.
— Все, я ушел.
— Погоди. — Джош придержал его за локоть, и его взгляд выразил
напряжение. — Ты собираешься к Зое сегодня вечером?
— Еще не знаю. — Мерлин старался, чтобы его голос звучал спокойно;
он догадывался, что последует за этим вопросом.
— Пожалуйста, не надо. — Джош нервно защелкал авторучкой. —
Не думай, что мне не нравится Зоя. Она славная девушка. Но вы не можете
больше оставаться близкими друзьями, ты же понимаешь, Мерлин, Это место уже
занято неким прекрасным и таинственным молодым возлюбленным, который с
нетерпением ждет момента, когда вернется домой поздно ночью и застанет тебя
красиво упакованным в целлофан с прелестной ленточкой, или украшенным
взбитыми сливками, или еще что-то в этом роде.
Мерлин улыбнулся. Они были близки, как никогда ранее.
— Пожалуй, сегодня вечером я предпочел бы шоколадный сироп.
— Один из моих любимых. — Джош улыбнулся, и лицо его разгладилось.
Мерлин вышел в служебную комнату и, глядя в зеркало, поправил прическу.
Высветленный чуб оттенял черные волосы, а глаза на этом фоне казались ярко-
синими.
— Нет, в самом деле, — окликнул его из-за стойки Джош, — ты
собираешься к Зое?
— Не сегодня. — Мерлин смотрел прямо в глаза своему отражению.
Лживые глаза.
9
— Слушай, я никак не могу успокоиться! — воскликнула Джейд, в
очередной раз обходя апартаменты Зои, — эдакий брокер-
перипатетик. — Даже с водяными жуками это просто сокровище. Два выхода,
портье, огромное пространство, столько света и воздуха, паркетный пол!
Сколько ты платишь Скай?
— Семь сотен в месяц, — отозвалась из кухни Зоя. — Но это
тайна, владелец не знает, что она берет у меня деньги.
Зоя вошла в гостиную с открывалкой в руках.
— Семь? Знаешь, я могла бы сдать эту квартиру за три тысячи... и даже
больше! Дорогая, тебе крупно повезло! А где сама Скай и что она вообще
такое?
— Скай Блеквелл — мой издатель. Сейчас она в Италии, гостит в палаццо
какого-то писателя. Говорит, должна держать его за руку и постоянно
находиться рядом, вдохновляя его. Так что Скай, вероятно, сейчас выдавливает
из него рукопись, страницу за страницей.
— Серьезно? — Мышка откупорила бутылку
Короны
и протянула
Зое. — И кто этот знаменитый писатель?
Зоя отхлебнула прямо из бутылки.
— М-м... точно не знаю, а она ни за что не расколется. Но, вероятно,
это кто-то значительный, во всяком случае, он приносит немалый доход, если
Скай на несколько месяцев добровольно заточила себя в этом палаццо.
Подойдя к Мышке, Зоя ласково потрепала ее волосы.
— Ты такая хорошенькая с этими бусинками.
— Ага, бусинки прямо из Индии. Классные, правда? Девять часов ушло на
то, чтобы их вплести, всю задницу отсидела. Хотела вернуться к истокам,
походить на своих предков — и все для завтрашнего прослушивания. А что с
твоими волосами? Только не говори, что они выгорели так, прядями.
— Что, нравится? — Зоя кокетливо поправила волосы. — Две
сотни долларов все удовольствие. Но я так и не уверена, что это было
правильным решением. По-моему, мне это не слишком идет, но пришлось как-то
закрасить седину.
Она хотела постричься покороче, однако Ник не позволил. Несколько лет назад
Зоя слегка подрезала волосы к лету, так Ник все лето при каждом удобном
случае напевал отвратительную песенку
Бич бойз
Где же твои длинные
локоны? Где та девушка, которую я знал?
. После этого Зоя никогда не
стриглась.
— Окна относительно новые, и проводку, похоже, недавно поменяли. —
Джейд, настоящий агент по продаже недвижимости, прохаживалась вдоль
стеклянной стены, постукивая по паркету каблучками от Прада. — Это
место — своего рода драгоценность. Если бы оно сдавалось, я бы оставила его
для себя. Что ж, благослови Господь Скай... и этого истеричного итальянца за
то, что предоставили тебе жилье как раз в тот момент, когда ты в нем больше
всего нуждалась. На рынке недвижимости сейчас творится истинное безумие,
дорогая, и даже если бы я подыскала что-нибудь для тебя, тебе пришлось бы
подписывать договор как минимум на год. Послушайся моего совета — вызови
службу дезинсекции и продолжай балдеть в этом
Касаскай
, пока тебя не
выгонят.
— Портье сказал, что здесь каждые две недели специальная служба
уничтожает насекомых, и я уже вызвала их.
— И потом, ты же знаешь, водяные жуки совсем не вредные и не такие
противные, как тараканы, — поддержала подругу Мышка. — Они всегда
стремятся к воде, иногда даже живут прямо в трубах.
Она протянула бутылку пива Джейд.
— Хочешь, чтобы меня мучили кошмары? — Зоя обхватила себя за
плечи. — Я никогда не смогу пописать. Мне будет мерещиться страшный
жирный жук, который выскакивает из канализации и кусает меня за клитор.
Мышка и Джейд переглянулись и разом расхохотались.
В ответ на возмущенный взгляд Зои Мышка махнула рукой:
— Да брось, сестренка. Это действительно забавно.
— Хорошо, давайте посмеемся. — Зоя рухнула на диван, прижимая к
щеке прохладную бутылку. — Валяйте, издевайтесь над бедной девочкой с
инсектофобией, но запомните, придет день, когда я добьюсь успеха в жизни,
разбогатею и стану знаменитой. И вот тогда-то я создам фонд поддержки тех,
кто страдает подобными расстройствами.
Мышка величественно указала в ее сторону длинным пальцем с роскошным
маникюром:
— Ты уже добилась успеха.
— Да что ты? Так почему же я сижу здесь без гроша, абсолютно
раздавленная и в состоянии тотального творческого кризиса?
В этот критический момент зазвенел домофон.
— Это, должно быть, Мерлин.
Зоя вскочила с дивана и босиком помчалась к двери.
— Так, задержись на этой мысли, — бросила ей вслед Джейд. — Я
смотрю, тут есть над чем поработать, крошка. — И добавила, обращаясь к
Мышке: — Она потеряла немного денег, а ведет себя так, словно утратила смысл
жизни.
— Я все слышу, — отозвалась из холла Зоя. — Большое спасибо,
Джейд. Я всегда знала, что на тебя можно положиться, если вдруг остальные
начнут мне сочувствовать.
Портье подтвердил, что прибыл мистер Мерлин Чон, и Зоя с радостью впустила
его. Мерлин был первым, с кем она подружилась в колледже, и на протяжении
всех этих лет оставался самым близким ей человеком. Они познакомились в
самом начале первого курса, когда все еще было новым и пугающим. Они сидели
рядом в последнем ряду на лекциях по экономике в аудитории номер 101. Вокруг
толпились студенты, духота стояла несусветная, и ничего нельзя было
расслышать. Мерлин попросил у Зои ручку, но так и не записал ни слова. Он
принес с собой пакетик фисташек, который они уговорили на пару в течение
лекции. К концу занятия они стали добрыми друзьями. А к исходу недели брали
задания по экономике и благополучно проводили время лекции в компьютерном
клубе, играя в простые логические игры. Для обоих эти отношения были очень
важны, особенно в новом учебном заведении, где студенты обычно вообще не
замечали друг друга.
Зоя смахнула с плеча воображаемую пылинку, странно нервничая перед встречей
с Мерлином. Кажется, в ноябре они обедали вместе, но тогда все складывалось
иначе. Зоя, респектабельная замужняя дама, просто встречалась со старым
университетским приятелем во время краткой деловой поездки в город. Сегодня
от той Зои сохранилась только скорлупка, словно армия насекомых выгрызла
содержимое, оставив лишь хрупкую оболочку.
О! Она снова вздрогнула. Хватит думать о всяких жуках.
— Я умираю от голода. Давайте закажем еды. — Мышка небрежно
опустила полупустую бутылку на одну из изящных декоративных полочек. —
Что будем заказывать?
— Там, в ящике кухонного стола, есть несколько буклетов с ресторанным
меню. — Зоя потащила всех в кухню, — Три китайских, тайский... и
вот еще парочка мексиканских и итальянских.
— Соединенные Штаты фастфуда, — прокомментировала Джейд,
прислонясь к дверному косяку. — Я за китайский.
— Я тоже, — сказала Зоя. — В Коннектикуте невозможно найти приличной китайской кухни.
— В Коннектикуте невозможно найти вообще что-нибудь приличное, —
подытожила Мышка, — разве что страховку и пробки. Каждый раз, проезжая
через Коннектикут, попадаю в сплошные пробки....
Мышка выросла на Род-Айленде и периодически ездила на север навестить родню.
Наконец раздался звонок в дверь, и Зоя распахнула ее перед Мерлином, заранее
раскрыв объятия.
— Привет, привет! Как здорово, что ты пришел!
Он улыбнулся, крепко обнимая подругу.
— Слышал, ты сбежала из дома?
Хотя Мерлин сказал это полушутливо и с ноткой сочувствия, у Зои к горлу
подкатил комок.
— Да, — откашлявшись, подтвердила она. Ну почему они встретились в
такое неудачное время? Когда она само разочарование и опустошенность, а
впереди лишь боль и утраты. — Вот именно сбежала, спаслась бегством.
Зоя поспешно отвернулась, чтобы Мерлин не заметил выражения ее лица. Она
протиснулась в кухню, потеснив Джейд, и сунула голову в холодильник якобы в
поисках пива. Джейд и Мышка бурно приветствовали Мерлина.
— Какое пиво будешь? — спросила Зоя.
—
Сэм Адаме
, — едва успел ответить Мерлин, а Джейд уже потащила
его осматривать квартиру, а Мышка между тем деловито листала меню.
— Жареный рис с креветками. Вегетарианские клецки. Ребрышки. Но надо
прежде выяснить, какое именно мясо они кладут в куриные блюда. Я ненавижу
темное куриное мясо. Ты будешь белый рис или бурый?
— Бурый, — ответила Зоя, выходя из кухни. — И я доверяю выбор
блюд тебе. Попробуй удивить.
— Эй, ребята, — проорала Мышка остальным, — я заказываю еду,
так что высказывайте пожелания — сейчас или никогда!
— Что-нибудь остренькое с соевым творогом! — крикнул в ответ
Мерлин.
— И немножко ребрышек, — добавила Джейд.
Наконец, закончив осмотр квартиры, все устроились на диване в гостиной,
захватив с собой пиво.
— Ты очень вовремя, — обратилась Джейд к Мерлину. — Мы как
раз разложили Зою под микроскопом и занялись психоанализом ее жизни.
— Ах, вот как это называется? — Зоя искоса глянула на
Джейд. — Ну так советую вам поторопиться с анализом, так как под
микроскопом останется не много, после того как адвокаты Ника займутся мной
всерьез.
— Пенис Ник, — отрезала Джейд.
Мышка весело фыркнула. Мерлин рассеянно усмехнулся.
— Слушай, кажется, мы придумали ему подходящее прозвище, ты не
находишь? — не успокаивалась Джейд.
Зоя устроилась поудобнее.
— Пожалуй, это довольно точно отражает его суть.
— Я знал, что ей понравится, — усмехнулся Мерлин. — Итак...
что собираешься делать дальше, Зоя?
— Полагаю, пора искать что-то новое. Я подала на развод, но тут Ник
победил меня. Его адвокат заморозил все наши сбережения и все активы, так
что я не могу распоряжаться деньгами. То есть Ник каждые две недели получает
приличную зарплату, а я — жалкое ежемесячное пособие в семьсот долларов.
Если бы я осталась в Коннектикуте, возможно, этого и было бы достаточно.
— Как он мог так поступить с тобой? — Мышка была вне себя. —
Это ведь и твои деньги тоже!
— Ник заявил, что много лет содержал меня. Платя по закладной, он
решил: дом теперь принадлежит ему. Ник предпочел забыть, что я выплачивала
кредит за счет своих гонораров. И поскольку Ник женился, имея на счету некую
сумму, а у меня в тот момент ничего не было, теперь он заявляет, что все
наши деньги тоже принадлежат ему.
— Все деньги, вот сволочь! — возмутилась Джейд. — Ты столько
лет терпела этого мерзавца, уж за одно это ты заслуживаешь большую часть
общих средств.
— Надеюсь, ты собираешься опротестовать его требования? — спокойно поинтересовался Мерлин.
— Ну, разумеется, при помощи адвоката. Но мне пришлось предоставить ему
полную свободу действий, поскольку у меня нет сил вести дела с Ником. Я хочу
сосредоточиться на... своей собственной жизни.
И Зоя откинула голову на спинку дивана, словно созерцая открывающуюся
впереди перспективу
собственной жизни
.
— Для начала нужно заработать немного денег. Затем найти место, где
можно жить, так как отсюда меня скоро попросят. А потом решить, что делать с
жизнью в глобальном смысле.
— Чем ты хочешь заняться, когда вырастешь? Я пытаюсь ответить на этот
вопрос последние тридцать три года, — усмехнулась Мышка.
Зазвенел домофон, и Зоя вскочила, радуясь, что не нужно немедленно отвечать
на этот вопрос.
— Да, все не так просто. — Джейд лениво потянулась. — И ты не
отделаешься от нас, пока мы не услышим все подробности об этом говнюке Нике.
— Отлично, — ответила Зоя, взяв у Мышки деньги, чтобы расплатиться
с посыльным из ресторана. — Так и быть, потешу вас за поглощением кисло-
сладкой свинины.
Обеденный стол был заставлен пакетами, коробками, упаковками с китайской
едой. Зоя положила себе булочку, печеные овощи и цыпленка с арахисом. Мерлин
заставил ее отведать острого соевого творога. Оставив коробки с едой на
столе, друзья расположились на полу вокруг маленького кофейного столика в
китайском стиле.
— Отец гордился бы мной, — заявил Мерлин, подхватывая еду
палочками. — Хотя настоящую китайскую кухню в этом блюде напоминает
только рис.
— Знаешь, порой я завидую тебе, — сказала Зоя.
Он изумленно вытаращил глаза.
— Объясни, будь любезна.
— Твое происхождение тебе точно известно, и ты гак... тесно связан со
своими корнями, с национальными традициями. А у меня только самые общие
сведения о прошлом моей семьи. И в нашей семье, кажется, никто особенно не
интересуется фамильным древом. Когда отец был еще жив, я как-то спросила его
о наших ирландских родственниках, и он рассказывал что-то о бандитах
Макгвайрах. Убийцы. Это было как нож в мое юное сердце. Возможно, он просто
пытался произвести на меня впечатление или и в самом деле знал что-то, но я
прекратила расспросы.
— Если хочешь окунуться в пучину семейных ценностей и традиций, поезжай
к моим родителям на Пасху, — предложила Джейд, разворачивая печенье с
предсказаннием. — Мой отец произносит все положенные молитвы, хотя не
верит в Бога, и в результате этот чертов праздничный обед продолжается
несколько часов.
— Я уже была на пасхальном обеде у твоих родителей, — ответила
Зоя. — Цыпленок был великолепен.
Мерлин подхватил палочками кусочек соевого пирога.
— Эй, как только захотите отпраздновать что-нибудь шведско-китайско-
американское, добро пожаловать!
— Большое спасибо, — с полным ртом отозвалась Зоя.
— Не хотелось бы прерывать ваши генеалогические изыскания, —
вмешалась Мышка, — но давайте оставим всю эту муть и перейдем наконец к
делу. Что ты, черт возьми, намерена делать, Зоя? Как вообще справляешься с
этим?
Зоя сделала судорожный глоток, проталкивая очередную порцию цыпленка с
арахисом, отхлебнула пива и попыталась справиться с очередным комком в
горле.
— Полагаю, я в полном порядке.
— То есть с Ником покончено, — усомнилась Мышка.
— Абсолютно. — Зоя вдруг почувствовала, что проглоченный кусочек
цыпленка вот-вот вернется. — Или нет. Не знаю. Хотелось бы считать, что
все кончено, но я не уверена. После всего, что сделал Ник, умом я понимаю,
что он ублюдок и, безусловно, не любит меня, да и вообще едва ли знает, что
такое любовь.
Мышка кивнула.
— Все правильно, девочка. Ты должна подумать о себе. В первую очередь
именно о себе. Не позволяй ему растоптать тебе душу.
Но Зоя, уронив голову на стол, простонала:
— О Боже, я все еще не могу окончательно расстаться с ним.
— Нет! — Мышка нежно встряхнула Зою за плечи. — Нет, не
говори так! Только не рассказывай, что ты все еще любишь его!
— Вот именно, — пробормотала Зоя, не поднимая головы. —
Можете называть меня идиоткой, но все еще люблю.
— Бывает. — Слова Мерлина прозвучали успокаивающе.
— Любовь... — В голосе Джейд прозвучало неприкрытое
отвращение. — Что это, черт побери, такое? Мой психоаналитик запрещает
использовать это слово во время сеансов, и знаете, она права. Что, черт
возьми, значит это слово? Влечение? Похоть? То, что вы можете прожить с
человеком больше года и не убить его? Или жгучее желание видеть себя в паре
с кем-то, иметь кого-то в роли симпатичного дополнения, вроде как:
Не
правда ли, мне страшно идет эта шляпка?
Любовь ничего не значит, и чем
скорее вы это поймете, тем скорее сможете вступать с людьми в нормальные
равноправные отношения без чувства вины и ненужного эмоционального багажа. И
никакой придурок не будет вечно оставлять поднятым сиденье унитаза и
забивать ваш шкаф своей коллекцией бейсбольных карточек.
— Но я верю в любовь, — возразила Зоя.
— И у тебя явно достаточно эмоционального багажа в подтверждение этих
слов, — резко ответила Мышка.
Зоя вскинула голову. Ее окружали понимающие, сочувствующие лица друзей,
группа поддержки.
— Да, мне очень больно. Наверное, во многом я виновата сама, но пока не
могу ничего с этим поделат
...Закладка в соц.сетях
