Жанр: Любовные романы
Вместе и врозь
...мянником миссис Хортроп.
— Послушайте, я понимаю, почему вам так хочется, чтобы Джек остался
здесь. Ведь это вы навязали его моей тете, не так ли?
Мег уставилась на него с изумлением и негодованием.
— Ничего подобного...
— Не пытайтесь отрицать, — с угрозой посоветовал Николас. —
Тетя Летти мне все рассказала.
У Мег упало сердце. Миссис Хортроп раз или два действительно упоминала, что
отчасти ей помогло стать новой хозяйкой Джека то обстоятельство, что Мег в
нужный момент пришлось уйти из приемной.
Но со слов Николаса получается, что я нарочно все подстроила и даже поощряла
желание миссис Хортроп взять сеттера к себе! — возмутилась Мег. Ну что
же, если он так думает, не стану его переубеждать. В конце концов, какое мне
дело? Одно то, что он хорош собой и заставляет мое сердце биться чаще, еще
не означает, что я должна добиваться его расположения, забыв о собственных
принципах. Да и вообще, он совсем не в моем вкусе! Мне нравятся мужчины
добрые, честные, с открытыми лицами, всегда готовые улыбнуться, пошутить,
мужчины, которые любят животных и понимают их. Такой человек сразу понял бы,
что Джек — в не меньшей степени жертва ситуации, чем его хозяйка.
Мег посмотрела на собаку и нахмурилась. Ясно, что Николас настроен серьезно
и действительно попытается найти для Джека другой дом. А если не найдет? Мег
с ужасом представила, как Джека волокут на усыпление... Вообще-то в клинике
существовало правило не усыплять здоровых животных только потому, что
хозяева больше не желают их содержать. Но есть ведь и другие клиники...
У Мег на глазах выступили слезы. Быстро сморгнув их, она сказала себе, что с
Джеком такого никогда не случится, во всяком случае, пока она здесь и может
это предотвратить.
— Джеку нужен только кто-нибудь, обладающий достаточным мастерством и
терпением, чтобы его выдрессировать. Конечно, придется нелегко, у пса
сильная воля, но он совсем не злобный.
— Кто-нибудь, — передразнил Николас. — А вы случайно не
знаете, где я могу отыскать это чудо природы?
Его тон и выражение лица подразумевали, что ее Николас таким человеком точно
не считает, и Мег не удивилась, вспомнив вчерашний неудачный урок.
— Джек очень умный пес, его вполне можно воспитать, — настойчиво
повторила она.
— Но, по-видимому, это должны делать не вы, — заключил Николас с нескрываемым презрением.
Мег залилась краской. Она вспомнила, что, вручая ей диплом об окончании
курсов кинологов, инструктор признался, что поражен ее умением обращаться с
собаками.
Но иногда вам нужно быть потверже
, — добавил он.
— Если бы я занималась с Джеком индивидуально, думаю, я могла бы его
воспитать.
После этих слов в комнате повисло долгое молчание, а потом, к смятению Мег,
Николас вдруг сказал:
— Ну что ж, даю вам три недели на то, чтобы доказать на деле свою
правоту.
Три недели? Мег судорожно сглотнула. Господи, во что я ввязываюсь?
Существуют, конечно, собачьи школы, в которых проводят трехнедельный
интенсивный курс тренировки с гарантией, что по его окончании животные
научатся повиноваться основным командам, но в таких школах собаки живут
круглосуточно, каждый пес проводит со своим личным тренером целый день. Но я
ведь работаю! Как же я могу добиться того же результата, занимаясь с Джеком
два раза в неделю?
— Все не так просто, — осторожно сказала она, — для успешного
обучения Джек должен жить со мной, а мне по договору аренды не разрешается
держать в квартире животных.
— Да что уж там юлить! Признайтесь честно, что вы просто не в состоянии
его выдрессировать, — поддел Николас.
От переполнявших ее эмоций глаза Мег потемнели и стали почти лиловыми.
— Если бы Джек жил со мной — я бы смогла. Но, как я уже сказала, этот
вариант исключен.
— Но вы можете сами переехать и поселиться с ним.
Мег непонимающе воззрилась на него.
— Мне поселиться с ним?..
— В этом доме есть спальня для гостей, и, я уверен, что при сложившихся
обстоятельствах тетушка Летти не стала бы возражать против вашего временного
переезда.
— Вы хотите, чтобы я поселилась здесь? С вами? — от волнения голос Мег стал похож на писк.
— Нет, не со мной, — мягко поправил Николас, — а с
Джеком. — Потом еще мягче добавил: — Если бы я предложил вам поселиться
со мной — где бы то ни было — то, смею вас уверить, о гостевой спальне и
речи бы не шло!
Лицо Мег сделалось пунцовым. Она поспешно вскочила на ноги и с жаром
воскликнула:
— Я не могу сюда переехать!
Но потом ее взгляд снова упал на Джека, мирно лежавшего у ее ног. Все-таки
он очень красивый пес и такой умный и добрый, что заслужил любящего хозяина
и хороший дом. Даже притом, что Джек бессовестно пользуется слабостями
миссис Хортроп, нельзя отрицать, что между ними существует взаимопонимание.
Доброе сердце Мег не могло смириться с мыслью о том, что Джеку придется
снова поменять хозяина, а то и окончить жизнь в приюте для бездомных собак.
— Хорошо, я согласна, — сказала она. — Я перееду сюда и
докажу вам, что Джека можно сделать послушным.
Пренебрежительный взгляд, которым ее одарил Николас, недвусмысленно дал Мег
понять, что он слабо верит в ее способности, но от этого решимости у Мег
только прибавилось. В уме она уже начала строить планы. Очень кстати у нее
осталось две недели от отпуска. Если взять их сейчас, можно провести это
время с Джеком. От клиники до дома миссис Хортроп несколько минут ходьбы,
поэтому она вполне может сбегать к Джеку в обеденный перерыв даже в рабочий
день. Кроме того, при посменной работе она может каждый день заниматься с
Джеком по несколько часов. В ее распоряжении три недели. Мег почувствовала,
что ей уже не терпится приступить к работе.
Николас расценил ее затянувшееся молчание по-своему.
— Что, передумали?
— Нет! Но вам придется изменить свое мнение о Джеке — как только я его
подготовлю.
— Когда свиньи полетят, — саркастически отозвался Николас.
4
— Куда-куда ты переезжаешь? — недоверчиво переспросила Бриджит,
когда на следующий день Мег поделилась своими планами.
— Не переезжаю, а уже переехала. Вчера днем я переехала в дом миссис
Хортроп.
— Значит, ты теперь живешь с Николасом Сэйвиджем? Везет же
некоторым! — Бриджит с завистью вздохнула. — Если бы я не любила
Дейвида так сильно...
— Бриджит, ни с кем я не живу! — поспешила уточнить Мег. — Я
всего лишь поселилась под одной крышей с Джеком на то время, пока буду с ним
заниматься. Он очень милый пес, но Николас вознамерился уговорить тетку от
него избавиться. Я попытаюсь обучить Джека и заставить Николаса передумать.
Так что мой переезд продиктован исключительно деловыми соображениями.
— Что ж, в таком случае, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — с
сомнением заметила Бриджит. — Тебе ведь известно, что наш Роджер
несколько старомоден, ему может не понравиться, что ты живешь в одном доме с
посторонним мужчиной, — он очень печется об имидже клиники. Если затея
окажется неудачной, на тебя посыплются все шишки, Роджер может заявить, что
это плохо отражается на репутации клиники, и все такое...
— Ну, я и так уже попала в черный список Роджера, кстати, по милости
того же Николаса, так что терять мне особенно нечего, — отмахнулась
Мег. — Не могу же я спокойно смотреть, как беднягу Джека выкидывают из
дому! Кстати, чуть не забыла: сегодня в обеденный перерыв я хочу сбегать
позаниматься с Джеком. Утром я уже выводила его на длинную прогулку.
— Правда? — Брови Бриджит поползли вверх. — Ну, это само по
себе большое достижение. Если верить миссис Хортроп, Джек ненавидит ходить
на поводке и то и дело норовит вылезти из ошейника.
Мег промолчала.
— Ты ведь выгуливала его на поводке? — допытывалась Бриджит.
— Как тебе сказать... — Мег замялась. — Мы вышли очень рано утром,
на берегу реки было пустынно, поэтому я решила, что ничего страшного, если
Джек немного побегает на свободе. Мне ведь удалось уговорить его вернуться
домой... точнее, я его подкупила. — Оправдываясь, она бросилась в
наступление: — Бриджит, ему нужно движение! У Джека остается слишком много
нерастраченной энергии!
В ответ Бриджит только скептически хмыкнула.
Николас тоже не пришел в восторг, узнав, что Джека выгуливали без поводка.
Как назло, когда Мег с Джеком возвращались, Николас сидел в кухне и видел,
как она посулами уговаривает пса вернуться в дом.
— Кажется, моя тетушка уже выработала у него эту вредную
привычку, — мрачно заметил Николас, когда выяснилось, что Джек требует
награды через каждые пять ярдов. — Если таковы ваши представления о
дрессировке собак, то...
Мег не стала оправдываться. Готовя для Джека еду, она сказала только:
— Ему была необходима прогулка.
Накануне вечером, когда Мег вернулась со своими вещами, Николас отвел ее на
второй этаж и показал уютную комнату для гостей с отдельной ванной.
— Я живу этажом выше, так что мы не будем слишком часто мозолить друг
другу глаза. Когда устроитесь, предлагаю составить расписание пользования
кухней. Это позволит нам не толкаться у плиты. Правда, по вечерам я,
вероятно, буду в основном питаться вне дома.
Мег промолчала по той простой причине, что отчаянно пыталась справиться с
совершенно неуместным разочарованием, вызванным его словами. Что со мной
творится? — ужаснулась она. Не рассчитывала же я, что он будет делить
со мной трапезы? Да и не только трапезы, а вообще что бы то ни было? И это
после явной неприязни, которую он продемонстрировал?
Николас уже объяснил Мег, почему оказался в доме тетки, и особо подчеркнул,
что собирается работать над книгой и предпочитает, чтобы ему не мешали.
— Я и не собиралась вам мешать... — начала было Мег, но Николас
продолжал говорить, будто и не слышал ее, и ей пришлось замолчать.
— Естественно, я не собираюсь вмешиваться в вашу личную жизнь, но
считаю, что этим вы должны заниматься у себя дома.
В первый момент Мег задохнулась от возмущения. Как он посмел предположить,
что я позволю себе... что я... Да сама мысль об этом...
— Уж не думаете ли вы, что я... — Она постаралась взять себя в руки и
продолжила уже более хладнокровно: —
Личной жизни
в вашем понимании у меня
нет, но, уверяю вас, если бы у меня кто-то был, я ни в коем случае не стала
бы встречаться с ним в доме вашей тетушки или... — Мег снова замолчала,
чувствуя, что опять начинает терять выдержку. — Словом, я бы
встречалась с ним наедине, — закончила она не своим голосом.
Николас наблюдал за ней, слегка хмурясь. Искренность возмущения Мег не
вызывала у него сомнений. К сожалению, не вызывало сомнений и другое: он
испытал острое удовлетворение, услышав, что в ее жизни не только нет мужчины
в данный момент, но и что вообще ее сексуальный опыт явно ограничен. По-
видимому, у нее была парочка романов в студенческие годы, не больше, и, хотя
теоретически она может считаться женщиной, чувственность ее еще по-
настоящему не разбужена.
Если бы Мег могла прочесть его мысли, она была бы шокирована — в основном
потому, что Николас угадал все верно. Она лишилась невинности в студенческие
годы, и тогда ей казалось, что она поступает правильно. Марк — ее первый и
единственный любовник — ей нравился, она ему доверяла и убедила себя, что
это и есть любовь. Возможно, какое-то время Мег действительно его любила, но
сексуальная близость с ним оставила у нее ощущение, что в их отношениях чего-
то не хватает. Примерно через год они расстались друзьями, Мег не жалела о
том, что они были любовниками — разве только о том, что ей не довелось
испытать чувства, которые, как она представляла, должны испытывать настоящие
влюбленные.
Николас вручил ей ключ от дома и пересказал распоряжения относительно Джека,
которые ему дала перед отъездом тетушка. Чтобы ничего не перепутать, он даже
записал меню Джека на отдельном листке.
В первый момент Мег решила, что у нее слуховые галлюцинации.
— Что-что он ест по понедельникам? — переспросила она ошеломленно.
— По понедельникам — фруктовый рулет, по средам — булочки с кремом, по
пятницам — эклеры. Последнее, кажется, его любимое блюдо, —
сардонически сообщил Николас. — Ах да, чуть не забыл, Джек любит
запивать их свежим чаем с молоком.
— Чаем... Я слышала, что некоторые собаки его любят, — подтвердила
Мег.
Оставалось только удивляться, как Джек ухитрялся выглядеть здоровым при
неправильном питании и недостатке физической нагрузки. Но, когда Мег
поделилась своим наблюдением с Николасом, тот мрачно пробурчал:
— О, насчет физической нагрузки не беспокойтесь, с этим все в порядке.
По словам тетушки Летти, этот проказник почти каждый день убегает из дому и
отсутствует не меньше чем по часу.
Именно поэтому миссис Хортроп сменила недавно забор на более высокий и прочный, подумала тогда Мег.
Вернувшись мыслями к настоящему, она посмотрела на часы. Подошло время
ланча.
Когда Мег вошла в дом, Джек приветствовал ее радостным лаем, стал прыгать
вокруг нее, пытаясь лизнуть в лицо.
— Фу, Джек!
Как и следовало ожидать, команду пес проигнорировал. Подавив вздох, Мег
пошла к двери черного хода, Джек последовал за ней. Как только они вышли на
улицу, Мег приказала:
— Сидеть.
К ее радости и удивлению, Джек повиновался. Она уже собиралась дать ему в
награду собачье лакомство, но не успела подойти к Джеку, как тот вскочил и с
поразительной скоростью помчался в дальний конец сада.
— Терпение и настойчивость, — сказала себе Мег.
В ближайшие полчаса ей еще не раз пришлось повторить про себя это
заклинание. Джеку очень понравилось носиться по саду взад-вперед, в то время
как Мег пыталась заставить его сидеть на месте. По-видимому, он решил, что
это новая игра. Останавливаясь в паре ярдов, он садился, радостно смотрел на
учительницу, высунув язык, и — Мег могла бы в этом поклясться — усмехался.
Мег закрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула, потом посмотрела на пса
и в который раз строго скомандовала:
— Сидеть, Джек, сидеть.
Взявшись одной рукой за ошейник, другой она надавила ему на спину. Однако
Джек был сильной собакой, и с самого начала ни у него, ни у Мег исход
схватки, если таковая состоится, не вызывал сомнений. Мег радовало только
то, что Николаса нет дома и он не видит, как пес одержал над ней победу. В
конце концов игра Джеку надоела, он рванулся вперед, в результате чего Мег
растянулась на траве.
Перерыв на ланч подходил к концу, а прогресса в занятиях пока даже не
наметилось. Мег решила, что вечером предпримет иную тактику: сначала
погуляет с Джеком подольше, чтобы он израсходовал часть энергии, и попутно
освоит с ним команду
к ноге
, а уж потом попытается снова приучить к
команде
сидеть
. Когда собака будет на поводке, это может оказаться легче.
Уговорами и подачками заставив Джека вернуться в дом, она наспех привела
себя в порядок и поспешила в клинику.
— Как дела? — спросила Бриджит.
— Лучше не спрашивай, — устало ответила Мег.
— Я тут нашла для тебя парочку книг по собачьей психологии, может,
пригодятся?
— Если Джек и дальше будет вести себя так, как сегодня, боюсь, мне
самой понадобится помощь психолога, — призналась Мег.
— Не забывай: терпение и нас...
— Настойчивость, я помню. Только за одно занятие с Джеком я уже
израсходовала все запасы и того, и другого.
Вечером после работы Мег сделала несколько необходимых покупок: новый
ошейник с цепочкой взамен старого ошейника с поводком, не внушающим доверия,
и собачьи лакомства для поощрений.
Поскольку днем из-за занятий с Джеком Мег не успела перекусить, к вечеру она
страшно проголодалась. Со вчерашнего дня у нее оставалось
чили
, и Мег уже
предвкушала, как доест его с только что купленным свежим хлебом. Однако
когда она вошла в дом, ей первым делом ударил в нос аппетитный запах
готовящейся еды. У Мег заурчало в животе. Она почему-то рассчитывала, что
Николас вернется позже нее, к тому же он говорил, что предпочитает ужинать
вне дома.
Первое, что бросилось в глаза Мег, когда она открыла дверь в кухню, была
пустая корзина Джека. Затем она увидела Николаса. Тот стоял у плиты и что-то
помешивал в кастрюльке.
— Что вы сделали с Джеком? — с тревогой спросила Мег.
— Выпустил во двор, чтобы он не мешал мне спокойно поужинать.
У Мег снова заурчало в животе, да так громко, что Николас наверняка услышал,
потому что вдруг спросил:
— Вы обедали?
— Нет... у меня не было времени, я... я занималась с Джеком.
— Ах вот как.
— Да, и довольно успешно, — пробормотала Мег.
— Гм... я вас видел, — сообщил Николас, к полному ее смятению.
— К-как видели? — От смущения она даже стала заикаться. — Вас
же не было дома...
Николас покачал головой.
— Я работал наверху, в своей комнате. Интересно, в каком учебнике по
тренингу написано, что собака подает инструктору команду
лежать
? Или вы
просто решили продемонстрировать Джеку, что от него требуется?
Мег стиснула зубы. Да и что она могла сказать? Ничего, пусть дразнит, от
этого у нее только прибавляется решимости доказать, что он не прав.
— Кажется, вы собирались составить график пользования кухней? —
Она натянуто улыбнулась. — Может, когда вы поужинаете...
Мег подчеркнула интонацией местоимение
вы
и заметила, каким взглядом
посмотрел на нее Николас. Но, вместо того чтобы нанести ответный удар, он
великодушно предложил:
— Думаю, будет гораздо проще, если сегодня мы поужинаем вместе. Еды
хватит на двоих.
Мег собралась отказаться, она даже открыла рот, чтобы произнести
соответствующие слова, но по какой-то необъяснимой причине вдруг услышала,
как робко мямлит что-то в знак согласия.
— Я приготовил цыпленка в соусе из белого вина с картофелем и
салатом, — сказал Николас, — но если вам это не нравится...
— Звучит очень аппетитно, — поспешно заверила Мег.
Минут через десять она могла подтвердить, что на вкус еда оказалась столь же
замечательной, как и на запах. Мег вообще отличалась здоровым аппетитом, что
для Николаса, привыкшего видеть, как женщина на протяжении обеда гоняет по
тарелке какой-нибудь жалкий листик салата, было в новинку. Весь облик Мег
буквально излучал здоровье: здоровый блеск глаз, здоровый румянец на щеках.
Николасу представилось, что ее обнаженное тело будет упругим, теплым, груди
— высокими и полными, талия такой узкой, что он сможет обхватить ее двумя
руками. Николас вздрогнул, внезапно осознав, какое направление приняли его
мысли, встал из-за стола и немного хрипло спросил:
— Кофе хотите?
Мег как-то неуверенно кивнула, гадая про себя, что она такого сказала или
сделала, отчего у него на лбу внезапно залегли хмурые складки, и почему этот
вопрос вообще ее интересует.
— Цыпленок был превосходен, — вежливо похвалила она, вставая,
чтобы отнести тарелку в раковину. В это время Мег услышала, как Джек
скребется в дверь черного хода, и сказала: — Пожалуй, я его впущу.
Николас промолчал, заливая молотый кофе водой и ставя кофеварку на огонь.
Когда Мег открыла дверь, он спросил:
— Вам с молоком?
— Да, пожалуйста.
Отвечая Николасу, она повернулась спиной к двери и тут же вскрикнула от
неожиданности: Джек налетел на нее и чуть не сбил с ног. Реакция Николаса
была стремительной, он круто развернулся и схватил Мег за плечи. Она же
инстинктивно ухватилась за него, стараясь устоять на ногах, но по инерции
качнулась вперед. Только поэтому она оказалась буквально лежащей на
Николасе, только поэтому их тела оказались прижатыми друг к другу так
плотно, что между ними невозможно было бы просунуть даже листок бумаги.
И только поэтому его руки теперь держат меня так, словно обнимают, строго
сказала себе Мег. Вероятно, есть какое-то разумное объяснение и его бешено
участившемуся сердцебиению, просто я пока не додумалась.
Однако ее тело, похоже, не пожелало подчиниться голосу разума и истолковало
все по-иному. Разумом Мег понимала, что Николас не может обнимать ее, как
обнимал бы любовник, но тело реагировало на его объятия именно как на
объятия любовника. Мег со смущением почувствовала, что ее соски стремительно
твердеют, и горячая волна стыда, захлестнувшая ее, только обострила все эти
ощущения.
— Спасибо, — с трудом пролепетала она, поднимая голову, которая и
так уже слишком долго покоилась на восхитительно твердой груди Николаса, и
усилием воли заставляя себя посмотреть ему в глаза. В конце концов, должна
же она как-то поблагодарить его за то, что он спас ее от неминуемого
падения.
Взгляд ее предательски задержался на его губах, которые — редкий
случай! — не были как обычно сурово сжаты, а сложились в улыбку. И в
какую улыбку! У Мег в животе будто запорхали бабочки, она почувствовала
легкое головокружение, а уж об остальных ощущениях и о том, где они
возникли, ей было даже неловко думать.
— Маргарет...
Казалось, чуть охрипший голос Николаса донесся откуда-то издалека, Мег не
столько услышала его, сколько почувствовала вибрацию, передающуюся от его
груди по всему ее телу.
— Да?
Мег приоткрыла губы, собираясь еще что-то сказать в знак благодарности, но
ей не было суждено это сделать. Случилось невозможное: губы Николаса нежно
прильнули к ее губам. Это было легчайшее прикосновение, лишь намек на
поцелуй, который мог перейти, а мог и не перейти в нечто более интимное.
Однако инстинкт помог ее телу расшифровать безмолвное послание, и оно
немедленно откликнулось: сердце забилось втрое быстрее, дыхание стало частым
и прерывистым, а губы помимо воли Мег прильнули к губам Николаса.
— Ммм...
Неужели этот звук, похожий на довольное мурлыканье, издала я? —
изумилась Мег. Неужели это мои руки так крепко обняли Николаса? Неужели это
мое тело реагирует на его близость с таким пылом, с таким возбуждением, с
таким восторгом, который я жаждала испытать с Марком, но так никогда и не
испытала, даже близко к этому не подошла? И, самое главное, неужели я
собираюсь тратить время на решение бессмысленных головоломок, когда Николас
открывает мне целый мир доселе неизведанных чувственных удовольствий?
— О-о-о, — тихо выдохнула Мег и в следующее мгновение с острым
разочарованием поняла, что Николас больше ее не обнимает. — Вам не
следовало этого делать, — неуверенно пробормотала она, как только к ней
вернулся дар речи.
— Вы правы, не следовало, — согласился Николас. — Может, я бы
ничего и не сделал бы, если бы вы меня не пригласили. Для танго, знаете ли,
нужны двое.
Я его пригласила?! Мег издала невнятное возмущенно-протестующее восклицание.
— Я не... — В это время залаял Джек, и Мег, не закончив фразы,
пробормотала: — Мне нужно выгулять пса. — Она поспешила к двери.
— Когда вы вернетесь, меня, вероятно, не будет, — небрежно сообщил
Николас. — Сегодня вечером я должен осмотреть два дома. Кстати, завтра
меня тоже весь день не будет.
— Прекрасно, я очень рада, — мрачно пробурчала Мег, считая, что
говорит достаточно тихо и Николас ее не слышит.
Но он услышал и заметил с обманчивой мягкостью:
— Вот как? Несколько секунд назад мне показалось совсем другое.
Фактически...
— Это вы меня целовали, а не я вас! — с горячностью стала
защищаться Мег.
Николас долго молчал, и она уже начала надеяться, что ответа не будет. Но
уже в следующее мгновение Мег осознала, что недооценила противника.
— Женщине не обязательно самой начинать поцелуй, чтобы показать
мужчине, что она хочет его поцеловать. Одно то, как вы на меня смотрели...
Не желая слушать дальше, Мег пулей вылетела в дверь черного хода, на бегу
зовя Джека. Уже оказавшись за пределами дома, она со стыдом призналась самой
себе, что Николас не та
...Закладка в соц.сетях
