Жанр: Любовные романы
Прихоть сердца
...ечтал о
твоем возвращении.
Деби, похолодев, уставилась на него.
- Что? - недоверчиво прошептала она онемевшими губами. - Не может быть. Ты
тогда приказал мне уехать. Ты...
- Я потерял самообладание... Я никогда не хотел, чтобы ты покинула дом,
Деби. Ты ведь была еще ребенком. Я отчаянно
разыскивал тебя. Меня месяцами терзали видения, что ты одинока... с израненной
душой... и слишком гордая, чтобы
вернуться. Я потерял сон и покой, воображая, что может с тобой случиться, но
твой дед был слишком болен, и я не мог
оставить его, чтобы отправиться на розыски.
- Я знаю. Я читала объявления в газетах. Это ведь из-за меня у него
случился третий инсульт? - печально спросила она.
- Нет, - убеждал ее Реджи. - Боже, Деби, какой груз я взвалил на твои
хрупкие плечи!.. Нет, я даже не сказал ему, что ты
уехала. Он думал, что ты решила переждать у викария, пока все успокоится. - Он
помолчал и добавил. - Третий инсульт был
неизбежен. Доктор предупредил меня, что это только вопрос времени. Фактически
дед прожил даже больше, чем
предполагали врачи. И раз мы уж коснулись этой темы... Изменив свое завещание,
дед хотел защитить тебя, а не наказать. Он
оставил Вермонт-хаус мне с тем, чтобы он всегда оставался твоим домом. Ты ведь
была очень молода, Деби, а Полли и Джин
и вовсе дети...
- Я... Я не возражаю... насчет дома. Просто если бы я раньше знала... Да
еще услышать это от Миранды
- Она не имела никакого права - сердито перебил ее Реджи.
Деби удивленно взглянула на него. Он говорил о своей бывшей невесте с явным
отвращением.
- Ты понятия не имеешь, как мучительно мне хотелось разыскать тебя и
вернуть домой. Но я не мог оставить деда. И тогда
я получил твое письмо. Ты писала, что у тебя все в порядке, но ты решительно
настроена остаться в Лондоне, что никогда не
вернешься домой и не желаешь поддерживать со мной никаких контактов.
- Меня заставил написать его Фредерик, - Вздохнула Деби.
- Фредерик? - переспросил Реджи, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на
ревность.
- Да. - Она коротко рассказала о своей дружбе с Евой и ее отцом. - Они
пытались выяснить, что со мной произошло, но
поскольку я не вдавалась в подробности, Фредерик настоял, чтобы я написала
домой. Он убедил меня, что родные наверняка
беспокоятся и я просто обязана сообщить им, где |нахожусь. .
- Он был прав, - хмуро согласился Реджи. - Я совсем голову потерял. Из-за
какой-то пары слов весь мой мир рухнул... - Он
увидел, как изменилось лицо Деби, и, откашлявшись, торопливо взял ее за руку. -
Нет, не. твоих слов. Ты сказала, что я не
давал тебе повода рассчитывать на взаимность. Это не так. - Его пальцы сжали ее
ладонь. - А что до моего желания наказать
тебя... - Реджи горько рассмеялся. - Если кто-то и был наказан, так это я сам.
Деби, я прекрасно знал о твоих чувствах ко мне
и, когда ты смотрела на меня огромными тоскующими глазами, изо всех сил боролся
с желанием схватить тебя в объятия. Ты
была так молода... слишком молода. Я знал, что должен подождать, пока ты
вырастешь, но боялся, что однажды... - Он умолк
и опустил голову. - Я понял, что становлюсь эгоистом, и один серьезный и
довольно неприятный разговор открыл мне глаза.
Знакомая женщина - не имеет значения, кто она, - немолодая и, как я теперь
понимаю, разочарованная, сказала однажды, что
девушки, очень рано вышедшие замуж, редко бывают довольны жизнью, потому что им
просто не дали повзрослеть, а
мужчины, которые женятся на молоденьких, часто не в состоянии уловить тот
момент, когда их девочка-жена превращается в
зрелую женщину. Конечно, все это были общие слова, но они заставили меня сесть и
задуматься о том, что тебя ждет... и
каковы твои чувства ко мне: влюбленность ребенка или сильное чувство женщины. -
Снова наступила мучительная пауза.
Потом Реджи продолжил: - Деби, я солгал тогда, о своей помолвке. Ситуация
становилась взрывоопасной, и я придумал себе
невесту, чтобы сохранить между нами дистанцию. Тебе пора было поступать в
колледж. Твой дед знал о моих чувствах к
тебе и фактически одобрил наш брак, но он тоже считал, что ты должна
повзрослеть. Если бы я попытался объяснить это
тебе, ты отвергла бы все мои аргументы и доводы разума. Знаешь, я так тебя
хотел... - Голос его дрогнул. - ...Так стремился к
тебе, так тосковал. Я понимал, что не смогу держаться от тебя на расстоянии, и
знал, что наступит момент, когда мы его
преодолеем. Но то бурное объяснение открыло мне глаза. Я недооценивал силу твоих
чувств ко мне, и было совершенно
недопустимо, чтобы ты инстинктивно догадалась о моем отношении к тебе...
- Ты любил меня? - задохнулась Деби, ошеломленная его исповедью. - Любил и
даже...
Она умолкла, пораженная мудростью его поступка. В семнадцать лет она была
еще совершенно не готова к семейной
жизни. Она слишком мало знала о человеческой натуре, включая свою собственную, а
разница в возрасте, безусловно,
привела бы к тому, что их брак был бы обречен. Она воспринимала бы суждения
Реджи как свои собственные, считая их
достойными восхищения и обожания, как и все, исходившее от него. Ив результате
так и не стала бы личностью, не обрела
бы самостоятельности, и рано или поздно дело кончилось бы тем, что либо она
обвинила бы мужа в том, что он загубил е
жизнь, либо сама стала бы ему неинтересна.
Деби смотрела на него распахнутыми, полными боли глазами.
- Почему ты ничего не сказал мне, когда я вернулась?
- Как я мог? Мы не виделись десять лет. У тебя всегда была возможность
вернуться ко мне, Деби, а я не имел права искать
тебя. Ты знала, где я, но объявила, что не желаешь никаких контактов. Из этого я
сделал вывод, что твое чувство ко мне
умерло, и ты вполне счастлива... Мне оставалось только ждать и надеяться на чудо
- И однажды ты решил, что устал ждать, и обручился с Мирандой, - подсказала
Деби, но, к ее удивлению, он отрицательно
покачал головой.
- Нет!
- Нет? Но...
- Позволь, я расскажу тебе о Миранде, - мрачно прервал ее Реджи. - Ее всю
жизнь баловали. До недавних пор она жила в
Лондоне со своим кавалером. Они поссорились, и Миранда вернулась домой. Ее бойфренд
последовал за ней, но она
настаивала на замужестве. Видишь ли, это очень состоятельный человек, да и она
уже не девочка. Однако он, видимо, не
разделял ее стремления к супружеской жизни. Миранда привязалась ко мне...
хотя я не поощрял ее, уверяю тебя. Она откровенно намекала, что хочет выйти
замуж и как-то заметила, что девочек
должна воспитывать женщина. Поскольку я представлял в этой роли только одну
женщину на свете то быстро лишил ее
подобных иллюзий. Но вернувшись из госпиталя, я неожиданно узнал, что мы с
Мирандой помолвлены... Более того, об этом
судачили все вокруг...
- Так ты не делал ей предложения?
- Я, что, похож на идиота? - мрачно отозвался Реджи. Он помолчал и взглянул
прямо в глаза Деби. - Впрочем, в результате
все сложилось как нельзя лучше. Ты вернулась, и скоро я понял, что ты тосковала
обо мне. Но десять лет - большой срок... -
Он невесело улыбнулся. - Еще до твоего приезда я искал возможность избавиться от
Миранды. Единственное, что пришло
мне в голову, это потребовать, чтобы она заботилась о моих сводных сестрах. Я
знал, что такая эгоистка, как она, придет в
ужас от такой перспективы и никогда не согласится взять на себя заботу о доме и
двух несовершеннолетних девчонках. А
потом появилась ты... и я понял, что не могу позволить Миранде пребывать в
заблуждении по поводу нашего брака. Я решил
быть честным по отношению к ней и рассказать всю правду. Можешь себе представить
мое потрясение, когда она ворвалась
ко мне в кабинет и сообщила, что возвращается к Дориану и расторгает нашу
помолвку. Почему-то ей казалось, что я не
должен быть удивлен. Она сказала, будто ты видела их вместе и наверняка уже
насплетничала мне...
- Я действительно их видела, - согласилась Деби, - но не собиралась тебе об
этом рассказывать. Просто не могла,
понимаешь. Меня тяготила мысль о том, что я разрушаю твою вторую помолвку. Я
считала, что ты и так меня ненавидишь...
- Своеобразная ненависть, - сухо прервал ее Реджи, и Деби вспыхнула под его
многозначительным взглядом.
- Я думала, что то, что произошло между нами сегодня, было следствием
разочарования, что ты таким образом пытался
забыть о Миранде... Да еще этот несчастный случай...
- Боже праведный, - расхохотался Реджи, - да ты понятия не имеешь, как я
благодарен этому несчастному случаю! Сама
идея заниматься любовью с Мирандой приводила меня в ужас, а когда возвратилась
ты... Мы с ней не были любовниками. А
что касается разочарования... Да, конечно, я был разочарован. Многие годы я ждал
женщину, которая, как мне казалось,
никогда не будет моей. Наяву она оказалась еще пленительнее и желаннее, чем в
моих мечтах. Но еще недоступнее, и это
меня расстраивало. Мне хотелось сокрушить стену, которую ты воздвигла между
нами. Я инстинктивно верил, что у меня
еще остался шанс разжечь в тебе такую же любовь, какая пылала во мне самом. Я
прав, Деби? У нас есть этот шанс? - начал
он мягко, но она отодвинулась, заставив его умолкнуть и отвести глаза.
- Наверное, ты говоришь так, потому что сегодня днем... - неловко выпалила
она и замялась. - ...Ты узнал, что у меня не
было мужчин? Но это вовсе не из-за того, что я чувствовала к тебе, Реджи, -
сказала она, не сознавая, что выдает себя, и не
замечая, как просветлел его взгляд. - И не надо говорить, что ты меня любишь,
если это не так на самом деле, не надо
пытаться утешить меня таким образом
- Конечно, не надо, - холодно согласился он, и ее сердце упало. - В
сущности, я полагаю, в твоем возрасте нужно
радоваться, когда появляется кто-то...
Он отвернулся, и она уже готова была взорваться от негодования, но вдруг
увидела его улыбку, и гневные слова застряли
у нее в горле.
- Глупенькая, - нежно сказал он, притягивая Деби к себе, и она положила
голову ему на плечо, уютнее устраиваясь в его
объятиях. - Прости, если я был груб с тобой. Честно говоря, были моменты, когда
я сомневался, правильно ли поступаю. Мне
трудно поверить, что после стольких лет одиночества я получил тепло и
сердечность, о которых так мечтал... Единственную
женщину, о которой может мечтать мужчина... единственную, которую я хотел...
Двенадцать лет воздержания - для мужчины
слишком долгий срок.
- Двенадцать лет?! - выпрямилась Деби. - Реджи...
- Я люблю тебя, - просто сказал он, - и не хотел никакой другой.
Слезы затуманили ей глаза, и, притянув ее к себе, Реджи тихо проговорил:
- Деби, ты мне так и не сказала.
- Что? - вопросительно взглянула на него Деби.
- О своих чувствах. То, что произошло между нами, это лишь короткое
путешествие в прошлое и первый шаг в будущее.
Ты хочешь разделить его со мной?
Дебора изумленно уставилась на него. Никогда, даже в своих фантазиях, она
не видела Реджи таким: колеблющимся,
неуверенным, уязвимым. Сердце ее наполнилось радостью.
- Я люблю тебя, Реджи, - искренне сказала она. - Мне казалось, что это
чувство умерло, и я никогда бы не вернулась в
Вермонт- хаус, если бы думала иначе. Но где-то в глубине души все же оставалась
слабая надежда... Когда я снова увидела
тебя, то сразу же поняла, что старые чувства никуда не исчезли, и теперь я люблю
тебя уже не как восторженный подросток,
а как зрелая женщина.
- Моя женщина, - воскликнул Реджи, теснее прижимая ее к себе и страстно
целуя.
Деби рассмеялась. Теперь она знала, какая огромная пропасть лежит между ее
юношескими фантазиями и реальностью.
- И что тут смешного? - спросил Реджи, отпустив ее.
Когда она рассказала ему, он улыбнулся.
- Я так и думал. Но если ты хочешь еще раз убедиться...
Учитывая расторгнутую помолвку с Мирандой, Дебора и Реджинальд отказались
от пышного торжества и решили тихо
обвенчаться три-четыре месяца спустя.
- Вероятно, местные кумушки немного посплетничают, - предупредил он ее, -
но, думаю, мы это переживем. Миранда
никогда не пользовалась здесь особой любовью.
- Наверное, в городке подумают, что ты женился на мне с горя, - сказала
Деби. Но Реджи с усмешкой покачал головой.
- Боюсь, многие догадывались о моих истинных чувствах к тебе.
Они сообщили Полли и Джин о своем решении пожениться в тот же вечер за
ужином. Открыв бутылку шампанского,
Реджи объявил девочкам о предстоящем событии.
- Ну что я тебе говорила! - с ликующим видом повернулась к сестре Полли. -
Они были по уши влюблены друг в друга,
поэтому Деби тогда и сбежала. Я знала, что если мы заманим ее сюда, то свадьбы
не миновать.
Деби смотрела на кузину, разинув рот от изумления, а Реджи только покачал
головой и сказал:
- Временами ты меня просто пугаешь, Полли.
- Как тебе это в голову пришло? - немного придя в себя, поинтересовалась
Дебора.
- Сама не знаю. Просто Реджи всякий раз отводил взгляд, когда я спрашивала
о тебе... а когда ты приехала, я увидела, как
ты на него смотришь. И все встало на свои места, это же проще простого. - Полли
задумчиво повертела в руках бокал и
спросила: - Реджи, когда у вас родятся дети, кем они нам будут приходиться?
Надеюсь, это будут девочки, а то я мальчишек
терпеть не могу.
Глядя поверх ее головки на Деби, Реджи сказал:
- Придет время, и ты их полюбишь, малышка. И тогда я им не позавидую.
Три месяца спустя Реджи и Деби тихо поженились в местной церкви. Глядя, как
Полли в костюме подружки невесты
кокетливо смотрит на сына одного из его знакомых, не сводящего с нее глаз, Реджи
тихо спросил у молодой жены:
- А супруга викария хорошо подумала, предложив позаботиться о наших
сестрицах, пока мы будем в отъезде? Нет-нет, не
говори ей ничего. Не дай Бог, она передумает! - торопливо добавил он, когда Деби
оглянулась в поисках миссис Хадсон. - Я
ждал тебя двенадцать лет, и больше не выдержу ни дня.
Эпилог
Через год у Деборы родился сын. Его назвали Арчибальдом, в честь деда. Все
обитатели Вермонт-хауса с удовольствием
нянчили малыша, и Полли почему-то уже не вспоминала о том, что ненавидит
мальчишек.
Она очень повзрослела и похорошела, а Джин, глядя на старшую сестру,
старалась во всем подражать ей. Дебора
терпеливо обучала их премудростям домашнего хозяйства, а оставаясь одна,
молилась о том, чтобы судьба кузин сложилась
счастливо и обе девушки встретили мужчин, хотя бы немного похожих на ее
собственного мужа.
Реджинальд уже забыл о полученной когда-то травме и даже не прихрамывал. Он
с удовольствием занимался верховой
ездой, играл в теннис, плавал и нередко совершал далекие пешие прогулки, забирая
с собой малыша Арчи и обеих сестер,
чтобы дать жене возможность спокойно поработать.
Дебора продолжала иллюстрировать книги, и в ее рисунках появилось нечто
такое, что привлекало все больше авторов.
Ева, ее лондонская подруга, однажды побывав в Вермонт-хаусе, была так
очарована старинным поместьем, что решила
приезжать сюда как можно чаще. Она увлеченно делала карьеру, но не забывала и о
Деби, поставляя той заказчиков, и
никогда не упускала возможности лично сопровождать их.
Один из них влюбился в Еву и сделал ей предложение. Та пригласила подругу и
всю ее семью на свадьбу.
Приехав в Лондон, Дебора вдруг вспомнила, как впервые оказалась здесь, и к
горлу ее подступили слезы. Тогда она была
несчастной, запутавшейся девочкой, а сейчас...
Сейчас у нее был любящий муж, сын, кузины-подруги, интересная работа
Молодая женщина решила навестить свою старую квартиру. Подойдя к дому, она
подняла голову и посмотрела в
знакомые окна на втором этаже.
Там давно живут другие люди, зачем им мешать, сказала она себе и уже
повернулась, чтобы уйти, как вдруг створка окна
распахнулась, и на мостовую к ее ногам упал листок. Видимо, он застрял между
рамами, подумала Дебора и машинально
нагнулась, чтобы поднять его.
Срочно приезжай! Ты нужна нам! Если ты не приедешь, случится ужасное.
Письмо Полли! - изумилась Деби. Как давно это было. Если бы не оно, я
никогда не вернулась бы в Вермонт-хаус и не
узнала о том, что Реджинальд все-таки любит меня, с ужасом подумала она.
Нет! Я все равно приехала бы туда рано или поздно. Ведь Реджи был
предназначен мне судьбой. И молодая женщина
счастливо улыбнулась.
Закладка в соц.сетях
