Жанр: Любовные романы
Выбор королевы
...ил он. — Пожалуйста, дай мне первому
произнести это. Я люблю тебя...
— Я люблю тебя, — эхом повторила молодая женщина, не веря, что это
не сон.
И они шагнули навстречу друг другу, одновременно взлетая и падая в пропасть.
Губы жадно искали губы, руки сплетались, сердца стучали как сумасшедшие...
Вселенной не существовало. Они сами были вселенной. Миг превратился в
вечность, а вечность сжалась до мига. Любовь пульсировала в венах, чувства
разрывали грудную клетку. Они были счастливы. Они были вместе.
9
Это было счастье. Настоящее, не придуманное, реальное. Они просыпались
каждое утро в объятиях друг друга, и каждый вечер засыпали вместе. Они
ночевали то у Линды, то у Джастина — как получалось, но обязательно в одной
постели. Каждую свободную минуту они старались проводить вдвоем, а если
обстоятельства разлучали их, то созванивались каждый час.
— Милый, я так соскучилась, — шептала она в телефонную трубку.
— Я жду с нетерпением, когда снова смогу обнять тебя, — вторил он
ей.
Наступило лето, и их чувства тоже стали жарче. Они не могли насытиться друг
другом, с жадностью проживая каждый миг, когда находились рядом.
Это была сказка. Это была любовь.
Тогда, во время вечеринки у Оливии, им удалось незаметно сбежать. Их
исчезновения не заметил никто, кроме хозяйки дома и Патрика Шеридана. Но
если последний списал все на плохое самочувствие Линды, то миссис Брук
поняла, что два любящих сердца наконец соединились.
— Я самая лучшая из добрых фей, — довольно сказала она, улетая в
Лос-Анджелес. — И какое счастье, что принц все-таки нашел свою Золушку.
Прошло уже полторы недели с тех пор, как Линда и Джастин были вместе.
Полторы недели их безграничного счастья.
Рано утром, пока молодая женщина еще спала, ее возлюбленный уходил на
работу. А через какое-то время, когда срабатывал будильник, по квартире
разносился его бархатный баритон:
— Если бы вы знали, как я влюблен, — признавался известный ди-джей
всем, кто слушал
Оптимистичное радио
. — Если вы еще одиноки, то ищите
свою половинку. Вы испытаете радость, не сравнимую ни с чем.
И Линда счастливо улыбалась, лежа в постели и внимая голосу любимого. Потом,
согласно обычному расписанию, она пила сок и кофе, ехала на работу... Чтобы
вечером снова встретиться, взглянуть в голубые глаза самого лучшего мужчины
на свете и в который раз подумать, что все происходящее — прекрасный сон.
Потому что в реальности такой счастливой быть невозможно.
— Я так рада за тебя, — восторгалась Сюзанна, когда приятельница в
свободные минуты рассказывала о том, как изменилась ее жизнь. — Просто
не верится, что все так удачно сложилось. А помнишь, ведь все началось с
того, что ты позвонила мистеру Шеридану! Не случись этого, не была бы ты
сейчас с Джастином.
— Да, конечно, — улыбалась в ответ молодая женщина. — Теперь
всегда буду слушаться твоих советов.
— А где сейчас Патрик? Вы не общаетесь?
— Нет. Он не звонит, и Джастин тоже как-то не торопится набрать его
номер. Но надеюсь, у него все хорошо...
Линда на секунду задумалась. Она не видела Шеридана с той самой вечеринки у
Оливии. Да и оттуда ушла, не попрощавшись с ним. Может быть, он обиделся на
нее?
— Мисс Перри, вас к телефону, — позвали ее с медсестринского
поста. — Приятный мужской голос.
И она тут же поспешила ответить на звонок. Это же наверняка Джастин! Мысли о
Патрике улетучились так неожиданно, что она даже не успела осознать это...
Нэнси рыдала на плече Патрика Шеридана. Горько и безутешно. Так, как может рыдать брошенная женщина.
— Все было прекрасно, и я подумала, что после этой ночи он вернется ко
мне, — всхлипывая, делилась она горем. — Однако утром я нашла
записку, в которой он просил прощения. Думала, хотя бы позвонит. Но ни в
этот день, ни в другой, ни в течение недели...
Патрик достал из портфеля бумажные носовые платочки и протянул приятельнице.
— Успокойся, пожалуйста. Тебе налить что-нибудь выпить?
Нэнси покачала головой:
— Ничего не нужно.
Они сидели в гостиной особняка молодой женщины. Накануне она позвонила
мистеру Шеридану и попросила прийти. Ей был необходим его совет.
— А два дня назад я включила радио, утренний эфир, и вдруг слышу, ЧТО
он говорит, — продолжала она жаловаться. — Джастин, как я поняла,
полностью доволен жизнью! Он влюблен! У него все хорошо!
— Да-а... — только и смог протянуть Патрик.
Значит, все его усилия были напрасны? Его друг и Линда все-таки встретились?
Пари проиграно?
— Я не понимаю, что он в ней нашел, — вытирая слезы, недоумевала
Нэнси. — Обычная медсестра. Ничего особенного. Ты понимаешь, чем она
его покорила?
Мужчина благоразумно промолчал. Потому что и сам мечтал быть с этой обычной
медсестрой.
— Я надеялась, что он одумался. Но оказалось...
Мистер Шеридан потер пальцами виски. Кто бы мог ожидать от Джастина такой
прыти. И, главное, как он провернул все это?
— Что мне делать? — печально посмотрела на него Нэнси. — Я
так надеюсь, что ты что-нибудь придумаешь. Я хочу вернуть его.
Ей наконец-то удалось взять себя в руки и успокоиться. Она сидела на
диванчике, поджав под себя ноги, и ждала, что приятель предложит какой-
нибудь хитроумный план, благодаря которому Джастин снова будет с ней.
Патрик прошелся взад-вперед, присел на диван, побарабанил пальцами по
поверхности журнального столика, вновь поднялся и измерил шагами длину
помещения.
— Так, говоришь, той ночью у вас было все? — на всякий случай
уточнил он.
— Да, — кивнула молодая женщина.
— Так вот... — подошел он к ней поближе. — Слушай меня
внимательно...
— Сходим куда-нибудь вечером? — прямо с порога спросила Линда,
вернувшись из клиники.
Сегодня, согласно очередности, они должны были ночевать в квартире Джастина.
Вообще-то, переезжать туда-сюда было неудобно, и влюбленные всерьез
подумывали о том, что неплохо было бы снять новую квартиру. Чтобы и Джастину
было просто добираться на работу, и Линде было бы недалеко до клиники.
— Нет. Я так соскучился, что хочу побыть с тобой вдвоем, — ответил
Джастин, подходя к любимой и обнимая ее.
— А чем это пахнет? Ты приготовил мясо? — Она нежно чмокнула его в
чисто выбритую щеку.
— Не просто мясо. Пойдем.
Он взял ее за руку и повел в столовую. А там...
Сервированный стол, свечи, цветы, бутылка вина. Линда увидела все это и
счастливо рассмеялась:
— Ты запланировал романтический ужин? Я так рада!
— Да. Мне говорили, что я неплохо готовлю. Думаю, пришла пора и тебе
оценить мои кулинарные способности.
Спустя пятнадцать минут они сидели друг напротив друга. Огоньки свечей
отражались в начищенном до блеска столовом серебре, играла тихая музыка,
бокалы были полны вина.
— Я все еще не верю, что мы вместе, — произнес Джастин. — Мне
не хватает слов описать то, что я чувствую...
— Мне достаточно того, что я вижу в твоих глазах, — отозвалась
Линда.
Они ужинали, беседуя о том, как будут жить дальше. О том, что Джастин
откроет свою радиостанцию и заработает достаточно денег, чтобы купить
небольшой домик для их семьи. Да-да, для их семьи — оба не сомневались, что
спустя какое-то время поженятся. А как же могло быть иначе? Ведь у них
истинные чувства. Настоящая любовь.
— Ты любишь детей? — поинтересовалась Линда.
— Конечно. Я хочу, чтобы у нас было много детей. Пять или шесть, —
ответил ее возлюбленный. — Можно сразу.
Идиллию прервал телефонный звонок.
— Я не буду отвечать, — покачал головой Джастин. — Надо было
вообще отключить телефон. Или включить автоответчик.
— Но вдруг это что-то срочное? Поговори. Или скажи, что перезвонишь,
как освободишься.
Мужчина подумал пару секунд... и встал из-за стола.
Вышел в прихожую, снял телефонную трубку.
— Я вас слушаю.
— Добрый вечер, это Нэнси, — раздался знакомый голос.
— Послушай, ты не вовремя... немного... — Джастин испуганно
покосился на двери столовой. Не хватало еще, чтобы Линда догадалась, что он
разговаривает со своей бывшей невестой.
— Нет. Тебе придется меня выслушать. Прямо сейчас.
На том конце провода были неумолимы.
Мужчина снова посмотрел в сторону столовой. Ну что же это происходит... В такой неподходящий момент!
— Хорошо, только быстро, — понизив голос, проговорил он. —
Что произошло?
— Мне и не нужно много времени. — Нэнси была удивительно
покладистой. — Я звоню сказать только одно. Я беременна. От тебя.
Негромкий щелчок, короткие гудки... Джастин оторопело застыл с трубкой у
уха.
Это невозможно. Это какой-то бред.
— Что-то случилось? — В прихожую вышла Линда. — Любимый, что
произошло? На тебе лица нет.
Он был так ошарашен новостью, что даже не подумал, что ее нужно скрыть.
Прекрасная сказка последних дней рухнула. Взорвалась в одно мгновение и
рассыпалась на маленькие кусочки.
— Нэнси беременна, — с трудом выговорил он. — От меня.
Почему, ну почему это происходит со мной, за что мне это наказание, думала
Линда, в одиночестве сидя за накрытым столом. Мысли толкались, создавая
сумятицу, и ей никак не удавалось навести в голове порядок.
С тех пор, как Нэнси рассказал о своей беременности, прошло два часа.
Сначала Линда отказывалась верить в услышанное и просила Джастина
признаться, что это глупый розыгрыш. Потом, поняв, что дело действительно
серьезное, разрыдалась. Ведь ее мечта быть рядом с этим мужчиной рушилась
как карточный домик. А еще позже, немного успокоившись, она задала ему один-
единственный вопрос:
— Но подожди, ты же говорил, что у вас нет никаких отношений с Нэнси
уже несколько недель. На каком же она все же сроке беременности?
Джастин сжал от бессилия кулаки. Будь прокляла та ночь, когда он согласился
поехать к своей бывшей невесте! Теперь, возможно, ему всю жизнь придется
расплачиваться за совершенную ошибку.
— Понимаешь, это произошло случайно. Недели две назад, —
попробовал оправдаться он.
Но Линда не дала ему продолжить.
— Случайно? Как близость двоих людей может быть случайной?
Она вскочила со стула и принялась ходить по столовой. У нее было сейчас одно
желание — схватить бокал и изо всех сил швырнуть в стену. Или еще лучше:
взяться за скатерть и сдернуть ее на пол, вместе с посудой, едой и недопитой
бутылкой вина!
— Любимая, успокойся, — попросил расстроенный Джастин. — Я сам не рад, что так вышло.
— Не рад? Это все, что ты можешь сказать? — Линде хотелось рыдать
и кричать одновременно. Отчаяние захлестнуло ее целиком. — И не называй
меня любимой, — попросила она, глотая слезы.
— Я что-нибудь придумаю, — тихо проговорил мужчина. — Я как-нибудь решу эту проблему.
Он сидел, обхватив голову руками.
Как же так могло случиться, в сотый раз спрашивал он сам себя. Ну зачем я
поддался уговорам и поехал к Нэнси? И что теперь делать, как поступить...
Линда обессилено села на стул:
— Пожалуйста, оставь меня сейчас одну.
— Любимая...
— И не называй меня любимой!
Джастин повиновался. Вышел из столовой, плотно прикрыл за собой дверь и
направился в спальню. Рухнул на кровать, обессиленный, словно после
марафона.
Отношения с Линдой были под угрозой. И виной тому был он сам.
Патрик удовлетворенно хлопнул в ладоши. И что, разве есть кто-то, кто
сравнился бы с ним в плетении интриг? Конечно, ничего нового он не придумал,
издавна женщины пытались удержать беременностью своих возлюбленных. Но дело
же не в этом. Зная Джастина, можно было с уверенностью предположить — он
вернется к бывшей невесте. Потому что так воспитан. Потому что не сможет
бросить на произвол судьбы мать своего будущего ребенка.
— Нэнси, ты молодец, — произнес Патрик. — Говорила так
убедительно! Даже я почти поверил, что не пройдет и девяти месяцев, как ты
станешь мамой. А эта твоя дрожь в голосе... Как натурально сыграла!
— Спасибо, конечно, — с сомнением произнесла та. — Но ты уверен, что это подействует?
— Неужели ты так плохо знаешь Джастина? Конечно подействует. Вот
увидишь, он позвонит. Думаю, уже завтра.
— А что дальше? Ведь я не беременна...
Нэнси задумчиво посмотрела на приятеля.
— Ну что ты как маленькая. После свадьбы пойдешь в клинику, заплатишь
врачу, и он выдаст фальшивое заключение, что ты потеряла ребенка. Потом,
кстати, сможешь сказать своему будущему мужу, что это произошло из-за того,
что ты нервничала. Создашь ему комплекс вины — он только сильнее о тебе
заботиться будет.
Патрик довольно усмехнулся.
Вот и конец любовной идиллии, подумал он. Теперь будущий отец воссоединится
с Нэнси, а Линда...
Он представил, как будет целовать ее сладкие губы, ласкать прекрасное тело.
Да, она была тем лакомым кусочком, за который стоило побороться.
Они встретились в пасмурный полдень, в маленьком ухоженном скверике недалеко
от клиники пластической хирургии. Впрочем, Линда вполне могла бы обойтись и
без прощального разговора. И так все было понятно. У ребенка должен быть
отец. Точка.
Молодая женщина страдала. Не могла не страдать. Любовь никуда не исчезла,
она продолжала жить в ее сердце. Только теперь ее было некому подарить. И от
этого было нестерпимо больно. Но что толку говорить об этом? Легче не
станет.
Однако Джастин настоял на встрече. Он хотел объясниться. Сказать, что
сожалеет о случившемся. Что раскаивается, что совершил глупость, переночевав
у Нэнси. Что будет любить Линду, несмотря на обстоятельства.
Но когда увидел ее глаза, полные отчаяния, то понял, что слова здесь не
помогут.
— Присядем? — предложил мужчина, и они направились к деревянной
скамейке рядом с цветочной клумбой.
Сели. Помолчали, не глядя друг на друга.
— Ты простишь меня когда-нибудь? — наконец вымолвил Джастин.
Возможно, это не самое лучшее, что он мог сказать, но ничего другого в этот
момент не пришло ему в голову.
— Я не обижена, — ответила Линда.
Это была правда. На кого в этой ситуации можно было обижаться? Разве что на
судьбу, но это дело, как известно, бесполезное.
— Я не знаю, что должен делать дальше, — вздохнул Джастин.
— А что, разве есть варианты? Мне кажется, все ясно. Ты должен жениться
на Нэнси и воспитывать своего ребенка. Это будет правильно.
— Но разве будет правильно то, что мы с тобой останемся
несчастными? — тихо спросил Джастин.
— Это жизнь. — Линда пожала плечами. — Когда на одной чаше
весов наши отношения, а на другой — счастье маленького человечка, то
вопросов быть не может. Печально, но наш номер не первый.
Она взглянула на небо и подумала, что нужно идти — скоро начнется дождь.
Встала со скамейки, намереваясь попрощаться...
Но Джастин вдруг тоже поднялся и взял ее за плечи, взглянув в глаза:
— Я не хочу жениться на Нэнси. Я люблю тебя. Больше всего, больше
жизни! Только одно твое слово, и я буду с тобой, несмотря ни на что.
— Нет! — Она покачала головой, отстраняясь. — Мне не нужны
такие жертвы. Прощай.
Мгновение — и она уже торопливо идет прочь, на ходу застегивая легкий плащ.
Сверкнула молния, прогремел гром, и первые капли дождя упали на землю.
Прохожие раскрывали зонты или спешили укрыться в магазинах. Джастин поднял
лицо к небу.
Зачем ты так с нами? — мысленно спросил он, обращаясь к Всевышнему.
Неужели чувства двух людей ничего не стоят для тебя?
Небо ответило ему холодным ливнем.
— Дорогая, почему у тебя такой грустный голос?
Оливия позвонила поздно вечером. И сразу поняла, что у Линды что-то
стряслось. Как ни хотела последняя скрыть свою печаль, кинозвезду было не
провести.
— Мы расстались с Джастином, — призналась молодая женщина. —
И он женится на Нэнси.
— Как? — удивленно спросила миссис Брук. — Он клялся мне, что между ними все кончено!
— Мне тоже клялся, — с грустью произнесла Линда.
Спустя десять минут Оливия была в курсе происшедшего. Она внимательно
выслушала рассказ приятельницы и очень расстроилась, услышав о беременности
Нэнси.
— Это так нелепо, — с глубоким вздохом произнесла она. —
Какими же мужчины порой бывают глупцами. Совершенно не думают о
последствиях.
Она не знала, как успокоить Линду. Сказать, что все наладится? Но что могло
наладиться в этой ситуации... Пообещать, что со временем она забудет
Джастина? Но как такое можно сказать человеку, который сейчас в буквальном
смысле слова дышит любовью!
— Тебе так необходима поддержка, — посетовала Оливия. — Я в
Лос-Анджелесе... Знаешь что, через одну-две недели у меня будет перерыв в
съемках, и тогда я прилечу к тебе. А пока — держись. И попробуй с головой
уйти в работу, иногда это помогает.
В дверь позвонили, и Линда, попрощавшись с миссис Брук, пошла открывать.
Кто бы это мог быть, подумала она. Я никого не звала в гости. Может,
ошиблись дверью?
На пороге стоял Патрик. Как всегда, хорошо одетый, пахнущий дорогими духами
и улыбающийся.
— Можно? — показал он глазами в глубь квартиры.
— Да... — растерялась от неожиданности молодая женщина. — Но
почему без звонка?
— Во-первых, я хотел сделать сюрприз, — сказал Патрик, проходя в
гостиную. — А во вторых, я не был уверен, что ты разрешишь мне прийти.
Мне почему-то казалось, что ты не хочешь меня видеть.
— Да нет, это не так... Конкретно к тебе у меня нет никаких претензий.
Просто я сейчас вообще мало кого хочу видеть, — призналась Линда.
Патрика, впрочем, это признание нисколько не смутило, и он удобно
расположился в кресле. А молодая женщина пошла на кухню, чтобы поставить
чайник. Нужно же соблюдать законы гостеприимства. Кроме того, она предложила
гостю перекусить пиццей, но тот отказался.
— Чашечка чая будет в самый раз, — продемонстрировал он свои
белоснежные зубы.
Зачем он пришел? — размышляла Линда, включая электрическую плиту. В
моем состоянии посетители противопоказаны. Боюсь, даже о погоде со мной
поговорить не получится. Я могу расплакаться уже оттого, что на улице
пасмурно.
Действительно, в последние дни ее глаза постоянно были на мокром месте. И
ничего поделать с этим она не могла.
— Если хочешь плакать — плачь, — сказала ей вчера Сюзанна, —
вместе со слезами уходит и горе.
Впрочем, Линда сомневалась, что это действительно так. Слезы текли по щекам,
но ее боль не уходила. Может, этот метод на нее не действует?
Вскоре чайник закипел, и она, поставив на поднос две чашки, джем и сахар,
понесла его в гостиную.
— Извини, что так долго, — сказала она Патрику. — Я
задумалась, стоя на кухне. В последнее время стала такая рассеянная.
— Да ничего страшного, — ответил он. — Я пока изучил
фотографии на стенах. Скажи, вот на этом фото тебе сколько лет?
— Шестнадцать.
— Я так и думал. Хороший снимок. А вон там, где ты держишь на руках
котенка?
— Кажется, лет пять... Точно не помню.
— Удивительно. Ты была такая красивая в детстве. И такая красивая
сейчас... Что в вечернем платье, что в домашней одежде. Уникальная
способность всегда выглядеть отлично.
Линда взглянула на себя в зеркало — старые спортивные брюки, футболка,
волосы собраны в хвост. Ничего особенного. Лицо так вообще заплаканное. Где
он увидел красавицу?
А в следующее мгновение молодая женщина поняла, к чему ведет Патрик, и
пристально взглянула на него. Он что, снова взялся за свое? Будет ухаживать?
Как бы сказать ему помягче, что это бесполезно. Вряд ли она в ближайшие пару-
тройку лет сможет смотреть на мужчин.
Тот, кажется, уловил ее мысли.
— Пойми меня правильно, — объяснил он. — Я не имею в виду
ничего такого... Просто дружеский комплимент.
Молодая женщина кивнула и взяла чашку с чаем. Если так — то ладно. Лишь бы
Патрик не стал переходить эту дружескую черту.
— Я слышал, что произошло у вас с Джастином, — вдруг затронул он
больную для Линды тему.
Она помрачнела.
— Некрасиво, конечно, все получилось, — продолжал мужчина. —
Но пойми, ведь Джастин изначально не относился к тебе серьезно.
— Что ты хочешь этим сказать? — Линда поставила чашку на стол.
— Не знаю, стоит ли тебе знать об этом...
— Ну уж нет. Продолжай.
Мало мне ударов судьбы, пронеслось в ее голове. Сейчас выяснится еще что-
нибудь малоприятное.
Патрик вздохнул, всем своим видом показывая, что сожалеет о том, что начал
говорить. Но отступать было некуда.
— Дело в том, что, когда тебя выбрали Королевой на благотворительном
рауте, мы с Джастином поспорили.
— Да? И что же было предметом спора?
— Ты.
Линда непонимающе посмотрела на него.
— Суть заключалась в том, что один из нас должен был добиться твоей
благосклонности, — объяснил Патрик. — Проигравший должен был
купить ящик шампанского.
Он говорил это, внимательно наблюдая за реакцией молодой женщины. И по
выражению ее лица понял, что его слова достигли цели.
— Когда я заметил, что все заходит слишком далеко, то попросил его
остановиться. Но Джастин был словно одержим. Он говорил, что пари есть пари
и нужно идти до полной победы. Нет, может быть, ты действительно ему
нравилась...
— И что, ты уже купил ящик шампанского? — медленно и четко
спросила Линда.
Ее мозг отказывался верить в услышанное. Разве можно спорить вот так, на чувства? Как же это гадко.
— Нет. Я решил, что это глупый спор и незачем его продолжать, —
ответил Патрик.
Он видел, что его собеседница близка к истерике. Еще чуть-чуть, и из ее глаз
брызнут слезы. Но разве не этого он добивался?
— Я сама куплю ему это шампанское, — изо всех сил сдерживая
эмоции, проговорила она. — Пусть считает это свадебным подарком от
меня. В конце концов, он победитель. Так пусть же получит свой приз.
Одна слезинка пробежала по щеке, следом вторая...
— Ну что ты, не плачь, он не стоит этого, — попытался успокоить ее
Патрик.
Бесполезно. Через минуту она безутешно рыдала над своей потерянной любовью.
Патрик пересел с кресла к ней на диван, осторожно приобнял, и она с
готовностью уткнулась к нему в плечо. Он гладил ее по голове, как маленькую
девочку, которая упала и разбила коленку. Приговаривал, что все пройдет, все
образуется, все будет хорошо.
И ликовал внутренне, что Линда не отталкивает его, позволяет утешать. Это же
маленькая победа. Очередная победа. Совсем скоро он будет для нее лучшим
другом. Она начнет делиться с ним мыслями и секретами, потихоньку
приоткрывая душу. А потом он станет для нее больше чем друг. Ведь кому, если
не Патрику, известны методы покорения женских сердец?
Ты будешь моей, мысленно обращался он к плачущей молодой женщине. Я не стану
торопить тебя. Я все буду делать постепенно. Плачь, красавица, плачь.
Освободись от горьких слез. Открой свое сердце новому чувству.
Если бы Линда знала, что творится в этот момент в голове Патрика! Но читать
мысли люди пока не научились.
К тому же ей сейчас так была необходима дружеская поддержка. Чтобы кто-то
мог выслушать ее, сказать слова утешения. Пусть даже они окажутся
банальными, это совершенно неважно.
И она была так благодарна, что рядом есть Патрик. Внезапно она осознала, что
очень устала от одиночества...
В особняке Нэнси Хайд вовсю шли приготовления к свадьбе. Ее отец,
обрадованный новостью, что дочь выходит замуж, пообещал, что не пожалеет
денег на торжество. И невеста решила не экономить на мелочах. Если нет
недостатка в средствах, то пусть все будет по
...Закладка в соц.сетях
