Жанр: Любовные романы
Выбор королевы
...рустных мыслей. Во-первых, она ужасно волновалась. А во вторых... Даже если
богатый холостяк и обратит на нее внимание, то что дальше? Они не пара. Он —
успешный бизнесмен, а она всего лишь медсестра. Разве есть у них какие-то
перспективы?
Как, интересно, Эллин сходила с ним поужинать, размышляла Линда. А вдруг у
них завязались отношения? Ведь Эллин такая красивая, уверенная в себе. Надо
бы позвонить Сюзанне, вдруг она знает подробности той встречи.
Спать, спать, спать, уговаривала себя молодая женщина. Иначе завтра ты
будешь плохо выглядеть. А этого допустить нельзя.
Сложно сказать, было ли чувство, поселившееся в душе Линды, любовью. Но
когда она думала о Патрике, то дыхание перехватывало и сердце начинало
стучать как сумасшедшее. Возможно, не любовь то была, а влюбленность. Но
если бы молодая женщина осознала это, то неужели ей стало бы легче? Вряд ли.
Она уснула только под утро... и проспала почти до полудня. Ее никто не
потревожил. Оливия, должно быть, занималась своими делами, а прислуга не
имела привычки без надобности беспокоить гостей дома.
Перед самым пробуждением Линде приснился странный сон. Словно она идет по
коридору клиники, направляясь к палате, где — она это знает точно — должен
находиться Патрик Шеридан. Она открывает дверь и видит мужскую фигуру,
стоящую у окна.
— Здравствуйте, — говорит она. — Я принесла вам лекарства.
Но мужчина оборачивается, и Линда замирает в недоумении. Это не Патрик. Лицо пациента ей не знакомо.
Проснувшись, она попыталась вспомнить, как выглядел незнакомец во сне. Но
сновидение словно рассыпалось на фрагменты, и собрать их воедино не
получалось.
В конце концов она встала с кровати и включила приемник.
— На этом я прощаюсь с вами до следующей недели. Всем желаю хороших
выходных, — заканчивал утренний эфир Джастин Дэвис. — Не скучайте.
Следом пошла музыкальная заставка
Оптимистичного радио
и начались новости
нового часа.
— Проспала все на свете, — сама себе сказала вслух Линда,
направляясь в душ.
Спустя полчаса она стучалась в комнату Оливии.
— Да, дорогая, заходи, — отозвалась та.
Кинозвезда стояла в гардеробной, подбирая себе подходящий наряд для вечера.
— В этом я уже выходила в свет, это слишком вычурное для такого
мероприятия. Может, это? — спросила она, показывая молодой женщине
бордовое платье с открытой спиной.
— Очень красивое, — улыбнулась та.
— Да... — протянула миссис Брук. — Красивое. Но мы же придем
вместе с тобой, а поскольку у тебя будет синее платье, то мне лучше
выбрать... вот это, черное!
Она повернулась к длинному платью с завышенной талией. Покрой был прост, но
в этой простоте и заключалась элегантность.
— Решено. И бриллиантовое колье сюда подойдет как нельзя кстати, —
удовлетворенно хлопнула в ладоши Оливия.
Весь день они потратили на подготовку к вечернему мероприятию. Сначала
маникюр и педикюр, потом услуги косметолога и визажиста. Линда чувствовала
себя немного странно — обычно она сама делала себе макияж и прическу, а тут
над ее обликом трудилась целая армия специалистов!
Кстати, что касается прически, то парикмахер — тот самый высокий блондин —
пришел в срок. И тут же принялся за дело. Сначала занялся Оливией. С помощью
фена и расчески придал ее каре пышность, потом
подкрутил
кончики волос с
помощью электрических щипцов.
— Пожалуйста, только пусть будет не слишком торжественно, —
попросила миссис Смит. — Я сегодня буду лишь оттенять вот эту молодую
леди.
Линда, поняв, что разговор о ней, смутилась.
Закончив с кинозвездой, парикмахер взялся за нее.
— Прическа или эффектная укладка? — спросил он совета у Оливии.
— Пожалуй, прическа, — подумав, отозвалась та.
Мужчина умелыми руками завернул длинные волосы молодой женщины наверх,
заколол шпильками, а из получившейся
ракушки
стал выпускать длинные пряди,
закручивая их спиралями.
Миссис Брук, внимательно наблюдавшей за происходящим, вдруг пришла в голову
какая-то идея. Она вышла из комнаты и вернулась через несколько минут, неся
в руках шкатулку с украшениями.
— Посмотри, что у меня есть! — Оливия показала парикмахеру
серебряную заколку в форме звезды, усыпанную сапфирами. — Думаю, сюда
как раз подойдет.
— А вдруг я ее потеряю? — испуганно проговорила Линда. — Нет
уж, лучше не надо.
— А я тебе ее дарю! — засмеялась та. — Так что если
потеряешь, то это будет уже не моя, а твоя потеря!
— Нет, нет, я не могу принять такой подарок, — принялась
протестовать молодая женщина. — Вы... То есть ты и так слишком добра ко
мне!
Но кинозвезда как всегда была неумолима.
— Никаких возражений, — строго произнесла она. — Тебе эта
заколка очень подходит и к прическе, и к платью.
В шесть часов вечера женщины стояли перед большим зеркалом в холле, любуясь
отражением. Оливия — в черном платье, с бриллиантовым колье на шее —
смотрелась изысканно и благородно. А Линда... Нельзя было не признать, что
выглядела она просто великолепно.
Темно-синее платье подчеркивает фигуру, прическа — настоящее произведение
искусства. На лице — искусный вечерний макияж.
Напоследок Оливия принесла флакончик духов и передала ей со словами:
— Свежий летний аромат. Тебе будет как раз кстати.
Она, глядя на Линду, была очень довольна своей работой. От скучной медсестры
из клиники не осталось и следа. Перед ней стояла настоящая красавица. И
Оливия была готова биться об заклад, что сегодня вечером будет покорен не
только Патрик Шеридан.
— Это не я, — счастливо выдохнула молодая женщина, глядя в
зеркало. — Я никогда не была такой красивой.
— Говоришь, кто-то назвал тебя
серой мышью
? — усмехнулась миссис
Брук. — Видел бы тебя сейчас тот грубиян.
Линда во все глаза смотрела на свое отражение и не могла налюбоваться. Новая
прическа, платье... Такой же восторг, наверное, чувствовала Золушка перед
поездкой на бал!
— Ну что, если мы готовы, то нам пора, — сказала Оливия. —
Карета у нас, к сожалению, не сказочная, но зато в полночь она не
превратится в тыкву. Пойдем?
Они вышли на крыльцо, и Линда увидела, что их поджидает белый лимузин.
— Я никогда не ездила на таком автомобиле, — призналась она.
— Когда-нибудь нужно начинать, — ответила миссис Брук.
Водитель отрыл перед дамами дверцу. Усевшись на удобный кожаный диванчик,
молодая женщина в темно-синем платье счастливыми глазами посмотрела на свою
добрую фею.
— Я не знаю, как и благодарить тебя за все, — произнесла она.
— Пока рано благодарить, — заметила Оливия, доставая из бара
лимузина бутылку с мартини. — Все только начинается, дорогая моя.
И автомобиль повез их по улицам Манхэттена навстречу сказке.
Вскоре лимузин подъехал к чугунным воротам, за которыми посреди весеннего
сада возвышался старинный особняк.
— Резиденция одного известного политического деятеля, — пояснила
Оливия. — Но сам он живет в другом месте, а поскольку является ярым
борцом за экологию, то частенько предоставляет особняк для подобных
мероприятий.
Водитель показал охране приглашения, и ворота распахнулись, пропуская
автомобиль.
Остановившись напротив крыльца с каменными ступенями, женщины дождались,
пока мальчик в униформе откроет дверцу автомобиля, и выбрались наружу. Линда
судорожно сжала в руках маленькую черную сумочку в тон туфлям. Волнение
вновь захлестнуло ее.
— Ничего не бойся, — в который раз напутствовала миссис
Брук. — И вообще, говорить буду я, а ты можешь согласно кивать.
Они поднялись по лестнице, вошли в дом и сказали свои имена улыбчивой
девушке на входе. Та записала их в журнал посетителей, пояснив, что
персональные данные понадобятся при выборе Королевы вечера.
Но эту информацию Линда пропустила мимо ушей.
Боже, сколько народу! И все такие красивые, пронеслось в ее голове, когда
они оказались в холле особняка.
Действительно, создавалось ощущение, что здесь собрались все сливки
общества. То здесь, то там сверкали фотовспышки, запечатлевая какую-нибудь
звезду эстрады или политперсону.
— Ой... Вон та брюнетка... Это же известная топ-модель, —
зашептала Линда, обращаясь к Оливии. — Я видела ее в рекламе губной
помады!
— Да, дорогая, но реагируй, пожалуйста, спокойнее, — посоветовала
кинозвезда, не забывая улыбаться в объективы фотоаппаратов. — Ты же не
дикарка.
Молодая женщина подчинилась. И решила, что лучше не будет смотреть на
присутствующих. А то рука так и тянется за бумагой и авторучкой, чтобы
попросить автограф!
В холле особняка было светло — под потолком висела огромная хрустальная
люстра. Слева от входа находился фуршетный стол, где желающие могли
перекусить бутербродами и выпить что-нибудь прохладительное. А справа стоял
стенд с изображением тех самых птиц, на спасение которых и планировалось
собрать деньги во время мероприятия.
Линда хотела подойти поближе, чтобы изучить проблему, но Оливия взяла ее под
локоть и повела куда-то.
— Все, мы отметились перед камерами, а теперь пойдем в сад, —
сказала она. — Собственно, там все и будет происходить.
Они вышли из особняка и оказались на зеленой лужайке. Линда услышала музыку
и, повернув голову, увидела небольшой оркестр. Неподалеку стояла высокая
трибуна, на которой, должно быть, скоро будут произноситься речи.
Миссис Брук посмотрела по сторонам и махнула рукой официанту с подносом,
обносившему гостей напитками.
Взяв себе и Линде по бокалу шампанского, она хотела что-то сказать, как
вдруг увидела кого-то, и тут же ее лицо осветила улыбка.
— Пол! Неужели! И ты здесь, — подошла она к известному режиссеру.
— Да, здесь, и очень рад тебя видеть! — Среднего роста худой
мужчина в модном костюме раскинул руки для объятия.
Молодая женщина хотела было пойти вслед за Оливией, но потом решила не
мешать разговору. Она стояла и смотрела на тех, кого привыкла видеть по
телевизору или на фото в газетах.
Блистательные дамы и галантные кавалеры. Респектабельные мужчины и их
фигуристые спутницы. В глазах прыгали
зайчики
от блеска бриллиантов, а
свежий майский воздух смешивался с ароматами дорогих духов.
Ой... А вон там, недалеко от импровизированной сцены... Неужели сама Келли
Уиллис?
Линда пригляделась к блондинке, держащей на руках маленькую мохнатую
собачку. Да, действительно, это была она — светская львица и красотка.
Выглядела она невероятно хорошо — золотистое короткое платье, волосы дождем
рассыпались по плечам. А что за мужчина в темно-сером костюме с ней рядом?
Линда присмотрелась... и в испуге поспешила к Оливии.
— Он здесь, здесь, — затараторила она, не обращая внимания, что
прервала разговор актрисы и режиссера. — Он стоит вон там, с Келли
Уиллис!
— Дорогая... — укоризненно посмотрела на нее миссис Брук. —
Ничего же не случилось. Чего ты так разволновалась?
Однако, видя, в каком состоянии находится Линда, она произнесла извиняющимся
тоном, обращаясь к режиссеру:
— Извини, Пол, моей племяннице нужна помощь. Поговорим позже. Я найду
тебя, чтобы обсудить новую роль.
Тот понимающе улыбнулся и пошел искать себе нового собеседника.
— Я хорошо выгляжу? — дрожащим голосом спросила Линда, даже не
заметив, что кинозвезда отрекомендовала ее как свою племянницу.
— Хорошо, — вздохнула миссис Брук. — Если бы не влезала в
деловые разговоры, так вообще все было бы прекрасно.
— Прости меня, — умоляюще посмотрела на нее молодая
женщина. — Но просто Патрик стоит там. И я боюсь, а вдруг он сейчас
уйдет?
— Я поняла твои опасения, — кивнула Оливия. — Пойдем.
И она, взяв Линду под руку, повела по направлению к сцене.
— Не смотри так испуганно, — строго сказала кинозвезда. — А
если встретишься с ним взглядом, то улыбайся. Загадочно.
Они шли по садовой дорожке, постепенно приближаясь к мужчине и женщине, мило
болтающим о чем-то. Десять шагов... девять... восемь...
Внезапно Патрик обернулся.
— Здравствуйте, — чинно произнесла миссис Брук, обращаясь к нему и
к его собеседнице. — Хороший вечерок выдался.
Келли Уиллис, судя по всему, очень обрадовалась, что встретила здесь Оливию.
И даже собачка на ее руках завиляла хвостиком.
— Прекрасно выглядишь, — защебетала блондинка и тут же принялась о
чем-то беседовать с кинозвездой.
Патрик и Линда стояли друг напротив друга и молчали. Он всматривался в ее
лицо, словно пытался что-то припомнить. А она была так смущена, что потеряла
дар речи.
— Простите, но мы, кажется, уже встречались где-то? — наконец
нарушил он тишину.
— Может быть, — уклонилась от прямого ответа молодая женщина.
Да, Патрик Шеридан был невероятно красив и обаятелен. Одного его взгляда
хватало для того, чтобы покорить сердце самой неприступной дамы. И он знал
об этом.
— Как вас зовут? — спросил он.
— Линда, — ответила она.
— Линда... Нет, мы определенно где-то встречались, — вновь
задумался мужчина. — А меня зовут Патрик. Патрик Шеридан.
— Я знаю.
Она посмотрела на свои руки и поняла, что все еще держит пустой бокал из-под
шампанского.
— Принести вам выпить? — предложил мистер Шеридан.
Но Линда не успела ответить. Это за нее сделала Оливия:
— Да, будьте добры. И мне тоже.
Патрик отправился искать официанта с подносом, а миссис Брук зашептала
негромко, чтобы блондинка с собачкой, стоящая неподалеку, не услышала:
— Ты помнишь, что я тебе говорила? Улыбайся! У тебя такой вид, словно
ты только что с похорон. Бледная и печальная. А вообще я думаю, что все идет
хорошо. Сейчас я уведу Келли, и вы побудете вдвоем.
Молодая женщина не успела ничего ответить, как кинозвезда осторожно взяла
блондинку под локоть и повела в глубь сада, рассказывая что-то на ходу.
Линда вздохнула. Да, глоток шампанского ей бы сейчас не помешал. Нужно
расслабиться.
Вскоре пришел Патрик, держа в руках два бокала.
— Знаете, я вспомнил, где видел вас. Вы медсестра из клиники, так?
Линда кивнула. В горле пересохло, и она сделала глоток шампанского.
— Ну конечно же! — улыбнулся мужчина. — Только выглядите вы
сейчас иначе. И надо признать, перемены вам к лицу.
Что скрывать, комплимент был очень приятен!
— Кстати, давай сразу на
ты
, не люблю все эти церемонии, —
продолжал Патрик. — Расскажи, как сюда попала.
— Меня пригласила миссис Брук, — отозвалась Линда.
В подробностях излагать всю историю ей не хотелось, но мистера Шеридана
короткий ответ вполне удовлетворил.
— Я рад, что мы встретились, — доверительно сообщил он.
Молодая женщина взглянула ему в глаза. На языке вертелся вопрос об ужине с
Эллин. Но задать его она конечно же не решилась. Просто улыбнулась. Оливия
советовала делать это как можно чаще.
Они прогуливались по саду, болтая обо всем на свете. Точнее, говорил в
основном Патрик, у Линды язык словно онемел. Впрочем, ее собеседнику это
нисколько не мешало. Он, как выяснилось, был прекрасно осведомлен, как будут
дальше развиваться события этого вечера.
— Скоро концерт закончится, и представители экологической организации
произнесут речь. Потом будет выбрана Королева вечера, и начнется сбор
средств, которые пойдут на сохранение редких видов птиц Америки.
Время от времени пара останавливалась, чтобы с кем-то поздороваться и
обменяться дежурными фразами. Патрика здесь знали многие. А представляя свою
спутницу, он обязательно прибавляя к ее имени
самая очаровательная из
присутствующих здесь дам
.
— Шеридан! Давно не виделись! — раздался позади чей-то голос.
Линда обернулась. Голос, принадлежащий идущему к ним мужчине, показался ей
знакомым. Но его обладателя она абсолютно точно видела впервые — у нее была
хорошая память на лица.
— Рад встрече, — подошедший дружески обнялся с Патриком, а потом
обратил внимание на молодую женщину, стоящую рядом. — Добрый
вечер, — произнес он.
И Линда вдруг вспомнила.
— Простите... Ваше имя, случайно, не Джастин Дэвис? — ошеломленно
произнесла она.
— Да, это я, — подтвердил незнакомец.
— Что, слушаешь по утрам
Оптимистичное радио
? — улыбнулся
Патрик.
— Да, ежедневно! — воскликнула его спутница. И тут же вновь
обратилась к подошедшему. — Я ваша поклонница. Очень рада
познакомиться!
— А я рад, что у меня такие красивые поклонницы, — ответил
Джастин.
Линда смотрела на него, широко распахнув глаза. На ум пришел давнишний
разговор с Сюзанной. Помнится, она тогда смеялась, мол, вполне вероятно, что
обладатель красивого голоса в жизни может оказаться маленьким, толстеньким и
страшненьким. О, как она ошибалась!
Джастин Дэвис оказался мужчиной среднего роста с красивой фигурой. И черный
строгий костюм как нельзя лучше подчеркивал его широкие плечи и узкие бедра.
Голубоглазый, улыбчивый, светловолосый. И почему он пошел работать на радио?
Да ему самое место на телевидении!
— А как вас зовут? — поинтересовался Джастин. — Кажется, я не
дождусь, пока Шеридан представит мне вас.
— Линда Перри, — поспешно проговорила молодая женщина.
— Ну что, не выпить ли нам еще шампанского? — Патрик заметил
проходящего неподалеку официанта с подносом. — Тем более что есть
прекрасный повод.
Когда через несколько минут вся троица держала в руках бокалы, он
торжественно произнес:
— За то, чтобы было как можно больше встреч, которые нас приятно
удивляют.
И посмотрел на Линду таким долгим взглядом, что сердце у той забилось, как
птичка в клетке.
Следующий час эти трое были неразлучны. Выяснилось, что Патрик и Джастин —
ровесники и давние друзья. Они вместе жили в Бостоне, а потом так же вместе
перебрались в Нью-Йорк. Только мистер Шеридан занялся бизнесом, а его друг
стал делать карьеру на радио.
— Возможно, в скором времени я открою собственную радиостанцию, —
рассказывал известный ди-джей. — Думаю, Патрик не будет против вложить
средства в это прибыльное дело.
Последний добродушно улыбнулся:
— Не сомневайся. Если прогорим, то вместе!
На самом деле мистеру Шеридану очень хотелось, чтобы друг куда-нибудь
испарился и оставил его с Линдой наедине. Но тот и не думал уходить.
Молодая женщина, как ни странно, в присутствии Джастина почувствовала себя
свободнее. Она без проблем перешла с ним на
ты
и смеялась над каждой
оброненной шуткой. Может, знакомый баритон успокаивал, а может, шампанское
подействовало... Но она перестала замирать от каждого взгляда, брошенного на
нее Патриком, и уже не боялась, что сердце выскочит из груди.
— А вы давно знакомы? — поинтересовался Джастин у своих спутников.
— Относительно недавно, — отозвалась Линда.
— Эта милая дама была медсестрой в клинике, где мне исправляли нос
после аварии, — тут же раскрыл все секреты Патрик. — И признаться,
я еще там обратил на нее внимание. Поэтому очень обрадовался, когда мы
случайно встретились.
Молодая женщина только хмыкнула про себя. Да уж, обратил внимание... но
ужинать пошел с Эллин.
— Добрый вечер, друзья, — раздался из динамиков приятный женский
голос.
Вся троица немедленно повернулась к трибуне.
Там стояла незнакомая седовласая дама — видимо, одна из организаторов
мероприятия. Она произнесла недолгую речь, напомнив присутствующим, зачем
они здесь собрались.
— Скоро начнется сбор пожертвований, — прошептала на ухо Линде
внезапно оказавшаяся рядом Оливия.
Последняя, кстати, приветственно кивнула Джастину — видимо, они были
знакомы.
— Согласно сложившейся традиции, мы должны выбрать Королеву
вечера, — продолжала говорить женщина на трибуне. — На нее будет
возложена почетная миссия принимать пожертвования.
Только сейчас Линда обратила внимание, что рядом с высокой трибуной стоит
большой барабан — вроде того, что используются для лотерейных розыгрышей.
— При входе всех дам попросили назвать свои имена, — напомнила
седовласая женщина. — И не спроста. Сейчас случай поможет выбрать нам
Королеву вечера!
Она сошла с трибуны, подошла к барабану и крутанула его. Когда он перестал
вращаться, женщина открыла крышку, пошарила рукой внутри и вытянула
свернутую вчетверо бумажку.
— Итак, — громко произнесла она, — сейчас мы узнаем имя
Королевы.
Присутствующие затихли в ожидании.
Седовласая дама надела очки, прочитала, что написано на листочке, и
торжественно произнесла:
— Линда Перри!
Раздались аплодисменты, и все начали озираться по сторонам, пытаясь увидеть
хозяйку имени.
Линда стояла как вкопанная.
Не может быть, стучало в висках. Я?! Королева вечера?!
Патрик и Джастин смотрели на нее с неприкрытым восторгом.
— Иди же, — осторожно подтолкнула ее вперед Оливия.
А когда та сделала первый шаг, который, надо признать, дался ей с трудом,
кинозвезда вдруг зашептала вслед:
— Запомни, когда тебя спросят, кого ты берешь себе в помощники, выбери
Джастина. Поняла? Не Патрика, а именно Джастина! Так нужно. Я потом все
объясню.
Линда прошествовала мимо собравшихся, на ватных ногах поднялась на трибуну и встала рядом с ведущей.
— Наша Королева удивительно хороша собой, не правда ли? —
обратилась та к стоящим внизу людям.
Они ответили аплодисментами.
Музыканты заиграли туш, и на голову Линде водрузили сверкающую диадему,
которая, видимо, должна была исполнять роль короны.
— Она просто очаровательна, — негромко проговорил вслух Джастин,
внимательно наблюдающий за происходящим.
— Эй, эй, подожди-ка! — Патрик насмешливо посмотрел на
него. — Даже не думай об этом! Эта красотка будет моей!
Тот недоуменно посмотрел на друга и, поняв, что произнес вслух свои мысли,
заметил:
— Только давай ты не будешь за нее решать. Выбирать-то все равно
предстоит ей.
Мистер Шеридан тут же встал в позу Наполеона, показывая шутливое
недовольство.
— Что ты хочешь сказать этим? Ты готов биться за ее сердце? Может,
заключим пари?
Джастин уловил веселье друга и решил подыграть ему:
— А почему нет? Ящик французского шампанского победителю от
побежденного!
Друзья ударили по рукам и вновь переключили свое внимание на трибуну.
Линде объяснили, что нужно выбрать помощника среди присутствующих на
мероприятии мужчин. Она окинула взглядом собравшихся и увидела своих
спутников.
Патрик, Патрик, стучало сердце. И она уже хотела назвать его имя, но
вспомнила слова Оливии. Нужно выбрать Джастина. Не Патрика, а именно
Джастина. Секунду поколебавшись, молодая женщина решила сделать так, как ей
велели.
Она собралась с силами, наклонилась к микрофону и произнесла, стараясь,
чтобы голос не дрожал от волнения:
— Я хочу, чтобы моим помощником стал мужчина, чей голос я слышу каждое
утро, когда включаю радио. Это известный ди-джей Джастин Дэвис.
— Та-ак... — с неприкрытым разочарованием протянул Патрик, когда
Линда озвучила свой выбор.
— Готовь ящик шампанского, — весело отозвался Джастин, направляясь
к трибуне.
— И не надейся! — крикнул тот ему вслед. — Моя победа
впереди!
Он минут пятнадцать наблюдал за тем, как Линда и ее новоявленный помощник
призывают собравшихся вносить деньги на благотворительные цели, а потом
развернулся и направился в глубь сада.
Эта молодая женщина была ему очень симпатична, и вмешательство да
...Закладка в соц.сетях
