Жанр: Любовные романы
Защитник прекрасной дамы
...йром Ромни.
Селвуд испуганно покосился на Адриана, и даже в скудном освещении было видно, что
он покраснел. Что это?
Страх? Или просто растерянность?
- Понятно. Вы ей рассказали. Но, правда, дорогая кузина, ничего в этом нет ужасного.
Я, конечно, сам виноват: зря так разволновался из-за пустяков.
Он провел их в библиотеку и следующую пару минут посвятил тому, чтобы зажечь
свечи в канделябре, поворошить дрова в камине и наполнить три стакана бренди - два
весьма больших и один совсем маленький, который он подал Дафне.
Жестом он пригласил их разместиться в креслах, а сам устроился на софе. Сделав
солидный глоток, он еще раз прокашлялся.
- Получается, что, в общем, и говорить не о чем. - Он взглянул на Дафну. - Некрасиво
это было, я признаю, заключать пари по поводу школы. Но уверяю вас, мы ничего дурного
при этом не замышляли. Вы должны знать, как это бывает. А вот теперь я и сам растравил
себе душу и вас огорчил.
- Довольно, Джордж, - пресекла Дафна его излияния. - В этом нет никакого смысла.
- Вы правы. Ну ладно. - Он покрутил в пальцах монокль. - Я действительно думал, что
мы заключили пари. А оказалось, видите ли, что я ошибался. Сегодня днем я съездил к
Ромни... после того, как поговорил с вами, - он кивнул в сторону Адриана. - Вы ведь
знаете, меня это беспокоило. Я намеревался расторгнуть пари, только это не
понадобилось: выяснилось, что пари так и не было заключено. Надо ли что-то добавлять?
- он встал и потянулся за кувшином.
- Джордж... - голос Дафны звучал строго. Он вновь наполнил стаканы - свой и
Адриана.
- Ромни утверждает, что он вообще не помнит ни о каком пари. Он вполне согласен,
что это было бы совершенно неприлично, так что мы его на всякий случай расторгли, и
теперь уже неважно, заключалось оно вообще или нет. Ну, не такое уж я страшилище. И
Ромни тоже.
Тем не менее, впечатление Адриана было такое, что их любезный хозяин выглядел
бледным и потрясенным. Он взглянул на Дафну; по-видимому, ее эти объяснения также
не вполне удовлетворяли. Он снова обернулся к Селвуду.
- А что за гости заезжали к вам только что? Какой-то странный сорт людей, судя по их
виду.
Джордж побелел.
- Гости? - хрипло переспросил он. - Ах, вот вы о ком. - Он коротко рассмеялся.- Просто
рабочие. Я их нанял, чтобы починить здесь забор. Я хотел также, чтобы они взглянули на
Дауэр-Хаус, но потом решил, что уж слишком они неотесанные. Неподходящие парни,
чтобы навязывать их моим кузинам.
- И какое странное время они выбрали для поездки сюда... - отметил Адриан.
Селвуд рассматривал свой безукоризненный маникюр.
- Ненадежный это народ. Совершенно ненадежный. Я ожидал их в начале вечера, и у
них не нашлось никаких убедительных причин, чтобы объяснить свое опоздание. Просто
повезло, что я еще не спал. Они вполне способны разнести дверь в щепки и перебудили
бы весь дом, если бы все мы уже отправились на покой.
- Так что же, - спросила Дафна несколькими минутами позже, когда они снова
зашагали по подъездной аллее, - неужели он всерьез позволил себе упрекнуть нас за столь
поздний приход?
Адриан улыбнулся.
- Вы считаете своего кузена таким нелюбезным?
- Я предполагаю, - продолжала она, - вот что: может быть он потому был напуган, что
они явились требовать деньги, которые он им задолжал?
- Очень может быть. - А может быть, они шантажировали его тем, что по его наущению
изображали привидения в усадьбе около пансиона. Это соображение он предпочел
держать при себе, чтобы не расстраивать ее еще больше.
- Ну и ночка! - Дафна плотнее запахнулась в плащ Адриана. - Джордж, и эти люди... и
мы могли бы схватить одного из призраков, если бы...
- Если бы вместо этого я не схватил вас, - закончил Адриан за нее эту фразу.
Она ничего не ответила. Он взглянул на нее и обнаружил, что она изучает покрытую
снегом землю под ногами, словно не в силах поднять глаз от дороги. Может быть, она
испытала - и теперь вдруг вспомнила - свои ощущения, подобные тем, что подняли в нем
самом такую бурю чувств, когда он так близко прижал ее к себе? Он-то не в силах был
забыть об этом. Или его напоминание просто смутило ее?
Он дотронулся до ее плеча.
- Вы... - Впереди, среди деревьев, что-то шевельнулось и Адриан смолк.
- Что? - шепотом спросила Дафна.
- Не знаю. Но, возможно... - Он взял ее за руку и быстро притянул к кустарнику. - Нам
лучше не быть на виду.
Прошло несколько минут, в течение которых Адриан усердно отгонял от себя мысль,
что им было бы намного теплее, если бы они оба уместились в его плаще. Он был бы
только рад прижать ее к себе... просто чтобы не дать ей замерзнуть, конечно... но Дафна
не подавала ни малейшего повода считать, что она приветствовала бы такой способ
согреться. Тем временем у него уже зуб на зуб не попадал от холода. Пытаясь не показать,
как он продрог, Адриан стиснул челюсти и засунул руки в карманы.
Тогда Дафна прислонилась к нему, и он почувствовал, что и она дрожит от холода. Это
и решило дело. Под тяжелыми складками плаща он одной рукой обнял ее за плечи и
привлек к себе. Его подбородок погрузился в облако ее растрепанных кудрей. От нее
пахло фиалками и солнечным светом - так ему показалось. Как-то получилось, что и
другая его рука обвилась вокруг нее, и он прижал ее к себе еще теснее, и радость от этой
близости затопила его. Она уткнулась лицом в лацкан его сюртука, а он погладил эти
шелковистые темные кудри. С женщинами другого сорта он прекрасно знал, чем это
может кончиться; пути плоти не были для него тайной. Он не придерживался
монашеского образа жизни вплоть до недавнего своего посвящения в духовный сан. Но
другие женщины вызывали в нем лишь преходящее желание, которое легко было
удовлетворить и которое потом не оставляло по себе сожалений - но оно никогда и не
производило такого впечатления, которое бы длилось, не желая выпускать его из своей
власти. Дафна всколыхнула в нем глубины, о которых он и не подозревал.
Если он поцелует ее, как жаждало все его существо - она почувствует себя
оскорбленной? То, что она ищет у него защиты и тепла, еще не значит, что она
приглашает его к каким-то иным шагам. Он держал ее в руках, он мог бы сделать
попытку. Ее дыхание согревало его шею, и она подняла к нему лицо...
Призрачная фигура перелетела через аллею менее чем в двадцати ярдах от них. Дафна
оцепенела, крепко ухватившись за руку Адриана. Видение проскользнуло с одной стороны
дороги на другую и снова скрылось в кустарнике. Адриан с сожалением отстранился от
Дафны.
- Постойте здесь, - выдохнул он.
- Подождите, - так же тихо шепнула она и взглядом показала в сторону школы. От
нижнего окна отделилась смутная тень; она поспешила к покрытой снегом лужайке и
исчезла в кустарнике, где за мгновение до этого исчез их фантом.
- Вы можете незаметно добраться до тех кустов у окна?- спросил Адриан. - Тогда
давайте. Если кто-нибудь теперь надумает снова забраться в дом через то же окно, не
пытайтесь его перехватить. Просто посмотрите, кто это.
- Но...
- Я собираюсь попробовать захватить нашего призрака и его компаньона. Если они
поймут, что их преследуют, то, по крайней мере, один из них может сделать попытку
удрать в дом. И кто бы это ни был, он может слегка удариться в панику. Будьте
осторожны. - Он ободряюще пожал ей руку и двинулся к цели.
Аллею он пересек в том месте, где тень казалась самой густой, и мог надеяться лишь
на то, что в этот момент никто не смотрел в его сторону. Казалось маловероятным, чтобы
кто-либо из этих двух догадывался о том, что он и Дафна блуждают по усадьбе; дух не
прилагал никаких усилий, чтобы скрыться. Его поведение свидетельствовало скорее о
желании привлечь внимание кого-то в доме - возможно, чтобы вызвать компаньона в сад.
Адриан добрался до укрытия по ту сторону дороги и взглянул назад - туда, где оставил
Дафну. Он не мог ничего разглядеть... или там что-то шевельнулось - несколько дальше от
этого места и ближе к школе? Он снова сосредоточился на своей задаче и перебрался
поглубже в заросли. Откуда-то спереди до него донеслись бормочущие звуки мужского
голоса. Он замедлил шаг, стараясь держаться в тени раскидистого дуба; еще мгновение - и
он увидел две фигуры менее чем в десяти ярдах от себя. На этот раз они попались.
Затем от кустов отделилась еще одна призрачная фигура; она появилась откуда-то
сбоку, чуть левее того места, откуда пришел сам Адриан. Он заколебался, переводя взгляд
с новоприбывшего видения на двух других; было ясно, что, если пуститься в погоню за
одним, можно упустить других. И они имели полную возможность предупредить друг
друга.
Под ногой призрака, явившегося последним, хрустнула ветка. Двое у деревьев
подпрыгнули, обернулись и Адриан рванулся вперед, понимая, что скрываться теперь уже
незачем. Одинокий пришелец спугнул парочку, и Адриан бросился наперерез.
В следующее мгновение он уже лежал, сбитый с ног, в снегу, не имея ни малейшего
представления, который же из духов (а может быть, постарались двое?) нанес ему этот
сокрушительный удар в подбородок. Он попробовал опереться на локоть, чтобы
подняться, и вздрогнул от резкой боли, пронзившей запястье и плечо. Должно быть,
падая, он повредил руку на сгибе кисти. Он с трудом заставил себя принять сидячее
положение и не удивился, обнаружив, что никого на виду не осталось.
Сколько угодно можно было утешать себя тем, что их было трое против одного, но все
равно - его самолюбие было жестоко уязвлено. Его гордость, решил он, пострадала
больше, чем он сам. Он кое-как поднялся на ноги, скрипнув зубами от пульсирующей
боли в запястье. Здоровой рукой он стряхнул налипшие обломки веток с сюртука и брюк и
побрел в Дауэр-Хаус, награждая себя всеми обидными прозвищами, которые только
приходили ему в голову. Вполне можно было идти спать. Не очень-то он тут преуспел.
Дафна, должно быть, пряталась где-то поблизости. Находясь у окна она не могла
наблюдать бесславный конец его охоты. Он без всякого удовольствия думал о том, что
придется рассказать ей о случившемся. Все равно она скоро обнаружит, что он сплоховал;
он не видел возможности скрыть тот прискорбный факт, что у него повреждена рука. Вот
такой он оказался заступник. Он подошел к кустам. Окно все еще было открыто, а под
ним...
Под ним лежала съежившаяся фигура, и из-под плаща Адриана виднелся белый муслин
капота.
Глава 13
Дафна. Родная, любимая Дафна... Он опустился на колени рядом с ней и попробовал
нащупать пульс на шее. Пульс был слабый, но достаточно ровный, и он перевел дух с
несказанным облегчением. Здоровой рукой он приподнял ее и осторожно обнял другой - и
тут она тихонько застонала. Она попыталась выпрямиться, и он сразу отпустил ее.
- Что?..- начала она.
Он осторожно прижал пальцы к ее губам.
- С нами обоими обошлись одинаково, - сказал он. - И когда я до него доберусь...
Она с трудом приняла сидячее положение.
- Оно и вас тоже послало в нокаут? - спросила она с явным недоверием в голосе.
Правой рукой он указал на свой подбородок:
- Не вполне, но могло случиться и так.
Оказалось, что признание далось ему легче, чем он ожидал. Товарищи по несчастью, и
все такое прочее.
Его внимание привлек слабый шорох, доносившийся откуда-то позади него. Он
продолжал говорить с Дафной, рассказывал ей... кто знает, о чем? Но все его внимание
было сосредоточено на этом едва слышном шорохе. Шаги? Кто-то крадется сюда?
Дафна вдруг изумленно взглянула не него, и на лице у нее появилось какое-то странное
выражение. Должно быть, он несет уже совершеннейшую околесицу, подумал он, но
сейчас это не имеет значение. Важно было, чтобы любой, у кого в этот момент ушки на
макушке, просто слышал его голос; слова могли быть любые. Он не должен был умолкать,
чтобы не насторожить приближающуюся персону.
Куда, интересно, эта персона стремится? Конечно, не к окну. Они с Дафной надежно
перекрывали этот путь в дом или из дома. Оставалась дверь в библиотеку; по крайней
мере, один из их призраков собирался прошмыгнуть в Дауэр-Хаус. Резонно будет
предположить, решил он, что это та же самая персона, которая совсем недавно вылезала
из окна. А, следовательно, это должна быть одна из учениц.
Это рассуждение приободрило его, и он шепнул Дафне, чтобы она говорила, не
переставая. Она кивнула и начала разглагольствовать на тему о том, как это смехотворно -
высиживать что-то в снегу под окнами, поджидая кого-то, кто сейчас, вероятней всего,
уже находится за несколько миль отсюда. Адриан, усмехнувшись, скользнул в темноту.
Он с сожалением обнаружил, что у него нет шансов первым добраться до двери.
Однако он двигался как можно тише, не выпуская из виду фигуру - очевидно, женскую - в
теплой накидке. Девушка достигла террасы, оглянулась по сторонам и потянулась к ручке
двери.
- Какое интересное время для прогулок, - сказал Адриан тоном обычной светской
беседы. В тишине ночи его голос прозвучал невероятно громко.
Девушка тихо вскрикнула и обернулась. Она прижала руку к губам; глаза ее тревожно
расширились.
Адриан взглянул ей прямо в лицо. Перед ним стояла - и это не слишком его удивило -
пораженная ужасом Луиза Тревельян.
- Я... ах... мистер Карстейрс! - она попыталась засмеяться, но сама почувствовала, как
фальшиво звучит ее смех. - Что это вы тут делаете? - требовательно спросила она.
- Наблюдаю за призраками, - ответил он весело. - И в эту ночь у меня был богатый
выбор.
- Выбор? - Она была не на шутку встревожена.
- Да, представьте себе. - Адриан смотрел на нее в упор. - Это была просто ночь
призраков. Во-первых, одна из учениц: я видел, как она вылезала из окна. Во-вторых,
некто, вызывавший ее в сад. Ну, и еще третий.
Она вздрогнула.
- Этот третий... он был очень страшный, правда?
- Должен признаться, - сказал Адриан, - я не ожидал, что за одну ночь увижу вас троих.
Да, кстати, а кто ваш компаньон?
- Мой... кто? Я никого не встретила.
Адриан, улыбаясь своей добродушной улыбкой, молчал и просто выжидал. Он стойко
заставлял себя не обращать внимания на жар и пульсирующую боль в запястье.
Она потупилась, умоляюще сложив руки.
- Я... я предполагаю, что вы нас видели? Но ведь... в этом нет ничего дурного... это не
то, что вы могли бы подумать. В конце концов, мы помолвлены, - добавила она, как бы
оправдываясь.
Адриан поднял брови.
- Так я имел честь повстречать вашего виконта?
Она ответила не сразу, стараясь совладать с собой.
- Нет, - выдохнула она наконец. - Это не мой... не мой виконт.
Адриан молчал, ожидая объяснений. Она подняла руки к груди.
- О, пожалуйста, не выдавайте меня, сэр, - взмолилась она. - Я попала в такое ужасное
положение. Мне просто страшно подумать, что это дойдет до ушей кого-нибудь
изучительниц.
- Сейчас уже немного поздно об этом заботиться. - Дафна, не очень уверенно ступая,
вышла из кустарника и присоединилась к ним.
При этом новом явлении Луиза ахнула и разразилась слезами. Адриан благоразумно
отступил, предоставив девушку заботам (не слишком ласковым) Дафны. Дафна достала
носовой платок и передала его Луизе, а затем остановилась в выжидательной позе,
сложив руки на груди, с сердитым блеском в глазах. Через пару минут Луиза глубоко
вздохнула и чуть-чуть приободрилась.
- Кто он? - резко спросила Дафна. - Я не люблю совать нос в черные дела, - добавила
она, скрипнув зубами, - но поскольку он, видимо, задумал довести пансион до полного
разрушения, я хотела бы лучше понимать его побуждения.
- Но он ничего такого не задумал! - запротестовала Луиза. - То есть, мы изображали
привидения, но... - она осеклась, смутившись.
Взглянув на измученное, но гневное лицо Дафны, Адриан решил, что дело зашло
слишком далеко.
- Давайте-ка в дом, - предложил он и открыл дверь, пропуская обеих леди в
библиотеку.
Огонь в камине почти погас, но несколько головешек еще светились. Пока Луиза,
повинуясь указаниям Дафны, усаживалась в кресло, Адриан подбросил в топку несколько
щепок и полено; огонь разгорелся как следует. После этого Адриан распрямился и
присоединился к девушкам.
Луиза, по-видимому, несколько собралась с силами, но вид у нее по-прежнему был
несчастным. Бледную, едва державшуюся на ногах Дафну Адриан с радостью просто
отправил бы спать, но он понимал, что нечего и пытаться отослать ее. Она хотела
разобраться во всем, независимо от того, как она себя чувствует.
- Кто он? - повторила Дафна свой вопрос.
- М... Монти, - всхлипнула Луиза. - Это не то, что вы думаете, он мой самый давний
друг. Мы выросли вместе - то в его доме, то в нашем.
Дафна была возмущена.
- Тогда почему он не приходит в школу открыто, как полагается?
- Ах, вы не понимаете, - запричитала Луиза. - Он не может! Мама бы не позволила
этого.
Адриан начал понимать, в чем дело.
- Монти - не из знатной семьи? - спросил он.
Луиза благодарно взглянула на него.
- Именно так. Но как вы узнали?
Этот вопрос он оставил без ответа.
- А ваша мама лелеет честолюбивые замыслы на ваш счет?
Она горестно кивнула.
- Мы... она запретила мне видеться с ним, - призналась Луиза срывающимся голосом. -
Это так жестоко! Ну кому могло бы повредить, если бы я встречалась с самым дорогим
своим другом!
- Итак, - начала Дафна, и в голосе ее звучала сталь, - он решил притвориться призраком
и являться сюда в этом обличье, чтобы встречаться с вами. Что за глупые, недостойные,
детские фокусы! А вам не пришло в голову, что из-за этого может погибнуть школа?
- Нет! - вскричала Луиза. - Мы никогда не дошли бы до такой низости. О, вы думаете,
что это все из-за нас. Но это не так! Мы встречались таким образом только три раза,
считая и сегодняшний вечер. А явления призрака просто натолкнули нас на мысль, как мы
можем видеться. Ведь призраки всех распугали, и теперь никто из девочек не осмелился
бы не то что выйти в сад ночью, но даже и выглянуть в окно, а мне это давало блестящую
возможность выбираться из дома и... и говорить с ним. Но мы никогда не делали ничего
во вред пансиону, честное слово, никогда!
- Он когда-нибудь заходил в дом? - спросил Адриан. Луиза повернулась к нему.
- Конечно, нет! Это было бы совершенно неприлично. - Она произнесла это
совершенно чистосердечно, очевидно, не отдавая себе отчета в том, насколько
сомнительны с точки зрения приличий остальные ее поступки. - Все это было так
мучительно. Видите ли, я никогда не знала заранее, когда он сможет вырваться. И мне
приходилось наблюдать, не покажется ли он.
Открылась дверь в коридор, и все трое подскочили от неожиданности. Словно совесть
нечиста, подумал Адриан. Как будто они сами подстроили эти таинственные явления.
Вошла мисс Элспет, в одной руке неся свечу, а другой придерживая воротник капота.
Она остановилась, разглядывая представшее ее глазам трио с очевидным удивлением и в
то же время облегчением.
- Дафна, милая моя! Что тут происходит? Мне показалось, что я слышала шум тут,
внизу.
Луиза умоляюще смотрела то на одного, то на другого. После секундного колебания
Дафна сказала:
- Мы вышли поохотиться за призраками и разбудили Луизу.
По счастью, Луиза сидела спиной к мисс Элспет, и та поэтому не могла перехватить
взгляд девушки, полный горячей благодарности.
- Теперь ей нужно вернуться к себе в комнату и лечь спать, - добавила Дафна и
метнула на Луизу уничтожающий взгляд.
Мисс Элспет испытующе посмотрела на Дафну, потом на Адриана и знаком поманила
Луизу к себе.
- Желаю всем вам доброй ночи, - выразительно произнесла она и увела девушку из
комнаты.
Дафна опустилась на софу и испустила глубокий вздох. Адриан улыбнулся.
- Это было великодушно с вашей стороны, но разумно ли? Как вы думаете?
Дафна покачала головой.
- У меня нет сил думать. Ну, и что нам дала ее история?
Адриан подошел к камину и поворошил поленья, так чтобы разгорелось утешительное
пламя. Боль в запястье становилась все более мучительной, но он не хотел поддаваться ей.
- На мой взгляд, - медленно проговорил он, - ей можно поверить.
- Значит, Луиза и ее Монти неповинны в наших бедах. - В голосе Дафны нотка
сожаления примешивалась к облегчению.
Адриан покачал головой.
- Возможно, именно Монти заехал мне в физиономию, когда я внезапно напал на него,
но я не могу представить себе, что кто-то из них решился так хладнокровно отправить в
нокаут вас. А если бы все-таки один из них пошел на это, то можно не сомневаться, что
мисс Тревельян воспользовалась бы такой возможностью влезть в окно, чтобы вернуться в
дом... а она этого не сделала. Нет, это нападение на вас показывает, что дело тут
посерьезнее, чем выходка легкомысленной школьницы. Ну, и теперь, - продолжал он, -
по-моему, нам обоим пора идти спать.
Она колебалась.
- И вы не можете заявить, что у вас не болит голова, - Добавил он с шутливой
строгостью. Ей удалось лишь слабо улыбнуться в ответ.
- Да, этого я сказать не могу. Ну что ж, хорошо. Ночь была довольно длинная, правда?
Он кивнул.
- И очень скоро вам придется встать и начать новый день с девочками.
Она укоризненно взглянула на него.
- Я ведь уже призналась, что голова у меня действительно болит. Вам, кажется, этого
недостаточно?
Он радостно улыбнулся. Сейчас она держалась совсем не так, как обычно. Может быть,
ему незачем слишком сильно беспокоиться. Но он не мог отогнать от себя воспоминание,
как она лежала там, скорчившись, такая беззащитная... и он, казалось, готов был убить
того, кто это сделал. Он понимал, что привидению надо еще сказать спасибо, за то что
оно нанесло Дафне такой удар, от которого она "всего лишь" лишилась чувств. Может
быть, это следует понимать так, что дело не столь мрачно или опасно, каким оно
представлялось ему. Ведь она могла бы уже быть мертва.
От этой мысли его душу охватила щемящая тоска.
Он помог Дафне подняться на ноги и спрятал в карман левую руку. Надо будет
поскорее ею заняться. Он попробовал пошевелить пальцами, но они отказывались ему
подчиняться.
Она нахмурилась:
- Что у вас с рукой?
Ему было приятно, что она это заметила, но и несколько неловко.
- Да нет, ничего, - сказал он более отрывисто, чем собирался.
- Дайте, я посмотрю. - Он не шевельнулся, и она всмотрелась в его застывшее лицо. -
Так все-таки, что же случилось с рукой? И перестаньте упрямиться. Если вы сейчас же не
покажете мне руку, я сама выдерну ее у вас из кармана и буду разбираться. Я не шучу, -
добавила она угрожающим тоном.
Делать было нечего, да его и самого интересовало, что он там увидит. Он неохотно
поднял руку и отвернул рукав.
- Что это? - она с ужасом смотрела на разноцветный отек. - Перелом?
Он провел пальцем по воспаленному суставу.
- Нет, я думаю, всего лишь растяжение. - Он улыбнулся ей, чтобы успокоить, но это
потребовало от него кое-каких усилий.
- Снег, - решила она и, схватив Адриана за здоровую руку, потянула его из дома. Она
опустилась на колени у края террасы, набрала полную пригоршню снега и растерянно
оглянулась на него. - Нужно полотенце.
- Подойдет и ваза. Я возьму ее к себе в комнату. - Он вернулся в библиотеку,
присмотрел сосуд, явно предназначенный для цветов, и вынес его наружу.
- Руку надо перевязать, - сказала Дафна. Адриан усмехнулся.
- Почему бы мне просто не прогуляться до конюшни и не попросить у Хобсона мазь,
которая у него всегда под рукой - для лошадей? Нет, не смотрите на меня так. Мне ничего
не нужно. Я приложу к руке снег и обмотаю ее шейным платком. А пока я буду этим
заниматься, вы пойдете спать.
- Выглядит устрашающе, - она все еще озабоченно смотрела на его руку. - А вы вполне
уверены...
- Вполне. Ну, идите же. Ведь это не меня нокаутировали сегодня ночью - до потери
сознания. Мне надо винить только собственную неловкость.
- И привидение, которое вас стукнуло, - ехидно добавила Дафна, но в остальном повела
себя достаточно послушно, когда он легонько подтолкнул ее в дом.
Он проводил ее наверх, до двери комнаты. В камине еще горел слабый огонь, освещая
ей путь.
- Подбросьте еще поленце, - распорядился он. Она обернулась.
- Уж не собираетесь ли вы оставаться на ногах и поглядеть, не случится ли еще чтонибудь?
- обвиняющим тоном спросила она.
- Вряд ли что-нибудь случится. Во всяком случае, в эту ночь. Час уже слишком
поздний. Любой уважающий себя призрак должен был бы уже давно забраться в свое
логово. Кроме того, каждый из них уже нанес нам визит.
Она усмехнулась.
- Но если вы что-нибудь услышите, дайте мне знать, хорошо?
- Обещаю.
- И вы позаботитесь о своей руке?
- Рука мне слишком нужна, чтобы я мог оставить ее без ухода.
С этими словами он ушел в свою комнату и там быстро, но умело забинтовал руку.
Хороший глоток бренди помог бы поскорее заснуть, решил он. Поиски бутылки
привели его в кухню, где в буфете нашлась одна. Вооруженный этим средством, он
вернулся к себе, забрался в постель и постарался, чтобы ночные кошмары с видением
Дафны, неподвижно лежащей в снегу, не слишком преследовали его в те немногие часы,
что остались от ночи.
Дафна проснулась мгновенно, настороженная, лихорадочно перебирая в памяти все
события минувшей ночи. Джордж и его посетители, Луиза со своим Монти,
выразительный взгляд, которым Элспет обвела представшую ей сцену. И мистер
Карстейрс.
Воспоминание о его сильных руках, которые поддерживали ее и защищали, накатывали
на нее горячей волной. Он сделал это просто потому, что им было очень холодно, разве не
так? Она не могла позволить себе вникать в подробности собственных ощущений. Это
было бы неразумно: ведь она сама выбрала свой жизненный путь; она посвятила себя
благородной цели и приносит людям пользу; и она не позволит джентльмену, который
вошел в ее жизнь на столь короткий срок, потрясти самые основы ее существования.
Отрешиться от мыслей о нем ей не удалось, и тогда она сосредоточилась на его
больной руке. Достаточно ли плотно он ее забинтовал? Ему очень больно? Он нипочем в
этом не признается, но она была уверена, что да. Она бы все сделала, что от нее зависит,
чтобы помочь ему... только, конечно, так, чтобы он об этом не знал. Она быстро оделась и
поспешила вниз, стремясь скорей увидеть его... или, скорее, твердо напомни
...Закладка в соц.сетях
