Жанр: Любовные романы
Защитник прекрасной дамы
...вок.
Снаружи, подумала она, должно быть еще более сыро и холодно, чем здесь. Но, по
крайней мере, там не будет этой гнетущей атмосферы, этого застарелого запаха плесени.
И крыс.
- Я тоже пойду, - объявила она. На мгновение ей показалось, что он начнет возражать,
но он только посоветовал ей надеть более подходящую обувь и теплую пелерину. Против
этого плана у нее не было возражений, поэтому они вместе поднялись по черной
лестнице, чтобы не повстречать никого из девочек и не напугать их своим видом.
Через пять минут после того как Дафна вошла в свою комнату, она вновь появилась в
коридоре. Теперь на ее ногах были толстые прогулочные башмаки, а мятое, грязное
платье скрылось под широкой пелериной. В качестве дополнительной меры
предосторожности она накинула на голову шаль.
Мистер Карстейрс ждал ее в коридоре - высокая широкоплечая фигура в плаще, смутно
видимая в полутьме. От этой фигуры веяло силой, и на мгновение Дафна заколебалась. Но
ведь ей нечего бояться - с его стороны, во всяком случае. Или все-таки есть?
Да, он действительно начал смущать ее покой.
Его коварный юмор, его смелость и решительность, его спокойная уверенность...
Господи, и такой человек пропадает для мира в своем оксфордском затворничестве!
Щеки у нее разгорелись, на Адриана она старалась не смотреть, догадываясь, какие
мощные глубинные водовороты скрываются в глубине под спокойной поверхностью
океана его души. Внешняя сдержанность помогала ему маскировать свои страсти и
стремления, но какие же бури бушевали в нем? Она могла понять - теперь, когда лучше
его узнала - почему он находил даже какое-то удовольствие в попытках вызволить их из
ловушки, в которую они попали. Она могла понять и многое другое. Но кто мог бы
сказать, что заставляло его поступать так или иначе? Да, он был джентльменом, с
которым следовало считаться... и он был мужчиной в самом высоком смысле этого слова.
Смутившись, она опустила глаза и поспешила к лестнице. Какое неприличное
направление приняли ее мысли! Разве он играет эту героическую роль - роль ее
избранного заступника - по ее прихоти? Он просто создан таким, он такой от природы.
Это не мрачная, угрюмая, байроническая личность - это рыцарь в сверкающей броне. Сэр
Галахад.
Она знала, что такое сравнение могло бы показаться абсурдным, но сейчас для нее оно
было исполнено смысла.
Они вышли через дверь черного хода, удостоверились, что в конюшнях все спокойно, а
потом через рощу направились к подъездной аллее. Вечер только наступил, и в небе,
почти свободном от облаков, мерцали звезды; воздух был пропитан острым запахом
сосновой хвои. Дафна глубоко вздохнула, наслаждаясь этим свежим, чистым воздухом.
Мистер Карстейрс задержался у того конца живой изгороди, который был ближе всех к
окну библиотеки, осмотрелся вокруг, а потом взглянул на небо.
- Сегодня луна взойдет поздно.
- А это значит, что наши призраки выйдут на прогулку пораньше?
Дафна подошла на шаг поближе к нему: казалось, он излучал тепло.
- Звезды дают достаточно света, чтобы сделать заметным все, что движется. Для
призраков ночь должна быть подходящей. В самом деле...
Он осекся и замер, прислушиваясь. В следующий момент Дафна услышала слабый
хруст сучка, как будто на него наступила чья-то неосторожная нога. Мистер Карстейрс
схватил Дафну за плечо и отодвинул ее назад, в спасительную тень живой изгороди, так
чтобы она оказалась позади него. Из-за его спины она ничего не могла видеть и
постаралась отодвинуться: ей тоже хотелось наблюдать.
Его рука ослабила хватку.
- Виноват, - даже в его шепоте звучало огорчение.
- Очень даже виноваты. - Нет, она не чувствовала себя огорченной. Она испытывала
только нервную обеспокоенность и глубочайшую благодарность за его присутствие.
Щелкнул еще один сучок, потом другой, и послышался хруст гравия под чьими-то
шагами. Мистер Карстейрс двинулся вдоль линии кустов до их конца, и Дафна следовала
за ним неотступно, пытаясь выглядывать из-за его плеча.
В слабом свете звезд была видна объемистая фигура, закутанная от головы до пят.
В Дауэр-Хаус направлялся не бестелесный фантом, парящий среди деревьев, а вполне
материальный посетитель. Мистер Карстейрс шагнул вперед, и пришелец в тревоге
попятился, пытаясь их разглядеть.
Дафна тоже всмотрелась в бледное лицо, которое было почти полностью скрыто
шарфом и капюшоном.
- Кузен Джордж?! - отважилась она догадаться.
- Дафна? Это вы? - кузен явно испытал огромное облегчение. - Дорогая моя, я чуть не
пустился наутек. - Затем в его интонации зазвучали нотки подозрения. - А кто это с вами?
- Карстейрс, - назвался этот джентльмен, подойдя поближе. - Вечер холодноват для
того, чтобы ходить в гости.
- Конечно. Я бы пришел раньше, но понадобилось уехать на пару дней. В Лондон,
видите ли. Мой портной... Чрезвычайно важный визит. Дафна, дорогая моя, вы будете в
восторге, когда увидите мой новый жилет. Темно-зеленый бархат, расшитый серебром.
И...
- Но я уверена, что вы вышли из дома так поздно не просто для того, чтобы рассказать
мне об этом жилете, - перебила она.
Он покосился на нее.
- Конечно, не затем. Я пришел узнать, что здесь происходит. Но, Дафна, я нашел такую
элегантную табакерку...
- Ну, если вы уж так озабочены нашими делами, то вам будет приятно узнать, что
школа пока не закрыта, - сообщила ему Дафна.
Он обрадовался:
- Значит, вас больше пока никто не посещал? - он испытующе смотрел на Дафну,
словно пытаясь прочесть ответ у нее на лице. - Ну, я имею в виду привидения, вы
понимаете.
- Скучать нам не приходится, - произнес мистер Карстейрс, искусно уклоняясь от
прямого ответа.
Джордж побледнел.
- Значит, оно проявляло активность... Ужасно, просто ужасно. Дорогая моя... - он
обратился к Дафне, но смог лишь покачать головой, как будто был просто не в силах
говорить. Наконец, он достаточно овладел собой, чтобы продолжать. - Вы не нашли
никаких улик?
Дафна взглянула на Адриана.
- Призрак не один, их несколько. Это мы выяснили.
- Несколько? - Джордж вздрогнул. - Несколько? - повторил он и снова потряс головой.
- Когда же это все кончится?
- Я тоже хотел бы это знать, - сухо откликнулся Адриан.
- Призраки... - замогильным голосом повторил Джордж. - Если за все это время вы не
нашли вещественных следов, значит, они - настоящие привидения. - Он схватил Дафну за
руку. - Может быть, вам всем следовало бы уехать отсюда... конечно, совсем ненадолго,
пока эти бедные мятущиеся души снова не обретут покой.
- Но школа...
- Разве вы не можете на месяц отложить начало занятий? - Он смотрел на нее
умоляющим взглядом.
- Тогда мы лишились бы платы за обучение. А вы... вы бы лишились своей ренты.
Он моргнул и проглотил слова, которые уже готовы были слететь с языка.
- Рента... - повторил он, сразу упав духом. Дафна бросила встревоженный взгляд на
мистера Карстейрса, а затем снова обратилась к кузену:
- Может быть, вы зайдете в дом? Я уверена, что для вас найдется бокал вина.
- Нет, нет, благодарю. - Он выпрямился. - Вы очень добры, но я в полном порядке. Не
нужно никого беспокоить. Я знаю, как должны быть заняты кузины в это время дня, когда
приближается час обеда. Мне совсем незачем заходить, совсем незачем.
Все еще бормоча под нос какие-то уверения, он пустился в обратный путь к особняку.
Помолчав, Дафна взглянула на мистера Карстейрса.
- Судя по его виду, почти наверняка можно сказать, что он расстроен.
- Да, но почему? Потому что мы ничего не узнали, или потому что боится, как бы мы
не узнали чего-то.
- Вы же видели, как он воспринял мое напоминание насчет ренты. Рента ему нужна.
Арендная плата от крестьян и наполовину не покрывает его расходов.
- Итак, - заключил мистер Карстейрс, - тайна пока остается тайной.
Глава 10
Вечером, как только юные леди и их наставницы покинули столовую, Адриан
продолжал обследование стен в этом помещении. Пока что он основательно проверил
только библиотеку на первом этаже, но библиотека казалась наиболее подходящим
местом для размещения двери, открывающей доступ в потайной ход, и, возможно,
строители такого хода отвергли этот вариант именно потому, что он был самым
очевидным. Теперь ему предстояло - насколько позволят время и обстоятельства -
повторять всю процедуру в каждом помещении, до тех пор, пока он не найдет то, что
ищет. Где-то должна быть спрятанная дверь. Где-то... и как-то она открывается. Каково
бы ни было устройство для управления дверью - оно должно быть искусно замаскировано.
Отмахнувшись от назойливой мысли, что следовало бы посвятить часок-другой
Геродоту, Адриан занялся дубовой обшивкой стен. Он ощупывал панели дюйм за дюймом,
легко проводя пальцами по поверхности, чтобы уловить малейшую неровность. Поиск не
дал ничего, если не считать одного случайного отверстия от выпавшего сучка, которое
упорно отказывалось выдавать хоть какие-то секреты. При простукивании стен звуки
свидетельствовали только об их добротности.
Когда дрова в камине прогорели и остались только угольки, Адриан взял кочергу и с ее
помощью проверил все камни, которыми камин был выложен изнутри. Слой сажи
затруднял задачу, но Адриан не прекращал попыток; и все-таки он не мог найти даже
намека на некий спрятанный механизм - никаких металлических колец, никаких
декоративных выступов.
Даже решетка оказалась вполне безобидной. Он встал и салфеткой вытер свои
перепачканные сажей руки.
Итак, библиотека и столовая проверены. Оставались еще несколько комнат, но он не
позволит этой перспективе запугать себя. Как лошадь, закусившая удила, он не желал,
чтобы его остановили. Его друзья - завзятые охотники - сказали бы так: "он шел по
свежему следу"... хотя вернее было бы назвать этот след "слабым, но зовущим в погоню".
Нет, он не отступится.
Остаток вечера Адриан провел в кабинете, классах и, наконец, в гостиной, действуя так
же, как и в столовой. Когда, наконец, с этим было покончено, он был вынужден признать,
что все его усилия не привели ни к чему, кроме растущего убеждения, что он вообще
нисколько не продвинулся к цели.
Глубокой ночью, когда стрелки часов показывали уже без семи минут два, он позволил
себе поддаться изнеможению и на время прервать свои труды. Поднявшись к себе в
комнату, он решил, что завтра вернется в чердачную кладовую и еще раз проверит каждую
доску.
Если в течение этой ночи духи и разгуливали по дому, Адриан их проспал. Утром он
встал, чувствуя себя вполне отдохнувшим и более чем когда-либо уверенным в своих
силах. Или упрямым и тупым, как осел, как это любезно сформулировала бы его сестра
Лиззи. Каждой частицей своего существа он ощущал готовность вновь приступить к
прерванной работе, на которую он сам себя обрек. Нет, все-таки не каждой - не молчала
его совесть. В первую очередь он должен провести утреннюю службу, да и заброшенный
трактат тяжким бременем лежал на его душе.
Когда Адриан встал перед рядами собравшихся в гостиной - хорошо обысканной
гостиной, напомнил он себе - он обвел взглядом присутствующих девочек. Он понемногу
начал узнавать их: эти дружат между собой и всюду держатся вместе, а те только и
думают, как бы сорвать урок. А на этих можно положиться - они не подведут в трудный
момент.
Он старательно избегал томного взгляда мисс Фани Брим, замечательной красавицы,
которой вскоре предстоял первый выезд в свет.
В разговорах с любой девочкой, которая соглашалась послушать ее рассказы, она
считала дни до окончания школы и описывала джентльменов, коим в ближайшее время
предстояло повергнуть к ее стопам свои сердца. Адриану оставалось только благодарить
судьбу за то, что замужество его третьей сестры освобождало его от
необходимости посещать бесчисленные и утомительные светские сборища, если бы в
предстоящем сезоне ему потребовалось приезжать в Лондон.
Он заметил, что мисс Марианна Сноудон сидит одна в уголке и упорно не сводит с
него глаз. Джейн устроилась в кресле рядом с Дафной. Адриан начал чтение, но его
внимание было занято этими двумя ученицами, которые прежде были столь неразлучны.
Между ними что-то произошло. Может быть, Джейн стало известно, что Марианна играла
роль одного из призраков? Или он дает слишком много воли своей фантазии? Ему
следовало бы спросить у Дафны, не доверила ли ей Джейн какую-нибудь тайну.
Когда, наконец, девочки потянулись к выходу из гостиной, Адриан легким движением
головы дал понять Дафне, что хотел бы с ней поговорить. Она выждала, пока все
остальные скрылись в соседнем помещении и приступили к завтраку, и затем подошла к
нему.
- Не знаю, из-за чего у них разлад, - поспешила она сообщить, не дожидаясь вопроса. -
Джейн только твердит, что совершенно разочаровалась в Марианне. Вы считаете
возможным?..
Вопрос повис в воздухе, но в голосе Дафны слышалась надежда.
- Она могла бы оказаться одним из наших привидений, - медленно проговорил Адриан,
- но кто же тогда изображает двух других? Я и допустить не могу, что Джейн.
- Нет, конечно, нет! Джейн на это не способна. А других близких друзей здесь у
Марианны нет.
Из соседней комнаты донесся неудержимый заразительный смех, и Дафна ахнула от
досады.
- Мне надо поспешить. Никогда не знаешь, что они могут выкинуть. Вы к нам
присоединитесь?
- Я возьму поесть что-нибудь на кухне, - ответил он и открыл перед ней дверь.
- Очень мудрое решение, - бросила она через плечо, проходя мимо.
Все еще улыбаясь, Адриан отправился на кухню - раздобыть какую-нибудь еду,
которую можно было унести в тишину своей комнаты.
На этот раз Геродоту никак не удавалось привлечь к себе его внимание. Тем не менее,
он упорно работал, заставляя себя выполнить хотя бы ту минимальную часть работы,
которой он требовал от себя ежедневно, чтобы закончить трактат к сроку. Вдруг он
обнаружил, что не сидит за столом в поисках точного слова, а расхаживает по крошечной
комнатке, поглядывая через окно на заснеженный сад внизу и размышляя о приставных и
веревочных лестницах.
Было уже около часу дня, когда он, отчаявшись, захлопнул книгу, спустился на кухню
за новым запасом булочек и сыра и снова отправился в чердачную кладовую, чтобы еще
раз, но уже более подробно обследовать ее.
Он вошел в кладовую и обвел угрюмым взглядом хаотическое нагромождение комодов,
платяных шкафов, сундуков, столов и кресел. Нелегко будет добраться до половиц,
Можно, конечно; опять начать со стен - вдруг он что-либо пропустил в прошлый раз. В
конце концов, он теперь приобрел немалый опыт в искусстве простукивания стенной
обшивки. К этому он и приступил, начав с той части стены, которая примыкала к двери.
Когда он дошел до середины этой стены, в коридоре послышались шаги, потом легкий
стук в дверь и мягкий голос Дафны произнес:
- Я совершенно уверена, что он здесь.
Ей что-то ответил своим низким голосом мистер Денверс, но слов Адриан не разобрал.
Обрадованный этим визитом, он выполнил необходимые маневры, чтобы проложить себе
путь к двери, и открыл ее. Стоявшие в коридоре повернулись к нему, и он увидел, что
Дафну и ее дядюшку сопровождает мисс Элспет.
- Вот вы где, - мистер Денверс обменялся с Адрианом рукопожатием. - Я приехал
помогать.
Дафна и мисс Элспет сразу же предложили также и свои услуги; Адриан пригласил их
в кладовую, объяснил свои намерения и показал, насколько он успел продвинуться. С
полным сознанием своего долга его ассистенты выбрали для себя каждый по одной стене
и приступили к работе. В течение долгого времени в помещении царила тишина, если не
считать непрерывного постукивания костяшек пальцев по дереву.
Наконец, с возгласом досады мисс Элспет облокотилась на спинку зачехленного
кресла.
- Это совершенно безнадежно! - воскликнула она. - Мы даже к стенам не можем
подобраться, так они заставлены, а мебель такая тяжелая, что нам ее не сдвинуть с места.
Дафна обмахнула один из сундуков, подняв при этом тучу пыли, чихнула и уселась на
крышку.
- Отнеситесь к этому так, как будто вам брошен вызов и вы его приняли, - предложил
Адриан и тут же добавил извиняющимся тоном: - И еще не следует забывать о половицах.
Мистер Денверс покачал головой.
- Вы говорили, что фигура исчезла в центре помещения? Я просто не в состоянии
понять, как это могло получиться. Из какого-то места близ стены - да. Но никак не из
центра комнаты.
Мисс Элспет задумчиво кивнула.
- Должно быть, это была иллюзия. Как иначе мог исчезнуть любой посетитель, если не
провалиться в комнату, которая находится точно под этой? А в этой комнате спят... - она
замолчала, что-то обдумывая.
- Там спят четыре младших ученицы; ни одна из них ни коим образом не может быть
замешана в этих темных делах, - договорила за кузину Дафна. - Вот если бы ту комнату
занимала Марианна или Луиза, я бы не сомневалась, что мы на верном пути.
Адриан сосредоточенно изучал середину комнаты.
- Другого решения я не вижу, - сказал он, наконец. - Где-то должен быть лаз.
- Лаз... - мистер Денверс обернулся. - Но почему?
- Это здание было построено во времена Георга Восьмого, я не ошибаюсь? - Адриан
вопросительно взглянул на мисс Элспет. - В те годы людям часто приходилось опасаться
за свою жизнь, и вполне возможно, что архитектор предусмотрел в плане дома что-нибудь
вроде жреческого люка или даже более хитроумный путь к спасению.
Дафна подалась вперед, заинтересованная, с горящими глазами.
- И, может быть, чертежи были уничтожены именно затем, чтобы сохранить тайну
этого лаза?
- Но ведь тайна известна нашим призракам... во всяком случае, одному из них. - Мисс
Элспет перевела взгляд с Адриана на мистера Денверса, и слабый румянец тронул ее
щеки. - Как это могло получиться? Если нам, живущим здесь, она не известна?
Адриан потянулся, чтобы дать отдых уставшим мускулам.
- А не могло быть так, что ваш отец знал про тайник, но ничего не рассказал о нем
вам?
- Мой отец... - глаза у мисс Элспет вспыхнули. - Это было бы вполне в его духе. Он счел
бы, что нам, благородным леди, не подобает ползать по потайным лестницам. Но если бы
Джордж захотел... - она вздрогнула. - Джордж?! Он со своими приятелями вечно крутился
по всему дому, потому что папа души в нем не чаял. Дафна, милая, может быть, это и есть
ответ?
- Если за всем этим стоит Джордж, - медленно проговорила Дафна, - то тогда
становится вполне понятным, почему он так старается убедить нас, что это настоящее
привидения!
- Однако они посещали нас и тогда, когда он уезжал в Лондон, - возразил Адриан.
Дафна вздернула подбородок.
- Если он уезжал.
- Это легко проверить. Я потолкую кое с кем в конюшнях. Но сейчас... - он
заколебался, но быстро принял решение. - Я хотел бы полностью освободить эту
кладовую, чтобы осмотреть настил пола.
- Полностью?! - так и взвилась Дафна, - но тут же признала: - Вы, наверно, правы, это
легче, чем перетаскивать все эти комоды туда-сюда; и так мы не рискуем случайно
пропустить именно ту половину, которую ищем!
- Но нам некуда переставить всю мебель! - запротестовала мисс Элспет. - Другая
кладовая забита точно так же, как эта. Или вы собираетесь все эти тяжести перетащить в
подвал?
- Мне следовало подумать об этом раньше, - сказал Адриан, не отвечая мисс Элспет. -
Пол - единственное место здесь, которое я не проверил основательно. - Увидев, что
взгляды всех присутствующих устремлены на него, он улыбнулся. - Может быть, вам всем
стоит вернуться к тем занятиям, от которых вам пришлось оторваться? А я начну
передвигать вещи той кладовой, чтобы расчистить побольше места.
Мисс Элспет поднялась с непреклонным видом.
- Мы все будем помогать. И Моффет тоже... нет, он слишком стар. Может быть, позвать
кучера?
- Он наверняка будет болтать. - Дафна вздохнула и встала на ноги. - Боюсь, что все это
придется делать нам самим.
Адриан двинулся вперед, и зрелище, которое открылось их утомленным взорам, не
прибавило никому воодушевления. Здесь было больше старья, отвергнутого за
ненадобностью, и пыль лежала более толстым, непотревоженным слоем. Мисс Элспет
вошла в помещение первой и чихнула.
Как Адриан и подозревал, поломать спину пришлось изрядно.
Могло показаться, что за всю историю Дауэр-Хауса из дома не был выброшен ни один
предмет.
Они обнаружили полные наборы мебели для целых комнат, вообще не испорченной,
наваленные у дальней стены. Гигантские сундуки, набитые старинной одеждой, пачками
писем, заплесневелыми книгами и рваным бельем, не поддающиеся никаким попыткам
их приподнять. Адриан отталкивал их как можно дальше, а на крышки наваливал более
легкие предметы.
Их труды продолжались до тех пор, пока подкравшиеся сумерки не вынудили Дафну
отправиться за фонарем. Мистер Денверс и мисс Элспет присели в кресла в ожидании ее
возвращения. Но Адриан упрямо продолжал работу, полный решимости закончить ее как
можно скорее.
А если и здесь их ждет неудача? Ну, расчистит он место во второй кладовой; ну,
отдерет половицы, если до этого дойдет... что, если и тогда он не обнаружит и намека на
какие-нибудь проходы или лазейки? Он даже мысли не мог допустить, что поиски не
дадут ничего. Иначе - что же ему остается? Поверить в привидения? Нет, для
правдоподобного объяснения требуется отыскать потайной ход.
Вернулась Дафна, и все возобновили свои труды. Наконец, мистер Денверс переставил
последний разбитый светильник, а Адриан приткнул секретер со сломанной ножкой к
разобранному остову кровати. Мисс Элспет с отвращением разглядывала свои
перепачканные пальцы.
Адриан прислонился к гардеробному шкафу, с трудом согнул и разогнул руки и с
усмешкой обратился к своим обессилевшим помощникам:
- Ну как, начнем теперь задвигать все сюда?
Дафна изумленно воззрилась на него.
- Надеюсь, вы считаете это шуткой?
- А если это шутка, - подхватила мисс Элспет, - то, должна признаться, я не вижу, в чем
тут юмор.
Мистер Денверс покачал головой.
- Дело оказывается гораздо серьезнее, чем я мог предполагать. Я хотел бы, чтобы вы
просто обратились к властям.
- А что мы можем им сообщить? - Выдержка мисс Элспет изменила ей. - У нас нет ни
малейшего доказательства, что здесь происходит что-то неладное, за исключением того,
что растет число учениц, которых страх разогнал отсюда, и того, что в результате тают
наши доходы.
Викарий поджал губы.
- Если бы это не было чем-то большим, чем простой розыгрыш...
- ...то было бы гораздо проще установить, какие средства для этого розыгрыша
применялись, - закончила Дафна его фразу. - Нам это как нельзя более ясно.
- А это, в свою очередь, означает, что может возникнуть какая-то опасность. - Мистер
Денверс встретил угрюмый взгляд Адриана. - И дамам действительно не следовало бы
здесь находиться.
Мисс Элспет уставилась на него.
- Вы предлагаете, чтобы мы выехали?
- Я просто считаю, что вам не следует заходить на этот этаж.
- Это совершенно бессмысленно! - Она встала и стряхнула свои юбки, так что в свете
фонаря стали видны слетевшие с них хлопья пыли. - Это тянется немногим более двух
месяцев, и никому из нас не нанесено ни малейшего вреда. И я могла бы добавить, до сих
пор мы вполне справлялись своими силами - без постороннего вмешательства.
С этими словами она покинула кладовую. Адриан созерцал дверь, которую она
захлопнула за собой.
- Где же это я раньше слышал такие речи? - пробормотал он.
Дафна вспыхнула.
- Как вы можете быть таким... таким... - ей не хватало слов. - Вы находите в этом
удовольствие!
Это звучало как обвинение.
- Вы предпочли бы, чтобы я позволил себе сорваться?
Она перевела дух и честно созналась:
- Нет. Достаточно того, что мы поддались раздражению... мы просто выбились из сил. -
Ей пришлось опереться о крышку сундука, чтобы встать. - Да еще и проголодались. Дядя
Тадеус, вы останетесь пообедать?
- Твоя кузина... - начал он.
- Моя кузина просто с ума сойдет, если вы уедете. Уверяю вас, она редко выходит из
себя, и теперь будет убиваться от раскаяния. С вашей стороны будет ужасной
жестокостью уехать и не дать ей возможности загладить свою вину.
- Если ты уверена...
Он позволил племяннице проводить его вниз в библиотеку, чтобы выпить стакан грога.
Спустилась по лестнице и мисс Элспет, одетая в шелковое фиолетовое платье
необыкновенно благородного оттенка. Свои длинные волосы она уложила в обычную для
себя прическу в форме короны, но вплела в них ленты из такого же шелка. На взгляд
Адриана, эффект был ошеломляющим. Казалось, что этот эффект оценил и мистер
Денверс. Он подошел к ней и склонился над протянутой ему рукой с учтивым и
естественным изяществом.
Когда он выпрямился, она сказала очень тихо, так что Адриану ее голос был почти не
слышен:
- Простите меня. Меня подвела спешка...
- ...и бесконечная усталость. Но вы были совершенно правы. Я не имел права
вмешиваться.
- А я не имела права быть такой грубой, ведь вы хотите нам только добра.
Вышло как-то так, что ее рука легла на его руку, согнутую в локте, и он отвел ее к
креслу, и сам налил ей бокал шерри - роскошь, которая допускалась в пансионе лишь в
самых редких и особенных случаях.
Мистер Денверс отбыл сразу после обеда, сославшись на то, что дорога предстоит
дальняя, а поднимающийся ветер грозит превратиться в ураган. Адриан проводил его до
конюшни, а потом обошел усадьбу в надежде обнаружить какие-нибудь искусственные
приспособления, предназначенные для создания иллюзии явления призрака. Однако в
этот вечер никакие туманные фигуры не влетали в кустарник и не вылетали из него.
Конечно, вполне возможно, что время для призраков еще не наступило. Со вздохом он
вернулся в дом. Обход можно будет повторить поближе к полуночи. А пока его
дожидается Геродот.
Немного времени спустя его отвлекли от перевода звуки чьих-то шагов в коридоре. Он
замер; было слышно, как открылась дверь комнаты Дафны; потом дверь захлопнулась.
Должно быть, она прошла к себе. Взглянув на часы, он удивился: почти половина
двенадцатого! Ему пора приступать к обязанностям ночного сторожа. Он сложил свои
бумаги стопочкой, натянул сапоги, набросил теплый плащ и вышел в сад.
Луна показалась в небе и тут же скрылась за быстро бегущими облаками. Прошла
минута, но луна б
...Закладка в соц.сетях
